7. Владыка (1/1)

Несмотря на предупреждения лорда Даэра им довольно легко далось внедрение на территорию лаборатории. По удачному стечению обстоятельств это подразделение как раз предлагало уйму вакансий, чем ученики и решили воспользоваться: пробираться через сотни метров здания, наполненного боевыми дроидами и охраной, было крайней мерой. Их легко взяли на позиции младшего технического персонала, едва убедились, что оба знают, с какой стороны держать резак; отсутствующие разрешения заменило постукивание кредитных чипов об стойку.По правде сказать, Харсин никогда не видел, чтобы кредиты открывали столько дверей, сколько они открывали здесь. Дромунд-Каас тоже не был лишён этого порока, но каждый чиновник и служащий знал, что если о подобном преступлении станет известно лорду ситхов, то не будет ни суда, ни тюремного заключения: вместе с тем понесут наказание и руководители взяточника, и руководители его руководителей, и далее по списку до тех пор, пока повелитель не сочтёт нужным остановиться. Говорили даже, что однажды из-за гнева недавно избранного в Совет Дарта Ваурона работу каасских грузовых терминалов парализовало на двое суток, пока минимально необходимый для функционирования персонал не был восстановлен. Зато число экономических преступлений в тот год резко упало, причём даже в неподконтрольных повелителю сферах.На Рендили деньгами можно было заткнуть всё. Наверное, будь у них с Малгусом достаточно средств, они бы и грузовой корабль с обломками выкупили, после чего взорвали бы его где-нибудь в соседней системе и уже были бы на пути обратно. В космопорте не постеснялись сразу стребовать ?налог? за быстрое оформление, дроид на стоянке аэроспидеров предложил транспорт без ожидания по повышенному тарифу. Вынуди их ситуация пробыть тут несколько месяцев, последние из них явно пришлось бы провести, выбирая между работой на местные банды и подбором ночлежки. Ни в тех, ни в других тут недостатка не было. Рендили населяли сотни миллиардов: как и на любую другую значимую планету Центральных Миров сюда в поисках лучшей жизни стекались существа со всех тех планет, что были задушены налогами и обязательствами перед своими республиканскими покровителями. Многие из прибывших рано или поздно разочаровывались в натуральном рабстве, которое скрывалось за громкими обещаниями корпораций, и затем закономерно вставали на кривую дорожку криминала. Всё это Харсину стало известно отнюдь не из брифа.В первый же вечер он, чтобы хоть на несколько часов избежать компании Малгуса, вышел на ночные улицы Алетт-Сити, зная, что другого шанса может и не представиться. Хаос царил на узких проспектах: толпы людей и инородцев текли по ним, словно бушующий океан, пермакритовые панели под ногами дрожали от гула спидеров и грохота монорельса, глаза слепили тысячи голографических вывесок. Хаос царил и в Силе. В ней легко было затеряться, даже не скрываясь: она разливалась беспорядочной рябью, дрожала от бесчисленного количества живых существ, и вычленить в ней одно единственное казалось невозможным.Уличные торговцы с радостью приседали на уши, забалтывая житейскими историями чуть ли не до полусмерти, надеясь, что поздний покупатель предпочтёт их точку сотням других киосков. Бойкие тви’лечки и немного похожие на них тогруты буквально хватали за руки, стараясь затащить в сомнительного вида заведения: некоторые из девушек были довольно милы, но своим уставшим, безразличным взглядом не вызывали ничего, кроме неприязни. Зато ожидающие почти в каждом тёмном углу сомнительные компании были куда настойчивее в предложениях вывернуть карманы. Особенно настойчивые так и оставались в своих тёмных углах навсегда, и наверняка до них ещё долго никому не будет дела. Гниль, источаемая этим городом, была почти что осязаема. Несмотря на всю свою привлекательность как коммерческого и промышленного центра, Рендили, по мнению Харсина, могла спасти только ковровая бомбардировка. Но чтобы это когда-нибудь случилось, ему и Малгусу требовалось выполнить порученное задание.