Интерлюдия 3 (2/2)

Лютор все еще не был уверен, что именно Ведьмак на мониторе, но он мог поклясться, что тень на его мониторе принимала странные и чудовищные формы всякий раз, когда он видел ее краем глаза. - Я все еще не совсем понимаю, что произошло, - прогрохотал Сэвидж. - Все, что я слышал, это то, что одна из операций Королевы Пчёл прошла особенно неудачно, когда в нее были вовлечены эти молодые герои. Калькулятор разразился лающим смехом. - Да, это один из способов заставить одну из ваших баз быть разорванной на части, а самолет, на котором вы летите, сбить с неба вместе с вами. Когда Ра'с заговорил, он казался гораздо менее удивленным этим, чем другой человек. - Если я правильно помню, она просила тебя о помощи во время всего этого фиаско. Почему ты не помог ей? Призрачное изображение Калькулятора подняло руки. - Я предложил свою помощь, чтобы помочь с этой инопланетной сферой, но она сказала мне убираться. Она хотела доказать, что справится сама. Ну и что с того, что она прибежит ко мне позже и скажет, что на самом деле не может справиться с этим? Кларион захихикал: - Ты уверен, что не боялся встретиться лицом к лицу с Машиной, который надрал тебе задницу в прошлый раз? Все экраны на мгновение замерцали, прежде чем связь прояснилась. Когда Калькулятор заговорил, Лютор услышал, как он кипит от ярости. - Я разберу эту кучу металлических жуков, когда буду готов, не раньше. И уж точно не в разгар психотического буйства. - Любопытно, - сказал Мозг. - Это поведение выходит за рамки параметров, которые я установил для Машины. Что вызвало отклонение? - О, у меня есть запись того, что вызвало это, - сказал Калькулятор, загружая аудиофайл. - Похоже, Пчёлке удалось захватить их лидера, и Машина поддался человеческим эмоциям. Вот что она ему сказала. Мгновение спустя они услышали голос Королевы Пчёл.

- Она тоже недооценила технологии, которыми я владею. А теперь, если вы слушаете и еще не разлетелись на куски, я приказываю вам сдаться. Если нет, то ... я уверена, что мои люди найдут ей применение. Лютер тихо вздохнул и покачал головой. "О, Пчелка, ты никогда не была такой умной, какой считала себя", - подумал он.

Эта женщина всегда любила пофлиртовать с возмутителями спокойствия, вероятно, в результате обладания силой, которая превращала всех вокруг в своих подхалимов. По всей вероятности, женщина даже не была серьезна в своей угрозе, просто желая спровоцировать реакцию супергероев. Что ж, похоже, она получила то, что хотела. Запись затихла на несколько долгих мгновений, прежде чем из динамиков донесся белый шум. На взгляд Лютора, это было слишком похоже на крик. Через мгновение Калькулятор выключил его.

- И это все, что осталось на ближайшие полчаса. Все оборудование на базе также поджарилось. Сэвидж что-то промычал. - Интересно ... видеть, как герой так бурно реагирует на угрозу. Это может быть полезным рычагом, чтобы контролировать его. - Рычаг, которым нужно пользоваться очень осторожно. - Лютор настаивал. - Это прекрасный пример того, почему мы никогда не загоняем героев в угол, если не уверены в их реакции. - Это был урок, который многие люди усвоили на собственном горьком опыте за последнее столетие, хотя бы в отношении второстепенных героев. Доказательство того, что супергерой не был моральным образцом, которым они себя считали, это была бы Пиррова победа, если герой разобьёт твою голову о стену, по мнению Лютора. - И что с Королевой Пчёл, - нарушил молчание Повелитель Океана. - А что именно она потеряла из-за своей глупости? - Помимо ее собственных активов, сфера теперь находится в Лиге Справедливости. - Сказал Мозг.

