Глава 7. Око лайгрека (1/1)

Музыка:Mark Griskey?— Rebuilt Jedi EnclaveJeremy Soule?— Tatooine Dune SeaMark Griskey?— The Temple of Freedon NaddJeremy Soule?— The Old Republic ThemeНет эмоций?— есть покой.Стараясь отрешиться от эмоций, терзающих не только разум, но и сердце, в жалкой попытке очистить голову от ненужных мыслей Бастила пропустила очередной выпад голубого клинка?— тот метнулся ей к шее, но мигом остановился в считанных сантиметрах от неё. Кожу обдало жаром пылающего светомеча. ?— Ты не концентрируешься на дуэли,?— голос говорящего был спокоен, но в то же время строг: Шан тотчас ощутила себя мелким юнлингом, провинившимся пред наставником и получающим за это свою несоразмерную порцию нотаций, призванных мотивировать не совершать прежние ошибки. Впрочем, в сравнении с этим человеком она, пожалуй, такой и являлась. Стоящий напротив мужчина деактивировал оружие и отстранился к другому краю трюма: они находились в грузовом отсеке ?Эбенового Ястреба?, личного корабля некогда живого криминального барона Давика Канга и судна, входящего в сотню самых быстрых грузовиков Галактики. Кавар, а именно так звали мастера-джедая, только что отчитывающего девушку, устало вздохнул?— он редко проявлял раздражение, но под конец многочасовой тренировки едва сдерживал собственные эмоции. Он не выглядел уставшим физически, но морально?— абсолютно точно был истощён. На этот упрёк Бастила лишь взглянула на джедая взглядом с мольбой о прощении и встала в стойку, приготовившись к следующему раунду. Стоило мастеру активировать два клинка, как Шан, решив изменить тактику и застать этим спарринг-партнёра врасплох, ускорилась и в мгновение ока сблизилась с Каваром. Её посох запорхал, выписывая круги и пресекая возможность превратить атаку девушки в её поражение, но вместо того, чтобы уйти из-под удара, мужчина выждал момент и сделал укол, пробивая последовательность и завершая маневр. В секунду расстановка фигур на шахматной доске изменилась: теперь мастер-джедай вёл в этом танце, вынуждая Бастилу перейти в глухую оборону в попытке поглотить мощные и в то же время точные удары Кавара. Бой затянулся на две минуты, оставив прежнего победителя. Девушка удивлённо хлопала глазами, наблюдая приставленный ей к горлу сейбер. Она даже не успела опомниться после очередной атаки, как движения оппонента стали быстрее и незаметнее; Шан смогла поставить всего один блок, а уже после этого светомеч её тренера оказался в опасной близости к шее. В пятнадцатый раз. Четыре из них она совершала одну и ту же ошибку, с грохотом порушившую её блестящую защиту. Блестящую, по крайней мере, для рыцаря-джедая. ?— На сегодня хватит,?— сложив оружие, произнёс Кавар. —?Ты постоянно отвлекалась во время боя. Куда делась твоя прежняя концентрация и вера в собственные силы? Стоило тебе её потерять?— и ты скачешь по площадке для боя, как разъярённая гизка, открываясь под любую атаку. ?— Простите меня, мастер,?— искренне раскаялась Бастила, отведя взгляд в сторону и закусив губу. —?Нельзя терять концентрацию. Я поняла урок. Больше такого не повторится.?— Не стоит,?— мужчина качнул головой,?— ты сильна и у тебя есть шансы стать искусным фехтовальщиком, но только в том случае, если ты научишься контролировать свои эмоции и закрываться от них. Только ситхи черпают мощь из собственных чувств, джедаев же это лишь ослабляет. Медитации приведут тебя к пониманию самой себя. ?—?Я поняла, мастер,?— чувство вины Шан всё же не могло затмить её тревоги. ?— Что тебя тревожит, Бастила? Я же вижу, что что-то не так. ?— У меня… странное предчувствие,?— девушка не покривила душой, полностью доверившись собеседнику, и раскрыла свои переживания,?— будто грядет что-то такое… ?— Какое ?такое?? ?— Не знаю… я… я не могу дать точную формулировку ?этому?,?— девушка испытывала панику, граничащую с отчаянием, и лишь годы обучения позволили сохранить самоконтроль и не упасть в пучину страха. —?Меня беспокоит Реван. ?— Вы связаны Узами,?— Кавар констатировал факт, на вид ничуть не напрягшись,?— то, что он будет тебя беспокоить, в порядке вещей. Она хотела рассказать то, что услышала от ситха тогда на Тарисе. Его последние слова о месте их следующей встречи тревожили её, вводили в заблуждение и сеяли зерно сомнений в разум. Девушка понятия не имела, что их ждёт: возможно, они прилетят на Татуин и выполнят свою миссию, как ни в чём не бывало, а возможно, что в процессе им придётся столкнуться с самим Реваном, и Бастила понятия не имела, что будет делать. Он силён. С мастером Каваром они могут справиться с Лордом Ситхов, но кто гарантирует, что тот не притащит с собой подкрепление? Шан наивностью не страдала и розовые очки сняла давным-давно?— она прекрасно понимала, что столь могущественный и хитроумный индивид сумеет собрать себе приспешников очень и очень быстро. И в таком случае смерть?— единственное, что будет ждать её после встречи с этим монстром. Но в противоречие сему факту внутреннее ?Я? тихо нашептывало: ?Он не причинит тебе вреда?,?— и именно это вводило Бастилу в ступор и когнитивный диссонанс при каждой попытке осмыслить происходящее. Если бы Реван хотел её прикончить, то сделал бы это ещё во время их последней встречи. Причём в таком раскладе вещей было во много больше плюсов, чем в том, который избрал ситх. Вернее, тот вариант развития событий, на который нацелился Дарт Реван, имеет сплошные минусы, основной из которых?— потеря своего инкогнито. Размажь он Шан по пермакриту, уничтожь Карта и смойся с планеты до того, как Малак начнёт бомбардировку?— и тогда никто в жизни бы не подумал о том, что величайший джедай и величайший ситх своего времени на самом деле не погиб год назад, а жив-здоров и даже всё так же могуч. Значит ли это, что она нужна ему? Значит ли, что образовавшиеся между ними Узы Силы почувствовала не только Бастила, но также и Реван? Значит, что воспользоваться этой Связью в своих собственных целях решил и Совет Джедаев, и Лорд Ситхов? Абсолютно игнорируя ЕЁ желания, в обход ЕЁ мыслям на этот счёт, закономерно полагая, что она готова играть роль разменной монеты в этой холодной войне? Да, члены Совета задали ключевой вопрос, да, члены Совета получили соответствующий ответ, но не потому ли, что иначе ответить Бастила не могла? Что, если, откажись она от этой затеи, её бы стали уговаривать? Что, если, откажись она, её бы заставили действовать в интересах Ордена поневоле? Подобные мысли вызывали негодование, вспышками гнева поджигая самоконтроль девушки. Гнева на саму себя за то, что ей в голову лезет нечто такое, что она вообще смеет задаваться такими вопросами и частичкой своей души верить в то, что они найдут неутешительный ответ. Бастила никогда не ставила мнение Совета под сомнение, она сама в жизни ни разу не усомнилась в пути, который избрала, в Ордене и Республике. И сейчас Шан не собиралась изменять своего мнения, оставаясь полностью верной Свету, но даже так, даже так (!) сомнения навели шорох в душе, погрузили рассудок в смуту и не отпускали, жадно питаясь негативными эмоциями, исторгаемыми ею.В голове всплыл эпизод, как они с Картом только-только прошлись по лезвию виброножа и лишь чудом избежали смерти. Направляясь к Дантуину в гиперпространстве, они переговаривались, вводя друг-друга в курс того, что происходило с ними всё это время. И Карт поведал ей?— и тогда слова Ревана о том, что Республике плевать хотелось на своих людей, они никогда бы не стали тратить ресурсы ради спасения двоих, засели ей в душу очень глубоко. Настолько, что укрепились там и время от времени?— довольно часто, стоит сказать?— всплывали, совершая сокрушительные набеги на её веру в Республику. Где-то краем сознания девушка признала, что частично Реван всё же был прав?— не выберись они с планеты своими силами, сейчас бы их бездыханные тела возлегали под миллиардами тонн обломков безграничных небоскрёбов Тариса.Бастила устало вздохнула. ?—?Тебе нужно отдохнуть,?— очевидно, заметив проблеск отчаяния на лице Шан, произнёс Кавар, положив ладонь ей на плечо и сжав его в поддержке. Это было неэтично по отношению к даме, но в данный момент являлось лучшим способом помочь: от мастера-джедая тонким щупом потянулась Сила, перебегая с руки на девушку и распространяясь по всему её телу волной энергии. ?—?Д-да, мастер,?— отрывисто кивнула Бастила, двинувшись прочь из грузового отсека, и на выходе добавила:?— Спасибо. Мне стало легче. ?—?Обращайся.Вернувшись в свою каюту, уставшая и изнемождённая морально и физически, Бастила провалилась в сон, стоило ей упасть на кровать.Разбудил её голос Карта, расходящийся по коридорам грузовика из динамиков. Он говорил по интеркому, созывая всех членов экипажа, коих было всего трое, собраться в кокпите. Шан быстро сбросила с себя сонное состояние, используя технику очистки разума, и направилась в душ: предстать в непрезентабельном виде она не хотела. Спустя десять минут девушка уже сидела в кресле позади Кавара, занявшего место второго пилота. ?—?Выход из гипера через три… два… один! —?повысив голос, объявил Онаси, и корабль резко дёрнуло: наконец-то он сошёл со сверхсветовой скорости, покинув гиперпространство. Бастила мысленно поблагодарила свою предусмотрительность за то, что успела закрепить себя в кресле ремнём безопасности. —?Что же, приветствую нас на Татуине. Дряная планетка: безлюдно, жарко и опасно. Лучшего места для колонизаторов Цзерки и всевозможного отребья этой Галактики не найти. Хотя нет, ещё есть Нар-Шаддаа. ?—?Не вселяет доверия,?— с сомнением сказал Кавар. ?—?