Глава 9. Принцессы и королевы. Часть вторая (1/1)

В чертог Правосудия, где проходили судебные заседания, набились свидетели, судьи и секретари, которые водили стилусами по датападам. Для соблюдения церемониала дублировали записи зелеными чернилами на пергаменте. Королева в строгом пурпурном платье с плоеным воротником восседала на троне. Рхаэлла отстригла обожженные пряди и переплела косы, чтобы скрыть повреждения. Плотная ткань скрывала пластырь с недоступным вне дворца кольто.С Кингом и его прихвостнями разобрались спустя двести исписанных листов. Мотив заговорщиков — нежелание королевы считаться с традициями. Рхаэлла сжала зубы. В действительности её появление нарушило монополию Кинга на межзвездную торговлю. Раньше она была чем-то необычным, а при новой королеве стала регулярной. Вдобавок Рхаэлла посягнула на личные армии аристократов, чтобы пополнить войско Империи.Если бы заговорщики преуспели, то Кинг бы посадил на трон покорную Елену, женился на ней и вернул всё на круги своя. Он свято верил, что Империя его проигнорирует. Заготовленные прокламации о возвращении законной королевы повествовали о бесчестной гибели развратной и кровожадной узурпаторши.?Мой отец уморил сотни, но чудовище — я. Потому что поступаю необычно. Потому что обладаю неведомой Силой. Потому что зарубила несколько дворян вместо десятков простолюдинов? — констатировала одаренная Силой без тени сожаления или досады.— Налицо все признаки государственной измены. Наказание — конфискация имущества и казнь путем отрубания головы, — вынес приговор лорд-канцлер Мерлин Локк. Он уже получил от королевы распоряжение передать имущество лояльным режиму родственникам казнимых.Увы, закон не позволял колесовать дворян. По убеждению Рхаэллы мало было переломать Кингу все кости, привязать его к колесу и установить на шест, чтобы простолюдины вдоволь насмехались. Если бы не его план, то Елена продолжила бы жить.Приговор исполнили на следующее утро. Гельденский дворец имел множество двориков и один из них предназначался для казней аристократов. Там сколотили эшафот. К нему допустили и представителей горожан. Солнце светило необычайно ярко и поблескивало на двуручном мече с широким лезвием и округлым острием. Опытный палач проверил его подушечкой пальца. На ней проступила кровь.Переменившая пурпур на черное королева вдруг подозвала свою рыжеволосую ученицу Блодвен, по такому случаю одетую в серебристо-серый дублет. Вложила свой световой меч ей в руки и указала передать исполнителю казни. Мятежники легко не отделаются. Жар запечатает кровеносные сосуды и отрубленные головы дольше пробудут в сознании. Блодвен снабдила удивленного палача краткой инструкцией и вернулась на место.Герольд рассказывал почему же здесь собрался благой народ и его добрая королева.— … развязать гражданскую войну, лишить нас всех благ, приобретенных благодаря милостивой нашей государыне Рхаэлле Ламонт, первой этого имени…Над толпой при угрозе её благосостоянию поднялся вой. Слышалась ругань в адрес матерей и бабок Кингов. Против королевы-на-несколько-минут ни слова.— Чернь беснуется, — бросила ученица королевы Гельдена. До достижения столь высокого положения Блодвен ютилась с кузенами в доме родственников, мелких аристократов. Правда, от высокого рода им достались только гобелены с предками и плешивое поле.— Народ, — исправил её второй ученик, сын разбогатевшего фермера.— Не злите толпу лишний раз. Цеп порой смертоноснее дезинтегратора, особенно если не ожидаешь удара, — вмешалась мастер.К чести четверых казнимых никто из них не обмочился и не упал в обморок. Лишь у одного вырвалось встревоженное ?ведьма?, когда из золотистого цилиндра с платиновой кнопкой вырвался красный луч.— Это против закона! — прокричал Кинг.— В нем сказано об отрубании головы, а чем же её отрубят остается на усмотрение правителя, — возразил лорд-канцлер.Одна за другой четыре головы упали на доски эшафота. Кингова моргала даже спустя десять минут. От этого ученица вскрикнула. Рхаэлла только мысленно вычеркнула пункт из списка. Предстояла самая сложная часть.— Потравить её и дело с концом, — вечером с видом авторитетного политика рассуждал ополченец в кантине за кружкой пива.— Жалко-то молодуху, — во дворце поделилась с товаркой прислужница, драившая пол у покоев рыжеволосой госпожи.— Ты пятно пропустила, — осадили прислужницу.Вечером королева прочесала свой кабинет и установила генератор помех. К бюро прилагалось единственное кресло со спинкой. Тем, кто являлся, полагалось стоять при царственной особе. Начищенный золотой обруч вернулся на чело Рхаэллы.