Глава 7. Конец испытаний (1/1)

В необитаемой звездной системе на борту двух ?Молотоглавов? царило беспокойство. На мостике ?Меча Ольвии? штурман нервно крутила на пальце обсидиановое кольцо. Капитан корабля Карт Онаси глубоко вдохнул и ещё раз прогнал боевую задачу по пунктам. Сначала выпущенные истребители вместе с ?Гордячкой? под командованием Олли Даалы и ?Мечом? совершат серию коротких гиперпрыжков по случайным координатам, чтобы снизить шанс перехвата ?Воспрещающими?. Адмирал говорил, что пока генератор работает, а правительство избегает поимки, ещё остается шанс. Далее прорвать блокаду Библоса. На этом пункте даже командование позволило себе скепсис. В успешную высадку верили всё меньше.Карт в любом случае обязан выполнить приказ, чтобы Библос не стал вторым Телосом. А уж если попадется предатель Саул…Первый гиперпрыжок. Голубое марево гиперпространства вспыхнуло и почти сразу погасло. За иллюминаторами астероиды. Второй гиперпрыжок. За ними двойные звезды.—?Скорее всего на середине пути нас выдернет Воспрещающий,?— предположил второй штурман.—?Откуда такие сведения? —?необычайно резко спросил Карт.?Предатель среди нас???— такие мысли периодически возникали у Карта после Телоса. Ведь не смог же Онаси вычислить Карата…—?Статистика, капитан. Но мы-то проскочим,?— он ткнул коллегу локтем. Она не отреагировала.Нет, штурман просто предположил.Моргана… Её окровавленная кисть вновь выскальзывала из ладоней Карта. Его жена не дождалась медиков. Он не успел на Телос, но надеялся успеть к Библосу. Пусть спасет кого-нибудь от своей судьбы вдовца, потерявшего единственного сына.Третий, четвертый, пятый прыжок. У них получится. Штурман прекратила крутить кольцо и расправила плечи.Шестой. Этот продлится дольше остальных. Белые росчерки на голубом скользили за транспаристилом. Вдруг корабль дернуло, штурманы выругались, ?Молотоглавы? и истребители ухнули вниз. Такое не спутаешь ни с чем. Гравитационный колодец.—?Запустим все двигатели на максимум, выйдем из зоны действия их притягивающего луча,?— а дальше? —?снесем наружный узел связи, все четыре проектора гравитационного колодца и основные двигатели! —?приказал Карт. Левую руку, в которую когда-то попал осколок, потряхивало.Замолотили турболазеры. Мостики сотрясались от попаданий по слабеющим щитам. Республиканским кораблям пришлось тяжело, пусть их и не захватили притягивающие лучи. На ?Гордячке? техники непривычно вяло чинили повреждения. Канониры промахивались по юрким перехватчикам. ?Ауреки? только оцарапывали назначенные цели. Точность выстрелов ?Воспрещающего? не позволяла большего.Его капитан задрал нос, наблюдая за сражением. Правда, рассчитывал на улов и, следовательно, премию побольше. Это поправимо. Республиканцы всегда медленно реагировали.—?Выпустите истребители и не подвергайте опасности проектор колодца и генераторы,?— настоял присутствующий ситх в мундире.—?Вы?— мой подчиненный. Соблюдайте субординацию, у нас тут не республиканский бардак.Лицо ситха скривилось. Быстро же выветрилась новость, что Карат чуть не погиб из-за маленького истребителя. Ситх не сдержался, когда система проинформировала об уничтожении внешнего узла связи.—?Видите?! Активируйте внутренний узел и вызовите подкрепление, пока не поздно!—?Не стесняетесь демонстрировать слабость. И как вы прожили столько лет, наверняка прятались в задних рядах,?— позволил себе упрек капитан.И тем самым переполнил неглубокую чашу ситхского терпения. Капитана оторвало от пола. Дерзнувший оскорбить адепта Тьмы скреб свое горло ногтями, а его глазные яблоки выкатывались из орбит. Непривычный к таким зрелищам экипаж упустил момент ввести истребители, а когда спохватился, проектор и генераторы превратились в пыль.Республиканские абордажные команды вскрыли ?Воспрещающий?, как консервную банку. Спустя два часа не без жертв захватили последнего пленника.