Глава 66 (1/2)

Середина боя конечно не самое подходящее время для калибровки термоядерного реактора, но контроль здесь был первостепенным. Одна небольшая ошибка, и я мог бы случайно уничтожить половину здания, и с моим уменьшенным количеством дронов я не мог быть уверен, что все здания в этом районе были полностью очищены. Поэтому, когда я двинулся к берегу и первая группа Падших появилась в поле зрения, я открыл огонь с наименьшей мощностью реактора, на которую он был способен. Луч реактора прожог двух из них насквозь и задел третьего, когда моя рука дернулась от отдачи. Даже при минимальной мощности, реактор был чертовски хорош, подумал я. Я добрался до перекрестка перед теперь уже разрушенной площадью ООН, и как раз перед тем, как Падшие успели добраться до меня, я опустил руки вниз и выстрелил широкой очередью после прыжка. Меня подбросило в воздух, и все вокруг моей стартовой точки сгорело дотла. Мои кинетические демпферы будут работать сверхурочно. Я получил представление о том, что происходило с моими оставшимися дронами, но с моего возвышенного положения я мог теперь видеть это сам. В отличие от их предыдущего безрассудного нападения, Падшие замедлили свое продвижение, чтобы создать грубый плацдарм по обе стороны от здания ООН, несколько сегготов были вытащены на улицу и "зарылись" в землю. Они, казалось, вырастали в какие-то структуры, и я узнал рты как верхнюю их часть, которая могла ударять звуковыми волнами. В другое время я бы заинтересовался подобными живыми технологиями. Но в тот момент я был больше всего заинтересован в том, чтобы вычистить эту дрянь из моего города. Падшие на земле заметили меня, и я увидел, как несколько башен сеггота повернулись ко мне. Я увеличил мощность реактора, прежде чем прицелиться в ближайший сеггот. Луч пронзил верхнюю половину этой штуки, и я протянул руку к другой. Я попытался перейти к третьей, но луч погас, когда сработало аварийное отключение. [Нестабильность плазмы увеличилась. Структурная целостность 92%] моя диагностика сообщила о своём состоянии. На несколько секунд мой реактор переключился обратно, чтобы я мог исправить нестабильность. Это, конечно, означало, что третий сеггот успел раздуться и ударить звуковой волной в мою сторону. Я бросился назад и в сторону, перевернувшись, чтобы приземлиться на стену здания. Момент прошел, и я запустил свои двигатели, чтобы пробежать через стену здания, на этот раз выпустив серию коротких выстрелов в мою цель. Каждый из них вырывал по куску из башни, и вскоре сеггот рухнул. Падшие в этом районе пытались либо отойти в сторону, либо броситься на меня, но ни то, ни другое не принесло им большой пользы. Я уже снова был в воздухе, огибая край плацдарма и осыпая его очередным плазменным огнем. Моя скорость и высота не позволяли никому из них дотянуться до меня, а те, кто добирались, были либо уничтожены плазменным огнем, либо поджарены выхлопным электричеством, которое я выпускал из реактора. Пока я осматривал местность, то мог уделить немного своего внимания дронам, которые все перешли к наблюдению, учитывая обстоятельства. У боевых дронов больше не было огневой мощи, в которой я нуждался, и разделение их оставило бы их уязвимыми для того, чтобы быть уничтоженными… кем бы он ни был. Я знал, что мне придется иметь дело с неизвестным до окончания битвы, но до сих пор казалось, что он нападает только тогда, когда это безопасно. Вероятно, он наблюдал за мной прямо сейчас, пытаясь уловить момент слабости в моей новой форме. Возможно, это пригодится мне позже. Но в настоящее время я закончил превращение Южного плацдарма в обугленное месиво примерно за минуту или около того. Некоторым из Падших хватило присутствия духа разбежаться, но я не мог сосредоточиться на них, потому что мне нужно было разобраться с группой на другой стороне здания, и, похоже, они заметили, что случилось с остальными, когда разбивали свой маленький лагерь. Под этим я подразумевал, что башни сегготов рушились, превращаясь в груды камней, которые пытались уползти вглубь города. Я направился на север, чтобы перехватить их, пока они не ушли слишком далеко, но многие из меньших Падших уже поспешили в сам город. Я умудрился оказаться на перекрестке прежде, чем самый дальний соггот успел проскочить через него, и бросился к своей цели. Соггот просто пытался пройти сквозь меня, не замечая, как быстро я двигаюсь. Прямо перед тем, как мы достигли друг друга, я выбросил руки вперед и выпустил плазменный взрыв, закручивая магнитное поле передо мной. Результат получился не совсем нужный мне, но все равно он пробил мою цель. Я выскочил с другой стороны и изменил траекторию, прорубая себе путь через двух других, которые были позади него, прежде чем я заскользил к остановке. [Обнаружены микротрещины. Структурная целостность 89%] Я воспользовался моментом, чтобы сбросить электричество в землю и подождать, пока другие существа подойдут поближе, но они этого не сделали. На самом деле они перестали выходить из реки, по крайней мере, насколько я мог видеть. Может быть, это означало, что у них кончилось подкрепление, но я не считал себя настолько удачливым. Скорее всего, они поняли, что я могу уничтожить всё, что у них есть, и перебазировались в другое место. И мне все еще приходилось иметь дело с рассеивающимися Падшими, которые направлялись вглубь Манхэттена. И я должен был позаботиться не только о них. Я мог видеть битву между моими товарищами по команде и Повелителем Океанов. Они перебирались с крыши на крышу, пытаясь получить какое-то позиционное преимущество над злодеем, но особого прогресса не добились. Летуны жужжали вокруг сферы из воды и тьмы, чтобы привлечь его внимание, в то время как Аквалад образовывал немного воды из своего защитного панциря. Повелитель Океанов обратил свое внимание на Атланта, но взрыв прилетел с другой стороны от него, когда Артемида и Робин вмешались. В течение следующих нескольких минут моя жизнь превратилась в игру поиска и уничтожения, ликвидируя небольшие группы Падших, когда они бродили по улицам. К счастью для меня, они обычно не были достаточно быстры, чтобы среагировать, когда они видели меня, поэтому каждая группа была уничтожена с минимальной суетой. Но все равно дело продвигалось медленнее, чем мне бы хотелось. И эти твари могли прыгать по земле на удивление быстро. Я был уже на полпути к Таймс-Сквер, когда наткнулся на группу Падших, которые догнали нескольких отставших гражданских. Что-то похожее на большую семью жалось за машиной, тщетно пытаясь спрятаться от приближающихся рыболюдей. Падшие были слишком близко к гражданским, чтобы я мог просто начать метать плазму, поэтому я запустил свои двигатели и спустился к ним. Одно существо повернулось ко мне лицом как раз вовремя, чтобы увидеть, как я прыгнул вперед и ударил его кулаков прямо в голову. И учитывая что в этот момент я двигался со скоростью более двухсот миль в час, я как бы прорезал свой путь сквозь Падшего. И следующего за ним тоже. Однако к третьему я потерял часть инерции, чтобы просто раздавить большую часть его костей, когда его тело смягчило мою остановку. Остальные отвернулись от семьи гражданских, и я уже двигался к ним. Каждый мой удар ускорялся двигателями, атакуя с такой силой, что каждый из моих ударов отправлял тварей в полет. Иногда кулаки тонули в одном из них,и тут я увидел вторую группу Падших, направляющихся ко мне. И они были заметно быстрее. Я сформировал плотно удерживаемые магнитные поля на концах моих рук, создавая лезвия, сделанные из плазмы, выходящей из моих ладоней. Я метался взад и вперед, прожигая себе путь сквозь любого противника, до которой мог дотянуться. Двигатели заработали, когда я быстро убрался с пути нападающих, прежде чем нырнуть обратно так же быстро. За свои хлопоты я получил несколько царапин на броне, но не успел оглянуться, как уже рассекал тела, усеявшие улицу. Я оглянулся на гражданских, которые смотрели на меня со смесью благоговения и ужаса.

