Глава 39 (1/1)

Моя рука провела вдоль самого переднего кольца корабля, слабый след голубого контура следовал за моими пальцами, прежде чем исчезнуть на металле. По мере того, как я делал это, информация танцевала на задворках моего сознания, паттерны сверхсовременных схем и компонентов. Я постепенно начинал понимать, как каждая часть взаимодействует друг с другом, как сложная подгонка каждого сложного бита вписывается в целое. Лежа на спине под кораблём, все мое зрение было поглощено машиной, которую я изучал. Хотя я не могу говорить за эстетические вкусы псионов, я должен был признать, что они могли построить хорошо функционирующий корабль. Я уже однажды анализировал корабль, но это был первый раз с тех пор, как я получил свою техномагию. И я уже узнал гораздо больше, чем раньше. Для начала я выяснил, для чего предназначен этот корабль. Насколько я мог судить, судно, которое я "приобрел", было исследовательским кораблем, предназначенным для полетов к планетам и кометам, чтобы получить геологические данные. Как таковой он в основном состоял из сканирующего оборудования и некоторых других вещей. Там была одна лазерная пушка, направленная вперед, и что-то вроде тягового луча для перетаскивания материалов внутрь корабля. Честно говоря, это были голые кости для космического корабля. Я узнал практически все, что мог, из внутренних систем корабля, на этот раз, наконец, взломав их голографическую технологию. По крайней мере, их оборудование. Потребуется немного времени, чтобы научиться использовать его должным образом, но у меня уже было несколько улучшений, сделанных в моих собственных вещах. Все остальное, от компьютерных систем до жизнеобеспечения, было тем, что у меня уже было, или тем, что не было сразу полезно. Поэтому в данный момент я пытался разобраться в том, что я называл "гравитационными двигателями" корабля, в том, что позволяло ему двигаться. Было ясно, что он работает с помощью точной манипуляции гравитационными волнами, но как именно, было... трудно понять. Все псионные технологии, которые я анализировал, были сосредоточены на манипуляциях с электромагнетизмом, и эти кольца ничем не отличались. И все же каким-то образом они использовали его, чтобы что-то сделать с электрическими полями, которые каким-то образом воздействовали на пространство-время, а также на гравитацию. Я полагаю, это еще одно подтверждение того, что электрогравитационные взаимодействия работают в этой вселенной, по крайней мере на квантовом уровне, подумал я, записывая внутреннюю схему колец на жесткий диск рядом со мной. В конце концов, я подтвердил, что и Старфайр, и Супермен летали с помощью гравитационных манипуляций, и они делали это, поглощая солнечный свет. Вероятно, не совсем тот же самый механизм, но он показал, что это возможно. И все же я изучал квантовую механику всего около месяца. Понимание этой технологии достаточно хорошо, чтобы воспроизвести ее, займет некоторое время. Я предполагал, что могу пропустить все это, просто поглотить его, но мне очень не хотелось повредить рабочий космический корабль. Создание мелкомасштабной копии и ассимиляция этого могли бы сработать, но я уже мог сказать, что конструкция требовала ряда экзотических металлов и соединений, которые я не мог легко получить или воспроизвести. Это займет некоторое время. - Там, внизу, все в порядке? - Я услышал голос, эхом отдающийся от Сторожевой Башни. Я выскользнул из-под корабля, чтобы увидеть Флэша, смотрящего на меня, его бровь изогнулась под маской.

- Я не хочу учить тебя, как делать твою безумную науку, но ты там был ужасно тихий. Я ожидал какого-нибудь безумного кудахтанья или, по крайней мере, того, что ты разберешь эту штуку на части. В то время как мне было позволено изучать корабль, мне все еще нужно было иметь члена Лиги, сопровождающего меня,и сегодня Флэш был этим сопровождающим. Я был слегка раздражен отсутствием доверия, но они, вероятно, просто следовали протоколу. Я скрестил руки на груди.

- Во-первых, мне не нужно разбирать эту штуку на части, чтобы понять, как она работает, поэтому я предпочел бы не рисковать. А во-вторых, кто ты такой, чтобы читать мне лекции о безумной науке? Ты сделал суперскоростную сыворотку в своей лаборатории на рабочем месте, потому что однажды тебе стало скучно. - Вот именно! Так что ты знаешь, что я в этом эксперт. - Он сказал это с усмешкой. - Единственная причина, по которой я не предавался маниакальному смеху, - это то, что я не хотел будить соседей. - Да, именно для этого и был устроен взрыв. - Он был не такой уж большой... - проворчал он, прежде чем пожать плечами. - В любом случае, тебе звонят. Настройся на длинную частоту связи Сторожевой Башни. Я подумал, кто будет мне звонить. Я сформировал голографический проектор на своем плече, и через мгновение знакомая голова парила в воздухе рядом со мной, хотя я был немного удивлен, увидев, кто это был.

