8. Тайны и планы (1/1)

—?Надеюсь, что меня не посадят,?— Гила ловко подхватила волосы заколкой и принялась наводить порядок в медотсеке. —?Не хотелось бы закончить карьеру на ломмитовых рудниках.—?Ну, на смертельно опасные задания меня-то можно посылать,?— рассудительно заметил Харсин.—?О, уверена, где-нибудь в законе есть пометка, что если мальчику можно на смертельные задания, тогда ладно,?— съехидничала она в ответ.Харсин не без улыбки поймал прилетевшую ему в лицо тунику. Торопиться особенно не хотелось, но лорд Даэр мог счесть подозрительным, что его ученик с каждой полученной на спаррингах травмой бежит в крыло медслужбы. И если он будет злоупотреблять лояльностью повелителя, то вероятно лишится и этого выкроенного на себя времени.—?Да ладно, мне почти восемнадцать,?— успокоил он девушку, между делом поднимая Силой тяжёлую центрифугу, невесть как оказавшуюся на полу. —?Будет. Через пару месяцев. Десяток.—?Иди ты… к своему мастеру,?— смутилась Гила. —?А то опять опоздаешь и всё кольто на твои ожоги уйдёт. И чтобы я ещё раз повелась на ?знаешь, меня ведь могут убить в любой момент?. Спорить с женщиной, у которой под рукой столько острых предметов, Харсин не рискнул, поэтому послушно сполз с кушетки и отправился к выходу, остановившись на секунду у самых дверей.—?Гила.Она нехотя подняла на него тёмные лукавые глаза. В них читался не только шутливый укор, но и какая-то неуловимая нежность, которую никогда нельзя было заметить во взгляде Исаллу или Шарин. И она придавала куда больше энергии, чем самые концентрированные стимы.—?Я никому не скажу,?— честно пообещал он с таким серьёзным видом, какой только смог изобразить.—?Дурак,?— девушка со смехом кинула в него какую-то подобранную с пола банку. Ситхские рефлексы пришлись как нельзя кстати, поскольку целилась Гила на удивление метко. Можно было предположить, что с обязательной военной подготовкой у неё проблем не было.Странно, но у Харсина неожиданно появилась ещё одна причина возвращаться в крепость повелителя, и у этой причины была самая наглая на свете улыбка и удивительные глаза. Конечно, с Гилой было не так просто, и сперва она даже открыто попросила ?не таскаться за ней, как потерявшийся лозный котёнок?. Сказать такое в лицо ситху было до безрассудного храбро. Но за это Гила ему и нравилась.Она хранила много секретов, которыми не делилась даже с ним, поэтому факты приходилось восстанавливать по косвенным доказательствам. Ей наверняка было не меньше двадцати двух, раз уж она являлась старшим сотрудником медблока, и курс воинского и общегражданского этикета она по всей видимости проспала, поскольку не имела никакого представления о хотя бы элементарном почтении к ситхам. Гила хранила обручальное кольцо в ящике своего стола, и предпочитала никогда об этом не говорить. Его прямой вопрос она ловко проигнорировала, но в Силе в тот момент в равной степени смешивались всполохи обиды, возмущения и вины. По правде сказать, Харсину было всё равно. Он бы не позволил её отобрать, и не позволил бы ей уйти?— ситх не обязан отказываться от своих желаний, какими бы они ни были. Поэтому было даже хорошо, что их чувства оказались взаимными. У многих привлекших внимание члена Ордена порой не было и такой роскоши.Ему вновь пришлось вернуться на тренировочную площадку, куда по запросу повелителя доставили несколько прототипов тяжёлых дроидов. Машины были неповоротливыми, но обладали большой огневой мощью и хорошей защитой, поэтому чтобы избавиться от них, приходилось прикладывать серьёзные усилия.