Глава 18. Дела насущные (1/1)

Время текло, летело, ползло, бежало… Рика прилежно училась и проводила время с друзьями; читала книги, которые ей подсовывал Эльф, смотрела, как рисует Конрад, и ухаживала за комнатными растениями вместе с Кейти. С невероятным удовольствием сыграла одну из трёх ведьм в постановке профессора Вагнера и пыталась не давать Мистик выбивать из себя дух на тренировках. А ещё пила чай с профессором Ксавье и каждый вечер навещала Логана, сбрившего своё шерстяное богатство до привычных ему бакенбард. Его действительно выпустили из лазарета через несколько дней, и он пока не намеревался покидать школу: отъедался и отсыпался. Шёпотом и украдкой, оглядываясь по сторонам, Фрики поведали девочке пару пикантных сплетен: оказывается, по Росомахе с давних пор сохла Гроза, хоть и активно не показывала виду. Он ей ответить не то не мог, не то не хотел, а у него самого когда-то тоже была безответная любовь, которую он то ли перерос, то ли похоронил глубоко в сердце. Но до сих пор, сколько бы лет ни прошло?— если бы Джин была в нормальном состоянии в ту ночь, Логана можно было привести в чувство гораздо раньше: ей бы он всегда откликнулся. Однако на эту тему сам он молчал, а Рика не спрашивала. Что до её внезапно начавшейся личной жизни?— она протекала весьма приятно и беззаботно, открывая целый новый мир и неведомые ранее ощущения души и тела. Сначала, в принципе, ничего не изменилось, кроме того, что они с Конрад целовались по углам. Ну, а потом, в один из вечеров, когда они оказались одни в пустой библиотеке на мягком диванчике?— искра, буря, безумие, и заверте… Потом Рика с полыхающими ушами долго искала, куда подевался её лифчик, а Конрад насмешливо комментировала: мол, хорошо, что в процессе не оказалась попорчена ни одна книга, а то ведь казённое имущество, все дела… Собственно, над книгами?— что электронными, что бумажными?— они сидели после того, как пришли полные анализы от Гидры по мутации новоявленной Химеры. Флорентиец оказался прав: после ранения действительно произошёл скачок. Правда, он так и не смог определить те неизвестные виды, гены которых присутствовали в крови девочки,?— и именно это они с Рентген и пытались выяснить сами, перерывая груду зоологических справочников, но безрезультатно. Что до всего прочего?— Гидра объявил, что мутация будет развиваться и впредь, так что после новых переживаний, что будут крайне яркими и, скорее всего, весьма опасными для жизни и здоровья, нужно будет ждать и новых сюрпризов. Но даже сейчас Рика с удивлением обнаружила, что её руки не так просты. Это не были те самые знаменитые когти, как у Логана; скорее, осколки лучевых костей, которые реагировали на определённое пережатие связок?— и выдвигались, начиная чуть пониже локтя, прорывая плоть в двух местах на каждой кисти, у костяшек. Они были чуть шире, чем у Росомахи, но почти в два раза короче. И, естественно, никакого адамантия: просто очень крепкая и острая кость. Логан осмотрел их внимательно и заявил, что раны от таких ?коготочков? будут рваными и довольно неприятными. А ещё?— что учить приёмыша-Химеру драться и регенерировать будет ещё и он сам. Дополнительно. Негласное звание ?папы-зверя? закрепилось за ним как-то незаметно?— и, судя по всему, он не возражал. И в принципе, вопреки всему, что Рика о нём слышала, наедине с ней Росомаха оказался на удивление тактильным: охотно позволял себя обнимать, тормошить, засыпать рядом?— и вообще был не против определённой степени бесцеремонности со стороны девочки. Как старый, умудрённый опытом хищник позволяет ползать по себе ещё не до конца открывшему глазки, глупому и тыкающемуся во все места мордочкой кутёнку. Что до профессора Ксавье?— Рика всё больше проникалась к нему симпатией. Их традиционный пятичасовой чай превращался в увлекательные беседы обо всём на свете, и далеко не всегда именно профессор играл в этих беседах первую скрипку. Девочка много рассказывала о своей жизни в Африке, и в такие моменты к ним часто присоединялся Логан?— а порой и Ороро, которая тоже могла многое поведать о своей юности. В том числе о том, как её чуть не выдали замуж за тогда ещё принца Ваканды, маленького государства, о котором обычные люди знали совсем немного, а юные Икс?— только то, что там всё не так просто, но узнавать об этом им было пока ещё рано. Теперь Т’Чалла сам стал королём и вроде как был счастливо женат, а тогда, в те годы, Ороро просто сбежала из своей деревни?— как показала практика, к вящему удовольствию и благополучию, не только взаимному, но и, в итоге, всеобщему. А ещё Ксавье время от времени играл с Рикой в шахматы?