А то,?— Карт выглядел несколько недовольным. ?—?Где мы совершим посадку? —?взяла слово Бастила, обращая на себя внимание. ?—?Где заблагорассудится,?— военный пожал плечами,?— это?— сплошная пустыня. Но если хотите попасть в лоно цивилизации на Татуине, то нам в Анкорхэд. Единственное поселение на планете. ?—?Есть идеи, где будем искать Звёздную Карту? ?—?Понятия не имею,?— произнёс Онаси,?— Кавар, вы не можете ощутить её? На Совете же говорили, будто эта штука излучает мощную ауру Тёмной Стороны. ?—?Ты прав, излучает,?— согласился джедай, но тут же пояснил:?— Более того, в столь безлюдном месте эта аура должна была светиться, как светостержень во тьме. Но по какой-то причине я не ощущаю её. Такое чувство, будто она экранируется чем-то. Бастила, есть мысли? ?—?Пожалуй, если подумать, есть,?— сосредоточившись, Шан начала извлекать из своих недавних воспоминаний картины видения, пришедшего к ней во сне. Они перемигивались кадрами, смутные и неясные, но основную суть девушка уловила. Она сомневалась, что-то, что ей приснилось?— правда, но это было единственной зацепкой. —?Меня посетило видение, и я могла наблюдать эту Звёздную Карту. Ощущения, что я испытывала, были вполне конкретны: жара, жажда и Тёмная Сторона. Картинка была охвачена туманом, но, похоже, Карта находится под землёй. Там было темно. Но я всё ещё не понимаю, почему меня оно посетило. ?—?Вполне возможно, твои Узы с Реваном являются разгадкой к этой тайне. Похоже, приближение к местам, накрепко засевшим в его памяти, вызывают у тебя ассоциации, которых быть не должно. Звучит странно, но, я думаю, Сила и не на такое способна.?— И то хлеб,?— пробурчал Карт недовольно,?— садимся в Анкорхэде? ?—?Пожалуй, да.Спикировав на Татуин, корабль вошёл в атмосферу и за считанные минуты добрался к среднему по размерам городу. Посадочных площадок здесь было всего под десять штук, но даже при таком малом их количестве ?Эбеновому Ястребу? было где приземлиться. Показывая чудеса пилотирования, Онаси выпустил шасси и предельно аккуратно посадил судно на площадку, вымощенную песочным камнем?— самым популярным и, похоже, единственным строительным материалом здесь. Не требует особых затрат, куда руку ни сунь?— везде песок. Безубыточное производство. ?—?Думаю, мне стоит остаться на корабле,?— произнёс флотской офицер, наклонившись над приборной панелью и манипулируя системами ?Ястреба?. —?В случае чего, я всегда смогу прилететь и выручить вас. ?—?Резонно,?— потёр подбородок Кавар, взглянув на Бастилу. Та кивнула. —?Хорошо, тогда двигаемся. Держим связь.Аппарель опустилась, выпуская джедаев из корабля.Покинув судно, они в молчании направились прочь из посадочной площадки. Их попытался остановить какой-то салластанец и неизвестно почему убедить джедаев, чтобы те согласились принять на борт несколько партий живых гизок, что, конечно же, вызвало недоумение у одарённых, но его акт деяния не достиг своего закономерного успеха: Силовое Внушение пресекло любые попытки впарить товар, что странно, совершенно бесплатно, и оно же заставило экзота стать чуточку сговорчивее?— в результате джедаи получили некоторые сведения о планете и Анкорхэде в целом.Город, вопреки своим размерам и низкой развитости инфраструктуры?— стоило сказать, что самое высокое здание здесь достигало всего пяти этажей,?— отличался своей активностью на улицах: разумные всех видов сновали по широким уличкам, громко и не стесняясь переговаривались. Кто-то стоял у палатки и спорил с продавцами в попытке выбить более выгодную цену на товар, кто-то просто придерживался стенки и наблюдал за остальными исподлобья, кто-то?— громко, пожалуй, излишне, заявлял о своих планах на сегодняшний день, а кто-то попросту отмалчивался и шёл туда, куда нужно. Здания, возведённые из песчаного камня, были обвешены проводами и неоновыми вывесками, совершенно чётко контрастируя со всеобщим стилем, выдержанным здесь.Первым делом они сочли необходимым посетить место, куда после длительных и тяжёлых перелётов обычно пробиваются космолётчики?— кантину. Местный бар здесь был всего один-единственный. Внутри витала обстановка вседозволенности: тихая, приятная музыка лелеяла слух посетителей, а их взгляды приковывали точёные фигурки привлекательных тви’лекк-стриптизёрш. Правда, это были всего-лишь голограммы?— похоже, хозяин заведения не имел доходов, способных покрыть подобную неотъемлемую часть каждой забегаловки. Воняло табаком, спайсом и телосианским элем. Личико Бастилы скривилось в отвращении от подобного аромата, но недовольства не высказала: нельзя привлекать к себе внимание.Они прошли вглубь бара и заняли места у стойки, прямо рядом с дурно пахнущим куарреном. Кавару повезло меньше?— справа от него сидел гаморреанец. Именно в этот момент девушка поблагодарила мастеров Анклава, слишком дотошных, которые заставляли юнлингов в первую очередь научиться искусству контроля дыхания. ?—?Что пожелаете? —?подобравшийся бармен-неймодианец изучающе оглядел парочку. —?Телосианский эль? Урина четвероногого горранта? Возможно, вам по-вкусу коррелианское виски? Или хотите нечто мягкое, например, как альдераанское вино? А может, наоборот, тяжёлое, вроде корусантского тёмного пива? ?—?Нам, пожалуйста, информацию,?— Кавар взял дело в свои руки и сдержанно улыбнулся.?— Ах, информацию! —?заговорчески приложив пальцы к губам, бармен слегка подался вперёд, сокращая дистанцию между лицами. —?Самый популярный заказ! И столь же дорогостоящий…?— Полагаю, в цене мы сойдёмся,?— продолжая улыбаться, мастер-джедая незаметно повёл двумя пальцами в сторону, и взгляд бармена остекленел.?— И какого же характера информация вас интересует, достопочтивый посетитель? —?очнувшись от секундного наваждения, продолжил неймодианец с прежним видом. ?—?Любая, которая связанна с вещью под названием ?Звёздная Карта?.?— О-о-о,?— неймодианец удивлённо вскинул несуществующие брови,?— никогда о таком не слышал. ?—?А кто мог слышать? ?—?Думаю, об этой штукенции лучше спросить у мусорщиков в Дюнах или в офисе Цзерки: они контролируют аккредитацию охотников и выдают им пропуска. Если что-то подобное кто-нибудь находил или слышал?— они знают. ?—?Ясно, благодарю,?— короткий кивок, последовавший от Кавара, ознаменовал конец диалога. Он поднялся и пошёл из кантины, Шан поспешила выйти за ним. По странному стечению обстоятельств, никто из присутствующих в заведении не заинтересовался разговором, только что произошедшем на вполне высоких тонах: они будто не замечали джедаев, перебрасывающихся с барменом фразами. Для них эти двое стали чем-то столь незначительным, что они забыли о них буквально спустя полминуты. —?Похоже,?— сказал мастер, когда они покинули кантину и начали двигаться по течению толпы, прямиком к высокому зданию с яркой вывеской ?Цзерка?,?— чтобы выйти в Дюны, нам придётся получить разрешение. Они оперативно добрались до офиса. Бастиле в этой миссии было отведено место наблюдателя: она лишь хвостиком следовала за мужчиной, внимательно слушая его мысли вслух, иногда отвечая на них собственными догадками и предположениями, в остальном продолжая молчать. Джедай успешно справлялся с разведыванием обстановки: он легко и непринуждённо разговорил явно заскучавшую на посту администраторшу офиса?— человеком Кавар был весьма харизматичным и привлекательным внешне, а потому включить своё природное обаяние мог в любой момент, чем и занялся сейчас. Под предлогом получения сведений о рынках сбыта охотников Цзерки джедай плавно перескакивал с темы на тему, разбавляя диалог шутками и раскрепощая женщину. И когда та, судя по сияющим огонькам азарта в её глазах и ничуть не прикрытым эмоциям, была готова разболтать своему соблазнителю чуть ли не всю секретную информацию о Цзерке, Кавар осторожно надавил на неё Силой и вежливо попросил организовать создание лицензии охотника им двум. ?Ты можешь использовать Силу на разумных, слегка корректируя направление их мышления в выгодную себе сторону,?— пояснял он после того, как у Шан возник соответствующий вопрос,?— но при этом ты должна помнить, что применять подобное воздействие обязана только в крайних случаях и с гарантией, что это не повлечёт за собой вред этому разумному и кому-либо ещё.?Обзаведясь новенькими лицензиями в течение нескольких часов, джедаи слились с толпой и пробрались на местный рынок с целью раздобыть провианта на несколько дней?— они считали, что поиски Звёздной Карты затянутся, а потому нужно было подготовиться. Ещё аргументом в копилку похода на палаточный рынок стало то, что именно в таких местах можно собрать наибольшее количество нужной и ненужной информации в кратчайшие сроки. Чем одарённые и занялись, не забывая окружать себя Силой, мягко воздействуя на разумы окружающих, дабы избежать внимания: индивид мог их видеть, но имел возможность пройтись взглядом по их фигурам лишь вскользь, тотчас теряя интерес, а следом и забывая о существовании этих личностей. Конечно же, если сами джедаи не будут поднимать шум и привлекать к своим персонам уж слишком много интереса?— в ином случае подобная техника Силы перестанет работать.В следствие многочасового похода они прознали о многом: обо всех опасностях Моря Дюн, что они могли встретить на пути, про песчаных людей, комфортно живущих в этих неблагоприятных для существования условиях, а также про то, что именно коренные жители Татуина наверняка могут знать что-то о Звёздной Карте. Здравая мысль посетить тускенов была перечёркнута двумя факторами: джедаи не знают языка песчаников, а потому контактировать с ними будет невозможно, а также тот факт, что тускены являются на редкость агрессивным народом, совершающим многочисленные рейды на песчаные краулеры рудодобытчиков Цзерки. За это Цзерка объявила охоту на жителей песков, из-за чего отношения между колонизаторами и жителями планеты накалились до предела, фактически стоя на пороге открытой войны.