Один за другим в комнату вошли четыре знатных человека. На Гельдене ксеносы не проживали. Поклонившись королеве, начальник разведки официальной сэр Сейсиллт Англси сверился с датападом. На белом воротнике Англси виднелись брызги крови. Они подчеркивали бледность начальника разведки. Иной разумный бы пал на колени и молил ставленницу Империи о пощаде за провал.Начальница разведки неофициальной дама Гвалдвен Зуш встречалась с Сейсиллтом не только по рабочим вопросам. И этот козырь Рхаэлла планировала разыграть.Жаль, не удушишь парочку — на создание альтернативы у Рхаэллы уйдут месяцы, тайник заговорщиков разведка всё-таки отыскала, казни не способствуют покою дворянства, а тут и до саботажа поставок недалеко. Тогда беды не миновать.Лорд-распорядитель Алан ле Бомонт принес печати и писчие принадлежности. Лорд-канцлер Мерлин Локк едва окончил черновики меморандумов соседям Гельдена.— Казнь неминуема. Вопрос в том, как её обставить, чтобы стереть Елену и её сторонников из памяти вместе с желанием бунтовать, — Рхаэлла поставила задачу ясно и коротко, как её учил повелитель.— Леди Валейна желает получить куски ткани с кровью изменницы, чтобы сделать из них артефакты. Кузина Валейны пообещала молиться за упокой абсолютно безвинной бедной души, — Зуш отряхнула подол своего небесно-голубого платья.Начальница неофициальной разведки описала поведение брошенной уже в темницу узницы. Перед надзирателями она истово молилась Свету на коленях, прикрывала глаза так, чтобы падала тень от длинных пепельных ресниц, а единственная слеза стекала по покрытой румянцем щеке именно тогда, когда на неё смотрят. Ни дать ни взять мученица.— Если бы не читала её дневник, то я бы даже купилась и написала стихи в её честь, — резюмировала Зуш и смахнула невидимую пылинку со своего воротника из короткого белого меха.Елена ещё ребенком с удовольствием актерствовала, чтобы нравиться окружающим. Рхаэлла в милости у очередной мачехи — навестим в сопровождении компаньонок и потанцуем, в опале — съязвим при тех же. Рхаэлла тогда утыкалась в молитвенник. Она-то держала в уме, что в тиши двоюродная сестрица мечтательно вздыхает у окна и ей даром не сдалось злорадство. Лишь бы придворные не оставили за бортом.— Никто не собирает силы для помощи Елене. Её рассматривают как тупик. На словах посол Шетланда не склонен очень близко связываться с вами, но в переписке уже вовсю сватает вас с принцем своей планеты. Посол Сканда имеет те же намерения, — перечислил Англси.— Сколько из народа хотя бы осведомлены о том, что свершится? — больше для виду.— По имеющимся данным слышали сорок процентов, но их больше волнует Праздник урожая, — внимание к любимой теме Сейсиллта вернуло цвет его лицу. Он обожал проценты, особенно если они набегали по имперским облигациям.— С точки зрения закона Елену Марбранд классифицируют как государственную изменницу. Так, лорд-канцлер, лорд-распорядитель? — живо поинтересовалась Рхаэлла.— Юристы обосновывают.Проведай о положении дел. Нанеси удар по уязвимым точкам и смотри, как рассыпаются планы.— Она не должна выглядеть мученицей. Обрядим её соответствующие роскошно в цветах Марбрандов, — отдала первый из множества приказов Рхаэлла.— Сожжем всё, что к ней относится, чтобы не растащили на реликвии, — развил тему лорд-распорядитель.— Свидетели и восприятие зависят от даты. Завтра как раз день мученичества святой Лейны. Такие ассоциации не к месту. Первое заседание назначим на послезавтра, — рассудила Рхаэлла.— Я разнесу весть, что вы проведете день в молитвах, — Зуш откинула назад завитую медную прядь.Рхаэлле очень захотелось исправить ?молитвы? на ?медитации?, но она не сделала этого. Местные не поймут её практик.— Если какой-нибудь сентиментальный дурень и остался, то это будет для него знаком к действию, — весело предположила Гвалдвен. Не к месту.— Я обеспечил… — приготовился выгораживать себя Англси.— Не возмущайтесь, сэр, но нигде нет стопроцентной гарантии, — Гвалдвен провела кончиками пальцев по своему декольте, — Там-то мы его и поймаем.— Агенты Республики, моя королева? Сэр Англси? — спросил умудренный опытом лорд-распорядитель. Ему доводилось наблюдать вмешательство джедаев в молодости.— У них проблемы посерьезнее. Их козырь Бастила Шан в застенках повелителей. Если и спасать кого-то, то уж точно не королеву на несколько минут с далекой планетки. Да простит меня королева, если я как-либо оскорбил её.