Глава 10. Призраки прошлого (1/1)

Музыка:Jeremy Soule?— Taris Upper CityJeremy Soule?— Tatooine Dune SeaJeremy Soule?—?The Unknown WorldКрики и визги, оглушительные вопли тирад купцов и продавцов, что агитировали всяк идущих остановиться лишь на миг и взглянуть на именно их уникальный?— единственный в своём роде?— товар на прилавках. Бесчисленное количество прохожих различных рас, полов и верований, шествующих в одном им ведомом направлении, преследующих свои конкретные, а иногда весьма абстрактные и расплывчатые цели. Помпезный пир эмоций и чувств, сливающихся воедино в причудливой мелодии, скорее какофонии. Люди, люди и ещё раз люди. Нелюди, животные, чудеса инженерии, роботами именуемые?— вся масса, возможно, метафизически аморфная, сбилась в один большой поток?— волну, сносящую всё на своём пути. Зеваки шли, пробиваясь к выходу из непотребно узкой улицы, совершенно не замечая, что это не улица слишком неширока, а люду полным-полно. Жизнь бьёт ключом, активная, вечная, непоколебимая. Каждого разумного пронизывала тонкая, незримая нить Силы, одухотворяя всё, чего только смела касаться и одарить лишь секундным вниманием. Крики, визги, смех, плач.Едва презренно сощурившись, девушка ловко пролезла под боком у какого-то ужасно громоздкого гаммореанца и мигом подобралась к прилавку. Воззрившись на четырехрукого гуманоида, что с полной видимой отдачей выполнял свою работу, торгуясь сразу с двумя покупателями одновременно и попутно начищая бластер до блеска, она постучала острым ноготком по прилавку. Во всем этом шуме вряд ли можно было услышать подобный стук, но торгаш, похоже, за годы своей работы достиг великого профессионализма, а посему одарил пришедшую приветственным взглядом и кивнул, а после продолжил словесную баталию сразу с двумя недовольными покупателями.Девушка ухмыльнулась и повернулась спиной к прилавку, облокотившись на него. Поправив короткие?— до плеч?— каштановые волосы, она совершенно непринуждённо наблюдала за прохожими. Крупнейший торговый рынок Дералии был абсолютно обыденно переполнен и шумен. В этом месте можно было найти всё, что только среднестатистический житель этой планеты может возжелать даже в теории. Нет, это был далеко не Нар-Шаддаа с его черными рынками, чей ассортимент поистине мог зваться самым широким во всей Галактике, но, как говорится, на безрыбье и вомп-песчанка?— рыба. К тому же, в этом месте можно было найти всё самое необходимое от продуктов и одежды до брони и тяжёлого вооружения.Именно у прилавка лавки, относящейся к магазинам из последней категории, девушка и предпочла остановиться на время.Смешанные чувства одолевали её. Неясная тревога омрачила душевное состояние, подогреваемая абсолютным незнанием того, с какой стороны ждать удара?— в лицо ли, со спины ли? Закономерные вопросы всплыли на поверхность лёгкими догадками: а вдруг её инкогнито было раскрыто? Но она не особо и скрывалась, ибо на то причин не было. Навряд из её смерти можно извлечь хоть какую-либо пользу, а потому круг недоброжелателей сужался, пока не остался в нём ряд личностей.Совет слишком занят войной с Малаком, чтобы действовать столь мелочно, Реван мёртв, так что остаётся один Алек. Ведомый неясными причинами, возможно, секундным приступом неконтролируемой ярости, он вполне может дать указание разыскать и уничтожить своего бывшего соратника. Как-никак, даже оставаясь лишённой Силы, девушка, смела она веровать, представляла собой опасного противника. Инстинкты её притупились, но былое мастерство осталось и находилось на должном уровне, поддерживаемое постоянными тренировками. Она могла хоть сейчас схватить световой меч и нашинковать им маленький легион первоклассных наёмников. Даже без использования Её.Но Сила с упорством, достойным всякой банты, преследовала её. Незаметные намёки, подсказки то тут, то там, усиленное предчувствие, частичная, приглушённая эмпатия?— остаточный след Великой, покинувшей девушку, но не до конца. Не более, чем у среднестатистического неодарённого, но с поправкой на её выработанные за десятки лет усердных тренировок и использования Силы возможности. Или это был очень качественный самообман, или Сила была просто неспособна полностью бросить девушку на произвол.Так или иначе, предчувствие чего-то удивительно опасного гложило её с самого утра и с каждой секундой только усилялось, похоже, совершенно не собираясь отступать. Голова кипела от активного разбора вариантов развития событий, девушка пыталась предусмотреть каждый свой шаг, исключить каждое неосторожное движение или слово в попытке пройти минное поле и оставить опасность позади.—?Ми,?— поздоровался четырёхрукий своим громким басом, отвлекая каштановолосую от поиска скрытого подвоха во всём, что сейчас её окружает. —?Что на этот раз?—?Барахлит барабан,?— она вытянула из кобуры с виду явно подержанный револьвер и положила на прилавок с хлопком. —?Найдётся чем заменить?—?А смазать не вариант?—?Если бы дело было только в смазке, я бы сейчас у тебя не торчала,?— она вздохнула,?— так что?—?Вечно тебя на раритет тянет,?— в тон девушке вздохнул гуманоид и прибрал к рукам ствол,?— я что-нибудь придумаю. С тебя двести кредитов.—?Мне кажется, ты зажрался, Эш,?— с сомнением протянула она.—?Если не устраивает?— можешь поискать ещё мастерские, где за эту рухлядь возьмутся. На Дералии и во всем Внешнем Кольце, я гарантирую, ты другого столь отбитого не найдёшь. Считай, делаю тебе великую услугу, берясь за столь ущербный проект.—?Да-да-да, спасибо, хорошо,?— закатив глаза, произнесла Ми и кинула на прилавок пригоршню блестящих кредитов. —?Когда мне зайти?—?Послезавтра в то же время.—?Заметано, жду результат, Эш.—?По крайней мере, я попытаюсь…Она было уж хотела отойти на пару шагов назад, в мгновение ока слившись с толпой и позволив людским массам пронести её прочь, да только вот вмиг передумала это делать, стоило чуткому слуху уловить смену настроений на рынке. Стараясь не привлекать особого внимания, она облокотилась на прилавок и стала напряжённо ждать появления того, кто смог ввести толпу в столь оглушительную тишину. Названный Эшем разумный выглядел настороженно и приготовленным дать всяческий отпор: рука его уже покоилась на кнопке активации дефлекторных щитов лавки, вторая сжала в ладони бластер, находящийся также под стойкой, вне зоны видимости любого проходимца.Тем временем толпа всё расступалась в стороны.Сквозь неё, словно рассекающий всё на своём пути виброклинок, шагала небольшая группа облачённых в характерные доспехи личностей. Спутать их с кем-либо другим было невозможно. Мандалорианцы. Начищенная до блеска броня в своей внешней воинственности и внушительности могла запросто соревноваться с разъярённым терентатеком, обмундирование в виде вибромечей и бластерных карабинов заставляло ежиться в ожидании резни, лишённые всяких эмоций Т-образные визоры масок, казалось, прошивали насквозь, просматривая самое сокровенное и играя на нём в свою пользу. Их было двадцать, они шагали кучной группой, совершенно игнорируя всех окружающих. От них веяло беспрецедентной опасностью и безразличием ко всему в одночасье. Мандалорианцы преследовали какую-то свою чёткую цель, на гражданских плевать они хотели.Ми проглотила подступивший к горлу ком. Она знала, что на Дералии обосновался мандалорианский клан. Более того, у неё были контакты с членами этого клана даже несмотря на личину успешного генерала, что уничтожал мандалорианцев тысячами: она сумела войти в доверие представителей местного клана и заполучить определённое расположение. Её устраивал такой порядок вещей, она сдружилась с некоторыми членами этого клана, но именно знание, какой клан располагается на Дералии, заставило Ми запаниковать.Клан, осевший здесь, звался Хорти.Эмблемы же, что были чётко заметны на наплечниках доспехов шествующих мандоаде, говорили девушке о принадлежности этих разумных к клану Ордо. В душе резко похолодело, как, впрочем, и во всём теле. Она точно не могла знать, что же Ордо понадобилось на Дералии, но прекрасно понимала, что это как минимум опосредственно связанно с кланом Хорти. Клан этот на планете обосновался давным-давно и имел численность около двадцати тысяч человек. Сомнительно, что такой малой группкой Ордо собрались брать их территорию штурмом. Значит, дело не во вражде?