Глава 8. Принцессы и королевы. Часть первая (1/1)

В экранированном центре связи голограмма Дарта Ревана с заложенными за спину руками возвышалась над сидящей в кресле королевой Рхаэллой. Она еле сдерживалась, чтобы не опустить голову. Кроме них присутствовали только аколиты повелителя. Рхаэлла разглядела их на самом краю синеватой голограммы.—?Повелитель…—?Рхаэлла, ты уже знаешь ответ. Что произошло? —?из голоса повелителя выветрились эмоции, он был низким и монотонным.Ему уже было известно. О пророчествах Ревана ходили легенды. И они имели под собой крепкую основу. Королеве пришлось напомнить себе, что под маской всё-таки человек. Скорее всего, повелителю донес кто-то из ветеранов на Гельдене. Вопрос обращался к тому, как она относится к событию.Да, мятеж подавили. Мандалорец мало что скрыл под пытками. В комнатах заговорщиков доказательств не нашли, но их отрыли в саду, где они любили прогуливаться. Но сам факт мятежа приводил к сомнениям в компетентности правителя. Малак бы покарал её за слабость незамедлительно.—?Заговорщики проявили себя и я их уничтожу. Стабильность Империи не пострадала.Повелитель будто ждал чего-то ещё. Конечно. Он это получит.—?Вы были правы. Я казню и… Елену Марбранд. Милосердие неуместно. Им только пользуются против тебя.Если Рхаэлла даст волю эмоциям, то всё кончено. Она выдержала. Повелитель медленно кивнул.—?Догадываешься, что ещё следует сделать, чтобы не пострадала стабильность Гельдена?Ногти Рхаэллы вонзились в ладони. Выйти замуж и родить наследника, чтобы заткнуть всех. Когда её посвящали в джедаи и сказали, что в брак она не вступит пожизненно, Рхаэлла радовалась.Желание сильнейшего переломило ей хребет. Придется подчиниться.Как не нарушить баланс сил, выбрав супруга? Пока место консорта было вакантным, каждое семейство надеялось его занять и охотнее шло на уступки королеве. С появлением супруга ей придется придерживаться линии его партии. Его враги станут её. Ещё и повелитель…—?Я обращаюсь к вам, мой повелитель,?— промолвила королева. С ним она готова делиться властью.—?Разумеется, я представлю достойные кандидатуры,?— отозвался мужчина.Она никогда не рассматривала Ревана в качестве мужа. Повелитель был слишком опасен. К тому же, он получал всё от Гельдена и окрестностей без брака. Эту карту он разыграет по-другому и Рхаэлла не позавидует избранной.***Грохотала артиллерия. Дарт Вида поморщилась. Ей пришлось отказаться от персонального шаттла в её фирменных цветах и ситхской канонерки, при взгляде на которую возникали ассоциации с крылатым насекомым в хитиновом панцире. Высаживаться на таком владычице ситхов равно повесить табличку с надписью ?Цельтесь сюда?. Вида сменила юбки и каблуки на стандартную униформу, а сетки с каменьями на тугой пучок. От былой роскоши осталась только косметика на лице.Владычице ситхов предоставили бомбоубежище и карты. Она опустилась на колени, положила на них руки ладонями вверх и закрыла глаза. Сквозь Силу она ощущала неравномерную пульсацию?— живые организмы. Увы, их не подточили голод или жажда. И с такими управится.Вызывать страх?— выдергивать опоры, на которых держится разумный. Реван разъяснял механизм. Стимулы терзали органы чувств, прокатывались по нервной системе и частям мозга, достигая своей цели. Дарт Вида забрасывала в сознание противника семена, которые всходили в виде галлюцинаций. Труп единственной дочери, крики горящих живьем друзей, вкус желчи, вид собственных кишок, культи вместо конечностей, смрад гниющих ран. И голоса, твердившие ?Не уберег, бросил!?.Сердца жертв бились так быстро, что казалось не выдержат и разорвутся. Лились пот и у тех, что послабее, кровь. Владычица ситхов наслаждалась. Облачалась в чужие муки, будто в драгоценный наряд. Забывалась мерзость под маской иллюзий. Она не имела значения. Никто, никто не посмеет оскорбить такую сильную!Она нащупала уязвимую точку. ?Не выдавать, не выдавать??