Глава 61 (1/2)

Большая арена Темискиры располагалась на окраине города, чуть дальше вглубь страны. Главным сооружением был Колизей, хотя и более короткий, чем Римский на первый взгляд. Однако, подойдя поближе, я увидел, что он довольно глубоко врыт в землю, а если посмотреть вниз с соседнего холма, то можно было легко вместить десятки тысяч человек. Я заметил несколько небольших зданий и туннелей, ведущих в землю вокруг него, поэтому я решил, что там была подземная часть комплекса. Сразу за зданием находилась открытая тренировочная площадка. Там была серия спарринг-рингов, стрельбище для стрельбы из лука, круг и очень сложная полоса препятствий. Но когда мы подошли ближе, Диана направила нашу группу к определенному набору тренировочных манекенов.

- Минуточку, я хочу кое-кого увидеть, и подозреваю, что она здесь. - Вскоре она наткнулась на конкретную женщину, которая кулаками отбивала довольно потрепанное изображение греческого солдата. У женщины была темно-коричневая кожа, а ее вьющиеся черные волосы были собраны в свободный хвост. Она была одета скромно, с несколькими повязками вокруг груди и нижней части тела, и на ее открытой коже блестели легкие капли пота. Она повернулась к нам, и ее сильное лицо расплылось в улыбке, когда она увидела свою подругу Амазонку.

- Диана. Я знала, что рано или поздно ты найдешь дорогу сюда. - Она посмотрела на остальных, ее брови взлетели вверх при виде меня и Кори. - И ты привел с собой интересную компанию. Диана улыбнулась в ответ. - У нас есть гости на этот праздник, Нубия. Герои из мира людей. - Она снова посмотрела на нас. - Нубия была одной из моих наставников, когда я училась драться. Кроме того, именно она позволяла мне доставлять больше всего хлопот. - Как я уже несколько раз говорила Ипполите, я понятия не имею, о чем ты говоришь. Кривая усмешка на лице Нубии сделала это заявление менее чем убедительным. Затем она повернулась к Донне.

- Добро пожаловать обратно. Все еще практикуешь приёмы? - Конечно. - Ответила Донна. - Я также, наконец, получаю некоторую практику спарринга с другими людьми, кроме Дианы, - она указала на меня и Кори. Мы поздоровались с ней, и Нубия улыбнулась, оглядывая нас. - Достаточно сильные, чтобы справиться с нашей Маленькой Луной? Интересно. Прежде чем я успел что-то сказать, заговорила Диана: - Я так понимаю, ты сегодня участвуешь в одном из поединков? Нубия усмехнулась и слегка откинулась назад, проведя рукой по волосам в позе, которая заставила бы все модные журналы мира биться друг с другом, чтобы поместить её на обложку.

- Да, хотя я напряжена больше, чем мне бы хотелось. Дара должна была помочь мне но ее отвлекли декорации. Теперь я лишилась спарринг-партнера. Легкая улыбка появилась на лице Дианы, когда она протянула руки. - Я думаю, что смогу уделить тебе немного времени, если согласишься. - Я ценю это, Диана, но, учитывая обстоятельства, я заинтересована в борьбе с кем-то новым. - Сказала Нубия, переводя взгляд на Кори . … И продолжила двигаться прямо ко мне. - Итак, ты готов к поединку? Я моргнул. - Я? Она усмехнулась. - Конечно. Последние посетители были слишком "вежливы", чтобы встретиться со мной на арене, так что прошло много времени с тех пор, как я встречался с мужчиной в бою. И хочу посмотреть, на что способен один из героев внешнего мира. Я колебался. - Какие правила? - О, ничего формального, если ты об этом беспокоишься. - Она махнула рукой.

- Просто спарринг-матч, чтобы проверить наши навыки друг против друга. Я позволю тебе выбрать оружие. - Испытание мастерства... - Повторил я, глядя на собравшихся амазонок. Через несколько секунд я снова посмотрел на Нубию и тоже улыбнулся. - Конечно, почему нет?

