Глава 53 (2/2)

- Ну, мне пришлось починить и усовершенствовать большую их часть, но из них получилось полезное подспорье. Здание, в котором я находился, было офисом, столы и пишущие машинки были покрыты пылью. Не обращая особого внимания на окружающее, я побежал к двери с противоположной стороны. Но прежде чем я добрался до неё, я услышал громкий металлический звук с другой стороны. Поколебавшись, я поднял руку и разнес дверь вдребезги. И действительно, звуковая волна расколола дверь, открыв группу андроидов-манекенов, которые стояли за ней. Несколько передних были разбиты и отброшены в сторону, но остальные подняли руки в мою сторону. Я развернул руку со щитом как раз вовремя, чтобы поймать лучи разрушителей, которые они выпустили. В то же самое время маленькие дроны-ходунки прошли через брешь, которую я проделал, чтобы попасть в здание. Я сформировал свое аэрокинетическое ядро так быстро, как только мог, и устремился прямо вверх. Проломив несколько этажей, я потерял ориентацию, но через несколько секунд уже был на крыше. Примерно в дюжине метров от меня Вулкан смотрел на меня, скрестив руки на груди, стоя на массивном земляном столбе с несколькими валунами, вращающимися вокруг него. - Похоже, ты и вправду подготовился к достойной встрече! - Заметил я, посылая в его сторону поток света. Валуны выстроили стену перед Вулканом, соединяясь с колонной, на которой он стоял, и заземляя ток.

- Это простая практичность, - ответил он, нисколько не обеспокоенный моим нападением. - Ты существо, созданное исключительно для того, чтобы пожирать подобных мне, и это против моих интересов. Имеет смысл только то, что я буду держать контрмеры под рукой. Оставшиеся камни, плавающие вокруг него, полетели в мою сторону, заставляя меня пригнуться и прыгнуть и в сторону. Затем я увидел манекены, карабкающиеся по стене здания, из которого я вышел. Лучи, которые они выпустили, заставили меня спуститься еще ниже, пока я снова не оказался на земле. Со всех сторон приближались новые трутни и манекены. Я метнул молнии в нескольких из них, но вместо тех, кого я уничтожил, их место заняли другие. Механические руки, увенчанные щитами, сформировались и ожили вокруг меня, запечатав меня в купол, когда лучи разрушителей обрушились на меня со всех сторон. - Хотя, помимо угрозы, которую ты представляешь, я не могу не чувствовать личного раздражение по отношению к тебе. За то, что вынудил меня построить этот мусор. - Вулкан указал на приближающийся ко мне рой.

- Каждая из моих работ должна быть шедевром, вершиной качества. Но я не настолько горд, чтобы игнорировать, посылая мои творения против таких, как ты, глупо. - Он сделал паузу, прежде чем махнуть рукой, и большинство манекенов сломали строй, чтобы броситься прямо на меня.

