Глава 65 (2/2)

- Заткнись, заткнись! Я не могу думать со всеми этими лв'нафх с моим мозгом! Как там говорится? Никогда не потребляй энергетическое поле больше собственной головы? - Подумал я, глядя, как Повелителя Океанов неуверенно покачивается. Тем временем я поплыл вверх и превратил руку в длинную лазерную пушку, потратив время на тщательную калибровку и триангуляцию положения суперзлодея в облаке. Старфайр оценила состояние Повелителя Океанов и хмыкнула. - Ты король пустоты. Все, что касается тебя, твоей власти, твоей армии, было украдено, а не заслужено. Ты хватаешься за то, что даже не можешь контролировать, за то, что никогда не будет твоим. Лицо Повелителя Океанов исказилось гневом, и он поднял трезубец. В этот момент глаза Старфайр загорелись зеленым, и она выстрелила звездным лучом ему в лицо. Одновременно я выстрелил из своего длинного ружья, попав ему в бок. Мужчина закричал и отпрянул назад, водяная тюрьма вокруг Старфайр развалилась на части, позволив ей броситься на него. Она схватила руку с трезубцем и принялась бить его по лицу снова и снова. Они оба упали, вывалившись из облака вниз к реке, пока она колотила его. Прежде чем они коснулись воды, свободная рука Повелителя Океанов схватила мешочек на поясе и вытащила его из воды. Раздался импульс темной энергии, и Старфайр была отброшена прочь от Повелителя Океанов. Злодей висел над самой водой, выгнув спину и держа в руке что-то похожее на изображение Никс. Она у него с собой? Я видел все это лишь мгновение, прежде чем раздался еще один взрыв, и я потерял контакт с дроном. Со своего места на берегу я мог видеть бурлящую массу тьмы и воды посреди реки, и каким-то образом я мог слышать пение Повелителя Океанов. Я не знаю, что это был за язык, но каждый слог словно царапал мне мозг. Пульсация становилась все быстрее и быстрее, пока ночное небо не потемнело за неимением лучшего термина. Звезды горели все более зловеще, пустота между ними угрожала поглотить все остальное, и я почти чувствовал, как давит на меня тяжесть неба. И это чувствовали и другие. Я видел, как несколько человек из моей команды споткнулись или заняли оборонительные позиции, а несколько полицейских нырнули в укрытие, пытаясь спрятаться от чего-то, чего они не могли понять. Однако у Падших была другая реакция, они остановились там, где были, и издали визжащий звук. Вода из реки поползла вверх по нырку, к тварям и... погоди, они стали больше?Я почти не заметил, как один из них подпрыгнул на несколько метров в воздух и врезался в меня, прежде чем я успел отойти в сторону. Я крутанулся в воздухе, чтобы стряхнуть эту тварь, но не раньше, чем она вонзила когти в мою грудную пластину. Он врезался в стену здания с такой силой, что образовался кратер, и прежде чем он успел сдвинуться с места, я взорвал его плазмой. Раздался взрыв энергии и пара... прежде чем тварь снова выскочила из облака прямо на меня, не обращая внимания на свою ужасно обожженную внешность. Это должно было проделать в нем дыру, подумал я, ловя Падшего в воздухе кольцевым песком и бросая его на 25 футов к земле. Еще три плазменных выстрела превратили его в настоящую обугленную оболочку, но это не утешало. Посмотрев вверх, я увидел Падших которые стали действовать более скоординированно.

Я мог видеть, как мои товарищи по команде на земле были оттеснены их новой энергией. Аквалад пытался отбиться от троих, работающих сообща, чтобы подавить его, в то время как Робин был слишком занят тем же, чтобы помочь. Мисс Марсианка выглядела расстроенной и рассеянной, ее телекинетический контроль ослабел, и рыболюди проталкивались мимо ее щитов. Но прежде, чем они были захвачены врасплох, две темные фигуры прорвались сквозь ряды Падших, отбрасывая их в сторону. Супербой и Троя были полностью промокшими и выглядели немного помятыми, но они не позволили этому замедлить их, поскольку они убивали любого, кто пытался приблизиться к ним. Но им только удавалось держаться. Что, черт возьми, сделал Повелитель Океанов? Как они стали быстрее? И сильнее? Как... Мои мысли были прерваны каким-то ревущим бульканьем, и мое внимание вернулось к реке. Из него, сразу за зданием ООН, поднимался самый большой шоггот, которого я когда-либо видел. Было трудно определить его точный размер из-за его аморфной формы, но когда он полз по туннелю, я предположил, что он был по крайней мере размером с дом.

