11. Цена мира I (1/1)

Харсину всегда казалось, что важные события в жизни не наступают внезапно. Что любому повороту предшествует долгая прямая, и если хорошо приглядеться, то можно её увидеть. Увидеть, как десятки событий сплетают путь, как ведут в определённую точку во времени и пространстве. Он всегда считал, что почувствует это: момент, когда разрозненные детали сложатся в понятную картину и целый отрезок собственной судьбы обретёт ясность, а затем сменится другим. Но получилось совсем иначе. Жизнь будто кинула его в ледяную воду и связала руки, ограничив будущие действия до жёсткой последовательности. Так, словно настоящего выбора никогда не было. Словно Сила всё давно решила, распланировала, и ему оставалось только пройти по заданному ею курсу и не оступиться. Может быть, Аджанта Полл был прав, говоря, что у Силы есть воля, которой следует вселенная. Может быть, был прав Тулак Хорд, говоря, что Ей самой не достичь ничего без руки сильного командира. Кто кого вёл через все эти события?— сложно было сказать даже через десятки лет.Первые месяцы в год его восемнадцатилетия были спокойными. Что бы лорд Даэр и его союзники не сделали, амбиции Аэмиса на некоторое время утихли, и это позволило обратить внимание на насущные проблемы. Даэр говорил, что нет смысла отрицать близость войны, и вместо того, чтобы сдерживать бурю, нужно возвести стены. Этим они и занимались. Ваурон улыбался в Совете, присматривая за первыми лицами Империи, Виндикан опустошал планеты ради ресурсов с удвоенной силой, а Даэр, казалось, намеревался ослепнуть от голокарты, рисуя силуэты настоящих и будущих сражений.Слышалось даже что-то о Малгусе, который по приказу своего мастера бороздил Неизведанные Регионы в поисках союзников и вассалов. В круге Леториса говорили, что его начинают узнавать и кто-то даже бояться. Многие претендовали на то, что легко указали бы место этому мальчишке, однако Харсин и не пытался поколебать их уверенность. Умные не стали бы сыпать угрозами за глаза, а идиотов разубеждать бесполезно. Сам Леторис с каждой встречей выглядел всё мрачнее. То ли из-за того что куда больше времени теперь проводил с чиновниками, чем с братьями по Ордену, то ли из-за того, что видения так и не прекратились. Лорд Мекхис давно отдалилась от остальных, ведя практически затворническую жизнь в своей лаборатории. Механизмы всегда интересовали её больше живых людей, и даже неугасающая энергия Леториса не смогла надолго отвлечь её от своей истинной страсти. Ниния чем-то прогневала мастера (или он просто решил заменить её более покладистым учеником) и была отправлена на задание, которое ей оказалось не по силам. Райс давно умерил свою необоснованную злость, но его повелитель, опасаясь ухудшения отношений с Даэром, сослал ученика на дальние фронтиры.Самому Харсину пока не светили ни слава, ни уважение. Будучи тайной рукой своего мастера, он редко контактировал с кем-либо за пределами вверенного ему флота или более крупного соединения. Разнообразия на его новой позиции оказалось не так много. Прибыть к указанной планете. Послать транспорт с дипломатами. Дождаться возвращения дипломатов или их останков. Бой на орбите. Бой на земле. Оставить гарнизон, покинуть систему ещё до того, как сытые холёные рожи с Дромунд-Кааса прилетят устанавливать новые порядки. Часто целями были беспомощные аграрные миры, но ещё чаще?— те, на кого нападение малым флотом выглядело как запредельный уровень самоуверенности. Собственная броня практически не высыхала от крови, рукоять меча пережила сотню ремонтов. И награда за это?— никакого упоминания в отчётах. ?Двадцать третий мобильный флот?, ?операция под руководством капитана Алиана Рэндона?, ?при активном содействии Пирамиды дипломатии и экспансии?… Даэр не любил быть в центре внимания, и это распространялось на всё его окружение. Наверное, большая часть Империи до сих пор считала лорда праздным аристократом, и только единицы были осведомлены о его положении и могуществе. Харсин видел в этом плюсы, но всё равно тайно мечтал о более значимой и заметной роли. По-другому и быть не могло; однако чувства, что он не на своём месте, у него не возникало ни разу.Можно сказать, что всё началось в системе Орд-Зат, куда они с капитаном Рэндоном прибыли по указанию повелителя. Сражение только начиналось. Остальные корабли были выстроены в боевом порядке, ожидая команд, на самом флагмане Рэндон сухо отдавал первые приказы. Тогда, стоя на мостике, Харсин наблюдал, как несколько патрульных судов противника безуспешно пытаются заставить их разгруппироваться, но маломощные турели не могли нанести серьёзного урона щитам, а крупные корабли вражеский командир благоразумно не подпускал, зная, что низкая манёвренность при таких позициях имперцев их просто погубит. Один из атакующих выбрал неудачное направление и оказался прекрасной мишенью: несколько залпов из новой разработки Мекхис буквально разорвали корабль пополам. Очевидное превосходство в огневой мощи и низкая интенсивность боя, исход которого был уже понятен, вгоняли в тоску. Хотелось даже бросить всё на капитана и заняться чем-то действительно полезным, но на мостике ситх?