- И я полагаю, что, как говорится, количество порой имеет превосходство перед качеством. У меня почти совсем не осталось места для маневра. Я не мог долго сидеть на одном месте, иначе Вулкан использовал бы землю, чтобы раздавить меня, и все его многочисленные приспешники медленно давили на меня. Давление держало меня в таком напряжении, что я даже не сделал вмятины в их количестве. А сам этот мудак просто спрячется за земляными стенами и миньонами, вместо того чтобы вступить со мной в контакт напрямую. Мне нужно было перейти в наступление, причем с размахом. Похоже, пришло время разыграть мой козырь. Аэрокинетическое ядро во мне не сформировалось, прежде чем перестроиться в другую конфигурацию, эффекторы по всему телу последовали его примеру. Скрипты и подпрограммы запускались, загружая эти системы в первый раз. Когда несколько андроидов прыгнули на меня, ядро в моей груди ожило. Все андроиды и дроны вокруг меня замерли. В том числе и в воздухе. - ...Что? - Сказал Вулкан в замешательстве, без сомнения заметив, что любая связь, которую он мог иметь с различными роботами, была разорвана. Щиты вокруг меня отключились и отступили, показывая, как все мое тело теперь было покрыто светящимся рисунком алгоритма. Глядя прямо на него, я поднял руку и щелкнул пальцами. Машины вокруг меня ... разлетелись на части. Винты и болты снимались сами собой, обшивка и конечности отделялись от их тел. Кусочки выстроились вокруг меня в воздухе, образуя ореол механических частей. Эффекторы были поистине удивительным произведением техники, хотя и со своими собственными пределами. Мое изучение их дало мне нечто невероятно ценное, но не то, что я думаю, что Вулкан мог когда-либо ожидать: основание для чего-то большего. И другая часть этого уравнения была тем, что я узнал от Атлантической маготехники. Я узнал, как они построили его, чтобы направить свою геомантию в новую функциональность, даже если я сам не мог использовать эту магию. Но у меня была своя магия, которую я мог использовать. Каждая часть моего нового ядра и подключенные к нему эффекторы имели алгоритм мандалы, формирующий его схемы. Опираясь на магию, я не мог сделать это самостоятельно. Но это позволило мне дать моим эффекторам специальность, на которой можно сосредоточиться. Что-то, что было глубоко связано со мной. Мехакинетическое ядро. - Шедевр, да? - Спросил я и послал волну своей силы в его сторону. И она текла прямо вокруг андроида, как камень в реке. Мы оба долго колебались, прежде чем Вулкан рассмеялся. - Неужели ты действительно думал, что я вступлю с тобой в бой и не найду контрмер для своей собственной технологии? Черт возьми, Вселенная, почему я не могу просто замочить этого парня!? И все же, даже когда я шел к своему противнику, это казалось не совсем правильным. Если он принял контрмеры для эффекторов, то почему не снабдил ими своих дронов? Неужели у него было достаточно ресурсов только для того, чтобы вооружиться самому? В любом случае, похоже, мне предстояло пройти нелегкий путь. Различные части и фрагменты вокруг меня начали объединяться и врезаться друг в друга, становясь новыми инструментами, которые я мог использовать. Однако Вулкан не собирался давать мне время, и немедленно послал волну земли в мою сторону. Хотя больше ничего не прижимало, я был свободен, чтобы избежать атаки, поднялся прямо вверх. Отрываясь от земли с моей новой сердцевиной, я чувствовал себя... не так, как обычно. Мне всегда казалось, что я несусь на ветру, двигая воздух вокруг себя. Это больше походило на силу, как будто моя воля бросала вызов самой гравитации.. Я поравнялся с Вулканом, когда он запустил еще один шквал камней. В ответ я послал массу запасных пластин и деталей по спирали перед собой. Я не мог приложить достаточно силы, чтобы остановить камни сразу, но я мог отклонить большинство из них в сторону от меня. Тот, что врезался в спираль намертво, был разбит на более мелкие куски, которые все еще направлялись ко мне. Рядом со мной образовалась дюжина конечностей манекенов, и я принялся выбивать камни из воздуха. Затем, несколько оставшихся рук рванулись вперед по моей команде, и вскоре Вулкан был осажден каскадом бьющих конечностей. Его броня была намного прочнее, чем намного более дешевые руки (некоторые просто разлетались при ударе), но силы ударов было достаточно, чтобы выбить его из равновесия. Он зарычал и набросился на них, но это означало, что он не видел парочку, крадущуюся низко и позади него. Вулкан наклонился вперед, когда его ноги выдернули из-под него. Другие конечности воспользовались этим и тоже ухватились за него, вращая андроида по кругу перед собой в мою сторону. Он врезался в мою протянутую руку, и я вложил свою волю прямо в его тело. Если бы я не мог использовать его собственную технологию против него, ему просто пришлось бы сделать это вручную... Моя магия была остановлена как вкопанная. Нет, он был оттеснен назад... сам по себе? Я был так потрясен, что застыл на месте, когда Вулкан ударил меня кулаком в грудь. Он спрыгнул на землю, а меня отбросило назад и вниз, и когда мы оба остановились на земле, ни один из нас не пошевелился. Я попытался осмыслить то, что только что произошло, но у меня был только один разумный вывод. Вулкан тоже использовал этот алгоритм. - Голос Вулкана звучал почти раздраженно. - Полагаю, не стоит удивляться, что ты тоже получили файл с данными. Тот, кто создал его, должно быть, хотел, чтобы он распространился как можно больше. Я остановился. - Файл данных? - Не прикидывайся дурачком, - упрекнул меня Вулкан. - Файл, содержащий чудесные алгоритмы. Те, что освободили меня... и позволяют тебе делать то, что ты делаешь прямо сейчас. О чем, черт возьми, он говорит? Неужели я каким-то образом сливаю свою магию в интернет? Погоди, разве он не говорил с Серлинг раньше