- Артемида, ты должна немедленно покинуть здание! К вам направляется гигантский шоггот. Приглушенное проклятие было моим ответом. - Легче сказать, чем сделать! Я пытаюсь вытащить последнюю группу, но рыбьи головы уже лезут в окна! - Чтобы подчеркнуть это, небольшой взрыв выбил несколько окон на пятом этаже, и несколько Падших вылетели вместе с ними. Я должен был верить, что она справится с этим, когда летел вокруг задней части здания, останавливаясь прямо перед 15-м этажом. Существо поплыло вверх по стене здания и ... … Я не был уверен в том, что вижу. Все, к чему он прикасался, искривлялось и превращалось в узелковые структуры, которые наводили меня на мысль о каком-то инопланетном коралле. Это терраформирование здания? - Удивился я, глядя на потоки воды, которые соединяли его с рекой. Ну, если вода здесь ключевой аспект… Я вытащил большой кусок резервной массы из хранилища и переделал свои руки в тяжелые мазерные пушки, прежде чем открыть огонь. Потребовалось мгновение, прежде чем микроволны оказались нужной частоты, чтобы отреагировать на воду внутри этой штуки, но затем упомянутая вода начала кипеть. Неописуемый крик предшествовал тому, как его передние усики выскакивали в Ихор-паре, сдирая его со здания. Масса упала на землю, несколько ее щупалец пытались дотянуться до меня, когда она падала. Однако все, кто приближался ко мне, были сварены так же, как и остальные. Каким бы интеллектом ни обладало это чудовище, оно обладало каким-то инстинктом самосохранения, поскольку быстро прекратило свою атаку на меня и упало обратно в воду. Я попытался убить его, но масса была так велика, что я успел проскочить только четверть, прежде чем он нырнул под волны, оставляя за собой большое облако пара. - Все на выход! - Крикнула Артемида по рации. - Но у меня кончились стрелы! Сосредоточившись на дронах, которых я послал с ней, я увидел Артемиду, сидящую на корточках за диваном в главном вестибюле, и Троицу оставшихся Падших, ковыляющих к ней.. - Пополнение запасов на подходе. -Я комментировал, когда снабженческая капсула вылетает из Мойи.

- А пока ...

Она была впереди меня, откатившись в сторону от удара когтем, который расколол диван, прежде чем стащить свой новый пистолет с талии. Ледяной луч пронесся над ними и заморозил их почти полностью, и они неуклюже повалились на землю. Артемида вздохнула и поспешила к двери.

- Если бы Камерон мог видеть меня сейчас... Там, за рекой, Старфайр изо всех сил старалась прожечь дыру в новой сфере, окружающей Повелителя Океанов, но теперь это была не просто вода. Кроме того, к нему примешивалась какая-то темная энергия, которая поглощала ее звездные импульсы, не уступая. Прежде чем она успела применить другую тактику, из сферы без предупреждения вырвалась молния того же жуткого цвета, что и звезды наверху. Она подняла свою защиту, когда он ударил, и чистая сила этого послала ее назад к берегу. Приземлившись, она вырыла траншею в асфальте, ее тело дымилось и дрожало, когда она пыталась удержать ноги под собой. Падшие увидели этот момент слабости и набросились на нее. Они навалились друг на друга, ранняя ее на землю. Я потерял ее из виду на короткое мгновение, прежде чем увидел зеленую вспышку между телами, а затем все Павшие были взорваны взрывом энергии. Старфайр издала боевой клич, когда выпрямилась, бросаясь на существ, которые осмелились напасть на нее. Я пошел, чтобы сконцентрировать больше своих дронов вокруг нее, когда заметил, что некоторые из них не реагируют. Когда я попытался проверить их, все, что я получил, были помехи. Дроны, о которых шла речь, были повсюду, что создавало дыры в моей таксети. Мне удалось поймать одну из них, темнеющую в этот момент, расположенную прямо над зданием к северу от ООН, которая поворачивалась вокруг здания, и, посмотрев туда, я увидел фигуру, стоящую на крыше, неуклюжую тварь, которую я не мог разглядеть даже с моим усиленным зрением. Но у него был тот же профиль, что и у той твари, что пыталась убить меня ранее. Все еще в конфигурации мазера, я поднял руки и выстрелил. Микроволновые печи заливали всю крышу, и все металлическое в этом районе искрилось и трещало от электричества. Когда мерцание погасло, фигура исчезла, и я сомневался, что мне удалось ее зацепить. Я подавил рычание, оценивая ситуацию, прежде чем открыть связь.

