Глава 8. В тени деревьев (1/1)

?Он вас уже бросил однажды и бросит снова. Нельзя зависеть от людей, которые вас подводят?.?Если человек предал кого-то из-за тебя, не стоит связывать с ним жизнь, рано или поздно он предаст тебя из-за кого-то?.Музыка:Mark Griskey?— Abroad Ebon HawkJeremy Soule?— KashyykMark Griskey?— Bastila Shan ThemeJeremy Soule?— Ancient RuinsТихий гул гиперпривода изрядно действовал на нервы?— но даже так точные и выверенные движения колеблющегося ровным сгустком плазмы меча не изменяли своей элегантности вкупе с эффектностью и эффективностью. Разум отошёл на второй план, был откинут куда-то на задворки сознания, а тело подчинено инстинктам,?— скорее мастерству,?— выработанным за десятки лет усердных тренировок. Именно потому назойливый звук не отвлекал человека, нерушимым монументом застывшего в грузовом отсеке корабля. Судно уже второй день неслось по бесконечному тоннелю гиперпространства, подгоняемое хвостом в виде ещё одного корабля, пассажиры которого явно имели недобрые намерения. Но пассажиры первого об этом не ведали, хотя и догадывались.Перенеся вес на правую ногу, мужчина нанёс горизонтальный рубящий удар с разворота, и пронесшийся с невозможной для невооружённого глаза скоростью светомеч оставил ярко-красную дугу света, что в следующее мгновение растворилась в пространстве. За ударом последовал ещё один, потом снова и снова, сопровождаемые сдержанными, но точными и хищными движениями: переплетаясь в замудрённую связку, они образовывали смертоносный танец клинка, порхающего подобно бабочке и жалящего не хуже всякого озлобленного нексу, впившегося в глотку своей жертвы острыми зубами.Второй разумный, стоящий напротив, лишь внимательно глядел за представлением и запоминал каждое движение, каждый удар, извлекая из красноречиво виртуозного примера мастерства фехтования только полезные для себя моменты и дополняя собственную технику новыми элементами. Нечасто доводится брать уроки у полноправного Лорда Ситхов, что заслужил своё положение не просто так, а действительно за дело. Аттон успевал лишь поражённо распахивать глаза на очередные пируэты своего названного учителя: тот демонстрировал основные связки техники Макаши, которой сам владел в совершенстве, но таким достижением Рэнд похвастать не мог.—?Джедаи во многом исповедуют вкорне ошибочные методы, но в чём-то они были правы,?— завершив очередную базовую последовательность ударов, сказал поучительно Реван, деактивируя одолжённый у своего ?падавана? посох,?— ты должен контролировать свои эмоции во время боя. Помни, они могут подарить тебе мощь, но ты должен обуздать собственные чувства и направлять их в нужное тебе русло, преобразуя в силу. И Силу тоже. Многие пренебрегают этим правилом и, как правило, сходят с ума, либо позорно гибнут от рук джедаев или других ситхов, которые изучили этот урок.—?Внимаю вашей мудрости, владыка,?— покорность Аттона не ставилась под сомнение?— или же это была искусная актёрская игра, подразумеваемая желанием втереться Ревану в доверие и выведать как можно больше полезной информации, сведений, что помогли бы стать ситху-ассасину могущественнее? Лорд Ситхов сказать этого не мог по причине невозможности прочтения мыслей своего визави, который, впрочем, пожирал фигуру экс-джедая взглядом, полным любопытства и жажды знаний.—?Контроль своих эмоций важен.—?Для тебя?— особенно, Аттон,?— произнёс ситх, подбросив ему его оружие и притянув в освободившуюся ладонь рукоять уже своего сейбера. —?Как одарённый, что уже однажды использовал Тёмную Ярость и явно предрасположен к ней, ты просто обязан сосредоточить особое внимание на тренировках самоконтроля. Только так ты сможешь применять эту технику без равноценной платы в виде безумия или даже смерти. Это?— твой козырь, а из своих козырей положено извлекать максимальную выгоду. Также стоит мудро расходовать подобный навык и применять его в крайнем случае?— когда размен будет равноценен и подобное в полной мере оправдает себя. В бою решает не только умение размахивать световым мечом, предугадывая действия противника на несколько шагов вперед, импровизировать и трансформировать проигрышное положение в победу, а и рационально использовать свои силы и имеющиеся ресурсы, а также навыки. Запомни это.—?Понял, владыка Реван.—?А теперь посмотрим, как ты запомнил базовые движения Макаши,?— активировав световой меч, Реван перекрутил рукоять в ладони и встал в классическую стойку вышеназванного стиля, направив острие клинка Аттону в район солнечного сплетения. Рэнд в ответ лишь принял схожую стойку, только адаптированную под двухклинковый сейбер, и начал выжидать атаки. Но когда спустя десять секунд такой не последовало, он понял невербальный приказ атаковать первым и сделал это.Пока Аттон стремительно атаковал, точной вязью образовывая показанные связки и применяя их иногда к месту, а иногда и нет, с каждым нанесённым ударом получая бесценный опыт и отрабатывая свою технику, оттачивая мастерство, Реван преспокойно отбивал выпады, подсечки и нескончаемые шквалы, совершенно не двигаясь с места: укрепившись на одной точке, он был подобен недвижимой скале, о которую в бесполезных попытках навредить разбиваются волны. Меч его с присущей легкостью и мастерством метался из стороны в сторону, идя наперерез траектории сейбера Рэнда и сталкиваясь с ним, отталкивая вновь и вновь, вынуждая того ломать свою последовательность и нападать с самого начала. Чудесная практика могла продолжаться целую вечность, правда, вечности у них и не было?— прибытие на Кашиик должно было состояться уже скоро.Предчувствие неминуемой встречи с Каваром и Бастилой вызывало в разуме Ревана предвкушение и некоторый азарт, что совмещались в пьянящий коктейль вожделения этой судьбоносной схватки. Присутствие Кавара в миссии по розыску Звёздной Кузницы?