6. Напарник (1/1)

Даэр выписал широкий полукруг лезвием, и волна энергии чуть не сбила Харсина с ног. Ученик удержал равновесие, создав вокруг себя щит из Силы, но в следующую же секунду ему пришлось уклоняться от алого клинка, который пролетел с такой скоростью, что разминулся с шеей буквально на мгновения. Паузы Даэр не дал: молниеносно сократил расстояние и, перехватив меч, нанёс рубящий удар сверху. Харсин едва успел выставить блок, чтобы не остаться с разрубленным надвое черепом, но при этом пропустил мощную атаку Силой, отбросившую его к стене и выбившую почти весь воздух из лёгких. Невидимые плети опять потащили ученика к центру площадки, но он, распалённый болью и злостью, избавился от этого влияния и сам снова вступил в бой, обрушив на мастера шквал превосходно отработанных атак. Даэр отразил их все, после чего опять перехватил инициативу, вынуждая противника защищаться от не менее безупречной серии. Во рту всё ещё чувствовался привкус крови, и левая голень Харсина, кажется, минуту назад трещала уж слишком неприлично, но причин для остановки поединка было всего две: смерть одного из участников или желание мастера. До обоих вариантов было пока далеко.—?Много думаешь и много анализируешь,?— чистокровный отошёл на три шага, давая ученику пространство для атаки. —?Ты ситх или телохранитель очередного дипломата? Прекрати пялиться на мечи!Сложнее всего было подчинить страх. Он настойчиво лез в голову, шепча, что если не концентрироваться, то чистокровный просто закончит бой за секунды. Лезвие меча Даэра рассекало воздух в считанных сантиметрах от тела, слепя ярким пламенем выставленной на максимум мощности. Такой спарринг мог закончиться не меньшими увечьями, чем настоящая дуэль.—?Я могу убить тебя в любой момент, так к чему бояться неизбежного? —?Даэр опять перешёл в нападение, ясно чувствуя настроение ученика.—?Страх питает мощью,?— Харсин провёл неожиданную контратаку, отклонив меч соперника с такой силой, что лезвие оставило горелую полосу на полу площадки. Даэра подобное, кажется, заинтриговало.—?Страх?— слабый компаньон,?— глаза повелителя вдруг блеснули алым огнём, когда он снова обрушил на ученика последовательность тяжёлых и размашистых ударов. —?Страх?— удел отчаявшихся,?— оборона стала даваться Харсину сложнее, вынуждая его отступать к стене. —?Загнанных в угол детей,?— вторая серия далась ещё тяжелее, и одновременно с попытками защититься ученик понял, что Даэр воспроизводит ту же ситуацию, что в прошлый раз закончилась неделями лечения. —?Страх ещё ни разу не позволил тебе победить. Но что придало сил?Выстоять под под яростной бурей атак помог только собранный по капле и переплавленный в Силу гнев. Харсин пытался черпать его отовсюду: из высокомерно-жестокого взгляда мастера, из ноющей боли, всё ещё пронзающей грудную клетку, из воспоминаний о всех несправедливо понесённых наказаниях и издёвках. Из воспоминаний о своём поражении и милости, которую эта надменная чистокровка решила ему оказать. Которую пришлось оказать. Гнев наполнил до краёв, и тогда каким-то паттерном вспомнилось чувство, испытанное в тот момент, когда сил бояться уже не осталось. Ответ пришёл сам.Ненависть.Вернуть преимущество не составило труда, ведь Сила, хоть и нестерпимо жгла изнутри, требуя освободить весь её потенциал, поддавалась контролю куда лучше, чем тогда. Полагаясь на неё, маневрировать стало легче: выученные движения интуитивно начали складываться в цепи атакующих и защитных приёмов. Бой быстро вернулся в центр, и не слишком удачное парирование Даэра, чуть не оставившее повелителя без руки, только подстегнуло. Как оказалось?— обоих, поскольку потоки Силы незамедлительно потянули Харсина вверх, сжимая тело так, что кровь переставала бежать и кости затрещали уже отчётливее. Силы покинули вместе с кислородом, в глазах начало темнеть, но неожиданно повелитель выпустил ученика из захвата. Харсин не слишком грациозно рухнул на землю, пытаясь отдышаться.