— повторял забрак, будто молитву. ?Чего он боится???— задалась вопросом Вида. Гибели близких, иначе ему незачем жить. Повелительница ситхов улыбнулась.Она надавила всей мощью Темной стороны, раскрошив опоры. Никакой надежды. Дорогие тебе существа мертвы. Подкрепление не придет. Последний республиканский Молотоглав сгорел в атмосфере. Всё кончено. Пальцы последнего хранителя генератора покорно набрали комбинацию. Исполнив желание Виды, забрак упал замертво от перегрузки.Ещё два поворота и члены правительства бы вбежали на посадочную рампу эвакуационного судна. Им помешало ситхское чутье.Его обладатель Даррус жестом приказал своему взводу заняться охранниками политиканов и двинулся на мальчишку-родианца с бронзиумной рукоятью. Редкая побрякушка. Подойдет к цвету волос Йессики. Ситх зажег синий клинок, который держал обеими руками.Низкий потолок и узкий туннель ограничивали маневренность. Никаких прыжков. В начале своего обучения Даррус бы признал ситуацию безнадежной. После огненного ада на Эресе и тварей Дксуна?— раз плюнуть. Ситх ожидал от врага пафосных фраз про Свет, неизбежную гибель и всё хорошее. Даррус пытался выбить их из него медленными, но сильными ударами. Каким-то чудом мелкий родианец уворачивался. Из него вырывались только рваные вздохи. Он даже не задействовал световой меч.Даррус различил шипение включающегося меча. Медный клинок проскользнул на волоске от щеки ситха. Траката, чтоб её.Даррус рубанул по мальчишке, но снова не задел его. Время двуручного хвата прошло. Закованный в латную перчатку кулак ситха поднырнул под клинок и ударил родианца в сердце. Он даже вскрикнуть не успел, отлетел и ударился о стену.Джедай шевельнулся. Даррус схватил его за уши и со всей силы врезал по голове коленом. Брызнула кровь.Ситх выдернул необычную рукоять из рук поверженного. Придирчиво осмотрел. Ни гравировки, ни чернения. Лучше продать и подобрать более достойный дар.Даррус с трудом выносил политиканов, поэтому он с особым наслаждением поигрывал световым мечом, пока их вели под конвоем на флагман Джакса Антиллеса. Льдисто-голубые глаза смотрели с нескрываемым презрением.Оно исчезло, когда Даррус пропустил между пальцами нить каплевидного жемчуга с ярким радужным блеском. Доселе она украшала витрину музея. Достойный подарок для той, которая дала ему новую жизнь. Правда, сейчас она в плену джедайских заблуждений, но Даррус эту мелочь исправит.В десантно-транспортном отсеке взлетающей канонерки он стоял в одиночестве. На Библос она садилась полной солдат. Пилот всё ещё не закрыл створки по бортам. Ветер ерошил коротко стриженные рыжие волосы ситха.Церемония подписания капитуляции. По слухам Дарт Вида развесила на стенах зала карты. На них территории Империи и количество будущих ударов по Республике преувеличили. Вида пугать любила. Проку от такой мишуры? Возможно, Реван уселся на престол, потому что выдюжил её.У верфей Библоса ситхский перехватчик пронесся мимо ?Молотоглава?. Он не атаковал, потому что республиканское судно уже брали на абордаж. Канонира на крейсере этот факт не смущал. Капитан Онаси раскатает темнышей, ясно как день. Канонир навел турболазерное орудие и выстрелил. Перехватчик разлетелся на кусочки.Палубой выше кипел бой. Республиканцы отстреливались из каюты. Наравне с сослуживцами капитан палил из обоих бластеров. Среди берущих на абордаж не было ситхов, которые отразят обратно бластерные болты, поэтому Онаси меньше опасался за товарищей. Их цель выиграть время диверсантам, чтобы они отсоединили стыковочный рукав.Республиканцы действовали слаженно. Рядовой латал собрата, укрывшись в каюте. Имперцы соревновались в мастерстве перед командиром. Они не отвлекались на своих раненых, чтобы быстрее одержать победу. Бластерный болт опалил куртку Онаси. Его подчиненному не повезло?— он упал с простреленной головой. Онаси выпустил бластер и бросил последнюю гранату.