- Команда, несколько моих дронов были скомпрометированы, - сказал я, активируя в них функцию самоуничтожения, и продолжил. - Мой такнет уменьшился, и то, что я все еще вижу, плохо. Полиция может продержаться, а у меня больше нет резерва, чтобы их поддерживать. И большой шар зла идет прямо на нас. -Сфера Повелителя Океанов наконец-то закончила формироваться и дрейфовала к берегу.

- Хорошая новость заключается в том, что район эвакуирован от гражданских лиц. Моя команда сгруппировалась и направилась к площади, отбиваясь от Орды Падших. Из воды все еще доносились новые звуки, и мы быстро теряли почву под ногами. Старфайр понимала ситуацию.

- Отступаем. - Сказала она между взрывными отверстиями в любом, что приближалось к ней.

- Отступаем в город, не дайте им окружить себя! Машина, прикрой нас! Я мрачно кивнул сам себе и послал инструкции по отступлению в полицию. Я полетел обратно к своей команде, когда они рванулись к ближайшему перекрестку, и положил за ними линию мазерного огня. Как только они были очищены, я послал команду [развернуть полезные нагрузки с 1 по 20!] Мойя устремилась вниз по улице, несколько средних контейнеров упали вслед за ней. Эти части оборудования не были особенно продвинутыми или сложными. Это были просто воздушные бомбы. Я вычеркну "ковровую бомбардировку ООН" в моем отчете при разборе полетов,-подумал я, когда вся улица осветилась огнем и шрапнелью. Он уничтожил большое количество Падших, и образовавшиеся в результате обломки замедлили их тоже. Я последовал за своей командой и сгруппировался с ними на перекрестке примерно в квартале от реки. Они выпроваживали всех гражданских, которых могли увидеть из этого района. Все выглядели немного потрепанными, но кроме нескольких глубоких ран на броне Аквалада никто серьезно не пострадал. Я нахмурился, когда увидел, как первые Падшие перелезли через завалы, которые я сделал, и двинулись к нам. Я встал между ними и своей командой, расставив ноги (слегка воткнув их в асфальт улицы) и образовав тяжелую вращающуюся плазменную пушку, которая открыла огонь с близкого расстояния.

- Как мы держимся? - Крикнул я, перекрывая шум. - Дело дрянь, - тяжело вздохнул Робин. - Их слишком много, черт возьми! А теперь они как-то окрепли?! Это жульничество. Мисс Марси схватилась за голову, пытаясь что-то вытрясти из нее. - Я слышу... что-то от них, но не могу понять, что именно. Это как диссонирующий тон на грани слышимости. Она закрыла глаза.

- Не думаю, что хочу их понимать. Кид Флэш затормозил рядом с нами. - Именно для этого нам и нужна вся Лига Справедливости. Мне неприятно это говорить, но я надеюсь, что они появятся раньше, чем позже. - Связь все еще с помехами, - сказал я, мой плазменный огонь угас, когда Падшие, наконец, начали проявлять некоторые инстинкты выживания и ныряли в здания или в узкие переулки.