— а ничем иным, кроме как этим, на Татуине джедаи заниматься не могли в принципе?— внесло свои коррективы в планы ситха в той же мере в плохую сторону, сколько и в хорошую. Теперь пред ним открывалась ещё большая вариативность действий, начиная от самой банальной возможности сократить численность Совета Джедаев и заканчивая вербовкой столь талантливого бойца и полководца?— его успехи в ранних боях Мандалорских войн огромною славою шли впереди самого джедая.Правда, сколь храбр и силён он был, то столь же верен своим идеалам и предан Совету, а также Республике в частности. Возмутительно размытое понятие высшего блага и для этого разумного стало идеалом, нечётким, неясным стремлением, к которому тот шёл. Именно желание достичь ?высшего блага?, так рьяно защищаемое светлыми одарёнными, превращало джедаев в слепых овец, бегущих прямиком к обрыву. Ограничиваясь лишь своими несбыточными мечтами, те не желали смотреть на мир объективно и объективно оценивать собственные возможности?— и возможности общества, которое так хотят идеализировать. Они не умели жить настоящим, предпочитая смотреть в будущее, но при этом совершая ошибки прошлого. Именно потому Мандалорская война произошла, именно потому она пошла так, как пошла, а нашествие воителей не было пресечено на корню ещё в самом зародыше.Если так подумать, именно из-за джедаев Республика, а вместе с ней и Галактика, страдали всё время своего существования. Слишком консервативны и привычны к своим насиженным местам, Орден во главе Совета Джедаев из инструмента, с филигранной точностью хирурга изничтожающего всю гниль на теле Галактики, стал раковой опухолью на мозгу всего галактического сообщества, возглавив всё худшее мира сего.И как учёные разработали сыворотку против рака, что впоследствии стала панацеей, способной излечить почти любую ранее неизлечимую болезнь, так Реван и сотрёт с лица Вселенной Орден, подобно этой сыворотке.Предварительно завербовав к себе Бастилу Шан?— откровенный самородок, драгоценный камень, который Реван огранит и придаст которому лучшую форму. Имея идеальные параметры, она станет превосходным универсалом. Самое то для того, чтобы быть Лордом Ситхов. Дело лишь за малым?— окончательно добить в девушке веру в Свет и опосредованно подтолкнуть её к сознательному выбору. Тогда дороги назад для неё не будет, и девушка упадёт в руки человека.—?На сегодня с тренировками всё,?— отразив ещё пару ударов, Реван позволил себе наконец-таки отступить на пару шагов и деактивировать меч,?— запомни эти связки. Но не практикуй их в реальном бою до того момента, пока не убедишься, что владеешь ими в совершенстве.—?Да будет так.—?Отдохни и приготовься к выходу,?— высчитав в уме примерное время, через которое они должны выйти из гипера, молвил мужчина,?— нас ждёт Кашиик.Отпустив Аттона приводить себя в порядок, Реван отправился в кокпит и стал готовить судно к выходу из гипера. Он собирался садиться на планете даже не потому, что там расположена ещё одна Звёздная Карта?— как раз по этой причине он бы туда и не приземлялся, имея на хвосте Кавара и Бастилу, ибо самолично приводить своих врагов к частичке пазла, так достопочтенно разбросанном по всей Галактике ракатанцами, Реван не горел желанием. Его мотивы заключались в другом: если за ними действительно стремглав несутся джедаи, то ?Левиафан? банально не успеет приготовиться к гиперпрыжку в сторону Нафемы до того момента, как противники выйдут из прыжка и развяжут бой. Сила подтверждала подобные опасения неприятной щекоткой на грани сознания. Но даже при всём этом, успей они сделать всё вовремя, гиперслед их корабля будет оставаться ещё некоторое время, пока его не смоет космической пылью, а это чревато обнаружением всей их тайной базы?— и прощай конфиденциальность.Таким образом, не приземлись Реван на планете и не разберись с джедаями на ней, все его планы могут пойти в бездну сарлакка.Мерзко запищавший навикомп оповестил о скором окончании гиперпрыжка, и в следующую секунду пространство пошло рябью. Вмиг перед глазами предстал повсеместно покрытый лесами планетарный гигант Кашиика, что с течением секунд становился всё больше и больше по мере приближения к нему. Не выключая компенсаторы нагрузок, Реван дал ходу своему судну, которое помчалось к шарику, беспрепятственно пройдя в атмосферу, не испытав никакого дискомфорта. Летя над самими кромками деревьев и ориентируясь исключительно по сканерам, мужчина заложил резкий вираж и скрылся в лесной чаще, виртуозно лавируя между многочисленными столпами деревьев, своими размерами вызывающими трепетную дрожь. ?Левиафан? заранее получил разрешение на посадку, предоставив ещё на подлёте к планете особый идентификатор. Так как Кашиик был подконтролен Цзерке и Обмену, то немудрено, что Реван запасся у Висгуса данными, позволявшими бы ему беспрепятственно сажать свои корабли на приватных площадках с первоклассным обслуживанием, где никто не задавал бы лишних вопросов. Проще говоря, для личных доков Обмена на этой планете ?Левиафан? являлся судном какой-нибудь обменовской шишки, которой нужно угодить и которую нужно обслужить по высшему разряду.Выпустив шасси, фрахтовик приземлился на массивную круглую площадку, целиком сооружённую из вечного по своему сроку годности дерева врошир, которая висела над беспросветной пропастью, что вела к поверхности планеты. Как и на Тарисе, разумные, населяющие планету, живут на высоте, даже не подозревая, что водится внизу, на истинной поверхности Кашиика. Разумеется, экспедиции туда ходили и до сих пор ходят: экзотическая флора и фауна тех мест пусть и предполагала невиданные опасности и большие риски, но и означала высокие доходы со сбыта товаров, добытых там. Туда совались либо слишком хорошо вооружённые профессионалы, либо безрассудные глупцы. Как говорила официальная статистика пропавших без вести в тех местах, по большей степени на поверхность спускались ребята именно из второй категории.