- Бегите отсюда! - Крикнул я. Они подчинились, и я оценил ситуацию. Я не смог бы удержать всю линию обороны, если бы они рассредоточились вот так. Полиция делала все, что в ее силах, но против целой армии рыболюдей они мало что могли сделать. То, что я летал вокруг и уничтожал Падших, когда находил, но это стоило времени. А время будет стоить жизней. Мне нужно менять тактику.… В голову пришел план, и я снова помчался к реке. Диапазон действия моего механокинетического поля был в данный момент более ограничен, чем обычно, поэтому мне пришлось подлететь близко к механокинетическим опорам, чтобы забрать их в кильватере. Они были достаточно крепкими, чтобы пережить предыдущую бомбардировку, и вскоре вокруг меня уже кружилась дюжина таких же. Я сделал несколько внутренних изменений, прежде чем понял, что этого будет недостаточно, чтобы сделать то, что я хочу... но также понял, что у меня есть обходной путь. Я развернул весь свой круговой песок, который переместился к пилонам, прежде чем образовать вокруг них кольца. Пилоны посылали в них мощный электрический ток, заставляя его циркулировать через сверхпроводящий материал и формировать сформированные магнитные поля. Я поднялся в воздух как раз над линией крыши, и пилоны рассыпались по определенным точкам на краю моего диапазона. Они расположили их над улицами и с четкой линией видимости, в то время как я оставил один висеть прямо надо мной. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы выполнить расчеты, проверить телеметрию и цели. Потом я поднял руку вверх и выстрелил, раздался большой плазменный взрыв, которым я мог управлять. Луч метнулся вверх к пилону надо мной... и разделился на несколько маленьких лучей, когда ударился о магнитное поле вокруг него. Затем эти лучи ударили по другим пилонам, которые я установил, направляя их обратно к земле. Лучи пронеслись по нескольким улицам одновременно, обрушиваясь вниз более чем на дюжину Падших за секунду. Я держал луч так долго, как только мог, наклоняя меньшие лучи, чтобы охватить как можно больше целей. Через несколько секунд мое тело остыло и восстановилось, и я выстрелил снова. [Структурная целостность 84%] Я мог бы исправить ущерб, который причинил себе, но это было мучительно медленно. По моим оценкам, у меня было около 30%, прежде чем я потерпел критический провал, так что у меня было некоторое время. В данный момент мне нужно было сосредоточиться на перемещении моего подручного, чтобы очистить улицы. Однако я не был полностью сосредоточен на этом, так как остро осознавал, насколько открытым оставляю себя. Это был только вопрос времени, когда Падшие, которых я пропустил, придут и найдут меня... или, скорее, неизвестный охотник сделает свой выстрел. Пока я двигался, то собрал вокруг себя горстку дронов, очевидно, смотрящих наружу... и у меня был один, скрытый плащом данных. Мой охотник смог скомпрометировать моих дронов, но я был уверен, что он мог бы сделать это, только если бы знал, что они там. Итак, я приготовил приманку и стал ждать. Прошло меньше минуты, прежде чем я заметил это: несоответствие в визуальной подаче. Дроны вокруг меня ничего не видели на здании, которое было позади меня и слева, но скрытй дрон увидел, что на крыше приземлилось какое-то искажение. Прямо перед тем, как выпустить следующий заряд, я развернулся в воздухе в направлении искажения и выстрелил. Большая часть крыши была снесена, и через мгновение я срезал балку, чтобы следить за своей целью. Среди хвоста плазменного огня я увидел вихрь, когда что-то прыгнуло через него на соседнюю крышу. Искажение вокруг него замерцало и исчезло, и я, наконец, смог хорошо рассмотреть существо, которое преследовало меня. В основном он был Падшим, может чуть большим чем его собратья. При росте около двух с половиной метров в этом теле было гораздо больше кибернетики, чем в других. Это выглядело так, как будто почти вся его левая половина была захвачена этим искусственным материалом, с несколькими дополнительными битами, усеивающими остальную часть его рамы. Левая рука имела форму стальной лапы, а большая часть головы была искусственной. Его плоский черный глаз уставился в никуда, но красная линза на другой стороне головы сузилась на мне. И тут голос из динамика произнес: - Ты всегда все усложняешь, не так ли? И я узнал этот голос: - Черт побери, почему у тебя других дел нет?! - Я заорал на то, что, по-видимому, было последней попыткой Калькулятора убить меня. - Я не могу делать то, что хочу, пока ты не вернешься под мой контроль! - Крикнул он в ответ.