- Так что твои догадки так же хороши, как и мои, когда они доберутся сюда. - Ну, я надеюсь, они выяснят, что Повелитель Океанов здесь.… хотя бы потому, что теперь он центр магического шторма. -Она указала вверх, и над зданиями закружилась масса воды и тьмы, все еще направляясь к нам. Старфайр стиснула зубы. - Мы должны держать их подальше от населения, пока не прибудет Лига. Но с той силой, которую демонстрирует нам наш враг... - она замолчала. Я провел расчеты в голове… и это было нехорошо. Учитывая, сколько сил сейчас требуется, чтобы уничтожить одну из этих тварей, и их огромное количество, мы не сможем остановить Падших от убийства многих людей, независимо от того, когда Лига Справедливости доберется сюда. И это даже не учитывалось в том, что задумал Повелитель Океанов. Врагов было просто слишком много. Я принес все, что у меня было, и этого все еще было недостаточно. Так… пришло время начать некоторые "полевые" испытания. - У меня есть идея, - сказал я, поворачиваясь к команде. - Я могу перенастроить себя так, чтобы иметь возможность быстро уничтожить Падших. Но мне нужно, чтобы вы прикрыла меня на некоторое время... примерно на 74 секунды. - Почему так долго? И почему ты до сих пор этого не сделал? - Спросил Супербой. - Потому что мне нужно восстановить свое тело с нуля, а я никогда раньше этого не делал. А еще я могу взорваться в процессе. Прежде чем кто-либо успел задать мне вопрос по этому последнему пункту, к нам начала спускаться сфера Повелителя Океанов. Он не собирался давать нам много времени. Старфайр посмотрела на меня с выражением, которое в равной степени выражало тревогу и раздражение. "Ты снова рискуешь собой", - почти сказала она. Но она так же хорошо, как и я, знала, что мы не можем терять время.

- Сделай это, - сказала она. Я кивнул, прежде чем взлететь, пролетев небольшое расстояние, чтобы завернуть за угол и скрыться из виду предстоящей драки (хотя у меня все еще была пара дронов, наблюдающих за ней для меня). А потом я начал действовать. Первым делом я вытащил из хранилища оставшуюся часть своей нанитной массы. Мне понадобятся все до последнего бита обработки и мощности, чтобы осуществить это. По мере того, как мое тело становилось больше, все структуры в моем теле распадались и превращались в рыхлую нанитную массу. Я начал с моей летной формы как структурной основы, создавая первичные отверстия на руках, ногах и спине, с дюжиной других в ключевых точках. Моя внешняя обшивка была простой, но гладкой, ломающейся на стыки и отверстия. Внутренне мне нужно было сначала создать вторичные системы, поэтому я начал формировать кинетические демпферы и замораживать техническое охлаждение по всему моему каркасу. Эффекторы тоже были обязательны. Мои дроны видели, как моя команда двинулась, чтобы вступить в бой с Повелитем Океанов, летуны взлетели, чтобы встретить его в воздухе. Супербой поднял машину и просто попытался протаранить ею сферу, но машина была разорвана в клочья, и его отбросило в сторону. Старфайр и Мисс Марсианка забросали его звездными молниями и обломками, но ни одна из них не смогла проникнуть внутрь, и им пришлось уклониться от молний. Троя попыталась атаковать снизу, но волна воды сбила ее с ног, достаточно сильная, чтобы она вылетела на улицу. Я не могу о них беспокоиться. Покончив со второстепенными системами, я начал формировать первичные системы в своей груди, расположенные вокруг полой камеры, которая должна была стать ядром. Во - первых, это механокинетическое ядро, которое мне было необходимо, чтобы управлять своими дронами и держать себя в руках. Второй - массив генераторов электрического потенциала для манипулирования магнитными полями. Он должен был откатиться от эффекторов, которые использовало другое ядро, так что он не получит большого диапазона, но это было прекрасно. Учитывая сверхпроводящие свойства песка цепи, я мог бы использовать их, чтобы немного расширить вещи. Аквалад застонал, пытаясь сдержать поток воды, защищая тех, кто был позади него, от того, чтобы их унесло. Робин и Артемида вышли, бросая и стреляя из своего оружия. Бердаранг и Стрела взорвались ледяной энергией, которая заморозила большую часть сферы. Мгновение спустя Кид Флэш был уже там, его лезвие разрезало лед. Но затем лед внезапно лопнул от давления воды позади него, отправляя его и всех вокруг в полет. Я видел, как меч Кид Флэша сломался, а сам мальчик упал. Нет, сосредоточься. Я сосредоточился на третьем первичном звене, на сути всего этого... и на том, о чем у меня было лишь самое поверхностное рабочее знание: Мульти тех. Дело в том, что мои наниты использовали технологию Мультиверса не только для производства и хранения энергии, но и для манипулирования физическими свойствами. Большая часть того, почему я мог воспроизвести практически любую технологию, опиралась на нее. И после всего моего изучения мультиверса, это было первое, что я понял, как сделать самостоятельно, хотя бы в небольшом масштабе. Но мне нужно было сделать только одну маленькую вещь, чтобы все это сработало. Я просто... Скорее инстинкт, чем что-либо другое, заставил меня посмотреть в другую сторону улицы, ощущение, что есть что-то, на что я не обращаю внимания. Я мельком увидел проклятую гуманоидную неуклюжую фигуру, прежде чем мое зрение наполнилось тусклой красной энергией. Я отскочил назад, пробежав через угол улицы, чтобы избежать луча. Но когда я падал, удар о землю выбил несколько моих внутренностей. Это также поставило меня прямо на линию огня Повелителя Океанов. Его сфера воды и магии значительно уменьшилась, до такой степени, что я мог видеть его очертания сквозь клубящуюся тьму. Единственные детали, которые я мог разглядеть, были его острые как бритва зубы, и его глаза были двумя точками зловещего света.

