Интерлюдия 8 (1/1)

- Внимание всем, мы занимались сексом! Артемида застыла с рогаликом на полпути ко рту, медленно поворачиваясь к двери в общую зону. Там стояли три человека. Донна стояла чуть в стороне, закрывая лицо ладонью. Джейкоб стоял неподвижно, выглядя немного смущенным. А на его руке висела Кори, которая выглядела чрезвычайно довольной собой. Коннор и М'Ганн, сидевшие на соседнем диване, смотрели на них с одинаковым недоумением. - Э-э, что? - Спросил Коннор. Прежде чем Кори успела продолжить, Донна перебила ее: - Кори, нам предстоит долгий разговор о том, что социально приемлемо говорить в приличной компании. - Но я не говорила этого публично, - сказала Кори. - Это наши самые близкие друзья, которые хотели бы знать об этом радостном моменте. Джейкоб объяснил мне... - Не вешай это на меня, - запротестовал Джейкоб, в основном в ответ на неприязненный взгляд Донны. - Я просто сказал ей, что можно говорить об этом с людьми, которых мы знаем. - Подожди, ты серьезно? - Недоверчиво спросила Артемида, отворачиваясь от островной столешницы, за которой сидела. - А как вы, ребята... Кори энергично закивала. - Да! Несколько раз! Мы... - Так всё! - Коннор быстро встал. - Я ухожу! Ибо подробности вашей личной жизни меня не интересуют! - Молодой человек быстро повернулся и вышел из комнаты. М'Ганн проводила его взглядом, прежде чем повернуться к Кори. Ее лицо залилось зеленым румянцем, и она переплела пальцы вместе. - Так... Кори ухмыльнулась, перепрыгнула через спинку дивана и начала оживленно описывать вещи, которые Артемида заставила себя забыть.

- ...Ладно, я не хочу подробностей, - сказала Артемида, поворачиваясь к Джейкобу, когда они с Донной подошли к столешнице. - Но ... как? Ты ведь не мог... ну до того, как уехал. - Магия! - Ответил он веселым тоном, вытаскивая рогалик из пакета перед Артемидой.

- Точнее, благословение Геи. Кори произвела на нее такое впечатление, что она сделала для меня то же, что и для Чудо-женщины. В основном. - Что значит "в основном"? - Он сделал неопределенный жест ножом, который уже наполовину покрыл сливочным сыром.

- Ну, мое тело не превратилось внезапно в плоть и кровь. Я все еще масса сверхсовременных наномашин, которые вы все знаете и любите. Я только что получил что-то вроде ... обновления программного обеспечения. Чары, наложенные на меня божеством, устанавливают связь между духовными воспоминаниями и моим нынешним телом. Короче говоря, из-за того, что я раньше был органиком, я снова могу чувствовать себя обычным человеком. Хотя есть несколько "причуд", учитывая, что некоторые вещи физически не совпадают. Донна прислонилась к стойке. - Кстати, разве тебе не хватило пира на острове? - Она указала на рогалик в его руке. - Ты вообще чувствуешь голод? - Я... все еще пытаюсь это выяснить. На самом деле я не чувствую голода, но я все еще испытываю "тягу" за неимением лучшего термина. И на этой ноте, в то время как у амазонок была отличная еда, - он поднял готовый рогалик. - У них не было хорошего шмира. - Затем он медленно откусил кусочек от рогалика, и его глаза закрылись в блаженстве. Вопреки здравому смыслу, Артемида украдкой взглянула на Кори и М'Ганн. Похоже, Кори добавила к своему повествованию, демонстрацию жестами рук. Артемида понятия не имела, что именно Кори показывала, но все лицо М'Ганн стало темно-зеленым, и она прикрыла рот ладонью широко раскрыв глаза. Оглянувшись на своего друга, поглощающего рогалик, Артемида почувствовала легкое противоречие. В основном, конечно, она была рада за него. Он не любил говорить об этом, но Артемида знала, как сильно Джейкоб беспокоился из-за того, что у него не было возможности чувствовать мир как обычный человек. Но с другой стороны ... Фу. Так что, не имея способа разрешить этот эмоциональный конфликт, Артемида вернулась к своей старой привычке: подшучивать над ним.

- Итак, как ты относишься к потери невинности? - Спросила она с ухмылкой. Он сначала смутился, но вдруг остановился. - Хм... разве девственность распространяется на новое тело? Потому что, если тела анатомически достаточно похожи, я полагаю, что... - Так всё молчи, ты все испортил. - Проворчала она, заметив, что Кори и М'Ганн перешли на кухню. Они не переставали болтать, но Кори рылась в шкафах и насыпала кучу нездоровой пищи в очень большую миску. Она снова посмотрела на Джейкоба.