Нубия приподняла бровь. - Меня это устраивает. Ты обычно пользуешься оружием? - Не совсем. Я могу превратить свое тело в оружие. Что, по крайней мере, уничтожит любое обычное оружие, которое ты можешь использовать. Так что это не очень спортивно. Это смутило ее, и Нубия посмотрела на Диану и одними губами произнесла: - Серьёзно?

Диана вздохнула. - У него есть некоторые очень ... разрушительные способности. Рукопашный бой кажется лучшим вариантом. Затем мы двинулись к одному из открытых песчаных спарринг-рингов, Нубия рысцой побежала вперед, чтобы занять свое место на другой стороне ринга. Прежде чем я пошевелился, Кори коснулась моей руки, и я увидел, что она смотрит на меня с легким беспокойством. Я помедлил мгновение, прежде чем сделать жест, сжимая перед собой сжатые кулаки. Она понимающе кивнула, и я, не обращая внимания на растерянные взгляды окружающих, сменил облик. - Что ты делаешь? - Спросила Донна, оглядывая меня с головы до ног. - Надеваю соответствующую одежду. - Я перевоплотился, чтобы снять верхнюю одежду и обувь. Это оставило меня почти голым, за исключением ткани, висящей вокруг моей талии. Она махнула рукой. - Я знаю, что одежда на самом деле не обеспечивает защиту, но ты не обязан раздеваться до пояса. - И лишить присутствующих девушек вида моего математически совершенного пресса? Донна застонала и закатила глаза, что дало мне обычное чувство удовлетворения. И с этими словами я вышел на ринг, встретившись с Нубией в центре тренировочного ринга. Она пожала плечами и сказала: - Я должна спросить, насколько интенсивными были твои тренировки по рукопашному бою? Я ухмыльнулся и принял боевую стойку, подняв руки и раскрыв ладони.

- Я тренируюсь с инопланетным солдатом-оборотнем, который любит "перевоплощаться". Не думаю, что тебе стоит волноваться. - Я воспользовался моментом, чтобы изменить свои внутренние органы для оптимальной кинестетики. Она рассмеялась и приняла собственную боевую стойку, прежде чем закричать. - Давай Диана. - ...Начинайте! Нубия бросилась вперед и в одно мгновение набросилась на меня с прямым ударом, нацеленным мне в живот. Я отбил кулак, но она уже сделала шаг вперед, чтобы ударить меня по голове. Я отодвинулся в сторону и пропустил удар, прежде чем шагнуть вперед, чтобы подставить ей подножку. Но Нубия отступила вместе со мной, пнув меня ногой в колено, чтобы сломать мою стойку. Я вывернулся, но это оставило меня открытым для нее, чтобы последовать за мной и ударить в грудь. Она ударила меня с достаточной силой, чтобы отбросить на несколько метров назад, мои ноги волочились по песку, прежде чем я остановился. Я принял стойку как раз вовремя, чтобы парировать следующий шквал ударов. Я не знал точно, насколько сильны обычные Амазонки, учитывая, насколько это варьировалось в комиксах. Иногда они были такими же сильными, как Диана, иногда они были просто физическим пиком обычных людей. Нубия определенно была сверхчеловеком, хотя и не приближалась к уровню Чудо-Женщины. Я был сильнее ее, даже значительно сильнее, но не настолько, как ожидал. Я снизил свою силу до ее уровня, прежде чем приблизиться к ней. Нубия замахнулась, но на этот раз я проскользнул под её удар, задев ее теперь уже открый бок. Она была достаточно быстра, чтобы отступить, но я все равно успел нанести скользящий удар по ее ребрам. Сохраняя инерцию, я двигался вокруг нее, переходя от неподвижности и защиты к движению и агрессии. Я сосредоточил свое внимание на ее верхней части тела и голове, пытаясь предсказать ее атаки и остановить их, прежде чем они начнутся. Нубия была в обороне, но легче двигалась или катилась от моих ударов. Она даже идеально отклонилась назад, чтобы избежать удара полумесяцем, который я нацелил ей в голову. Поэтому, когда она выпрямилась, я перешел в короткий прыжок и ударил ее ногой в живот. Нас обоих отбросило в разные стороны, и мы оба упали на землю и одновременно вскочили на ноги. Я видел, как Нубия ухмыльнулась, пригибаясь к земле.

