Шестнадцатилетний капитан (1/1)

Очнулся я на полу. На все том же холодном полу. Мои конечности затекли, голова болела после удара, а по всему телу разливалась неприятная одеревенелость, как после очень долгого сна. Я помнил, что произошло, и как я здесь оказался, и какие существа ругаются и плачут вполголоса, но прошлые события казались какими-то размытыми, словно поддернутыми дымкой. ?И все-таки мы выжили!? - облегченно подумал я, припомнив единственное радостное событие вчерашнего дня. Затем с трудом встал с твердого металла и осмотрелся. Было темно, но искры, падающие с потолка, освещали корабль. К тому же работала одна единственная корабельная лампочка, дававшая достаточно света, чтоб отличить авиана от анатомического чучела авали. В полутьме были видны образовавшиеся в стенах пробоины, из которых торчали провода и прочие механизмы; казалось, что корабль попытался переживать какой-нибудь здоровенный космический кит. - Что здесь произошло? – спросил я у Аги, который сидел возле меня и был занят ковырянием обшивки. - Кажетьс-с-ся, нам крыш-ш-шка, - пробормотал мой друг. - Нас-с-с с-с-серьезно повредило щ-щ-щупальцами той здоровенной твари и выбросило в открытый космос... Буде-ш-ш-шь? - флоран протянул мне маленькую белую капсулу, слегка фосфоресцирующую в полутьме.- А что это?- Питательная таблетка, - ответил Аги. - Одна из тех, что я ел на переменах меж-ж-жду занятиями... Бери, у меня по карманам завалялись ещ-щ-ще ш-ш-штук с двадцать! - Мой друг продемонстрировал небольшую коробочку с аналогичными капсулами. - Тогда спасибо! - Я подхватил таблетку и положил ее на язык. Через несколько секунд маленькая капсула растаяла обволакивающим мятным привкусом и приятной прохладой, наполнившей все мое тело и прояснившей мутное сознание. Я тут же почувствовал себя бодрым и способным принимать решения.- Говоришь, кораблю конец? - переспросил я после непродолжительной паузы. - Угу, - отозвался Аги, задумчиво ковыряя обшивку зеленым пальцем. - Я не знаю, что в точнос-с-сти произош-ш-шло. Я даже попробовал провес-с-сти проверку с-с-стем, но не могу этого сделать: Корабельный Электронный Помощ-щ-щник просит перезагрузитьс-с-ся.- Сделаем! - уверенно ответил я, подходя к терминалу связи с КЭПом, откуда на меня взирало карикатурное изображение стереотипного робота. - Перезагрузите систему! – потребовал КЭП в своей повелительно-язвительной манере. В данный момент наш помощник был зажат в ловушке: при каком-либо повреждении систем, ИИ мог лишь сохранить свое цифровое сознание на жестком диске и оставить рабочей лишь несколько примитивных функций. Для его пробуждения нужно было постороннее вмешательство программиста или системного администратора. К счастью, высшую информатику я знал на отлично. Припомнив пару уроков программирования, несколько раз ударил по клавишам и сразу же выпустил цифрового помощника из его виртуальной тюрьмы, легко перезагрузив бортовой кластерный суперкомпьютер. Экран терминала связи затрясся от мощного гула, карикатурное изображение сменилось переворачивающимися песочными часами, а затем снова обратилось улыбающимся портретом КЭПа. - Рад приветствовать...- Провести сканирование всех систем! – перебил я красноречивый ИИ. Результат пришел через секунду. И меня не обрадовал. У нас не было ни грамма топлива, экипаж составляли целых семь человек да один кот (в данный момент набивающие желудки и карманы консервами из грузового отсека), двигатели и реактор раздолбало в механический винегрет, а корабельные шасси вообще срезало начисто. Из хороших новостей было только две: система искусственной гравитации и телепортер еще как-то еле-еле работали, осыпая проходящих электрическими искрами, а наш корабль, выдернутый из гиперпространства по пути к Проксиме Центавра, "вынырнул" на орбите полностью терраформированной планеты класа ?А?. Планета обладала благоприятным климатом и стабильной атмосферой, пригодной для дыхания даже новакидам...- Чего делаешь? – послышался грубый вопрос сзади. Я повернул голову. И застыл в удивлении."