Ругань имперского командира после сообщения по комлинку прозвучала для республиканцев музыкой. На весь корабль раздался скрежет отсоединяемого рукава. На ногах едва четверо имперцев. Они не сдавались.—?Библос капитулировал! —?последовало на всех частотах.—?Что делать? —?прокричала по связи штурман.Онаси вывел видео происходящего, чтобы убедиться в правдивости сведений. Один из близнецов с Библоса проклял всё.—?Двигатели на полную и вон из системы! —?выдохнул Онаси.—?Мы не бросим наш дом!—?Если мы умрем здесь, то не спасем ничей дом,?— ответили ему.***Сразу после разговора с королевой Гельдена Реван обернулся к аколитам. Их лица выражали смятение. Вероятно они ожидали зверской расправы в рамках программы ?Я злой начальник и любая оплошность карается смертью?.—?Всегда обращайтесь к цели. Зачем Империи Гельден?—?Рекруты, продовольствие,?— Эзекут отделался общими фразами. Такое сгодится для сержанта, а не приближенного к повелителю ситхов.Мальчишка Эзекут был исполнительным, как запрограммированный на полное подчинение хозяину дроид. Прирезать пойманного вора? Пожалуйста. Свернуть шею другому голыми руками? Без вопросов. Старшему взбрело поразвлечься и приказать перед расстрелом изуродовать лица казнимым? И это исполнено. При этом никакие эмоции не проявлялись.—?Точнее, Эзекут. Гиперпути, связи с Сенатом и тому подобное.Стилус Ксаны застучал по экрану датапада. Выражение лица Алеса выдавало желание оскорбить новичка, но приходилось помалкивать. Повелитель не переносил вмешательств в учебный процесс.—?На Гельдене живут потомки колонистов, чей корабль разбился там около пятисот лет назад. Они откатились в феодализм. Разрыв в технологиях не компенсировали до сих пор, вероятнее всего по причине долгой гражданской войны, окончившейся воцарением династии Ламонт. Суша занимает всего двадцать процентов, но океаны полны рыбы, морепродуктов и питательных водорослей, которые по последним исследованиям имеют урожайность выше, чем на Мон-Кале или Манаане. Земледелие до недавних пор не развивалось. Континентов всего два и на обоих умеренный океанический климат. Гельден ближе к Коррибану, чем к Корусанту,?— объяснила Ксана своим тонким голоском.—?Ксана, у тебя есть предположения почему к Империи Гельден присоединили одним из первых?—?Он далеко от Республики,?— Ксане больше нечего сказать.—?Республика бы забила на тамошние разборки. Жги, набирай рекрутов с любой целью, тестируй биологическое оружие, делай что угодно,?— переиначил Бен, крепко сбитый парень из промышленного района Коронета.—?А что скажете о королеве, которая скоро станет последней представительницей своей династии?—?Неплохая карьера после Агрокорпуса-то,?— ляпнул Бен.Даже в дешевые книги просочился стереотип о том, что в Агрокорпусе сплошь слабаки и недотепы. У Ревана в голове не укладывалось почему махать световым мечом требует больше Силы и ума, чем кормить тысячи разумных.—?Подданные предпочтут правителя, который их обеспечивает пищей, а не носится за маргиналами с оружием наперевес. Бена лишить пайка на три дня. Пусть подумает. Проанализирует статистику.Миниатюрная Ксана насмешливо взглянула на крепыша. Алес осклабился. Онаси молчал, приноравливался к обстановке. Повелитель планировал обработать его после очередной ?беседы? с Бастилой.—?Королеве не на кого надеяться, кроме вас,?— вдруг сказал Онаси.—?Пока Гельден обеспечивает Империю рекрутами и продовольствием, ей ничего не угрожает,?— подытожила Ксана.—?Верно. Разойтись,?— скомандовал Реван.За прошедшее время датапад повелителя Империи заполонили уведомления. Рапорты, донесения, контракты, споры, интриги, предложения. Он отменял и объявлял награды за убийства. В секторе Тапани знатный дом раскололся надвое. Поддержка Империи приведет победителя к вершинам, а проигравшего сбросит в бездну. Одним росчерком стилуса Реван определил кто кем будет.