—?По крайней мере, ты обучаем,?— бесстрастно констатировал Даэр, возвращаясь к дроиду-слуге и принимая из его манипуляторов мантию. —?Однако, не забывай то, что написано в трактатах куда более умными людьми, чем ты. Мощь Тёмной стороны безбрежна, но у всего есть цена. Если не сможешь подчинить предлагаемую ею Силу?— она уничтожит тебя. Чувствуй предел и не трать свою ярость на недостойных её.Обычно Даэр никогда не выглядел утомлённым или хотя бы чуточку уставшим: его ученик же едва ли не выползал с площадки на четвереньках. Мастер никогда не бился вполсилы и никогда не переживал, останется ли его последователь в живых после удачной атаки. Каждый бой шёл на грани, но это не было наказанием. Право на поединок Харсин получал только когда был успешен в своих поручениях, а в картине мира Даэра это было реже, чем в его собственной. Но за несколько месяцев ученик выполнил не меньше сотни его поручений. Исправлял огрехи разведки, участвовал в диверсиях и командовал небольшими отрядами на земле, пилотировал истребители, канонерки, пару раз?— эвакуационные шаттлы (но, стоило признать, тогда он это заслужил). Было ясно, что повелитель больше использует его как рабочую силу, чем действительно пытается привить какие-то навыки, но мало кто из мастеров-ситхов решался взращивать себе неизбежную замену. Исполнительность и терпение?— всё, что Харсину было нужно на этом этапе. Сегодня он с нескрываемым удовольствием отметил, что лорд Даэр дышит тяжелее обычного. Бой заставил мастера приложить усилия. Это значит, что рано или поздно они сравняются в силе, и тогда титул лорда будет не за горами.Остаток дня Харсин решил провести снаружи, в саду. ?Двенадцать шагов по полю боя? за авторством Пилата Фетта были не самым лучшим досугом, и не только потому, что мандалорский генерал являлся посредственным литератором. Тысяча четыреста пятнадцать ветхих страниц, написанных на корявом общем, были настоящей философской пыткой. Харсин уже был согласен и на молнии Силы, так как применять наказание этим талмудом в отношении живого человека было верхом жестокости даже для лорда ситхов. Но победоносно ухмыляться, наверное, стоило после того, как Даэр уйдёт с тренировочной площадки.—?Йон дошёл до четыреста восемьдесят пятой,?— весёлый женский голос оторвал его от созерцания форзаца с паршивой батальной сценой. —?Сказал тогда повелителю, что лучше выбросится из окна, чем ещё раз к ней прикоснётся. Угадай, на кого потом весь остеовосстановитель ушёл.Харсин обратил внимание на потревожившую его персону. Ей оказалась смуглая темноглазая девушка лет двадцати, одетая в белую униформу с гербом Даэра?— кто-то из сотрудников медблока, по всей видимости. В руках у неё был небольшой пакет, и исходивший от него запах свежей выпечки выветрил последние мысли о генерале Фетте.—?Гила,?— незамедлительно представилась девушка. —?Зашла на кухню за обедом, а там эти две тви’лечки из-за него чуть не подрались,?— она тряхнула пакетом. —?Точнее, из-за того, кто его понесёт, поэтому я под шумок прихватила, пока их управляющий не высек.—?Я их уже сам готов высечь,?— Харсин тяжело вздохнул, забирая трофейный пакет из её рук. Времени он тут собрался провести достаточно, и небольшой перерыв был кстати. Гила показалась довольно дружелюбной, поэтому он решился на откровенное признание:?— Они очень настойчивые.—?Конечно, попробуй-ка наказать любимицу господина,?— пожала она плечами, не скрывая улыбки. —?Они ко всем липнут. Может, гормоны какие их инопланетные. В любом случае, приятно познакомиться,?— девушка коротко кивнула, и, это пожалуй, было единственное её проявление почтительности. —?А теперь прошу извинить, у меня пятнадцать минут до конца обеда.—?Конечно, иди,?— пробурчал он в спину этому болтливому урагану.