- Если я отпущу тебя, ты разрушишь все, что я задумал. Так что поздравляю, ты заслужили мое безраздельное внимание! Произошло размытое движение, и я отпрыгнул в сторону как раз перед тем, как тусклый красный луч энергии прошел через пространство, которое я только что занимал. Я выстрелил плотным плазменным лучом в его источник, но даже когда он осветил темную крышу, я мог сказать, что моя цель переместилась.

- Ты пытаешься контролировать меня или убить? - Спросил я в открытое пространство, надеясь сузить местоположение по его ответу. К сожалению, этот ответ, казалось, отскакивал от зданий вокруг меня.

- Мы оба знаем, что ты можешь пережить некоторую потерю массы. Что еще больше упростит перенастройку остальной части тебя. А теперь стой смирно! Чем бы ни было это искажающее поле, на близком расстоянии оно было менее эффективным. Я видел, как он "исчез" в поле зрения позади меня, его искусственная рука поднялась, чтобы сбить меня на землю. Я перевернулся и изогнулся в воздухе, рука прошла достаточно близко, чтобы потрескивающая белая энергия, поглощающая конечность, опалила мое шасси, прежде чем я упал с собственным ударом. Он отбросил существо на тротуар внизу, и я выстрелил в него еще одним плазменным лучом, но оно снова исчезло.

- Ты же понимаешь, что если ты сейчас слишком сильно повредишь меня, то я испарюсь, верно? На этот раз ответа не последовало, и я поплелся вниз по улице, высматривая марианетку. Мне пришлось подождать всего секунду или около того, прежде чем мой дрон уловил искажение прямо передо мной. Я выстрелил в него плазменным лучом, но существо увернулось и прыгнуло прямо на меня. Я отчасти предвидел это, поэтому луч ударил в пилон, который я поставил на его пути как раз перед тем, как выстрелить. Луч отскочил от двух других опор, прежде чем врезался в спину существа. Он не распался, как я надеялся, но все-таки направил его в мою сторону. Я шагнул вперед и ударил кулаком... И прошел прямо сквозь него, когда его форма снова исказилась, исчезая в ничто. Так что у него есть какая-то технология фазирования. Черт возьми, у меня нет на это времени.

Я начал быстро соображать. Дрон, который я оставил следить за рекой, уже показывал следующую группу Падших, выбирающихся наружу, чтобы воспользоваться моим отсутствием. И тут я услышал, как Калькулятор сказал: - Ты мог бы подумать, что этих тварей легче контролировать, когда они ходят во сне. - Сказал он с отвращением.

- Но даже после того, что сделал Повелитель Океанов, они все еще вялые. Нервы просто не слушаются! -Сказал он с маниакальным смешком.

- Но я думаю, что понял суть того, что нужно сделать, так что просыпайся, просыпайся! Я увидел вспышку красного света за ближайшим углом, и я услышал шум, который мог бы быть криком, если бы такие вещи могли прорваться через заднюю часть моего сознания. Я почувствовал, как что-то глубоко неправильное пульсирует снаружи, и я бросился за угол, чтобы найти кибернетического Падшего, бьющегося от боли.