- Вот теперь это поединок! - крикнула она, прежде чем снова броситься на меня. Она не ослабляла свою агрессию, но даже когда она начала серию ударов, Нубия начала двигаться вокруг меня намного больше, чтобы не отставать. Я ответил тем же, и вскоре песок вокруг нас начал вздыматься от силы наших движений. Когда темп начал набирать обороты, и мы вошли в ритм атаки и защиты, наш бой начал охватывать большую часть арены. Естественным следствием того, что мы оба были такими же сильными, как и раньше, было то, что при попадании нас отбрасывало на приличное расстояние, и мы могли так же быстро преодолеть это расстояние. И хотя за последние несколько месяцев я привык к такому виду боя, у Нубии было гораздо больше опыта, чем у меня. Каждый раз, когда она нападала, то пыталась оттолкнуть меня или сбить с ног, и она продолжала двигаться, чтобы атаковать меня со всех возможных направлений. Я мог идти в ногу, но это давало мне мало шансов перейти в наступление, и когда я это делал, я редко был в состоянии извлечь из этого выгоду. Тем не менее, я привык к этому, и с каждым обменом я становился немного лучше в отклонении ее импульса. Нубия тоже это почувствовала и внезапно переключила свою атаку серией низких ударов по моим ногам, привлекая мое внимание к низу. Я понял, что она делает за полсекунды до того, как она пнула облако песка мне в лицо, бросившись вперед, чтобы воспользоваться моей слепотой. Что, к несчастью для нее, на самом деле не было проблемой для меня. Вместо того, чтобы вздрогнуть, я низко опустился и толкнул ее вперед, застав ее врасплох и заставив отступить назад. На этот раз, когда я бросился вперед со шквалом ударов, она все больше и больше теряла равновесие. Последний удар в грудь сбил ее с ног, и она упала на землю, а я, не колеблясь, шагнул вперед и занес ногу, чтобы нанести добивающий удар. Но даже когда она упала, Нубия все еще боролась, вытянув руку над головой и при ударе вонзив ее в землю с достаточной силой, чтобы я услышал треск под песком. Затем движением, которое было бы невозможно для женщины нормальной силы, она отстранилась от меня. И поскольку я вмешался, это означало, что ее нога зацепила мою прежде, чем я успел нанести удар ногой. Я перевернулся в воздухе, как мог, но все равно приземлился на спину. Я вскочил так быстро, как только мог, но каким-то образом Нубия уже изменила инерцию и полетела на меня в прыжке, она сбила нас обоих на землю и попыталась прижать меня, но я перекатился в попытке стряхнуть ее. Мы оба свалились с ринга, перекатившись несколько раз, прежде чем разомкнулись и встали на ноги. На мгновение мне показалось, что на этом все закончится, но Нубия подпрыгнула на цыпочках и сказала: - Ты крепкий орешек, - прежде чем броситься на меня.