Когда повелитель сказал, что обучение будет занимать всё его свободное время, Харсин не предполагал, что тот имел в виду вообще всё. Дни до ужаса напоминали ему академию, где между полусном, бесконечными лекциями и изнурительными поединками некогда было перевести дух. Здесь минутами покоя выступали короткие перелёты?— от обязанностей воплощать волю мастера там, где требуется, его никто не освобождал. Впрочем, в отличие от менторов академии, лорд Даэр весьма обстоятельно посвящал его как в тонкости военного дела, так и в тайны тёмных практик Силы. Аудиенция у императора оказала на повелителя значительное влияние: Даэр готовил ученика, пожалуй, даже слишком усердно, и Харсину почему-то казалось, что дело было и не в императоре вовсе. Но планы мастера пока оставались для него загадкой.—?У меня был очень… сложный разговор, поэтому не задавай идиотских вопросов,?— сухо начал свою речь неожиданно появившийся Даэр, отрывая ученика от превращения превосходных дроидов в металлолом. —?Через час на посадочной площадке. Полная экипировка.К указанному времени Харсин был у шаттла даже раньше мастера, прибыв, как и требовалось, в полном доспехе. Прошедшие месяцы были благосклонны к ученику во всех планах. Лорд не жалел средств на содержание последователей, но личные расходы он не покрывал и не собирался. Однако, участие в операциях имперских войск вознаграждалось очень щедро, и с трудом добытый когда-то меч предшественника давно уже пылился в контейнере с хламом: ему на замену пришёл превосходный экземпляр с клеймом одного из лучших мастеров Ордена. Скромный типовой набор защитных элементов тоже остался в прошлом: серый дюрасталевый нагрудник поверх стёганого костюма был дополнен бронетканью, высокими поножами и массивными наплечниками, обеспечивая должную защиту и подвижность, мягкие рукавицы же никак не мешали управляться с оружием. Тёмный, без лишних изысков, укреплённый плащ служил одновременно и знаком принадлежности к Ордену, и дополнительной защитой. Иногда ещё и одеялом, правда, подобные вещи настоятельно рекомендовалось делать вдали от глаз офицеров. К шлему, который значительно сужал обзор своим маленьким трапецевидным визором, было сложнее всего привыкнуть, но некоторые ситуации доказали, что дополнительные фильтры воздуха и лишний слой металла вокруг головы могут быть не меньшим подспорьем, чем Сила.Даэр явился без опозданий, и Харсин удивился тому факту, что он впервые тоже был облачён в доспех?— не менее изящный и безупречный, чем его будничные одеяния. Излюбленное чистокровными сочетание чёрного и серебра в духе Старой Империи, ассиметричные эполеты, левый наруч с широким изогнутым элементом, при случае выступающим неплохим щитом: броня повелителя мало походила на парадную, и он без сомнений чувствовал себя в ней привычно. Лишённый всяких деталей шлем Даэр, как и ученик, держал в руках: даже визор был скрыт так искусно, что можно было предположить, будто владелец сражается вслепую?— ещё один элемент устрашения.—?Тебе всё равно рано о такой думать,?— кажется, лорд уловил искру зависти в его взгляде. —?И так еле год прошёл, а ты уже переборки лбом собираешь. Разоришься на перековке.—?Расскажете, куда мы направляемся, мастер? —?Харсин проигнорировал его очередную издёвку, хотя также отметил, что лорд Даэр действительно давно стал ниже на полголовы. Впрочем, в бою с ним это не давало никакого преимущества.—?Система Стенос,?— повелитель не стал наводить лишнюю загадочность, направляясь к шаттлу. С момента их встречи с Императором он вообще перестал употреблять фразы: ?не твоё дело? и ?ты должен действовать, а не думать?. С одной стороны возросшее доверие льстило, но с другой?— требования тоже стали жёстче. —?