— Разбирательство растянем на два дня, в последний начнется подготовка к Празднику урожая и всем станет не до дела об узурпаторах. Казнь проведем не ранним утром, а в полдень, чтобы собралось достаточно свидетелей? — перевел тему лорд-распорядитель.— И никто не сможет выдвинуть предположение, что казнили не Елену. Никаких самозванок не предвидится, — Гвалдвен лучилась уверенностью.В комнате повисло молчание. Никто не хотел заговаривать о неизбежном. Гвалдвен брезговала. Англси не желал навлекать гнев королевы. Алан ле Бомонт восстанавливал дыхание.Рхаэлла с трудом удержалась, чтобы не помассировать виски. Голова болела от духоты. Пустое оправдание. Внутри Ламонт тряслась.Поле боя. Дымились остовы техники. В яме умещался ?Молотоглав?. Туда сбрасывали обобранные до нитки трупы, белые от негашеной извести. Где-то разорвался снаряд. Хоронить нечего.— Каковы распоряжения насчет тела? — нарочито громкий Мерлин Локк.— Сразу же в крипту. Она принцесса крови, — повелитель не имеет права на слабость. Рхаэлла Ламонт — не труп в яме. И чтобы не стать им, она готова на многое.Когда мужчины удалились, Гвалдвен взялась за края юбки, чтобы исполнить прощальный реверанс. Вдруг руки дамы плетьми повисли по бокам. Если бы не стазис, то она бы ахнула.— Гвалдвен, качество упало. Не на то ты тратишься с Сейсиллтом. Слепота двора при ваших ?упражнениях? — чудо. Вам же я советую обрести ясное зрение, иначе цепочка затянется… — обозначив свои намерения, Рхаэлла выпустила даму. От неожиданности та подскользнулась.Никаких эксцессов. Первое судебное заседание открыли как планировалось. Порядок охраняла гвардия из ветеранов Мандалорских войн в доспехах с гербом Гельдена.Елена скользила в зал, сложив руки в молитвенном жесте. Точь-в-точь святая с картин в гостиной, где двоюродные сестры встречались детьми. На судей, отобранных королевой, эффекта не возымело. Да и насыщенно-красное платье с декольте на грани пристойного мешало приравнять к невинной деве в алебастровом. Присутствующие сняли шляпы, как и полагалась при принцессе крови, но не поклонились как королеве.Ещё на свободе принцесса крови исследовала место отправления правосудия и в темнице вознамерилась занять место в лучах солнца из окон. Увы, их занавесили портьерами. Пришлось сесть вполоборота на табурет у трибуны.— Добрые подданные, вы зря расходуете свое бесценное время. Судьи неправомочны. Судить меня должны особы равного статуса, — обратилась королева-на-несколько минут.Лорд-распорядитель предусмотрел.— Верховное воплощение правосудия стоит над любым из нас — нищим ли, бароном ли.Королева Рхаэлла Ламонт, первая этого имени прошествовала в чертог. У неё болели виски от тугой церемониальной прически. Из-за бессонной ночи перед заседанием замазала круги под глазами и покрасила в карминовый бескровные губы. Но для зала Рхаэлла выглядела спокойной. Повелитель не имеет права демонстрировать слабость, иначе зачем за ним идти? Он должен давать подчиненным то, чего у них нет.Перед ней склонились в едином порыве. Тех, кто промедлил не в силу очевидных проблем со здоровьем, Сейсиллт и Зуш взяли на карандаш. Елена распахнула ресницы.— Я делегирую свои функции правосудия по данному делу сему суду с сей минуты и вплоть до вынесения приговора.Рхаэлла смотрела ей прямо в глаза. Ситх преодолела себя. Надежды Елены истаяли. Она не рассчитывала на такой поворот.Никто не понял, как далеко королеву Гельдена унесла медитация. Рхаэлла разжигала в себе эмоции. Елена раз за разом поддавалась влиянию — родни, придворных, мужа, Кинга. Была недостаточно сильной даже чтобы спасти свою жизнь. Непростительно.С государственной изменницей разбирались подробно. Елене Марбранд вменяли в вину не коронацию несколько лет назад. Хватило переписки с заговорщиками и попытки побега с их представителем, который покусился на жизнь королевы. ?Сожгите сразу после прочтения? — по показаниям свидетеля так заканчивалась одна из записок заключенной. Из этого судья вывел, что она знала о противозаконности деяния и надеялась его скрыть.— Рассказывают всякое. Покажите письма. Если я их писала, конечно же.Ларец с записками пронесли по рядам. Естественно, из бумаг предварительно изъяли описывающие тревоги и метания заключенной. Ничего не подделали или приукрасили вопреки предложениям некоторых персон. Елена сама убедилась в подлинности, перебрав все.— Может мне и писали, — заторопилась обвиняемая, — но я могла и не понимать.— А ?Сожгите после прочтения?? — вкрадчиво спросил судья.