10. Тёмная сторона Каас-Сити (1/1)

—?Дарт Сафир, свет очей моих,?— лорд Даэр попытался изобразить вежливую улыбку, но его обаяние, обычно проявляющееся в беседах с противоположным полом, в этот раз не включилось, и улыбка вышла довольно паршивой. Пожилая чистокровная дама, которая подошла к ним, вернула этот натужный жест, а высокий бокал с игристым вином скрипнул в её руках так, словно она была бы не прочь выплеснуть его в лицо повелителю. Но такого, на памяти Харсина, не позволяли себе даже Тёмные советники.—?Милорд,?— со змеиными интонациями процедила она, не потрудившись и голову наклонить. Изумительно расшитая мантия всколыхнулась от неприязненного движения плечами. —?А я было надеялась, что в этом году уже не увидимся.—?Думал, ты просматриваешь списки гостей, прежде чем заявиться.—?Сочла, что залы достаточно велики, чтобы разминуться. Как поживает леди Танара? В добром здравии, надеюсь?Харсину начало казаться, что он тут совершенно лишний, но покинуть мастера без дозволения не разрешалось. Даже в присутствии Аэмиса он не чувствовал такого накала. Тогда Даэр казался непоколебимой глыбой, а сейчас по ней ползли видимые трещины раздражения.—?В превосходном. Как поживает половина Каас-Сити?—?Как видите, аналогично,?— Сафир на вид обыденно проигнорировала неоднозначный подтекст вопроса. —?А теперь прошу извинить, милорд. Я, кажется, вспомнила, почему обычно просматриваю списки гостей.Даэр проводил её галантным кивком.—?Похоже, она на особом счету, если с такой лёгкостью Вам дерзит,?— негромко заметил Харсин, стараясь придать своему любопытству оттенок интереса к политике. —?Тоже из близкого круга Императора?—?Хуже. Это моя жена,?— в равнодушном тоне повелителя словно звучало осуждение себя многолетней давности. —?Тогда счастливых династических союзов ещё не изобрели.Харсину конечно было интересно, как вообще Даэр закончил в браке с женщиной, которая явно годилась ему в матери, но обычно такие вещи не спрашивают у лордов ситхов, если хотят жить. Однако, немой вопрос в глазах ученика читался слишком уж ясно, и повелитель соблаговолил на него ответить.—?Не смог устоять перед такой очаровательной дамой,?— привычно съехидничал он, но голос чистокровного быстро стал серьёзным. —?Мы ровесники. Тело?— точно такой же инструмент воина, как и Сила. Смертная оболочка дряхлеет, и хоть в бою ты можешь укрепить себя любой из известных техник, рано или поздно твои кости начнут срастаться неделями, а на изношенных суставах будет появляться всё больше имплантов. Но ты об этом можешь не беспокоиться. Такие безголовые и неуместно любопытные типы редко преодолевают сорокалетний рубеж. Как и большинство ситхов.—?И всё же, Вы продолжаете меня учить,?— усмехнулся Харсин. Признание мастера, что лет ему куда больше, чем кажется, не слишком удивило: он давно подозревал это, но повода спросить не было. Ситхи весьма трепетно относятся к практикам, которые постигли, и тайнам, которыми обладают.—?До первой ошибки,?— Даэр не стал более задерживаться, увидев вдалеке освободившегося от разговора Дарта Ваурона.Ошибок ученик пока не делал. Не таких, за которые стоило бы потом вознаграждать смертью. Последние недели были щедры на возможности их совершить, поскольку повелитель счёл, что полтора года?— достаточный срок для того, чтобы продемонстрировать свои способности, таланты и преданность. С мелкими поручениями было покончено: Харсин занял место рядом с капитаном Рэндоном во главе подконтрольного повелителю малого флота, и многие месяцы теории пришлось подкреплять неожиданной практикой, исполняя волю Империи втайне даже от неё самой. В командовании для Харсина не было ничего незнакомого, но резкая смена масштабов поначалу давалась непросто. Порой… согласование приказов занимало больше времени, чем хотелось бы, однако Рэндон был разумным человеком и к тому же плохо переносил боль. Его рекомендаций Харсин не отвергал, но кое-что капитану было недоступно. Офицер видел только позиции, манёвры, траектории. Ситх?