Владыка считает, что через неё можно восстановить несколько старых гиперпространственных маршрутов: это сократит время перевозки грузов и повысит мобильность флота. Но местное население преподнесло сюрприз в виде оказываемого сопротивления. Переговоры с низшими расами, у которых мускулов больше, чем интеллекта, бесполезны, а ландшафт их основной планеты слишком сложен для наземного наступления. Лучший вариант?— орбитальная бомбардировка.—?Но для этого нужно разбить их флот.—?Иногда я начинаю подозревать, что у тебя где-то прячутся мозги,?— повелитель дал знак пилоту и шаттл поднялся в воздух. —?Но потом ты делаешь очередную глупость. Их кораблям много лет, но они всё ещё опасны и боеспособны. Ситуация складывается непростая, увидишь сам. Некоторые вещи просто нельзя перекладывать на кого-то ещё.***В тот момент Харсин счёл, что ?на кого-то ещё??— просто фигура речи, но уже на краю системы Стенос, где они встретились с остальным флотом, понял, что имелся в виду один конкретный человек. И он был именно таким, каким ученик себе его и представлял.—??Регент? прибыл в док номер три,?— сообщила по внутрикорабельной связи оператор.Просто уведомление согласно протоколу, поскольку перехватчик класса ?Ярость?, на котором передвигался любой уважающий себя повелитель ситхов (кроме тех, у кого для этих целей был целый дредноут) как раз заходил на посадку, а Харсин и лорд Даэр уже стояли в третьем доке, ожидая появления командующего. Трап содрогнулся от тяжёлых шагов, когда высокий и широкоплечий ситх сошел по нему. Лицо повелителя, выбеленное и деформированное, сплошь было покрыто сеткой чёрных сосудов. Один глаз горел как раскалённый уголёк, второй, судя по затянувшейся коже, давно был заменён кибернетическим протезом. Обритый налысо череп украшал странный рисунок татуировок, и, если приглядеться, можно было рассмотреть под ними жуткий шрам, будто кто-то пытался рассечь голову ситха, но не завершил начатое.Повелитель не скрывал своего могущества, как делал это Даэр, и, даже зная, насколько обманчив лик наставника, ученик предположил, что они с трудом одолели бы этого лорда вдвоём: до того ярко пылала в нём Сила. Таким образом, наконец, состоялась их встреча с Дартом Аэмисом, так и не ставшим мастером Харсина. По одному-единственному взгляду, направленному на себя, Харсин понял, что Аэмис никогда бы не взял себе бывшего последователя Даэра. Более того, избавился бы от него в ту же секунду, как только покровительство чистокровки перестало бы его защищать.—?Вам нечего здесь делать, лорд,?— голос у него был хриплый и низкий, будто связки были сожжены. Но вес, который имело каждое слово, трудно было проигнорировать.—?Мне есть что здесь делать до тех пор, пока Император велит,?— без тени эмоций ответил Даэр. —?Регион Наарак-О нуждается в твоём внимании. Восстания в этой области выходят из-под контроля, и железная рука Империи требуется там больше всего. Твоя дочь не справляется.Пожалуй, редкое красноречие мастера впечатляло Харсина не меньше его навыков дуэлянта. Озвучить приказ так, чтобы даже у высокопоставленного лорда не осталось ни одного контраргумента?— невероятный талант. Выходило, что сам Даэр здесь исключительно в интересах Императора, а Тёмный советник не может оставить уязвимую точку без внимания. Ещё и этот тонкий укол: не Дарт Мнемос, не глава Сферы защиты и не силы Империи в этом регионе?— дочь, собственноручно возведённая им в Совет. Почти прямое указание на его вину.—?Если Владыка того желает,?— ответ наверняка был призван поставить под сомнение необходимость нахождения здесь повелителя, но полемическое поражение Аэмиса было очевидным.