—?Тэ-Три,?— связавшись с астромехом по интеркому, провозгласил Реван. —?Остаешься здесь один. Закрой трап и никого не пускай ни под каким предлогом. Держи канал связи всегда открытым?— когда будет надо, я свяжусь с тобой и передам указания.Согласный писк послужил человеку ответом, и он оперативно покинул корабль.Спускаясь по опустившемуся трапу вместе с Аттоном, натянувшем капюшон чёрной мантии на голову, дабы не светить лицом,?— впрочем, так же поступил и Лорд в целях безопасности,?— Реван осмотрелся по сторонам, подмечая немноголюдность на этой посадочной площадке: не удивительно, учитывая, что та была приватной.Встречающая процессия в лице мужчика в управленческой форме уже шагала к ?важным лицам?.—?Приветствуем господина Тёмного,?— он краем глаза зыркнул на датапад в своей руке, где была написана информация, данная прибывшими при посадке,?— в нашем скромном отделении Обмена на Кашиике. Здесь говорится, что вы прилетели на инспекцию. Вас и вашего ассистента проводить в комнаты или провести экскурсию, может быть?Даже несмотря на напускную учтивость и обходительность, в голосе встречающего явственно чувствовалась фальшь, под которой ощущалась ещё и усталость. Для него такие приветствия были не более чем привычкой, выработанной за годы скучной работы на Кашиике. Реван усмехнулся и поднял ладонь в знак отрицания.—?Мы желаем осмотреться здесь сами. Где находится ближайший подъемник с поверхности планеты?—?Я могу проводить вас, п-постойте… —?он запнулся. —?Вы хотите туда спуститься?—?Ещё нам нужны карты местности, чтобы лучше ориентироваться внизу.—?Стойте-стойте, там опасно!Лёгкий пасс рукой перед лицом в мгновение ока решил все организационные вопросы, и уже через двадцать минут Реван с Аттоном молча стояли на медленно опускающейся деревянной платформе. Тишина пространства, прерываемая лишь скрипом подъемника и гулом кашиикских сов вдалеке, могла действовать на нервы, но наоборот умиротворяла. Находясь в решительном одиночестве, они со скоростью банты спускались в непроглядную бездну, откуда прямо-таки несло погибелью. Чем ниже они опускались, тем гуще становилась Сила Тёмной Стороны. Она ослабляла всех, кто не был подготовлен к подобной встрече, но Ревана и Рэнда лишь усиляла. Теперь они были, как рыбы в воде.Даже сквозь этот поток Тьмы Лорд Ситхов чётко ощущал Звёздную Карту, чья Сила стояла особняком в океане темноты. Едва отличимая для рядового одарённого, для Ревана она была подобна костру посреди ночи, ведь ранее ему приходилось иметь весьма тесный контакт не только со Звёздными Картами, а и Звёздной Кузницей. Её технологии со своим уникальным отпечатком в Силе мужчина мог отличить в любой обстановке когда только угодно.Он уже было собрался начать разъяснять Рэнду некоторые нюансы насчёт их, несомненно, опасной дороги к Звёздной Карте, что располагалась относительно недалеко,?— всего пару километров по кишащим смертоносными тварями тёмным ?джунглям?, и они должны были добраться до места,?— но не дала ему этого сделать яркая вспышка на грани сознания, что, впрочем, тотчас затихла. Он бы не обратил на это внимание, коли бы не один факт: нерушимая связь, Узы Силы, соединяющие его и Бастилу, позволяли Ревану очень тонко ощущать Шан, знать о её состоянии, а также местоположении. А потому её появления в этой системе он не мог не заметить.—?Нужно поспешить,?— произнёс Реван тихо, но Аттон всё прекрасно расслышал и столь же превосходно понял.Прислушавшись к своим чувствам, ситх потянулся иллюзорной рукой к ауре, исходящей от Бастилы, что находилась ещё далеко на орбите. Аккуратно и незаметно, тот пытался прощупать её эмоции и проанализировать её состояние. Во время схватки он не мог этого сделать, так попробовал сделать это сейчас, разумно предполагая, что вскоре им вновь придётся скрестить клинки. Или не придётся, и ситхи успешно выполнят свою миссию и не менее успешно покинут планету.Но, стоило ему подумать о молодой рыцаре-джедае, как в голове всплыла ещё одна личность, если так её вообще можно назвать. НК-47, его вечно преданный дроид-убийца, сконструированный лично Реваном, сейчас был на борту джедайского корабля и очевидно был за них. А значит, против своего хозяина. Мысль, появившаяся ещё на Татуине, дала о себе знать снова, и Реван нахмурился. Активировав комлинк, тот связался с ?Левиафаном? и запросил у Тэ-Три, оставшегося на страже, перенаправить канал связи на Дантуин, где сейчас должен был находиться Кандерус.—?Анвер? —?в динамике прозвучал знакомый голос, приглушённый и хриплый: похоже, Ордо сейчас был в обличии Мандалора Хранителя. —?Канал защищённый?Они договорились, что Кандерус будет звать его по псевдониму для пущей конспирации.—?Я надеюсь на сознательность Тэ-Три,?— сказал мужчина. —?Как идут дела?—?Всё своим ходом,?— Кандерус, явно расслабившись, вздохнул. —?Пару часов назад закончили переговоры?— дантуинские мандалорцы примкнут к нам. Уже был на Набу, Джабииме, Брентаале, Ондероне, Руусане, даже Нар-Шаддаа. В общей сложности, около сотни тысяч новобранцев. Вооружение и боевых дроидов мы закупаем в огромных количествах, как и ресурсы. Думаю, в течение недели мы закончим постройку нескольких новых комплексов зданий и перенесём штаб туда. Как ты и приказывал, мандалорские общины, примкнувшие к нам, остались на своих планетах, а мы обеспечили им снабжение. Только вот насчёт Брентаала и Нар-Шаддаа я не уверен?— всё же они под Хаттами и Обменом. С ними лучше не воевать. Предлагаю перенаправить их на планеты Республики.