— движение Силы в них: как неуверенность отклоняет курс, как осторожность открывает уязвимость. Капитан назвал бы это интуицией, но за этим чувством скрывалось больше, чем он смог бы понять. Чем Харсин сам иногда понимал.В сияющих поместьях имперской столицы разворачивались иные сражения, к которым ученик проявлял куда меньше интереса, чем его наставник. Последний час лорд Даэр и Дарт Ваурон о чём-то переговаривались на южном балконе, и, глядя с расстояния на активную жестикуляцию молодого советника, можно было предположить, что их диалог далёк от светских сплетен. Харсина мастер в свои политические интриги не посвящал, поэтому он старался особенно не отсвечивать и просто наслаждаться гостеприимством лорда Ваурона. Повелителю было чуть больше тридцати, а он уже собрал вокруг себя весь свет Каас-Сити. Возможно, это и проложило ему такой стремительный путь наверх. Войти в Тёмный Совет в относительно молодом возрасте было большой удачей, но Харсин сомневался, что удача тут вообще сыграла какую-то роль. Несмотря на обманчивую обходительность, в глазах этого чистокровного ситха горела абсолютно та же безжалостность, что сопровождала взгляд всех тёмных лордов. Ваурон поднялся по головам своих вчерашних союзников, и доверие, которое лорд Даэр оказывал ему, Харсину казалось излишним. Но вряд ли мастер стал бы прислушиваться к нему.Безмолвные муки Харсина непредвиденно прервал раб-посланник. Сам ученик едва обратил внимание на слугу, который встал поодаль и терпеливо ждал, пока он закончит созерцать какую-то инопланетную статую.—?Повелитель Даэр приказал передать, чтобы Вы самостоятельно нашли дорогу к апартаментам, милорд,?— едва слышно прошелестел тви’лек, когда ситх обернулся.Взглянув на южный балкон, Харсин обнаружил, что ни Ваурона, ни Даэра там нет. Дарта Ксара, который только что мелькал тут своей лысеющей седой головой, тоже не было видно. Значит, происходило что-то серьёзное.—?О, кажется, нас бросили,?— не слишком-то разочарованно протянул женский голос рядом с ним.В высокой остролицей особе Харсин без труда узнал Цинн, ученицу Ксара, с которой ему приходилось несколько раз сталкиваться в менее благоприятной обстановке. Даже здесь он чувствовал приторный запах химикатов и гибельный, по-своему болезненный отпечаток Силы. Наверное, это ему запомнилось куда лучше, чем её лицо.—?Раз так, то мне здесь делать больше нечего.—?Именно,?— согласился появившийся с другой стороны чистокровный примерно его возраста. Насыщенный алый цвет кожи и сложный узор костных наростов говорили о принадлежности к древнему и ценящему свою кровь роду. —?Среди эти пенсионеров самому можно постареть раньше времени.—?Это Леторис,?— представила ситха девушка. —?Дарт Ваурон?— его мастер. Так… хочешь узнать, как по-настоящему развлекаются в Каасе?—?Не слишком,?— сдержанно ответил Харсин.—?Ты отвратительный рекламщик, Цинни,?— рассмеялся Леторис. —?Это будет не дружеская вечеринка. В Ордене, как и везде, нужны связи. Союзы. Поддержка. Мы их не ищем?— мы их создаём. Так звучит убедительнее?***Так звучало куда убедительнее, поэтому после недолгих раздумий Харсин согласился. Сегодня ученики?— завтра лорды, а иметь лишние контакты всегда полезно. Вдобавок ко всему, бесконечный поток дел хоть и отодвинул произошедшее с Гилой на второй план, но где-то внутри это до сих пор лежало тяжёлым камнем. Харсин спрятал в её руках ту частичку своей человеческой сущности, которую хотел уберечь от Тёмной стороны, но в конце концов не осталось ни этой частички, ни самой Гилы. Иногда одиночество подло подкрадывалось, забирало весь воздух из лёгких и причиняло почти физическую боль воспоминаниями, но ситх всегда одинок на своём пути. Странно было надеяться, что неформальные контакты что-то исправят, но немного отвлечься действительно не мешало.