Глава 19. Предвкушение (1/1)

—?Чарльз, ты сошёл с ума?! Сколько ей лет? —?Шестнадцать. И нет, мой рассудок по-прежнему при мне. —?Сколько она у тебя учится? Два месяца? Три? И родителей недавно потеряла. Чарльз, я знаю, что это такое! —?Я осведомлён об этом, Дерек. —?Ты хочешь бросить эту девочку в кипящий котёл и смотреть, как она будет вариться заживо?! Она не выдержит. —?Выдержит. И поэтому второй этап испытания для неё разработаешь именно ты. —?Ты так уверен, что она пройдёт первый? —?Да. И нет, я не буду помогать ей в этом. Сама справится. У неё хорошая подготовка?— есть и будет. —?Чарльз, ты меня пугаешь. Неужели ты настолько хочешь искалечить ей жизнь? —?Не я, Дерек. Не я. И не искалечить. —?Но это Готэм, Чарльз! Даже если она справится и получит эту чёртову стипендию?— это же Готэм! —?Я знаю. —?Тогда почему?!.. —?Потому что пятнадцать лет назад мне указал на неё один наш общий друг. Она подходит: и по описанию, и по имени. Это будет её дом. —?Он сказал тебе… —?Да. Он видел сон. А мы с тобой оба знаем, как он разбирается во снах. —?Чарльз… —?Не спорь. Я бы тоже хотел, чтобы у неё была беззаботная юность и нормальная жизнь. Но увы, это невозможно. И потом… она сама это выбрала. —?Ваши манипуляции, профессор!.. —?Не без этого. Но я уверен в ней. И, Дерек… Если ты считаешь меня настолько бессердечным, что я брошу без поддержки свою дочь… —?Чарльз… —?Свою дочь. Пусть и не по крови. Dixi. И хватит об этом. Бери всех, кого нужно, и прилетай. Сам на неё посмотришь. И поймёшь. А потом Фьюри привезёт остальных. —?Ох… Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Чарльз. До встречи. —?До встречи, мистер Уэйн. Профессор Чарльз Ксавье положил трубку старомодного стационарного телефона и со вздохом провёл ладонью по лицу. —?Надеется он… —?пробормотал он негромко в пустоту своего кабинета. —?Я тоже… надеюсь. Достойное чувство, не так ли? Где-то далеко-далеко, а может?— совсем рядом, но не на этой грани бытия, мудрая улыбка озарила сиянием чьи-то золотые глаза… *** Объявление за ужином породило достаточное количество приличествующего ажиотажа. Профессор предупредил, что пока всё только предварительно?— и о подробностях расскажет сам мистер Уэйн, который должен прилететь в школу на следующий день после обеда. Но уже сейчас, слушая возбуждённые переговоры студентов, Рика понимала, что идея захватила очень многих. Разве что… Большинство из тех, кто решил принять участие в стипендиате, хотели только проверить себя и свои знания, но не горели желанием менять родную школу Ксавье на какое-то непонятное новое заведение, да ещё и в Америке. Миллион долларов или нет?— далеко не все хотели идти до конца и менять привычное окружение. С другой стороны?— далеко не все из этих ?не всех? были Икс… Рика ещё успела удивиться, почему профессор не акцентирует на этом внимание и почему вообще нет разделения на Икс и не-Икс, а только по возрасту?— не младше шестнадцати. Но тут Фрики переглянулись, дружно кивнули?— и посоветовали девочке не особо налегать на еду. Когда она спросила, почему, Эльф загадочно улыбнулся и понизил голос: —?Мясо и вино, дорогая подруга… Мясо и вино. Я лично мариновал со вчерашнего вечера, пока вы были на тренировке, чтобы твой чуткий нос не выдал наш замысел с потрохами. Конрад приобняла девочку за талию. —?Помнишь про шашлыки? Мы подумали и решили, что время пришло. А тут ещё так совпало… —?Считай это последним этапом инициации и принятия в наши дружные ряды,?— добавил Кейти, салютуя ей кружкой. —?Будем сидеть у огня, рассказывать истории, есть вкусное, пить вредное?