Они вернулись на мостик, где Тёмный советник кратко дал пояснения по оперативным данным и позиции. Присутствие Харсина ему явно действовало на нервы, но он держался так, будто обращать внимание на такую грязь, как чей-то ученик, было ниже его достоинства. Становилось понятно, откуда Дарт Мнемос переняла такой уничижительный взгляд. В Цитадели даже ходили слухи, что отношения между ними выходят далеко за рамки семейных, но сам лорд пресекал эти наветы жёстко. Даэр, в отличие от многих высокородных ситхов, сплетнями обмениваться не любил, но едкий комментарий в адрес советницы на одном из приёмов всё же не сдержал. ?Игнорировать жизнь высшего общества?— всё равно что быть слепым,?— как-то заметил он. —?Иной раз среди мерзостных фактов можно проглядеть собственное падение?.—?Вижу, ученик до сих пор жив,?— единственная фраза, произнесённая с ледяным скрежетом, которой Харсин оказался удостоен. И та была адресована мастеру, а не ему.—?Становлюсь мягким с возрастом,?— с притворной горечью высказал Даэр. —?Если Вам нравится так думать, Тёмный лорд. Всё же лучше, чем жалеть об упущенном материале.Ввязываться в вербальную дуэль с чистокровным советник не стал?— по его манере речи сразу было понятно, что он не из тех, кто славится острым языком. Аэмис с дежурным кивком покинул мостик: вслед за ним по своим постам разбрёлся офицерский состав. Разговор наконец-то мог остаться приватным.—?Похоже, Тёмному лорду не слишком понравилось, что Вы отослали его,?— осторожно высказал Харсин.Невозмутимое выражение лица чистокровного быстро стало мрачным, и ученик уже было приготовился к очередному наказанию за допущенную где-то ошибку, однако недовольство повелителя оказалось направлено не на него. Лорд промолчал минуты две или три, по всей видимости складывая в голове будущую речь.—?Я счёл нужным оградить тебя от игр, что раздирают Империю изнутри хотя бы на первое время,?— размеренно и на удивление спокойно начал Даэр. —?Но тебе вечно удаётся оказываться в самом эпицентре, и посему нет смысла скрывать правду. Мы действительно как никогда близки к тому, чтобы вернуться на большую арену. Галактической Республике давно пора ответить за то, что она сделала с нашим народом. Они осквернили священные планеты, разрушили древние храмы, оставили от некогда гордой и величественной нации горстку бездомных странников. В сердце каждого ситха горит эта жажда возмездия, но нам сейчас важно не повторить ту же ошибку, что и Нага Садоу когда-то. Мы не готовы. Владыка это понимает, поэтому благоволит мне и моим планам. У нас много сторонников: люди с ясным разумом и большим влиянием. Некоторых из них ты уже знаешь или хотя бы слышал их имена. Лорд Виндикан, Дарт Ваурон, Дарт Ксар и… другие близкие к Императору лица. Но есть те, кто обманывается нашими военными успехами и истово жаждет возобновить старый конфликт, в котором силы пока неравны.—?Как, например, Дарт Аэмис.—?Один из многих, но, несомненно, самый влиятельный и могущественный,?— кивнул Даэр. —?Он умён, но считает, что одна только ярость может склонить перед собой галактику. Он отказывается принимать очевидное. Чтобы направлять волю Тёмной стороны нужны легионы и армады, а не только желание.—?Значит, тот инцидент с кораблём не был случайностью,?— сделал вывод ученик. —?Кто-то намеренно пытается развязать войну. Но сделать это против приказа Владыки?— значит подписать смертный приговор себе и своим союзникам.—?Император не раз и не два избавлялся от всего Тёмного Совета из-за ошибок одного. Если такой тайный сговор будет обнаружен, то пострадают многие, и мы окажемся в ещё худшем положении. Но не будем о грустном,?— небрежно отмахнулся мастер. —?