5. Настоящее боевое задание (1/1)

На второй час безвылазного торчания в своей премиальной каюте Харсину вдруг подумалось, что со стороны Даэра было бы чрезвычайно любезно заметить, что лицо его ученика с головой выдаёт в нём ситха. Пепельные глаза Харсина давно выжгла Сила, но после неудачной дуэли вокруг них вдобавок гроздьями расползались тёмные капилляры, сплетались в крупные пятна под веками. Глупая Исаллу могла подумать, что он просто не спал суток четырнадцать, но лорд не мог не обратить внимания на оставленные Тёмной стороной метки. ?Если бы почаще смотрелся в зеркало?— то увидел бы?,?— наверняка сказал бы повелитель, не упускающий ни единого случая выразить своё недовольство его небрежностью в одежде, причёске и речи. С одной стороны, мастер был прав, поскольку превосходство должно было демонстрироваться во всём, но с другой?— когда ты достаточно могущественен, кто посмеет упрекнуть тебя за неотполированный доспех?Что же, Даэр, наверное, будет счастлив узнать, что его ученик провёл в компании зеркала весь вечер, как какая-нибудь треклятая послушница, пытаясь скрыть следы Силы единственной знакомой ему практикой. Сложно слиться с толпой, когда Тёмная сторона выдаёт в тебе чужака, а быть замеченным Харсин не хотел. От успеха этой миссии зависело многое, и он не собирался её проваливать.К концу вторых суток корабль прибыл в космопорт Эфидис-Сити. Ученик прошёл регистрацию на стойке и вместе с тем удивился местному уровню безопасности: служащая очень долго и детально изучала его идентификационную карту, прежде чем выдать допуск, сканер записал его полную проекцию: прибегнуть к маскировке было хорошей идеей. Как Харсин понял из предоставленной ему информации, Эфидис населяло довольно воинственное человеческое сообщество. Технологии его безнадёжно устарели за долгий период изоляции, но военная мощь была велика за счёт богатых залежей ресурсов, из которых строились корабли и техника. С их помощью местные правители покорили ближайшие планеты, и лорд Даэр считал, что достаточно взять Эфидис, а остальные склонятся сами. Правда, о том, с каким сопротивлением Империи придётся столкнуться на самом деле, предположительно знал только Кендри Мон. Два других агента, если верить наблюдателю, поочерёдно были подвергнуты попытке ареста контрразведкой и приняли меры согласно протоколу, который в таких случаях подразумевает использование капсулы с синоксом. Третий подтвердил загрузку данных, но получил смертельное ранение при попытке выбраться из министерского архива. Судьба полученных им сведений осталась неизвестной, равно как и местоположение последнего выжившего агента.В Эфидис-Сити у Мона был только один проверенный контакт, о котором знал наблюдатель: владелица небольшой кантины недалеко от центра, которая охотно делилась информацией и предоставляла укрытие за финансовую поддержку её бизнеса. С неё ученик и решил начать. Сперва старуха не была слишком-то приветлива с незнакомцем, но увидев, как он положил на барную стойку ауродиевую пластину, мгновенно изменилась в лице, расплывшись в широкой белозубой улыбке.—?Одиннадцать суток назад здесь останавливался мужчина,?— начал Харсин. —?На вид лет двадцать семь, тёмные волосы, шрам на лбу…—?Борни,?— перебила его старуха. —?Был такой. Ну?—?Мне нужно его найти.—?Знать знаю, где он, только ты на его и посмотреть не сможешь,?— покачала головой она.—?Мне нужно место, а не оценка моих возможностей.Лицо хозяйки скривилось в пренебрежительной усмешке. Харсин всерьёз раздумывал о том, чтобы приступить к угрозам, но даме, как ему показалось, было совершенно всё равно, собирается ли незнакомый ей парень делать какие-то опасные для жизни глупости, поэтому она всё-таки заговорила.—?Я слышала, он в доме мэра Джеррика,?— загадочно начала старуха. —?Дворце, точнее. Тут иногда бывают его гвардейцы: говорили, сидит, красивый, под замком. Вроде пытался смыться. Поймали, когда вещи уже паковал,?— она вдруг наклонилась через стойку, сообщая ученику заговорщическим шёпотом:?— Никак мэрову дочку… того, да и дал дёру. Бабник страшный был. Не поэтому его ищешь?—?Нет,?— твёрдо ответил Харсин.—?Ну ты смотри,?— она вдруг взглянула на него с какой-то заботой. —?Баба она головы-то не стоит.—?Денег задолжал,?— солгал ситх. —?Думал, прячется где. Спасибо.—?