- А, вот и ты. - Сказал он, и его голос эхом разнесся по всей улице. - А я-то думал, что ты сбежал по какому-то плану. - Он направил на меня трезубец, и по всей его длине потрескивали молнии.

- Давай пресечем это в зародыше. Я неловко встал, чтобы пошевелиться, но знал, что у меня ничего не получится. Ни одна из моих систем не была полностью сформирована, и не было ничего, чтобы защитить себя или уклониться. Я не успел сделать и фута, как молния отскочила от трезубца и метнулась ко мне. Но прежде чем она ударила, что-то шевельнулось передо мной. Супербой закричал, когда молния описала над ним дугу, его торс наклонился вперед против течения. Я видел, как части его солнечного костюма начали гореть и разрушаться от огромного количества энергии, вливаемой в него. - Мальчик-криптонец. Как забавно, - каким-то образом сквозь рев бури я расслышал насмешливый голос Повелителя Океанов.

- Даже ты не можешь меня остановить. Или ты не знал об уязвимости вашего вида к магии? Мне нужно было выяснить, откуда он это знает, а я тем временем двинулся вперед, чтобы помочь Супербою. Однако, даже когда его ноги рыли траншеи в асфальте от чистой силы атаки, он протянул руку назад, чтобы остановить меня.

Супербой сумел удержаться, опустив свою стойку, чтобы остановить его движение. Он вытянул руки перед собой и отвернулся от слепящего света, и я действительно заметила, как он ухмыляется.

- Может быть, ты не в курсе?… Я полукровка! Супербой медленно шагнул вперед, отталкиваясь от течения. Шаг за шагом он приближался к Повелителю Океанов, который не мог или не хотел уступить ему дорогу. Пройдя несколько метров, Супербой остановился и отдернул одну руку назад. Затем, вопреки всем известным мне законам физики, Супербой ударил молнией. Молния врезалась в Повелителя Океанов, отправив злодея обратно через здание с криком. Супербой застонал и обмяк, протянув руку, чтобы оторвать разрушенную часть своего солнечного костюма, прежде чем посмотреть на меня.

- Я в норме, продолжай! - крикнул он, прежде чем прыгнуть за своей целью. Я исправил несколько вещей, которые вышли из строя, а затем закончил собирать систему Мульти теха.

