9. Сердце в огне (1/1)

—?Чернота. Космос без единой звезды. Стальная рама обзорного окна. Я перед ним. Касаюсь транспаристила, и окно… нет, не рушится. Просто исчезает. Чернота врывается внутрь. В ней тонет всё остальное. Воздуха нет и я опускаюсь на пол. Тело моё замирает, но крики до сих пор оглушительны. Может быть мои, может быть?— чужие. Я не могу их разобрать.—?То есть, ты даже в видениях ведёшь себя как идиот,?— подытожил повелитель.—?Бессмыслица какая-то,?— Харсин открыл глаза. —?Что я должен был понять? Что не выживу в вакууме?—?Что с таким талантом к толкованию тебе самое место на карфеллском аванпосте,?— совершенно серьёзно произнёс Даэр, подкрепляя комментарий молнией Силы. —?Был бы божком-прорицателем у местных насекомых. Ещё попытка.Ученик скрипнул зубами, укрощая боль и собираясь с мыслями. Видениями, по его мнению, должны были заниматься колдуны и мистики, которые могли отделить ценные озарения от порождённых собственными страхами и тревогами наваждений, а не все те, кто хоть как-нибудь мог погрузиться в Силу. Зачем повелитель устроил эту пытку ему?— Харсину было не совсем понятно. Но возражения никогда не принимались.—?Что мне есть чего опасаться. Своих амбиций, например,?— предположил ученик. —?Что они могут привести к моему падению, если я буду поспешен.Вторая молния ожидаемо была больнее.—?Если я услышу очередную банальщину?— то действительно вышвырну тебя в вакуум,?— пригрозил повелитель откуда-то из-за спины. —?Заодно и проверим.Харсин бросил незаметный взгляд на мастера через плечо, тайно желая высказать всё, что думает о сложных духовных техниках, однако вместо этого снова закрыл глаза, попытавшись глубже погрузиться в медитацию. Отсутствие Даэра в поле зрения вызывало раздражение. Ученик догадывался, что лорд просто нагнетает обстановку, чтобы стимулировать нужные эмоции, но злости и без него хватило бы на сутки таких медитаций. Сжигая её, преодолевая ощущения смертного тела, можно было заставить всё мироздание замолчать и тогда остаться наедине с Силой. Но принудить её показать что-нибудь было куда сложнее, чем просто отрешиться.Всё та же картина всплывала перед глазами. Кусок палубы, будто аккуратно вырезанный из корабля и брошенный в открытый космос, стальная рама. В этот раз Харсин попытался обратить внимание на чувства, а не события. Не то чтобы он по-настоящему надеялся на другой результат: просто получаемая спустя месяцы обучения третья молния подряд выглядела как доказательство отсутствия прогресса.—?В этой черноте нет опасности,?— начал описывать он свои впечатления повелителю. —?Я впускаю её, потому что сам этого хочу. Тьма не убьёт меня. Она наполняет Силой. Могуществом. И это заставляет меня чувствовать себя богом. Да, кажется, я понял.Ученик не скрыл улыбки, потому что отголоски этого ощущения абсолютного господства до сих пор преследовали.—?Значит, я обрету его.Даэр неведомым образом оказался напротив, как и обычно напоминая покрытую плащом статую. Ситх явно не разделял восторженности Харсина. Выражение мастера ученику вообще показалось незнакомым. Маленькие жёлтые глаза чистокровки всегда выглядели мертвенно-равнодушными вне зависимости от того, какая тешащая его самолюбие острота звучала в этот момент. Сейчас в его взгляде мерещилось что-то похожее на человеческие эмоции. Сожаление или разочарование. Но что бы это ни было, оно исчезло за мгновение. Может быть, просто показалось.—?Разве не в этом суть учения? —?всё же задал интересующий его вопрос Харсин.—?В каком-то смысле. Видишь ли, выбор, который я сделал в Академии, не имел ничего общего с дурными шутками,?— откровенно признался повелитель. —?Я увидел великий потенциал, какой не встречал десятилетиями, и позволить Аэмису поощрять тебя на пути болвана было бы… нерационально. Но знаешь, как бы я истолковал твои видения? Этот же потенциал и убьёт тебя. Ты не справишься со своей силой. Позволишь Тёмной стороне подчинить себя. Она обманет, поглотит твоё сознание, извратит тело и дух.Неверие Даэра несколько задело.—??Сердце в огне, разум холоден?. Я помню, мастер,?