Глава 21 (1/2)

"Корд Индастриз" была одной из крупнейших технологических компаний как в Америке, так и в Европе, а это означало, что у нее было несколько предприятий по всей стране. Объект, посвященный робототехнике, располагался в Южной Калифорнии, на относительно удаленной части побережья (он также был расположен близко к краю скалы, спускающейся в океан, потому что я предполагаю, что это просто правило для береговых научных лабораторий). Значительная часть прилегающей территории использовалась в качестве своеобразного полигона для испытаний различных наземных и воздушных беспилотных летательных аппаратов, которые разрабатывал завод. В дополнение к робототехнике, здание такжеиспользовалось в качестве центра нанотехнологических исследований Корд Индастриз. Факт, на который Серлинг бесконечно злилась. - Серьезно, ты даже не мог выделить под нанотехнологии собственное здание? - Сказала Серлинг, проходя по рядам лаборатории и осматривая оборудование.

- Достаточно плохо, что у вас почти нет присутствия на рынке нанотехнологий, нотакже вы играете вторую скрипку в робототехнике? И ты удивляешься, почему я все время тебе отказываю. Тед Корд, в свою очередь, вздохнул: - У меня одни из лучших технологий для развития нанотехнологий в стране, и я использую их для улучшения упомянутой робототехники. - Сказал он, указывая на лабораторию вокруг нас. Действительно, большая комната была заполнена рядами серверов, столами, уставленными высококлассными микроскопами и нанопинцетами, вакуумными камерами, полевыми излучателями и множеством вещей, которые, честно говоря, просто выглядели как случайные части, разбитые вместе.

- Кроме того, разве весь смысл нанотехнологий не в том, чтобы держать вещи маленькими? - Он одарил Серлинг улыбкой, которая, я клянусь, искрилась. Я был вынужден признать, что между классически американской внешностью этого человека и его личностью типа А, сосредоточенной на работе, этот человек мог бы сказать мне, что он Джон Голт, и я бы и глазом не моргнул. Однако на Серлинг это не произвело впечатления, и она прищурилась: - Мило, но это не меняет того факта, что ты отодвигаешь на второй план одну из самых впечатляющих развивающихся областей в современных технологиях. - Второй план?! - Негодующе воскликнул Тед. - Это основная часть моей компании! Просто потому, что я не фокусируюсь на наноробототехнике, это не значит, что это не важно для меня. - Ты специалист широкого профиля. - Она произнесла это с той же интонацией, которую можно было бы использовать для выражения "носитель чумы". - Ты смешиваешь другие области, пока не получишь что-то, что работает, и не продашь это. Я закатил глаза, прежде чем соскользнуть с табурета, на котором сидел, и хлопнул в ладоши.

- Дети! Вы оба очень умны и красивы, но не могли бы мы, пожалуйста, приступить к делу? Тед махнул рукой: - Конечно. Я готов начать, когда пожелает наш прекрасный эксперт. - Серлинг сердито посмотрела на него, прежде чем повернуться и начать печатать на консоли рядом с ней, прикрепленной к большому ряду серверов. Но не раньше, чем она бросила на меня взгляд, которого я, по-моему, совершенно не заслуживал. Она вела себя так, словно я автоматически был на его стороне. С другой стороны, это могло быть потому, что я технически работал на него. В первый раз, когда я встретил Теда, мне пришло в голову, что у меня нет ни настоящей личности, ни работы, о которой можно было бы говорить, и что я не получу ее в ближайшее время из-за своего состояния. И тогда он предложил мне работать на него. Не полный рабочий день, а в качестве "консультанта по технологиям", в основном как хороший законный способ для меня получить плату за свое время, а для него использовать любые открытия, сделанные им во время изучения меня. Я ставил под сомнение законность найма члена Лиги на подобную должность, но, очевидно, в уставе Лиги существовал прецедент подобного рода вещей. Итак, я работал в "Корд Индастриз" и зарабатывал довольно приличные деньги за то, что почти никогда не появлялся на работе. Строго говоря, я на самом деле зарабатывал меньше денег, чем раньше, когда был программистом, но учитывая все другие преимущества моей ситуации (комната в горной крепости, телепортационная сеть и т. д.) Я думаю, что это более чем компенсировало его. Тем не менее, моя "зарплата" скоро резко подскочит; ранее я сообщил Теду, что я выяснил, как именно использовать мою молекулярную кузницу для создания углеродных нанотрубок, и он был очень заинтересован в том, чтобы заключить сделку, и сделать меня поставщиком. Серлинг закончила печатать и схватила несколько зубцов, похожих на тот, что она использовала на мне в университете.

