Глава 61 (2/2)

- А теперь сражайся со мной, чтобы победить. Я моргнул. - Эээ, прямо сейчас? - Да. - Она снова приняла боевую стойку, даже не потрудившись подойти к рингу. - Я хочу посмотреть, каков ты, когда сражаешься по-настоящему. Я уставился на нее на мгновение, прежде чем выдохнул, повторяя ее позу. - Ладно. Но я по-прежнему не стану включать лазеров. Остальные отошли от нас, и долгое мгновение тишины растянулось между нами. Не дожидаясь сигнала, Нубия ударила меня в голову. В то же время я скользнул вперед и поймал ее кулак тыльной стороной ладони. Она попыталась выдернуть его и ударить меня прямой, но была удивлена, когда ее рука полностью застряла в моей хватке. Этот момент удивления позволил мне притянуть ее к себе и схватить за плечо другой рукой. Она попыталась завершить свой удар и ударила меня по голове, но я проигнорировал это, когда моя рука отпустила ее кулак и рванулась вперед. Скованная, она не могла избежать моей руки, обвивающей ее горло. Мои пальцы нашли ее сонную артерию и мягко сжали. Нубия сделала все возможное, чтобы вырваться из моей хватки. Она била меня кулаками и коленями по голове и ребрам, но я не сдвинулся с места. Она вцепилась в мои пальцы, но не смогла вырваться. Она изогнулась в моем захвате, но не смогла сломать мою стойку. Она даже попыталась выколоть мне глаза. Вскоре ее движения замедлились, и перед тем, как потерять сознание, она похлопала меня по плечу. Я ослабил хватку на ее шее и быстро двинулся, чтобы поддержать ее. Нубии потребовалось несколько секунд, чтобы собраться с мыслями, прежде чем она снова посмотрела на меня.

- Это было... обидно. - На самом деле у меня нет "слабых мест", как у обычных людей, - объяснил я. - Это очень полезно. Хотя может сделать спарринг против меня немного неловким. Она потерла шею. - Держу пари. Ты ужасно опасный противник если дерёшься всерьёз. - Так оно и есть. - Кори подошла ко мне, положила руку на плечо и улыбнулась Нубии. - Хотя с такими спаррингами ему гораздо веселее. Спасибо тебе за это. Глаза Нубии метнулись между нами, прежде чем она улыбнулась в ответ Кори. - Понимаю. Что ж, рада, что смогла помочь. Она потянулась и застонала.

- Ладно, хватит "разминки". Я думаю, что буду спокойна до моего матча. Вы сами собирались посмотреть несколько боёв? - Да. Ты всегда участвуешь в этих турнирах? - В большинстве из них да. - Тогда присоединяйся к нам, хотя бы ненадолго, - попросила Кори, слегка прислоняясь ко мне. - Я уверенна, что ты можешь многое рассказать нам о них.*** Остаток дня прошел гораздо спокойнее (возможно, и к лучшему). Мы наблюдали несколько боев на арене, большинство из них были один на один, хотя последний в течение дня был групповой бой между двумя небольшими отрядами. После этого наша группа посетила еще несколько важных мест в городе, прежде чем мы разделились на наши собственные устройства. У Дианы и Донны было несколько друзей, с которыми они хотели встретиться, и я хотел еще немного покопаться в инженерном деле Амазонок. Итак, Ипполита сообщила нам о маленьком доме, в котором мы остановимся, и мы решили встретиться там после того, как закончим наши дела. Вот так мы с Донной и оказались на террасе с видом на закат. Мы были высоко в городе, так что у нас был захватывающий вид на угасающий свет, бросающий город и залив в теплые тона. Активность на улицах немного поутихла, но я все еще мог видеть, как несколько амазонок слоняются по улице. Завтра у них будет большой день. Прислонившись к перилам рядом со мной, Донна удовлетворенно хмыкнула. - Я знаю, что это немного утомляет, особенно если я остаюсь здесь слишком надолго, но именно такие моменты заставляют меня чувствовать, что я могу остаться здесь навсегда. - Это действительно что-то вроде райского уголка, - сказал я, искоса взглянув на нее. Донна выглядела очень чарующе в угасающем свете, ее волосы развевались на ветру... но я слегка нахмурился. Весь день в ее внешности было что-то не так, и я пытался понять, что именно. Она поймала мой взгляд и подняла бровь. - Что? Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что это было. - Я не привык видеть тебя без колье. - Честно говоря, мне показалось настолько естественным, что Донна надела его, что я даже не заметил, что он всегда был в ее повседневном наряде, пока она не сняла его. Донна тихо рассмеялась и коснулась своей шеи. - Да... ошейники здесь, на Темескире, имеют очень специфическое значение. Я усмехнулся, и мне в голову пришла одна мысль. - Знаешь, у тебя очень уникальное положение ты знакома и с амазонской, и с современной культурой. Ты когда-нибудь думала заняться антропологией? Это застало ее врасплох. - Нет ... Честно говоря, я до сих пор не уверена, что буду делать, кроме супергеройских вещей. - Ну... а что ты хочешь делать? - ...Фотографировать. - Ответила она, глядя на панораму. Затем она издала легкий смешок.