- Я сомневаюсь, что какие-либо данные, которые ей удалось собрать, сохранились, хотя, честно говоря, я больше обеспокоен тем, что наш союзник узнает, что мы потеряли их дар. Сэвидж отмахнулся от него. - Это не имеет значения, мы все знали, что это был ничтожный подарок с их стороны. В отличие от некоторых других вещей, которые были одолжены нам… - Джентльмены, - Лютор повысил голос. - Нам нужно сосредоточиться на главном. А именно эскалация, которую представляют собой действия Машины. Если Лига продолжит использовать Машину в подобных миссиях, наряду с его готовностью пачкать руки, это может серьезно повлиять на наши планы. - Конечно, мы могли бы просто не провоцировать его, как когда он натыкается на наши операции? - Спросил Мозг. - Именно это я и сделал, и все же мне это дорого обошлось.- Проворчал Повелитель Океана. - Он просто появился в Посейдонисе в тот день, когда я должен был осуществить свой план... я отложил его до отъезда Машины, но в результате один из моих самых непослушных подчиненных был пойман и все испортил. Сэвидж хмыкнул:- И с ним как частью этой команды, которая официально не существует, это позволяет Лиге делать вещи, не запятнав их имидж. Как неожиданно практично с их стороны. - Он выпрямился в кресле. - Тогда все просто. Машину необходимо контролировать, противостоять или убрать. Ра'с, ты уже изучал его. У тебя есть какие-нибудь готовые планы? Мужчина вздохнул. - Боюсь, что нет. Выследить Джейкоба Моргана на удивление трудно. У меня есть несколько теорий, но мне нужно больше времени. - И мне нужно больше данных, - проворчал Калькулятор. - Мне удалось извлечь немного информации из руин компьютеров базы о том, как он это сделал, но мне нужно больше. - И хотя я разработал некоторые контрмеры против техновора, ни одна из них не гарантирует его нейтрализации. - Сокрушался Лютор. - Похоже, нам снова нужна помощь доброго доктора Рокетт. - Это будет трудно, - ответил Ра'с. - За ней постоянно следят и власти, и Лига, и все, что Корд делает в отношении нее. Хотя они относительно свободны, я не сомневаюсь, что они установили средства, чтобы выследить ее, если она снова исчезнет. Нам нужно время, чтобы ... - мужчина оборвал себя, и ему пришла в голову одна мысль.

- Напомни мне, разве "Корд Текнолоджиз" не была одной из компаний, сделавших заявку на участие в реконструкции Северного Релазии? Лютор выгнул бровь, заметив, что тема разговора изменилась. Частью мирного соглашения между Севером и Югом Релазии было то, что будет оказана помощь в приведении инфраструктуры севера в соответствие с первыми мировыми стандартами. Хотя Лекскорп, конечно, получил лучшие контракты из-за роли Лютора в недавних переговорах, было слишком много работы для его компании в одиночку.

- Да, насколько я помню, они строят коммуникационные сети в сельских районах страны. А что? - Если она отправится в Релазию с Кордом, думаю, у нас будет шанс. Это не гарантировано, но у нас все еще есть наши агенты в регионе. Кроме того, в стране были и другие элементы, от которых я планировал избавиться... но теперь я думаю, что они могут оказаться полезными. Прежде чем Лютор успел попросить разъяснений, экран, предназначенный для Королевы Пчёл, внезапно включился. Но на мониторе появился не ее силуэт.

- Прошу прощения за опоздание, - раздался мужской голос по рации, хотя в нем слышался странный металлический скрежет. - Я пришел, как только увидел, что вы собрались. - Кто вы? - Сказал Ра'с резким тоном. - Как вы получили доступ к нашей связи? - Я генерал Харжавти, - широкий силуэт сместился, и Лютор поклялся, что в нем есть что-то нечеловеческое. - А что касается второго вопроса,то я использую оборудование, которое вы дали моей дорогой Королеве Пчёл. И с этого момента вы будете иметь дело со мной. - Хм, насчет оборудования он не врет, - сказал Калькулятор. - Или, по крайней мере, он находится в том же месте. Лютор насторожился, но в то же время ему стало любопытно. - А как же Королева Пчёл? Последний раз я слышал, что она еще жива. - О, с ней все в порядке. Королева все еще будет сидеть на своем троне, - сказал Харджавти самодовольным, колючим тоном. - Мне просто удалось убедить ее сосредоточиться на домашних делах, которыми она пренебрегала. Она просто сделает шаг назад от более ... обременительных вопросов. Лютор не мог этого видеть, но он знал, что Сэвидж нахмурился, когда он сказал: - Хотя я могу оценить честолюбие, мы ничего не знаем о тебе. Почему мы должны позволить тебе занять ее место? - Помимо моего контроля над Биалией, вы согласились бы на рекомендацию? - Застенчиво сказал генерал.