— и всячески нехорошо себя вести. И многозначительно подвигал бровями в нашу сторону, паршивец этакий, а ему за это даже подзатыльника не дать! Рика уже разучилась краснеть, когда кто-то намекал на их роман с Конрад, тем более что об этом знала практически вся школа: скрываться смысла не было. Профессор знал и был не против, преподаватели знали и тактично молчали, а Логан заявил, что если бы она выбрала парня?— вот тогда была бы и беседа с внушением, и лекция про контрацептивы, и всё прочее, а с девушкой… Что до студентов?— кто-то откровенно умилялся, кто-то хохмил и беззлобно прикалывался, но большинству было всё равно. И всё-таки порой подобные намёки, особенно от Кейти, заставали Рику врасплох. Эта часть социальной жизни хоть людей, хоть мутантов, была ей откровенно незнакома. Но вот ужин прошёл?— и стало так, как Рике обещали: звёздное небо, раскалённые угли в мангале, нежный аромат ночных цветов в прохладном воздухе?— и шипящее, пузырящееся и истекающее соком и маринадом мясо. Завязавший волосы в хвост Эльф колдовал над решёткой и шампурами, Конрад нарезала овощи, а Кейти ловко разливал по пластмассовым кружкам красное вино?— из упакованной в пакет баклаги. И был первый тост, и первый глоток густого, сладкого, концентрированного лета со вкусом винограда, и губы Конрад, ещё более мягкие от вина, и первый обжигающий кусок шашлыка, и прибаутка про горячее, которое сырым не бывает… А потом в зарослях раздались нарочито громкие шаги: кто-то шёл напролом через кусты, специально позволяя себя услышать. Рика тихонько захихикала, уткнувшись в плечо Конрад, и ни капельки не удивилась, когда в освещённый круг вывалилась приземистая фигура Логана. —?А я на запах пришёл,?— ничтоже сумняшеся заявил он, подмигивая названой дочери. —?Вкусно у вас тут всё слишком. Пустите к костерку? За всё время, что Росомаха шатался по школе после выздоровления, первое восторженное благоговение (как же! легенда!) спало практически у всех студентов, поэтому Фрики охотно и почти без стеснения предоставили гостю и место, и шампур, и кружку. —?Ибо не препод и невежей сказаться не намерен,?— наставительно и неожиданно замысловато заявил Логан и пригубил вино, но сразу предупредил, что доливать ему не надо:?— Это вы сладким балуйтесь, а у меня своя фляга с чем покрепче. Какое-то время все молча жевали и смаковали, отдавая должное кулинарному искусству Эльфа и умениям неведомо чьих виноделов. А потом… Первым, к удивлению Рики, начал Логан. Он как будто нюхом чуял, в честь чего были затеяны эти посиделки,?— и одновременно держался как будто бы в стороне, не посягая на принятие в круг, но и понимающе, как подобает вежливому гостю. И начал первым, как гость, рассказав о том, что однажды его когти были костяными, а скелет ничем более не отличался от любого человеческого, и только после вмешательства полковника Страйкера стал адамантиевым, добавив телу тяжести, а когтям?— крепости и остроты. Глоток… И Рика, на правах новенькой, наконец-то рассказала свою историю?— и о смерти родителей, и о встрече с Гамбитом, и о Магнето с чёрной кляксой. Сочувственные взгляды и крепкая ладонь Конрад, сжавшая ей локоть, были ей ответом. Глоток… —?Я выглядел на пять, но мне было гораздо больше,?— говорил Эльф, задумчиво глядя на звёзды. —?Я видел, как красивых или хотя бы симпатичных детей забирали с улиц?— и видел, куда. И я поклялся себе, что никогда не закончу в борделе… Глоток… —?Мне скоро двадцать один,?— тихо признавалась Конрад,?