— иначе бы, Ми была уверена, свет солнца уже бы давно закрывали парящие над столицей планеты Василиски.Они прошивали толпу безо всякого сопротивления, одним своим видом внушая сущий трепет. Никто не смел потревожить заполнившую пространство тишину: все только и делали, что бессильно глазели за сей процессией, что расшагивала в одной ей ведомом направлении. Ей казалось, что чуть что?— и сокрушительная очередь из карабинов и повторителей сорвётся со стороны мандалорианцев, изничтожая всякого, кто посмеет встать на пути. Ми очень хорошо помнила Мандалорские войны. И, отчасти, лишь отчасти, приняла некоторые методы этого народа как должное?— всё-таки долгое соседство с одним из мандалорианских кланов этому поспособствовало в наибольшей мере. Возможно, прошлая Ми с высоты своего закоренелого идеализма и веры в честь посчитала бы взгляды текущей Ми мерзким цинизмом, но, пройдя через столь трагическую и жертвенную войну, быстро бы изменила свои приоритеты. Что, впрочем, и случилось. Прошло четыре года с момента окончания кровопролитной войны, три из которых шла другая, пусть и менее разрушительная и жестокая, но судьбоносная для всей Галактики чуть ли не в большей мере.Стоя спиной к рынковой улице и облокотившись на прилавок, она искоса поглядывала за мандалорианцами, и тут, сквозь толпы зевак, в мельчайшем просвете, промелькнула статная фигура, облачённая в совершенно иные по виду доспехи, нежели её сопровождение. Серая?— абсолютно чистый, неокрашенный высококачественный бескарагам обрамляла чрезвычайно знакомая маска с Т-образным визором. Не узнать эту маску Ми попросту не могла, а потому, стоило ей только секундно завидеть её, как зрачки расширились в приступе паники, ноги задрожали в иррациональном страхе. Она совершенно не имела понятия, откуда ЭТО взялось у клана Ордо, но в данный момент опасения насчёт ближайшего грядущего волновали её больше всего.Если здесь был сам Мандалор,?— не иллюзия, не качественная фальшивка, а самый настоящий Мандалор с самой настоящей Маской Мандалора на лице,?— то участь клана Хорти могла быть либо очень удовлетворительной, либо чрезвычайно незавидной. Невозможно было предугадать, с какими конкретно целями сюда прибыл Мандалор, а беря в расчёт, что это ещё и представитель клана Ордо, славящегося своей воинственностью и мастерством военного дела, то картина складывалась не очень.Они прошли дальше, толпа, простояв с пару секунд, глазея вслед воинам, продолжила движение. Рыночная жизнь вернулась в своё русло, сбитая с колеи лишь на несколько минут. Ми вдохнула и выдохнула, собираясь с мыслями. Ворох эмоций заполонил сознание, вытесняя самообладание и критическое мышление. Она опустила голову, вглядываясь в металлическую поверхность прилавка, то там, то там покрывшийся тонким слоем ржавчины.—?И чё это было? —?проговорил Эш.—?Ты видел того, в серой броне? —?вопрошала Ми, надеясь услышать отрицательный ответ и убедиться, что увиденное?— не более, чем розыгрыш, выходка её разума, и на самом деле Маска Мандалора не вернулась на своё законное место?— в ряды мандалорского народа.—?Ага, грозный мужик,?— кивнул мастер,?— или не мужик. У них костюмы у всех под копирку, не поймешь, где женщина, а где мужчина. Меня больше интересует, что они здесь забыли. Это не Хорти. Хароула знает?—?Понятия не имею,?— буркнула Ми,?— но думаю, что она уже в курсе как минимум их наличия на планете. Но меня беспокоит не это…—?Что такое? —?он заговорчески прошептал, наклонившись к ней.—?Н-нет, ничего. Мне нужно предупредить их. Но за пистолетом я зайду.—?Ага, бывай. Поосторожней там?— это не те, с кем стоит шутить шутки.—?За кого ты меня принимаешь?—?Я прекрасно тебя знаю.Она хотела презренно ухмыльнуться на это высказывание, но не стала, предпочтя тому слиться с толпой и незаметно проследовать в противоположную пути мандалорцев сторону. Она спешила: ей срочно нужно было предупредить Хароулу о надвигающейся опасности. Лишняя предусмотрительность не повредит?— не счесть, сколько раз она спасала Ми от неминуемой гибели. От рук врагов, от рук друзей, от рук окружающего пространства, самой Силы. Многие пытались, многие даже делали в этом определённые успехи в этом весьма сомнительном, но оправданном виде деятельности, многим почти удалось, но всё же сейчас Ми была цела и невредима.На бегу сделав вызов по закрытому каналу связи через комлинк, она вставила наушник в ухо и заговорила. Звонок был принят моментально, приятный женский голос раздался в гарнитуре.—?Митра?—?Где Кэлар? —?через сбитое дыхание говорила она, заворачивая по улице и перескакивая через низкое ограждение. —?Он рядом?—?Он сказал, что там какие-то дела,?— задумчиво проговорила Хароула,?— что такое?—?И ты не пошла с ним и даже не узнала, что это за дела?! —?искренне возмутилась Митра, цепанувшись рукой за столб и чуть крутанувшись на нём, чтобы, не снижая скорости, сделать резкий поворот. Там её ждал заветный спидербайк, расположенный на импровизированной парковке. —?Срочно свяжись с ним! Будьте готовы к атаке!—?Что? Объясни уже всё наконец! —?воскликнула Хароула, в голосе которой начали проскакивать нескрываемые нотки сильного волнения. —?Что с Кэлом?—?Мандалор,?— выплюнула она, запрыгнув на байк и заведя его. —?У Ордо есть Мандалор. Настоящий.На той стороне линии осталось лишь гнетущее молчание. Похоже, она была удивлена этому известию не меньше самой Митры.—?Я только что его видела. И его приспешников в броне. Они направляются, судя по всему, к вам.—?Кэлар говорил что-то о том, что у него вскоре будет встреча, но…Митра прокрутила ручку руля так сильно, что спидербайк взвизгнул от столь резкого разгона и принялся вставать на дыбы. Но девушка с филигранной точностью рассчитала это и мастерски вернула резвую посудину в нормальное положение. Мчась по улицам, она рисковала расшибиться об стену, но выработанная годами практики реакция и рефлексы позволяли ей уклоняться от всяческих препятствий в последнюю секунду. А может, то была Сила, таящаяся внутри?— она не знала.—?Если он пошёл на эту встречу, значит, взвесил все риски и принял правильное решение,?— услышав это умозаключение, обе девушки расслабленно вздохнули, но даже так внутренний стержень Митры был накалён до предела. —?Кэлар знает, что делает, и он не станет лезть на рожон. Я более-менее успокоилась, но наличие Мандалора меня всё же пугает. Я прибуду в лагерь через десять минут, там поговорим.—?Конец связи.Заложив крутой вираж, Митра направила спидербайк прочь из города: в десяти километрах отсюда развернулся мандалорский лагерь, в котором она проживала уже порядка полутора лет. После нашествия неокрестоносцев и изгнания из Ордена Митра странствовала по Внешнему Кольцу с планеты к планете, не задерживаясь где-то надолго, максимум?— неделя, а после её ждало космическое приключение и новое место, наполненное совершенно иными опасностями и приключениями. Но в какой-то момент подобное ей надоело. Благодаря работе наёмником она смогла наладить контакты с Хароулой, а после они и вовсе стали лучшими подругами. Всегда правильная и непоколебимо фанатичная Эйтрис была вытеснена с простор разума Сурик новой личностью, которая, в отличие от её экс-подружки, что, как позже оказалось, была не прочь проголосовать за изгнание Митры, являлась храбрым воином, дочерью мандалорского народа и просто невероятно хорошим человеком. После этого Митра медленно, но верно вклинилась в ряды клана Хорти и стала пользоваться там уважением: как-никак, все мандалорцы, поголовно участвовавшие в войне, знали идеально только четыре республиканских лица: Ревана, Алека, её и Кавара. Так что сохранение конспирации улетело банте под хвост ещё в самом начале её жизни в лагере Хорти.Но прошлые обиды пусть и не остались забыты, но воинский менталитет, заточенный на возведение боевой чести в идеал, не смог проигнорировать достижения Митры во время войны. Она была известна как одна из самых успешных генералов Республики наряду с тем же самым Реваном, Алеком, Каваром и Саулом Каратом. Потому мандалорцы изначально нехотя, а после?— со всем уважением относились к своему былому сопернику.