Спасибом налоги не заплатишь,?— она пошуршала пальцами в обыденном жесте, который в любом, даже самом изолированном уголке галактики означал, что между ними не хватает кредитного чипа. —?Маловато будет за такой рассказ. Да и комната тебе, наверное, понадобится, да?Харсин проследил за глазами старухи, которая метнула секундный взгляд на двух крепких мужчин-вышибал у входа. Конечно, они не представляли опасности для ситха-ученика, но устраивать переполох из-за такой нелепости было незачем.—?Я заплачу, когда заберу у Борни долг,?— он незаметно повёл рукой, надеясь, что сработает.—?Заплатишь, когда заберёшь у Борни долг,?— согласилась хозяйка, вызвав этим на лице ученика торжествующую улыбку.Полученные сведения его беспокоили: то, что Мона держат под замком в доме городского чиновника могло значить, что его уже подозревают. Но если Мон не только не добыл данные, а ещё и окажется разоблачён, если власти Эфидиса узнают о готовящемся вторжении, то взять планету будет намного тяжелее. Владыка будет недоволен. Лорд Даэр будет недоволен. А пострадает от этого Харсин.Вечером он облачился в тёмный плащ с капюшоном, чтобы укрыться от любопытных глаз и голокамер, и совершил небольшую прогулку вокруг дома мэра, высматривая уязвимые места. Через главный вход соваться было бесполезно, несколько других охранялись боевыми дроидами и больше подходили для проникновения. Приглядев малоиспользуемый вход с садовой аллеи, Харсин дождался наступления ночи и, прокравшись мимо патрульных дроидов, быстро избавился от двух металлических охранников с помощью своего светового меча. Неповоротливые жестянки с огромными головами не успели ни сделать выстрел, ни подать сигнал тревоги: тренировочные дроиды в резиденции Даэра были куда быстрее и смертоноснее этой рухляди. Дверная панель оказалась не заблокирована, и ученик легко вошёл в дом.Харсин бесшумно двигался по коридору, прислушиваясь к проявлениям жизненной энергии. Людей здесь не было, а редкие дроиды-охранники не представляли особой угрозы. Но патрульные могли заметить отсутствие охраны у входа, поэтому стоило поторопиться. Дворец мэра действительно оказался огромным, и планы помещения Харсину взять было неоткуда. Блуждание наугад заняло бы кучу времени: это значило, что ему требовался проводник. Им стал первый встреченный учеником ночной уборщик: немолодой лысоватый мужчина уверенно куда-то шагал с парой механических помощников, вооружённых швабрами. Ситх проследовал за ним до хранилища инвентаря и двумя точными ударами избавил уборщика от его компаньонов-дроидов.—?Мне нужен человек со шрамом на лице, которого Джеррик удерживает в плену,?— Харсин в мгновение оказался за спиной перепуганного слуги, взяв его в захват и надавив наручем на гортань так, что мужчина мог только хрипеть. —?Ты отведёшь меня к нему, или я сломаю тебе шею. Кивни, если понял.Ситх немного ослабил нажим, и уборщик утвердительно затряс головой. Страх в слуге был до того силён, что приносил какое-то болезненное удовольствие своим наличием, и Харсин постарался подпитать этим ощущением Силу, потому что впереди наверняка ждали более серьёзные противники, чем несколько дроидов.—?Там много охраны,?— подтвердил его догадки уборщик, едва переставляющий ноги по коридору. Мужчина явно нервничал от того, что Харсин идёт на шаг позади, а последнему до ужаса хотелось отвесить ему хороший пинок, чтобы тот шёл быстрее. —?Вы не доберётесь до него.—?Твоя задача показать где,?— равнодушно ответил ученик. —?Учти, если заведёшь в какой-нибудь центр безопасности, то я прикончу тебя раньше, чем откроется дверь.—?Я-я понял,?— шёпотом произнёс слуга. —?Я отведу вас в тюремное крыло. Тогда Вы меня отпустите?—?Да.Впрочем, сам бы себе ситх точно не поверил.Уборщик на удивление хорошо знал дворец, и умел скрываться от патрулей не хуже Харсина, и через несколько минут они оказались у большой укреплённой двери.—?Впереди пост охраны,?— мужчина остановился, разворачиваясь к ученику, но не встречаясь с ним глазами. —?Пятеро или четверо охранников всегда на месте, плюс двое патрулируют помещение с заключёнными. У них аварийные кнопки на каждом…Договорить слуга не успел, потому что Харсин молниеносно прочертил по нему мечом косую линию. Это было необязательно, но на дверь очень удачно выходила камера. Харсину не пришлось предпринимать попыток пробраться через преграду в виде бронированной двери?