— твёрдо уверил его ученик, вспоминая ?Низвержение? Тулака Хорда.Любимейший трактат лорда он прочёл раз пять. Тёмный владыка не ударялся в пустую философию и последовательно излагал свои взгляды на ситхский путь. Этот трактат, наверное, стоил дороже всей этой крепости, поскольку существовал в единственном экземпляре и таил в себе многие секреты древнего повелителя. Боевые приёмы сопровождались рассуждениями об их применении, о направлении гнева и о том, как обратить преимущества соперника в уязвимость. Много страниц были посвящены именно Тёмной стороне. ?Сердце в огне, разум холоден?,?— начиналась одна из глав. Найти грань между безумием и контролем, чувствовать Тёмную сторону как оружие, а не госпожу, использовать её для достижения своих целей, а не служить её насыщению?— таковы были основы учения владыки ситхов.Но прочитать всегда проще, чем исполнить. Тяжело остановиться в пылу битвы, когда кровь горит, а глаза уже выискивают следующую жертву. Гнев, бывает, слепит настолько, что разница между врагами и союзниками стирается, и тогда кажется, что собственному мечу сойдут и те, и другие. Иногда даже убийство становится скучным, если предсмертная агония не тянется хотя бы с десяток минут. Сдерживать тёмные порывы бывает трудно, но трактат Хорда и не призывал этого делать. Он учил направлять их куда нужно и на кого нужно.Несколько кампаний, в которых Даэр позволил ученику себя сопровождать, сильно повлияли на скептицизм Харсина по поводу возможности следовать путям Тёмного лорда. Сражаясь на одной стороне с учителем, Харсин поначалу чувствовал себя голодным зверёнышем в компании убийцы, действующего с точностью и хладнокровностью опытного палача. Но это только стимулировало не пренебрегать духовным своим развитием, и некоторые из тёмных практик Харсину всё же покорились. Держать Тёмную сторону в узде, выжимая из неё всю силу, получалось лучше.—?Слабо верится, но, положим, сегодня я на это купился. Однако, тебе нужен ещё урок, а мне?— артефакт,?— Даэр едва заметно повёл пальцами, разрешая ученику подняться. —?Здесь, на Бостирде, есть гробница, которая простояла нетронутой ещё со времён Старой Империи. Доставишь мне то, что охраняет её владелец. Остальное можешь оставить себе.***—?Урок, значит,?— язвительно прошептал Харсин вслух, стараясь, чтобы глубокие, отрывистые вдохи звучали как можно тише. —?Ну, спасибо, мастер.От грозного рыка ситхского отродья загудели стены, и песок вместе с камнями посыпался с потолка на голову. Харсин с тоской положил ладонь на свой расколотый шлем, который помог пережить один неудачный манёвр, но на второй оказался уже не рассчитан. Самым неприятным было то, что спектр визора позволял видеть в темноте, а теперь приходилось полагаться исключительно на свои рефлексы и ориентацию в пространстве через Силу. С противником попроще это было бы даже весело, но глядя на то, как это чудовище ударом лапы переворачивает саркофаг, веселиться ситху не особенно хотелось.Во-первых, следовало насторожиться, когда на входе Харсин обнаружил приоткрытую проржавевшими распорками каменную дверь, в которую он с трудом смог протиснуться. Тогда этот факт показался несущественным, но сейчас, переводя дух после ?первого раунда?, Харсину вдруг подумалось, что если бы археологи или грабители отсюда что-нибудь выносили, то вход они бы приспособили. Можно было бы оптимистично предположить, что они нашли более удобный, но мозг цинично подсказывал, что никто из вошедших попросту отсюда ещё не выбирался.Вторым подозрительным сигналом должно было стать полнейшее отсутствие фауны. В таких местах?— тёмных, сырых и богатых съедобной плесенью любили селиться различного рода хироптеры, которые рьяно охраняли своё потомство и не пренебрегали возможностью разнообразить его рацион мясными блюдами. По всей видимости, любые попытки затеять тут логово пресекались всеядностью другого местного обитателя.