Елена не нашла что ответить.— Заседание окончено, — председательствующий ударил деревянным судейским молотком с фигурной ручкой.Завтра Елена не сдержится. В рыдания не скатится, но припомнит каждую встречу и обиду в надежде вызвать сочувствие. Рхаэлла, боровшаяся за выживание на войне, ясно осознавала — человек пойдет на всё, чтобы спастись. Но ситх не дрогнет. Разве Малак даровал вторые шансы плюнувшим на его приказы? Разве Реван простил ему дерзость? Рхаэлла дала и Еленины интриги обеспечили её обгорелым плечом.— Прецеденты есть… — ночь напролет диспутировали юристы во дворце.— Вот так потеха пойдет! Королевишна-то проморгается, — язвили торговки.Наутро королева обмыла лицо. При помощи придворных дам облачилась в сковывающее черное платье с корсетом. Он и выстрел из огнестрела по касательной выдерживал, проверяли. Кузина Валейны совсем забыла о молитвах из-за чести подать пудреницу королеве. Рхаэлла нанесла совсем немного косметики. Губы красить не пришлось.Второе заседание открылось в девять утра. Осанка Елены была уже не такой прямой, сказывалась усталость. Доказательства, показания, отрицания обвиняемой. Смешать, повторить. Секретарь запрокинул голову. Какой-то аристократ зевнул. Свидетелям не терпелось разойтись по домам, чтобы подготовиться к празднику.— Я до последнего надеялась на справедливость моей двоюродной сестры. Пусть она отвергнет Тьму, пока возможно. В её мире было столько добра, но зло притупило его восприятие. Пусть отречется от тех, кто выжег всё живое на Тилосе, — заявила обвиняемая на очередной вопрос и подалась в сторону Рхаэллы.Кто-то сочувственно вздохнул. Но на одного такого приходилось семеро скучающих. Им не было дела до духовных материй. ?Какое же глупое существо. Травля родственниками и неопределенность всё детство — добро, по-твоему?? — к концу язвительность смешалась с утомлением Ламонт.— Телосе, — безразлично указал на ошибку судья. Какое ему дело до руин в ином мире?— Так или иначе моя душа оканчивает свой земной путь по велению тиранов вдали, которые погрузились в грех…— Вы признаете факт переписки и ожогов на теле королевы?— Я… Нет, — Елена махнула головой, будто очнувшись.— Вы получали травмы? — исхитрился председательствующий.— Поглядите на них! — Елена повернулась спиной к залу, перебросила на грудь пепельные локоны и обнажила спину.Синяки на ней повторяли выпуклые узоры панелей на выходе из башни. В своих комнатах с гобеленами на стенах Марбранд такие травмы бы не получила. Только повернувшись к судьям она осознала ошибку.Рхаэлла не любила словесные увертки, но Елена сама им поддалась.— Вы предоставили неоспоримое доказательство своего побега. Суд удаляется для вынесения решения.Елена с шумом втянула в себя воздух и неверяще уставилась на судей. Казни аристократов и даже консортов не были новинкой на Гельдене. Однако обезглавить королеву по крови и завещанию, пусть и на несколько минут… Несколькими часами ранее Ламонт лично уладила вопрос.— За государственную измену Елена Марбранд приговаривается к сожжению или обезглавлению на усмотрение королевы. В соблюдение закона суд предоставляет последнее слово. Дело разрешено.— Смерти нет, есть Сила. В моем конце мое начало, — изрекла королева-на-несколько-минут.Одаренная не отреагировала. Судейский молоток прозвучал как топор, ударивший по плахе.Туман клубился над рекой и дворцом. Гаркали птицы. У эшафота стройные ряды гвардейцев и позади них свидетели. Место палача заняла фигура в коричневом суконном длиннополом плаще, чей фасон чаще встречался на иллюстрациях подвигов первых королей Гельдена. Капюшон скрывал верхнюю половину лица и волосы, однако люди узнали свою правительницу. Ламонт облачилась как подобало её предкам, которые сами вершили правосудие от начала до конца. Их атрибут, легендарный полуторный меч из метеоритного железа, был при ней.Дальнейшее Рхаэлла помнила смутно. Её двоюродная сестра избрала очередной роскошный наряд. До ступеней эшафота она держалась безупречно. Там ей завязали глаза. Елена с шумом втянула в себя воздух и подрагивая преодолела расстояние до плахи. Приговоренная долго шарила руками вокруг неё, прежде чем кто-то из гвардейцев верно расположил девушку. Ламонт стремительно обрубила её жизнь единственным ударом меча, избавив от мучительных ожогов.Повелитель не удостоил королеву Гельдена индивидуальным сеансом связи. Вместо него сухой приказ увеличить поставки на фронт. “Наступление на Центральные миры?” – задумалась королева.