— она сама открылась, приглашая его встретиться с противниками.Секундная оценка ситуации. Пять человек, бластерные винтовки, лёгкая броня, которая не защитит от меча. Один около командного терминала, вероятно хочет нажать кнопку тревоги, трое других рассредоточены по проходу, ещё один в укрытии за бюро. Итак, план. Не словить заряд. Бросок меча в охранника за терминалом. Оттолкнуть Силой двоих в проходе, прыжок, приземление у охранника в укрытии. Поймать меч, избавиться от ближайшего, крайнего справа отбросить к двери?— слишком близко к терминалу. Сократить расстояние до оставшихся двух, прикончить быстрыми атаками, закончить с последним.Схватка вышла стремительной и идеально соответствующей плану. Харсин сам восхитился тому, как гладко прошло его первое сражение с несколькими врагами. Симуляция сценария тренировочными дроидами и близко рядом не стояла: сердце радостно колотилось от прилива адреналина и тёмной энергии и требовало ещё. К разочарованию и его, и его владельца, в крыле остались только двое патрулирующих охранников, которые не собирались оказывать стоящего сопротивления. Шёпот Тёмной стороны ненавязчиво призывал немного поиграть с ними, как сытая болотная вампа с добычей, вытащить наружу каждый страх, превратить последние мгновения в кошмар. Харсин, однако, сдержал эти тёмные позывы, быстро расправился с патрулём и отправился на поиски Кендри Мона.—?Что бы там ни говорили, я собирался вернуться! —?агент Даэра с таким рвением бросился на энергополе, что наверняка обжёг себе пальцы. —?Но ты не из людей Джеррика,?— констатировал он с облегчённым вдохом. —?Повелитель прислал тебя?Харсин кивнул.—?Хорошо. Вон та панель разблокирует камеру,?— Кендри шмыгнул носом, отступая на шаг от поля. —?Нужно убираться быстро. Ты наверняка тут знатно наследил, приятель.—?Я был осторожен,?— сквозь зубы выговорил Харсин. —?И ещё я тебе не приятель, а последователь лорда. Так что прояви уважение, если не хочешь остаться здесь навсегда.—?О, мои извинения, милорд,?— покаялся агент, почти не скрывая сарказма.Если Мон думал, что ученик не заметил, как он вдобавок к этому закатил глаза, то глубоко заблуждался, но времени выяснять отношения у них правда не было. Кендри быстро метнулся к ящикам с личными вещами, извлёк куртку и два бластера, после чего кивком сигнализировал о своей готовности. Опять едва скрыв издёвку.—?Данные у тебя? —?между делом спросил Харсин, глядя, как Мон устанавливает термозаряды на консоль безопасности и сервер.—?Да,?— Кендри потребовалось меньше минуты на всю процедуру. —?Получил доступ через компьютер мэра. Спрятал в надёжном месте, прежде чем псы Джеррика меня взяли. Закончим здесь и сразу отправимся туда. Не могу больше и минуты вынести на этой проклятой планете.Стоило убить его уже сейчас, но Харсин хотел вернуться к мастеру с бонусом в виде данных и поэтому подыгрывал до того момента, как агент укажет на их местоположение. Дворец они покинули без особенных проблем, хотя уничтоженные у входа дроиды переполошили весь первый уровень, и на поиск нарушителя были направлены значительные силы. Мону наверняка хотелось добавить едкое замечание про ?осторожность? своего ситха-напарника, но он терпеливо молчал, отстреливаясь из-за угла, пока Харсин избавлялся от дроидов в ближнем бою. Ученику приходилось следить не только за дроидами, но и за самим спасённым агентом, поскольку бластерный выстрел в спину?— это не то, как он хотел бы закончить первую миссию. А Кендри мог это сделать, хоть оснований не доверять ему у Харсина и не было. Кроме разве что интуиции.Они покинули дворец тем же путём, и, укрываясь в тенях разбитого вокруг дворца сада, вышли на городские улицы. Мон уверенно зашагал на запад, и ситх последовал за ним.—?Здесь недалеко,?— сказал Кендри, указывая рукой на высотное здание перед ними. —?Апартаменты вон в том доме. Мы должны встретиться там.—?С кем?—?С остальными,?— Мон вдруг остановился посреди тротуара, склонил голову и промолчал несколько секунд. Добавил уже севшим голосом:?— Никого не осталось, да?—?Я думал, ты знаешь.Секундное сожаление исчезло с лица Кендри и он продолжил идти.—?