Долго Харсину тут сидеть не пришлось. В тот момент, когда над головой прогудел заходящий на посадку имперский шаттл, ученик понял, что вызов мастера?— вопрос времени. Голокомм подтвердил его догадку буквально через десять минут.—?Немедленно сюда,?— грозно приказал повелитель, отключившись так же быстро, как и появившись.В приёмной Даэра было непривычно много народу. Помимо него тут стоял ещё один чистокровный в чёрной робе, которую обычно носили инквизиторы, и парень чуть младше самого Харсина с характерной нулевой стрижкой вчерашнего выпускника. Незнакомый лорд показался свирепым и довольно могущественным ситхом: глазницы его почернели, радужки окрасились кровью. Одежды были богаты, но лишены всякой вычурности: из украшений повелитель тоже предпочёл только пару серебряных колец на отростках. Контраст с утончённой роскошью нарядов Даэра был значительным. Самого ситха Харсин раньше не видел, а вот унылую рожу за его спиной узнал сразу.—?Мастер. Милорд,?— прибывший ученик вежливо поклонился. Спутник ситха сверкнул глазами. Кажется, узнал его тоже.—?Лорд Виндикан,?— коротко представил повелителя Даэр. —?И его безрадостные новости. Пятнадцать часов назад отправленный по моей инициативе дипломатический корабль потерпел крушение в системе Десять Бурь, так и не добравшись до места назначения. Шесть часов назад разведка доложила, что республиканский патрульный флот наткнулся на останки неизвестного судна, и произошло это, как ни странно, в системе Десять Бурь. Эта ситуация не стоила бы внимания, поскольку дипломаты действуют с особой осторожностью, но…—?Система слишком обширна, чтобы списывать всё на случайность,?— закончил Виндикан. —?Мы предполагаем измену. Корабль могли уничтожить и обратить на него внимание Республики. Маловероятно, что из обломков удастся что-то извлечь, но если утечка информации и была целью, то мы должны быть уверены, что её не случится.—?Кто-то хочет, чтобы нас обнаружили? Но кому такое может понадобиться? —?с удивлением спросил Харсин.—?Твоё дело не размышлять, а действовать,?— сурово ответил Даэр. —?Мы не успеем прибыть первыми и рисковать столкновением тоже не можем, поэтому ты летишь сразу на Рендили. На поверхности расположено инженерное бюро ?Звездолётов Рендили?, чьи специалисты уже вылетели на место катастрофы. К моменту твоего прибытия они должны доставить обломки в лабораторию. Твоя задача?— уничтожить комплекс и все данные по исследованиям, если они успеют к ним приступить. Провал не предусмотрен.—?Мой ученик отправится с тобой,?— добавил сам Виндикан.Возражать было не в праве Харсина, но становиться нянькой ему тоже не слишком-то хотелось. К счастью, у Даэра были схожие мысли.—?У мальчика мало полевого опыта,?— обратился он к лорду.—?Я полностью подготовлен к операциям, повелитель! —?вмешался сам ученик, мгновенно вспыхнув возмущением. Харсину понадобилась вся его выдержка, чтобы сохранить лицо. Вот он, знакомый малыш Верадун, которого так легко поддеть даже словами.—?Ещё раз повысишь голос на лорда?— и я вырежу тебе язык, Малгус,?— угрожающе прорычал Виндикан. —?Я желаю, чтобы мой ученик увидел Республику изнутри,?— обратился он уже к Даэру. —?Это гнилостное гнездо, что отравляет жизнь галактике тысячелетиями.Сам Даэр замолчал, и эта продолжительная тишина не нравилась. Было очевидно, что решение он уже принял, и сейчас продумывает детали.—?Тогда используем это по максимуму,?— наконец заключил он. —?Ваш корабль подготовят в Каас-Сити, но сначала посетите Цитадель. Один получит в лаборатории Дарта Ксара экспериментальный модуль-загрузчик. Наработки бюро?— не приоритет, но вот это тот случай, когда пренебрегать данными не следует,?— особенно медленно выговорил Даэр, отчего на лице Малгуса появилась паршивая ухмылка. —?Мы найдём им применение. Второй заберёт из штаб-квартиры имперской разведки всё, что агенты смогут предоставить: планы, схемы, идентификаторы. Это не чья-то задрипанная фабрика?