Решение у Леториса было категорическое?— ?Джен’хал?, заведение его мастера. Яркое пятно аморальности и разврата в величественной и чинной тьме Каас-Сити. Шумные залы, едкий дым и пульсация стробоскопов?— словно другая вселенная, в которой никому нет дела, кто ты за пределами этих дверей. Рабы сопроводили компанию в частную ложу, где их, как оказалось, уже ждали пять человек?— две девушки и трое юношей. Всем на вид было не больше двадцати пяти, и можно было не сомневаться, что тут собрались одни ученики.—?Я уж думал, вы увлеклись обсуждением рукописей лорда Дрейпы,?— издевательски интеллигентным тоном произнёс тощий парень с ситхской татуировкой на щеке. Увидев незнакомца, он неожиданно поднялся со своего места и подошёл к прибывшим, не сводя глаз с нового лица.—?Заткнись, Райс,?— осадил его Леторис с улыбкой. —?Это Харсин. Он…—?И так понятно, чей,?— с неприязнью бросил он. —?Держится, будто палка в заднице.—?Тебе могу это засунуть,?— невозмутимо ответил Харсин, поднимая рукоять меча на уровень его глаз.—?Он бы кое-что другое предпочёл,?— чистокровный со смехом толкнул Райса в плечо, заставляя отступить. —?Потом будешь клеиться. Обычай знаешь.Со злобной ухмылкой Райс отошёл на несколько шагов, после чего незнакомая пухлощёкая девушка неожиданно высвободила в него Молнию Силы. Ложа наполнилась нестройным хохотом.—?У Леториса тут есть правила,?— пояснила Цинн. —?Правда, мне они не совсем понятны.Напряжение, которым ознаменовалось их прибытие, быстро утонуло в привычных для ученического возраста развлечениях: премиальной выпивке, контрабандных стимуляторах и пытках персонала. Сколько рабов, на которых демонстрировали свои таланты присутствующие, вынесли другие рабы, сказать уже к полуночи становилось сложно, но ситхам здесь было позволено всё. Харсин с осторожностью наблюдал за событиями, стараясь по минимуму вовлекать себя в происходящее. Это напоминало ему разведку: всего лишь нужно было найти баланс между бдительностью и убедительной интеграцией. Однако, неофициальная атмосфера расслабляла, и, может быть, к некоторому времени черта этого баланса несколько… смазалась.—?Так что празднуем-то в итоге? —?спросила Ниния, та самая девушка, которая наказывала Райса. Выглядела она не очень угрожающе, но молниями владела превосходно, даже показав цепную на нескольких рабах. Мастера её Харсин не знал, но по набору искусно выполненных украшений мог предположить, что он тоже не последний человек в Ордене. Удивительно, как подобно своему мастеру Леторис окружил себя будущей элитой Империи. Но зачем? Вряд ли просто для того, чтобы устраивать вечеринки.—?Дорогая, у нас великий повод,?— Леторис вдруг забрался на стол, с трудом удержав равновесие. Вся его грация воина давно смылась поистине феноменальным количеством ?Сумерек Рагноса?. —?Сегодня среди нас появился лорд ситхов. Выбрала имя, моя смертоносная красавица?—?О, это же я,?— неуклюже встрепенулась Цинн. —?Мекхис. Моя модификация труболазера теперь будет на каждом флагмане. Энергия, затраченная на генерацию…Чистокровный не дал ей пуститься в объяснения: спрыгнул со стола, приземлившись на ноги только с помощью Силы, и неожиданно навалился всем телом на озадаченную девушку, затыкая её весьма продолжительным поцелуем под дружный хохот присутствующих.—?Это было лично. Очень лично,?— тон новоиспеченной тёмной леди был таким, словно она подводила итоги эксперимента. —?Это должно было спровоцировать какую-то реакцию. Но какую?