Единственным вариантом выйти на контакт с песчаными людьми оказался дроид. Придя к выводу, что при помощи протокольника-переводчика джедаи смогут найти взаимопонимание с разъярёнными обитателями Дюн, а также при возможности сумеют урегулировать отношения между колонизаторами и тускенами, предотвратив полномасштабный военный конфликт, Кавар и Бастила протискивались сквозь безразмерную толпу главной площади Анкорхэда с целью добраться до заветного магазина дроидов с названием ?Лавка Юка Лаки?. Внутри можно было наблюдать стандартную картину: небольшое помещение, почти такое же, как и у кантины, где им довелось побывать, заставленное пласталевыми контейнерами, шкафчиками и ящиками. В одном углу располагался великий массив дроидов: астромехи, протокольники, строительные дроиды, уборщики, меддроиды и даже маленькие летающие разведчики. Одного взгляда на эту кучу металла хватало, чтобы понять, что найти нужный товар они смогут. ?—?Юка Лака приветствует вас в лавке Юка Лаки! —?прохрипел высокий иторианец, медленно ковыляя к посетителям. —?Чего пожелают клиенты Юка Лаки в лавке Юка Лаки? ?—?У вас есть протокольный дроид, знающий язык тускенов? —?задал вопрос сходу Кавар. ?—?По-правде, лавка Юка Лаки не располагает подобным товаром, но! —?он поднял палец и тут же начал противоречить ранее сказанному. —?Специально для вас, дорогие посетители, Юка Лака готов продать уникальный экземпляр в лавке Юки Лаки?— НК-47. Дроид-протокольник, который утверждает, что знает язык песчаных людей. Весьма интересный механизм, стоит заметить.Подойдя к дроидам, он подозвал одного из них. Тот послушно вышел из толпы: окрашенный в бронзово-грязный цвет ржавчины, его монструозный корпус выглядел очень грозно и воинственно. Он не был похож на стандартного протокольника, которых джедаям доводилось когда-либо видеть, но при всём этом его учтивость и слова подтверждали обратное: ?—?Утверждение: Приветствую драгоценных покупателей, которые могут приобрести меня всего за четыре тысячи кредитов,?— проскрежетал дроид механическим голосом, который также показался грозным. —?Возмущение: Этот мешок с мясом недооценивает меня и выставляет слишком низкую цену, и я, разумеется, возмущён. Я стою гораздо дороже.?— Он иногда бывает болтлив и надоедлив, но в остальном?— примерный протокольный дроид,?— пояснил Юка Лака. —?Будете брать? ?—?Четыре тысячи кредитов, да? ?—?Верно. ?—?Слишком дорого. ?—?Я могу уступить до трёх с половиной, если надо,?— моментально продавец опустил планку, на что ожидавший это мастер-джедай задорно хмыкнул.?— Раз так легко уступил пятьсот кредитов, то ещё пятьсот тебе не составит труда сбросить. ?—?Это вымогательство! Три двести! ?—?Три и ни кредитом больше. Я сказал цену.Помявшись-помявшись, иторианец всё же согласился. Сняв ограничитель поведенческой модели дроида по просьбе Кавара, троица успешно покинула магазин и двинулась прочь из города, ведомая целью найти Звёздную Карту. На улице стояла невыносимая жара, но джедаи использовали многочисленные защитные техники, пытаясь закрыться от иссушающей всё вокруг температуры, а дроид был на то и дроидом, чтобы не обращать на это внимание. Хотя он обращал, похоже, специально пытаясь казаться живым: ?Негодующее утверждение: От такой температуры мои системы идентификации дают сбой. Кажется, сервоприводы скоро заклинят от затвердевшей смазки.? Играл он очень убедительно и, как и сказал продавец, иногда был очень надоедлив, но подобный спектакль несколько разбавлял путешествие.Они двигались медленно, экономя собственную энергию: Море Дюн было поистине колоссальных размеров?— в радиусе нескольких десятков километров джедаи не видели ничего, что хотя бы отдалённо напоминало о существовании здесь какой бы то ни было жизни. И лишь громады песчаных краулеров, колесящих вдалеке, при всех своих размерах казались маленькими точками. Они могли вызвать Карта, но закономерно побоялись сделать это: прилёт в лагерь тускенов, что на северо-западе от Анкорхэда, в Северном море дюн, как сказали стоящие на выходе из города охотники, мог вызвать неоднозначную реакцию, с большей вероятностью враждебную.День быстро сменился ночью. Они разбили лагерь и передохнули у костра, окунувшись в океан Силы, погружаясь в глубокую медитацию, но не теряя концентрацию. Попытки ощутить Звёздную Карту были тщетными?— по какой-то причине Тьма, источаемая ею, была незаметна, сокрыта чем-то неведомым. Сомнения в столь опасной затее?— идти к тускенам?— начинали понемногу овладевать Бастилой, но она отбросила лишние мысли в сторону, сосредоточившись на миссии. Прежние её переживания перестали всплывать, приглушённые тотальной концентрацией на текущей задаче. Медитация помогала очистить разум и успокоиться, и лишь непрекращающиеся тирады недовольства в исполнении НК-47 отрывали её от этого занимательного занятия: теперь, находясь в ночи и поблескивая кроваво-красными визорами, дроид возмущался, что ему слишком холодно. Казалось, эта машина способна чувствовать, но это была ошибочная мысль: протокольник просто профессионально выводил джедаев из себя, но и деактивировать они его не могли?— не знали, как. Он не имел пульта управления или тумблера выключения питания, а потому возникала лишь надежда на то, что дроиду когда-нибудь надоест. Как показала практика в следующие полдня?— не надоело. И наконец, спустя долгие часы томящего и изматывающего путешествия по дюнам, они увидели на горизонте большое скопление зданий. Рядом, в сотне метров от этого образования посреди пустыни, вальяжно расхаживали огромные банты, ведомые в нужном направлении тускенами-пастухами. Джедаи двинулись туда, их заметили практически сразу?— навстречу выдвинулась целая процессия из нескольких десятков тускенов. Палки гаффи у них покоились не за спиной, а находились в руках, красноречиво говоря, что поселенцы не терпимы к чужакам. ?—?Скажи им, что мы не желаем поднимать оружие, а лишь хотим поговорить с их вождём,?— тщательно раздумывая над тем, какие слова подбирать, произнёс Кавар протокольнику ещё тогда, когда песчаные люди только приближались. ?—?Утверждение: Есть, мастер.Выйдя навстречу, НК усилил исторгаемый вокабулятором звук и громко пропел фразу. Тускены не остановились, но враждебность их снизилась, затмившись осторожностью и любопытством?— одарённые читали ничем не прикрытые эмоции разумных с лёгкостью. Окружив их толпой, они выдвинули одного из своих соплеменников для переговоров. Тот прорычал нечто нечленораздельное, и дроид повернулся к джедаям, чтобы перевести: ?—?Утверждение: Они спрашивают, зачем нам говорить с вождём. ?—?Передай, что мы пришли, чтобы договориться.*** Отсутствие Силы пугало. Пугало до изнеможения. Ощущение всего живого в округе, постоянное чувство динамики этого мира, что пронизывало каждую клеточку тела, исчезло столь же внезапно, как корабль вышел из гиперпространства. Тонкая нить восприятия порвалась с характерным звоном, лопнула и исчезла, будто бы и не было. С этим было очень сложно свыкнуться: для того, кто за годы тесной связи с Великой настолько привык к её постоянному присутствию рядом, не ощущать абсолютно ничего было на грани фатального. Сначала непринятие и постоянная боязнь не возвратить связи с Силой была со временем приглушена: влияние этой планеты извратило сознание, набросило иллюзию беспомощности и внушило страх пред неизвестным. Открыв глаза, Аттон встретил взглядом потолок барака. Наконец-то он пришёл к выводу, что Сила никуда не делась?— она всегда была при нём, но здесь, на Нафеме, где всё живое было уничтожено, где Вездесущая попросту бесследно исчезла, его связь приглушилась и стала незаметной. Но она присутствовала. Прислушавшись к себе, войдя в глубины собственного разума и души, Рэнд обнаружил, что Она никогда его не покидала. Чувство страха отступило?— и вечная апатия вновь прильнула к адепту Тьмы, впившись в него острыми зубами и не отпуская. Подобно манаанской пиявке, она засела в душе навечно. ?— Ужасное место,?— прошептал ситх, усаживаясь на кровати. Ему выделили личный барак?— знак того, что он чем-то отличается от других ассасинов, прибывших сюда. Аттон подвёлся на ноги и оперативно переоделся. Теперь, облачённый в чёрные облегающие одежды ситхов, он мог выйти на улицу. Посох быстро занял своё место на поясе?— держать при себе оружие уже вошло в привычку, и Рэнд мог быть уверен, что такая привычка не раз ещё выручит его. Створки дверей разошлись в стороны, выпуская человека. Ветер тут же подул в лицо, но он не заставил Аттона испытать какие-либо ощущения. Не холодный и не горячий, ветер был полностью нейтрален. Он практически не ощущался и не являлся какой-то особенной помехой. Даже ветер в этом месте был мёртв. Всё живое сгинуло здесь по неизвестной причине, и в какой-то момент Рэнда овладело желание узнать, что же именно повлекло столь фатальные последствия для целого заселённого мира? На миг, ведь в следующую секунду страх перед подобными откровениями поразил его и заставил отречься от собственной идеи. Но, похоже, кроме него, никто не замечал отличий: снующие между стройными рядами сотен бараков мандалорцы весело переговаривались, выполняя задачи, чётко поставленные командованием?