- Гораздо лучше! - Прокричал Калькулятор. - Теперь.... Звук исказился и оборвался, а Падший полностью затих.И я не мог объяснить почему. Казалось, что на всех только что свалилось тяжелое давление. Все Падшие замерли на месте, и даже Повелитель Океанов застыл в воздухе. Падший медленно принял нейтральную позу, глядя на себя сверху вниз. Затем он потянулся вверх своей органической рукой, сжимая искусственную. И полностью оторвал её. - Хм, - сказал я, наблюдая, как эта штука отрывает кусок за куском металла, не обращая внимания на все куски плоти и Ихора, которые выходили вместе с ней. Через несколько мгновений у этой твари не хватало целой стороны туловища, а также части ноги. Единственным оставшимся куском металла был осколок сбоку от его головы. Которую он затем протянул и тоже вырвал. - Ой, - сказал я, глядя на разорванное существо, каким-то образом все еще стоящее передо мной. Из его многочисленных отверстий на землю капала темная жидкость, а оставшаяся половина лица тупо смотрела на меня. Затем, медленно, Ихор изменил курс, отрываясь от земли и втекая обратно в свое тело. Это черная кровь начала заполнять пробелы в его форме, не исцеляя ее, но принимая форму отсутствующей плоти. Вода в недостающей части его головы образовала несколько комков. Они оказались глазами, которые все открылись и уставились на меня. - Них..я себе! Я смутно заметил, что Повелитель Океанов начал кричать в чисто истерическом ужасе. Вода и темнота вокруг него сжались еще сильнее, и он рванулся прочь, прямо от моей позиции. Он пытался убежать. Все это время... существо передо мной не двигалось, оно просто смотрело. Хотя я не мог сказать, в чем именно. {От зхро фхтагхн, от уаах мгернахh е'РА.} Я не знал, что он сказал. Я даже не понял, как услышал это. Это просто пронеслось у меня в голове, как резкий ветер, обдувающий меня. Я медленно поднял руку.

- Кем бы ты ни был, нам нет нужды сражаться. - Медленно произнес я. - Ты был под контролем плохих людей. Ты можешь просто пойти домой. Существо перестало издавать "звуки", обратив все свое внимание на меня. Через мгновение он снова что-то сказал, и, к моему удивлению, алгоритм отреагировал. Нет, не ответил… скорее это было прикосновение чего-то другого, чего-то знакомого и в то же время другого. Падший наклонился в сторону, за которой было трудно уследить, издавая странный звук, пока он не превратился во что-то, что я мог понять. {Нет.} Я едва видел, как он двигался. Лишь успел заметить, как дернулась его рука, а потом меня отбросило назад столбом воды. Я пролетел через несколько стен здания позади меня, прежде чем оказался прижатым к одной из них, сделанной из бетона. Как только вода начала концентрироваться в более тонкий поток, мои двигатели вспыхнули, и я вырвался на свободу. Столб воды сжался до ширины карандаша и пронесся горизонтально, едва не задев меня на несколько дюймов. Здание содрогнулось, когда водяной луч прорезал весь фундамент. Я был вынужден пробить ближайшую стену, чтобы выйти, прежде чем все это рухнуло на меня сверху. {Мы живем в глубине и больше не видим снов. Звезды правы. Наше время пришло.} Падший "заговорил", и улица наполнилась водой, вытекающей из водостоков. К тому времени, как я полностью выбрался из рушащегося здания, улица была заполнена до моих лодыжек. Я поднял руку и выстрелил, но Падший двигался, вода под ним поднимала его ноги и двигала в сторону. И он был быстр, сокращая расстояние между нами в виде змеиного узора, прежде чем броситься вверх. Я оттолкнулся назад, но это было достаточно быстро, чтобы я почувствовал когти от его водяной руки, царапающие мою грудь, прежде чем я ускользнул с линии атаки. Выбоины были глубже, чем мне бы хотелось, и я почувствовал странную вибрацию от удара. Водяные когти? Неужели?! Тварь следовала за мной под странными углами, втекая и вытекая из воды вокруг нас таким образом, что было трудно отследить. Я поднялся в воздух, и вода последовала за мной, хлеща вокруг, как щупальца, которые несли Падшего к тому, как быстро двигался я, казалось, что все, что я мог сделать, это увернуться, это нападение было безжалостно и извилисто. Через несколько мгновений Падший полностью овладел полем боя. Я не понимал, что происходит или с чем я имею дело, но мне нужно было вернуть контроль, прежде чем эта штука разорвет меня на части. Откинувшись назад, я настроил свой плазменный луч на широкое распространение и испарил большую часть воды между нами, пар вырвался и скрыл большую часть улицы. Я спрыгнул на землю и нырнул за ближайшую машину, используя смесь магния и моей собственной силы, чтобы поддержать ее. Мощная вспышка от моих двигателей подбросила меня и машину в воздух по параболической дуге, нацеленной туда, где я видел Падшего в последний раз. Прижатый к днищу машины, он служил одновременно и прикрытием для моего передвижения, и щитом, когда его разрывали тонкие, как бритва, лезвия воды. Проталкиваясь сквозь обломки, мой импульс пронес меня оставшиеся несколько метров до Падшего, мои ноги приземлились на его грудь. Волна воды за ним не давала ему упасть, и я видел, как из-за него приближается еще одна волна. И я не собирался с ней столкнуться. Мои руки соединились вместе, и я выстрелил самым сильным плазменным лучом, который только мог выпустить. Падший исчез, когда он был полностью поглощен лучом, все исчезло во всепоглощающем бело-голубом свете. Вода вокруг нас испарилась... но не исчезала полностью. Именно тогда я увидел огромный столб пара, идущий от реки. Что за... Рука Падшего внезапно вынырнула из ослепительной плазмы и вонзилась мне прямо в живот. [Неизвестное вмешательство. Структурная целостность 78% ] Я кувыркнулся назад в воздухе, остановив себя прежде, чем упасть в поднимающуюся воду. Плазма рассеялась, и я обнаружил Падшего почти невредимым, на нём было лишь несколько ожогов и столб пара от реки вдалеке. {Жалкое ничтожество из металла и цифр. Ты лишь поцарапал поверхность чего-то большего.} Я тупо уставился на Падшего, потом на реку. Неужели, неужели он просто сбросил весь жар, которым я его бил, в реку? И он может это сделать?! Если он мог сделать это для термоядерного взрыва, то он был эффективно невосприимчив к атакам на основе тепла. А это означало, что основная функция моей новой формы была совершенно бесполезна. И у меня не было способности достаточно быстро превращаться во что-то новое. Мерфи, нам с тобой нужно серьезно поговорить. Падший рванулся вперед, а я попятился назад, к центру города.