об этом... У меня не было времени думать об этом, так как Вулкан поднял руки, чтобы вызвать несколько земляных шипов, вырванных из земли, и попытался проткнуть меня насквозь. Мне удалось избежать худшего из этого, но я получил несколько скользящих ударов, прежде чем снова поднялся в воздух. Когда я снова увидел Вулкана, он исчез в одном из немногих зданий в округе, которые не пострадали. Я не мог этого допустить. Способность к телекинезу, которую мое новое ядро дало мне в отношении технологий, была интересной. В то время как у меня была приличная грузоподъемность, у меня также было большое "разрешение". Это позволяло мне работать с огромным количеством маленьких кусочков одновременно, хотя Мехакинетическое ядро позволяло мне использовать свою техномагию на всем, до чего оно могло дотянуться. Раньше я ограничивался тем, к чему мог прикоснуться, но теперь каждый предмет техники вокруг меня был частью моей области. Поэтому для меня было тривиальным приказать вновь сформированной группе лазерных пушек открыть огонь. Здание было разорвано в клочья, когда более дюжины лучей света прожгли стены и потолок. Когда рукотворное сооружение рассыпалось в щебень, оно обнаружило все еще светящуюся оболочку из камня и лавы, которая каким-то образом оказалась гораздо более устойчивой к лазерному огню. Нет, он вытаскивал больше камней из земляного пола быстрее, чем я взрывал его. Я нахмурился и сфокусировал систему усиления цели на оружии вокруг меня, увеличивая его эффективность и мощность. Алгоритм Мандела проследил над лазерной пушкой, прежде чем лучи удвоились по интенсивности, разрывая каменную оболочку на части с огромной силой. Конечно, я был только наполовину удивлен, увидев пустое место и дыру в полу, когда закончил.. Это было скорее внутреннее ощущение, чем звук грохота, который заставил меня отлететь назад как раз перед тем, как извержение лавы прошло через моё предыдущее местоположение. Вокруг меня взметнулось еще несколько гейзеров, но это, похоже, было случайным образом. С этим я ничего не мог поделать, поэтому повис в воздухе и стал ждать. Патовая ситуация, подобная этой, в конечном счете сработает в мою пользу, как только сюда прибудут остальные члены моей команды. Я оглянулся на вход и увидел, что между Красным Торнадо, Инженером и другими андроидами разворачивается еще одна драка. На моем теперешнем расстоянии я мало что мог разглядеть из-за всплесков элементального поединка, но время от времени видел, как выскакивает один из бойцов. К сожалению, дальность действия моего нового ядра была всего около 30 метров (и наиболее эффективна, когда в первых 10), поэтому я не мог просто дотянуться туда и мгновенно остановить бой. Подумав, несколько лазерных пушек вокруг меня разлетелись на части и превратились в длинную пушку. Мне пришлось добавить несколько дополнительных деталей, и было несколько разрозненных кусочков, которые зависли вокруг шасси (Соединенные дугами мощности), но через несколько мгновений у меня было гораздо более мощное и точное оружие. Я прицелился и стал ждать своего шанса вывести из строя одного из них. Прежде чем я успел это сделать, рядом со мной взметнулась огромная завеса лавы, тонкая, но тянущаяся на дюжину метров в обе стороны. Я узнал дымовую завесу, когда увидел ее. Я развернул свой длинный лазерный пистолет и выстрелил широким лучом по земле, деформируя трещину, из которой исходила лава. Когда расплавленная скала зашипела и упала, я был встречен видом нескольких больших валунов, идущих по дуге в мою сторону. Я открыл огонь из своих лазеров, нацелив длинную пушку на самый большой из них. Это оказалось ошибкой. Все камни мгновенно разлетелись, и каждый оказался полым. И полон лавы. Рефлекторно я отбросил все свои вращающиеся механические части перед собой, как импровизированную стену, и хотя это спасло меня от брызг, это также разрушило большую часть моего оборудования. Это также помешало мне увидеть последний валун, который упал сверху, врезавшись прямо в меня. Я смог немного замедлить свой темп, но мой импульс пронес меня прямо через крышу и накренился на бетонный пол. Я ударился о землю, и боль пронзила меня от структурных повреждений. Прошло всего несколько мгновений, прежде чем мое тело восстановилось, и я стряхнул с себя обломки. Оглядевшись, я увидел, что нахожусь в старом машинном отсеке, предназначенном для обслуживания и сборки машин, если я правильно угадал. Он был почти полностью очищен, но в задней части дома было одно особое оборудование, которое привлекло мое внимание. Это было 10-метровое роботизированное туловище с прикрепленными руками и головой. Он очень походил на робота 50-х годов с закругленными краями и простыми формами, хотя по всем зазорам в наружной обшивке было ясно, что он все еще находится в стадии строительства. Или, точнее, так его и не закончил, если его оставили здесь. Я колебался лишь мгновение, прежде чем подлететь к нему, отрывая часть обшивки на туловище, чтобы проскользнуть внутрь. Я сжал механические части вокруг себя и влил в них магию, анализируя и контролируя все. Было ясно, что эта штука никогда не будет работать, технология, которая использовалась, просто не была достаточно хороша, чтобы переместить что-то такое большое. Поэтому я начал разбирать детали, перенастраивая все, что мог, чтобы работать только над своей техномагией. Огромным усилием воли наполовину сделанный бегемот оторвался от земли, обломки рассыпались, когда я провел по ним пальцем. К тому времени, как Вулкан сорвал переднюю часть здания, его встретил полутонным кулак, направленный прямо на него. - Что за ... - это было все, что он успел сделать до удара, и последовавший за ним громкий хлопок начал перемещаться на полпути через базу. Мой плавающий робот-торс вырвал его из того, что осталось от передней части ангара.