Но больше всего в данную секунду Митру интересовало совсем не это. Наличие Мандалора являлось второй причиной для удивления, где-то на периферии, совсем мелкой и незначительной. Самой первой и важнейшей для Сурик в этот момент было наличие у Мандалора неоспоримо настоящей Маски. Той самой маски, которую с содроганием вспоминали во время войны. Той самой маски, из-под которой раздавались страшнейшие приказы, губившие миллиарды жизней. Той самой маски, что была отобрана у мандалорцев.Той самой маски, которую Реван спрятал так тщательно и надёжно, что шанс отыскать её был невообразимо мал. Настолько мизерен, ничтожен, что на её нахождение потребовались бы столетия. Но никак не четыре года.В удачу Митра верила, но с натяжкой: холодный рассудок говорил, что удача здесь не при чём. И теперь ей было боязно даже думать, что произойдет, когда в арсенале Ордо есть не только древняя история и большая мощь среди других кланов, но и Маска Мандалора. Ордо могли подчинить себе другие кланы, Митра знала это, но вот Маска Мандалора меняла всё. Символ, великий священный грааль для мандалорцев, дарующий веру в безоблачное будущее. Символ, за которым каждый?— коль стар или млад?— пойдёт на смерть, верный всеобщей идее. Маска Мандалора была для этого народа всем: буквально и безо всяких преувеличений.Боязно становилось также от того факта, что намерения текущего Мандалора абсолютно неизвестны. Но, пожалуй, раз он самолично вышел на контакт, как полагала Митра, то и поведает Кэлару свой коварный план. Не просто же так он прилетел на Дералию и вызвал на встречу главу другого клана?Логическая цепочка в голове Митры не была обделена изъянами, но для неё она оставалась наиболее вероятной за неимением других вариантов развития событий. Только вот в зависимости от развития событий и известий, которые Сурик получит в скором времени, зависит её непосредственная судьба. Может быть, ей придётся распрощаться с кланом Хорти и вновь пойти по дороге бесконечных странствий, может, присоединиться к Хароуле и продолжить существовать под покровительством нового Мандалора, коли тот окажется адекватен и не столь амбициозен, чтобы делать очередной вызов Республике. И, к слову, Империи тоже. Вообще, в данной ситуации Митра и понятия не имела, как мандалорцы могут объявить теоретически-гипотетическую войну Республике и Империи. Обессиленные и изнеможённые, они совершенно не готовы были выстоять в войне против двух сверхгосударств, одна из которых имеет бесконечный флот, вторая же?— изрядно усилена джедаями, что, наконец, на законных основаниях присоединились к войне, армию. Это казалось чем-то ирреальным, но где-то в глубине души Сурик понимала, что новый Мандалор не просто так налаживает контакты со своими бывшими собратьями по оружию.Значит ли это, что у Ордо есть какой-то козырь? Кроме Маски Мандалора, чье наличие пусть и поможет возродить былой дух народа, но не даст стратегического преимущества. Разве что для пропагандистской кампании сгодится, не более. Было бы забавно, если бы Мандалор при помощи своего влияния на Галактику?— а оно, заточённое в Маске, не в реальной личности под ней, без сомнения, было огромным?— избрался в Сенат и начал проталкивать там свои законы. Митра лишь на мгновение позволила себе лёгкую ухмылку и тотчас посерьезнела.Спидербайк нёсся меж тёмно-зелёных зарослей, уклоняясь от многочисленных деревьев и всё ускоряясь. Лагерь был уже близко: смотровая вышка мандалорской базы возвышалась над кромками деревьев и виднелась невооружённым глазом. Она легко ткнула пальцем в дисплей комлинка, и из его динамиков раздался сигнал. Выпрыгнув из кустов, стальной хищник направился к медленно открывающимся вратам, что вели прямиком на территорию базы Хорти. Она была огромна. Снующие вокруг мандалорцы, облачённые в свои доспехи, занимались каждый своим собственным делом. База поражала своей площадью и размахом. Было удивительно, как республиканские власти вообще допустили нахождение такого массива рядом со столицей Дералии, но каким-то образом лагерь жил и развивался уже долгое время. Судорожное умиротворение царило здесь: ритм жизни находился в промежуточной стадии между нескончаемой спешкой и размеренностью. Верно полагать, обосновавшиеся тут воины уже успели позабыть вкус битвы и приловчиться жить без постоянного страха получить бластерный болт в лоб. Казалось столь удивительным, как настолько воинственный народ смог ассимилироваться среди мирного населения, с которым не так давно сражался на полное уничтожение и который хотел полностью поработить.Но вскоре всё может измениться.Девушка мастерски припарковала спидербайк у барака. Резво спрыгнув с него, спешно подошла к двери и нажала на сигнальную кнопку. Спустя короткое ожидание дверь отъехала в сторону, являя взору Сурик молодую беловолосую девушку, облачённую в боевую броню. Она стояла, рукой прижав шлем к своему боку, и всё хмурилась и хмурилась?— морщинки искажали гладкое лицо и заставляли её выглядеть старше лет на двадцать.—?Где он? —?мрачно спросила Митра, видя решимость в глазах своей подруги.—?Я буквально только что с ним говорила,?— молвила Хароула, пропуская девушку внутрь, и вздохнула. —?Он сказал, что нет повода для беспокойства, и приказал отсидеться. Скоро придёт и всё сам расскажет.—?Ясно,?— кивнула Сурик, подобравшись к дивану и плюхнувшись на него. Она задрала голову кверху и положила её на спинку дивана, воззрившись в металлический потолок. Непонятная тревога терзала её. Давно позабытое чувство. Присутствие Силы. Вездесущая намекала, что-то, что произойдёт дальше, сломает все планы Митры на будущее. В хорошем ли смысле, в плохом ли, Она не говорила. И от этого экс-джедаю было на редкость паршиво на душе. —?Где они встречаются?—?В Лесу Искажений,?— проговорила Хароула, присаживаясь рядом. —?Он взял с собой Келандора и его отряд, так что, по крайней мере, Кэлар в относительной безопасности.—?И то хлеб,?— буркнула Митра.Они замолчали, думая каждый о своём, хотя на самом деле мысли всё равно шли в одно русло. Внутренние переживания так овладели Митрой, что она и не заметила, как прокатилось три часа. Как одно мгновение. Но она всё так же сидела на том же месте, не изменяя положения, и пялилась вверх. Характерный звук открывающейся двери сбросил с неё пелену задумчивости и вынудил обратить внимание на нарушителя спокойствия. Хароула, вышедшая из другой комнаты, тотчас бросилась к зашедшему человеку в объятия, Митра резко поднялась, уставившись на гостя в едва скрываемом любопытстве и вожделении. Мужчина, такой же молодой, как и Хароула, обворожительно улыбнулся.—?Привет, Митра.—?Кэлар, банту мне в рот, ты живой! —?не смогла сдержать едкий сарказм Сурик.—?А ты как всегда на веселе,?— он констатировал, крепко прижимая к себе Хароулу. Та молчала, довольствуясь лишь наличием мужа рядом: живого и совершенно невредимого. —?Как вы тут, не скучали, пока меня не было?—?Судя по тому, что конечности у тебя на месте, то ты пришёл к согласию с Мандалором… как его там теперь величают?—?На этот раз Мандалор Хранитель.—?О как. И что же он собрался хранить?—?Былое мандалорское величие,?— он хмыкнул,?— как оказалось, он собрал под своим началом уже тринадцать мандалорских кланов общей численностью в двести пятьдесят тысяч человек. В принципе, до меня доходили слухи, что Крайз и Спар заключили между собой союз, а примирил их вечные распри кто-то со стороны, но я и не думал, что этим ?кем-то со стороны? окажется Мандалор. Теперь всё сходится: не просто так, пожалуй, наиболее враждующие между собой кланы объединились ни с того ни с сего.—?Вот тебе и возрождение былого величия,?— ошарашенно проговорила Митра, Хароула лишь удивлённо распахнула глаза, но говорить ничего не стала. —?Полагаю, он и тебя агитировал примкнуть к нему.—?И, поверь, его предложение более чем привлекательно,?— тот кивнул. —?Я не буду вываливать все карты сразу, так что ограничусь только тем, что он может предоставить нам огромное финансирование, военную поддержку своей четверть миллионной армией и скрытую со всех голокарт планету, о которой знают только те, кто примкнул к нему.—?Слишком щедро,?— с сомнением протянула Хароула.—?Я тоже так подумал, но потом он объяснил свои мотивы,?— словив выжидающие взгляды, Кэлар сказал:?— Ему нужно войско, чтобы противостоять Республике и Империи…—?Этого я и боялась… —?в унисон проговорили девушки.