— и, естественно, разбивал её в пух и прах. В частности, ещё и потому, что девочка, заслушавшись интересных историй, часто переставала обращать внимание на то, что творится на доске. Профессор мягко улыбался, качал головой и непреклонно собирал фигуры заново, уговаривая Рику не отвлекаться. Она понимала, что это?— тоже урок, который позже может ей очень пригодиться, но… Но пока у неё не получалось. А профессор не заставлял играть через силу, щадя детскую непосредственность воспитанницы. Что же до данных, с таким трудом добытых из хранилища АРГУСа,?— они были расшифрованы. Но узнать, куда подевалась разношёрстная и интернациональная команда того самого космического корабля, который привёз на Землю опасного ?зайца?, не представлялось возможным. Трое мужчин?— Альберт Рисст, Сэмюэль Риттворт и Лин Ши?— и две женщины?— Виктория Родянина и Сай Ким?— не то погибли, не то пребывали в застенках спецслужб, не то сменили личность и затерялись среди семи миллиардов населения планеты. Не помогал даже Церебро: во-первых, все пятеро были чистыми людьми, без малейшей примеси гена Икс. А во-вторых?— даже коса в виде телепатических способностей Чарльза Ксавье могла найти на камень в виде блоков, поставленных опытным псиоником, НЛП и прочих фокусов, что делало поиски этой пятёрки слишком затратными и нецелесообразными. Впрочем, умудрённые опытом старшие посоветовали Рике не забывать эти имена насовсем: порой ведь бывает так, что задвинутое в долгий ящик прошлое даёт о себе знать совершенно неожиданно и абсолютно бесцеремонно. На какой-то момент в школу пришла весточка от Гамбита. Он докладывал, что жив, здоров, цел, орёл?— но новости у него не очень. Во-первых, чёрный пришелец разделился на всех членов близкого круга Магнето. А во-вторых?— покинул его самого. Реми толком не понял, что там произошло, но Магнето исчез, Братство Мутантов распалось?— и чёрт знает, куда они все разошлись, ведомые инопланетным разумом. Услыхав такие вести, из школы ушла Мистик. Нет, не просто снялась и пропала, конечно, а обо всём договорилась и даже провела последнюю тренировку, но предупредила своих подопечных, что не знает, когда они теперь увидятся. Рика тогда сглотнула трусливое ?и увидятся ли вообще??— и правильно сделала. —?Если Мистик задалась целью найти Эрика, то она обязательно её достигнет. Тем более?— в паре с Гамбитом,?— невозмутимо улыбался профессор. А Логан добавлял: —?Эта упёртая стерва?— и заметь, я говорю с уважением! —?Лэншерра даже из-под земли достанет, а если он мёртв?— выкопает, поднимет и сама забьёт до второй смерти. Чтобы не нервировал! Теперь тренировки Икс переместились с подземных этажей под открытое небо. Таковым было требование их нового инструктора?— Пьетро, к которому Рика, таким образом, всё-таки попала на спецкурс. Порой к нему на занятиях присоединялся Росомаха, гармонично додавая силовых упражнений к скорости Ртути. Не сказать, чтобы эти двое сильно друг друга любили (сказывались какие-то прежние распри), но благоразумно не мешали. Это было в середине апреля, а ближе к началу мая, когда уже вовсю цвели душистые яблони и вишни, а на траву было страшно ступить, чтобы не повредить голубые поля незабудок и колокольчиков, Рику вызвал к себе профессор Ксавье. Войдя в кабинет, она обнаружила, что у подоконника уже примостился Логан с вечной сигарой в углу рта. При большом скоплении детей он её обычно не зажигал, а сейчас?— аккуратно курил в форточку. Когда девочка по обыкновению забралась с ногами в мягкое кресло и были улажены прочие формальности в виде стакана с ледяным соком и предварительного краткого разговора ни о чём и обо всём, Ксавье перешёл к делу. —?Сегодня вечером, на ужине, у меня будут новости для школы,?— заявил он, откинувшись на спинку кресла и вертя в пальцах ручку. —?Готэмский миллиардер Дерек Уэйн на днях объявил о старте стипендиата имени своего покойного отца. Он хочет устроить некую школу на месте старого загородного особняка Уэйнов?— школу ?Нова?. Обещает блестящее образование и помощь с дальнейшим трудоустройством, включая собственную корпорацию. Претендентам на стипендию даётся месяц на подготовку, а потом?— грядут испытания. Каждому, кто успешно пройдёт их до конца, гарантируется место в этой школе. Двум победителям, показавшим себя лучше всех,?— миллион долларов на счету. Двум?