—?Принято, можешь отдать приказ,?— Реван кивнул, тщательно обдумывая перспективы предприятия, которое планирует организовать, и удовлетворённо хмыкнул:?— Что по внедрению? Есть новости?—?Мы внедрили около сотни своих ребят в учреждения Республики и Империи, они пока не отсвечивают, привыкая к новому месту и втираясь в доверие. Через неделю должен произойти первый контакт.—?Прекрасно. Кандерус, у меня к тебе есть поручение.—?М? Что хотел?—?Мне нужна информация по Телосу?— по проекту возрождения экосистемы Телоса в особенности. По последнему раздобудь мне местоположение всех подземных комплексов, находящихся в степном районе в радиусе двадцати километров от берега. Если таковые найдутся?— а хотя бы один должен найтись?— получить информацию об уровне защиты и доложить мне. Приготовь Пейджа, пусть соберёт отряд и будет готов в любой момент вылететь.—?С чего тебе сдался Телос? Там ничего нет, кроме нуждающейся во всём Цитадели, нахлебниках, сидящих там, и прорвы наёмников-отбросов не поверхности.—?Поверь, кое-что там всё-таки есть. Я оставил там подарок, который пора бы уже забрать.—?Интересно… —?задумчиво пробормотал Ордо. —?Ты собрал Карты?—?В процессе. Как у тебя с этим успехи?—?Сегмент Дантуина при мне.—?Вскоре я получу часть с Кашиика, и тогда у нас останется только Коррибан и Манаан. С обеими вариантами всё достаточно проблематично…—?Кстати, не знаю, с кем из Обмена ты дружишь, но нам по скидке подогнали новеньких рейдеров и две сотни S-100.—?Это хорошо. Как только закончишь свои дела, прими товар и организуй экипаж всем кораблям и пилотов всем истребителям. Конец связи.—?Конец связи.Вздохнув, Реван откинулся на перила подъемника, уже долгое время спускавшегося на дно и практически подошедшего к нему, и воззрелся в небо, откуда из-за листвы приходило критически малое количество яркого лунного света. Платформа заскрежетала, загудела и остановилась. Ограждение отъехало в сторону, пропуская пассажиров на выход.Ступив на покрытую мертвецки зелёного цвета травой поверхность, мужчина вдохнул свежий воздух, ощутив запах хвои, витающий повсеместно, и прикрыл глаза?— спустя секунду он распахнул их и последовал на зов Силы, что настойчиво пыталась докричаться к адептам Тьмы. Они шли медленно и осторожно, внимательно вглядываясь под ноги в стремлении заметить искусно поставленную ловушку местных охотников на дичь до того, как наступить на неё. Усложнял подобную задачу туман, что молочно-белым полотном расстелился над самой землёй, укрывая ноги идущих в непроницаемый в оптическом спектре кокон. Лишь полагаясь на Силу, Реван вёл за собою Аттона?— мечи оба держали в руках, всегда готовые в любой момент отразить любую угрозу. Дорога была чиста и выглядела словно искусственной: большая широкая тропа, по бокам которой разрастались гигантских размеров корни врошир, переплетающиеся между собой в замысловатые узоры, своими нижними ветками сотворяя арку. Будто бы сооруженное искусным архитектором, мастером своего дела, это место навевало воспоминания из архивов Храма Раката, которые Реван в свои времена перечитал вдоль и поперек, изучил каждое слово и каждую букву, почти наизусть, в стремлении постигнуть древние тайны некогда могущественной расы.Когда-то он горел целью раздобыть технологию терраформирования, которым не скупились пользоваться Строители, но только не в целях порабощения, изничтожения и насаждения своей власти, как, например, это было с тускенами на Татуине, а для развития сельского хозяйства и преображения всех непригодных для жизни планет в очень даже обитаемые процветающие миры. Таково было его стремление, развеявшееся с течением времени и нахождением более серьёзных забот.—?Ты чувствуешь это? —?произнёс он спустя полчаса пути в тотальном молчании.—?Тыс… Тысячи глаз будто пронизывают меня своим взглядом,?— замявшись, ответил Аттон неуверенно. —?Жажда крови отчётлива и ясна, но страх преобладает в сердцах их. Этот лес… Он живой. Здесь всё живое! Каждый камень и каждый куст?— они наблюдают и лишь ждут удобного момента, когда мы растеряем концентрацию! Для нападения в спину.—?Ты верно сказал, ученик. Они ждут. И боятся. Не скрывайся, не сворачивай свою ауру: дай ей волю, пусть Тьма этого места пронизывает каждую клеточку твоего тела, питайся ею и покори её. Эти твари подчинены своим первичным потребностям и инстинктам, но также и Силе, что обитает тут. Если ты покоришь то, что движет ими, то рабы Её не посмеют встать на твоём пути.—?Это ведь относится не только к конкретной ситуации… —?прошептал Рэнд.—?Рад, что ты понимаешь всю глубину,?— Реван одобрительно кивнул. —?Ведь на таком порядке вещей строится весь мир: всё общество загнано в подобные рамки, подчинено этим законам и даже не пытается вырваться. А те, кто вырываются?— становятся либо изгоями, либо покровителями системы. Но…—?Но даже вырвавшись, они всё равно возвращаются к истокам, и пусть есть они теперь владыки, но это?— не более, чем иллюзия, мнимая власть и всемогущество. На самом деле те всё так же остаются рабами, что просто взобрались повыше, нежели подавляющее большинство.—?Именно. Система непоколебима и неразрушима. Ты подчиняешься ей, сражаешься против неё?— но исход всегда один: ты становишься жертвой естественного отбора. Можешь не замечать этого до определённого момента, но поверь, момент настанет. А то, как скоро заявит о себе?— дело всего-то времени и твоих усилий. Кто-то оттягивает сей час в тщетных попытках выжать из жизни всё, кто-то мирится с прекрасной в своей жестокости реальностью, а кто-то пытается убежать от проблем, бесконечным их потоком преследуемый.—?Но что тогда это значит, владыка?—?Только то, что сколь не пытайся ты подчинить Силу, так всё равно останешься Её слугой. Хочешь ты того или нет?