С началом нового дня обоим надлежало прибыть в регистрационный пункт инженерного центра. Младший персонал тут исчислялся сотнями, поэтому никто бы не заметил исчезновения двух стажёров. Согласно плану, они должны были проникнуть на нижние уровни, подключиться к главному компьютеру, загрузить данные для повелителей и выяснить местоположение обломков, после чего избавиться от улик. Малгус предположил, что если здание питается от достаточно мощной энергостанции, то её перегрузка может уничтожить всё, и им не придётся тратить время на детонаторы. С этого и решили начать. Однако, в чёткую последовательность действий совершенно невовремя вмешались несколько старших техников-родианцев. Поймав двух слоняющихся без дела подчинённых, они незамедлительно привлекли обоих к ремонту резервного энергоузла одной из лабораторий. Харсину удалось склонить напарника к мирному решению, тихо сообщив, что лишние трупы могут навести шороху, и план проникновения отложился ещё почти на час.—?Как… унизительно,?— вполголоса проскрипел Малгус на обратном пути, на ходу вытирая чёрные руки об комбинезон. —?Я мог убить их тысячей разных способов: сломать шеи движением пальцев, сжечь лёгкие изнутри, проткнуть мечом насквозь. Но мне пришлось пресмыкаться перед этими жалкими существами из-за ошибки твоего мастера!—?Они будут мертвы через пару часов, а ты?— нет,?— с равнодушием ответил Харсин. Похоже, у Малгуса действительно было не так много полевого опыта, если он рассчитывал, что путь ситха начинается с ведения легионов. —?Так что прекрати жаловаться и делай то, зачем пришёл.—?Слишком любишь командовать,?— усмехнулся он в ответ. —?И с чего-то решил, что я обязан тебя слушать.—?С того, что я старше и подготовленнее,?— Харсин набрал на панели лифта код сотрудника и номер уровня. —?Лишние эмоции на задании только мешают. Сосредоточься на работе.Малгус с презрением хмыкнул, словно потерял интерес к разговору. Но, судя по выражению лица, он явно думал о чём-то важном, пока они ожидали подъёмник.—?Мы могли спрятать тела в распределительном узле,?— начал рассуждать он вслух. —?Никто бы не хватился до конца их дежурства. А это ещё сорок пять часов.Внезапное яростное шипение почти заставило Харсина рассмеяться. Конечно они могли спрятать тела. Однако смотреть, как гордый и независимый ученик Виндикана, скрипя зубами, меняет предохранители под надзором крикливого инородца… Ладно, это действительно оказалось забавно. С Малгуса давно нужно было сбить немного спеси, но трупы и правда могли создать проблемы раньше времени. На секунду Харсину показалось, что напарник сейчас либо достанет меч, либо просто попытается ему врезать, но он лишь молча зашёл в открывшиеся двери кабины.—?Какая же ты скотина,?— наконец высказал Малгус, наблюдая, как за полупрозрачными створками бегут этажи. —?Хотя чему я удивляюсь. Ты всегда ей был.***Терпеть напарника-ситха было для Харсина тем ещё испытанием, но стоило признать, что мозги у него были. Основным источником энергии оказался экспериментальный реактор, перегрузка которого могла превратить в пыль не только само здание инженерного бюро, но и несколько производственных и жилых кварталов в округе. После своей ночной прогулки Харсин не испытывал по этому поводу никакого сожаления. Действовали они быстро и на удивление слаженно: то, что у целого отряда агентов заняло бы десятки часов, два ситха могли достичь за один. Им оставалось только запустить цикл реактора и покинуть здание?— осмотрительность больше не была критична, и мечам тоже наконец-то нашлось применение.