- У меня была целая вереница намеков на то, что у тебя это плохо получается, но ты умудрился извлечь из этого все самое интересное. Джейкоб приподнял бровь, но это замечание также привлекло внимание Кори.

- Я все время это слышу, - сказала она, выходя из кухни с миской в одной руке и упираясь другой в бедро.

- Это значит, что мужчины не очень хороши в сексе. Как эта абсурдная идея может так распространиться на этой планете? Артемида ничего не сказала, и Донна посмотрела на Кори взглядом говорящим "Ах ты, бедная невинная девочка". Это заставило ее посмотреть на Джейкоба, ожидая объяснений, которые он нерешительно дал.

- Это не совсем так, но в этом есть злосчастная доля правды. Дело в том, что большинство человеческих женщин не могут достичь оргазма только от проникновения во время секса. - Что? Это ужасно. - Сказала Кори, поднося руку ко рту. Он кивнул. - А поскольку люди плохо умеют общаться между собой, и поскольку молодые парни часто просто пытаются сделать всё по быстрому, многие первые опыты у женщин... не самые приятные. Кори была подавлена на несколько мгновений, прежде чем оживилась. - Ну, я полагаю, это объясняет, почему ты так много использовал свои руки... - О БОЖЕ, ПОЖАЛУЙСТА, ЗАМОЛЧИТЕ! - Закричала Артемида, прежде чем закрыть глаза и зажать уши руками. Может быть, если бы она очень сильно захотела, то смогла бы просто заставить весь этот разговор исчезнуть. Прошло добрых тридцать секунд, прежде чем она снова открыла глаза, и когда она обнаружила, что Джейкоб и Кори исчезли, она подумала, что это действительно сработало. Артемида в замешательстве огляделась вокруг, прежде чем увидела Кори, направляющуюся в сторону своей комнаты с продуктами в одной руке и ошеломленным Джейкобом в другой. - Ну ... до свидания, наверное. - Сказал он, прежде чем они скрылись из виду. Рядом с ней неловко кашлянула М'Ганн. - Мне нужно пойти ... кое-что посмотреть. - Пробормотала она, прежде чем поспешно улететь и исчезнуть. Артемида посмотрела им вслед, а потом застонала и тяжело опустилась на столешницу. Донна ошеломленно посмотрела на нее.

- Не совсем нормальная компания друзей, да? Артемида выдохнула. - Нормальность переоценивают, но это не то, что я имела в виду, когда присоединилась к этой команде. Им правда не нужно было швырять в меня свою... личную жизнь. Донна бросила на нее подозрительный взгляд. - Ты... ревнуешь? Артемида выпрямился. - К Джейкобу!? Нет! Эти двое строят друг другу глазки с тех пор, как я их встретила! Кроме того, я действительно не могу думать о нем в таком смысле. - Вполне справедливо, но мне кажется, что ты принимаешь это несколько более близко к сердцу, чем следовало бы. Артемида уставилась на Донну, глубоко вздохнула, сидя в угрюмом молчании еще несколько секунд, прежде чем выпалить : - Я имею в виду, что эти двое уже были вместе, но теперь они просто напоминают мне, что каким-то образом я все еще одна. Я знаю, что это глупо, но все равно меня это раздражает. Удивительно, но Донна застонала в ответ. - Попробуй провести три дня с этими голубками в отпуске. - Она выдвинула стул и села рядом с Артемидой.