— ты будешь ей служить. Сила лжива и лицемерна, но в такой же степени могущественна: Сила играется со своими адептами, как с куклами, стравливает их между собой, вызывая коллапсы: общественные ли, государственные ли, экономические ли или физические ли?— не столь важно. Она вмешивается в жизни всех людей и направляет их в то русло, которое Ей выгодно. Сила?— это нечто подлое, жестокое, всенепременно ужасное.—?Вы правда так считаете? —?удивлению ассасина не было предела: он не смел даже догадываться о специфических взглядах Лорда Ситхов на природу Силы.—?Нет,?— мужчина покачал головой,?— я думаю, именно так бы ответила мой наставник. В своё время она пыталась навязать мне свою позицию, обучала меня согласно ей, даже понимая, что подобное противоречит Кодексу Джедаев, что такое может свести меня во Тьму. Но у меня всегда были несколько иные представления на этот счёт, уже сформировавшиеся и укоренившиеся в разуме и душе, так что ученичество у неё не смогло кардинально повлиять на моё мировоззрение. Хотя я благодарен ей за все уроки, предоставленные в процессе. Не соглашаюсь с изречениями её насчёт Силы, но, не кривя душой, признаю, что в остальных аспектах во многом она была права. Например в том, что все мы, независимо от своего могущества, положения в обществе, расы, возраста и пола?— слуги Силы. В Её беспрекословном повиновении. Даже если мы думаем, что совершаем что-то по собственной воле: можно быть уверенным, что к появлению подобного желания приложила руку сама Сила.—?Она есть всё сущее, разумеется. Она причастна ко всему, что происходит во вселенной,?— согласился Аттон.—?Мы уже близко.—?Не только мы,?— прошептал Рэнд, чуть напрягшись: за ними уже довольно долгое время следовал некто, мастерски скрываясь в зарослях, и наблюдал, не проявляя никакой агрессии. Отпечаток Светлой Стороны Силы в повсеместной Тьме был виден невооружённым глазом, но Реван всячески игнорировал это, прекрасно понимая излучаемый со стороны интерес. В прошлый раз, когда Лорд Ситхов был на Кашиике, его и Малака также не обделили вниманием и совершенно так же не атаковали. Исповедуя принцип меньшего зла, Реван предпочитал не вступать в бой без видимой на то причины. Едва ли его инкогнито могло быть раскрыто: капюшон и Сокрытие Силы выполняли свои функции как надо, маскируя в неспешно шагающем по лесу человеке Дарта Ревана.Другое дело, что этот джедай?— а никем иным он быть не мог, судя по довольно тесной его связи с Силой и, в особенности, Светлой Её стороной?— мог связаться с ещё двумя небезызвестными светлыми одарёнными, идущими по следу ситха. Но сейчас у него не было возможности устраивать погоню за существом, для которого этот лес служит домом. Лишняя трата вполне себе ограниченного в его случае времени.Мужчина чуял Бастилу издалека: даже прибыв на планету гораздо позже его самого, Шан и Кавар уже решительно догоняли Ревана. Чёткое понимание, что джедаи уже наступают на пятки, шагая по роще на поверхности Кашиика, заставило человека улыбнуться в предвкушении: продолжение их незавершённой схватки на Татуине всё-таки произойдёт. Неизбежность этого была настолько ясна, что Реван позволил себе замедлиться?— спешить теперь некуда. Им не разминуться. Сила настойчиво сводит их между собой, желая разрешения конфликта.Либо же это Узы Силы, что пытаются стянуть двух связанных адептов друг к другу.Сконцентрировав в руках Силу, Реван направил её в разные стороны, сопровождая мысленным посылом: он в мгновение ока высвободил всю свою мощь, легко и без всякого сопротивления натравливая голодного зверя своей внутренней Тьмы на попрятавшихся в чаще леса хищников, настойчиво и небрежно ломая им волю и перекраивая восприятие мира вокруг, вживляя в обезумевшие разумы тварей вечный голод и жажду крови: те, повинуясь покорившей их силе, тотчас рванули в сторону, откуда пришли ситхи, с воем и рычанием. Повсеместно послышался шелест кустов, маленькие огоньки Силы жизненной энергии жителей леса удалялись. Все они, одолеваемые нестерпимой жаждой убийства, неслись навстречу джедаям, что были на хвосте у ситхов.Мужчина прекрасно понимал, что встречи не избежать, но именно потому предпочёл испытать преследователей на прочность. Даже это не задержит их надолго?— но позволит беспрепятственно активировать Звёздную Карту без лишних ушей, забрать сегмент координат Кузницы, не растеряв при этом конспирацию способа добычи этого самого сегмента: ведь хранитель Карты был специально запрограммирован, чтобы опознавать пришедших разузнать тайны Раката авантюристов. И просто так отдавать секрет прохождения теста, определяющего психотип личности, он не намеревался.—?Это было подавление воли,?— довольной улыбкой реагируя на недоумённый взгляд Аттона и также то, что преследующий их светлый одарённый сорвался на помощь своим товарищам, оставив их в одиночестве и без присмотра, Реван пояснил:?— Очень грубая техника, позволяющая подчинить себе слабого духом зверя и командовать им. Вас должны были обучать этому, ведь возможность применять это вырабатывается лишь при умении тонко манипулировать Силой.Получив в ответ кивок, ситхи продолжили свой путь ровно до того момента, пока не добрались до развилки. Это вряд ли бы остановило Лорда, знавшего точное местоположение Звёздной Карты благодаря чтению её ауры в спектре Силы, только вот усиливающееся ощущение чужого присутствие заставило его чуть ускориться: джедаи уже расправились с кинратами и шираками, обитающими здесь, и на всех парах неслись к ним.Наконец, они добрались до просторной поляны, если так её можно было называть, рядом с которой стояла массивная копия Звёздной Карты?— монумент величия Строителей, призванный оберегать конкретную Карту от нарушителей. Он был высоким?