— знамя и боевой дух во плоти, а не просто декор.Неудавшаяся провокация вынудила защитников планеты наконец-то ввести в бой тяжёлый крейсер. Ситх и офицер смотрели на тактический экран, и каждый уже в голове просчитывал предполагаемые манёвры и векторы движения. Оба были уверены, что победа дастся им неприлично легко, и она далась бы, но всё изменили три коротких предложения.—?Сообщение из Каас-Сити, милорд,?— прервала тихую минуту специалист по связи.—?Включай,?— будничным тоном позволил ученик, хотя внутри образовалось неприятное чувство тревоги.—?Уводите все силы в систему Денногра,?— жёстко и быстро проговорила проекция лорда Даэра. —?Оперданные когда покинете систему. Ты, ученик, свяжись в частном порядке.Бежать и устраивать ему допрос не стали ни Харсин, ни Рэндон. Оба давно научились беспрекословно исполнять приказы повелителя, даже если от них немного отдавало безумием и ранней гибелью. Иногда, направляясь к очередной цели, Харсин смотрел на рапорты разведки и думал, что в этот раз повелитель точно пытается от него избавиться привычным для лордов способом. Однако же мастер не поручал невозможного — разве что для кого-то ещё. Впрочем, и хорошим результатам Даэр никогда не был рад. В лучшем случае?— молчал, в худшем?— выдавал длинную тираду о нерациональном, бездумном и бездарном расходовании войск.По крайней мере, молнии остались в прошлом.Оставив капитана руководить отступлением, Харсин спустился в узел связи, чтобы обеспечить повелителю приватную беседу, как тот и желал. Внезапная переброска вызывала возмущение, но ученик не торопился строить догадок, пока не получит объяснение от повелителя.—?Слушай внимательно,?— Даэр начал говорить ещё до того, как на терминале отобразилась его полная проекция. —?На орбите Денногры имперский торговый флот столкнулся с… карательным флотом Республики,?— по запинке и презрительному выражению ситха можно было предположить, что официально он именовался ?миротворческим? или как-то в этом роде. —?И не спрашивай почему, поскольку это очень загадочная история. Командование отправило силы Четвёртого флота на помощь, но если верить тем отчётам, что я получаю, это не слишком исправило ситуацию.—?Понял. Я и капитан Рэндон возьмём контроль над оставшимися силами и закончим сражение.—?Командующий Четвёртым тебе не позволит.—?Кто?—?Дарт Аэмис.Ну конечно. Как ещё в бескрайнем космосе могут столкнуться те, кто столкнуться не должен.—?Я и капитан Рэндон возьмём контроль над оставшимися силами и закончим сражение,?— спокойно и уверенно повторил Харсин. Повелитель явно хотел услышать именно это, и было глупо его разочаровывать.—?Не подведи меня, ученик.***—?Я бы сказал, что положение удовлетворительное, милорд,?— без лишних любезностей начал Рэндон, глядя на то, как они приближаются к месту столкновения. Звучало как шутка, так как весь экран сканера был серым от обломков, но капитан ориентировался на доступные силы, а не уничтоженные. —?Касаемо торговых?— потеряли почти весь эскорт. ?Заанар? и ещё два транспортных глушат передачи и не дают сосредоточить огонь на ком-то из них. Из Четвёртого остался ?Суверен??— флагман и единственный здесь дредноут: к сожалению, мы не можем получить по нему данные, но я предполагаю серьёзные повреждения. Устроить такой хаос с целым дредноутом,?— Рэндон впервые позволил себе разочарованный вздох. —?Прошу прощения, но от Тёмного Советника обычно ожидаешь большего. Энсин,?— он бросил короткий взгляд через плечо,?— остальную сводку.Частью сознания Харсин всё ещё слушал, как офицер монотонно перечисляет остатки Четвёртого и незначительно превосходящие силы противника. В их с Рэндоном соединении был один крупный корабль: крейсер ?Корриз?, служивший флагманом, кроме него только лёгкие корветы и малые звездолёты?— называть это внушающей ужас мощью было бы преувеличением. Харсин и рад был бы ворваться с армадой дредноутов и превратить республиканский флот в пыль, но работать приходилось с тем, что есть.—?Нам следует связаться с ?Сувереном? для получения приказов,?— напомнил Рэндон.—?Нет. Лонорн, вызовите ?Заанар?.—?Одну минуту, милорд,?— связистка быстро застучала по кнопкам. —?Открываю канал.—?Великий Император, они что, послали нас спасать ученика? —?молодой чистокровный скривился, изображая крайнюю оскорблённость.