Карт стоял над связанным ситхом. Вместо тюремной камеры Онаси вновь оказался на разоренном Телосе. Республиканских солдат на планете больше, чем выживших. Они шептались о войне колдунов с обычными разумными, проклинали, рыдали и складывали тела в неглубокие братские могилы. Карт до последнего не отпускал Моргану, но отвернулся, когда её принялись засыпать землей. Он переворошил списки беженцев и неопознанных погибших мало-мальски похожих на сына, но так и не нашел его.Онаси не пострадал при абордаже. Сил хватало, чтобы забить до смерти приспешника предателей. Или выхватить бластер и прострелить ему череп.—?Давай,?— процедил ситх.—?Тебя осудят по всей строгости. Я не освобожу тебя от ответственности за преступления.***Жаркое солнце поднималось к кроваво-красным облакам над Долиной темных лордов. Там раса ситхов погребала своих владык. Призраки некоторых до сих пор завывали в гробницах и губили невнимательных посетителей. Кое-какие визитеры избегали такой судьбы, проявив себя с лучшей стороны.Миниатюрная человеческая девушка Ксана недобрыми словами поминала архитектуру ситхов. Она изобиловала ловушками и гнездами свирепых тук’ат. К счастью, Ксана быстро обработала их золотым лезвием светового меча. Не без последствий?— рог тук’аты распорол штанину и бледную кожу на бедре девушки. Ксана сбрызнула рану спреем-повязкой из медпакета и понадеялась дотянуть до Академии. Ноги вязли в песке. Короткие светло-коричневые кудри слиплись от пота.Раненая обернулась. Трупы тук’ат почти занесло песком. Если она упадет здесь, то её ждет та же судьба. Ценнейшими артефактами в её рюкзаке поживятся те, которым не приходилось красться и бежать. Ну уж нет. Ксана упрямо двигалась вперед.***Редкий владыка ситхов вкушал пищу публично отчасти из недоверия, отчасти из желания показать непохожесть на простых смертных. Реван не был исключением. Некоторые всерьез полагали, что он не нуждался в воде, еде и сне или вовсе дроид.Однако в своих покоях повелитель ситхов уплетал армейские рационы. А сегодня благодаря любовнице его стол ломился от яств.Мирия не сходила со своего потрёпанного транспорта. Её не пугала фауна Коррибана. Однажды она пересекла туннели вместе с Реваном и лишь вздохнула, когда её сапоги из ранкора залили нечистоты. Женщина опасалась, что о её связи с императором прознают его недруги. Тогда ей не избежать мести. Реван способствовал секретности, ведь плотские сношения демонстрируют человечность лидера и подчинённые чаще забываются, в особенности противоположный пол.Реван поглощал свежеприготовленную рыбу под соусом, когда ощутил в Силе первое возвращение кандидата. Повелитель отложил столовые приборы.Ко входу в Долину темных лордов за Реваном следовали почетный караул и Утар Винн. В его отсутствие Академией заведовала та фиолетовая тви’лекка, Ютура Банн. По пути Утар расписал все её ?достоинства?: жизнь в рабстве, неудавшееся обучение у джедаев и обет освободить невольников с помощью Темной стороны. За все эти месяцы Ютура не предприняла шагов для исполнения своего чаяния.Поодаль от них околачивались зеваки. Они то перемывали кости тем, кто не накажет разрядом, то ставили на того, кто финиширует первым. Лидировал Дастил Онаси.Его возлюбленной Селене хватило ума не представать перед светлыми очами Винна. Догадывалась ли она об его приговоре? Отомстит ли, если до неё дойдет?Солнечные лучи падали на стелы с высеченными сценами битв, триумфов и смертей владык-ситхов. Реван черпал знания о них изо всех источников, поэтому без труда опознал ситхские иероглифы на сундуке, который субтильный мальчишка с седой прядью положил к его ногам.?Боевая алхимия??— гласила гравировка на замке. Его явно не вскрывали. Аколиту очень не повезет, если внутри не окажется ничего ценного. Он пожалеет, что поспешил.—?Что ты дашь повелителю? —?