Взрыв их настиг уже в зале космопорта: едва ощутимый физически и оглушительно громко раздавшийся в Силе гибельным эхом. Оно одновременно пугало и воодушевляло?— Тёмная сторона отозвалась приливом Силы, и, наверное, это их выдало. Оба ученика шагнули в арендованный ангар, но не успели даже дойти до корабля, как за ними ворвался зеленокожий инородец с чёрным рисунком татуировок на лице. Он был одет в простую серую робу, покрытую тёмно-коричневым плащом. Пальцы мужчины сжимали рукоять двухклинкового светового меча.—?Джедай,?— с нескрываемым восторгом подтвердил их общие догадки Малгус. —?Нам определённо везёт сегодня.—?Такое сильное присутствие Тьмы и… дети? —?озадаченно произнёс преследователь, но быстро собрался. —?Вы покинули Орден. Потеряли путь. Я понимаю,?— он вдруг вернул меч на пояс, демонстрируя свои мирные намерения. —?Но ещё не поздно: позвольте помочь вам. Сдайтесь добровольно, и никто не причинит вам вреда.—?Значит, они и вправду такие жалкие кретины, как говорил мастер,?— гнусно улыбнулся Малгус.—?По всей видимости,?— согласился Харсин.Оба, не сговариваясь, активировали мечи. Джедай повторил их действие и даже напал первым, мгновенно ускорив себя Силой и оказываясь на дистанции атаки. Он превосходно управлялся с оружием, но намеренно избегал смертельных ударов, видимо надеясь, что ещё сможет вернуть заблудших учеников в храм. Однако, когда отточенное годами мастерство и прочная связь со Светлой стороной стали уступать азарту и численному преимуществу, джедай перестал сдерживать силу. Искры недовольства и даже гнева, которые вспыхнули в этом ещё мгновение назад умиротворённом существе, откликнулись внутри Харсина торжеством и злорадством от того, как легко им удалось забраться ему под кожу. Схватка, тем не менее, была изнурительной и долгой?— двухклинковый меч позволял держать поистине непреодолимую оборону, но уроки, полученные в Академии, не прошли даром: пока Харсин перетягивал на себя внимание противника агрессивными и быстрыми сериями атак, Малгус искал бреши в защите джедая. В конце концов, ему удалось, и раненый адепт Света не смог отразить смертельный удар второго ученика.—?Зачем? —?разъярился Малгус. —?Нам следовало взять его для допроса!—?Мы сделали всё, что должны были,?— Харсин остановился возле тела, с интересом рассматривая поверженного врага. —?И нам ничего не говорили про захват пленников.—?Боишься своего хозяина, значит,?— криво ухмыльнулся в ответ ситх.—?Заткнись или будешь следующим,?— ученик приподнял тело джедая за полу плаща и поволок за собой к трапу. Можно было сделать это Силой, но бой дался непросто, и остатки энергии следовало поберечь на всякий случай. Своему ?напарнику? Харсин до сих пор не очень-то доверял.—?А. Ещё и решил притащить ему трофей, как послушная гончая,?— Малгус медленно шёл за ним следом, не стирая с лица ухмылки.Харсин вдруг остановился.—?Предлагаешь оставить труп, исполосованный световыми мечами прямо здесь, идиот? —?раздражённо выкрикнул он. —?Бросим тело в прессовщик мусора и выкинем в космос в другой системе.—?Или два тела,?— почти неслышно дополнил его Малгус, поднимаясь следом на борт.***Их ожидали в Каас-Сити, и едва ученики вошли в офис лорда Даэра в Цитадели, как Харсин услышал голос собственного мастера.—?Да он же его провоцирует,?— на повышенных тонах сообщал повелитель. —?Умолчал о простое четвёртой линии, о потере целой…Ситх прервался, когда они подошли. Оба лорда были так увлечены спором, что практически проигнорировали появление посетителей.—?Кратко, ученик,?— без приветствия произнёс Даэр, когда Харсин протянул ему устройство Цинн.—?Данные загружены. Убедились в доставке обломков, уничтожили бюро на Рендили, милорд,?— привычно отчеканил последователь.—?Это всё?— Мастер-джедай пытался нас остановить,?