—?…но при всём этом он имеет неплохие шансы против них. Своя полностью обеспеченная всем необходимым армия, карманный флот, который, судя с его слов, насчитывает около полутора сотен крупнотоннажных суден-фрахтовиков, корветов и лёгких крейсеров, целый рой истребителей?— около тысячи, как орбитальных, так и межсистемных, опять же, собственная, скрытая от ненужных глаз планета, где всё это можно разместить. Добавь к этому то, что это выходец из Ордо, то получишь неплохую заявку.—?Ты так говоришь, будто пытаешься склонить нас согласиться с таким предложением,?— нахмурилась Хароула. Митра, пусть и такой же полноправный ?член? Хорти, всё же не была в своём праве решать судьбу этой группы. Старые раны заживали долго и порой кровоточили, а потому Сурик всячески пыталась избавиться от необходимости совершать выборы, которые так или иначе кардинально повлияют на судьбы огромного количества людей.—?Не пытаюсь, а только передаю его слова.—?И ты веришь? —?вставила свои пять кредитов Изгнанница.—?Исходя из того, что Спар и Крайз наконец объединились, я могу сказать, что основания утверждать те вещи, которые он утверждал, у Мандалора имеются. Но за кого ты меня принимаешь, Ми? Прежде чем принять решение, я пройдусь по старым каналам связи и разузнаю поподробнее об этом Мандалоре. Тем более, решать не только мне, а и остальным членам клана.—?Кэл,?— Хароула взяла его лицо в свои руки и всмотрелась в глаза,?— ты правда хочешь этого? Мы вновь будем втянуты в войну. И в этот раз не в качестве охотников, а скорее добычи. Нас мало, мы слабы. Что, если у Республики и Империи появятся такие же, как… —?она запнулась и мельком взглянула на Митру. —?Прости, Ми, но это факт.—?Я ничего не говорю против,?— она примирительно подняла руки,?— я знаю, что мы задали вам трёп. Но я сомневаюсь, что всё будет именно так. Республика ослабла, все её ресурсы уходят на то, чтобы воевать с Империей. У Малака же просто нет времени обращать на вас внимание?— он скорее создаст ещё тысячу новых кораблей и попытается задавить вас количеством, когда будете надоедать. Если действовать осторожно, то эта затея может прогореть…—?Ты на чьей стороне вообще? —?выгнул бровь Кэлар. —?Ты одобряешь вторые Мандалорианские войны?—?Я не это хотела сказать, Кэл. В любом случае, вам необходим превосходный тактик и великолепный стратег вроде Ревана, чтобы иметь реальные шансы на победу. Но Реван давно ушёл в Силу.—?А ты? Ты была его первым генералом. Даже выше Малака, ученика.—?Я не собираюсь в это ввязываться, Кэлар,?— она покачала головой. —?Мне прошлой войны хватило так, что отголоски до сих пор приходят ко мне и во сне, и наяву. И, пожалуй, я склонна верить, что большинство, подавляющее большинство в клане поддержит затею вернуться в строй под крыло Мандалора.—?Значит, такова судьба,?— Кэлар согласился быстро, Хароула, чуть поразмыслив, кивнула: они оба знали Митру достаточно долго, чтобы быть уверенными?— если девушка что-то утвердила, то она так и поступит. Любая её задумка находила свою реализацию. В то же время стоял вопрос, насколько качественную реализацию её задумки находили, но в большинстве своём Сурик делала работу превосходно.—?Кстати, ты узнал, кто прячется под Маской? —?робко перевела тему Изгнанница.—?Кандерус Ордо.—?Погоди, а он не мёртв? —?недоуменно спросила девушка. —?И с какого перепугу он Мандалором стал? Я помню, что Кандерус числился в реестре наёмников Обмена и работал на ныне почившего Давика Канга. После бомбардировки Тариса сам Канг, как и его прихвостень, считаются погибшими. Неужели он выжил? Да ещё и Мандалором стал. Что-то здесь нечисто…—?Он был прежним главой Ордо, не удивлена,?— Хароула покачала головой.—?Но при всём этом он ?был? им. Я слышала, что Кандерус ушёл в самоволку. И, беря это в расчёт, нельзя не задать закономерный вопрос: как его приняли обратно? Хотя нет, не то. Его приняли как раз потому, что у него есть Маска Мандалора, но вот где он её достал? Если, как мы знаем, её разыскивали десятки кланов и не нашли даже намёка на хотя бы приблизительное местоположение Маски. А тут появляется из ниоткуда экс-глава Ордо, давно ушедший прочь, он затёсывается в ближний круг Канга, напомню, главы тарисского отдела Обмена, после чего каким-то чудом избегает мучительной смерти от бомбардировки Тариса, хотя все мы знаем, что выживших после этого можно сосчитать максимум тысячами. Попутно прихватывает с собой Маску Мандалора и является пред светлые очи клана Ордо. Я одна вижу в этом логические несостыковки? При чём настолько критичные, что картина начинает разваливаться на глазах.—?Добавь к этому наличие финансов и флота,?— проговорила Хароула.—?И если оглядываться на его ранее тесное сотрудничество с человеком Обмена, то откуда появились флот и кредиты становится более чем ясно.—?Всё это слишком странно…—?Я попытаюсь разузнать об этом больше,?— сказал Кэлар. —?Но я всё ещё склоняюсь к тому, чтобы согласиться на его предложение. В разговоре он не вызвал у меня недоверия. Его слова были словами настоящего мандалорца, пекущегося об истории и традициях своего народа. Искренне.—?И полагаться на это предположение мы не можем, ты прав,?— сказала Хароула. Митра кивнула, но сомнения продолжали одолевать её.—?Но я всё ещё думаю, что Мандалор продался, и у штурвала этого всего дела отнюдь не он. Я чувствую, что он не так чист, как хотелось бы думать, и у него есть скелеты в шкафу. За ним кто-то стоит, определённо.—?Обмен?—?Не знаю. Но, похоже, от того, узнаю ли я правду, зависит судьба не только клана Хорти, но и остальных тринадцати кланов, которые доверили правление этому человеку. Поэтому у меня есть план,?— увидев интерес в глазах товарищей, она задумчиво нахмурилась. —?Вы принимаете предложение Мандалора и оказываете посильную поддержку ему. Попутно присматривайте за ним?— вблизи виднее, что тот из себя представляет. В это время я постараюсь нарыть как можно больше информации о связях Мандалора и Обмена. У меня есть люди, к которым можно с этим обратиться.—?Ты уверена, что хочешь нам помочь с этим?—?Истинно так. Вы мои друзья, и я благодарна вам за то, что приняли меня, несмотря на прошлое,?— девушка улыбнулась. Мандалорианцы улыбнулись в ответ. —?Мне нужен корабль с чистым идентификатором и карты гипермаршрутов новейшего образца.—?Через час будет готово,?— моментально связавшись по комлинку с кем-то, Кэлар отдал соответствующие указания. —?А теперь обсудим детали…Спустя оговоренный час троица стояла у посадочной площадки, задумчиво глядя на восседавший там корабль. Военное транспортное судно ?Летикс? выглядело компактно и изящно в своих формах и габаритах. Длиною тридцать пять метров, транспортник был хорошо вооружён и бронирован, а вместительный трюм делал ?Летикс? одним из самых популярных трендов последних лет среди дальнобойщиков и контрабандистов, которым требовалась возможность давать отпор назойливым пиратам, коль станется встретиться с подобными личностями во время перелёта. Политический беспорядок создал множество опасностей для гражданского судоходства, а потому правительство Республики решило сэкономить на финансировании ведомства внутреннего правопорядка (сокращённо ВВП) и официально разрешило оснащать корабли лёгким вооружением без необходимости получать на то специальную лицензию. Конечно, это потянуло за собой море недовольных возгласов со стороны, но некоторые судостроительные компании смогли подняться с низов именно на этом законопроекте.Громоздкая аппарель опустилась, сопровождаемая звучным скрипом сервоприводов. Забросив за плечо сумку с самыми необходимыми вещами, Митра поправила кобуру бластера на поясе и ступила на трап?— в её спину врезалось нечто тяжёлое, но не сбило с ног, а лишь обвило собой шею. Тёплое дыхание, что обожгло кожу на шее, дало чёткое понимание, кто именно стоит сзади.—?Береги себя,?— послышался тихий шёпот Хароулы.—?Вы тоже,?— шепнула Митра, но не делала и попытки вырваться из объятий. В следующий момент тяжесть исчезла: мандалорка отстранилась?