— Дарт Реван и Мандалор Хранитель объединили представителей всех кланов на Реккиаде под своим началом, собрали здесь и постановили организовать базу. И сейчас, спустя несколько дней активной и непрекращающейся работы, их лагерь разросся до внушительных размеров: примерно полтора километра в длину и столько же в ширину, он представлял из себя застроенную бараками, ангарами и складами территорию. По краям этого ?квадрата? над лагерем величественно возвышались башни ПВО, оснащённые скорострельными туррелями. Соорудить нечто подобное в столь малые сроки было нереально, но постоянно пребывающие ресурсы в виде стройматериалов, инструментов, необходимой экипировки, репульсорных платформ, а также тысяч дроидов позволили сократить время постройки до максимально возможных пяти дней. Аттон не стал утруждать себя подсчётом того, насколько много их сейчас здесь было; он ограничился скромной оценкой в десять тысяч мандалорцев. И это не беря в расчёт строительных дроидов, которые по завершению полной отстройки базы, удовлетворяющей требования, быстро переклассифицируются на боевых. Также Аттон не стал утруждать себя вопросами, откуда Реван достал такое великое множество ресурсов в кратчайшие сроки. Главное, что он сделал это. Бросив мимолётный взгляд на комлинк, Рэнд понял, что опаздывает, а потому решил совместить полезное с полезным?— устроить утреннюю пробежку прямиком к месту, куда Лорд Ситхов приказал ему прибыть. Разогнавшись до скорости четырёх метров в секунду, ситх нёсся меж рядов бараков, ловко уворачиваясь от идущих встречным путём мандалорцев, со скоростью и грацией гончей кат стремясь достичь точки назначения. Сзади раздавались гневные выкрики на мандалорском, но и только. Ловко раскрутившись, Аттон сделал колесо и перескочил через несколько массивных ящиков, изворачиваясь в воздухе и плавно переходя на бег. Наконец, спустя две минуты бега он вырвался из массива жилищ мандалорцев на открытую поляну, предназначенную для собрания войск и использующуюся в данный момент как посадочная площадка. Вдалеке, в сотне метров, он заметил фигуру, облачённую в чёрный плащ, и ещё девять похожих по одеяниям на Рэнда разумных. Рядом с ними находилось довольно много мандалорианцев. Ускорившись, тот добрался до скопления народу: Реван уже вовсю проводил брифинг перед вылетом на их первую разведывательную миссию?— и Аттон, понимая, что опоздал, не решился привлекать к себе особое внимание. Вместо этого он незаметно подобрался и принял вид, будто бы вообще ничего не пропускал, а стоял здесь с самого начала. Похоже, никто не заметил появления аколита. ?— Задача ясна? —?ситх как раз закончил ввод в курс дела, на что получил согласный гомон. —?Тогда по машинам. Пейдж и его группа?— высаживаетесь возле самого высокого здания. Мы дислоцируемся у муниципалитета и возьмём на себя ту территорию. Начинаем. Разделившись по группам?— Реван и девятка ситхов, сопровождаемая десятком воителей, направились к одному транспортнику, остальные же?— ко второму. Полагая, что ему также нужно следовать за Лордом, Аттон подобрался ближе и незаметно для самого себя, совершенно случайно пристроился по левое плечо от Ревана. Тот, взглянув на ситха краем глаза, слегка улыбнулся. Они взобрались на транспорт и заняли свои места: Дарт лично попросил Рэнда составить ему компанию в кокпите.?— Как тебе это место? —?как бы невзначай поинтересовался мужчина, поднимая судно в воздух. ?— Мне оно не нравится,?— коротко отрезал Аттон, но тут же пояснил свои опасения:?— Сила здесь мертва. Абсолютно. Я чувствую лишь жизнь внутри себя, но не вокруг. Это приглушает восприятие. Я чувствую себя… уязвимым.?— Значит ли это, что в таком положении ты стал более полагаться на свои способности, умения и навыки, чем на Силу? —?задал вопрос Лорд Ситхов. —?Но да, ты прав. Сила здесь мертва. Я обнаружил эту планету во время странствий по Неизведанным Регионам. Она мертва под чистую, и я понятия не имею, что такое могло сотворить. Но я знаю одно: это?— лучшее место для того, чтобы развернуть базу.?— По причине того, что Силы здесь нет, владыка? ?— Именно потому, что здесь нет Силы. Эту планету невозможно почувствовать, от неё нельзя ощутить угрозу, она не привлечёт внимания одарённых. В конце концов, Малак никогда и не подумает искать своего теневого врага здесь. Только не там, где он чувствовал себя максимально беззащитным, как чувствуешь это сейчас ты. Сравнение с безумцем Малаком ему не нравилось?— Рэнд имел представление о бывшем ученике Ревана. Пожалуй, уж слишком хорошее. ?— Я понял, владыка. ?— У меня для тебя будет особенное задание сегодня,?— сказал Реван, сосредоточенно ведя корабль, и, не дожидаясь реакции, начал:?— Ты слышал, что я говорил, будто мы сядем у муниципалитета. Но проверять мы его не будем?— это хранилище информации слишком важно, чтобы данные оттуда хоть краем глаза видели ни мандалорцы, ни ситхи. А потому ты отправишься туда один, пока я возьму на себя всех остальных. Буду водить их за нос, пока ты обчищаешь датабанки здания и затираешь за собой все действия. Вместе с информацией.?— Почему я, владыка? —?осмелившись задать интересующий его вопрос, сказал адепт.?— Потому что я доверяю тебе,?— сделав вид, будто говорит очевидные вещи, ситх пожал плечами, а сам мысленно добавил: ?по-крайней мере, ты должен так думать?. ?— Я оправдаю возложенную на меня ответственность и доверие, владыка Реван. ?— Не сомневаюсь. По мере приближения к мегаполису картина становилась всё более крупной и всё более удручающей: абсолютно пустой город без намёков на жизнь. Небоскрёбы мёртвыми статуями возвышались над дорогами и скалистыми пустошами планеты, ободранные, испещрённые трещинами, медленно, но верно разваливающиеся. Картина ужаса. Аттон внезапно понял весь масштаб трагедии?— и если ранее он не задумывался над тем, сколь много разумных погибло здесь вместе с Нафемой, то теперь осознание этого факта на мгновение выбило его из колеи. Табун мурашек пробежался по спине, заставив нервно сглотнуть нарастающий ком безмолвия. Они приземлились прямо посреди широкого проспекта, заставленного лэндспидерами, выискав необходимое пространство для посадки?— это было весьма проблематично. Аппарель опустилась, выпуская на волю пассажиров: мандалорцы тут же выскочили, держа бластерные повторители наготове и рассредоточившись в радиусе десятка метров, заняв укрытия за транспортными средствами и приготовившись отражать любую атаку. Следом транспортник покинули вальяжно расшагивающие ситхи-ассасины?— те также держали светомечи в руках, готовые в случае чего ринуться на противника и уничтожить его. Они были напряжены: по причине слабого отклика Силы аколиты испытывали очень сильные неудобства. Аттон вышел на свежий?— хотя, признаться, даже он тут был мертвый?— воздух и огляделся. Все здания, не беря в расчёт трещины и прочие разрушения, и транспорт казались новенькими. Сначала Аттон не понял, почему у него всплыла эта мысль, но после его осенило?— металл не поддавался коррозии. Всё здесь было мертво до такой степени, что процессы коррозии были полностью исключены. Он снова нервно сглотнул и незаметно прикоснулся к рукояти сейбера на поясе?— с оружием в прямом доступе вмиг стало спокойнее жить. ?— Двигаемся по плану,?— приказал Реван, обращаясь к подчинённым. —?Все за мной. Они собрались в группу и направились вслед за ситхом исследовать небоскрёбы. Аттон шёл за ними в самом хвосте и вскоре незаметно отбился от разведгруппы. Осторожно ступая, прислушиваясь к каждому возможному шороху, Рэнд покинул небоскрёб и взял дорогу к невысокому зданию, выделяющемуся своей отличной архитектурой. Именно к нему шёл проспект, по пути вбирая все дороги города. Идя по центру, человек то и дело украдкой бросал взгляды на здания по сторонам: ему всё казалось, что за транспарстиловыми окнами небоскрёбов стоят выжившие жители и наблюдают за ним. Самое страшное было то, что Сила не могла ни подтвердить, ни опровергнуть такую мысль! Чувствуя себя беззащитным, не имея предвидения, мужчина положился только на свои силы: слух, обоняние, зрение, реакцию и навыки, приобретённые в Академии Трайуса. Добравшись до здания неспешным шагом, он стал подниматься по широким ступеням высоко вверх. Сколько здесь их было — не сосчитать, но явно больше нескольких десятков. Величественный подъем к очень сильно контрастирующему с общей архитектурой зданию. Непропорционально маленькое, в нынешних реалиях оно поражало взор гораздо больше, чем высоченные, чуть ли не достигающие орбиты планет титаны. Ситх сосредоточился, поднявшись, и пнул вход ногой?— и широкие, высокие двустворчатые двери на петлях, использовавшихся, похоже, в доисторических технологиях сотни тысяч лет назад аборигенами, со скрипом медленно раскрылись, впуская внутрь большого холла серый, приглушённый, опять же, мёртвый свет звезды, озаряющей Нафему веками. Нервы были натянуты, словно струна, и Аттон во избежание стянул с пояса световой посох: оправдывая свой внезапный иррациональный страх пред неизвестностью обычной необходимостью осветить темноту, он активировал оружие и в удивлении уставился на лезвие, ранее кроваво-красное, теперь?— чрезвычайно бледное, больше походящее на светло-розовый, чем на стандартный алый цвет. Кристалл его меча был напитан Силой и даже он не выдержал атмосферы, витающей в пространстве. Стоило ему пройти внутрь достаточно далеко, войдя во внутренние помещения в глубинах муниципалитета, медленно, тихо шагая, стараясь не издать ни единого шороху, как позади послышался громкий хлопок?