— и с тринадцати я занимала своё место рядом с троном одного криминального босса. Я была его любимой девочкой?— потому что многое видела. Если бы не профессор Ксавье, я бы так и разрабатывала планы для его операций и определяла, кто ему врёт и кто враг… Глоток… —?От моего дара разрушается и плоть, и дерево, и металл,?— вздыхал Кейти, аккуратно держа кружку рукой в перчатке. —?Когда он только проснулся, я случайно убил свою собаку. И потом, как бы ни было плохо, горько и неправильно, поблагодарил за это все высшие силы, которые знал. Потому что иначе я мог бы обнять маму или дать подзатыльник братишке… Глоток… Он так и живёт с этим страхом. Страхом случайно убить. Он плещется на донышке его зрачков. Представляю, каким был этот страх, пока Кейти не помог профессор Ксавье… И тут Рику осенило. —?Послушай… Я ведь регенерант, так? —?Она повернулась к Кейти. —?Твои способности заставляют разрушаться любой материал на клеточном уровне. Но я на этом самом клеточном уровне восстанавливаю своё тело. Так, может… будем тренироваться друг на друге? Тот посмотрел на неё с непониманием. Потом непонимание сменилось на недоверие и оторопь. Потом он посмотрел на Логана. Логан ухмылялся и пускал в ночное небо колечки дыма. А Рика нетерпеливо продолжала: —?Мне нужно тренировать регенерацию, а тебе?— сдерживать свой дар. Но даже если у тебя не получится, ты не сможешь убить меня сразу: или сам меня оттолкнёшь, или я почувствую, что всё, и отшатнусь. Кто знает, может, я тебя даже обнять смогу! Кейти невольно отодвинулся. —?Давай пока без обнимашек… —?Нет,?— резко приказал Логан, и от этого голоса все сразу затихли. Он оглядел ребят, хмыкнул от произведённого эффекта?— и уже спокойно поправил:?— Вернее, не совсем. Без обнимашек?— верно, это слишком много. Но?— сейчас. Рика, кончиками пальцев?— давай. Пацан?— сиди и не дёргайся. Поехали. Рика тут же сунула в руки Конрад свою кружку, придвинулась к Кейти и без колебаний коснулась кончиками пальцев его щеки. Одна секунда, две… И тут руку пронзило?— нет, не болью, а леденящим холодом. Пальцы онемели, Рика увидела, как их кончики начали чернеть и разлагаться, осыпаться серым прахом?— и тут же отдёрнула руку. Она успела вовремя: процесс не затронул кости, а плоть и кожа сразу начали восстанавливаться, пусть и несколько медленнее, чем от обычной раны. Кейти сидел столбом, с недоверием ощупывая щёку в том месте, где его кожи касались пальцы девочки. Логан потребовал показать руку, осмотрел острым профессиональным взглядом и довольно кивнул: годится. —?Главное?— не усердствовать, а так?— хорошая практика для обоих,?— добавил он и отхлебнул из фляги. Рика подула на зараставшие кончики пальцев и улыбнулась. Конрад звонко чмокнула её в щёку, а Эльф невозмутимо пнул ботинок ошарашенного Кейти и передал Логану шампур. —?Ваша очередь, сэр. И есть, и рассказывать. Ночь ещё долгая. —?Везёт вам, что завтра выходной?— и высокие гости прилетают не с утра,?— хмыкнул тот, принимая мясо и внаглую накалывая на коготь пару жареных сосисок в придачу. —?Ну, что бы вам ещё такое рассказать… А хотите про Америку конца девятнадцатого века? Глазами очевидца, а не по скучным учебникам. И естественно, ликующее согласие было ему ответом. Слушая глубокий голос названого отца и восхищённые возгласы друзей, Рика откинула голову на плечо своей первой женщины и взглянула в небо. Никогда ещё звёзды не казались ей такими близкими и тёплыми, никогда ещё не было их так много в глубинах небесного свода, проявляющихся под звериным взглядом. Завтра будет завтра. А сегодня… Сегодня я счастлива.