- Я был там, когда на нас напал тот монстр, имоя возлюбленная королева заставила меня служить себе и отбросила в сторону, как кусок мяса. Наш общий союзник нашел меня после того, как я был выброшен из самолета. Он восстановил мое сломанное тело, сделал его сильнее через металл и боль. И благодаря этому я обрел... некоторую ясность мысли. Я понял, что Моя Королева, возможно, не имела того, что нужно, чтобы привести нашу нацию к славе, которую она заслуживает, и что она не ценила тех, кто был под ее началом. Харжавти воспользовался моментом, чтобы успокоиться, прежде чем засмеялся. - Но не волнуйтесь. Хотя я намерен добиться большего успеха, чем она, я обещаю всем вам, что все будет как обычно.*** Векнар застонал, выбираясь из-под обломков рухнувшей стены и тряся головой, чтобы прояснить зрение. Когда зрение вернулось к нему, смесь ярости и отчаяния наполнила его грудь, когда он увидел руины, которые раньше были его базой операций. Игорный дом был в полном беспорядке, столы и автоматы разбиты, его люди повалены на пол. И хуже всего было то, что в крыше была пробита огромная дыра, из которой в небо валил дым. Не было никакого способа, скрыть это от Танагарианцев. Полиция скоро будет здесь, и он никак не сможет уничтожить все свои бухгалтерские книги и активы до того, как они туда доберутся. Теперь вся его операция была скомпрометирована! И он увидел причину, выходящую из соседней комнаты, что-то сжимая под мышкой. Человек в силовой броне и зеленом плаще.

- Ты! - Прорычал Векнар. - Я потратил годы, чтобы построить свою базу в этом мире! Годы ниспровержения его правительства и уничтожения всех, кто противостоял мне! Кто ты такой, чтобы думать, что он может просто прийти сюда и забрать его у меня?? Наемник остановился, слегка помедлив, глядя на криминального авторитета. - Стек.- Он сказал просто. Векнар сплюнул, облокотившись на единственный в комнате не сломанный стол.

- Никогда о тебе не слышал. Кто тебя нанял? Были ли это Пять сестер, пытающихся вторгнуться в мои владения, картель Кровавых Рейдеров, жаждущих мести, или власти решили нанять кого-то, чтобы сделать то, что они никогда не могли? - Он усмехнулся. - Или ты один из тех мелких насекомых, на которых я наступил, когда поднимался наверх, пришедших чтобы отомстить? И снова наёмник сделал долгую паузу, прежде чем поднять предмет, который держал под мышкой: - Диск для хранения данных. Один из твоих людей взял его после того, как я купил его несколько часов назад. Я попросил его вернуть. Он отказался. - Еще одна пауза. - Я обиделся на это. Векнар моргнул в замешательстве. -Ты ... ты напал на моих людей и разрушил мою базу... потому что хотел вернуть диск. - Пришло тошнотворное осознание. -Ты бы ничего этого не сделал, если бы мы просто дали тебе это, не так ли? - Возможно. - Подтвердил наемник, прежде чем повернуться и уйти. - В любом случае, наслаждайся тюрьмой. Когда Танагарские власти наконец добрались до развалин, являвшихся центром криминальной империи Векнара, они обнаружили преступного Лорда на земле, истерически смеющегося, со слезами на глазах, как будто это была самая смешная вещь в мире.*** Корианд'Р глубоко вздохнула, наблюдая, как солнце опускается за горизонт, а закатные лучи освещают раскинувшийся внизу город. Ей говорили, что Нью-Йорк один из самых разнообразных городов на планете, и все же отсюда она чувствовала, что видит его единство. Все эти люди из разных мест в жизни, все привязанные к Земле, но все вместе в городе, который простирался до неба. И в каком-то смысле она тоже стала его частью. "Моя жизнь определенно приняла неожиданный оборот", - размышляла она. Всю свою жизнь она ожидала, что будет править своим народом и вести его в бесконечной войне с теми, кто стремится уничтожить его. Вместо этого она была здесь, действуя как воин-юстикар в чужом мире, полном как мирских, так и фантастических вещей. На Земле было так много всего, что она видела и делала, так много нового для нее, такого, что она никогда не представляла себе, что ей придется испытать или увидеть. В каком-то смысле возвращение на Землю было для нее одним из самых волнующих событий. И все же были еще моменты, подобные этому, когда Солнце планеты садилось и небо окрашивалось в красный цвет, что наполняло ее сердце тоской. Потому что это напоминало ей о доме, в который она никогда не сможет вернуться. - Старфайр! - Она оторвалась от своих мыслей и посмотрела вниз на крышу, увидев, что Сара машет ей рукой. Отбросив момент меланхолии, Корианд'Р спустилась на крышу и села рядом с темнокожей женщиной, которая выглядела немного измотанной, пока рылась в сумке на бедре.