— и Сурик продолжила взбираться по трапу на борт корабля. Положив руку на рычаг и бросив последний взгляд на своих товарищей, она резко дёрнула его. Трап стал подниматься с таким же не менее мерзким скрипом. Стоило металлу закрыть единственный вход в корабль, изолируя внутренние помещения того от внешнего мира, как Митра устало выдохнула и подняла взгляд, в котором отчётливо виднелась искра решимости. Она во что бы то ни стало достанет сведения, чтобы пролить свет на сложившуюся ситуацию и узнать, кто же именно стоит за Мандалором Хранителем. А то, что в его тени прячется некто гораздо более опасный, Митра знала. Такая уверенность в этом вводила в некоторый ступор даже саму девушку, но её предчувствие подсказывало?— ошибки быть не может. Логические цепочки приводили к выводу, что так легко Кандерус Ордо заполучить Маску Мандалора, финансирование, планету и флот не мог. Такого попросту не бывает. В мире, населяемом существами полностью индивидуальными с различной степенью разумности, нет ничего такого, что можно получить безвозмездно. Закон равноценного обмена стоял в основе всего галактического сообщества, негласный, но оттого не менее действительный. А Сила, мощь, что дарует всему сущему жизнь и возможность существовать, стоит на вечной страже сего неизменного правила. И тот, кто нарушил его, понесёт кару неизбежную.Сила всегда стремилась к балансу, и если кто-то или что-то его нарушает, то эти ?кто-то? и ?что-то? стремительно изничтожаются. Так считала Митра, и её едва ли можно было переубедить в этом вопросе. На её памяти только Ревану и Кавару удавалось привести столь исчерпывающие доказательства и аргументы в защиту своей точки зрения, чтобы Сурик начинала пересматривать свои взгляды и постепенно перенимать их собственные. Абсолютно осознанно поддерживать эти взгляды и стремиться к ним.Пожалуй, только Реван и Кавар понимали её на таком уровне, на котором себя не понимала даже она сама. Митра отдала бы сейчас многое, чтобы иметь возможность вызвать Призрака Силы Ревана и поговорить с ним, задать интересующие её вопросы и получить такие желаемые ответы.Этот человек всегда мог найти инфочип в куче биоотходов. Он зрел в корень любой проблемы и находил, казалось, самые неочевидные варианты её решения за долю секунды. Митра всецело искренне уважала его как полководца, воина и просто человека. Реван был одним из тех немногих, кому Сурик была готова открыть спину и безо всяких сомнений отдать за того свою собственную жизнь. В какой-то момент она даже была в него по уши влюблена, и, верно полагать, сам мужчина прекрасно знал о её неразделённых чувствах, но оставлял их всё такими же неразделёнными, не подавая виду. За это Митра держала долгую обиду на человека, но со временем она поняла, что другого настолько же благополучного для их обеих выхода из ситуации просто не существовало. Реван поступил рассудительно и мудро, прекрасно осознавая бесперспективность их возможных отношений. В очередной раз укрепив за собой репутацию человека исключительно разумного и проницательного, он смог заработать необходимое количество очков уважения в глазах Митры, чтобы та относилась к нему с полностью законно полагающимся почтением даже после его перехода на Тёмную Сторону. Как к боевому товарищу, а не тому, кто спас Галактику от смерти в лице неокрестоносцев только для того, чтобы самому стать олицетворением этой смерти.Разогрев двигатели, девушка проверила работоспособность всех систем корабля и стала медленно поднимать судно в воздух. Набрав высоту, она загнала шасси внутрь корпуса корабля и начала плавно тянуть на себя рычаг тяги. Корабль дёрнулся, а после начал постепенно набирать скорость, с каждой секундой устремляясь всё выше и выше. В течение пяти минут покинув атмосферу, Митра направила корабль прочь от планеты, прорвав незримую завесу гравитени Дералии. Пустив корабль в дрейф, она занялась обдумыванием своей следующей точки назначения.О пистолете в ремонте она благополучно забыла под давлением новых переменных, что всколыхнули озеро спокойствия и взбудоражили всё, что в нём обитало.Откинувшись на спинку кресла, Митра судорожно перебирала варианты направлений, в которых могла полететь, и каждый из них был абсолютно в противоположных друг от друга сторонах. Нужно было очень тщательно и избирательно подходить к составлению маршрута. Прошерстив в уме список своих давних знакомых и тех, кто чисто в теории мог бы что-то знать и чисто в теории был бы достаточно лоялен к Сурик, чтобы это ?что-то? рассказать, Митра взяла на примете лишь нескольких личностей.Знакомый по совместной службе техник мог бы действительно обладать какой-то информацией. Или, по крайней мере, этот первоклассный инженер, программист и ледоруб по совместительству мог помочь её раздобыть. Бао-Дур был недурен во взламывании систем безопасности: Митра была почти уверена, что ему не составит труда ломануть какую-нибудь условную Имперскую Разведку.В последний раз, когда Митра с ним разговаривала, он находился на Телосе и руководил восстановительными работами, находясь в прямом подчинении у местной иторианской общины, которая возжелала увидеть изуродованную экосистему планеты в прежнем цветении. Стоило полагать, что проект такого масштаба не может не быть долголетним в исполнении, так что шансы увидеть Бао-Дура на планете были достаточно высоки, чтобы лететь туда являлось затеей полностью оправданной. Но вместо того, чтобы помчаться к нему, сломя голову, Митра решила сделать промежуточную остановку.Корабль вошёл в гиперпрыжок. Завороженно глядя на смазанные в яркие тонкие линии звёзды, что смещают друг друга с непостижимой для обычного человеческого взора скоростью, Митра испытывала сомнения насчёт правильности её следующих действий. Она взяла курс на Малакор. Непонятно за чем и почему, но ей казалось, что так будет правильнее всего. То тягучее, так давно забытое чувство вновь пронзило её острым копьём, перевернуло всё с ног на голову и вбила в разум единственную мысль-желание: ?Нужно на Малакор. Срочно?. Она знала, что это не требует отлагательств, а также понимала, чем именно вызвано появление такого стремления. Сила зашевелилась внутри неё, приятной горечью расплывшись по телу. Призрак прошлого, неустанно следовавший за ней непроглядной тенью, показал себя. Джедайское, нет, не так?— чутьё одарённого проснулось в девушке, показывая путь, который стоит проложить в достижении своей цели. И искушённая опытом взаимоотношений с Силой Митра не смела что-либо противопоставить столь красноречивым подсказкам. Ведь Сила видит больше и куда дальше, чем она.Три дня. Три дня она провела в этом металлическом гробу, все три дня прошли словно в тумане. С каждой секундой приближения к значимому месту её жизни, ставшему переломным для её судьбы и судьбы миллиардов существ, Митра чувствовала себя неважно. Отголоски смерти теперь назойливо кружились вокруг, возрождая в Сурик прежнюю смуту. Её начала медленно, но верно пожирать совесть за совершённый проступок. Сила возрождалась внутри неё, канал связи с Нею налаживался, но оттого становилось только тяжелее переживать усиливающийся поток эха, остаточного следа Малакора и его ушедших в небытие жителей, а также мандалорских и республиканских воинов. Это было подобно затянутой ломке, такой мучительной и изощрённой.Она почти сошла с ума, как Малакор показался из-под исчезнувшей вуали гиперпространственного тоннеля. Окутанный всполохами ядовито-зелёных молний, что паучьей нитью пробегали по огромному в своих габаритах астероиду, он источал всё такое же отчаяние и смерть, как и четыре года назад. Малакор не изменился?— верно то, что для мест, в недрах коих нет места жизни, время идёт совершенно иначе. Отрешившись от всей остальной Галактики, Малакор существовал сам для себя, заперевшись в крепкой темнице собственных страданий. Малакор умирал, но при этом не мог уйти в Силу с концами?— как будто жертвы, принесённые генератору гравитационных аномалий, отдают себя, поддерживая планету. Малакор корчился в агонии, но ничего сделать не мог, ведь смерть для него?— недопустимая роскошь.