- Ты знаешь, что я ужасная художница? Причина, по которой все здесь называют меня Маленькой Луной, заключается в том, что за три года, что я жила здесь,все время пыталась нарисовать ночное небо, но никогда не могла правильно передать все детали Луны... потом, когда я уехала, я купила фотоаппарат, и это было намного проще. Я рассмеялся, и между нами снова воцарилась тишина. В конце концов, я спросил: - Почему ночное небо? Она пожала плечами. - Даже не знаю. Мне оно всегда казалось ... успокаивающим. Даже если у меня нет определенного места в голове, это всегда давало мне ощущение дома. "Дома, да?" - Подумал я, глядя на угасающий свет в том направлении, где, как я знал, находилась Вега. Мое понимание пространственной физики ... прогрессировало, хотя и медленно. В этот момент меня потянуло в разные стороны, к той жизни, которую я создал для себя здесь, и к той жизни, которая у меня была раньше. И я задался вопросом, смогу ли я получить то, что искал, если отважусь на опасность и отправлюсь туда, чтобы найти ответы. Я не заметил, что Донна скользнула ко мне, ее плечо почти касалось моего, когда она посмотрела мне в лицо.

- Ты хочешь поговорить об этом? - Спросила она, догадавшись, о чем я думаю. Я вздохнул. - Мне почти нечего сказать. Я мало что могу сказать. У меня не было ссоры с семьей или чего-то еще, я просто... не видел их несколько месяцев. - Но ты хочешь? - Да, очень хочу. Но просто физически не могу... - я остановил себя. На какое-то мгновение я подумал, не сказать ли ей об этом. Но даже если я проигнорирую приказ... я решил не делать этого. В конечном итоге это будет очень запутанный разговор, который вызовет ещё больше вопросов.

- Когда-нибудь я расскажу тебе свою историю. Но сейчас... я просто не могу их увидеть. Бледно-голубые глаза Донны задержались на мне на несколько секунд, прежде чем она снова посмотрела на город. Легким движением она придвинулась ближе, так что наши плечи соприкоснулись. Мы стояли так и смотрели, как появляются звезды.*** Было уже позднее утро, когда я покинул город, чтобы подняться на гору. Было несколько амазонок, которые прекратили свои занятия, чтобы посмотреть, как я взлетаю в воздух, но довольно скоро я был уже за пределами города. Однако я не сразу поднялся наверх, так как до сих пор понятия не имел, куда именно мне следует идти. Вероятно, он был уже за облаками,но я хотел сначала убедиться, поэтому быстро обошел базу. Я не нашел никаких входов или строений. Хотя я заметил стадо гигантских кенгуру. Надо будет спросить об этом Диану позже. Итак, я направился к вершине горы, проходя через густой облачный покров. Облака, казалось, сомкнулись вокруг меня как раз в тот момент, когда я собирался прорваться сквозь них. Небеса разверзлись, и внезапно я оказался над морем облаков, освещенных золотисто-белым светом. Источник света шел с вершины горы, которая внезапно оказалась гораздо выше, чем я думал. На вершине возвышался город из сверкающего золота и серебра, чистейший белый мрамор образовывал здания и колонны. Водопады падали каскадами с боков, создавая великолепные радуги, которые исчезали внизу. - ...пространство и время, должно быть, плачут где-то в уголке. - Сказал я вслух, оглядываясь вокруг. Я предположил, что мог бы просто подняться на вершину и поспрашивать, но у меня было чувство, что люди там не из тех, кто услужливо раздает указания. Я приземлился на ближайшую плоскую поверхность горы, чтобы сориентироваться. Едва коснувшись земли, я что-то почувствовал. Пульс под ногами. Несколько мгновений я стоял неподвижно, ощущая ровный ритм. Он доносился не с вершины, а откуда-то совсем рядом. Я позволил своим ногам вести меня, следуя этому ритму, идя по пересеченной местности и взбираясь на скалу, чтобы найти источник. Я перелез через край утеса и увидел массивные серебристые металлические ворота, в три раза выше меня. На дверях были выгравированы замысловатые узоры, которые образовывали пару перекрещивающихся молотов, а колонны, обрамлявшие обе стороны, были сделаны из красно-золотого металла. Я медленно подошел и положил руку на дверь. Он чувствовал себя теплым на ощупь. Я почувствовал это только на мгновение, прежде чем двери открылись внутрь, открывая каменный коридор, освещенный факелами, ведущий в тусклую красную дымку. Не имея ничего другого, я пошел вперед. Пока я шел, этот ровный пульс, который я чувствовал, становился все сильнее, вибрируя сквозь камни у моих ног. Вскоре он совпал с предсказуемым звуком: стук молотка по металлу. Вскоре коридор открылся в массивное помещение, и я смог хорошо рассмотреть кузницу. Пространство было около 50 метров в поперечнике, поддерживаемое разбросанными богато украшенными колоннами, которые поддерживали высокий потолок. Там были жаровни, но большая часть света исходила от заклепок в стенах и полу, которые направляли расплавленный металл по всей комнате. На потолке было несколько вентиляционных отверстий, но мой взгляд был прикован к массивной печи в задней части помещения. Он был сделан из темного, но блестящего металла, который я не мог узнать, и светился силой из нескольких точек. Перед печью стояли несколько верстаков, подставки для инструментов и большая наковальня. А у наковальни, спиной ко мне, стоял человек и ковал кусок раскаленного докрасна металла. На нем были грубые кожаные штаны, кожаные перчатки, рабочий фартук и металлическая скоба на правой ноге. Даже сгорбившись, он был высок, вероятно, выше меня, если бы стоял прямо. Когда я отошел на несколько метров, он остановился и повернулся ко мне лицом. Он не был ужасающе уродливым, про внешний вид которого я читал, но он был твердо на уровне "лица, которое может любить только мать".