— добавил Малгус, после чего сделал секундную паузу. —?В свете обстоятельств пришлось его нейтрализовать.Косой взгляд на Харсина был красноречивее любых слов.—?Вы упустили шанс захватить ценного информатора,?— с ярым недовольством упрекнул их лорд Виндикан. —?Не подумали, сколько всего о Республике мы могли бы из него вытащить?—?Скажи мне, чего именно ты не знаешь о Республике, и я завтра же пришлю тебе тридцатистраничный доклад,?— вмешался Даэр. —?Незачем создавать себе лишние проблемы там, где они не нужны.—?Твоя осторожность делает нас слепыми!—?Моя осторожность?— причина, по которой нас до сих пор не поливают лазерами с низкой орбиты! —?разразился негодованием Даэр, но быстро вернул себе спокойствие. —?Это не тема для обсуждения. В конце концов, у нас тут недооценённые герои. Посмотри, как опасны нынче джедаи, лорд Виндикан,?— он указал на разбитый нос Малгуса и сине-фиолетовую скулу Харсина.—?На борту выдалась свободная минута. Мы практиковали техники Эчани,?— невозмутимо ответил ученик Даэра.Малгус согласно покивал. Его мастер же с утомлённым вздохом потёр переносицу, после чего быстро попрощался с Даэром и, сославшись на важные дела, покинул офис, даже не посмотрев, идёт ли ученик за ним следом. Можно было подумать, что наставничество даётся ему с большими моральными усилиями. Узнав Малгуса лучше, Харсин полагал, что так оно и есть.—?Я всегда был честен с Вами, мастер,?— тихо сказал ученик, провожая взглядом удаляющихся ситхов. —?И никогда не оспаривал решения. Но на следующей совместной операции, если таковая будет, я его просто убью.Даэр недвижимо стоял рядом, как обычно спрятав кисти за полы накидки. Как мог заметить Харсин, взгляд лорда совершенно точно был направлен в ту же сторону, что и его собственный.—?Хотел бы я сказать, что это чувство мне незнакомо,?— покачал головой повелитель.***Они не стали надолго задерживаться в Каас-Сити и к концу дня покинули столицу. Мысленно Харсин уже был на Бостирде, которая спустя месяцы пребывания стала казаться почти что домом. Окружающая обстановка при его деятельности сменялась практически ежедневно: крошечные каюты военных кораблей, шумные?— на торговых и гражданских судах, холодные палатки во временных лагерях на незнакомых планетах, тесные койки на шаттлах и малых звездолётах. Суровые будни ситхской академии быстро приучают к любым условиям даже изнеженных чистокровок, но несколько дней комфорта после бесконечных ночёвок в каком-нибудь проклятом болоте (или в ограниченном пространстве с заносчивым учеником) всегда казались заслуженной наградой. Бостирда была единственным местом, куда он возвращался неизменно, и уже давно собственные покои в крепости мастера стали для Харсина эталоном этой самой награды. Однако, возвращение было отложено по неожиданной для обоих ситхов причине.Едва шаттл преодолел термосферу, и повелитель приказал проложить курс к дредноуту, как на терминал связи поступил вызов. Проекция чрезвычайно старой чистокровной женщины вспыхнула голубоватым сиянием, озаряя собой тёмный отсек.—?Владыка желает видеть Вас, повелитель,?— мягким, шелестящим голосом произнесла она. —?Отправляю маршрут к доку на Ваш бортовой компьютер.Харсину на миг показалось, что Даэр собирается выругаться, но он лишь беззвучно кивнул женщине, после чего закрылся в кокпите вместе с пилотом и не появлялся до самой посадки. Куда они направлялись, Харсин не видел, но предположил, что шаттл сел на одной из станций на орбите Дромунд-Кааса. Мысли о том, как близко он сейчас к Императору, ввергали ученика в благоговейный трепет, однако когда мастер появился, Харсин сделал максимально равнодушное лицо.—?Не старайся,?— повелитель бросил на него короткий взгляд. —?Владыка хочет видеть и тебя.