С ним Харсин познакомился, когда спустился к погребальным залам. Ловушки тут были примитивные: сканер легко их находил, так что спуск не доставил ученику никаких проблем. Складывалось впечатление, что защитить эту гробницу особенно и не пытались. Харсин подумал, что погребённая (как он понял из зловещих надписей) была не таким уж почитаемым ситхом, и никто попросту не подошёл к охране её останков с должной серьёзностью. На деле оказалось, что страж тут всё-таки был. Внезпно напавшее чудовище напомнило Харсину гибрид чистокровки и ранкора, но получше рассмотреть его не удалось: двигалось оно молниеносно и обладало огромной мощью. Самое удивительное, что это существо умело скрываться в Силе и своё присутствие выдало только при атаке. Если бы не реакция Харсина, то когти наверняка разрезали бы его на четыре части одним взмахом, но он успел уклониться и даже контратаковать световым мечом. Шкура у отродья была на редкость прочной, и ранение его только разозлило. Тогда ситх понял, что бой затянется.Сейчас, потратив целую минуту на передышку, Харсин сам отправился навстречу угрожающим звукам, не став ждать, пока существо обнаружит его. До этого они разминулись в южных коридорах, когда правая лапа отродья не выдержала соприкосновения с плазменным лезвием, а шлем ученика?— мстительного удара когтем. Замешательство чудовища позволило ситху отступить, чтобы адаптироваться к темноте и заодно подумать, как добраться до уязвимых точек. К удивлению Харсина, отродье, издав ещё один оглушительный рёв, сбежало в направлении нижних уровней. Роли теперь поменялись.Он нашёл его в погребальной камере, куда страж отступил видимо для того, чтобы восстановить силы в источнике Тёмной стороны или поискать защиты у мёртвой хозяйки. Вторая схватка вышла короткой и куда менее напряжённой. Не привыкшее быть добычей чудовище всё ещё представляло смертельную опасность, но в таком положении явно чувствовало себя дезориентированным, как выволоченное на свет порождение мрака, и оттого начало делать ошибки. Упокоенная тут повелительница ситхов ничем ему не помогла, когда меч Харсина вошёл точно между защищавшими сердце пластинами.Справившись с отродьем, ученик решил осмотреть помещение, в которое оно его привело. Лезвие вполне сошло за фонарь, и Харсину не составило особого труда найти в центре комнаты саркофаг. Не такой роскошный, какие были в усыпальницах Тёмных лордов на Коррибане, если верить их описаниям, но сносный, наверное. Для Бостирды. Ситх провёл мечом над крышкой. ?Рхан’ари?,?— гласила гравировка. Супруг владыки, значит, а не сама Амиркхамат, чьё имя было начертано в центральной галерее. Никакого набора юного археолога у Харсина с собой не было, поэтому, сдвинув крышку и окинув взглядом тело, он только предположил, что захороненный?— чистокровный мужчина, и, судя по следам на стенках и позе, на момент погребения был вполне себе жив и не слишком рад такому повороту событий. Пустые глазницы с истлевшей кожей пялились, не скрывая осуждения.—?Ну, а что ты хотел, парень,?— Харсин без какого-либо почтения сдвинул кости в сторону, надеясь, что в саркофаге всё-таки что-то есть. —?Так обычно всё и заканчивается, когда связываешься с милыми ситхскими леди.Ничего, кроме древней сломанной рукояти светового меча и потускневших побрякушек он так и не нашёл. Кто-то даже предусмотрительно вытащил кристалл из оружия?— единственное, что могло представлять хоть какую-то ценность. Разочаровавшись в весьма скудных трофеях и археологии в целом, Харсин принял решение идти ещё дальше. До места погребения Амиркхамат явно было далеко, а недели на неспешные подземные приключения у молодого ситха совершенно не было.***Найденную скрижаль, которую тёмная владычица ситхов не выпустила из рук даже после смерти, лорд Даэр принял без особого интереса. Харсин, конечно, и не рассчитывал, что повелитель будет с неподдельным любопытством расспрашивать, на какие подвиги пришлось ради неё пойти, но хоть какая-то оценка трудов была бы не лишней. С другой стороны, от этого желание поскорее завершить обучение и обрести свободу никогда не давало о себе забыть.