тон Утра Винна был таким, что мальчишка посерел.—?Открой,?— распорядился Реван.Мальчишка закрыл глаза и принялся воздействовать на замок Силой. Защелкали штифты. Пришел первым, понятия не имея что притащил. Реван, конечно, принимал во внимание, что экстраординарные способности к Силовому ускорению влияют на образ мышления, но не столь же пагубно.На дне завалялся единственный свиток. Не древний с Тайтона. Реван развернул его. Судя по лексике и строению предложений, его создали незадолго до истребления ситхов. Из двадцати абзацев Реван не извлёк ничего нового.Ощутив эмоции повелителя и истолковав их в своей манере, Утар вытащил двухклинковый световой меч. За провалы Винн карал смертью. Зрачки аколита расширились от страха, мальчишка развернулся, готовясь бежать.—?Стоять. С его способностью к Силовому ускорению он может вернуться с чем-то ценным до заката. И пусть проверит содержимое перед сдачей.Мальчишка понёсся, вздымая клубы песка. Наверняка у него прибавилось седины, хотя ему по досье семнадцать лет.Согласно донесениям, сенатор от Венто потребовала снизить призывной возраст как раз до семнадцати стандартных лет при условии, что совершеннолетие со всеми правами и обязанностями наступало с восемнадцати. Мирия-Болерия разразилась на эту тему тирадой о несправедливости и невозможности выбирать за кого сражаться.Сенаторша в частных беседах припечатывала, что джедаи вообще малолетних падаванов на поле боя бросают. За такое оправдание и её репутация, и даже Ордена пробьет дно.В глазах обывателей у Империи прибавится очков, ведь там служили исключительно добровольцы. Под руководством Тиллето пропагандистская машина заманивала обещаниями путешествий и прочих милых сердцу молодежи событий. В реальности чаще всего они ограничивались тряской в барже от одного узла инфраструктуры до другого. Дезертировать было себе дороже.Сине-зеленая гемоциановая кровь покрывала лицо и ладони следующего претендента, крепкого сутулого эчани. Он наверняка сражался с конкурентом из расы аквалишей, в жилах которой текла такая кровь. Амулет тоже был запятнан ею.—?Что ты о нем расскажешь? —?неожиданно обратился Реван к эчани.Он молча протянул его повелителю. Эчани предпочитали не рассказывать, а показывать. Разум Ревана был сильнее, поэтому через амулет он извлек воспоминание претендента.Избитый аквалиш не дышал. Эчани добил его, сломав ему шею, хотя на подходе были голодные хссиссы. Не из милосердия, а чтобы точно избежать реванша выжившего. Победитель вытащил амулет из кармана мертвеца.—?Мой повелитель, это второй артефакт такого типа. Он пригодится на допросах. Вы заберёте его? —?спросил Винн.—?Аколита заберу, чтобы тренировался допрашивать и без него. Отнесите в запасник.Победитель вздернул раздвоенный подбородок. К нему тут же стеклись поздравлять и похлопывать по плечу. Реван наблюдал за реакцией свежеиспеченного подчинённого. Он без особого энтузиазма принимал похвалу. Разумно.В молодости Реван с Малаком упивались ею, однако большая политика, чередование фавора и немилости приучили Реваншистов обходиться без одобрения чужаков.В десяти шагах от Ревана на колени упала раненая девушка. Трясущимися пальцами она расстегнула рюкзак и высыпала на песок четыре предмета.—?К медикам. Обезболивающих не вводить,?— повелитель махнул ладонью.Новые поступления не разочаровали. От очередной находки Ревана оторвало сообщение на датападе.?Отправитель: Руководитель разведки в системе БиблосТема: Центурион, судьба Дарта Ниала и осадаБиблосский ?Центурион? произвели в начале Мандалорских войн, но предпочли переправлять его с места на место, не извещая широкий круг лиц. Вероятнее всего, ?Центурион? держали в резерве на случай осады Корусанта мандалорцами. Аналитики вычислили, что на момент Битвы при Библосе он был укомплектован максимальным количеством груза и минимальным экипажем. Сейчас мы просеиваем свидетельства криминальных элементов и информаторов. Всё ведёт к району Ядра.