Он был широкоплеч и коренаст, с бугристыми мускулами и румяной кожей. Его лицо было квадратным и грубым, как будто кто-то взял большую голову и раздавил ее до меньшего размера. Его борода и волосы были в неопрятном беспорядке, хотя я сомневался, что он заботился об этом. Гефест оглядел меня с головы до ног своими глазками-бусинками и хмыкнул. - Мне действительно нужно чаще выходить на улицу, если вокруг бродят такие как ты. Бог производил на меня тоже впечатление, что и Гермес, - он был чуть больше и реальнее, чем должен был быть. Я немного поспорил сам с собой, прежде чем просто протянуть ему руку.

- Ну и хорошо, я бы не хотел приглашать кого-то, кто не умеет вести приличную беседу. - Да, насчет этого... для меня конечно честь встретиться с вами, но как вы вообще узнали, что я существую? - Ио делает все, что в ее силах, но, кроме нее, я только на словах выступаю по особым случаям. Поэтому, когда я получил молитву от Дианы за тебя, я заинтересовался. Молиться она, как правило, Афине. Я моргнул. - Диана молилась за меня?Она об этом не упоминала. - Как бы то ни было, в последнее время у меня появилось... какое-то странное чувство, поэтому я попросил Гермеса немного присмотреться к тебе. И мне понравилось то, что я услышал. - На его лице появилась кривая усмешка. - Как будто кто-то другой может превратить ночное небо в доспехи. Конечно, Никс дала мне материал. И была при этом странно настойчивой. - Прежде чем я успел уточнить, он махнул рукой.

- Во-первых, небольшая проверка.- Он шагнул / похромал в сторону, чтобы дать мне ясный обзор наковальни и нагретого металла на ней.

- Мне нужно убедиться, что ты можешь делать то, что я думаю. - Он повертел молоток в руке, протягивая мне рукоятку.