— это захлопнулись врата, чрез которые он попал сюда. Напряжение внутри молодого парня, взвинченное этой внезапностью, вынудило того резко развернуться, вслепую махнув светомечом и разрубив окружающую его тьму. Быстро успокоившись, Рэнд продолжил путь к хранилищу, следуя плану здания в комлинке, который передал ему Реван, но не забывая время от времени оглядываться за спину. Постоянно стараясь дозваться до Великой, он не получал ответа. Сила молчала об опасности, но Аттон ощущал всем своим естеством, что где-то рядом, притаившись, его поджидает опасность. Он не видел дальше трёх метров, на которые распространялся тусклый свет его оружия. Но знал, что грядет что-то опасное. Безжизненные и пустые коридоры сменялись коридорами. Внутренне убранство поражало своей роскошью даже в темноте?— даже то малое, что человек получил возможность наблюдать благодаря отблескам светомеча. Всё было чисто, даже пыль не припадала на роскошные столики в комнатах, сквозь которые ему приходилось пройти в поисках хранилища информации. Отсутствие пыли вновь напомнило Аттону, где он находится. Абсолютно мертвый мир. Он вышел на внутренний балкон второго этажа, выходящий прямиком на холл, где располагались врата, ведущие прочь из муниципалитета. Именно здесь, стоило ему шагнуть вперёд и пройти несколько метров, его предчувствие взвыло об опасности. Не игнорируя его, Аттон напрягся и повёл рукой с зажатым в ладони оружием в сторону в попытке осветить окружение, но не успел?— сбоку послышался топот ног, быстрый и чёткий звук, стремительно приближающийся к нему. Он не смог даже и отреагировать, как резкий толчок заставил его сломать своим телом деревянные перила балкона и свалиться на первый этаж. Лишь благодаря своим многолетним тренировкам он смог, сориентировавшись в воздухе, извернуться и приземлиться на ноги, уперев руки в пол. Посох потух и с лязгом упал рядом с ним. ?— Так и знал, что здесь кто-то был… —?прокряхтел он, абстрагируясь от боли в боку и во всём теле?— она была мимолётной, но неприятной. Падать со второго этажа всё же было несколько болезненно. —?Мы оба знаем, что ты рядом, показывайся уже,?— сосредоточившись, Аттон повысил голос, с напускным безразличием вызывая неизвестного на бой. Он поднял световой меч с пола, но активировать его не стал; прекрасно понимая, что противник нападёт во второй раз вновь из темноты, он ждал, чтобы подловить его. В первую атаку Рэнд просто не успел среагировать, там сыграл элемент неожиданности, но сейчас он был вполне в состоянии перехватить инициативу и обрести моментальную победу?— за время хождения здесь глаза немного привыкли ко всепоглощающей темноте, и теперь он мог разглядеть хоть что-то. —?Ну же, выходи! Справа мелькнула какая-то тень. В отличие от прошлого раза, враг двигался абсолютно бесшумно, за что Аттон добавил ему пару баллов?— он считал, что его чуткий слух очень тяжело обмануть. И, вместе с этим, понял, что сражается с довольно опасным индивидом.Как только тень сблизилась, чтобы нанести удар, Рэнд просто активировал один клинок посоха и взмахнул им в ту сторону?— но тут же с удивлением взглянул на скрещенные клинки. Два меча с красным лезвием скрестились между собой на подобии ножниц, блокируя сейбер ситха. В пространстве стало светлее, и человек смог разглядеть лицо нападавшего. А, вернее, нападавшей?— одна из девушек, входящих в десятку лучших учеников Академии Трайуса, смотрела на него пылающими ненавистью глазами. ?Чёрт,?— мысленно выругался Аттон, осознавая своё текущее положение,?— если она здесь…? Он не мог обратиться к Силе за помощью, чтобы обнаружить огни жизни: так бы он знал, одна ли девушка или с компанией,?— но Рэнд предпочёл отдаться своим предчувствиям, не зависящим от Великой, и эти предчувствия говорили, что она пришла с компанией. Оттолкнув своими парными мечами сейбер Аттона, девушка закружилась в вихре стремительной атаки, заставляя человека активировать вторую половину сейберстаффа и уйти в оборону. Она была быстра, даже слишком, но использовала собственную скорость лишь для атаки в упор, из-за чего теряла своё единственное преимущество. Будучи слабой физически, она не отличалась мощными ударами, и Рэнд легко их поглощал посохом, отступая лишь на считанные короткие шаги под этим натиском. Казалось, противница отдалась бою и не видела обстановки, она, похоже, даже не видела, что сейчас попусту тратит свои силы на бессмысленные атаки! Не желая переубеждать девушку в своём полном превосходстве, Аттон подключил хитрость и терпение, парируя удары и делая вид, будто бы она его слишком уж теснит. Ключевой момент должен был настать рано или поздно?— и, наконец заметив, что силы покидают её, оппонент попыталась добить врага, но тот лишь, бесстрастно смотря ей в глаза, поглотил очередной выпад и сделал наступательный шаг вперёд, параллельно взмахивая оружием. Она устала: обучившись незаметным убийствам, диверсиям и коротким схваткам, ситх физически не могла сражаться слишком долгое время. Её коллега понимал это, но, в отличии от неё, тренировал себя во всех направлениях, и ошибку простить не захотел. Каждый его шаг сопровождался широким взмахом, призванным подавить выбившуюся из сил девушку, каждый его шаг был мощным и точным. Аттон, шаг за шагом вынуждая её отступить и тщетно попытаться перегруппироваться, давил её чистым превосходством в физической силе. Ни грамма техники?— лишь грубая, необузданная мощь вела его к победе над этим противником. Он не видел смысла стараться выписывать пируэты и демонстрировать великолепие владения им четвёртой формы.Когда настал пик усталости, девушка ослабла настолько, что едва держала световые мечи в руках, и Аттон, ощутив её слабость, нанёс мощный удар, выбивая клинки. Они тотчас погасли. Рэнд не желал разговаривать в попытке выведать, что сподвигло её на столь подлое нападение на соратника. ?Соратника,?— брезгливо отметил парень?. Легким движением руки он хотел отсечь ей голову, но вспыхнувшие рядом два световых меча не дали ему это сделать?— напав с двух сторон, до того скрывавшиеся во тьме ситхи быстро оттеснили его от своей измученной подруги. В пространстве вспыхнуло ещё два клинка, а потом и вовсе в холле можно было насчитать двенадцать лезвий?— восемь обыкновенных сейберов по одному у каждого из противников, два у первой напавшей девушки, и один посох у самого Аттона. Ситуация, разворачивающаяся в муниципалитете, не обещала завершиться чем-то хорошим.Начав медленно окружать единственного своего противника, ситхи молчаливо перебрасывались взглядами: их невербальные сигналы Рэнд совершенно не понимал, но в данной ситуации ему необходимо знать только то, что ничего позитивного они не предвещают. Ситх раскрутил свой посох и приготовился отражать первую волну, но в какой-то момент совершенно внезапно ринулся в бой, на мгновение сбивая оппонентов с толку?— они не ждали такого, думая, что Рэнд попытается уйти в глухую оборону. Ловко поднырнув под удар одного из противников, он попытался вонзить лезвие меча в грудь открывшемуся ситху, но тот подоспел и вовремя отвел сейбер в сторону, из-за чего получил лишь опрятную дыру в плече. Завопив от боли, он отпрыгнул. Рука повисла безвольной плетью, а светомеч вывалился из онемевшей ладони. Не теряя темпа и не отвлекаясь, Аттон сделал широкий взмах, стремительно наступая на следующего, находящегося в непосредственной близости от него врага. Ситх спокойно отражал удары и совершил контратаку, оттолкнув сейбер парня и предприняв попытку совершить подсечку. Аттон слегка подпрыгнул, пропуская под собой порхающее лезвие, и, используя один из приёмов боевых техник эчани, в полёте ударил того ногой прямо в лицо. Очередной ситх отступил на несколько шагов, выбитый из колеи, и Рэнд быстро подтянулся к нему, дабы довершить начатое, но атака в спину вынудила его отвлечься и сделать кувырок в сторону, дабы не быть проткнутым.Человек даже и выпрямиться не успел, как на него навалилось сразу несколько ассасинов, решительно размахивающих оружием и пытающихся коллективно заставить Аттона совершить ошибку. Он отбивался, отступал, отражал выпады и время от времени сотворял свои собственные, но все его мыслительные процессы, вся его концентрация сейчас была направлена на то, чтобы не совершить ошибку, не допустить брешь в собственной обороне и, если таковая появится, вовремя среагировать и не дать убийцам воспользоваться сладкой возможностью умертвить ситха. Сила по-прежнему молчала, не желая отзываться на зов адепта: Боевое Предвидение, следовательно, не помогало предугадывать следующие шаги оппонентов. Сейчас он был самым обыкновенным человеком, которому нужно полагаться только на самого себя. В какой-то момент пришло понимание, что рано или поздно Сила может исчезнуть для него, и всё его существование сольется в смазанную линию вот такого выживания, когда у тебя нет туза в рукаве, ты?— беззащитная букашка, не имеющая преимущества над другими. Этого он не желал допустить. Сила давала слишком много, чтобы просто её терять. И если сейчас он не выживет, чтобы покинуть эту хаттову планету?— он не сможет воссоединиться с Силой и вернуть своё прежнее могущество. А значит, необходимо победить. Уничтожить, размазать этих самодовольных и торжествующих от своего тотального превосходства ничтожеств. Отбив очередную прямую верхнюю атаку обратно вверх, Рэнд легко и незатейливо разбил нос ситху рукоятью и, пользуясь секундным замешательством, развернулся на пятках, всаживая клинок в грудь. Ассасин повалился на пол тряпичной куклой. Ошалев от такого, до этого теснящие его ситхи попятились. Ситх недоумённо вздёрнул бровь: ?