- Клянусь, тебе понадобился бы волшебный лом, чтобы разлучить их. И я действительно его нашла и использовала в какой-то момент. Артемида моргнула. Донна всегда была такой собранной, когда находилась рядом с ней, но сейчас ... .. - Похоже, ты тоже немного ревнуешь. - Заметила она. Это заставило Донну замолчать. - Эээ... да нет. Мне просто пришлось много нянчиться с ними. - Конечно. - Скептически сказала Артемида. Донна колебалась еще мгновение, прежде чем вздохнуть. - Ладно, может быть, немного. Я думаю, что парни моего возраста действительно незрелы, и я почти уверена, что отпугиваю остальных. - Твоя правда, - сказала Артемида, подперев голову рукой. - Большинство ребят в моей школе незрелые маленькие снобы. Истории, которые я могла бы рассказать... Донна махнула рукой. - Давай не позволим этому превратиться в вечеринку жалости. Это просто превратится в то, что мы будем спорить у кого детство было тяжелее. Между ними воцарилось молчание. Медленно, но верно, они обе проиграли битву, чтобы удержать ухмылку на своих лицах. - Сирота, никогда не знала своих настоящих родителей. Большую часть своей жизни я скакала из одной приемной семьи в другую. - Отец в тюрьме. Сестра сбежала из дома. Мама в инвалидном кресле. Мгновение спустя они обе захихикали. Артемида откинулась на спинку сиденья. - Не совсем нормальная команда супергероев, да? - О, я уверена, что трагических предысторий среди героев пруд пруди, даже если наши немного банальные. - Сказала Донна. - Во всяком случае, это доказывает, что мы - "Титаны Справедливости". Артемида застонала, вспомнив, что сказал Джейкоб во время теста Донны. - Не поощряй его. - Ну, ты должна признать, - сказала Донна. - Звучит неплохо.*** Я бы никогда не стал угрожать вам. Через несколько дней после того, как он встретил этого человека, слова Машины сидели в глубине сознания Лютора. Он слегка нахмурился, и бокал в его руке остался нетронутым, когда он посмотрел на горизонт мегаполиса. Уже не в первый раз он уходил в свою личную гостиную в конце рабочего дня, чтобы решить вопрос, который его раздражал. Но прошло уже много времени с тех пор, как он проводил несколько дней подряд над одним и тем же вопросом. Как ни странно, прибытие пришельца было этим другим. Но теперь его внимание было сосредоточено на другом супергерое. Лютор сказал бы, что Машина был не тем чего он ожидал, но, честно говоря, он не знал, чего от него ожидать с самого начала. Главная причина, по которой Лютор встретился с ним лично, заключалась в том, чтобы получить представление о том, что он за человек, чтобы его действия можно было правильно предсказать и учесть в их планах. Машина не был совсем хаотичен в своих действиях, но его поведение до сих пор было нетипичным для супергероя. И что Лютор смог узнать об этом человеке… Лютор обнаружил, что супергерои обладают силой личности. Это имело смысл, учитывая то, что требовался определенный тип людей, чтобы надеть кричащий костюм и рисковать своей жизнью без какой-либо компенсации. Он сам видел, какой харизмой обладал пришелец, и как принцесса Амазонок, естественно, привлекала всеобщее внимание, когда говорила. Даже от Бэтмена (судя по тому, что ему говорили) была какая-то аура опасности, которую нельзя было игнорировать. У Машины... подобного не было. Если не считать внушительного телосложения (пусть и искусственного), Машина производил впечатление относительно нормального человека. Он казался умным и сосредоточенным, но не таким гениальным, как Корд или Серлинг. И все же это было совершенно не похоже на то, чего добился этот человек. Однако Лютор уже не в первый раз видел такую разницу в качестве и способностях. Машина напомнил Лютору убийцу. Не тех знаменитых "супер" убийц, движимых эгоизмом или фанатичной преданностью. И уж точно не таких, как головорезы низкого уровня, нанятые организованной преступностью. Нет, он напоминал Лютору тип обычного профессионального киллера, из тех, кого он любил нанимать, когда ему требовалась какая-то конкретная работа. Все они были вежливы, профессиональны и, самое главное, непритязательны. С одним из них можно было бы провести целый разговор, и он едва ли остался бы в твоей памяти. И это было тем лучше для них, чтобы делать свою работу. И поскольку Машина доказал, что он вполне готов зайти дальше, чем его коллеги-супергерои, он становился особенно опасным, если его не остановить. Что было проблемой, так как каждая попытка достать его до сих пор делала его лишь сильнее. Лютор начал беспокоиться, что прямой подход потребует все большей эскалации каждый раз, когда они потерпят неудачу. На данный момент кажется, что устранение лучший прямой вариант, размышлял он. Он знал, что Калькулятор и Мозг работают над тем, чтобы подчинить его, но он оказался устойчивым к прошлым попыткам. Учитывая их окончательные планы, было бы лучше пресечь это в зародыше. Лютор вздохнул. Это будет тяжёлый спор, он просто знал это. Было много преимуществ в объединении с влиятельными единомышленниками, но одним из недостатков было прийти к консенсусу. Эго может столкнуться, каждый из них пойдет по плану, который считает лучшим, и в результате они будут мешать друг другу. Может быть, есть какой-то другой способ просто убрать этого человека из рядов супергероев на некоторое время... Он резко остановился. Это... может сработать. Он повернулся на каблуках и вышел из холла, направляясь через здание к определенному лифту. Оказавшись внутри, он нажал несколько кнопок в определенной последовательности, удерживая большой палец на последней кнопке для сканирования его биометрии. Вскоре он направился в глубь здания и вышел из лифта в свою личную комнату связи. Он набрал несколько команд на клавиатуре, и несколько мгновений машины гудели, прежде чем на экране появилось изображение Мозга. Цилиндрическое тело было направлено на ряд устройств перед ним, но он все равно ответил: - Лютор. Что тебе нужно? - Я хотел бы обсудить некоторые изменения в операционной деятельности. - Он выбрал Мозга, чтобы довести это до Сэвиджа, поскольку он был одним из наиболее логичных членов Света.