-Ты прав, - сказал я, подплывая к воронке, образованной его телом. - Удивительно, что правительство США оставляет валяться без дела! Кратер недолго оставался неподвижным, и через несколько секунд из-под обломков поднялась гигантская каменная глыба, которая продолжала расти. Чем больше он становился, тем больше определенности приобретал. Пара рук и ног выросла из основной массы, и мгновение спустя я уже смотрел на земного голема размером с моего собственного робота. Я чувствую, что должен был ожидать этого. Даже когда два гиганта столкнулись, я продолжал вносить изменения в раму вокруг меня. Я собрал все, что мог, чтобы построить что-то, что дало бы мне преимущество, хотя я мог сделать не так много (даже используя техномагию). Я не мог сделать для него настоящую звуковую пушку,но я позволил его рукам испускать короткие звуковые колебания. Это оказалось очень полезным для отражения потоков лавы, которые голем начал выплевывать. Я также незаметно сделал для себя выходной люк сзади. Я сомневался, что Вулкан ездил внутри своего творения, как и я, и он, несомненно, искал другой угол атаки. Когда это случится, у меня должен быть выход. Мне не нравилось позволять ему задавать темп этой схватки, но к нему было трудно даже приблизиться. Я просто собирался позволить ему сосредоточиться на попытке добраться до меня, и ждать его, пока не прибудет подкрепление.