Они что, удивлены, что в схватке насмерть обычно принято убивать противника??. Но, плюнув на подобные догадки, закономерно решил: нужно давить их, пока в ступоре. И побежал. Схватка продолжилась, только уже не большинство давило на меньшинство, а наоборот?— несмотря на численное превосходство, Аттон был сильнее, опытнее и хитрее. Он не разрывался, чтобы уделить внимание своим клинком всем и каждому, нет?— наоборот, видя момент, когда двое несутся на него, сломя головы, Рэнд просто уходил, позволяя им чуть ли не сталкиваться друг с другом, а потом резко наступал на дезориентированных коллег. Вмиг их большее количество из плюса перетекло в жирный минус: теперь они скорее мешали друг-другу, чем дополняли общий стиль. Они не были слаженным организмом?— каждый имел собственные цели, каждый разнился методами их достижения, каждый считал каждого своим оппонентом. Совершенно не шли в сравнение с группами эчани, в коллективе сражающимися, как одно целое. Резонирующими друг с другом, являющимися неотъемлемой части формации и построения последовательности. Ситхи выглядели больше танцующими идиотами, чем устрашающими противниками, какими являлись, когда поначалу нападали двойками и тройками, не гнушаясь на подлости вроде удара в спину. И, кажется, они поняли это. Но только тогда, когда из восьми человек осталось пятеро. Именно тогда они начали действовать, как и ранее, и Аттон ощутил, что понемногу перестает владеть ситуацией. Волосы и комбинезон промокли, усталость начала потихоньку брать своё. Он сражался уже порядка сорока минут без остановки. Руки слегка подрагивали. Человек прекрасно понимал, что если ему сейчас не удастся внушить страх или каким-то ещё способом заставить противников отступить, он здесь и поляжет. ?И где же Реван и мандалорцы сидят, чёрт?! —?позволив себе проявить эмоции, взмолился он. —?Они же не могли не заметить, как десять ситхов просто исчезло!?И внезапно его осенило. Но было уже поздно: услышав шорох, нападавшие ситхи, все, как один, отступили. Не понимая, что происходит, Рэнд внезапно для себя услышал хлопки. Он бросил взгляд в сторону и прищурился: его ослепил яркий свет фонарей. Переговариваясь, мандалорцы стояли на балконе и целились в расположившихся на импровизированной арене первого этажа ситхов. Посередине, прямо в том месте, где зияла дыра в перилах и откуда Аттона выбросили час назад, находился Лорд Ситхов собственной персоной.—?Поздравляю тебя,?— освещаемый фонарями, мрачно улыбнулся Реван. —?Ты прошёл проверку.*** Тихий гул гиперпривода скорее дополнял обстановку умиротворения, чем разрушал её. Мерное тихое попискивание приборной панели, навикомпа и прочих систем корабля раздавались в кокпите, клоня в сон. Пейзаж смазанных до белоснежных ярких полос звёзд, созвездий и туманностей играл красками, переливался тонами и создавал волшебное, манящее светошоу, извечно сопровождающее космолётчиков в их странствиях. Спокойствие витало в помещении, и казалось, что ничто не может его потревожить. Сила мягко притянула к себе и обняла, окутала теплом и заботой, тихо нашёптывала на ухо звуки, слова, фразы, предложения. На грани сознания звучал монотонный голос, без конца повторяющий одни и те же последовательности. Их несложно было предугадать, ведь имелось всего несколько комбинаций, использующихся совершенно выборочно. Двойка, семёрка, пасс, одиннадцать, Плюс-Два, двадцать. Слишком предсказуемо, но, тем не менее, решительно действенно: внутренняя игра Аттона в пазаак не давала Ревану проникнуть к нему в разум, прочесть его мысли и, что уж думать, тонкими манипуляциями привить к себе безоговорочную верность. Рэнд закрывал свой разум, как крайт-дракон защищает собственный выводок, ощетинившись бездумным повторением одного и того же бесконечное количество раз. Лорд Ситхов чувствовал себя слабаком, когда тщетно пытался пробиться сквозь дюрастиловый щит ментального барьера ассасина. Он был настолько хорош, что, имей при себе Реван такой же?— джедаи никогда бы не смогли проникнуть в его разум и делать там всё, что им вздумается. Нет, ситха не задел приступ зависти к Аттону?— Реван был могущественнее этого человека в практически всех аспектах, а потому просто обязан был отставать в чём-то одном. Таково естество мира: нельзя быть идеальным во всём. Но, несмотря на этот факт, было проблематично отрицать, что великолепная оборона со стороны Рэнда доставила множество проблем, с которыми пришлось справляться, подключая не только ум, но и креативность. Взять хотя бы схватку на Нафеме: ситх нарочно спланировал их высадку у муниципалитета и самолично отправил девятку ассасинов убить того, кто привлёк к себе внимание Лорда. Совершая подобное, он подписывал смертный приговор как минимум парочке из ситхов, но считал, что в конкретной ситуации это?— лучший исход. Тем более, он не ожидал, что Аттон окажется уж слишком сильным и прикончит троих к тому моменту, как окончательно выдохнется.Но остановить схватку не дал научный интерес: опытный фехтовальщик наблюдал за битвой и анализировал её, подмечая моменты, в которых испытуемый был слаб, а в которых силён, дабы в будущем исправить все недочёты, а преимущества вывести на совершенно новый уровень.Отправляя его с заданием зачистить датабанки Нафемы, Реван преследовал три важных цели, и каждую из них он смог достичь.Первая и самая главная: он действительно знал о скрытой в недрах муниципалитета информации. Информации, нахождение которой рано или поздно могло вскрыть неприятные откровения, поднять шквал вопросов и слегка подогреть недоверие к его персоне. Информация о местоположении Дромунд-Кааса, о существовании Империи Вишейта и опасности из Неизведанных Регионов. Нельзя было допустить того, чтобы об этом стало известно. Только не сейчас, когда они активно готовятся к свержению Малака. Нельзя, чтобы мандалорцы разузнали, что после Малака пойдёт Вишейт. Они?— больше не те, подогреваемые влиянием самого Вишейта воители. Они воинственны и по сей день, верно, но только-только начавшаяся возрождаться вера в светлое будущее, в победу над Империей и Республикой, может быть попросту уничтожена фактом существования ещё одной, более глобальной угрозы. А потому Реван лично отправился и скопировал для себя информацию, удалил имеющуюся на датабанках и решил спрятать инфокристалл до лучших времён. Пока ситхи расправлялись с Аттоном, а мандалорцы тихо и восторженно наблюдали за этой схваткой, он сделал своё дело и подчистил следы.Почему же он вообще вздумал атаковать Рэнда, пусть тот ему и симпатизировал, как ситх, имеющий огромный нераскрытый потенциал? До банальности простое решение, имеющее два мотива: проверить навыки человека, убедиться, что тот действительно достоин его внимания, понять его слабости и сильные стороны, подтвердить для себя, что Аттон автономен и не зависим от Силы, что он способен справиться и без её присутствия рядом. Ведь многие ситхи настолько полагаются на Неё, порой до абсурда?— и эта опора со временем перерастает в зависимость, и в результате, потеряв подобный стержень, из грозного противника тёмный адепт моментально становится слабой и беззащитной гизкой, не способной причинить никому существенного вреда. Рэнд доказал, что не входит в эту категорию?— он принял отсутствие Силы, как данность, свыкся с этим и стал черпать мощь изнутри, используя только собственный, человеческий ресурс. Его потенциал был поистине высок.Также, что не могло не радовать, эта схватка показала самому Аттону, что повелитель воспринял его всерьёз, оценил его способности по достоинству и выявил сильный интерес к нему. Выдав всё за ?проверку?, Реван дал знать, что он желал прощупать, насколько ситх могущественен, и, пройдя это испытание, парень доказал свою полезность и свою мощь. Последние остатки злобы на Лорда Ситхов за такую подлянку, которая чуть не свела ассасина в Силу, исчезли моментально, стоило тому предложить пойти в ученичество. Да, Реван был серьёзен, как никогда ранее?— он и вправду хотел обучить Аттона, сделав из него великого бойца. Но он не считал его своим учеником?— особое место своего нового падавана, истинного Дарта, мужчина уготовил для совсем другой неоднозначной личности. Бастила Шан была молода и наивна, но уже достаточно сильна, чтобы суметь выйти из дуэли с ним живой. А это, к тому же, выходило у очень немногих. Шан терзали сомнения и противоречия, он видел это в её взгляде во время дуэли на Тарисе. Её слова, когда он лежал в медотсеке, её эмоции и взгляд, когда они сражались на Тарисе, и, наконец, её нестабильное состояние, пусть слабо, но всё же просачивающееся к Ревану сквозь крепкий кортозисный канат их Уз?— всё это создавало впечатление, будто девушка ходит на грани Падения. Сознательного Падения! Уйди она во Тьму по своей воле, её потенциал не будет ничем ограничен, и Дарт сможет выковать из Бастилы первоклассного Лорда Ситхов. Малак будет повержен, Республика?— тоже, и они во всеоружии встретят армаду Вишейта, надвигающуюся из Неизведанных Регионов.Конечно, он будет вести себя с Рэндом, как с учеником. Обучать его, как наставник, делиться мудростью и помогать оттачивать свои таланты во владении Силой. Как примерный учитель, он не посрамит свой статус Лорда этим спектаклем. Он сделает из Аттона Рэнда мастера-ситха, готового сражаться с другими мастерами-джедаями, как и должен делать учитель?— даровать могущество своему падавану. Но Реван не посчитает его своим учеником?