— это охраняемый стратегический объект на условно вражеской территории. Если потерпите неудачу?— лучше убейте друг друга сами. Ибо то, что с вами сделаю я, будет во много раз хуже.***Ещё на входе в лабораторию Харсин услышал жалобные стенания, переходящие в жуткие стоны. Присутствие Тёмной стороны ощущалось ясно, воздух тут казался липким, душным и пропитанным каким-то едким раствором. Идти в глубины этих помещений было неприятно, но дело есть дело.—?Что, не нравятся новые глазки? —?черноволосая девушка согнулась над операционным столом в центре зала, ласково разговаривая с пациентом. —?Но твои старые были такие… нефункциональные! Не волнуйся, с руками мы тоже что-нибудь придумаем. И с ногами. Ты будешь таким красивым! Если переживёшь операции. У тебя их впереди много,?— она заботливо погладила неразборчиво мычащего человека по лбу.—?Я от лорда Даэра,?— Харсин заставил сотрудницу обратить на себя внимание. Тьма в ней чувствовалась отчётливо, выдавая последователя учений ситхов. —?Он сказал, что я должен здесь кое-что забрать.—?А… да,?— девушка подняла на него бледно-жёлтые глаза. Сама она показалась немного рассеянной. —?Я?— Цинн. Ученица Дарта Ксара. Формально. Старый дурак выдаёт мои разработки за свои и тихо подбирается задницей к креслу Тёмного советника. Взамен у меня есть лаборатория и бесконечный источник кредитов. Не самый дурной расклад, правда?—?Получше моего,?— Цинн явно стоило трепаться поменьше, но похоже недостаток коммуникации накладывал свой отпечаток. —?Мне нужен модуль.— Этот скучный загрузчик. Точно,?— кивнула она и жестом позвала Харсина за собой. Пока они шли, Цинн почему-то неотрывно на него пялилась. Когда ситх непонимающе приподнял брови, она всё-таки решилась задать мучивший её вопрос. —?Выглядишь крепким. Не хочешь попробовать имплантировать блок логического расчёта? Ускоряет создание нейронных связей на двадцать и три десятых процента. Прошлый объект, правда, остался овощем, но я внесла кое-какие правки в конструкцию.—?Мой мозг пока справляется,?— вежливо отказался Харсин. ?Но Даэр наверняка предложил бы не упускать шанса?,?— добавил он уже про себя.Лаборатория напоминала логово безумного гения. Тела людей и инородцев плавно покачивались в камерах консервации, многочисленные детали и инструменты, назначение которых Харсину было, к счастью, неизвестно, покрывали каждый свободный сантиметр поверхностей. Цинн уверенной походкой хозяйки прошла до хранилища, разблокировала один из ящиков. Сложно было поверить, что всё это принадлежало ей, но, похоже, у девушки действительно был талант, на развитие которого её мастер не жалел никаких средств.—?Ваш заказ,?— она протянула небольшое устройство в виде куба. —?Повелитель попросил что-нибудь, с чем справится даже идиот, поэтому нужно всего лишь подключить его к главному компьютеру и подождать звукового сигнала.—?Очень заботливо,?— проворчал Харсин, но от дальнейшего негодования его отвлёк писк голокомма.—?Заблудился? —?язвительные интонации ?напарника? не сглаживали даже динамики.Назначение ему уже не нравилось.***—?Твой мастер облажался,?— Малгус ждал его у входа в ангар. —?Отправил в руки республиканцам целый крейсер. Если от техники хоть что-то осталось, скоро их армада будет у Дромунд-Кааса.—?Так сказал бы это ему в лицо. Или струсил? —?хладнокровно спросил Харсин, всего на секунду остановившись около ситха.—?Я не трус,?— возразил Малгус, идя следом за ним к кораблю. —?Но и не дурак. А ты следи за словами: на борту не будет стаи дружков-аколитов, чтобы тебя защитить.—?Мне никогда не нужна была защита, тем более от тебя,?— ядовито парировал ученик, поворачиваясь к напарнику. —?Смотрю, нос-то выправил.В ответ золотые глаза сверкнули яростью, но выражение лица осталось невозмутимым.—?Похоже, это будет долгий перелёт,?— добавил Малгус, крупными шагами обгоняя его перед самым трапом и поднимаясь первым.—?Слишком долгий,?— мрачно согласился Харсин.