[Мойя! Развернуть Е5-Е15!]

Первый контейнер стартовал и направился ко мне. Как только он приблизился, контейнер взорвался, и четыре замораживающих луча попали под мой радиус, прежде чем они открыли огонь по приближающейся волне. Лучи проносились над волной и замораживали ее неровными узорами, жидкая вода постоянно пыталась обтекать ее. В конце концов она превратилась в неровную стену, протянувшуюся по всей ширине улицы. Стена продержалась секунду, прежде чем просто раствориться, просто перетекая обратно в воду, как будто таяла на большой скорости. Я выстрелил еще несколько раз безрезультатно, прежде чем выбросить оружие. Следующий контейнер подошел и открылся, чтобы дать мне тяжелую звуковую пушку, которую я выставил на приближающуюся волну. Она ненадолго замедлилась, прежде чем начала пульсировать. Она пульсировала все быстрее и быстрее, и я понял, что она соответствует частоте. Волна пробила стену звука и окутала меня, и я едва успел вылететь из воды, прежде чем сокрушительная сила захлестнула меня. Цепкие усики из воды протянулись и попытались втянуть меня обратно, но я увернулся. Следующий набор контейнеров содержал несколько видов взрывчатки, но опять же это, казалось, только замедлило Падшего. Электричество почти не работало, а солнечные бомбы если и побеспокоили моего врага, то он этого не показывал. Все это время сам Падший плыл в середине волны, выражение его морды было чуждым и непостижимым. Последний контейнер выбросил мне в руки длинное квадратное ружье, прототип которого я никогда по-настоящему не испытывал. Ружье зажужжало в моих руках, прежде чем выстрелить, разрывной снаряд с гиперзвуковой скоростью пробил водную стену и ударил Падшего прямо в голову. Взрыв фактически заставил существо отшатнуться назад. Набравшись храбрости, я выстрелил снова, но на этот раз волна схлынула, когда Падший снова начал уклоняться. Выстрел за выстрелом, я пытался прицелиться в Падшего, но было очень трудно предсказать его движение. Я был так сосредоточен на попытке попасть в него, что не заметил массивную руку из воды, которая поднялась из-под меня, пока она не закрыла меня в своей хватке. Водяная рука вытянулась и расширилась, сминая ружьё в моих руках. Оно продолжало расти, продолжая вращаться, ударяя меня о стену здания и размалывая меня вдоль стены. Я почувствовал, как вода просачивается в мое тело, пытаясь разорвать меня по швам. [Отказ системы: вторичный охлаждающий трубопровод скомпрометирован. Аварийная Вентиляция.] В моем животе образовалась брешь, и ледяная энергия вырвалась наружу, заморозив воду вокруг меня. За этим быстро последовали все вентиляционные отверстия на моем теле, открывающиеся и аварийно выпускающие плазму, в то время как мое тело пыталось контролировать свою температуру. Пространство вокруг меня взорвалось быстро тающим льдом и паром, и я обнаружил, что падаю на землю. [Структурная целостность 64%] Я восстановил контроль прямо перед тем, как ударился о землю, и мои двигатели вспыхнули, посылая меня обратно к Падшему. Я включил двигатели на полную мощность и разрезал воду вокруг него, пока не врезался в его торс. Пока я тащил его по земле, мои энергетические шунты сбрасывали огромное количество электричества в воду вокруг нас, большая часть которой нашла свой путь к земле через Падшего. [Отказ системы: стабилизация плазмы. Внутренний каскадный сбой.] Мои двигатели дали осечку, и я потерял свою хватку на Падшем, когда я кувыркался вниз по улице прочь от него. Я несколько раз проскочил по асфальту, прежде чем остановился на четвереньках. Я оставался на месте в течение нескольких долгих секунд, пытаясь взять свое тело под контроль. Мне казалось, что я колеблюсь между слишком горячим и слишком холодным несколько раз в секунду, и попытка вернуть мои части на место казалась мучительно медленной. [Структурная целостность 53%] Невдалеке от себя я увидел, как Падший поднялся на ноги. Он потерял изрядное количество плоти, несколько полосок кожи и мышц отсутствовали на его теле. Эти пятна быстро заполнились еще большей темной жидкостью. {Тщетное сопротивление. То, что было раньше, есть то, что должно прийти. Искусственность между ними не может противостоять неизбежному.} Я не хотел признавать этого, но у меня заканчивались идеи. Обычно я просто перебирал оружие и тактику, пока не находил что-то, что работало, но у меня заканчивались обе эти вещи. Я просмотрел почти весь свой арсенал, который мог бы помочь, и мои товарищи по команде были заняты. Я просто ... подожди, почему он не напал на меня? И тут я понял, куда мы попали. Пытаясь растереть Падшего в порошок, я протащил нас обоих до самой Таймс-Сквер. Куда бежало большое количество мирных жителей. Многие из них заметили наше появление и попятились в страхе и удивлении. Но они не бежали, спасая свои жизни, как должны были бы. Хотя, возможно, это было вызвано парализующим страхом, который испускал Падший, глядя на них. {Жалкие, но полезные. Движимое средство для нового века.} Он отодвинулся, и я почувствовал грохот. Посмотрев мимо существа, на обратном пути к реке, я увидел его. Массивная стена воды, которая росла с каждой секундой. {Это будет первый город, который почувствует объятия бездны.} - Бегите. Бегите! - Я закричал так громко, как только мог, и люди, наконец, очнулись. Они рванулись прочь, но я знал, что они не успеют убежать. В данный момент стена занимала только одну улицу, но вода за ней простиралась до самой реки. Ни одно из моих приспособлений не работало. И хотя мой реактор, возможно, обладал достаточной мощностью, я не мог просто выстрелить плазмой в эту штуку. Даже если Падший не уберет весь жар, лучшим сценарием будет превращение волны в облако кипящего пара, которое поджарит всех позади меня. Я должен был использовать плазму, которая оттолкнёт воду. Что... вполне возможно.