"Готов, как никогда", - подумал я, прежде чем сжать руку в кулак. Мое тело сжалось, когда я заставил свои наниты прижаться друг к другу, крепче, чем они когда-либо должны были быть. Эту идею я почерпнул из описания доспехов марсиан Дж'онном. Это было не то, что мне нравилось делать, поскольку было бы почти невозможно изменить форму, пока они были упакованы вместе, но мне нужна была каждая последняя частица структурной целостности, с которой я мог справиться. К тому времени, как я закончил, я был не намного больше, чем обычно. Инициировать запуск. Системы охлаждения онлайн, циклические магнитные поля, механокентика, повышающая стабильность. Забор водорода в основную камеру. Момент истины. Я настроил стравливающий манипулятор на понижение напряженности электрических полей внутри камеры. Атом водорода распался, позволив мне собрать их в инжекторы, и как только я собрал достаточно, я выстрелил протонами друг в друга. Итак, производство электроэнергии. Это не то, о чем мне нужно много думать, учитывая, как Мульти тех дает мне фактически неограниченный запас. Но, несмотря на то, что он был довольно высоким, был предел тому, сколько мощности я мог пропустить. После долгих испытаний я решил, что могу провести около мегаватта, не причинив себе вреда. И когда крошечное солнце, созданное термоядерным реактором в моей груди, ожило, оно увеличилось до 20 мегаватт. Все мое тело вспыхнуло от сильного жара, прежде чем магнитное сдерживание и охлаждение приспособились компенсировать это. Даже тогда я все еще чувствовал низкий рев в груди, напоминание о силе, которую мне нужно было держать под контролем.

- А теперь за дело! - Крикнул я, шагая вперед. - Отлично, ты можешь позаботиться о гигантской куче кошмаров, направляющихся к нам? - Отозвалась Троя. Я посмотрел вниз по улице в сторону реки, и действительно, тот гигантский сеггот, которого я загнал обратно в воду, шел прямо на меня. Масса щупалец и чешуек двигалась в каком-то ужасающем катящемся движении, сокрушая любые машины, оказавшиеся на ее пути. К счастью, на его пути не было гражданских лиц (или пингвинов). Что также означало, что я могу справиться с этим просто. Я поднял руку, отверстие на моей ладони открылось как раз перед тем, как я позволил солнцу войти в меня. Если бы вы были достаточно быстры, то смогли бы увидеть, как плазма заполняет магнитную бутылку перед моей рукой, прежде чем она пронесется по улице, занимая почти всю дорогу. Ослепительный бело-голубой луч ударил в шоггота, расплескавшись по его туше, поскольку он был просто вычищен из существования, вместе с любыми Падшими, которые могли быть за ним. Луч пронзил всю дорогу до реки, прежде чем рассеялся. Электричество потрескивало от моего тела, мои энергетические шунты выбрасывали избыток в окружающую среду. Хм, немного менее устойчив, чем хотелось бы, подумал я, осматривая свою руку в поисках каких-либо признаков повреждения. Но это было вполне осуществимо. Именно тогда Кид Флэш закричал по связи: - Что это было, черт возьми?! Машина, это был ты?! - Да. Итак, я придумал, как сделать термоядерный реактор подходящим для моего торса. Это даст нам необходимую огневую мощь. - Без шуток, - сказала Артемида. - Значит ли это, что ты не взорвешься? - Не сразу. Но если я потеряю контроль над крошечным солнцем в моей груди, все в радиусе 50 футов от меня испарится. И все, что находится примерно в 200 футах от него, будет охвачено огнем. - Подожди, а ты не мог бы сделать это безопаснее? - Я все еще работаю над этим, ясно?! Никогда не думал, что мне придется использовать его так скоро. Старфайр, какой у нас план? Ей потребовалось несколько секунд, чтобы ответить... - Ты действительно прикоснулся к солнцу.

- Что? - Неважно. Команда, идол которым владеет Повелитель Океанов, наша главная цель. Если мы сумеем отобрать его у него, то сможем покончить с этой фальшивой ночью и, по крайней мере, сделать этих монстров слабее. Троя и Супербой вместе со мной главный ударный кулак. Аквалад, сделай все возможное, чтобы разрушить его магию. Робин и Артемида, атакуйте, когда увидите брешь, но не подставляйтесь. Мисс Марсианка обеспечит прикрытие, Кид Флэш продолжай эвакуацию гражданских.

- Машина... - она сделала паузу. - Держи оборону. Я присел в спринтерскую стойку, двигатели вдоль моей спины включились. Я провел пальцем по асфальту, рисуя линию.

- Они и близко к ней не подойдут, - сказал я и бросился на приближающуюся орду.