— только в нашей школе, ведь, естественно, участвуем не только мы. В целом призовой фонд рассчитан на девять человек. Тому из них, кто окажется успешнее всех, отойдёт десять миллионов. Рика поперхнулась и отставила стакан. Даже сумма в миллион для неё была чем-то запредельным, деньгами, в которых можно купаться, как Скрудж Макдак. А уж десять… Профессор подождал, пока она прокашляется, и улыбнулся: —?Но, разумеется, учитывая фамилию организатора, ты должна понимать, что всё это?— не просто так… Рика понимала. Все Люди Икс знали, кем был Брюс Уэйн, скончавшийся пять лет назад?— и даже не сказать, что тупо от старости. Девочка видела его фотографии на исходе лет, и назвать этого крепкого и мощного пожилого мужчину стариком у неё не поворачивался язык. Но факт оставался фактом: легенду Готэма, носившую на себе знак летучей мыши, убил не яд, не пуля, не клинок и не кислота, а подвело собственное изношенное тело. Плащ Бэтмена перенял его сын, и мрачная крылатая тень не переставала наводить ужас на преступный мир самого криминального города во всей Америке. А теперь этот сын хочет открыть школу… —?По глазам вижу, ты уже начала догадываться, что к чему,?— фыркнул Логан, выпуская клуб дыма углом рта. —?Не совсем,?— честно призналась Рика. —?Но это как-то связано с… его наследием, верно? —?Совершенно верно,?— кивнул профессор. —?Школа ?Нова??— это проект, который замышлялся очень и очень давно. И, учитывая фигуру его попечителя,?— ты понимаешь, что там будут готовить не только деятелей науки, бизнеса, спорта и искусства. Дерек хочет воспитать себе замену. —?Грёбаная школа супергероев,?— пробормотал Логан и задавил окурок в пепельнице. —?Практически как эта. Только в Америке. Ксавье даже не поморщился в ответ на его комментарий. —?Подробностей, на самом деле, ещё довольно много,?— пояснил он. —?Об этом расскажет сам Дерек, уже позже. И как это всё будет выглядеть, и требования к тем, кто решится на испытания, и… —?И вы хотите, чтобы я эти испытания прошла? —?прямо перебила его Рика, пресекая попытки походить вокруг да около. Профессор посмотрел на неё и вздохнул. —?Для начала?— я бы рекомендовал тебе принять в них участие. Пройдёшь ты или нет?— покажет время и твои усилия. Учти, если у тебя не получится, я не буду разочарован. Но… —?тут он лукаво улыбнулся и переглянулся с Росомахой,?— о моей уверенности в тебе речь пойдёт в иной раз, а сейчас я повторяю: я бы рекомендовал. Это пойдёт тебе на пользу: и как юной Икс, и как тебе самой. —?И вот сейчас он выдаст свою классическую фразу,?— доверительно прошептал Логан. —?Ты в любой момент можешь отказаться,?— в унисон с ним закончила Рика, и все трое рассмеялись?— непринуждённо и весело. Откажешься тут! Чёртов манипулятор. Как там было у классика? ?Дьявол. Хитрый… хитрый дьявол?. Почему же я его так… люблю? —?В любом случае, твоим ответом будет не то, что ты скажешь или не скажешь сейчас, а твоя подпись в бланке соискателя,?— заявил Ксавье, когда смех стих. —?У тебя есть время подумать, взвесить свои силы и желание. Это будет сложно. Возможно, крайне тяжело и сопряжено с риском?— как минимум, для психики. Гидра говорит, что с твоей устойчивостью тебе в этом плане ничего не грозит, но я всё равно волнуюсь. И хоть и рекомендую?— прошу подумать, и подумать как следует. —?Как всегда, пап,?— беззаботно откликнулась Рика… и замерла, поняв, какое слово сорвалось у неё с языка. Замерли и двое мужчин: один?— в кресле за столом, второй?— у окна с пепельницей. У девочки запунцовели щёки. Ксавье кашлянул и опустил глаза. Но затянуться неловкой паузе не дал быстро пришедший в себя Логан. Он невозмутимо сунул в рот очередную сигару и заметил: —?И вот смотри, Чарльз, какая штука получается. Ты её отец?— по документам, и вот сейчас дождался, можно сказать, признания. Я?— хрен с бугра, но она меня тоже папкой кличет, по духу и общей звериности. Я как-то читанул, какими писульками развлекается молодёжь, и так-то понимаю, кем нас, двух отцов одной девочки, может посчитать нынешнее поколение… А мы с тобой не то что не женаты, но даже не встречаемся! Ксавье расхохотался в голос. Рика с облегчением засмеялась, вторя ему,?— и только теперь, когда он поднял голову, заметила подозрительный блеск в выцветших старческих глазах. Профессор поманил её рукой, и она порывисто прянула навстречу, чуть не врезавшись в стол, и бросилась ему на шею. —?Вы… ты же правда не против? —?пробурчала она куда-то в синюю ткань костюма, приятно пахнущую лёгким одеколоном. —?И вы оба? На её макушку уже практически привычным жестом легла широкая ладонь Логана. Ксавье аккуратно прижал девочку к себе и негромко вздохнул в ответ: —?Конечно, не против, Рика. Конечно, не против.