Если бы Лютор смог его убедить, этозначительно облегчило бы убеждение остальных членам их когорты. - У меня есть возможность разобраться с Машиной в краткосрочной перспективе. - Это может подождать? Я наблюдаю за Повелителем Океанов, пока он участвует в ритуале операции "Полночь". Лютор почувствовал внезапный прилив тревоги. - Что, уже? Мы ускоряем график? - Нет, это только предварительные тесты. - Ответил Мозг. - Чтобы гарантировать, что весь ритуал будет контролируемым. В конце концов, погрешность невелика. Ты тоже хочешь понаблюдать? Лютор успокоился и на мгновение задумался. Как только Мозг был захвачен экспериментом, было почти невозможно отвлечь его. И поскольку это было похоже на то, о чем он должен был знать в случае, если что-то пойдет не так... После короткого ожидания ожил еще один экран вокруг Лютора, на этот раз показавший мостик Атлантического судна. Там было несколько человек в маскировочной одежде, означающей станции, но экран был сосредоточен на Повелителе Океанов, который сидел в похожем на трон кресле в центре.

- Никогда бы не подумал, что тебя заинтересует подводный мир, Лютор. - Заметил Повелитель Океана, сжимая трезубец в руке. - В конце концов, твоя специальность - технологии поверхности. - У меня была свободная минутка, и я не против расширить свой кругозор. - По правде говоря, Лютора никогда не волновало, насколько "грязной" может стать магия, даже если он готов был нанять специалистов по ее использованию. В последнее время он был вынужден делать именно это, так как интерес Корда к этому предмету привел к возможным исследованиям. Не годится, чтобы Лекскорп так отставала от одного из своих конкурентов. Повелитель Океанов хмыкнул и погрузился в молчание. Им не пришлось долго ждать, прежде чем корабль прибыл к месту назначения, одной из многочисленных глубоких долин, которые усеивали дно океана, приютившись у горы, которая резко поднималась от Земли. Повелитель Океана и его культисты удалились, камера каким-то образом последовала за ними. Учитывая, что мозги, вероятно, создали это устройство, Лютор предположил, что оно было прикреплено к какому-то дрону. Он смотрел, как группа людей нырнула в воду. Конечно, было темно, единственным источником света служили светящиеся шары, которые держали последователи Повелителя Океанов, и огни, исходящие от кораблей. Солнечный свет не мог проникнуть так глубоко под поверхность, а освещение атлантических городов находилось за много миль отсюда. Таким образом, было почти невозможно увидеть любое место, которое не находилось в непосредственной близости. Все изменилось, когда группа поплыла вниз к океанскому дну, двигаясь к подножию ближайшей горы. Некоторые из культистов бросали еще больше шаров, которые удалялись от них, некоторые двигались вверх, чтобы осветить скалу, к которой они двигались. И Лютор понял, что это такое. Это была не гора. Это был храм. - Что это за место? - Лютор поймал себя на том, что размышляет вслух. К его удивлению, Повелитель Океанов ответил ему: - У него нет названия. - Сказал он, подходя к части абстрактной фрески, которая бесконечно тянулась в обе стороны. - Он слишком стар для таких вещей. Это место - одна из самых тщательно охраняемых тайн королевской династии. Эти сооружения старше Атлантиды, старше любой цивилизации. Они принадлежат тому, что было раньше, тому, что жило в глубине. - ...И что же это было? - Описания не были точными, и я думаю, что это было сделано намеренно. - Рука мужчины провела по изображению трезубца на стене. - Эти существа были совершенно чужды ранним атлантам, и это в сочетании с их силой делало людей настороженными. Перед тем как пойти ко дну, королевская династия пришла к "соглашению"с ними, хотя какие именно условия были потеряны для времени. - Он нахмурился.