- Все будет так, как ты хочешь, - настаивал он. Я еще немного поколебался, прежде чем взять у него молот. Я чувствовал, как он гудит от потенциала в моей руке. Я взвесил его, чувствуя тяжесть, когда посмотрел на плиту передо мной. Думаю, мне придется делать это на ощупь. Я взял пару щипцов, чтобы ухватиться за плиту, и начал стучать молотом. Я не пытался думать о том, что делаю, я просто стучал в ровном ритме. Звук, ощущение от него заставили все исчезнуть, и я сосредоточил все свое внимание на работе передо мной. С каждым ударом я чувствовал, как из меня в металл выливается все больше крови. Я видел, как магия поползла по моей руке и по самому молоту, инструмент принял магию, как будто он был частью моей руки. Когда я погрузил работу в таз с водой рядом с собой, я вышел из транса, в который впал. Я несколько раз моргнул, прежде чем положить молот на наковальню и вытащить свое творение из чаши, бросив его в руку. На первый взгляд это был простой стержень, сделанный из золотисто-красного металла. Поверхность была вытравлена с рисунком алгоритма, нанесенным в таких мельчайших деталях, что ни одна часть поверхности не осталась нетронутой. Он был всего в фут длиной, что было странно, учитывая, что я работал с гораздо большим количеством материала Я взвесил его на весу для пробы, прежде чем вытянуть руку и щелкнуть запястьем, добавив немного мысли. Стержень вытянулся на целых десять футов, становясь все тяжелее в моей руке. Еще один щелчок, и он превратился в лестницу, хотя я чувствовал, что он немного растягивается. Я бросил его обратно к себе, и он превратился в лопату. Гефест хмыкнул, пока я менял набор инструментов.

- Неплохо для первой попытки, - сказал он. - Не мог решить, что сделать, поэтому просто сделал все? - Ну, я точно могу сделать компьютер молотом, не так ли? - Заметил я, прежде чем сделать паузу. Я снова щелкнул запястьем и увидел, что держу в руках металлические счеты. - ... ты знаешь, что я имею в виду.- Можно мне?- Я посмотрел на Гефеста и увидел, что он протягивает мне руку. Я снова превратил изделие в прут, прежде чем передать ему, и он повертел его в руках.

- Не уверен, - он бросил мне прут обратно. - Но ты определенно тот, за кого я тебя принимал. Я никогда не видел такого аспекта, как у тебя. Я пожал плечами. - Техномагия. Насколько я знаю, все началось с меня. Он окинул меня оценивающим взглядом. - Значит, ты первый. Но, похоже, ты думаешь, что эта твоя сила - просто какое-то волшебство. Да, это так, но ты смотришь на все это неправильно. Ты не создал эту магию, ты и есть магия. Я посмотрел на свою руку, все еще светящуюся. - Королева Атлантиды сказала мне, что моя магия исходит из моей души. Я знаю, что это ненормально, но ...

- Ты Элементаль, мальчик. - ...а? - Никогда не видел никого похожего на тебя. Твоё физическое тело гораздо более вовлечено, чем большинство тел элеметалей. - Погодите, погодите. - Я поднял руки вверх. - Я не элементаль. Это трудно объяснить, но раньше я был человеком... - Ты не первый человек, переродившийся в элементаля. Скажи мне, когда ты получил свои способности, ты должен был сначала умереть? - ...возможно. Он кивнул.- Как я уже сказал, ты нечто новое. Не просто быть элементалем, но я сомневаюсь, что есть много таких, как ты. Мои мысли вернулись к остаточному ИИ, который, я был уверен, дал Вулкану и Серлинг файлы данных, которые привели их к доступу к алгоритму. Может, он тоже элементаль?

- Я не знаю... что это значит? - Это значит, что их будет больше... и учитывая, насколько ты силён, я не сомневаюсь, что ты в конечном итоге сформируешь свой собственный ковен. Что означает конфликт. Я нахмурился. - И что это значит? - Элементали ... по большому счёту тупицы. Часто над физическим или концептуальным пространством. По мере того, как твой собственный вид расширяется, будут те, кто противостоит тебе. Вопрос о том, сможет ли группа элементалей остаться достаточно сильной, чтобы создать ковен и выжить, висит в воздухе. - Его лицо расплылось в улыбке, и он наклонился ко мне.

- Я помогаю тебе, ты помогаешь мне, - подтвердил Гефест. - А теперь поговорим о том, как ты можешь мне помочь, - заковылял ко мне Гефест. - Таков уж твой жребий. Единственная разница в том, что ты помнишь, каково это-быть человеком. - заметил он. - Все так говорят, но дай этому время. Если ты заупрямишься, я дам тебе максимум несколько столетий. Кроме того, тебе не обязательно быть человеком, теперь ты нечто большее. Почему бы не принять это? Я молчал долгое время, прежде чем я ответил: - Я... мне нужно подумать об этом. - У меня нет для тебя крайнего срока, но я бы предпочел, чтобы это было раньше, чем позже. Кроме того, ты также захочешь подготовиться к своему собственному конфликту как можно скорее. - Он повернулся и начал вытаскивать из печи еще больше раскаленного металла.

- Помни, ты не человек, ты нечто большее. Я вышел из кузницы под тот же стук молота по наковальне, хотя он звучал немного более зловеще, чем раньше.