Поисковые команды не обнаружили следов Дарта Ниала. Ищейка утверждает, что не чувствует Ниала среди живых…?Реван прервал чтение. Десятки, сотню противников Ниал бы завалил. Но не целый экипаж. Но и убивать его пленители не станут. Они наверняка накачали симоксином и считывают информацию с мозга высокопоставленного владыки ситхов. Благо, Реван держал координаты Звёздной Кузницы втайне от него.?Я же считаю, что пока нет трупа, рано делать выводы. От ищейки всё же была польза. Идентифицирован скрывающий республиканский ?Центурион? разумный. Прорабатываем его связи.Мы отлавливаем подкрепления Республики, но не правительство Библоса, которое и должно подписать капитуляцию. Оно скрывается в зоне действия последнего генератора.?Преклонивший колено аколит сжимал зубы, чтобы не выругаться в адрес повелителя, который возился так долго.Солнце клонилось к горизонту. Израненный и кашляющий Дастил вернулся не один. На его плечо опирался стонущий от боли арканианский полукровка. Мундиры парней дымились и на серой ткани зияли подпалины. Сумка Онаси пропиталась кровью.Догадываясь о её содержимом, Ульн осклабился, но всё равно пожурил ученика за задержку ради слабого.—?Я обещал свою благосклонность только тому, кто обезглавит Ульна.—?Повелитель, Ликс обыскивал его берлогу,?— в голосе Онаси не было подобострастия или страха.—?Нашел их,?— выдохнул полукровка и уронил табличку с неизвестным доселе текстом и двухклинковый световой меч.Достаточно, чтобы сохранить жизнь, но недостаточно, чтобы приблизиться к повелителю ситхов.—?Полагаю, Джорак, завтра утром вы не откажете себе в удовольствии выслушать последние слова обожаемого учителя в пересказе вашего ученика с Аркании?Ульн выдавил из себя согласие. Напоминание на датападе, что Селене вредить не стоит даже после отъезда её ухажера, подпортило ему настроение.Стемнело. Из двадцати четырех отобранных финишировало четырнадцать. Поспешившего среди них не оказалось.***В гиперпространство нырнула флотилия ситхов. В своей каюте Реван анализировал исход переговоров с Соросууб. Суллустанцы ксенофобией не страдали, поэтому Реван со спокойной душой отправил к ним переговорщиков-зелтронов. Зелтронское влияние усиливали феромоны. Полезная особенность.Суллустанцы много болтали, но и выгоды своей не упускали. Они попросили о профессиональных исполнителях, чтобы президент ?крепко? умер. Империя их предоставила. Вдобавок переговорщики, осведомлённые о трепетном отношении жителей Суллуста к погребению, преподнесли им дары с Коррибана.Порой смерть лидера объединяет. Когда республиканский адмирал Джимас Велтраа погиб вместе со своим флагманом, задержав Кассуса Фетта, его родной мир встрепенулся. Правительство прекратило переливать из пустого в порожнее и организовалось, отложило распри в сторону.Но Суллуст очевидно не тот случай. Президент и его сторонники мешали Соросууб, которая распоряжалась колоссальными ресурсами. Уже через несколько часов планета вступит в союз с Империей даже без высадки десанта.Карьяж поднялась на флагман Ревана с облегчением. Характер у императора был не таким вздорным, как у его ученика.Она прищурилась. Кудрявая девчонка зажмурилась, когда корабельный медик принялся набивать на внутренней стороне её предплечья татуировку с группой крови и резус-фактором?— опознавательный знак для полевых госпиталей, чтобы обладателю оказывали помощь первым. У Карьяж давно имелась такая же. Остальные аколиты дожидались своей очереди, скинув верхнюю одежду.Тем временем с них снимали мерки для новой униформы. Реван был холоден к моде. Он преследовал практическую пользу: если кто-то оглушит аколита и переоденется в его форму, она будет плохо сидеть и выдаст нарушителя.