Харсин вернулся к своим покоям и уже около двери почувствовал в них чужое присутствие. Оценить степень враждебности было сложно. Слуги не осмелились бы войти без его разрешения. Ловушка? Нет, если бы Даэр хотел его убить, то сделал бы это лично. О том, что кто-то мог пробраться на территорию крепости, можно было даже не думать. Значит…Девушка в центре комнаты подпрыгнула на месте, когда дверь сдвинулась. То, как нежданная гостья выглядела в тусклом свете дежурной подсветки, почему-то не нравилось.—?Гила,?— со слабым удивлением констатировал Харсин. —?Что ты здесь делаешь?—?Да так. Хотела сюрприз сделать,?— улыбнулась девушка, неловко пряча кисти за спину.Лжёт. Понимание этого факта укололо больно, но у неё наверняка было объяснение. У неё должно было быть объяснение.—?Даэр всё ещё в крепости,?— он подошёл к Гиле, как и обычно обнял её, стараясь унять дурное ощущение. Она знала код от двери, поскольку приходила иногда в отсутствие мастера, но без приглашения ещё не пробиралась. —?Мог ведь и заметить.—?Соврала гвардейцу, что тебе нужен осмотр после задания,?— она тихо хихикнула, уткнувшись носом в плечо Харсина. —?Тебя не было несколько дней. Подумала, что уже и забыл про меня. Вы же, ситхи, такие непостоянные.—?Стоило предупредить. Не люблю сюрпризы.Он отпустил её, медленно прошёл по комнате, осматривая вещи краем глаза. Всё было на своих местах, как и до его ухода. Но волнение, исходившее от Гилы, не давало покоя. Конечно, Харсин быстро нашёл его причину: золотой край инфокарты, выглядывающий из разъёма голопроектора. На языке вдруг стало горько, словно вкус предательства ощущался по-настоящему.—?Повелитель приказал тебе, Гила? —?спокойно, насколько это получилось, спросил он.Девушка не ответила, просто замерла на месте, не решаясь отвести взгляд от его лица. Словно перед хищником, которого проявленный страх способен спровоцировать на нападение. Странно. Харсин никогда не думал, что она может его бояться. До этого момента.—?Не молчи.—?Он знал, что я могу войти,?— Гила не была настолько отчаянной, чтобы врать, будучи пойманной за руку. Но правда, кажется, не приносила ей никакого облегчения. —?Сказал, что не желает никому зла, просто хочет убедиться, что его ученик не делает глупостей. Что есть люди в столице, и связи с ними… а данные вызовов… Я не могла ему отказать, Харс, понимаешь? —?тон её вдруг сменился на яростно-обвинительный крик. —?Когда повелитель просит, ты либо делаешь, либо ты и все те, кто тебе…Девушка резко замолчала, но сказанное уже ранило сильнее, чем она только могла себе представить.—?Прости,?— Гила сокрушённо опустила голову. —?Я не знала, как поступить по-другому. Когда он говорит, у меня внутри отключается всё, кроме ужаса и навыков базовой помощи.Харсин рассеянно кивнул и с трудом заставил себя сделать несколько шагов к ней. Девушка рефлекторно попятилась назад, но ситх, подавив собственное нежелание, протянул к ней руку и слегка согнул пальцы, заставляя остановиться.—?Не бойся,?— севшим голосом успокоил он её. —?Разве я хоть раз обидел тебя?Гила помотала головой, но губы её задрожали, а тёмные глаза различимо заблестели в полумраке. Глаза Харсина, наверное, тоже блестели, когда она беспомощно раздирала ногтями его ладонь, лежащую на её шее. Ему хотелось сделать это быстро, но тьма внутри яростно требовала заставить Гилу испытать ту же боль, что она причинила. И ситх, при всей своей воле, не смог воспротивиться этому мстительному желанию, которое вложила в него Тёмная сторона.Он занял своё любимое место для медитации напротив окна. Сумерки заливали Бостирду кровавым огнём, но на фоне того пламени, что никак не хотело униматься внутри, они были бесцветными и блёклыми. Даэр мог спокойно войти в покои своего ученика и перевернуть всё с ног на голову, однако ему это не было нужно. Настоящий урок был не в гробнице. За этот урок Харсину хотелось ещё раз броситься на него с мечом, но в глубине души сидело гадкое осознание того, что повелитель прав. У ситха не должно быть привязанностей, и милосердие может обойтись дорого.Ученик просидел так до глубокой ночи, смакуя каждую ноту своих чувств. Предательства, боли, ненависти, сожаления. Прелестные тёмные глаза Гилы, казалось, всё ещё смотрели в спину.