Посмотри,?— он снова открыл на терминале снимок вражеского флагмана, почти на треть превосходящего их ?Всеобъемлющий? по размерам.—??Центурион?,?— легко вспомнил Харсин. —?Такой нигде больше не увидеть, разве что в голографических библиотеках.?— Вероятно, каким-то чудом был захвачен сотни лет назад местными зверьками. Не смотри на почтенный возраст и паршивый вид?— он серьёзный соперник. За то время, что мы будем пытаться пробить его защиту, он сможет уничтожить две трети малых кораблей при должном таланте командующего. Если только…—?Так вот зачем полная экипировка,?— в голосе ученика слышался почти что восторг.—?Ну не перед офицерами же сталью бряцать,?— подтвердил его догадки повелитель. —?Я хочу, чтобы это ржавое сокровище принадлежало Империи.***Вместе с нудным трактатом о природе Силы Харсин, как и обычно, ушёл в свое излюбленное место в саду. В награду за пережитый абордаж ему достались целых полтора дня до следующей миссии, и приятное пришлось совмещать с необходимым. Отлынивать совершенно не хотелось, поскольку картина, как повелитель движением руки превращает двухметрового крылатого инородца в изломанную массу, до сих пор стояла перед глазами. Ему нужно было такое могущество, и продираться через путаные размышления древних лордов было за это малой платой. Гила присоединилась чуть позже, потратив последние полчаса своего перерыва просто на то, чтобы составить ему компанию.—?Нам обязательно постоянно скрываться? —?с каким-то подозрением спросила она, наблюдая, как Харсин сосредоточенно вглядывается в пад. Сам юноша привычно прислонился спиной к дереву, а Гила растянулась на траве, положив голову ему на колени.—?Мастер не одобрит,?— спокойно ответил он. —?Помимо того, что я должен куда больше времени посвящать обучению, чем у меня есть… Я не должен отвлекаться.—?У него-то есть подружка,?— хмуро ответила она.—?Да, я тоже её видел. Мисс Голопроектор.—?Ай-ай, слышал бы повелитель,?— звонко рассмеялась девушка. —?Но она настоящая. Чистокровная, бывает тут периодически. Выглядит как звезда голофильмов и, пожалуй, хорошо, что ты её не видел. Я бы стала ревновать.—?Никогда не замечал за собой особой склонности к другим расам,?— парировал Харсин, слушая её краем уха.—?А твои подружки об этом знают?—?Гила…—?Ничего-ничего, я понимаю,?— она вдруг больно ущипнула его за локоть. —?Жизнь повелителя ситхов она такая. Роскошные особняки, доступные женщины…—?Подъем в пять утра и одни синяки поверх других,?— прервал её Харсин. Спорить о Силе и Тёмной стороне было бессмысленно и не к месту. —?Мне достаточно тебя. Правда.Гила поворчала для вида, но вдруг отвернулась. Сказанное её почему-то не обрадовало?— скорее наоборот, огорчило. Харсин на полминуты отложил пад, чтобы с заботой погладить её по волосам и успокоить.—?Сложно поддерживать хороший брак, когда у тебя на это две недели раз в полгода,?— с плохо скрываемой злостью высказала она. —?Но офицеру положено иметь семью как с дурацкой агитки. И любой приличной имперской гражданке тоже. Я не жду, что ты поймёшь.—?Мой отец был лейтенантом,?— он впервые заговорил с кем-то о своём прошлом. —?Поэтому я понимаю, о чём ты. И не собираюсь повторять этих ошибок.—?Так у Вас уже целый план, милорд? —?Гила выдавила из себя слабую, но привычно наглую улыбку.—?Конечно. Получить титул лорда и забрать тебя в столицу. Ещё бывать дома чаще, чем две недели раз в полгода.—?И никаких рабынь-тви’лечек,?— мечтательно добавила девушка.—?А кто будет приносить тебе каф и забирать заказы из магазинов?—?Хм. Действительно,?— немного подумав, согласилась с его доводами Гила. —?Тогда парочку. Страшненьких. И выбирать буду я.