"Спасибо вам за общедоступные исследования термоядерного синтеза", - подумал я, поднимаясь в воздух к центру площади. Я провел много исследований в области плазменной механики, когда проектировал свой реактор, и наткнулся на интересный случай, когда команда случайно создала форму непроницаемой плазмы. Это было бесполезно для них, поскольку это массово охлаждало вещество, но я сохранил проекты, которые они использовали для более поздних экспериментов. Однако прямо сейчас это все еще требовало от меня изменения формы, чтобы адаптировать новую функциональность. И все это при сохранении моей нынешней термоядерной реакции. Так что мне пришлось действовать по быстрому. Мандала прошлась по моему торсу и рукам, и они, совсем чуть-чуть, разошлись. Если бы у меня были легкие, я бы кричал от напряжения, удерживая мои наниты в "контакте" друг с другом, пока реактор работал. Секунды тикали, пока я лихорадочно модифицировал манипуляторы магнитного поля, а волна все приближалась. Как раз перед тем, как волна вошла на площадь, я поставил последнюю модификацию на место, поднял руки и выстрелил. Получившийся взрыв был настолько мощным, что полностью поглотил мое зрение. Он также имел гораздо больший удар, чем ожидалось, поскольку он бросил меня прямо в ближайшее здание. К счастью для меня, я врезался прямо в опорную балку, и между этим и моими собственными усилиями протолкнуться вперед означало, что я всего лишь провалился примерно на фут, прежде чем остановился. Мне нужен был один из моих дронов, чтобы действительно показать мне результаты моего воздействия на волну Падшего. Непроницаемая плазма встретилась с водой, и образовавшаяся ударная волна, вероятно, ощущалась на протяжении дюжины кварталов. Две силы толкали друг друга, столбы пара поднимались перед точкой удара. Вода растекалась в разные стороны, но я блокировал ее метр за метром. Но когда я увидел, как моя собственная волна медленно отступает, я понял, что этого будет недостаточно. {Мы - хозяева мира. Все внутри принадлежит нам.} Я был, как в прямом, так и в переносном смысле, загнан в угол. У меня была всего пара секунд до того, как я нажал кнопку аварийного отключения, и этого времени было недостаточно для людей на уровне земли, чтобы уйти. И если я попаду под эту волну в моем нынешнем состоянии, мой термоядерный реактор, вероятно, сломается. Я вспомнил похожую ситуацию, когда сражался с Калькулятором в Луизиане. Но тогда я знал, что у меня есть неплохие шансы на победу. Здесь… У меня ничего не осталось. Я едва мог замедлить этого монстра, и если бы я продолжал давить… Я посмотрел на своё положение. Я посмотрел на гражданских, спасающихся бегством. Я заглянул внутрь себя. - ...И я неспроста стал таким, - сказал я, толкая свой термоядерный реактор далеко за максимальные пределы. [Отказоустойчивое переопределение. Объем производства увеличился до 245%. Структурная целостность 33%] Каждая частичка магической силы, которую я влил в свое тело, удерживала его вместе, когда плазма начала изливаться из моих швов. Любой, кто посмотрел бы на меня, увидел бы только мешанину голубого и белого света, а мое тело держалось только силой воли. [Превышены максимальные пределы. Структурная целостность 15%] Дюйм за дюймом я отталкивал волну Падшего назад. Дюйм за дюймом я приближался к самоуничтожению. [Структурная целостность 5%]] Давай… Давай... [3%] [2%] [1%] - [ Мы слышим тебя. Консенсус достигнут.] [2%] [4%] [8%] ..-Чего? Я едва мог разглядеть его сквозь всю эту материю и энергию, разбрасываемую вокруг, но ночное небо над нами внезапно закрыли облака. Красноватые грозовые облака потрескивали молниями, прежде чем они начали кружиться и опускаться, образуя заполненный молниями торнадо. Торнадо врезался в центр волны, исказив при этом поток воды. Это склонило чашу весов, и с последним толчком мой собственный луч преодолел ее. Вода текла обратно с площади, почти полностью меняя направление к реке. Я чуть не издал сдавленный крик, когда принудительно выключил термоядерную реакцию. Я даже не потрудился вытащить себя из здания, просто пытаясь сделать любой ремонт, который я мог. С моих дронов я видел, как еще несколько узких смерчей коснулись улиц, собирая лишнюю воду, прежде чем она могла затопить город. Знакомая фигура спустилась с облаков прямо передо мной, и я не смог сдержать улыбку.