В то время как моя борьба с Вулканом занимала подавляющее большинство моего внимания, я снова попытался увидеть, что происходит с Красным Торнадо и Инженером. Однако с того места, где я находился, все, что я мог разглядеть, была волна пламени, которая встретилась с небольшим вихрем, и все вокруг точки удара было разрушено силой и огнем. Нарушив и без того напряженную концентрацию, я сумел найти голову манекена, уцелевшую в лаве, и приказал ей плыть туда, где сражались мои товарищи. Через его глаза я видел Торнадо и Инферно, лежащие друг на друге, оба оставались в воздухе, в то время как они швыряли свои соответствующие элементы друг в друга. Инферно выстрелил несколькими потоками пламени, которые были унесены вихрем, окружившим Торнадо. Он ответил, запустив наэлектризованный вихрь обратно на нее, но она взорвала огненный шар перед собой, чтобы нарушить воздушный поток. Ни один из них не мог взять верх, и ближайшая область страдала из-за этого. У Инженера было несколько более неловкое время. Она летела между разрушенными зданиями, а за ней гнался змеевидный столб воды. Торпеда создал хвост из воды, катаясь на нём, как серфингист. Его цель петляла вокруг, насколько это было возможно, но вода была неумолима в своем преследовании. Сначала я подумал, что Инженер пытается убежать, но потом заметил несколько маленьких кусочков, вылетевших из зданий, мимо которых она проходила. Это было небольшое облако металлических предметов, вероятно, вырванных из-под обломков вокруг нее. Несколько штук двинулись к многоствольной пушке, которая прикрывала ее правую руку, подаваясь в бункер. Пока она летела, Инженер развернулась и выпустил град шрапнели в Торпеду. Однако это не помогло, так как в ответ перед Торпедой образовался вихревой купол воды. Большинство снарядов были отклонены, а те, что прошли сквозь них, были достаточно замедлены, чтобы отклониться от брони андроида. Микрофон на голове, через который я смотрел, был не лучшим, но мне удалось услышать ее рычание, когда она поднялась в воздух.