С содроганием вспоминая события давно ушедших дней, Митра на секунду вообразила, что стоит на мостике второго флагманского корабля флота Республики и с полной уверенностью в голосе отдаёт злосчастный приказ об активации прибора. Она задумалась: знай последствия этого поступка заранее, отказалась бы она отдавать приказ или всё-таки поступила бы так, как требовала тщательно спланированная операция? С высоты своего опыта она не могла сказать. Неизвестны последствия отказа от подобного действия. Возможно, в таком случае битва при Малакоре была бы проиграна, Мандалор сохранил жизнь, Реван, Алек и она сгинули бы в огне турболазеров, как и основная армада флота Республики. Мандалор исполнил бы свой план по порабощению Республики, и кто знает, во что бы это всё вылилось. Можно ли сделать вывод, что меньшим злом Митра уберегла Галактику от большего зла? Она напрочь отказывалась воспринимать жертву в несколько миллиардов живых существ и целый стремительно процветающий богатый мир в качестве ?меньшего зла?. Это было неверно, неправильно. Во всяком случае, это было откровенное невежество к погибшим.Но правильно ли оно? Насколько верно поступила Митра, выступив инициатором активации безделушки Бао-Дура? Она не знала, не имела и малейшего понятия, но в одном укрепилась точно: тяжесть проступка сего всем несбрасываемым весом навалилась на её плечи. Руки её, ноги, туловище и лицо было измазано в людской крови. Это?— несмываемое пятно на душе, ошибка, исправить которую не представляется возможным. Митра не успокаивала себя оправданиями об её незнании последствий и стремлении сделать только лучше?— разве что первое время после случившегося. Она находилась в изгнании долгое время и постоянно имела честь наблюдать за поступками непременно ужасающими и осознанно совершёнными. Люди же, грехи сии воплотившие в реальность, не искали оправданий, а принимали реальность. Они шли навстречу своему проступку и ценили его так же, как и всю свою остальную жизнь. Не заточали себя в рамки отговорок слепо, а критично воспринимали происходящее. Такие люди пусть и были моральными уродами и определёнными отбросами, но они были свободны от пожирающих разум бесов. Научившись на примере именно у подобных людей, Митра перестала убегать от факта своего акта деяния, а приняла его?— и дышать в мгновение ока стало легче.Корабль медленно, но верно приближался к Малакору. Аккуратно пилотируя судно, девушка уклонялась от осколков маленьких истребителей и огибала выдранные куски обшивки исполинских линкоров и крейсеров. Неведомо зачем, но Митра желала совершить посадку на этой планете, а потому завороженно, словно кашиикский кровосос, летела на свет укрывающих планету молний. От созерцания картины её отвлекли пришедшие данные сканеров: метнув внимательный взгляд на строку оповещений, девушка пробежалась по строкам глазами и нахмурилась. Сканеры засекли большое количество суден разных габаритов, что стремительно приближались к системе и уже были готовы выйти из гиперпространства.Митра ускорилась, вывела корабль из захламлённой останками мандалорско-республиканских флотов зоны, развернула свой транспортник носом к пространству, где, судя по данным, находилась расчётная точка выхода этих неизвестных кораблей, и стала ждать, сдвинув брови у переносицы в напряжённом ожидании.В одно мгновенье радар завизжал в срочных оповещениях о появлении в системе десятков суден, а Митра распахнула глаза, смотря за всем этим действом наяву через транспарстиловое окно кокпита. Около пяти десятков, не меньше, суден различных размеров, типов и производителей вышло из гиперпространства буквально пред нею, совсем недалеко. Собравшись непередаваемо густой массой, эти корабли были подобны рою фелуцианских шмелей, что собрался в боевую формацию, готовый защищать своё гнездо ценой жизни. От крейсеров до фрахтовиков?— это больше походило на случайное появление в одной точке полусотни пилотов разного сорта?— от водителей крейсеров Республиканских межсистемных перевозок до обыкновенных контрабандистов, летающих на изрядно модифицированных грузовиках. Только разнообразие классовое абсолютно легко компенсировалось единством цветов: все корабли были окрашены в характерную сине-белую расцветку.—?К-какого хатта… —?прошептала Митра ошалело, совершенно не ожидая столь огромного количества появившихся кораблей. Все они держались в одном им известном построении, медленно двигаясь к планете, то есть, проще говоря?— прямо на корабль Сурик, что по счастливому стечению обстоятельств стоял у них на пути. Митре тотчас пришло в голову проваливать из системы, пока есть возможность, но такого шанса ей даже и не соизволили предоставить:—?Неизвестный корабль типа ?Летикс?,?— прозвучало по открытому каналу связи,?— назовитесь и ложитесь в дрейф, иначе нам придётся уничтожить вас. Мы не желаем причинять вред. Подчинитесь или будете расстреляны.Цокнув языком раздосадовано, Митра саркастично выругалась, высказав весь свой скепсис по отношению ко всем сказанным ранее словам. Она понятия не имела, что это за маленькая флотилия, слепленная из кусочков пазла от разных наборов, но в сравнении с её ?Летиксом? эта толпа была чрезвычайно опасна. Десяток лёгких крейсеров уже могли составить серьёзную конкуренцию рядовой патрульной эскадре Республики её времён, что уж говорить про противостояние с одиноким грузовозом. Здраво понимая своё не самое завидное положение в данный момент, Митра послушалась приказа, перейдя в дрейф, откинулась на спинку кресла и стала сверлить взглядом постепенно приближающиеся корабли. Она бы была не собой, не попытайся прорваться даже сквозь такую непреодолимую стену, но что-то ей подсказывало, что лучше послушаться указаний и проявить терпение?— и за это воздастся ей многократно. Учитывая, что она и так сюда залетела по воле Силы, то стоило положиться на Неё и в дальнейшем. Митра очень сильно надеялась, что Сила не подведёт её. И, наконец, девушка подметила очень забавный факт.После всего, она вновь полагалась на Силу.***Очнувшись от наваждения, что минутным замешательством одарило мужчину, Реван тряхнул головой и сосредоточился на его конкретной цели. Полосы гиперпространства расползлись в стороны, даруя находящимся на мостике корабля разумным превосходный вид: разрушенный мир, реквием по никому наяву. Астероид, окружённый собственным полем из космического мусора остатков суден, похороненных на этом кладбище. Устрашающая картина, не оставляющая после себя равнодушия ни у кого. А тем более?— у тех, кто следил за распадом некогда цветущего мира из первых рядов. То светошоу Реван помнил пожалуй слишком отчётливо, чтобы когда-либо позабыть.Как и все, кто находился сейчас рядом.—?Мы прибыли,?— прошептал Реван и начал сканировать пространство на предмет опасностей: таковых не нашлось. Или те были спрятаны под завесой Тьмы, окутавшей Малакор, и их невозможно было заметить. Реван не мог дать точный ответ на этот вопрос. —?Просканировать систему, отследить наличие гиперследов, перейти в режим боевой готовности,?— слова слетели с уст легко, и ситх позволил себе лёгкую усмешку: он уже и позабыл, что значит командовать целым флотом. Весьма скромным флотом, верно, но оттого не менее опасным. Практика показывает, что самые маленькие насекомые в большинстве случаев смертельно опасны.—?Есть,?— мандалорцы тотчас стали исполнять указания,?— в системе замечен один корабль. Тип: ?Летикс?. Неопасен.Всего один корабль? Тем более, ?Летикс?? Не флотилия? Не целая армада? Как смешно. Если это не шутка, то это даже не серьёзно.Получив неожиданное послание с Малакора, в котором говорилось о нападении на Академию Трайуса, Реван сорвался с места и помчался на Нафему, на которой уже собралось приличное количество мандалорианцев и рассторилась база, больше схожая на целый военный город. Он уведомил Кандеруса о неотложном деле высшего приоритета и приказал собрать треть имеющегося снаряжённого всем необходимым, включая экипаж, флота, и бойцов. Мандалор отдал соответствующие распоряжения, передал бразды правления Лорду Ситхов, а сам покинул планету в целях продолжить свою агиткампанию и присоединить к себе оставшиеся мандалорские кланы. Сборы заняли четыре дня, ещё два весь флот добирался до этого места.Но даже так неналичие громадного флота вгоняло в ступор и вызывало нелицеприятные подозрения, что что-то здесь всё-таки не так. Просто так присылать бедственное сообщение с наивысшим уровнем опасности аколиты Малакора не стали, а значит, случилось нечто поистине ужасающее даже без наличия в системе флотилии. Но этот ?Летикс?