Вспомни новакида, и он уже тут!" - пронеслась в голове старинная поговорка. Передо мною во всей своей странной красе стоял высокий человекоподобный житель пустынных миров, облаченный в явно непривычный ему мундир. Некрытые же одеждами участки его тела излучали приятный солнечный свет: существо состояло из высокотемпературной плазмы, которую сдерживали от контакта со внешней средой лишь хрупкая мономолекулярная пленка кремнийорганики и магнитное поле "тавра" - массивной металлической подковой, которая была и лицом, и мозгом для обитателей песчаных планет. Новакиды - таинственные космические странники, были довольно редкими гостями Академии, и мне оставалось только гадать, как этот представитель расы попал на корабль. Но, как бы там ни было, сейчас он стоял передо мной и смотрел на меня таким взглядом, словно был хозяином этого судна, а я - грязным вором, залезшим на борт, чтоб стырить что-нибудь ценное.- Что я делаю? - переспросил я, сразу же почувствовав его неприязнь ко мне. - Ремонтирую корабль, мой милый мальчик! - Чтоб ты знал, меня зовут Джон Уошберн! – новакид сердито вставил руки в бока - один из жестов, быстро перенятых большинством рас у людей. – И, кстати, все уже ждут только тебя, человек!- Куда ждут? – не понял я.- На выборы капитана, дурак! Меня определенно оскорбило невежественное поведение плазменного гуманоида, но я промолчал. Можно будет отомстить в другой более подходящий раз. *** Нас было семеро. Я, Аги, Джон и еще четыре выпускника. Все выжившие, в том числе и я с другом, имели на редкость печальный вид, у некоторых из них я даже видел следы слез на лицах, но держались они молодцом - никто не катал истерик, не вопил, не огрызался, хотя после пережитого сохранять невозмутимость было особенно тяжело. Некоторые даже о чем-то разговаривали между собой, обмениваясь короткими и тихими фразами... Я почти никого не знал, но чутье подсказывало мне, что большинство из уцелевших и до катастрофы были сиротами, поскольку в непродолжительных разговорах никто из них почти не упоминал родителей. Либо их родители жили где-то далеко от Земли - как у Аги или нескольких наших товарищей по корпусу. Как бы там ни было, выжившие вскоре привели себя в порядок, и собрались в кабине пилота. Уселись прямо на полу, лишь тощий рыжий кот прыгнул в капитанское кресло и принялся точил когти об дорогую кожаную обивку. Ему никто не мешал, поскольку все сейчас были заняты другим, более важным делом - выборами руководителя. - И так! - тот самый высокий новакид с безобидным земным именем Джон злобно шикнул на мяукающего кота. – Внимание! Как вы знаете, вчера родной нам всем Земле пришел несвоевременный капут. Мы все кого-то потеряли, но выжили сами. Однако на этом беды не кончились. - Уошберн изобразил печальный вздох. - Мы одни. Одни на несколько миллионов километров. И без какого-либо руководителя. Поэтому прежде, чем высаживаться на планетоид, я предлагаю познакомиться и выбрать капитана. Выбор будет зависеть от голосующих. Если выберете рохлю - вами будет командовать рохля, а выберете тирана – пеняйте на себя! - Интересно, как мы будем голосовать, если не знаем имен друг друга? - задумчиво произнес черноперый авиан с завязанным глазом, точь в точь похожий на неудачника из Академии, встретившегося нам с Аги вчера. - Это ты не знаешь, - бросил ему новакид. - А вот мы, - взмах полупрозрачной плазменной руки обвел рыжеволосую девицу-апекса, невысокого хмурого глитча и хилотла цвета морской волны, - мы знаем друг друга, как облупленных: учились в одном корпусе. И провалиться мне в черную дыру, если вот эта огнегривая - не великая зануда и задира-всезнайка Шильда Хольде, дочь отставного офицера Альфганга Хольде! Апекс, про которую так нелестно говорил новакид, поднялась с пола и гордо распрямила спину. Ее необычные глаза цвета весенних фиалок светились вызовом, распущенные огненные волосы спадали на плечи, на странном - и неожиданно красивом - лице застыла кривая улыбка.