- Джон Стюарт. Чем я могу быть полезен? - Спросил я. Насколько я знал, этот человек все еще находился в патруле за пределами Солнечной системы. Если так, то это был чертовски дальний звонок. Зеленый Фонарь кивнул: - Машина. Звоню, чтобы получить подтверждение от тебя. Через секунду рядом с его головой появилось новое изображение, заставившее меня замереть.

- Это то самое устройство, которое, по твоим словам, наделило тебя силой? Я долго смотрел на изображение насекомоподобного объекта. Он напоминал помесь жука и паука, с центральным хитиновым телом и десятью длинными конечностями. Он был тускло-серого цвета, и, присмотревшись, я разглядел небольшие выступы на панцире, очень похожие на те, что мучили меня.

- …Да. Я имею в виду, что у меня было всего несколько секунд, чтобы посмотреть на него, но это определенно мог быть он. Где вы его нашли? - Записи спасательной миссии, расположенной в секторе, близком к системе Вега. - Сказал он.

- Псионы нечасто покидают Вегу, но когда они это делают, у них есть несколько мест, которые они любят посещать, чтобы собирать интересные образцы. Этот был куплен Псионом несколько месяцев назад. - Ну, так в чем же дело? Откуда он взялся? - Не уверен, падальщики тоже не знали, - сказал Стюарт, и я почувствовал немалое разочарование. - Этот конкретный жук прыгал от свалки к ломбарду по всему сектору; я все еще пытаюсь выследить, откуда он взялся. Люди, у которых он был в последний раз, даже не знали, что он настолько ценен, пока псион не проявил к нему интерес после сканирования с его собственного устройства. Если мне нужно было угадать, псионы были первыми людьми с достаточно продвинутыми сканерами, чтобы понять, что это больше, чем просто безделушка. - Ну, тогда есть какие-нибудь зацепки, кто сделал эту штуку? Там должен быть короткий список для столь продвинутого нанотеха. - Несколько кандидатов, но ... большинство из них мертвы, - сказал он. - Наномашины довольно распространены среди космических цивилизаций, но большинство из них используют их только для изолированных, специфических вещей. Те, которые, как правило, не разрушаются от собственных творений. Корпус видел, как многие из них приходили и уходили. И учитывая, что эта вещь была в руках мусорщиков, очень вероятно, что люди, которые ее сделали, больше не существуют. - Справедливо, но как насчет мультиверса? Пересечение этого и нанотехнологий должно, по крайней мере, сузить поле, верно? Джон несколько мгновений молчал. - Возможно. Я не знаю о мертвых, но есть несколько активных игроков, которые используют и то, и другое. Колуанцы, Рич, Квардианцы ... я думаю, что Криптонцы использовали технологию мультиверса в какой-то момент, но это было задолго до того, как они стали изоляционистами. Мои мысли переместились к проектору фантомной зоны, и я сделал мысленную заметку спросить об этом Супермена, прежде чем спросить: - А как насчет стражей? Разве они им не пользуются? - Ну, не за пределами конкретного применения. Ты должен понять, что существует ограниченное количество вещей, которые вы можете безопасно сделать, манипулируя кровоточащей мембраной. Производство электроэнергии является самым простым, и для всех его применений существуют другие способы получения такого же количества энергии." - Ну, учитывая, что я, можно сказать, частично сделан из мультиверсных порталов, я думаю, что найду им как можно больше применений. Я все еще пытаюсь понять, как получить доступ к моему пространственному хранилищу для чего-то другого, кроме моих собственных