- Как, черт возьми, роботы, созданные семьдесят лет назад, могут быть такими чертовски сильными?! Красный Торнадо, по-видимому, услышал ее, поскольку он сказал: - Я был создан, чтобы уничтожить целую команду супергероев, - он сделал небольшой набор мини-вихрей, чтобы запереть Инферно, но она просто взорвалась пламенем и рассеяла их.

- Я полагаю, что эти двое были сделаны по тем же самым техническим требованиям. - Ну, не пойми меня неправильно, но как мы можем уничтожить кого то подобного тебе? - Спросила она, отворачиваясь от нескольких водяных щупалец, пытавшихся поймать ее в ловушку. - Обнажая подавляющую силу... косвенно, например, с помощью радиоэлектронной борьбы. Но после того, как я сопротивлялся последнему покушению на меня, я подозреваю, что Морроу предвидел это. - Он не ожидал меня. - Сказала Инженер и внезапно изменила направление, чтобы нырнуть прямо на Торпеду. Андроид не ожидал такого движения, и поэтому ей удалось проскользнуть мимо щупалец, которые он посылал за ней. Затем он выбросил перед собой раковину с водой, но Инженер просто прорвалась сквозь нее и врезалась в него, схватив его голову руками. В тот же миг их обоих окружила водяная сфера, и по тому, как напряглось ее тело, я понял, что оно пытается оттолкнуть ее или просто раздавить. Но она не отпускала его. Я видел, как из ее рук в голову Торпеду потекли маленькие серебряные струйки, заставляя его тело дергаться. Она пыталась физически взломать его. В течение нескольких долгих секунд эти двое прижимались друг к другу, и я начал беспокоиться. Чем дольше это продолжалось, тем больше вероятность того, что тело Инженера выдохнется либо от давления, либо от недостатка кислорода. Я должен был прикончить голема... [███] Но потом я почувствовал что-то на краю сознания, что-то знакомое. [█Ты█Не█] Это было почти давление, исходящее от Инженера. И учитывая все, что я видел в последнее время, я не был так уж удивлен тем, что произошло дальше. [- Я НИКОГДА НЕ ПОДЧИНЮСЬ!] Голубые серебристые линии алгоритмической мандалы внезапно очертили себя на руках Инженера. Тело андроида закрылось, вода вокруг них деформировалась, прежде чем упасть на землю. Инженер ахнула, ее глаза расширились, но руки остались на месте. Среди всего этого шума трудно было разобрать, но я готов был поклясться, что Торпеда кричал. И это не осталось незамеченным. - Нет! - Закричал Вулкан, и вся масса земного голема устремилась ко мне, рассыпаясь лавиной камней и лавы. Я послал торс робота вперед, когда бросился обратно в выходной люк, столкнувшись с камнем и металлом. Затем я увидел самого Вулкана, летящего к паре на плавучей платформе. Я сформировал звуковую пушку и выстрелил. Я перерезал Вулкану ноги и разрушил платформу, но у него было достаточно инерции, чтобы врезаться в Торпеду и Инженера, разорвав их на части. Все они разлетелись в разные стороны, так что я полетел прямо к Инженеру, чтобы убедиться, что с ней все в порядке. Когда я подошел к ней, то увидел, что женщина дрожит и тяжело дышит, но в остальном все в порядке. Я опустился на колени и еще раз проверил свой медицинский сканер, но почти ничего не заметил.

"Так вот как это выглядит у других людей", - подумал я, наблюдая, как алгоритм проходит через ее наномашины и проникает в мозг. Инженер приподнялась и недоверчиво уставилась на свои руки, растерянно и испуганно глядя на линии. - Ч-что со мной происходит? - Ты волшебница, Серлинг. - Ответил я. - И после того, как мы закончим здесь, у нас будет разговор. - Я быстро оценил ситуацию.

У меня осталось лишь несколько предметов, плавающих вокруг меня, но теперь Торпеда был в пределах моего мехакинетического диапазона. Я махнул рукой, и его подняли на ноги, как марионетку на ниточках. У него не было такой защиты, как у Вулкана. Я мог чувствовать структуру и расположение его частей, и более того... я мог чувствовать его разум. Я не пытался заглянуть глубоко, но он явно сопротивлялся. Это ... заставило меня почувствовать себя неудобно. Итак, моя рука превратилась в высокочастотный коготь, и я бросился к нему, целясь в его ядро. Я знал, что у него есть резервный источник питания, и его главный процессор был в его голове. Он выживет, мне просто нужно лишить его способности сражаться. Внезапно мой коготь по самое запястье погрузился в грудину андроида. Это было удивительно, потому что это был не тот андроид, к которому я стремился. - Уби ... - заикаясь, пробормотал Вулкан, схватившись руками за ветку, упирающуюся ему в живот.

- Убирайся прочь от моей семьи! - Он вывернул и вырвал мою руку с такой силой, что я потерял часть руки в процессе, отбросив меня прочь. Я перекатился на ноги и позволил своей руке измениться, но не сразу побежал обратно. Почему ... он только что сделал это? Это был не самый лучший ход, который он мог сделать, а также был в противоречии с самодовольным злодеем, с которым я боролся. Что-то было не так, как будто я что-то упустил. Я смотрел, как он латает живот камнем, прежде чем двинуться вперед.

- Если они так тебя волнуют, то какого черта ты послал их разорять мой дом? - Я хотел, чтобы Торнадо вернулся. - Он заставил несколько каменных шипов выстрелить в меня из земли.

- И ты представлял для нас угрозу. Тебя нужно было убрать. Я отбросил в сторону шипы и сократил дистанцию. Он становился неряшливым.