Всё с самого начала пошло не так. Действовали в условиях строжайшей секретности, отчёты в случае прогресса, между собой не контактировали. Сначала остался без связи в результате… некоторых событий. Потом оказался в тюремной секции в результате… некоторых событий. Проклятье,?— он закрыл лицо ладонями,?— если бы Джеррик только не вмешался. Но ладно. Заберём данные и забудем эту миссию, как страшный сон.Лифт доставил их на одиннадцатый этаж ничем не примечательных жилых апартаментов. Мон уверенно набрал код на дверной панели, вошёл осторожно, держа руку на бластере.—?Здесь никого нет,?— ученик просто прошагал в середину комнаты, снисходительно наблюдая, как Кендри крадётся вдоль стены.—?Лучше бы было,?— мрачно пожал он плечами и немного ослабил бдительность. —?Я осмотрю тайник,?— Мон шагнул в соседнюю комнату.Харсин толком не понял, как под его ногами оказалась маленькая металлическая сфера, и смог разве что отшатнуться в сторону, прежде чем яркий взрыв ослепил и оглушил его. Интуитивно уклоняясь от предполагаемых выстрелов, ситх нырнул за ближайшее укрытие, и тогда же почувствовал жгучую боль в плече?— один всё-таки достиг цели. Сила помогла прояснить сознание и зрение, но на это потребовался десяток секунд, за которые его стратегический оборонительный диван прошили ещё несколько выстрелов.—?Даже не думай, что можешь забрать их у меня, приятель! —?голос агента всё ещё звучал так, будто проходил через толщу воды. —?Я слишком многим пожертвовал ради этого задания!Харсин активировал меч. Сделал несколько вдохов и выдохов, чтобы вернуть дыхание в норму.Итак, план.***—?Значит, Кендри Мон убил другого агента, присвоил себе добытый им диск с данными и убрал остальных с дороги ради повышения и хорошей премии. Интересно,?— лорд Даэр наблюдал через обзорные окна, как корабли занимают боевые позиции.—?Сдал их мэру Джеррику,?— кивнул Харсин. —?Но тот оказался не таким глупым и взял под арест и его до выяснения всех обстоятельств.— Мон вс? это тебе рассказал?Харсин улыбнулся уголком рта.—?Неохотно. Он начал лгать с момента нашего знакомства, поэтому я тщательно убедился в правдивости каждого сказанного им слова. Вот только… Он был ведом своими амбициями, поставил цель и почти достиг е?, не обращая внимания на жертвы и ущерб, и всё же им трудно восхищаться.—?Он был недальновидным болваном,?— чистокровный неприязненно прищурился. —?Поставил личные интересы превыше общих, но забыл, что иногда общие интересы?— это интересы единиц. Служить слабому государству, равно как и править им,?— удел таких же слабых, а его рискованные действия не добавили Империи никакой силы. Ему не дано было это понять, но тебе лучше бы запомнить. Я помогу.С пальцев Даэра сорвалась такая сильная молния, что Харсин от неожиданности согнулся пополам, но сумел удержаться на ногах.—?Ты сделал то же самое,?— Даэр встряхнул рукой, явно накапливая ещё заряд. —?Твоя миссия состояла из одного предложения, ученик! Одного!Второй заряд действительно был больнее и продолжительнее первого, заставив Харсина рухнуть на колени и попытаться направить всю Силу в барьеры, чтобы хоть как-то оградиться от подобной пытки, которая под конец стала казаться невыносимой.—?Какая часть фразы ?беспрекословное подчинение? ускользнула от тебя? —?повелитель повысил голос. —?Я разве упомянул, что ты должен по возможности не пренебрегать данными? Нет! Ты предпочёл сделать из миссии приключение для себя!Третья молния, в которую Даэр, вероятно, вложил немало гнева, заставила осознать, что невыносимость молний Силы?— весьма относительное понятие. Кожа кипела от нестерпимой боли, барьеры никак не спасали, а сознание начало стремительно угасать. Казалось, что до смерти осталось всего небольшое усилие со стороны мастера, но когда к Харсину начало понемногу возвращаться мироощущение, он понял, что Даэр давно стоит напротив без движения.—?Мне не доставляет удовольствия тебя наказывать,?— его ярость исчезла словно по щелчку, как и появилась. —?Но твоя задача?— делать, как сказано, и в каком объёме сказано. Я не буду ждать, когда твои вольности приведут к катастрофе. Запомни и это.Возражений у Харсина было заготовлено много, но он, поднявшись, только благоразумно покивал головой.—?Жив ты потому, что выполнил задание,?— Даэр вернулся к мирному созерцанию флота. —?Доложись коммодору Кансену?— ему не хватает пилотов для истребителей. И даже не думай меня перед ним позорить.