Карьяж уже доходчиво разъяснила аколитам, что принятие пищи или напитков не из столовой флагмана каралось. Инструкции повелителя, написанные кровью, она давным-давно заучила наизусть. Его выборы спасли её в огненном пекле Эреса III и в Битве при скоплении Джага. Если эти новички умны, то они усвоят каждое слово Ревана, если нет, то горевать об их заслуженной гибели Карьяж не станет.***Тусклый свет падал из стрельчатого окна на плиты пола. Ученик без смущения вошёл в покои мастера. Сбросил черный плащ из плотной ткани. Его конкурентка откинула назад свою медную косу и обхватила обеими руками свое оружие, тренировочный меч из дюрастали с притупленными гранями. Ученик ответил тем же.Первой ударила ученица. Она целилась в голову. Её противник поставил блок. Оппонент давила на него, ослабляя свое внимание. Ученик же сконцентрировался и ударил Волной Силы, сбившей ученицу с ног. К несчастью, он не рассчитал. Волна прокатилась дальше и смахнула инфокристалл со стола мастера.Королева и губернатор Гельдена Рхаэлла Ламонт в последний раз провела гребнем с необычайно острыми зубцами по своим прямым каштановым волосам.Она не сорвалась на крик. Телекинезом выхватила оружие из захвата ученика и огрела его по плечу. Лезвия ситхских тренировочных мечей усеивали миллионы ядовитых шипов, слишком маленьких, чтобы их разглядели. Они представляли собой спинные колючки жука пелко, редкого насекомого, населявшего пески Коррибана. При прямом попадании шипы пронзали любую материю, а яд пелко немедленно оставлял на плоти ожог с волдырем.Боль исторгла слезы у ученика. Он не осмелился шуметь, ведь мастер такого не терпела. Вся рука повисла плетью. При инфицировании моментально наступал временный паралич. Поражённая конечность ощущалась, как ампутированная.—?Приучись масштабировать усилия,?— прокомментировала женщина,?— Продолжайте.Она вернулась к расчёсыванию. В юности Ламонт стригла шевелюру до плеч, подражая Ревану. В ту пору он носил иное имя, а она была взятым джедаями ребенком, который унаследует власть лишь в самом крайнем случае. Тогда верили, что эра гражданских войн за корону Гельдена окончена.Когда Рхаэлле минуло семнадцать, повелитель предсказал, что она займет престол. Так и случилось.Во время празднеств по случаю окончания Мандалорских войн её известили о гибели последнего из её единокровных братьев. Рхаэлла осознавала, что это значит?— престол по закону её.Но на смертном одре изнывающий от мучений распорядился иначе. Наследница была при Мяснике Реване, а он пожертвовал половиной республиканских сил, среди которой весь флот родины династии. Недопустимо. Корону отписали двоюродной сестре Рхаэллы, замужней Елене Марбранд.Уже тогда Реван вошёл в роль повелителя. Он приказал наследнице Ламонт вернуться на родину и не дать двоюродной сестре захватить власть. Вернее, партии её мужа.Рхаэлла помнила утро высадки. Планета застыла. Она ещё не оправилась от кровопролития, сопровождавшего воцарение Ламонтов. Лучи солнца не пробивались через сизые тучи. Моросил дождь. Его капли стекали по ?Молотоглавам? и спидерам, будто слезы. Из пурпурных глаз Рхаэллы они давно не лились.С девятитысячным легионом Ламонт вышагивала по брусчатке к стенам дворца у реки. Местное ополчение не подняло оружие. Рхаэллу пропустили. Главная битва состоялась во дворце.Под звон колоколов наемники палили по солдатам Реваншистки из огнестрельного оружия и бластеров. Он пробирал Рхаэллу, пока она перескакивала через ступеньки винтовых лестниц к тронному залу. Отряд едва поспевал за Ламонт.А потом была корона на пепельных локонах Елены и цепь десницы на шее её мужа, нож у горла Рхаэллы и бой.Ламонт победила. Республика до независимого Гельдена не дотягивалась. Народ радовался, что бойня ограничилась дворцом. Новая королева заключила родственников в разных башнях и принялась завоёвывать поддержку местных.