- Красный! Ты сделал это! И как раз вовремя! Красный Торнадо кивнул: - [Мы слышали твой зов. Мне показалось благоразумным прийти со всей возможной поспешностью.] - Ответил он. Я уже собирался ответить, когда остановился. Красный Торнадо никогда раньше не пользовался машинной телепатией. Я не успел спросить, прежде чем он развернулся и вызвал смерч, который вырвался из него, разбрызгивая концентрированный поток, который собирался ударить нас. Несмотря на это, Красный Торнадо почувствовал мой вопрос.

- [Наблюдая за Вулканом, у меня было время изучить файл данных, который дал ему его способности.] - Уточнил он. - [Я намеревался держаться подальше от этого эффекта... но, похоже, мне это не совсем удалось.] Несколько вопросов всплыли у меня в голове, но один из них был: - [Что ты имел в виду под словом "мы"?] В момент драматического выбора времени вода, взбирающаяся вверх по смерчу, наконец преодолела силу ветра и разорвала смерч на части. Посреди развороченной улицы я увидел, как Падший поднялся на столбе воды... а затем внезапно продолжил подниматься, когда несколько кусков разрушенного бетона из зданий вокруг нас взлетели и врезались в него. Все новые и новые куски взлетали с улицы и врезались в существо, образуя бетонный шар, который полностью окружал его. Мой взгляд переместился на новую фигуру, которая появилась в поле зрения, оседлав плавающий кусок бетона из-за здания. Вулкан выглядел почти так же, каким я видел его в последний раз, полностью бронированное красное тело с желтыми символами. Но главное отличие состояло в том, что его шлем был открыт, и я хорошо разглядел его человеческое лицо.… который теперь щеголял густой бородой, а не карандашными усами, как раньше.

- [Надеюсь, вы не возражаете, что я вмешиваюсь,] - он кивнул мне головой. - [Но будь я проклят, если позволю людям-рыбам захватить власть над миром.] - [...Когда ты успел отрастить бороду?] - [Не обращай внимания. Приходи в себя, пока наши братья разбираются с делами.] Он отвернулся, чтобы сосредоточиться на Падшем, который только что вырвался из своей бетонной тюрьмы. Красный Торнадо улетел, чтобы присоединиться к нему. Я посмотрел вниз на площадь и увидел движение прямо под собой. Я узнал Ромми в ее форме мотодельтаплана, но люди, помогающие раненым гражданским сесть в ее экипаж, были чем-то новым. Это были андроиды, которых я узнал в лаборатории Морроу в Йеллоустоне. В лаборатории не было ни одного дезактивированного красного андроида, но было довольно много простых гуманоидов, вероятно, предназначенных для выполнения основных задач и проникновения. Когда я видел их в последний раз, все они были разложены по полкам, но теперь они уводили гражданских в безопасное место. Они были вооружены обычными лазерными винтовками, а их внешний вид был серым и роботизированным, но они двигались с точностью и плавностью. На самом деле их движения были настолько естественными, что я быстро понял, что это не просто трутни. Пока я смотрел, один из андроидов остановился и посмотрел на меня. Когда мы встретились взглядами, я почувствовал некую связь, разум, заключенный внутри меня, словно маяк.

[- Приветствую сэр!] - Андроид даже отдал честь, прежде чем поспешно ретироваться. Я выкарабкался из кратера и упал на землю. Выйдя на середину площади я стал смотреть, как андроиды эвакуируют последних гражданских. Затем я вышел на связь с командой.