Повелитель углубился в отчет о Бастиле Шан. Пленница совершила первую попытку побега. После неудачи отказывалась от еды и питья и демонстративно углублялась в медитации. Иного от Бастилы Реван не ожидал.Он сосредоточился и отыскал в Силе поток, который вел к пленнице. У неё было достаточно времени поразмыслить. Поражение подточило уверенность в себе. Ещё бы, Бастила Шан с гордостью командовала флотами в столь юном возрасте, даже Реван не достиг её результата. Однако она попалась. Её унизили и заточили в одиночестве.Реван смотрел на ситуацию с иной перспективы. Командование Бастилы являлось чисто номинальным. Её указания не были инструкцией к действию без одобрения вышестоящих. Ей не присвоили воинское звание. Наверняка опасались талантливого джедая, который отхапает кусок власти.Надзиратели переглянулись прежде чем впустить повелителя в камеру. На койке будто на троне восседала Бастила Шан. Серая пижама вместо привычных одеяний её не смущала.—?И даже не преподнес мне ситхскую робу? —?иронизировала Бастила.—?Ситхские робы потемнели от копоти и крови на войне с мандалорцами. Их надо заслужить,?— отрезал Реван,?— Не с гнильцой ли ты? Столько времени прошло, а за тобой никто не явился.Сдержанность сдержанностью, а на краешке голубого глаза слеза.—?Скорее ты настолько запугал всех, что они не верят в возможность остаться в живых после встречи с тобой.—?Ты страха не демонстрируешь. Вероятно, приобщалась к практикам Тьмы? Не зря ты написала на чертежах ?Какое оружие может быть сильнее того, что обращает врагов на нашу сторону? Использует их собственные знания против них??.Бастила вздернула нос.—?Сними маску,?— потребовала уязвленная,?— если не боишься.Она приоткрыла и почти сразу же закрыла рот, когда Реван откинул назад капюшон и одно за другим отстегнул крепления маски. Он не появлялся в обществе без неё. Лицо повелителя ситхов предстало во всей ?красе?. Однажды пьяный рабочий от такого зрелища заголосил, что краше из гроба вынимают. Тогда путешествовавший инкогнито ситх прошел мимо.Бастила сжала губы. В голубых глазах испуг. Тем не менее, она уверенно проговорила:—?Ты нуждаешься в исцелении.—?Такая трата ресурсов на себя нерациональна. Неудобства чисто косметические.—?Зачем ты стал чудовищем? —?она сменила пластинку. Поняла, что его не проймешь рассказами об уродствах и опасности вредных привычек?—?Я только что снял награду за твою голову. Недостаточно? —?ухмыльнулся Реван.Он действительно это сделал. Обычно Ревану вопрос о Падении задавали, намереваясь воссоединить с Силой. Однако Бастила действительно заинтересована.—?Это не ответ.Да, по рассказам Алека она увещевала не идти на войну и послушаться Совета. Вот только тогда Бастиле и четырнадцати не исполнилось. Естественно, ребенок будет слушаться старших. Дух протеста просыпался и буйствовал лет с пятнадцати, Реван по себе знал.После Мандалорских войн многие падаваны и молодые рыцари считали Реваншистов героями в отличие от отсидевшегося в Храмах Совета. Сюжеты новостей о Реване и Малаке пестрели заголовками вроде ?Честь и слава?, ?Братья по оружию? и ?Спасители Республики?.Когда одного падавана поймали ситхи, он кричал, что герои так не поступают. В действительности Реван никогда не был героем. Подростком он впервые убил. Для джедая на задании такое в порядке вещей, но Ревана от себя тошнило. Он видел расправы над слабыми за то, что они чувствительны к Силе или каким-то образом мешали вышестоящим. Юношу посещали тревожащие мысли. Они вели к неоднозначным выводам. В конце концов Реван пришел к тому, что если ты слаб и не имеешь влияния, то от тебя избавятся. Когда его мастера изгнали, только Алек понимал и принимал Ревана.Он представлял из себя рыцаря, который пытался спасти как можно больше. В процессе доспехи заржавели. Просто его образ героя был выгоден нужным людям.—?Почему ты стал чудовищем? —?повторила Бастила Шан.—?Не боишься испортиться?