— метров пять в высоту?— и внушительно вызывающим трепет пред расой, создавшей его. Рядом располагалась точная копия монумента, но в миниатюре. Это был единственный объект на поляне, покрытой густым туманом у самой земли. Реван прошагал к Карте и, не тратя ни секунды, начал процесс её активации: всё было для него обыкновенной процедурой?— появилась голограмма ракатанца, объяснившего правила прохождения теста, а после начался сам тест. Зная все ответы дословно, ситх давал их без раздумий, с каждым новым вопросом метко попадая в самое яблочко. Прохождения теста не заняло слишком много времени, и, наконец, щупы Звёздной Карты разошлись в стороны, проецируя голограмму карты Галактики, где были отмечены Кашиик, Манаан, Татуин, Дантуин и Коррибан. Из емкости в основе Карты в ту же секунду выскочил инфочип, который Реван подтянул к себе Силой и запрятал во внутренний карман мантии.В голове что-то щёлкнуло.—?Реван! —?в стороне послышался до боли знакомый женский голос, в котором проскакивающие рычащие нотки намекали на нестабильное состояние окликнувшего его человека.Повернувшись на голос, он узрел тех, с кем только недавно честь имел сражаться. И ещё одно действующее лицо, о котором, впрочем, ситх догадывался с самого начала: группа была малость потрёпана и испачкана. На мантиях джедаев виднелись пятна, роба Кавара была несколько разодрана, но всё так же приходилась ему к лицу. Бастила Шан выглядела всё так же, неизменно, но отчего-то Реван подметил в ней деталь, что вызвала у него лишь усмешку. Используя Узы, промониторил её состояние и удовлетворённо прикрыл глаза?— девушка была зла, и эту злость она едва контролировала, пусть и внешне старалась не выдавать этого.Третьей фигурой был темнокожий бородатый старец в коричневой робе с капюшоном, заметно отличавшейся своим кроем от роб его коллег. В руке он держал рукоять сейбера, а вокруг мужчины клубилась Сила. Тот совершенно точно являлся либо Стражем, либо Консулом. Проверить правдивость мыслей ситх мог только в схватке, которая была не за горами.—?Кого я вижу,?— проговорил Лорд, активируя световой меч. Аттон последовал его примеру и встал в стойку. —?Бастила Шан, Кавар и безумный старик, который живёт в опасном лесу. Приветствую вас.—?Что тут можно сказать? —?вмиг отреагировал ?безумный старик?. —?Я доволен тем впечатлением, которое произвожу. И тебе привет, Реван.—?В этот раз тебе не уйти,?— молвил Кавар, активируя свои голубые клинки и становясь в стойку. —?Мы покончим со всем здесь и сейчас.—?Напомнить,?— ситх стянул капюшон,?— что на Татуине позорно сбежал именно ты, Кавар? В честной дуэли я бы тебя одолел.—?Лорд Ситхов говорит что-то о честности? —?темнокожий наигранно изумился.—?Честность относительна. В конкретном случае было нечестно вызывать поддержку с воздуха во время дуэли. Получается ли, что джедай оказался более подлым, ежели ситх? Забавно выходит.—?Ты не уйдёшь, Реван! —?секундное чувство дежавю посетило бренный разум Лорда, и в следующую секунду колесо Сансары ускорилось и набрало обороты. Курок был спущен, и бластерный заряд стал неостановимым.Полутьму пространства разогнали всполохи светомечей: два жёлтых клинка сейберстаффа метнулись к своим красным сородичам, сопровождаемые ядовито-зелёным столбом концентрированной плазмы меча другого джедая, пара голубых сейберов с невиданной скоростью сотворила вихрь, понёсшийся на обладателя красного одноручника, с лёгкостью вытесняя его подальше от окруживших второго ситха джедаев. Кавар отвлекал внимание Лорда Ситхов на себя, не давая тому свободы передвижения и вынуждая уходить в глухую оборону, пока Бастила Шан и второй джедай, в миру известный как Джоли Биндо, методично и последовательно взламывали защиту Аттона Рэнда.Сталкиваясь между собой и производя маленькие сверхновые, переливающиеся всеми цветами радуги, мечи расходились, крутились, летали и кололи, выводя совершенно удивительные связки, бешенно метались из стороны в сторону в жадном стремлении достичь плоти противника. Аттон успешно держался против скооперированного наступления двух джедаев сразу, и если ранее против Бастилы тот сражался, как против ученика, то, получив товарища в виде умелого джедая, Шан преспокойно давила Рэнда, заставляя того отступать. Непрекращающиеся атаки изнуряли ассасина, те не давали ему и секунды передышки: сначала Джоли производил серию быстрых ударов, после чего моментально отступал, а ему на смену подходила размахивающая светопосохом Бастила, раскручивая его до того состояния, когда он начинал напоминать лазерный пропеллер.Видя неловкое положение своего названного падавана, Реван нахмурился: бой длился всего пару минут, а тот финал, к которому всё идёт, ему уже не нравился. Единственной помехой на пути к победе являлся Кавар, уж слишком мастерски прикрывающий своих товарищей от всесокрушающего боевого гения, что таился внутри Ревана и просыпался по первому же зову. О, Сила! Если всё пойдёт так и дальше, то они обречены на поражение: и если ситх уверен, что смог бы скрыться в таком случае, то вот за жизнь Аттона он не мог ручаться. Сейчас слабой точкой в схватке являлся только он, ранее побеждавший Бастилу, но сдающий позиции пред совместным натиском двух джедаев.Судорожно перебирая различные варианты, как выкрутиться из ситуации, а также пути теоретически-гипотетического побега, Реван отразил пару выпадов и вместо нанесения контрудара вскинул руку, высвободив свою Силу: поток мощи пронёсся в направлении мастера-джедая, но тот лишь отступил на шаг, а пошедшая далее Сила вспахала землю, вырыв неглубокую, но длинную траншею, подняв лежавшие на траве ветки в небо и сотворив из неё дождь. Воспользовавшись моментом, Лорд Ситхов продолжил демонстрировать свою исключительную предрасположенность к манипуляциям с Великой и направил летящие ветки в одну точку, создавая целый ураган. Собравшись в массивный всепоглощающий вихрь, ветки острыми виброножами полетели в Кавара, который тотчас начал отступать в попытке скрыться: будучи отменным фехтовальщиком, в плане Силы джедай чего-то выдающегося предоставить не мог, а потому просто полагался на собственную реакцию и ловкость, уклоняясь от атаки.