Глава II. (2/2)

— Не знаю – признался Глеб. – Будем надеяться, нам повезет.

— Вряд ли в Тартаре можно рассчитывать на везение.***

И везения не было. 3-ий круг представлял собой абсолютную пустыню. Мимо Тани и Глеба медленно проплывали души, развивающиеся на ветру, словно грязные тряпки. Души были предоставлены самим себе, со своими мыслями и ощущением конца. Но еще одной особенностью 3-го круга было то, что здесь явственно чувствовались такие желания как голод и жажда. Эти ощущения должны были придавать некое разнообразие в существование душ, и заставлять их мучиться от голода и жажды до скончания веков.

Таня и Глеб, которые уже бродили по этой пустыне не один час, смогли по достоинству оценить все ?прелести? этого круга.

— Мы будем блуждать так вечно, — обреченно сказала Гротти.

— Не будем. Скоро нас найдут и отправят назад на наши круги, — возразил Глеб.— Мне от этого не легче, — честно призналась Таня.

— Мне тоже.

***

Груз собственных мыслей прибивал к земле и лишал возможности двигаться дальше. Лестницы не было и не могло бы быть. Она была скрыта Тартаром, и лишь высшая иерархия мрака могла распознать ее среди пустоты. Глеб не был этой высшей иерархией, но, все же, сумел ступить на ее призрачные ступени. И перетащить туда Гроттер, которая была раздавлена своими мыслями, раскаянием, ужасом конца и ощущением того, что уже ничего нельзя поделать.

Рассказ о том, как они поднимались по лестнице можно смело опустить, т. к. занятие это было очень нудное и трудновыполнимое. Вечно попадались какие-то препятствия, которые так и норовили столкнуть их вниз. И это если не считать множества комиссионеров и прочей нежити, от которой постоянно приходилось отбиваться. В итоге последний круг по лестнице они просто ползли, не обращая внимания на стебный смех комиссионеров.

Вожделенная дверь была приоткрыта. Таня и Глеб медленно вползли в Нижнюю Канцелярию Мрака.

В Нижней Канцелярии стоял огромный дощатый стол, протянувшийся на сто верст, за которым корпели семьсот тысяч переписчиков. Их лица были очень бледные, а глаза смотрели без особого выражения. Они бессмысленно перекладывали бумажки и не обращали на Таню и Глеба никакого внимания. Идти сто верст было мучительно долго и утомительно. Пейзаж совершенно не менялся. За нижней канцелярией проползла Средняя, где стол тянулся всего на двадцать верст, и чиновников было не больше ста тысяч. Высшая Канцелярия тоже не радовала разнообразием, стол здесь тянулся на три версты, а единственное оживление в картину вносил венец Тартара – личная приемная главы Канцелярии мрака горбуна Лигула. Двустворчатая дверь была окована медью. Возле нее застыл караул из стражей мрака, безмолвных, словно статуи. Оба входили в сотню первых мечников мрака. Два точно таких же стража помещались с той стороны, сразу на входе.

Когда Таня и Глеб подошли к двери, никто не преградил им дорогу, а дверь сама распахнулась. Лигул ждал их. Именно поэтому они так легко достигли Канцелярии, именно поэтому они вообще смогли выбраться с 9-ого круга. По этой причине. Или… не только по этой?..

— Какой план? – запоздало поинтересовалась Гротти.— Нет никакого плана, — ответил Глеб. – Будем импровизировать.

— Не слишком ободряюще.

— А, это вы… — Лигул сделал вид, как будто и не сидел в их ожидании. Он жестом приказал охране выйти. Дверь за Таней и Глебом затворилась.

— Так-так, — карлик вышел из-за стола. – С чем пожаловали?

— С предложением, — заявил Глеб.— С каким, если не секрет? – усмехнулся карлик.— С деловым.— Ближе к делу. Я начинаю терять терпение.

— Мое предложение предельно просто, — развел руками Глеб.— В чем же оно заключается? – начинал злиться Лигул.