- Еще раз большое спасибо за уборку детской площадки. Вы сэкономили нам столько денег, что мы не могли позволить себе тратить их. И дети всегда рады тебя видеть. Корианд'Р улыбнулась: - Не проблема. Мне говорят, что быть супергероем это больше, чем просто бороться с преступностью, и дети должны иметь возможность расти и играть. - Сара была воспитательницей сиротского приюта в северной части города, и Корианд'Р столкнулась с ней во время одного из своих патрулей вместе с Чудо-Женщиной. Сострадание женщины к тем, о ком она заботилась, тронуло что-то внутри Кори, поэтому, когда она упомянула, что ее дети недавно потеряли свое игровое пространство, Тамаранка ухватилась за возможность помочь. Заброшенное здание рядом с сиротским приютом рухнуло совсем недавно, по-видимому, это был запоздалый результат повреждений, нанесенных ему во время драки с Амейзо. К счастью, никто не пострадал, но большая часть обломков упала на детскую площадку, засыпав ее опасным мусором. Город еле волочил ноги, когда дело дошло до уборки беспорядка, поэтому Корианд'Р предложила помочь расчистить пространство. С ее силой было легко смахнуть обломки обратно на другую стоянку. Нужно было еще отремонтировать остальную площадку, но теперь это можно было сделать. - Я рада, что ты хотя думаешь, что... - пробормотала Сара, прежде чем наконец нашла то, что искала, и вытащила листок бумаги. - Ну вот, поехали. Маленькая Эмили нарисовала это для тебя. Кори взяла бумагу и увидела, что это был грубый рисунок ее самой в драматической позе, поднимающей над головой гигантский камень. Рядом с ней стояла улыбающаяся маленькая девочка с косичками, а под ней были слова: "Старфайр лучше всех!" Тепло разлилось по всему телу Корианд'р, и она прижала рисунок к себе. - Это замечательно. Скажи ей, что мне понравилось. С этими словами они попрощались, и Кори взлетела, направляясь к ближайшей Зета-трубе. По пути ее комм начал жужжать.

- Да? - сказала она выжидающе. - Старфайр, - сказала Чудо-Женщина на другом конце провода. - Прошу прощения, я хотела связаться с тобой вчера вечером, но кое-что произошло в Греции. Небольшой бунт. В любом случае Лига пришла к консенсусу. Ее хорошее настроение немного испортилось. - Понимаю.-Хотя она понимала, что Лига формально была их головной организацией, Кори все еще не была уверена, почему они должны были встретиться и говорить о действиях Джейкоба и команды во время последней миссии. Она не видела смысла что-либо обсуждать.