Леторис не стал отвечать, поскольку возобновившийся общий смех сказал всё за него.—?И пусть Ваши враги и враги Империи содрогнутся от ужаса, милорд,?— необычайно вдохновенно провозгласил он. В тоне ситха было мало шутливости и много искренности.—?Пусть Тьма примет Вас в своих объятиях,?— дополнил Райс.—?И клинок несёт только смерть,?— закончила Ниния.Время шло невероятно быстро. К середине ночи Харсин, устав от душного воздуха ложи, вышел на открытую площадку, но насладиться уже желанным одиночеством так и не смог. Несколькими минутами позже к нему присоединился сам зачинщик, Леторис.—?Большинство из них будут мертвы. Завтра или через год,?— непринуждённо начал чистокровный. —?Не все добиваются того же, что и Цинни. Мы не друзья здесь, но и не соперники: Академия осталась в прошлом, и мы доказали всё, что должны были. Наша лояльность всецело принадлежит повелителям, однако же мы не безмолвные их рабы. Рано или поздно, каждый возвысится, займет место своего мастера или погибнет. В любом случае, их союзы не будут играть для нас роли. Приглядеться на старте к тем, кто скоро может разделить с тобой власть над Империей?— не лишнее.—?И почему всем этим занимаешься именно ты?Ситх едва улыбнулся, но его взгляд стал туманным и меланхоличным.—?Мастер говорит, что у меня большой талант к прорицанию. Но каждый раз, когда я погружаюсь в Силу, то вижу только кровь и расплавленный металл. Словно всю галактику засунули в мусорный измельчитель, где перемешались плоть, сталь и Сила. Потом меня настигает чувство, что я стою на краю, и малейший порыв ветра может столкнуть вниз. Даже когда я выхожу из медитации, моё дыхание остаётся неровным, будто я до сих пор балансирую на этом крошечном пороге в одном шаге от падения. Ваурон считает, что это знак глобальных перемен. Так я не боюсь их. Я люблю быть к ним готовым.—?И хоть бы кому явилось знамение процветания и лучи сияющего Хорусета над великой Империей,?— мрачно съязвил Харсин.Леторис глухо рассмеялся.—?Райс слишком привязался к прошлому ученику твоего мастера,?— сменил тему ситх, и в тоне его легко прослеживалась антипатия. —?Но он знает, что у него нет против тебя шансов, поэтому будет только лаять. Можешь заткнуть его, но не здесь,?— сделав напоследок глубокий вдох свежего сырого воздуха, ситх вдруг засобирался обратно. —?А теперь прошу простить. Я, как истинный патриот, не могу позволить девственницам занимать высокое положение в Ордене.В столичные апартаменты Даэра Харсин вернулся только под утро, потратив остаток ночи на внесение патриотического вклада в моральный облик будущих тёмных леди. Пересекаться с Даэром сегодня совершенно не хотелось, поскольку ученик сомневался, что не вызовет его гнев. Но некоторые вещи были просто неизбежными.К его удивлению, повелителя в апартаментах не было, и слуга сообщил, что он так и не появлялся. Слишком радоваться такому везению Харсин не стал, потратив образовавшееся время на приведение себя в надлежащий благопристойный вид. Неприличная доза детоксикантов и нецелевое использование Силы?— спустя час можно было выдержать даже привычный утренний спарринг. Впрочем, наиболее сильным оставалось желание закрыться в своих покоях и не отсвечивать до конца дня, на который запланировали перелёт обратно на Бостирду.Повелитель прибыл несколькими часами позже. Встретив его в холле, Харсин уже по взгляду понял, что утреннее столкновение тоже не приносит ему никакого удовольствия. Одежды лорда как и всегда были безупречно выглажены, тёмные пряди лежали волосок к волоску, но что-то в облике Даэра Харсину казалось непривычным. То ли едва различимая усталость в глазах, то ли неуловимый шлейф определённо женского парфюма.—?Без тренировок сегодня, ученик,?— сухо произнёс повелитель, железными шагами направляясь в сторону своего кабинета.