Я двинулся на нее в том же духе, но прежде чем я смог дотянуться до нее, она превратила свое движение вперед в скольжение и попала под мой удар. Она вскочила на ноги и продолжила бежать, прыгая на ближайшую часть полосы препятствий рядом с нашим рингом. Это было что-то вроде ямы, из которой торчали многочисленные узкие шесты, явно предназначенные для того, чтобы люди осторожно шли по ним, чтобы пересечь пропасть. Нубия проворно перешагнула через несколько столбов и повернулась ко мне. - Но каково твое равновесие?.. Я даже не замедлился, когда переступил порог, бегая по верхушкам шестов, прежде чем прыгнуть на нее с летящим пинком. Женщина была вынуждена упасть навзничь и вывернуться, чтобы удержаться на ногах. Мне пришлось спрыгнуть с нескольких шестов, чтобы сбросить инерцию, но я остановился, балансируя на одной ноге, и сделал пируэт назад к Нубии с жестким выражением лица. - Неплохо, на самом деле. Она задержалась еще на мгновение, чтобы измерить меня, прежде чем начала кружить вокруг меня, и я повторил ее движение. Мы прыгали от шеста к шесту, пока не сократили дистанцию и не возобновили наш танец. Имея под собой лишь несколько точек соприкосновения, наши движения и атаки стали размеренными. И снова я оказался в невыгодном положении, потому что, хотя мое совершенное чувство равновесия позволяло мне сражаться на этой основе, все же это было не так хорошо, как опыт Нубии. Ее тактика изменилась на попытку сбить меня с шеста, на котором я стоял, но я не сдавался. Мои пальцы ног вцепились в дерево подо мной, когда удары обрушились на меня, контратакуя всякий раз, когда я мог. Мои попытки переместиться постоянно блокировались, когда она двигалась вокруг меня, хотя она все еще не могла сломить мою защиту. Я услышал и почувствовал стон под своей ногой, но было слишком поздно реагировать. Нубия с криком наступила мне на ногу. И хотя моя нога, возможно, и выдержала удар, но шест нет. Я почувствовал, что падаю, и ухватился руками и ногами за разные шесты, но Нубия последовала за мной, подняв ногу надо мной. Ее пятка опустилась мне на затылок, и я почувствовал, что меня прижимает к земле, а передняя часть шеи упирается в край шеста. Долгое мгновение никто из нас не двигался. Затем я усмехнулся.

- Если бы я был обычным человеком, это раздавило бы мне горло. - Я поднял руку. - Сдаюсь. Нубия хмыкнула, прежде чем взять меня за руку и поднять на ноги. Она тяжело дышала, но в остальном выглядела ничуть не лучше.

- Из чего ты сделан? - спросила она, пожимая ему руки. - У меня было такое чувство, будто я бью кулаком по камню. - В основном металлы, - признался я, и мы вдвоем вернулись к другим.

- То, что ты сделала, когда упала, было действительно интересно. Возможно, мне придется перенять это. Она что-то невнятно промычала и, когда мы подошли к остальным, взяла полотенце, которое любезно предложила Диана. Артемида взглянула на меня со странной улыбкой на лице.

- Итак, Джейкоб, что ты думаешь после встречи с амазонкой? - Это здорово! - Весело ответил я. - У меня не так уж много шансов сразиться с людьми, обладающими сверхчеловеческой силой. Не говоря уже о том, кто имеет тысячелетнюю боевую подготовку. Я думаю, что за последние несколько минут научился нескольким новым трюкам. Это был не тот ответ, которого она ожидала, учитывая, как поднялись её брови. Но она быстро пришла в себя.

- А, ну и хорошо. Приятно видеть мужчину, который с должным уважением относится к более опытному противнику. Особенно когда упомянутый противник побеждает. - Нет, я не победила, - сказала Нубия, проводя полотенцем по лицу. - Он был слишком мягок со мной. - Нет, ты определенно более искусна, чем я, - запротестовал я.

- Нет, я не говорю о других твоих способностях, - сказала она. - В твоих движениях было что-то странное. Ты пытался двигаться на одном уровне со мной, когда мог бы пересилить. Я чувствовала нечто подобное, когда дело доходило до твоих ударов, напряженность в твоей атаке, которая приходит с сдержанностью. Ты сдерживался. - Подожди, что? - Растерянно сказала Артемида, глядя на Кори. Она кивнула. - Джейкоб хотел честного состязания, - сказала она, повторяя жест Тамаранки, который я подарил ей ранее. - Уверяю тебя, он гораздо сильнее, чем только что показал. Я поджал губы, глядя на Нубию. - Я пытался сравняться с тобой в силе. Надеюсь что не обидел тебя? - Нет, ты все правильно понял. - Она скрестила руки на груди, глядя на меня ровным взглядом. - Обычно я бы обиделась, но по тому, как ты сражался, было ясно, что ты не пытаешься победить, а пытаешься учиться. И я сказала, что это будет спаринг...- она покачала головой и отбросила полотенце в сторону.