— всё это было затеяно лишь с той целью, чтобы подпустить к себе Аттона достаточно близко. Тот ощутит доверие и сам станет тянуться этим доверием. Из просто верного ситха-ассасина под постоянным влиянием Дарта Ревана парень быстро превратится в преданного своему владыке разъярённого нексу. Имеющего свою голову на плечах и умеющего думать, но сознательно примкнувшего к Ревану и готового отдать за него свою жизнь. Сознательно, потому как воздействие на него не работает. Именно потому всё было затеяно вот так. Ситх видел в глазах Рэнда сомнения, но просто отбрасывать такой талант было расточительно в его текущей ситуации?— а потому решено приручить его. Во избежание предательства и дезертирства с его стороны.В общем и целом, Реван был предельно доволен проделанной работой.Навикоп запищал, сигнализируя о скором выходе из гипера, и пилот слегка потянулся к ещё одной фигуре на корабле своей Силой. Аттон Рэнд медитировал в своей каюте, погрузившись в океан Силы. Коснувшись его непосредственно, она пробудила ассасина, и тот быстро смекнул, что к чему. Ситх быстро добрался до кокпита и уселся в кресло второго пилота. Корабль затрясло?— ?Левиафан? завершил прыжок. За транспарстиловым окном кабины вдалеке виднелся маленький жёлтый шарик планеты. Руки Рэнда тут же запорхали над приборной панелью, корректируя курс, проверяя системы корабля и направляя его прямиком к месту назначения. С каждой секундой приближения Реван начинал ощущать, будто скоро что-то случится. Сила никогда не обманывала его. Чем ближе они подлетали, тем больше в размерах становился шар и тем сильнее разгоралось Реваново предвкушение.—?Ищи огромную пещеру в радиусе двадцати километров от Анкорхэда,?— дав необходимые вводные, скомандовал ситх, связываясь с Т3.Спустя пару секунд на инфопанели отобразилась карта планеты, где уже была отмечена точка. Аттон взял курс туда, и, пропоров атмосферу, фрахтовик стремительно понёсся к точке назначения. По мере приближения и снижения к ней, там, внизу, Реван начал замечать огромный объект. И чем ближе, тем больше он становился?— и, наконец, сблизившись, оба ситха увидели внушительных размеров тушу животного. Жёлтый песок вокруг него был окрашен в красный цвет, а часть тела монстра попросту отсутствовала. Словно существо взорвалось.—?Крайт-дракон, которого я поселил тут после находки Звёздной Карты,?— совершенно не изменившись в лице, констатировал факт Реван?— он уже знал, чьих рук это дело. Там, внутри пещеры, ощущались знакомые ауры. —?Сажай корабль у трупа. Не надо выключать системы?— похоже, нам придётся улетать отсюда быстро. Пошли.Сказав это, ситх направился к выходу из корабля. Он уже понимал, что частичка координат Звёздной Кузницы теперь находится у Шан, и она была ему необходима. И этот сегмент карты, и сама Шан. И если с Бастилой можно повременить, то Звёздная Карта ему нужна здесь и сейчас. Это значило, что придётся каким-то образом украсть у девушки инфочип, не убивая. Обезвредить? Вырубить и обокрасть?— самый лучший вариант. О дальнейшем похищении он и не заикался?— ведь человек, кому принадлежала вторая аура, однозначно не даст в обиду девушку. Если это, конечно, он.Аппарель опустилась, хотя корабль всё ещё плавно снижался на шасси. Не обременяя себя ожиданием, Реван просто и незатейливо спрыгнул с высоты двух этажей, с усмешкой вспомнив полёт Аттона с такого же расстояния. Отогнав ненужные мысли, Лорд Ситхов медленно зашагал, по широкой дуге обходя труп крайт-дракона. Хранитель не смог защитить артефакт от двух джедаев, хотя имел все шансы. Похоже, судя по небольшим кратерам песка тут и там, его повергли при помощью хитрости?— просто выманив на заранее подготовленное минное поле. Умно и достойно уважения.Аттон подоспел только тогда, когда ситх пересек черту между песком и холодным камнем пещеры, войдя в её темноту. Здесь было не так уж и темно: яркий свет двух солнц Татуина позволял неплохо видеть внутри, а потому не заметить три фигуры, стоящие около сияющей Звёздной Карты, было проблематично. Догадки оправдались лишь частично: кроме рыцаря-джедая Бастилы Шан и мастера-джедая Кавара здесь присутствовало третье лицо. ?Лицо?, если можно так выразиться про дроида, являлось высокой фигурой в оранжевой расцветке, держащей в руках бластерные пистолеты. Не узнать НК-47 для его создателя было сродни кощунству?— дроид-убийца выглядел по-прежнему внушающе и по-прежнему носили при себе два мощнейших мандалорианских бластера, которые ему и даровал ситх. Вот теперь Реван был удивлён по-настоящему.Ожидать увидеть своего личного дроида-убийцу здесь, при чём в компании двух джедаев, он не мог. Но, зная специфику трудного характера НК-47, Лорд Ситхов очень быстро принял сей факт. Он вообще полагал, что дроид был уничтожен давным-давно. Как оказалось, у Силы есть своё чувство юмора: машина, созданная своим хозяином для убийства джедаев и прочих особо опасных личностей, в итоге примкнула к тем, против кого этот самый хозяин сражается! Великолепно!—?Будь настороже,?— шепнул ситх Аттону. —?В случае схватки берёшь на себя девчонку, но не убивай. Она ещё нужна. ?— Слушаю и повинуюсь, учитель,?— Рэнд сменил своё обращение на более фамильярное, и Лорд мимоволи полуулыбнулся: ассасин проглотил наживку и теперь полностью в его власти. —?Что делать с дроидом? ?— Я сам с ним разберусь. Не трогай его. Закономерно полагая, что вырубить НК молнией силы и затащить на борт не удастся, пока джедаи мешаются?— а они будут мешаться, по-крайней мере Бастила,?— Реван пришёл к заключению разобраться с этой проблемой позже. Возможно, он признает своего создателя и перейдёт на его сторону. А если нет, то, стоит полагать, его память была повреждена, и протокол идентификации самого приоритетного лица в Галактике больше не выполняет своей функции. Впрочем, так даже лучше. Если он успел втереться в доверие к джедаям, то это шанс сорвать куш. ?— Ну как вам чудо инженерного гения Строителей? —?громко заговорил Реван, медленно приближаясь. Голос его отразился от стен пещеры и затопил пространство. Джедаи обернулись и обратили своё внимание. В ситха тут же прилетел полный враждебности взгляд Бастилы. Другой джедай был потерпимее с выражением эмоций. ?— Впечатляет,?— произнёс Кавар в полуобороте. ?— Однозначно! —?разговаривая со своими природными врагами, словно с давними приятелями?— хотя, по сути, так оно и было,?— Реван величественно развёл руки в стороны. —?И это лишь малая часть тех чудес, которые соорудили Строители! О, право слово, вы бы видели их истинные технологии… ?— Впечатляет меня вовсе не это,?— Кавар, напротив, покачал головой в отрицании,?— а то, как ты сумел вырваться из-под влияния Ордена, Реван. ?— Ах, это,?— ситх польщёно улыбнулся. —?Вы всерьёз полагали, что сможете стереть личность Лорда Ситхов и заменить её на новую, лояльную Республике и полностью подконтрольную Ордену Джедаев? ?— Значит, ты всё-таки знаешь. ?— Разумеется, я знаю, Кавар,?— Реван кивнул. —?Знал бы ты, сколько усилий мне довелось принести, чтобы воспротивиться вашей совместной Силе и запрятать свою настоящую личность в заточении на целый год. ?— Вижу. Ты исхудал,?— лаконично подметил мастер-джедай, слегка улыбнувшись. ?— А ты ничуть не изменился,?— продолжая улыбаться, заявил Лорд. —?Рад встрече, Кавар, Бастила Шан. ?— В этот раз ты не уйдёшь, Реван… —?девушка, похоже, начинала закипать: её световой меч уже давно покоился в ладони. ?— Я и не собираюсь уходить,?— возразил он,?— ведь уйдёте вы. В Силу, конечно же. ?— Снисходительное утверждение-вопрос: Этот вонючий мешок с мясом действительно считает, что сможет сохранить и микрон живого места после встречи со мной? —?в разговор вмешался дроид-убийца, красноречиво подкрепив свои слова действием: он приподнял руки с зажатыми там бластерами и прокрутил их на пальцах обеих ладоней. —?Мои манипуляторы уже дрожат от предвкушения этой схватки! Похоже, НК всё-таки повредили память, и он не помнит своего истинного хозяина. Что же, это?— исход куда лучше, чем если бы он помнил. Реван уже придумал, как провернуть это себе в плюс. ?— Это, смею полагать, твой новый ученик? —?голос подал Кавар, кивнувший на старавшегося не отсвечивать Аттона. Тот стоял по левое плечо от ?учителя? и не выражал абсолютно ничего. ?— Истинно так,?— подтвердил мужчина, играя столько не для джедаев, сколько для Рэнда. —?Позволь представить, Дарт Рэнд, мой ученик. К слову, в перспективе он превосходит Малака вдвойне. Это было сказано для того, чтобы потешить самооценку ассасина и внушить ему, будто бы учитель действительно расценивает его таким образом. На самом деле, победить Малака он мог. С сильными потерями. В перспективе. Очень дальней. И туманной. ?— Уж под твоим началом он может его превзойти, я не сомневаюсь,?— всё так же улыбаясь, сказал Кавар. —?Что же, полагаю, ты спешишь, Реван? ?— Ты прав, спешу,?— подтвердил человек, притянув в ладонь меч и активировав его: вырвавшись из рукояти, лезвие описало поразительно красивую и элегантную дугу и остановилось в горизонтальном положении, направляясь остриём прямиком в джедая. Реван накренил оружие слегка вперёд, чтобы оно смотрело противникам в ноги. Он не собирался поддаваться, зная, что Кавар?— не тот, с кем подобное позволительно. А потому карта Джуйо была выложена на стол самой первой. Начинать ходить с козыря было рисковано, но при себе ситх имел ещё парочку джокеров. Переглянувшись, джедаи активировали клинки. Аттон притянул в руку свой посох и включил лишь одну его часть. Похоже, либо это было привычкой, либо особенностью стиля ассасина. Теперь ему было любопытно понаблюдать за дуэлью двух одарённых, владеющих посохами?