— Слушай внимательно, два раза не повторяю. Первое: ты отпускаешь меня и Таню.Лигул хмыкнул и заулыбался.— Второе, ты забираешь Чуму-дель-Торт обратно в Тартар.Лигул закивал головой.

— И третье, — холодно продолжал Бейбарсов, — ты больше никогда не пытаешься напасть на нас или нарушить баланс мира.

Предложение было слишком наглым. Глеб не надеялся, что Лигул выполнит и половину того, что он потребовал, но терять ему было нечего.

— Ты меня забавляешь, — признался Лигул. – Интересное предложение ты выдвинул. Но оно какое-то одностороннее, ты не находишь? Что я получу взамен?

— Взамен? А разве это не тот добряк Лигул, кто любит дарить людям радость и делает все от чистого сердца и бескорыстно? – шутки давались Глебу с трудом.

Лигул от злости стукнул ножкой об пол, от чего на некоторый миг стал выглядеть нелепо.

— Мне надоели твои шутки, мальчишка. Немедленно говори с чем пришел, или я запеку вас обоих в самый ужасный уголок Тартара.— А мне надоели твои игры! – заявил Глеб. – Я знаю, что тебе что-то нужно от нас, иначе ты бы не позволил нам добраться до тебя. Так скажи, что тебе надо!— А ты не так глуп, как показался мне после своего предложения, — признался Лигул. – Да, у меня есть свои условия. Но даже если вы их примете, я не выполню все ваши. Это невозможно.

Глеб и Таня молчали.

— Я выпущу вас из Тартара, но взамен вы приведете мне одного человека.

Таня и Глеб все также продолжали молчать.

— Ну же, решайте. Ваши жизни взамен на жизнь одного несчастного. Подумайте. Вечные муки, или надежда на искупление.

— Я не могу так поступить, — прошептала Таня.— У нас нет выбора, — сказал Глеб. – Таня, — он взял ее за плечи, — я здесь из-за тебя, и я без тебя не уйду и с тобой здесь не останусь.

— Мы обрекаем другого человека на вечные муки. Муки за нас.

— Не за нас. Ты должна была попасть в Эдем, а сама попала на 9-ый круг. Разве это справедливо? У тебя впереди долгая счастливая жизнь.

— Таня заплакала.

— Я согласна, — тихо выдавила она.

Лигул довольно потер руки.— Ну, госпожа Гроттер, тогда подойдите ко мне, — усмехнулся он.— А как же Глеб?

— Глеб? – улыбнулся Лигул. – А что Глеб? Он останется здесь. Как страховка, что вы выполните свою часть договора. Я отпущу его сразу, как только получу душу того человека.

Таня остановилась. Одно дело было согласиться с неправильным поступком, и совсем другое дело самой совершить его. Она посмотрела на Глеба. Тот молча ждал ее решения. Тане стало совестно.

?Я могу пожертвовать своей жизнью, — подумала она, — но не его. Он умер, чтобы я жила. Я не могу просто принять такую жертву. Я обязана вызволить его?.И Таня подошла к Лигулу. В руке его странным образом возник золотой жезл с синей птицей, раскинувшей крылья.

— Когда ты вернешься в мир живых, — сказал Лигул, — ты будешь призраком. Я думаю, так тебе убить его будет даже легче. Просто сконцентрируй свою энергию на предмете, и ты сможешь взять его в руки. Я жду тебя. И поторопись. Знай, с каждой минутой страдания твоего друга будут только усиливаться.

Лигул протянул Тане небольшую бумажку.

— Имя жертвы появиться, как только ты вернешься в материальный мир.

Лигул взмахнул вокруг Тани жезлом, и ее охватило сияние. Таня в последнюю минуту обернулась к Глебу.— Знай, я во что бы то ни стало вызволю тебя отсюда! – крикнула она и растворилась.

Лигул повернулся к Глебу и злорадно улыбнулся.