До Малакора он верил, что после войны всё встанет на круги своя. Но на проклятой планете тогда ещё Реваншист обнаружил нечто тревожащее. Истинные ситхи выжили. Реван поделился открытием лишь с двумя разумными.?Долг учителя?— помочь ученику выжить??— мастер Кай не сомневалась в нем. Малак колебался.Битва при Малакоре поставила точку в истории Мандалорских войн. Но триумфа не было. Издыхающий от ран Мандалор Наивысший сделал страшное признание. Набеги мандалорцев составляли лишь часть кар, которые уготовили Республике истинные ситхи.Реван не рассказал сенаторам ничего. Они бы собрали комиссию. В конце пустили слезу над несчастным главнокомандующим, которому отбили мозг мистика и пост-травматическое расстройство, собрали деньги на лечение в отдаленной психиатрической клинике и половину спустили на банкеты. Ветераны и джедаи бы насторожились, но их ресурсов бы не хватило. Война истощила Республику.Созрел план основать Империю. Империи никогда не создаются без жертв. Реван пришел к выводу, что жизнь джедая сводится к жертвам. И если нужно пожертвовать собой и соратниками, чтобы спасти миллиарды?— так тому и быть.—?Реван… —?настояла Бастила.—?Я не хотел жить среди распрей,?— тоже правда. Бастиле пока рано знать всю историю. Не выдержит.—?Ты стал верховным главнокомандующим, выигравшим войну. В твоей власти было потребовать прекратить их. Без оружия,?— её голос переполняла вера. Удивительное существо.—?А они бы прислушались?Бастила присмирела. Наверняка вспоминала разногласия командующих, которые вели к провалам. Реван мог бы раскинуть сеть интриг и добиться своего, но на такое требуются десятилетия. Их не было.—?Бастила, я не всесилен. Ни один джедай или ситх не всесилен. Вспомни школьный курс истории, Улика Кель-Дрому.—?Улик Кель-Дрома искупил вину. Ты тоже сможешь,?— Бастила попыталась увести разговор в другое русло.—?И как он умер?Бастила замешкалась.—?Припоминаешь человека, который хвастался, что пристрелил Кель-Дромму? —?бросил Реван.Такой всплывал в кантине почти каждого сектора. Всякий горазд присваивать победу над мертвецом, который уже ничего не причинит.—?Правда, что Кель-Дрому убили заурядным выстрелом из бластера. Так вот, я не горю желанием уподобиться ему. Я несу ответственность за целую Империю.Бастила начала понимать ход его мыслей. Естественно, ведь при Боевой медитации она ощущала тысячи живых существ. Направляла их чувства, чтобы вдохновлять сторонников и разуверять противников.—?Если я сдамся при твоем участии, меня помилуют. Чтобы сделать марионетку для пропаганды.Правда, для начала придется перекрутить сознание повелителя ситхов применением сильнейших психотропных веществ и иных элементов карательной психиатрии, но это уже иной вопрос.—?Совет и какой-нибудь помощник сенатора напишут для нас речи, которые мы обяжемся в точности повторить. Вот только гражданам Империи придется несладко. Навесят репарации. Многих расстреляют после скорого трибунала или линчуют соседи, которые до падения Империи пресмыкались перед ними. Внешнее кольцо будет расплачиваться за прихоти Центра. Как всегда. Естественно, многие не согласятся с таким положением вещей и последует новый виток войны.Разумеется, Реван не питал иллюзий, что после установления Империи наступят мир и покой. Но надо сыграть на эмоциях Бастилы.—?В джедаях разочаруются. Обиды зрели ещё со времен Войн ситхов. Последуют гонения на чувствительных к Силе.Реван усмехнулся.—?К тому же, я лишусь твоего общества.—?Моего общества? —?Бастила силилась подавить удивление.—?Да. Я уже привык к нему. Представь себе, что проводить время среди военных преступников не доставляет удовольствия.Увы, замены Малаку пока нет. К тому же, давать намек на равенство с ним?— неоправданно подогревать тщеславие падавана, которой даже звание рыцаря не присвоили.—?Империя не ждет,?— бросил Реван на прощание.Повелитель покинул изумленную Бастилу. Казалось, всё шло по плану. Однако возмущение в Силе доказало верность поговорки ?На войне готовься ко всему?.