С первых же дней к последней из Ламонтов приставали с вопросами о замужестве и наследниках. Она всё откладывала сватовство с Дарнли, Суинтуонами, Кингами… Её всё чаще обзывали ?бесплодной монахиней?. В действительности она вообще не собиралась сковывать себя цепями брака. Не из-за Кодекса джедаев. Чехарда мачех отчетливее запечалилась в её сознании. В конце концов, Рхаэлла королева. Надо будет, законы поменяет.Ламонт рассчитывала помиловать Елену, когда болезнь прикончит её муженька. Но Реван настаивал, что пока Марбранд жива, существует угроза для его ставленницы. Нити заговоров придворных вились вокруг них, будто змеи. Как всегда.Рхаэлла ощутила, что к ней направляется одна из самых неприятных персон на всем Гельдене. Взмахом руки отослала учеников. Заплела привычную пару кос, перекрещивающихся на затылке. Надела свой золотой обруч с крупным зеленым камнем неправильной формы.Барон Якоб Кинг получил по наследству должность камергера. Именно поэтому он без препятствий проник в покои Рхаэллы. Задевать дворянский гонор Рхаэлла не решилась, поэтому эта и иные привилегии остались в силе. Именно камергер чаще всего предлагал Рхаэлле брак.—?Ваше Величество,?— барон коротко поклонился и тут же запустил пятерню в свою окладистую бороду.—?Барон, вас беспокоит возведение первого в Уистлере госпиталя и поставки антибиотиков?Какая это попытка задвинуть её нянчить детей?—?Ваше Величество, вы печетесь о подданных, но их подлинное желание?— монаршая чета с наследниками.Дурак. Простому люду неважно кто правит, главное, чтобы его дом был цел и на столе имелась еда. Естественно, королева выразила свою мысль в рамках учтивости. Барон в ответ лишь вздохнул и почему-то не предпринял дальнейших шагов. Просто покинул королеву. Она насторожилась.Обруч был не просто безделушкой. Прикосновение к зеленому камню активировало медальоны двух учеников. Они мгновенно вернулись к своей госпоже. Пока ученица набирала по комлинку начальника стражи, Сила дернула Рхаэллу посмотреть через окно на улицу.Из башни вылетело тело мужчины. Рхаэлла мысленно выругалась. Или Кингу вздумалось, что госпожа возжелала умертвить родственника и за исполнение прыгнет в Кингову постель, или он решил сделать покорную Елену вдовой и жениться на ней с неблагоприятным исходом для Ламонт.—?Максимальная боеготовность,?— приказала королева по всем каналам.За дверью зазвенели кортозисные клинки. Потянулся запах гари. Ученики достали заготовленные противогазы. Их мастер обошлась Контролем дыхания. Она с учениками бежала к башне Елены. Над Рхаэллой просвистела пуля.Елену настигли, едва она сошла с лестницы. Она была не одна?— сжимала запястье гуманоида в мандалорской броне и с портативным огнеметом. При виде давнего врага Рхаэлла с криком отшвырнула парочку назад. Она влетела в резную деревянную панель на стене. Дерево треснуло. Мандалорец успел активировать огнемет. Пламя облизнуло дублет Рхаэллы и её косу. Боль от въедающейся в тело оплавленной ткани придала сил мастеру. Огнемет выгнулся, мандалорец схватился за горло. Елена не вставала.—?Мое терпение лопнуло,?— ученики поежились.Облаченная в серебряную броню ситхов, но с гербом Гельдена гвардия привела закованного в наручники Якоба Кинга.—?Вы не присутствовали на моей коронации. Рассказы очевидно преуменьшили мои возможности. Наслаждайтесь ими лично.—?Кореллианец мертв. Безродный монах и его пес далеко,?— выплюнул барон.—?Я бы распорядилась своими последними словами по-другому. Я же не глупа, как вы.Мандалорца запытают, чтобы он рассказал в подробностях о своих нанимателях. Кинга осудят на смерть с соблюдением всех формальностей и конфискацией имущества. Лишь один вопрос тревожил Рхаэллу. Если можно казнить королеву-на-несколько-минут Елену, то почему бы не казнить её двоюродную сестру?—?Мастер, на связи повелитель,?— раздалось, как гром среди ясного неба.