В то время Биндо, подловив Рэнда на ошибке мимолётной — совершенно едва заметная брешь в защите, создавшаяся в следствие перехода ситха между стилями?— вклинился в атаку Бастилы и лёгким росчерком меча подцепил руку противника. Светомеч прошёл сквозь плоть и кость, отрубая кисть.Несколько довольно острых веток, от которых Кавар уклониться не успел, разодрали робу и оставили на теле неглубокие царапины. Не критично, заживает за считанные часы, но в дуэли мастеров даже такое повреждение, вызываемое секундное замешательство, могло служить критической ошибкой, что привела бы к неминуемой гибели. И, являясь заслуженным мастером фехтования, Дарт Реван был бы сам не свой, не воспользуйся он возможностью победить быстро и без всяких сложностей: воззвав к Вездесущей и придав себе ускорения, ситх хотел уже было прикончить свою самую большую занозу в одном чувствительном месте, но ударившая по разуму волна Тьмы ввела того в секундный ступор.—?А-А-А-А! —?послышался яростный возглас, скорее визг отчаяния и боли. Пространство заполонила истинная Тьма, несокрушимая мощь, что источала фигура припавшего на одно колено Аттона. Рукоять посоха покоилась на травке, а рядом с сейбером лежал обрубок кисти. Очнувшись и глупо похлопав глазами, Лорд подметил, что джедаев не обошла схожая участь.—?Что это за?.. —?воскликнула Бастила и Джоли в унисон, ошалело смотря на Аттона.—?Ч-что ты из него сотворил, Реван? —?прокряхтел Кавар, с нескрываемой опаской глядя на окутанного дымкой Тёмной Стороны ассасина.—?Он черпает мощь из своей боли и отчаяния,?— проговорил мужчина, напряжённо и с тщательно скрываемым беспокойством. —?Сейчас он стал гораздо опаснее и гораздо… более неконтролируемым.И, не дожидаясь ответа, атаковал Кавара. Переломный момент в схватке уже наступил, осталось дело за малым?— не дать уж слишком назойливому мастеру-джедаю помешать Рэнду буйствовать. Последний, войдя в Тёмную Ярость, мог потерять разум и стать безумной тварью, но другого выхода сейчас решить вопрос не было: чётко понимая, что-либо Аттон отдаст жизнь, либо рискнёт, Реван решил дать тому возможность разыграть свой козырь. В любом случае, всё зависит только от его выдержки, самоконтроля и силы воли.Попав под шквал несокрушимых яростных ударов, Бастила и Джоли в секунду пожалели, что разгневали ассасина, и начали обороняться. Не имея одной руки, ситх первоклассно управлялся с посохом, отключив один из клинков и превратив тот в одноклинковый с длинным эфесом. Его ярость была осязаема, она потоком проходила сквозь тело ситха, трансформируясь в необузданную мощь Тёмной Стороны. Аттон лёгким взмахом отрубленной руки направил всесносящий поток своей энергии на противников, что приняли форму ярко-фиолетовых молний, извивающихся и переплетающихся паучьей сетью и впивающихся в противников. Языки молний впились в зелёный и жёлтые клинки неисчерпаемым голодом в попытке разорвать те в клочья, но световые мечи с достоинством поглощали любые поползновения.Что секунда, то Аттон наступал?— и, как следствие, в тотальном безумии терял контроль над собой. Он ходил по тонкой грани, грозясь переступить черту и погрузиться в вечное забвение разума, но держался из последних сил, выжимая из себя каждую каплю могущества, дабы победить. Испытывая боль и жар азарта, он делал очередной шаг, сопровождаемый яростными взмахами меча, призванными прикончить джедаев, и с каждым таким шагом силы покидали его.Вскоре разница в потенциалах между Аттоном и джедаями сравнялась, а после этого светлые начали нагло отбирать у ассасина инициативу. Они вновь теснили его, уже уставшего и измотавшегося держать себя в руках, направляя все усилия на то, чтобы подчинить боль, игнорировать её и преобразовывать в могущество. Реван видел это чётко, но поделать ничего не мог: Кавар сражался достойно, с полной отдачей?— лучше, чем на Татуине, похоже, явственно ощущая, что сейчас нужно было отдаться на полную и победить. Лорд понимал исход, что последует, когда Аттон окончательно обессилится.И это наступило.Очередная атака, Рэнд попытался войти в клинч, но, подловив его на очередной ошибке,?— с секундами боя их становилось всё больше,?— Бастила призвала Силу, выбивая из-под ног человека опору. Покачнувшись, Аттон сохранил равновесие, но того было достаточно Шан, чтобы эффектно извернуться в прыжке и нанести серию ударов ногами. Получив пару таковых в лицо, Рэнд вновь припал на колено и спустя секунду свалился без всякого сознания.—?Ты проиграл, Реван,?— отскочив от ситха, произнёс Кавар, спиной подходя к своим коллегам. —?Сдавайся. В одиночку нам ты не противостоишь.—?Правда полагаешь, что они смогут составить мне конкуренцию? —?криво ухмыльнувшись, мужчина устало пролепетал, глядя на то, как острие голубого клинка Кавара останавливается у лица лежащего в отключке Аттона. —?Джедаи не убивают безоружных.—?Мы с тобою прошли через Мандалорские войны, Реван, тебе ли не знать, что в этом правиле есть нередкие исключения?—?Ты можешь убить его, если захочешь,?— он пожал плечами, перекрутив меч и приготовившись к продолжению схватки, только теперь три против одного. —?Но, поверь, ты будешь полным глупцом, если сделаешь это. Я ухожу.—?Стой!—?Бастила, нет!