- И что же они решили? - Действия Машины были оправданы. - Сказала Диана. - Мы все еще должны быть уверены, что в стабильном психическом состоянии, но как только это станет ясно, он сможет присоединиться к команде на заданиях. Однако мы также решили, что больше не будем посылать команду в страны, не связанные с ООН. По крайней мере, в обозримом будущем. - Понятно... - медленно произнесла Корианд'р. - Вы недовольны нашими действиями? - Нет, конечно, нет, я полностью верю, что вам удалось добиться наилучшего результата, несмотря на то, что произошло. Тем не менее, могут возникнуть... проблемы, если такие вещи повторятся, и команда будет связана с этим. Конечно, есть защита, но если вы не находитесь в стране, подписавшей Устав ООН… - Если это такая проблема, то почему нас вообще туда послали? Диана вздохнула: - У Бэтмена были определенные "идеи" о том, как он хотел использовать команду, но недавние события поставили под сомнение мудрость его решений. Лига немного разошлась в том, как они хотят работать с вами, но мы все согласились, что вам потребуется более специализированная подготовка, прежде чем мы позволим вам снова попытаться выполнить еще одну миссию, подобную Биалии. Корианд'Р поколебалась мгновение, прежде чем сказала: - В таком случае, мы должны привлечь остальную часть команды к этому вопросу. Я считаю, что у нас было достаточно боевого опыта вместе, чтобы теперь мы могли правильно определить нашу функцию как подразделения. - Это ... скорее решение Лиги. Разочарование нахлынуло на Корианд'р, и она фактически остановилась в воздухе. - Диана ... а что для тебя моя команда? - Что? Что ты имеешь в виду? - Ты говоришь, что не знаешь, что с нами делать, но и не хочешь, чтобы мы решали сами. Наша общая цель ясна, но без эффективного руководства тем, что должна сделать эта команда, мы никогда не сможем быть лучшими. А теперь ты говоришь, что моя команда даже не может внести свой вклад в то, что мы должны делать! Диана, казалось, была ошеломлена. - Я не имела в виду, что ваш вклад вообще не будет учтен, просто окончательное решение остается за нами. - Это означает, что вы наше начальство, но наша группа почти не взаимодействуют за пределами Красного Торнадо и Бэтмена. На Тамаране такая группа, как наша, имела бы гораздо больше независимости в своих операциях из-за этого, но я чувствую, что вы слишком сильно ограничиваете нас, чтобы это было так. Эта команда нуждается в большей поддержке или большей независимости от Лиги. И хотя я была бы признательна за первое, но как лидер моей команды, я могу заверить тебя, что они предпочли бы второе. Диана долго молчала, прежде чем сказала: - Возможно... мы можем прийти к соглашению. У Бэтмена, конечно, будет свое мнение на этот счет, но я позабочусь о том, чтобы он выслушал тебя. А пока поговори с командой. Ты будешь представлять их интересы. Корианд'Р вздохнула и возобновила полет. - Спасибо, Диана. - Конечно. А Кори ... я впечатлена тем, как ты справляешься с ролью лидера команды. - И на этом разговор закончился. Корианд'Р издала удовлетворенный вздох, приземлившись между зданиями, перед дверью, которая скрывала устройство телепортации. Ей не терпелось поделиться новостями с остальными членами команды. Она знала, что Кальдур вернулся с недавней экскурсии из Релазии, так что ей, вероятно, придется подождать до завтра, чтобы сообщить ему об этом. И когда она вошла в дверь и включила Зета-трубу, она попыталась вспомнить, когда именно Джейкоб возвращался из своего импровизированного путешествия. Поэтому, когда свет померк и она вошла в главный зал базы, она была лишь немного удивлена, обнаружив человека, о котором шла речь, стоящего в центре, голографический экран с изображением Ястреба, плавающего перед ним. - ...и ради всех духов предков, которые у тебя есть, никогда не рассказывай моей жене о том, что случилось. - И с этими словами экран закрылся. Затем Джейкоб опустился на колени, подсоединив несколько проводов к темному металлическому ящику у своих ног. Как только он это сделал, прямо над ним вспыхнул еще один голографический экран, и на дисплее появилась диагностическая подсказка.