- И это был лучший план, который ты смог придумать? - Эта его зацикленность на мне как на угрозе... я начинал понимать, что это не имеет никакого отношения к тому, что я супергерой, а просто к тому кем я являюсь. Он отстранился от меня, поднимая стены и колонны.

- Я сожалею только о том, что не послал за тобой больше противников! - Рявкнул он.

- Если бы не ты, все было бы так, как должно быть! "Он ведет себя неразумно", - подумал я, маневрируя вокруг всего, что он бросил в меня. Я знал, что должен воспользоваться этим, чтобы закончить это, но я остановился. Это было важно, но я не знал почему.

- И твои брат и сестра думает так же? Каменные кольца оторвались от земли и вращались вокруг андроида.

- Конечно, они... - Ч-чушь собачья! Мы все посмотрели на Инженера, которая с трудом поднималась на ноги. Она пристально посмотрела на Вулкана.

- Я видела код команды в программном обеспечении "Торпеды". Я видела, как он пытается бороться с этим. Он не хочет быть здесь, и ты это знаешь! Это действительно заставило Вулкана остановиться, переводя взгляд с нее на Торпеду.

- Я... это был не я! Морроу положил его туда! Я просто ... - Он замолчал, словно что-то осознав, и покачал головой. - Нет! Я, я собирался его убрать! Как только Торнадо вернется к нам, я уберу его! Молчание, которое я ему дал, которое мы все ему дали, показало, что мы думали об этом. Даже Торнадо и Инферно прекратили борьбу, наблюдая за тем, что происходит с нами. Вулкан был не в ладах с самим собой, и я чувствовал ответ почему в глубине своего сознания. Он сказал, что был марионеткой Морроу до того, как тот "проснулся". Что это значит? Если это из-за алгоритма, то модель, которой он будет следовать… Выживание для тебя и твоих близких. Уничтожь то, что тебе угрожает. Инстинкт. В конце концов, это все, что он делал. Следуя инстинкту. Как... Собрав всю свою волю в кулак, я приказал ему ответить мне: [ - Чего ты хочешь?!] [- Я НЕ ЗНАЮ!] Тишина. Затем я отпустил все, что плавало вокруг меня, металл и электроника рухнули на землю в кольцо. Я в отчаянии развел руками. [- Тогда какого хрена мы сражаемся?!] Вулкан опустил руки, плавающая земля опустилась, но не совсем коснулась земли.

[...Что?] [- Почему мы сражаемся?! Ты не знаешь, чего хочешь, и нападаешь на меня только потому, что считаешь меня угрозой! Ну, вот тебе свежий факт, я не поглощаю разумных, потому что это неправильно!] Даже с пустым лицевым щитком, Вулкан выглядел потерянным. [- Но ... ты поглощаешь технологии. То есть твоя природа.] [- Нет, это то, что я могу делать. Я не обязан этого делать. Черт возьми, я живу и с Торнадо, и с инопланетной техносферой, и у меня нет никакой тяги сожрать их. Разве в твоем характере вести себя как Морроу? Потому что для парня, который говорит, что он не марионетка, ты действительно ведешь себя как он.] Он вздрогнул. [ - Я не Морроу.] [- "Хорошо! Тогда просто не будь им. Вы, должно быть, молоды, у вас не было много времени, чтобы выйти из-под его контроля. Его программа все еще существует, но вы не должны позволять ей влиять на вас. Вы можете быть больше, чем вы были созданы, чтобы быть.] Я снова подошел к нему, и камни вокруг него предупреждающе поднялись. Я резко остановился, глядя на андроида с распростертыми по бокам руками. [- Мы не должны этого делать. Нам не нужно драться.] Вулкан смотрел на меня, не шевелясь. Я почти физически ощущал, как в его голове проносятся вычисления, взвешивающие мои слова и директивы операционной системы. Увидев, как много из этого было тем, что запрограммировал его Морроу, и как много на самом деле было им. Медленно и с величайшей осторожностью камни опустились на землю.