- Так говорят записи, хотя я сомневаюсь, что кто-то из атлантов когда-либо встречал их. Просто какая-то фантастическая история, которая игнорирует, как эта цивилизация была задолго до того, как Атлантида когда-либо существовала. - Они спят? - Спросил Лютор. - Что с ними случилось? Повелитель Океанов ответил: - Причина неизвестна, но я думаю, что это упрощает нам задачу. - Он поднял трезубец, и тот засиял золотым светом. Изображение трезубца на фреске тоже засветилось, и мгновение спустя это свечение распространилось на кольцо символов на стене. Камень внутри этого круга затем ... расплавился, за неимением лучшего термина. Скала текла, как вязкая субстанция, втягиваясь внутрь, пока не образовалась массивная круглая дыра в скале. Один из светящихся шаров поплыл вперед,и Лютор увидел темный туннель, стены которого были покрыты причудливыми гребнями и узорами, напомнившими ему коралл. Это было... как-то неправильно, как будто он смотрел в глотку какого-то инопланетного существа. Однако это не остановило Повелителя Океанов, когда он и его свита поплыли вперед в темноту. Туннель вел в нечто вроде лабиринта, с множеством туннелей, коридоров и пустых сферических комнат, разветвляющихся во всех направлениях. Лабиринт был трехмерным, и только с точки зрения дрона Лютору было трудно следить за его структурой. Повелитель Океанов несколько раз вытаскивал древний свиток с замысловатыми узорами, глядя на него каждый раз, когда они подходили к перекрестку.

Через несколько минут Мозг отключил их связь. - Кажется, у нас есть минутка, Лютор. По крайней мере, пока он не найдет свою цель. - Заявил Мозг.

- В общих чертах, какие изменения в наших операциях ты имели в виду? - Я хочу инициировать протокол "Комендантского Часа" к команде молодых героев. Как раз перед началом операции "Полночь". Мозгу потребовалось некоторое время, чтобы переварить это. - Ты хочешь удалить их как потенциальную переменную? - Я хочу убрать именно Машину. - Ответил Лютор. - Команда сама по себе достаточно беспокойна, но я чувствую, что нам нужно сломать импульс Машины и занять его на некоторое время. По крайней мере, до тех пор, пока у нас не будет плана, который позволит нам справиться с ним. - ...Есть несколько наших членов, которые хотели использовать молодых героев, а не устранять их как угрозу полностью. - Я не думаю, что это возможно, по крайней мере, в её нынешнем состоянии. - Сказал Лютор. - Наши источники указывают, что помимо своей компетентности, они очень доверяют друг другу. Будет очень трудно найти слабые места, чтобы использовать их. Вероятно, позже появятся и другие возможности для контроля. И снова Мозг обдумал это. - Логично, но почему именно перед операцией "Полночь"? Это даст меньше влияния. - Верно, "Полночь" быстро затмит это, но у Лиги также не будет времени, чтобы ответить. - Заметил Лютор. - После этого мы сможем сфокусировать внимание СМИ, чтобы вывести их из равновесия. Мозг молчал целую минуту, и единственным звуком, исходившим от него, был гул его шасси. В конце концов, он сказал : - Твоя идея имеет смысл. За исключением новой информации, я поддержу это предложение, когда оно будет представлено другим. Лютор сдержал удовлетворенный гул. - Я так и думал, что ты поймешь это по-моему. Они снова переключили свое внимание на сигнал дрона как раз вовремя, чтобы увидеть, как группа Повелителя Океанов остановилась в большом зале, большем, чем туннели, по которым они двигались раньше. Здесь были большие круглые двери на стенах и потолке, но внимание Лютора привлекла огромная дыра в полу. Почти искусные гребни на полу сходились к 10-метровому отверстию, поднимаясь вверх, как зазубренные зубы, прежде чем спиралью спуститься в темноту. Она была похожа на пасть, застывшую перед тем, как поглотить все, что в нее упало. Один из культистов начал направлять к нему свой свет, но Повелитель Океанов остановил его.

- Нет. Только не здесь. Вот где он спит. Лютер спросил. - Он? - Бог этой цивилизации. Средоточие всей его мощи. Написано, что он был достаточно силен, чтобы управлять всеми океанами Земли. Лютор выпрямился. - Именно этого ты и добиваешься. - Нет, - ответил Повелитель Океанов и, к удивлению Лютора, отошел от дыры.

- Пробуждение бога древних может положить конец всем остальным цивилизациям. Хотя я уверен, что мифы несколько преувеличены, я не хочу противопоставлять им свою волю. Кроме того, мне не нужен сам их Бог. Он поплыл вверх к двери и потолку, и с помощью своего трезубца открыл ее так же, как и наружную стену. Новое помещение оказалось таким огромным, что Лютор не мог видеть его стен. Но свет от шаров показывал, что он не был пуст. Плавая в воде, выстроились в ряд за рядом, стояли саркофаги. Они сделаны из камня и исчисляются тысячами. - Мне нужны лишь его последователи.