- Давай, давай... - пробормотал он, положив руку на коробку, и его рука осветилась синими линиями. Через несколько секунд данные начали быстро прокручиваться по экрану, хотя под своим нынешним углом Корианд'р не могла видеть, что это было. Джейкоб встал и хлопнул в ладоши.

- Да!- крикнул он, прежде чем вытащить клавиатуру и начать прокручивать информацию вручную. Какое-то мгновение Корианд'Р оставалась на месте, просто наблюдая за Джейкобом с легкой улыбкой на лице. Её парень был такой странный. Ее собственный закаленный кузнец. Хотя ее жизнь не давала ей много времени на размышления о том, с каким мужчиной она хотела бы быть, она никогда бы не догадалась, что именно она выбрала. Он был осторожным и внимательным человеком, но она видела страсть и ярость, которые он мог вызвать, если ситуация была правильной. Он не испытывал особого трепета перед битвой, но без колебаний отдал бы свою жизнь за других, если бы не было другого выбора. И все с искренним желанием сделать мир лучше для всех. Короче говоря, человек со скрытыми глубинами. В которого она все равно влюбилась. В конце концов она прекратила свои размышления и пошла вперед. - Успех, я полагаю. - Она сказала, когда она подошла к нему сзади. - Что же это такое? Наконец Джейкоб повернулся к ней с довольной улыбкой на лице.

- Почему бы тебе не рассказать мне? - Спросил он, и экран перед ним поплыл по воздуху в ее сторону. Она посмотрела на него, но повернулась, чтобы посмотреть на экран... и застыла на месте от того, что увидела. Изображение было с Тамарана. Массивная серия каталогов и файлов, многие из которых с названиями, которые она узнала. Эпопея Алисандра, собрание симфоний Королевского оркестра, каждая серия легенды о разрушенном Королевстве.

- Это... это же... - Около ста тысяч различных Тамаранских архивов, начиная от книг, искусства, музыки, фильмов и заканчивая кучей других вещей, в которых я даже не уверен. - Джейкоб сказал, пока шел рядом с ней.

- Мы оба много потеряли, но тебе придется жить в совершенно другой и чужой культуре. Я ... хотел это исправить. Даже если дело только в этом, я хотел дать тебе маленький кусочек твоего Хмм! Это было все, что он успел сделать, прежде чем Корианд'Р бросилась на него, ее губы с силой сомкнулись на его губах. Когда она отстранилась, то посмотрела на него влажными глазами.

- Спасибо, спасибо тебе! - Она вырвалась из объятий, чтобы пролистать список голоплееров, ища несколько секунд, пока не нашла один из своих детских. - Вот этот, вот этот! Давайте посмотрим этот фильм! - Взволнованно сказала она. Джейкобу удалось загнать ее к дивану в общей комнате, образовав голографический проектор на своем плече, чтобы они могли смотреть. Это был не совсем тот образ, который Корианд'Р помнила с детства, но она была более чем счастлива, свернувшись калачиком рядом с ним. Радость переполняла ее, когда она смотрела на знакомые сцены драмы и товарищества, которые, как ей казалось, она потеряла навсегда, и временами она не могла сдержать слез, когда прижимала Джейкоба к себе. Однако было уже поздно, когда они начали, так что, как бы ей ни хотелось продолжать просмотр, Кори обнаружила, что засыпает примерно на середине третьей пьесы. Она слабо запротестовала, когда Джейкоб выключил ее, но остановилась, почувствовав, что он поднял ее на руки. Когда она положила голову ему на шею, из глубины ее горла вырвалось тихое жужжание, и ее сонный разум отметил все мелочи, связанные с ним. Довольно скоро они подошли к ее спальне, и она почувствовала, как он мягко опустил ее на кровать. Она сонно прислонилась к нему, сидящему на краю матраса. С некоторой неловкостью и некоторой помощью с его стороны ей удалось снять с себя одежду, прежде чем она легла, и он оставил ее спать. Она протянула руку и схватила его за локоть. - Остаться со мной. - Тихо прошептала она. Джейкоб заколебался на мгновение, прежде чем он перешел к кровати. Он обнял ее и притянул к себе, и Кори заснула в объятиях мужчины, который завладел ее сердцем.