- Как я рада видеть тебя, Джон Уошберн, вечный двоечник, грубиян и любитель поиздеваться над всем, что движется! Вот уж не думала, что ты выживешь! - Как видишь - выжил! - язвительно ответил плазменный гуманоид, сделав нечто вроде шутовского полупоклона, из-за чего его изображающие пышную шевелюру отростки оболочки всколыхнулись. - Хмуро. Лучше бы помер! - вполголоса отозвался невысокий глитч из угла. Атмосфера в пилотской рубке начала накалятся. К счастью, мой дипломатичный друг тут же нашел, как разрядить атмосферу.- Эй! - негромко крикнул Аги. - Раз вы уже переш-ш-шли на личности и с-с-сразу опис-с-сали нам вс-с-сем, какие вы "молодцы", то почему бы и ос-с-стальным не предс-с-ставитьс-с-ся? Я должен знать имена тех, кого с-с-сожру, когда кончитс-с-ся еда! Довольный своей шуткой, Аги ухмыльнулся. Однако остальные, видимо, восприняли его безобидную остроту чересчур буквально. И это сразу стало мощнейшим катализатором реакции выяснения межвидовых отношений.- Меня зовут Тойя О'?кунь, - первым начал дружественную беседу хилотл. - Вернее, это приблизительная транскрипция моего имени, на самом же деле оно звучит, как...- Ничего, и так с-с-сойдет! - заверил его Аги. - Окунь так окунь... Мне, знаеш-ш-шь ли, вс-с-се равно! А затем тихо обращаясь ко мне:- Уж-ж-ж не его ли мы вчера видели на лавочке под С-с-сакурой? Тем временем остальные выпускники Академии продолжали представление. - Йолотли Дар`Шайзо`Лкоатль! – скороговоркой произнес черноперый авиан. Первое сказанное им слово было именем, второе - особым кодом, содержащим названия семейного гнезда, родовой ветви и кланового древа. Все это было неотъемлемой частью авианской фамилии, но чертовски трудно произносилось. - Мы будем звать тебя по имени, если не возражаешь, Йолотли. - Я кивнул пернатому, а затем спросил уже на его языке, не его ли мы встретили вчера по дроге в Церемониальный Зал. Авиан тут же помрачнел и медленно моргнул, что означало согласие. Про нелепый инцидент с "сожравшим" деньги торговым автоматом ему явно говорить не хотелось. - Ещ-щ-ще один знакомый... - машинально отметил Аги и повернулся к следующему выжившему. - Гордо. Чешуклинок-1000! – Сверкающий серебром глитч с механическим гудением приложил стальную руку к тому месту, где у людей находиться сердце.?Он же помогал старику-дворнику!? - мысленно отметил я, и поразился, тому сколько раз за видел этих существ. Представившиеся откланялись и, в свою очередь, подняли глаза на нас. - Я - Аги Кореш! – Флоран вышел вперед с лучезарной улыбкой острых игольчатых зубов. - Я - сын охотника, гроз-з-за бейс-с-сболис-с-стов Академии! А это мой друг...- Галактион Муншайн! – Я коротко и строго кивнул всем собравшимся. А затем услышал противный хрипловатый смешок откуда-то слева. - Муншайн...Муншайн... Что за фамилия у тебя дурацкая? - новакид изогнул подковообразное тавро. - Моей фамилией, - начал я тоном оскорбленного зануды, - моей фамилией можно гордиться. "Муншайн", к твоему сведению, это одна из древнейших канадских фамилий! - А разве это не название выпивки*?- Нет! - злобно заметил я. - А разве твоя фамилия не должна быть названием звезды**? Джон вздрогнул и медленно опустил гордо поднятую голову. По лицевой пленке его побежала рябь, что соответствовало плохо сдерживаемым слезам у людей. Казалось, я зацепил его за живое, и он уже хотел сказать какую-то мерзость в ответ, но в последний момент взял себя в руки. - Ладно. - Джон раздосадованно согнал кота с кресла и уселся туда сам, демонстративно повернувшись к нам спиной. – С фамилиями разобрались. Теперь давайте выберем капитана. Минуту все переваривали услышанное. Затем на новакида-организатора обрушился целый поток звуков на самых разных языках и целая тирада криков на универсальном межгалактическом - астроэсперанто. Эти звуки, вернее, их суть, сводилась к тому, что каждый предлагал себя в качестве капитана. Лишь апекс с рыжими волосами - Шильда, тихо сидела в уголке, и только когда в ход пошли грязные ругательства и кулаки, она резко подняла покрытую мягким пухом руку.