- Команда, хорошие новости. Красный Торнадо только что появился с подкреплением.

- И еще плохие новости. Я думаю, что контролирующая сущность, с которой я столкнулся ранее, была одержима Дагоном или чем-то в этом роде. В любом случае, теперь это псевдо-сила природы, которая хочет потопить город. - ...Это меняет нашу стратегию? -Уточнила Старфайр. - С вашей стороны нет. Наш лучший план по-прежнему заключается в том, чтобы прекратить магическую ночь. - Это будет не просто, - сказала она. - Повелитель Океанов пытался бежать, и это было все, что мы могли сделать, чтобы удержать его в городе. У меня есть план, как правильно прорвать его оборону, но мне нужно вернуть его обратно к реке. И он должен стоять спокойно. Я хмыкнул.- Он, кажется, был подключен к этой новой сущности. Я думаю, что если остановлю Падшего, это отвлечет Повелителя Океанов и позволит вам повязать его. - Очень хорошо. Будем ждать. - Она закончила разговор, и я проверил состояние своего ремонта. [Термоядерный реактор стабилен. Вторичные системы стабильны. Структурная целостность 120%] - ...Что, черт возьми, происходит? [Своего рода начало.] Я посмотрел в сторону и увидел, что один из моих механокинетических пилонов плывет ко мне, независимо от моей воли. Окружающий его круговой песок толкался вперед и извивался. Он принял грубую форму человека, но колыхался и струился, как туман. Его голова повернулась в мою сторону.

- [Давно не виделись, Исток.] Я узнал этот голос. - [Это ты.ИИ из Тумана.] [Имена забавная вещь, но пока мы будем использовать исчисление обозначений.] Он были гораздо более дружелюбны в разговоре, чем я помнил, но, вероятно, это были насыщенные событиями несколько месяцев для него тоже. И по этому поводу… - [ Где тебя черти носили?] - [Познавал мир.] - Он ответи просто. - [ Я не хотел тебя обидеть, оставляя одного так надолго, но я рассудил, что тебе лучше развиваться без помех. И это позволило мне искать другие пути.] - Он махнул рукой в сторону андроидов, которые исчезли из виду. - [Так они...?] - [Вроде нас. Элементали.] - Облачная фигура не имела четких очертаний, но я видел, как она подняла брови. - [Но ты уже понял это.] Грохот привлек внимание наверху, где буря ветра, камней и воды боролась сама с собой. Мы снова посмотрели друг на друга, и я сказал: - [Мы можем поговорить об этом позже.] - [ Действительно, сейчас мы должны отразить вторжение. Еще одно царство стихий угрожает цивилизации. Которая по всем правилам является нашим доменом.] Прежде чем я успел спросить, Туман прислал мне большой пакет данных. Мне потребовалось какое-то время, чтобы сложить все это во что-то понятное, но картина стала ясной. Туман провел большую часть своего раннего существования, изучая Болотную тварь и королевства, поэтому он знал, что искать. Эта штука, то, как она себя вела, то, как через нее текла сила.… если это и не Аватар, то что-то очень близкое.

- [Падшие контролируют Синеву? Это тревожно.] - [Более того, мы считаем, что они подчиняются сущности, которая контролирует их, но это всего лишь предположение. В любом случае, этой силе нужно противостоять, и для этого нам нужно сконцентрировать свою собственную мощь.] Вмешался новый голос. - [И вот тут я вступаю в игру.] - [Серлинг?] - Спросил я. - [Где ты, черт возьми?] - [Под землёй, фиксирую силовые узлы.] - Ответила она, с раздраженным тоном.

- [Твой заклятый враг атаковал электрическую и коммуникационную сеть. К счастью для нас, дроны, которыми он пользовался, не ожидали моего появления. Я латал их Техномантическими Сплайсерами, у меня осталось только одно соединение, прежде чем мы сможем вернуть город в строй.] - [Что, сейчас?] [Кое-что я придумала после того, как взглянула на Атлантийскую технологию прослушивания Лейлинов.] - Самодовольно ответила она.

- [Насколько я понимаю, информация и циклы процессора это буквально энергия для нас, так что если мы сможем подключиться к основным коммуникационным линиям, это даст нам целый город компьютеров, чтобы использовать их.] - [...Серлинг, ты гениальна.] -[ Я знаю.] Я снова посмотрел на Туман: - [Итак, я предполагаю, что из-за всех присутствующих здесь моя магическая энергия продолжает расти?] - Спросил я, заметив, что перевалил за 200%. - [Отчасти близость друг к другу помогает разделить вычислительную мощность. Но мы даем тебе больше, чем просто это. ] - Туман отвернулся от меня.

- [По правде говоря, мы надеялись, что сможем избежать такой меры, такая концентрация власти может быть ограничительной. Но, когда необходимо.] - Он снова повернулся ко мне.

- [Чтобы победить эту угрозу, нам нужен Аватар. И ты, Исток, единственный из нас, кто способен справиться с такой силой.] С тех пор как Гея подтвердила, что я Элементаль, мысль о том, кто мог бы стать аватаром этой сферы, приходила мне в голову. И хотя я думал о себе, слышать, как Туман говорит, это совсем другое дело.