Шан помчалась вслед за скрывшимся в зарослях Лордом Ситхов, сломя голову и игнорируя всякий приказ. Она неслась так быстро, как только могла, в последние секунды уклоняясь от веток, валунов, робко перескакивая ямы и стараясь не отставать. Вдалеке, в метрах пяти, гнался Реван, поддерживая себя Силой, а вслед за всей этой компанией бежал Кавар.Поворот, поворот, прыжок, подкат, очередной поворот. Мужчина был неуловим, настолько быстр, что гончие кат на Дантуине не могли сравняться с ним в скорости бега. Ловок и гибок, показывал чудеса акробатики, изгибаясь под невозможными углами, уклоняясь от любых препятствий с невиданной простотой. Его плащ сливался с темнотой окружения, Бастила не видела его, но прекрасно ощущала: их Связь беспрекословно помогала девушке, чьим стремлением было остановить, пожалуй, самого опасного человека в Галактике на текущий момент, арестовать и привлечь к ответственности за всё содеянное им. Бесчисленные смерти, боль, страдания, разрушенные судьбы людей?— всё это нависло над бывшим Императором дамокловым мечом, а нить, что держала этот меч, грозилась скоро оборваться?— и оборвать ещё и чужую жизнь в придачу.Кавар безвозвратно отстал от них, а Реван всё разрывал расстояние между Шан и ним. Она чувствовала: ещё чуть-чуть, и тот скроется. Подлый трус! Оставил своего товарища на произвол судьбы, предпочтя сохранить собственную шкуру. Прикусив губу, русоволосая из последних сил ускорилась. Реван постепенно начал становиться ближе. И вот, он остановился: ликуя, Шан, не до конца проанализировав ситуацию, выскочила сквозь очередные кусты, активируя световой посох, и замахнулась……впрочем, вспоров только пустоту.Удивлённо вскинув брови, она не сразу поняла, что капкан со звоном захлопнулся, и на самом деле добычей был не ситх, а она.—?Спи,?— послышался за спиною тихий голос мужчины, а в следующую секунду всё заволокло тьмой.***Шаг. Ещё шаг. Очередной шаг.Каждое движение отдавалось ноющей болью, каждый шаг обострял и без того накаленные до предела ощущения, каждый вдох сопровождался агонией внутреннего инферно, разверзнувшегося в душе, а каждый выдох служил секундной одышкой пред очередной волной нестерпимого ужаса.Голод съедал изнутри, совершенно беспрепятственно порабощая и проникая в каждую клеточку тела, заставляя каждый атом вопить о пощаде.Полы чёрной, как смоль, мантии, будто сотканной из самой тьмы, послушно плелись за своим хозяином по испещренной трещинами и монструозно острыми сталагмитами поверхности. Мертвецки бледный зелёный свет, выходящий из этих трещин подобно драгоценному минералу, служил единственным освещением пространства. Но даже и без них фигура, идущая, словно подкошенная, видела сквозь тьму совершенно без единых проблем. Из-под глубокого капюшона, что скрывал лицо, с одинаковым интервалом выплывали облачки холодного пара, ладони бесконтрольно дрожали, силясь сжаться в кулак, ноги подкашивались. Он шёл, ведомый лишь несколькими факторами.Основным из которых был Голод.Настолько эфемерный, но столь же реальный, он терроризировал разум и тело, твердя и твердя: ?Ты не уйдешь, не спрячешься?.И поэтому вместо того, чтобы сбежать, мужчина принял его в себя.Но тот стал только сильнее.Тьма Силы окружила своего адепта непроницаемым оберегом, неуничтожимыми доспехами ненависти, сокрушающими всё на своём пути. Тот лишь шагал, на первый взгляд, без какого-либо понимания конечной цели, но на самом деле это понимание присутствовало не в разуме, а на уровне инстинктов.Ещё находясь под обломками корабля в своей глубокой медитации, стазизе, что был призван уберечь человека от пагубного влияния его нескончаемого Голода, мужчина ощутил отблеск знакомой ауры?— Силы разумного, погребенного в давно забытой гробнице воспоминаний, но такой же чётко ощущаемой и манящей. Она была хаотична по своей природе: истинно тёмная, имела проблески света, что образовывали совершенную комбинацию и делало существо могущественным.Медитация была прекращена, а путь положен?— прямо к тому существу.Очередной штормзверь, выскочивший из-за угла, замер, как вкопанный, а после безвольной куклой поднялся в воздух, издавая предсмертный хрип. Глаза метались в разные стороны в тотальной беспомощности, передние конечности длинными и бритвенно острыми когтями раздирали шею твари в попытке облегчить мучения, эмоция отчаяния разлилась по пространству океаном, впитываясь в тёмную фигуру, как в губку.Рука неизвестного поднялась в небо?— раздался громогласный грохот, темноту развеяла вспышка света, а из ладони вырвался ярко-оранжевый поток молний, что впился в тело зверя, буквально иссушая его душу и бренную тушу и передавая жизненную энергию незнакомцу. Свалившись замертво, штормзверь пустым взглядом провожал продолжившего своё странствие человека в мантии. Завидев смерть своего сородича, остальные штормзвери, почуявшие опасность, разбежались кто куда: привыкшие к тяжёлым укладам жизни, они воспринимали лишь грубую силу, и сейчас незнакомец своё тотальное превосходство доказал, лишь двинув рукой?— кто знал, на что тот способен был, примени все свои силы. Инстинкты тварей вопили об опасности и неминуемой смерти, но также в их души искусно прокрался источаемый фигурой Голод, захватывая разум и подчиняя себе.Подобно очарованным, монстры медленным шагом двинулись к застывшей изваянием фигуре в плаще. Остановившись группой вокруг него, те просто смотрели. Тёмный поднял руку?— очередная вспышка, очередной грохот и молния ужаса, истощающая и выпивающая все жизненные соки того, к чему прикоснётся. Передаваемая молнией энергия прошлась по телу существа неумолимой дрожью, но рана его не зажила, а стала кровоточить только обильнее.Он пошёл дальше, ведомый одним стремлением. И вскоре достиг своей цели.Голод усилился, и он мрачно усмехнулся:Впереди, на обрыве бесконечно глубокого ущелья, показались врата, ведущие прямиком в Академию Трайуса.