— это обещало выглядеть красочно. К сожалению, у него самого будет оппонент, ничем не хуже владеющий экзотическим вариантом оружия?— двумя мечами. Вопреки ожидаемому, битву начали не форсъюзеры, а дроид?— вскинув бластеры, тот запустил несколько болтов в сторону Ревана. Ожидаемо, они не достигли цели, но дроид продолжил покрывать Лорда Ситхов шквальным огнём. Почувствовав шанс, Бастила, совершенно игнорируя снаряды, летящие ей наперерез, подскочила и попыталась нанести удар по Ревану, но тотчас отлетела на несколько метров в сторону при помощи Силового Толчка?— Аттон не позволил противнице избежать с ним боя и увёл её от своего мастера, подпрыгнув следом. Приземлившись на ноги, Шан раскрутила посох и ударила. Жёлтый и красный клинки соприкоснулись, выбивая искры, разошлись и снова встретились. Рэнд попытался сделать обманку, чтобы девушка открылась, и он мог отрубить ей руку, включив второй клинок посоха, но та не повелась на нарочно созданную ассасином брешь в защите и продолжила методично парировать все его удары. Между тем, НК провалил затею с атакой и успешно лишился за это своего оружия: Реван, взывая к Силе, со скоростью молнии сблизился с дроидом и одним лёгким пассом руки с зажатым там светомечом разрубил пистолеты надвое. Реван знал: кроме двух скрытых отделений для бластеров, в которых тот носил пистолеты, НК-47 имел ещё один встроенный в наручи микропистолет. Незначительное неудобство не сможет предоставить ситху каких-то проблем: он рисковал, не выводя дроида из строя, но ещё больше рисковал бы, всё-таки выведи его. Планы бы порушились мгновенно. ?—?Ты быстр,?— похвально отозвался Кавар, смазанным пятном сблизившись с адептом Тьмы и нанеся сокрушительный град ударов своих парных мечей. —?Гораздо быстрее, чем когда мы сражались в последний раз. С лёгкостью отразив этот необузданный вихрь мастерства, грации и истинной силы, только лишь по ошибке называющегося человеком, Реван продолжил принимать на свой меч его мощные выпады, выискивая пробел в атаке. Найдя таковой, Лорд Ситхов принял на сейбер один меч и, видя, что второй не успевает догнать шею ситха, сильно пнул того пяткой бронированного сапога в живот, сопровождая это Силой. ?— А ты свиреп,?— саркастично ухмыльнувшись, заявил Дарт, с нескрываемым удовольствием наблюдая за тем, как Кавар раскручивается в воздухе, грациозно приземляется на ноги и пытается перевести сбитое дыхание. —?Гораздо свирепее, чем когда мы сражались в последний раз. ?— Приятно. ?— Взаимно. Возведя мечи, они вновь ринулись друг на друга, скрещивая оружия, сплетая мастерские последовательности, проводя смертельные цепочки движений и пытаясь пробить брешь в обороне противника. Мечи порхали, вырисовывали прямые и кривые, перемежаясь со стремительными шквальными уколами и подсечками. Два мастера клинка сошлись в схватке не только оружия, но характеров, целей и взглядов. Кавар был подобен урагану, прыгая, быстро перемещаясь, перенося вес с одной ноги на другую, нарочно замедляясь, чтобы в следующую секунду ?выстрелить? собой в противника, снося его потоком необузданного мастерства и тактического гения. Реван уклонялся от двух смертоносных мечей, следующих друг за другом и приносящих лишь поражение своим оппонентам. Он двигался легко и непринуждённо, уходя в оборону, когда нужно, и нанося по нескольку мощных ударов, когда это было необходимо. В отличии от вихря, Реван был скорее похож на нексу, элегантного, хитрого и опасного: он предугадывал действия противника и отвечал на них своими абсолютно нелогичными связками, комбинируя шесть стилей под эгидой стиля Джуйо, двигаясь нестандартно, используя Силу для того, чтобы вырвать победу у джедая. Движения мастеров были столь быстры, что сливались в хаотичное пятно. Разумеется, пытающийся атаковать НК-47 не мог попасть в свою быстро двигающуюся цель, но если попадал?— выстрелы мигом отлетали в каменные глыбы пещеры. На другом конце огромного логова крайт-дракона разворачивалась схожая картина: ситуация также была патовой. По-крайней мере, так казалось Бастиле, потому как более опытный и могущественный в плане мастерства Аттон уже довольно продолжительное время оттягивал момент неизбежного поражения девушки. Она владела посохом превосходно, изрядно удивив ассасина этим, но в течение пяти минут боя уже совершила несколько ошибок, что могли бы стать для неё фатальными, не попроси учитель Рэнда не трогать девушку. Она совершила заднее колесо и резко раскрутила посох, создавая непроницаемый пропеллер-щит и наступая на человека. В долгу тот не остался, сотворив то же самое и двинувшись навстречу. Исход такого столкновения было тяжело предрешить, но в результате Аттон оказался хитрее: пользуясь святой уверенностью Шан в его будущем манёвре, он остановился и, погасив крутящий момент оружия, за секунду сконцентрировал в ладони Силу и направил её в сторону девушки. Не ожидая подобного, Шан не успела выставить барьер, и её просто снесло по направлению к каменной глыбе. Врезавшись в неё со всей возможной силы, девушка потеряла сознание и повалилась наземь. Аттон вернулся к созерцанию дуэли мастеров. И вот, подловив момент, Реван совершенно внезапно деактивировал светомеч и припал к земле, пропуская в считанных сантиметрах над головой сейбер противника. Понимая, что теперь он открыл свой низ, Кавар попытался исправить ошибку, доворачивая укороченный меч подсечкой, но стоило ему это сделать, как Лорд Ситхов легко подпрыгнул над ударом. Оставшись без какой-либо защиты, мастер-джедай понимал, что не успеет выставить блок и уже приготовился отпрыгнуть, но был слишком медлителен: Реван, вскинув рукоять меча, вновь активировал его, и возверзшийся поток красной плазмы легко пропалил ему мантию. Использовав момент, Кавар отпрыгнул. ?—?Что это только что было? —?спросил он вслух, немало удивлённый тому, что остался жив. —?Ты не мог промахнуться. ?— Правильно, не мог,?— совершенно бесстрастно заявил Реван, притянув в ладонь вывалившийся из обрубка ткани, где как раз находился карман мантии, инфочип. ?— Как ты узнал? —?все ещё ошарашенный, переспросил Кавар, бросив мимолётный взгляд назад: оттуда медленно к ним направлялся Рэнд, поигрывая активированным клинком. ?— Увидел, как ты его положил в этот карман, когда только зашёл в пещеру. И они вновь ринулись в бой. Но теперь, довольный полученным результатом, Реван перестал щадить своего оппонента?— натиск усилился. Реван скакал вокруг Кавара, как ужаленный, нанося стремительные удары мечом, подпитывая каждый свой выпад Силой. Понемногу отступая прочь из пещеры, Кавар был на грани поражения?— его спасло лишь появление стремглав несущегося к месту ?Эбенового Ястреба?. Отбив очередной удар Ревана, мастер-джедай собрал последние силы и отпрыгнул на десяток метров, чтобы дать манёвр Карту: тот не растерялся?— и турболазеры судна в секунду извергли лучи смерти, несущиеся в сторону не ожидавшего такого ситха. Жертвуя победой, Реван, выругавшись, ускорился при помощи Силы и избежал гарантированной смерти. Появление поддержки с воздуха внесло свои коррективы: продолжать битву на открытом небе было равносильно смерти, а возвращаться в пещеру?— дать возможность Онаси несколькими выстрелами обрушить сотни тысяч тонн булыжника им на головы. Единственный вариант оказался самым неудовлетворительным: оставлять Кавара живым не хотелось. ?— Уходим,?— прокричал Аттону Лорд, помчавшись к истребителю. Ассасин, также призвав Силу, убежал вслед за ним. —?Мы получили то, ради чего здесь оказались. Они забежали в ?Левиафан?, пока ?Эбеновый Ястреб? сделал ещё пару кругов и приземлился, попутно опуская аппарель: из пещеры тотчас выбежали Бастила и НК-47. Взобравшись по трапу, они добрались до кокпита и уселись в кресла. Кавар забежал последним, пусть и был к кораблю ближе всего. ?— Что за чертовщина здесь творится?! —?прокричал Онаси, а по его виду можно было сказать, что он немало удивлён. —?Я примчался сразу же, как только получил твой вызов, Бастила. ?— Нельзя дать им уйти! —?решительно молвили Кавар и Шан в унисон. Поднявшись в небеса, ?Ястреб? ускорился и последовал за уже стартовавшим ?Левиафаном?. Теперь всё зависело только от движков суден и пилотских навыков Онаси и Ревана. Но здесь важную роль сыграл один фактор: время. Именно полученное кораблём Лорда Ситхов время позволило им получить преимущество в этих гонках и, следовательно, покинуть атмосферу Татуина первыми. Сориентировавшись и вовремя подготовив координаты, ?Левиафан? буквально моментально прыгнул в гипер, стоило тому выйти за границы гравиполя планеты. ?Эбеновый Ястреб? же остался ни с чем. ?— Чёрт,?— раздосадованно прошипела Бастила. —?Как можно было их отпустить! ?— Успокойся. Голос мастера-джедая отрезвил, и Шан моментально вернула своим эмоциям контроль. Вернее, попыталась. ?— Расслабьтесь,?— решил взять слово Карт, сосредоточенно что-то набирая на приборной панели и проводя махинации предподготовки к гиперпрыжку. —?Они прыгнули у нас под носом?— этого достаточно, чтобы я отследил их гиперслед и ушёл по тому же маршруту. Секунда… —?он ликовал. —?Готово! Система говорит, что они взяли курс на Кашиик. На секунду в кабине воцарилось молчание. ?— Летим. Нельзя их просто так отпускать,?— махнув головой улыбнувшемуся офицеру в знак уважения, произнёс Кавар. —?Как скоро мы можем прыгнуть??— Да хоть сейчас,?— сказав это, он потянул рычаг на себя, и звёзды привычно размазались белыми линиями…