наномашин. - Эти порталы, которые ты создаешь, имеют в ширину не более нескольких десятков молекул, и я думаю, что это будет трудно. - Стюарт хмыкнул. - И это не входит в другие задачи мультиверса. Если ты когда-нибудь испортишь гармонический якорь, то потеряешься между вселенными. Кольца Фонарей предпочитают иномерное просачивание по определённой причине. - Так что не ковыряйся в этих вещах, ладно? Потому что ты так же подвержен "потере" себя, как и все остальное. - Нет, нет, по крайней мере, не в ближайшее время. - Сказал я, махнув рукой. - Я просто хочу, чтобы некоторые направления исследований начались, когда я получу свой компилятор и запущу его. Одним из самых больших ограничений, которые у меня есть, является мой предел массы, а также мои пределы хранения измерения. Было бы неплохо, если бы я мог использовать его для других вещей. - Эй, Машина! - Я вытянул шею назад, чтобы увидеть Флэша на небольшом расстоянии. - Мне нужно бежать, Ястреб и Орлица будут здесь через секунду. Я показал ему большой палец, и мгновение спустя он исчез в красном пятне. Я снова посмотрел на изображение головы Стюарта. - В любом случае, разве ты не догадываешься, кто сделал это устройство? Он поморщился. - Может быть... но я пока не хочу об этом говорить. Пока я не буду уверен. И ты тоже должен быть осторожен с теми, с кем говоришь об этом. Это заставило меня задуматься. - Подожди, а почему? Он ответил не сразу, а на мгновение отвел взгляд в сторону. - Я не могу просто ... - он замолчал и поморщился, прежде чем снова посмотреть на меня. - Просто держи глаза и уши открытыми. Земля не так изолирована, как ты мог бы подумать. - И на этом разговор закончился. Я остался смотреть на пустое место с хмурым выражением лица. Что ж, это было зловеще, подумал я. Джон обычно был довольно откровенен со мной, но в конце концов он стал немного уклончивым. Тем не менее, я действительно не знал, что с этим делать, учитывая, что он не давал мне много работы. Из тех немногих рас, о которых он упоминал, наиболее вероятным кандидатом, насколько я помнил, были Рич (тот факт, что у меня было несколько эстетических сходств с воином-скарабеем, не ускользнул от меня), но я был почти уверен, что в данный момент они были далеко от Земли. Со вздохом я скользнул обратно под корабль. Я до сих пор не поговорил с Тедом о том, держит ли он Скарабея, потому что, ну, я не должен был об этом знать. Черт, Лига не знала об этом, пока я им не сказал. И что бы я вообще с ним сделал, если бы он был у меня? Насколько я помню, Хаджи-да был вполне разумным существом, и я не хотел, чтобы у меня вошло в привычку поглощать то, что имеет разум. У меня была предстоящая поездка в Релазию с Тедом, может быть, я мог бы... нет, я решил оставить все как есть, пока не узнаю больше. Хотел уберечь свои метазнания от неприятностей. Рядом с моей головой раздался громкий треск, и, откинув назад шею, я увидел острие тяжелой булавы, лежащей рядом с парой обутых в сапоги ног. Я заколебался, прежде чем выскользнуть из-под корабля, и обнаружил, что смотрю на женскую фигуру, обрамленную парой коричневых крыльев. Ее наряд представлял собой смесь черного и коричневого, с кусками брони тут и там. Ее лицо в маске смотрело на меня сверху вниз, маленькие крылья откинулись назад.

- Мы еще толком не познакомились. - Сказала она. - - Шаера Холл, полиция Танагара. - Я заметил, что ее муж Катар стоит немного позади нее, но мое внимание вернулось к женщине, когда она присела рядом со мной, сверля меня своими птичьими глазами.