Сопровождаемые несколькими гвардейцами они прошли сквозь огромные врата, и длинный переход за ними казался почти бесконечным. Словно нарочно тут не было ни единого объекта для осознания масштабов конструкции. Колонны уходили во тьму перекрытий, за бортами узкого мостика плескалась чернота; казалось, что тут нет ни пола, ни потолка. Что две крошечные фигурки движутся навстречу чему-то непостижимому и необъятному. Император определённо умел произвести впечатление.У вторых дверей их встретил один-единственный человек. Чистокровный ситх внушительных габаритов, который одним своим видом заставлял чувствовать себя неуютно. Даэр, видимо знакомый с ним, слегка наклонил голову, и в ответ тот… ну, моргнул. Кем бы этот человек ни являлся, похоже что к Императору он был куда ближе, чем повелитель.Гвардейцы остались снаружи; сам чистокровный впустил посетителей внутрь и вошёл следом. Остановился, тем не менее, около двери, и оставшийся путь мастер и ученик проделали вдвоём. Ещё на подступах к трону Харсин почувствовал господство Тёмной стороны. Не просто её существование?— удушающую тьму, пронизывающую каждую клетку тела. Она заставляла ощущать себя хрупким сосудом, разрушить который можно одним только прикосновением, и это внушало ужас от собственной беззащитности перед ликом Владыки. Вся эта безграничная тьма исходила лишь от одной фигуры в тёмном плаще. Не став тому свидетелем, Харсин никогда бы не подумал, что живое существо может обладать таким могуществом.—?Владыка,?— Даэр опустился на колени, и Харсин незамедлительно повторил его жест. Что-то внутри надломилось, будто до этого его лояльность Империи и Императору была лишь словом, от которого можно в любой момент отказаться. Но теперь, жуткое чувство, что у него больше нет иного выбора кроме как служить обоим до самой смерти, внезапно заволокло душу.—?Результаты?Голос его, казалось, принадлежал не человеку. Сложно было определить по нему возраст или пол: бесцветный, безликий, но звучащий словно бы и не вслух?— в голове.—?Все следы уничтожены. Мы направим другой…Даэр резко замолчал, и Харсин не совсем осознал, как и зачем Император это сделал. Тёмный капюшон чуть шелохнулся?— ученик понял, что теперь правитель обратил внимание на него.—?Ты был в самом сердце. Что думаешь о Республике?Напряжение мастера чувствовалось даже через пелену мощи Императора. Даэр, мог бы его скрыть, но, наверное, решил использовать как рекомендацию продумать речь обстоятельно.—?Хаос. Коррупция. Упадок,?— сдержанно ответил Харсин. —?Их военная мощь велика, но общество прогнило. Годы благоденствия разложили его. Конфликт есть путь прогресса, и к чему приводит его отсутствие я узрел своими глазами, Владыка.—?Даже дитя понимает это, Даэр,?— многозначительно изрёк Император.—?Корризские и каасские верфи работают на пределе, Владыка,?— со сталью в голосе заявил повелитель. —?Но нам понадобится не меньше десяти-пятнадцати лет, чтобы хоть как-то сравняться в силе. Если выступим раньше, то война может затянуться, и исход её сложно будет предсказать.Молчание его было ещё тяжелее, чем речь, но оба ситха вынесли это с должной стойкостью.—?Для меня время ничего не значит. Ваше?— ограничено смертностью.Звук открывающихся дверей дал понять, что аудиенция окончена. Обратно они шли гораздо быстрее, и, судя по лицу Даэра, встречи с правителем ему мало нравились. Он направил ученика с одним гвардейцем к шаттлу, сам же с другим проследовал куда-то вглубь станции и отсутствовал несколько часов. Вернувшись, молчал долго и заговорил только тогда, когда шаттл покинул док.—?Поздравляю. Ты привлёк внимание Императора,?— серьёзно сказал повелитель, и по тону его было понятно, что поздравлениями тут и не пахнет.—?И что это значит для меня? —?осторожно спросил ученик.—?Что отныне обучение будет занимать всё твоё время.