- Давайте выберем капитана с помощью спичек! – сказала апекс, подмигивая мне. Казалось, весь корабль превратился в космический склеп. Стало слышно звук падающей пыли. - Смотрите! – Шильда достала пучок деревянных спичек, изъятых из грузового отсека. Надломав одну, перемешала их и крепко зажала в руке.- Тот, кто вытянет сломанную спичку, будет капитаном. - Это как-то по-детски...Полагаться на судьбу... - Вы хотите сказать, что Судьба - ненадежный избиратель? - вдруг воскликнул авиан с жаром. - Как бы не так! Именно Судьба вчера спасла нас и направила нас на единственную обитаемую планету на трииллиарды миль вокруг. Именно Судьба... - Спасибо, Йолотли, мы все поняли! - оборвала юного фаталиста Шильда. - А раз мы все поняли, то доверимся Судьбе и выберем капитана именно "спичечным способом". Это давно проверенный метод. Например, в моей семье таким образом выбирают… - она запнулась и отвела глаза, – вернее выбирали, кто будет мыть посуду. Чаще всего мыла я, но иногда мой брат…- Слыхали мы про твоего брата! – перебил ее Джон и ловко выхватил из рук спичку. Новакид, ясное дело, давно следил именно за той спичкой. Но, видимо, он допустил ошибку, потому что выхваченная ним деревянная палочка была целой, как космический линкор апексов после выстрела в него из рогатки. Увидев свое поражение, Джон так и замер на месте, не в силах поверить в случившееся. ?Так тебе и надо!? - подумал я, и тоже выхватил спичку. А потом увидел ее деревянный конец, сломанный и оказавшийся в моих руках, будто наша судьба... - Ты будешь капитаном?- Молодец!- Везунчик!- Так держать, Галактион! – тут же зазвучали радостные, подбадривающие голоса уже моей команды. Но Джон явно не разделял их мнения. Его плазменное тело затряслось от гнева, а цвет стал почти белым – явный признак бешенства. Если бы не мономолекулярная оболочка, он бы прожег корабль - так нагрелась его плазма.- Хорошо! – сказал он сипло. – Однако осталось еще распределить должности на корабле...- Это будет несложно, – перебил я нового уборщика, окидывая взглядом всех собравшихся. – Пусть Йолотли будет пилотом – его раса отлично водит корабли. Тойю я назначаю коком – его народ отлично готовит. Аги станет обеспечивать нам защиту – он парень сильный. Шильда будет врачом – апексы всегда преуспевали в медицине. Ну а Чешуклинка-1000 я назначаю и главным механиком, и главным солдатом, и боцманом – чтоб всегда был порядок и воистину железная дисциплина. - А я?! - выкрикнул Джон.- А ты? - медленно проговорил я, наслаждаясь каждым звуком. - А ты будешь уборщиком.- Но...- Ты с чем-то не согласен? - С этими словами я достал из ножен меч и медленно поднял его до уровня головы новакида. - Предлагаю тебе оставить возражения. И заняться уборкой палубы. Пока это лучшее, чем ты можешь заняться. Джон вмиг стал синевато-молочного цвета крайней ярости, но ничего не ответил. Лишь когда мы вместе с новым корабельным механиком скрепляли провода телепортера, он толкнул меня в бок.- При первой возможности я тебя убью! – пригрозил Уошберн и продемонстрировал зажатый в полупрозрачной руке кусочек металла. В животе у меня похолодело. То, чем вооружился новакид, было моделью "Старт-511" - лазерным револьвером малой мощности. Один выстрел из такого оружия из такого орудия просто оставлял на человеке неглубокий точечный ожог, очередь мощных импульсов - прожигала насквозь. Последнее деликатно не учитывалось законом, благодаря чему "Старты" были весьма распространенной моделью гражданского оружия. Чертовски болезненного и опасного оружия. - ...застрелю, как собаку! - продолжал говорить Джон, неприкрыто любуясь моим растерянным видом. - Я по дороге на Землю уже грохнул одного из этой штуковины. И ты явно повторишь его судьбу! - Вот это мы еще посмотрим! – внезапно бодро ответил я, усердно наматывая найденную у глитча изоляционную ленту. Нас всех объединяло то, что все мы потеряли наставников, друзей и Родину. Но только мы с Уошберном что-то обрели. Соперника.