- Итак, и почему я предала своих людей, чтобы помешать им взорвать Землю? О боже.*** Танагарцы были не просто людьми с крыльями, когда дело касалось их физиологии. О, это было близко, вы могли бы быть прощены за то, что думали так, если бы вы никогда не были ближе, чем на десять футов. Но сидя за столом напротив Шайеры без маски и Катара Хол, я мог видеть все тонкие различия между ними и людьми. Птичьи глаза, конечно, были наиболее очевидны, но их черты были также немного острее и стройнее, чем у нормального человека с их телосложением. Они также могли сидеть совершенно неподвижно, когда хотели, что немного нервировало, когда вас допрашивали о деталях события, которое рисует их в сомнительном свете (не важно, что на самом деле этого не произошло в этой вселенной). Похоже, пока Шайера читала отчет Бэтмена о моих мета-знаниях, у нее было еще несколько вопросов относительно того, что я знаю о ней и Танагаре. Что, честно говоря, было не так уж много. Тем не менее, мы примыкали к столовой, так что я мог рассказать ей то немногое, что знал. - ...Так что да, война Танагара с Горданцами зашла так далеко, что они были готовы пожертвовать Землей, чтобы победить. - Сказал я. - Лига с помощью Шайеры Хол сумела вышвырнуть их с планеты и не дать им превратить ее в гиперпространственный экспресс-маршрут. Хотя за то, что она предала свой народ и шпионила за Лигой, обе организации подвергли ее остракизму. И ... в результате Танагар был уничтожен. Шайера долго смотрела на меня, ее пристальный взгляд все еще был напряженным, когда она оценивала то, что я ей сказал. Наконец она заговорила: - Это чертовски глупо. Это ... был не тот ответ, которого я ожидал. - Что? Она махнула рукой перед собой. - Нет такой вещи, как генератор червоточин, который разрушает планету, на которой он находится, это звучит как худший способ, который ты мог бы сделать. И даже если он должен был создать достаточно гравитационных волн, чтобы разорвать окружающую область, почему ты не мог просто создать структуру в пространстве? И даже если бы тебе пришлось поместить его на планетоид, почему Земля? Есть много других скалистых мест, куда можно поместить эту штуку, несколько астрономических единиц не будут иметь значения для расстояний, которые эта штука должна была покрыть. Разве они не говорили, что Марс необитаем в твоей истории? Муж удивленно посмотрел на нее. - Я думаю, что писатели были больше сосредоточены на драме, чем на логической последовательности. - Драма это глупо. Она... хорошо это восприняла. Я думаю. Я боялся, что эта очень энергичная женщина еще больше обидится на свое вымышленное предательство своего народа, но, похоже, у нее были более прагматичные взгляды. В некотором роде. - Вот, собственно, и все, что я знаю. У вас этим проблемы? Шайера фыркнула. - Что? Из-за того, что ты мне сказал? Нет, конечно, нет. Альтернативные версии меня могут делать любой выбор, который они хотят, и это не влияет на меня. И это не значит, что я скоро начну вести себя как она. - Не знаю, Шайера, - ответил Катар с легкой усмешкой. - Я видел, как ты бросала взгляды на Стюарта, когда думала, что я не смотрю. Она повернулась к мужу и нахмурилась. - Во-первых, ты заплатишь за это позже. А во-вторых, не тупи. "О, они действительно любят друг друга", - подумал я про себя. Я, конечно, не сказал этого вслух, потому что боялся, что Орлица пустит мне в голову свою булаву. - Итак, если вы не возражаете, я спрошу... если вас действительно не волнуют другие версии вас самих, почему вы захотели узнать об этом больше? Она снова посмотрела на меня. - Я беспокоилась, что у тебя могли быть какие-то Танагарские секреты, которые мне пришлось бы выудить из твоего сознания, но ясно, что даже если бы ты что-то и знал, то не знал бы, правда это или нет. - Она поколебалась, прежде чем пожать плечами.