—?Потом поязвишь, Леторис,?— шлем скрыл улыбку, вызванную знакомым голосом. —?Двигайся с ?Шипом? к координатам, которые получишь. Щиты должны выдержать, но ?Гардой? придётся пожертвовать.—?Это… противоречит приказам лорда Аэмиса,?— с подозрением произнёс ученик Ваурона.—?Скажешь, что я тебя шантажировал и заставил. Разве чистокровки обычно не сваливают всё на других?—?Убедительно. Ждём указаний,?— Леторис согласно склонил голову, но по губам всё равно прочиталось беззлобное ?придурок?. —?И когда выберемся, я лично перережу горло половине имперской разведки.Первые заряды истребителей рассеялись о щиты. План был простым, эффективным и практически идеальным: и хоть без координации с Четвёртым исполнить задуманное было непросто, но ситуация в целом не выглядела безнадёжной. Затруднения могли вызвать всего две вещи: если республиканцами командует гений, и если Аэмис сделает какую-нибудь подлость. Что-то из этого обязательно должно было случиться.—??Суверен? вызывает,?— в голосе специалиста по связи Лонорн чувствовалось напряжение и страх, вызванные противодействием Тёмному советнику. Сейчас это было доминирующее настроение на мостике, и Харсину пришлось тайно призвать Силу, чтобы укрепить пошатнувшийся дух подчинённых. Свой необычный талант он раскрыл недавно, но уже успел несколько раз оценить его пользу.—?Игнорировать.—?Это уже измена, Харсин,?— Рэндон оставил субординацию, обращаясь тихо и скорее как к соратнику, чем к командующему. —?Тёмный лорд не…—?И я беру на себя полную ответственность за свои действия, капитан, —?прервал его ситх. —?Вы?— следуете приказам.Звучало это куда решительнее, чем чувствовалось на самом деле, но отступать было уже некуда.—?Крейсер Четвёртого флота ?Горизонт? пересекает вектор движения,?— выкрикнул кто-то из навигационного состава.Капитан явно колебался лишние пять секунд, прежде чем дать дополнительные команды рулевому. Конечно, что-то должно было случиться.—?Разворачиваются,?— продолжил офицер. —?Они же не…Залп из турболазеров ударил по левому борту?— щиты тяжело выдержали прямое попадание. Рэндон тут же распорядился начать манёвры уклонения, и его приказ едва не потонул в потрясённом гудении на мостике. Конечно, что-то обязательно должно было случиться.—?Это дело для трибунала, а не для немедленной казни,?— процедил сквозь зубы капитан. Его удивительная выдержка восхищала Харсина, поскольку он догадывался, что внутри Рэндон проклинает всё: своевольных учеников, непримиримого советника, готового поставить под угрозу людей и миссию ради наказания, имперскую разведку, лорда Даэра с его тайнами и интригами и вдобавок тот день, когда он сам поступил на службу. —?Сближаются.—?Подготовьте десантный транспорт и не давайте взять нас на абордаж,?— Харсин сделал шаг к обзорному окну, разглядывая ?Горизонт?. —?Похоже, придётся лично им объяснить недопустимость нападения на союзный корабль.—?Это самоубийство,?— не слишком твёрдо ответил Рэндон, потому что тоже знал, что долго под таким огнём они не продержатся. —?Следует вступить в контакт с ?Сувереном?. Всё ещё можно…—?Вы действительно верите, что опытный командир может устроить такой хаос с дредноутом, Алиан?Прямой вопрос застал его врасплох. Капитан промолчал, однако на лице ясно отображался весь бушующий в его голове ком мыслей. Лояльный офицер в нём противился мятежу, но разумный человек видел, что картина не кристально ясная.—?Я верен лорду Даэру и Вам,?— казалось, Рэндону просто необходимо было сказать это себе вслух. —?Как и моя команда.—?Значит, мне не стоит волноваться, когда я покину корабль?—?Нет.—?Хорошо. Это я и хотел услышать.***Радоваться тому, что всё стало куда сложнее, было неправильно, но какая-то часть Харсина истинно ликовала. Каждое испытание делало ситха только сильнее. В сущности, взять ?Горизонт? было не так уж и невозможно: да, экипаж был больше десанта, который они могли себе позволить, но сканирование говорило, что теперь ненамного. Если быстро установить контроль над кораблём, то даже ?Суверен? не будет им помехой. В крайнем случае, из ?Горизонта? с его мощным реактором вышел бы неплохой брандер.Лёгкий и манёвренный шаттл дошёл до ангаров практически без повреждений: его пилота стоило представить к награде, но Харсин такими распоряжениями себя обычно не утруждал. Меч ситха уже был в ладони, отряд?— готов, а минута до высадки тянулась целую вечность. И сквозь помехи в эту минуту, как ни печально, умудрилась вклиниться связистка с ?Корриза?.—?Милорд, специалист по связи Лонорн,?— зазвучал в комлинке женский голос. —?Мы перехватываем переговоры с ?Горизонта?.—?И?—?Дарт Аэмис не на флагмане,?— от глубокого, нервного вдоха Лонорн даже зашипел динамик. —?Он на борту этого корабля.