… Он казался ситху странным. И не тем, что летал у Малакора в одиночку, а тем, что внутри на нём никого не было. Абсолютно лишённый даже намёка на органику, корабль излучал зияющую пустоту в спектре Силы. Возможно, внутри расположился дроид, управляющий судном, но тогда что он здесь забыл? Непонятно. Но необходимо к прояснению.—?Приказать кораблю лечь в дрейф, приготовиться к атаке при непослушании,?— приказал Реван, продолжая сканировать корабль Силой. Что-то его тревожило. Неналичие на судне признаков жизни напрягало ситха и подкармливало его развитую паранойю: теперь Реван думал, что это уловка. Ловушка, призванная облегчить вес сосредоточенности прилетевших в систему мандалорцев и после застать тех врасплох. Но медлить было нельзя. Сигнал от Академии Трайуса поступил не просто так?— нужно спешить, не теряя ни секунды.—?Корабль вошёл в дрейф,?— оповестили ситха.—?Активировать проекторы притягивающего луча. Отправьте в ангар отряд и оповестите, чтобы ничего не делали, пока не приду я. Боевую тревогу не выключать, наладьте связь с флотилией и рассредоточьте корабли в защитное построение. ?Элриндель?, ?Халон? и ?Маск? обязаны сопроводить мой ?Левиафан? на поверхность. Пусть приготовятся к высадке.—?Как прикажете,?— кивнул рядовой мандалорец. Реван, проследив за тем как выловленное судно постепенно приближается и влетает в ангар его флагмана, развернулся, взмахнув своим чёрным плащом, и зашагал прочь. Флагман его, что неудивительно, вновь получил название ?Левиафан? и представлял собой списанный в утиль крейсер ?Молотоглав?. На самом же деле он был совершенно новым и пригодным к использованию?— и Ревану были известны причины подобной несостыковки. Он уже сталкивался с ситуациями, когда слишком зажравшийся чинуша предпочитал скрываться от Имперской Налоговой Инспекции: ему было проще списать одну-две канонерки, чем искать причины столь колоссального недосчёта в бюджете. И Реван прекрасно понимал, что если такие изъяны в системе были внутри его Империи, образце государства сильного и минимально коррумпированного, то Республика в этом погрязла и подавно. Стоило опустить тот факт, что сам ситх нередко отмывал деньги и скрывал их в запутанных дебрях подставных счетов, но делал он это с оглядкой на будущее: не сильно хотелось остаться ни с чем, если вдруг что-то пойдёт не так. Перестраховка никогда не бывает лишней, особенно?— в случае, когда ставки настолько высоки.Он зашёл в ангар крейсера, где задержанный корабль уже совершил посадку, а его окружило несколько десятков вооружённых воителей. Сила молчала. Он направил её в недра корабля в попытке нащупать всё, что там находится, но его Сила лишь отпрянула, словно обожжённая, зашипела и вернулась к своему хозяину. Реван вскинул бровь в любопытстве: издали такого не произошло, а вот вблизи этого корабля словно не существовало в спектре Силы. Окружив судно аурой, скрывающей от взора Великой, что-то неведомое высокомерно насмехалось над тщетными попытками мужчины пробить полог тишины.Аппарель корабля опустилась с мерзостным звуком. Непроглядная темнота заполонила внутренние отсеки судна, мандалорцы подняли свои винтовки, готовые изрешетить любого, кто проявит агрессию. Реван хмурился. Его зрение вычленило из общей картины полной черноты тёмный силуэт, стоящий в тенях. Но Сила молчала, даже более того?— она всё так же боялась приблизиться к неизвестному. Лорд Ситхов положил ладонь на рукоять сейбера. Он мог ожидать чего угодно. Возможно, это и была причина сигнала бедствия?— разумный, неощутимый в Силе. Али это был очень человекоподобный дроид, али поистине человек, значения не имело. Скорее всего, разговор будет на повышенных тонах?— на языке клинка и бластерного болта.Неведомый сделал шаг, лицо его озарил свет ламп ангара. Некоторые из мандалорцев не шелохнулись, остальные?— удивлённо выдохнули и потеряли на миг концентрацию. Все они знали вышедшего человека. В числе этих людей был и сам Реван. Он глазел на уж слишком знакомое миловидное лицо, изящную фигуру, светлую кожу, беспросветно чистые голубые глаза, что смотрели на него в ответ ошарашенно и взбудоражено. Во взгляде спустившейся по трапу на площадку ангара девушки было заметно нескрываемое недоумение, проблески опаски, явственное неверие в происходящее и шок. То же самое можно было сказать и про Ревана. Он никак не мог даже в мыслях представить, что ещё когда-нибудь встретит этого человека и будет иметь возможность ещё хоть секунду посмотреть на него. Но в то же время нахождение её на этом корабле объясняло абсолютно всё. Отрезанная от Силы, Митра была червоточиной, сквозь которую безрезультатно протекала Великая. Совершенно не касаясь её, Сила пробегала и не одарила девушку всяким вниманием. Она стала настоящей Раной в Силе, способной пропускать сквозь себя невиданные Её объемы без угрозы быть разорванным от распирающей мощи. Идеальный сверхпроводник, который, впрочем, остаётся отстранённым от влияния Великой. Поэтому она была отрезана от этого мира. Поэтому её невозможно прочитать и заметить одарённому. Для Силы Митры просто не существовало, а значит и воздействовать на её разум невозможно, ведь как воздействовать на то, чего нет?—?Это влияние Малакора или…—?Я действительно жив, Митра,?— кивнул ситх,?— отставить. Продолжайте заниматься каждый своей задачей. Она нам не враг. Или враг?—?Я ещё в своём уме, чтобы не переть безоружной против толпы первоклассных головорезов и полноправного Лорда,?— съязвила девушка. —?Кстати о головорезах. Откуда взял? Мандалорцы не подчиняются абы кому.—?Так я и не абы кто,?— Реван позволил себе лёгкую улыбку: контакт был налажен моментально, Сурик не проявила агрессии и предпочла развивать диалог в своей излюбленной манере наименьшей посредственности. —?Мне больше интересно, что ты забыла на Малакоре? Пройдём ко мне в каюту?—?Ну веди. Как ты выжил? Я слышала, Алек расщепил твой корабль на атомы, и от него не осталось даже воспоминания.—?Что тебе сказать,?— он пожал плечами и легко соврал,?— я просто всегда имел под рукой выход на случай того, что Малак ударит в спину. Как видишь, не зря.—?И то верно,?— она понимающе кивнула,?— так ты всё ещё ситх?—?И да, и нет. Стремлюсь ли я захватить Республику?— однозначно да. Желаю ли я ей зла?— определённо нет.—?Это противоречиво. Ты не можешь не желать зла чему-то, что хочешь уничтожить и на чьих руинах желаешь построить нечто новое.—?Не руинах. Я не собираюсь оставлять после себя руины, Митра. Моя цель ушла куда дальше бессмысленной мощи ради мощи, власти ради власти, денег ради денег.—?Ну и куда же, позволь узнать? Ты ситх, я чувствую.—?С каких пор ты умеешь чувствовать? —?возразил Реван, спустя недолгих поход по коридорам крейсера войдя в свою каюту-кабинет и присаживаясь в кресло. —?Считай себя как дома.—?Уютненько,?— оценивающе изрекла Сурик, плюхнувшись на диванчик напротив Ревана,?— и да, пожалуй, действительно, как дома. Утруждаюсь сказать, сколько времени я провела в крейсерах этого типа. Что же до Силы… Буквально недавно. Незначительно и едва заметно, но после посещения Малакора я ощущаю, что могу направлять малые Её количества в нужное мне русло.—?И как тебе ощущения?—?Непередаваемо,?— искренне призналась экс-джедай,?— мне словно вновь открыли глаза. Это… сложно описать. Как будто ты отлично видел, но в один момент ослеп. Но после, спустя годы, когда ты уже свыкся с этой слепотой, вдруг внезапно прозреваешь и получаешь возможность вновь видеть мир во всех красках. До того, как меня затянули в этот ангар, это было не так заметно, но после я почувствовала кардинальные изменения. Похоже, я пока ещё слаба и могу сканировать пространство в непосредственной близости от себя, но, идя по коридорам и ощущая всех живых существ поблизости, я поняла, что скучала по этому чувству. Не хочу признавать, мои раны ещё не затянулись так туго, чтобы перестать предоставлять заметный дискомфорт, но всё же я внутренне рада вновь получать полный объём информации об окружающем мире.Они замолчали. Но молчание не было неловким, скорее наоборот?— это была тишина, которая говорила гораздо больше всяких слов. Старые друзья, товарищи по оружию, столь близки меж собой, словно кровные брат и сестра, они молчали, глядя в разные точки комнаты и думая друг о друге. Митру в тот момент не заботили ни сторона, к которой принадлежал Реван, ни его текущие планы, ни что-либо больше?