- Либо ты лжешь лучше, чем я думала. В этом случае, если я когда-нибудь узнаю, я притащу твою задницу обратно в Танагар и позволю нашим ученым растаскивать тебя по кусочкам. - ...Я хочу, чтобы вы знали, что вру я просто ужасно. Она фыркнула и поднялась со своего места. - Ну, в любом случае, извини, что потратила твое оставшееся время на Сторожевой Башне, но тебе скоро нужно возвращаться на планету. И мне нужно пойти заполнить кое какие бумаги… Катар выгнул бровь. - Я думал, ты уже закончила с этим. Мы собирались вместена Форпост-Трал ещё с прошлой недели. - Нет, это для Бэтмена. Он настоял, чтобы я сделала это до сегодняшнего собрания. Шайера посмотрела на Катара сверху вниз, на его лице ясно читалось замешательство. Она уточнила. - Его перенесли, чтобы разместить еще несколько членов Лиги. Конфликт планирования. Собрание Лиги состоится сегодня вечером. Катар раздраженно вздохнул. - Мы слишком долго откладывали регистрацию, так что не можем пропустить и эту. - Он долго смотрел на меня, потом снова перевел взгляд на жену. - Ты знаешь мое мнение. И можешь говорить за меня на собрании. Я пойду на регистрацию. Шайера кивнула, и одно из ее крыльев протянулось, чтобы коснуться Катара. Они долго стояли неподвижно, прежде чем она убрала свое крыло и ушла. Когда Катар снова посмотрел на меня, я спросил: - Регистрация? Он сделал паузу на мгновение, прежде чем ответил: - Рутинное обновление статуса для моего начальства на Танагаре. В конце концов, они назначили нас сюда, чтобы мы присматривали за Землей. Примерно раз в месяц мы отправляемся на Танагарский аванпост, чтобы отчитаться. - Почему ты не можешь просто послать сообщение? - Спросил я. - Транспондер на нашем корабле недостаточно мощный. А это, - он указал на космическую станцию вокруг нас. - Не Танагарский объект. Связь не может считаться защищенной или проверенной, поэтому мы должны пойти на ближайший аванпост, чтобы отправить наши отчеты обратно. - А я и не знал, что он есть поблизости. - Ну, "поблизости" в относительном смысле. - Он откинулся назад. - Это торговый мир. Танагарский протекторат ... грубо говоря. Это самый близкий к Земле аванпост, поэтому мы регистрируемся там примерно раз в месяц. И это полезно для сбора припасов. Это возбудило мой интерес. - Неужели? Какие вещи вы можете там купить? Прежде чем ответить, Катар сделал странное движение ушами. - Почти все обычные товары, какие только можно придумать, плюс кое-какие дополнительные. Корабли, медикаменты, оружие, культурные артефакты и средства массовой информации. Я думаю, что робототехника также наблюдала всплеск в последние несколько месяцев. Большое количество видов как приходит, так и живет там, так что это что-то вроде... Я думаю, что Земной термин - "плавильный котел".- Он склонил голову набок. - А что? Я колебался еще мгновение, прежде чем спросил: - Можно... я пойду с тобой? Катар вопросительно посмотрел на меня. - Вообще-то нет, но зачем тебе это? - Я хочу купить то, что не могу достать на Земле. Я уже давно хотел это сделать, но пока не могу управлять своим кораблем и не знаю, куда лететь. Но этот торговый мир, похоже, как раз то место, которое я ищу. - Малыш, это не экскурсия, - сказал он, слегка расправляя крылья. - Это официальное дело полиции Танагра. У меня нет времени нянчиться с тобой, пока ты ходишь по магазинам. Я проигнорировал "Малыша" и сказал: - Тебе не нужно "нянчиться" со мной, я могу разобраться самостоятельно. Я точно знаю, что у Лиги есть переводчики с целым рядом инопланетных языков на случай, если один из них решит нанести неожиданный визит на Землю. И у меня есть много редких металлов и метаматериалов, и я уверен, что есть какое-то место на торговой планете, где я могу обменять их на местную валюту. Мне просто нужно доехать туда и обратно. На Катара это не произвело впечатления, и он откинулся назад, скрестив руки на груди. - Ты думаешь, что сможешь ориентироваться на чужой планете без посторонней помощи? - Ну, в городе. - Я пожал плечами. - Я не собираюсь слоняться в поисках приключений. И если нет каких-то совершенно диких культурных элементов, о которых мне нужно знать, я думаю, что торговая планета будет по крайней мере немного облегчать кому-то блуждание в поисках чего-то. Он помолчал. - Возможно, но это не значит, что ты тоже не попадешь в беду. - ...Ты действительно думаешь, что я не справлюсь? - Спросил я. Он нахмурился. - Нет, я думаю, что недавние события доказали, что ты вполне можешь "за себя постоять". Вот этого я и боюсь. Последнее, что нам нужно, это чтобы ты стал причиной инцидента. - Он поерзал на стуле и махнул рукой.

- Почему бы тебе просто не попросить помощи у Стюарта? Я слышал, как ты разговаривал с ним раньше, и знаю, что ты уже просил его о помощи. - Потому что я не хочу продолжать просить Фонарей об одолжении. Я хочу сделать это сам. - Значит, твоя гордость так важна для тебя? Это заставило меня замолчать. Я молчал несколько секунд, а потом вздохнул. - Я... нет. Нет, если бы дело дело касалось меня, я бы попросил кого-нибудь другого достать нужное для меня. Хотя мне бы это не понравилось. Катар хмыкнул и наклонился вперед: - Неужели? И ты рискнешь потенциальным ущербом, хаосом и, что хуже всего, МОИМ гневом, чтобы заполучить эту нужную штуку самому? Я кивнул, и он издал нечто среднее между смешком и ворчанием. Затем он окинул меня критическим взглядом.

- Я не говорю "Да", но теперь мне любопытно. Просто что же это настолько важное, что тебе нужно лично отправиться на чужую планету, чтобы получить это? И я ему рассказал.