— сейчас она видела в этом человеке того, с кем давно хотела поговорить и о ком думала больше всего за последние четыре года. Она хотела сказать ему многое, невообразимо многое, но сейчас слова застряли в горле. Митра поняла, что нет в этом смысла. Он всё понимает и без слов.—?Я скучал,?— тихо произнёс Реван, разрывая молчание.—?Я тоже,?— она подняла взгляд, полный эмоций.На секунду ею овладел коварный замысел собственных бесов, и девушка, поддавшись порыву чувств, хотела было сделать то, о чём наверняка пожалеет, но сдержала себя из последних сил. Мысли спутались. Воспоминания. Сплошные воспоминания, как хорошие, так и отвратительно ужасные, хлынули рекой, прорвав дамбу её спокойствия. С отсечением от Силы она оградила себя ещё и от прошлого, предпочтя оставить его истлевать. Практически каждый день прикладывала невероятные усилия, чтобы не обращать внимание на уколы совести, что влекли за собою целую бурю событий былого, но всегда что-то да проникало на поверхность. Такие осады не прекращались до сего момента, ведь встреча с Реваном была последним рубежом.?Будь что будет?,?— решила она и подалась вперёд, к мужчине, но Реван внезапно взял слово:—?Ты за Республику? —?сказал он, тонко прочувствовав грань терпения Митры и предотвратив акт деяния, что повлёк бы за собой кардинальные перемены в их взаимоотношениях. В хорошую сторону или плохую, сам Реван пока не знал.Сработало. Девушка, не успев преодолеть и половины пути, замерла, сбитая с толку, и уставилась на ситха. Тот лишь мысленно хмыкнул: он умело сбил с неё спесь и сгладил углы. Митра должна была понять подоплёку произошедшего, она не глупая. Судя по сосредоточенному взгляду?— поняла. Отстранилась и вновь откинулась на спинку дивана.—?Я не хочу, чтобы люди страдали,?— проговорила она, как бы намекая, что ей всё равно на название государства, лишь бы оно было таким, в котором разумные жили бы без страха быть порабощённым или убитым в следующий миг. —?Не хочу, чтобы люди оглядывались назад каждую минуту в попытке увидеть, как ко лбу приставлен бластер. Я хочу благополучия.—?Тебя интересует только результат? —?он прощупывал почву осторожно и последовательно.—?Результат бессмысленен, если тот достигается неправильными методами,?— ответила Митра тихо, отведя взгляд.Это был идеализм чистой воды.—?Ты… изменилась.—?Мы все изменились,?— вздохнула Митра: воспоминания острой иглой укололи в самое сердце.—?Значит, Малакор не оправдан? —?заключил Реван, с интересом следя за подругой.—?Да. Или нет. Я… Я… Н-не знаю. Я устала, Реван,?— Митра подняла тяжёлый взгляд на мужчину, голос её был обречённым. Малакор оставил на ней нестираемое клеймо, что обжигает кожу каждый вдох и выдох.—?Твое бремя непостижимо,?— констатировал он,?— и усталость твоя оправдана. Но ты должна понимать, по чьему приказу был разработан Генератор гравитационных аномалий.—?Ты пытаешься перенести всю ответственность на себя? —?девушка криво усмехнулась. —?Тогда ты опоздал года этак на четыре.Он и не надеялся, что, сказав это, вмиг поможет Митре успокоиться: она четыре года изо дня в день вновь и вновь переживала Малакор в своей голове?— было очевидно, что одна брошенная фраза не сможет помочь забыть всё.—?Ты так и не сказал, что забыл на Малакоре,?— абсолютно точно раздосадованная и угнетённая, напомнила Митра,?— и откуда у тебя в подчинении мандалорцы.—?Если ты согласишься присоединиться ко мне, я расскажу.—?Присоединиться к тебе? —?с сомнением протянула Сурик. —?К чему ты стремишься? Не просто же эти странные вопросы о методах и результатах.—?Ты знаешь, почему я отправился в Неизведанные Регионы?—?Кстати, почему? Меня всегда интересовал этот вопрос. Что произошло там такого, что вернулся ты уже… ситхом?—?Зная всю твою вполне оправданную опаску к Тёмной Стороне, удивительно видеть, что ты ещё не стремишься оклеймить меня бесчеловечным монстром и лишить головы,?— улыбнулся Реван.—?Будь на твоём месте кто-либо другой, даже Алек или Эйтрис, я бы сделала это не задумываясь,?— улыбнулась Митра.—?Империя истинных ситхов,?— сказал он, как отрезал. Митра прекрасно поняла, к чему это, и судорожно выдохнула.—?К-как это? Ситхи?—?Не все последователи Наги Садоу безвозвратно канули в лету,?— пояснил Реван. —?И как минимум один из них выжил, принеся в жертву оставшихся. Естественный порядок вещей у ситхов. Его зовут Вишейтом, и он?— бессмертен. Материально. Он не стареет и никогда не умрёт собственной смертью. Лишь убив его и развоплотив душу, можно избавиться от этого существа. Я уже встречался с ним однажды. В Неизведанных Регионах.—?И это он сманил тебя на другую сторону.—?Не сманил, а перетянул. Взмахом руки подавил мою волю и заставил принять в себя Тьму. С Алеком произошло то же самое.—?То есть ты не предавал Республику,?— пришла к выводу Митра.—?Осознанно?— никогда. Но так или иначе я бы сделал это после встречи с Вишейтом. Предупреждая твой вопрос ?почему?, скажу, что видел собственными глазами, какой мощью обладает Империя Вишейта. Текущая Республика не сможет отразить её нападки и падёт под нескончаемым натиском.—?И поэтому ты создал свою Империю и решил войной захватить Республику. Дипломатия тут ни к чему не привела бы, а потому пришлось действовать радикально. Теперь мне всё понятно.—?Всё понятно?—?Не думай, что я все эти четыре года пинала гизок и ничего не делала,?— нахмурилась русоволосая,?— я анализировала твою политику и действия, шерстила Голонет в поисках любой информации и снова её анализировала. Ты действовал максимально осторожно. С расчётом на то, что инфраструктуру покорённых планет ещё придётся использовать. Не знаю, как там остальные, но я, как твоя правая рука, не могла этого не заметить. А потому у меня появлялись вопросы, ответы на которые я бы никогда и не раздобыла.—?До текущего момента.—?До текущего момента,?— Сурик кивнула. —?Ответь мне: ты правда хочешь реорганизовать Республику и спасти Галактику от этого Вишейта?—?Я когда-нибудь врал тебе? —?он вгляделся в её голубые глаза.—?Да, и не раз.—?И хотя бы раз это было тебе во зло?Она задержала на нём взгляд. Покачала головой в отрицании.—?Полагаю, тебе нужно подумать над моим предложением,?— сказал он, поднимаясь с места,?— к слову о флоте и мандалорцах. Я отдал Маску Мандалора одному из них, кому могу доверять, и с кем у меня есть соглашение. Мандалорцы жаждут поквитаться с Республикой за поражение, а я жажду вернуть своё законное место в Империи. Но они на коротком поводке, я не допущу, чтобы Мандалорские войны повторились. Они извлекли урок из своего поражения, не думаю, что это должно стать проблемой.Теперь ей всё стало ясно. То предчувствие, что за Мандалором стоит кто-то более крупного пошиба, намного опаснее и хитрее, оно было весьма оправданно. Вопрос, откуда у Ордо взялась Маска, отпал сам по себе. Финансы и флот? Митра не переоценит Ревана, если скажет, что организовать такое ему по силам. Сведя все факты воедино, она развязала головоломку удивительно быстро.И если бы не Сила, направившая её на Малакор, то девушка так и осталась бы в сущем неведении всего этого и не смогла увидеть своего давнего… а кого? Она не знала, какую характеристику дать их отношениям.Но единственное, что Митра Сурик знала точно, так это то, что её место?— по правую руку от Ревана. В качестве кого? Она этого также не знала. Но чтобы встать рядом с ним, нужно знать, кем она хочет быть.И, пожалуй, выход пришёл с удивительной быстротой.—?Незачем медлить,?— взвесив все ?за? и ?против? в голове, она поднялась и подошла к мужчине. —?Я принимаю твоё предложение.И, подавшись вперёд, впилась тому в губы поцелуем. Пять секунд наслаждения?— она отстранилась. Взгляд её теперь пылал решимостью.—?Кхм,?— стараясь сохранить самообладание, Реван уставился на подругу,?— что…—?Я закрыла гештальт,?— коротко и ясно выразилась Сурик.Смысл слов дошёл до Ревана с секундной быстротой, и он сдержанно кивнул. Последняя преграда к их успешному сотрудничеству была преодолена. Митра выбрала радикальный метод расправиться с этой проблемой, но оттого не менее действенный. Зато теперь с этим не возникнет проблем.—?Тогда пойдём,?— сказал он, выходя в коридор,?— ты будешь сопровождать меня на поверхности Малакора. Есть неотложное дело.