- Хорошо, теперь, когда у нас есть... сносное оборудование, первое, что нужно сделать, это получить базовое сканирование коммуникационной сети твоих нанитов. Сканирование, которое ты мне дал, было полезным, но мне нужно немного покопаться в тебе, чтобы понять, что происходит внутри. - ...Это совсем не те слова, которые ты хочешь услышать от своего лечащего врача. - Я нахмурился, но шагнул ближе и позволил женщине сделать свое дело. Вскоре меня превратили в высокотехнологичную булавочную подушку с полудюжиной таких зубцов, торчащих из разных точек моего тела. Пока все это происходило, Тед был занят установкой вокруг меня пары сканирующих устройств. Он уже пытался сделать это раньше, когда у нас не было Серлинг для работы, но я полагаю, он думал, что получит лучшие данные теперь, когда специалист по нанотехнологиям у руля. Следующие два часа были относительно скучными, Серлинг постоянно возилась с клавиатурой и вводила в компьютер новые диагностические данные. Ей удалось легко повторить свой успех в "прикосновении" к моему разуму, но дальше этого она не продвинулась. Все остальное, что она пробовала, становилось все более и более неприятным, переходя от постукивания и царапанья по моему "мозгу". - Ну, хорошие новости... - сказала она через некоторое время, отодвигаясь от компьютера. - Я обнаружила много вещей, которые не сработали. - Ты действительно ученая. - Проворчал я, тыча пальцем в торчащие из меня разные научные штуки. - Спасибо, - сказала она весело, и я честно не был уверен, что она действительно приняла это как комплимент.

- В любом случае, это помогло мне сузить диапазон частот и модуляций, используемых твоими нанитными соединительными полями. Я думаю, что также начала видеть кодирование шифрования, которое они используют; квантовое колебание формы волны. Похоже на то, что я собрала вместе для Тумана. - Она окинула меня оценивающим взглядом.

- Ты сказал, что ничего не получил, когда ассимилировали его, верно? - В значительной степени. Прошло уже несколько дней, а я все еще не знал, что (если вообще что-то) я получил от Туманных нанитов. Я почти подозревал, что, учитывая, как работает моя ассимиляция, физически отображая внутренние органы цели, другие наниты были просто слишком малы, чтобы скопировать. Но потом, я все еще чувствовал что-то, когда думал об этом, царапая в глубине моего разума, но вне досягаемости. - Ну, если моя первоначальная оценка верна, то это потому, что у тебя уже есть такая способность. - Заметила Серлинг. - Ты просто не можешь использовать его по другим причинам. - Может быть, но что мне с этим делать? - У меня есть идея, - сказала она, роясь в сумке, прежде чем вытащить флешку. - Мне нужно было подтвердить, как именно твои наниты общались, но поскольку это похоже на то, с чем я работала, думаю, что теперь знаю достаточно, чтобы попытаться связаться с ними с помощью аналогичного кодирования. - Погоди, - сказал Тед. - Прежде чем ты попробуешь это сделать, я хотел бы сначала кое-что дать Машине. - Он на мгновение исчез из виду, а потом вернулся, держа в руках маленькую металлическую коробочку. Серлинг приподняла бровь: - И что же, по-твоему, это может дать? - О, ты знаешь, просто смешать несколько вещей вместе, чтобы сделать что-то новое. - Сказал он с усмешкой, прежде чем посмотреть на меня.

- Я хотел посмотреть, смогу ли я, скажем так, расширить твой кругозор. - Сказал Тед, жестикулируя.

- Если ты не можешь автоматически копировать программное обеспечение в свои наноботы, тогда, возможно, мы дадим тебе возможность сделать это вручную. Твоя способность взаимодействовать с электроникой уже обеспечивает часть того, что мы ищем. Я кивнул, начиная понимать, что к чему: - Ты хочешь посмотреть, смогу ли я научиться мысленно анализировать и усваивать чистые данные. - А затем применить его к тем конфигурациям оборудования, которые у тебя уже есть. - Он подтвердил.

- Если это сработает, есть хороший шанс, что ты сможешь написать свою собственную программу, чтобы укрепить любые пробелы. Эта мысль заставила меня слегка усмехнуться: - Моя собственная интегрированная среда разработки, да? "Машина Студиос". Тед усмехнулся, протягивая мне маленькую коробочку: - Ну, первым делом. Это чисто аппаратный набор интернет-протоколов, а также несколько алгоритмов анализа данных. Я признаю, что это было немного необычно, но я не хочу делать это слишком часто. Я оживился, когда взял его у него: - Значит ли это, что я наконец смогу подключиться к интернету? - Это будет работать с большинством интернет-провайдеров до тех пор, пока они не изменят свои протоколы слишком сильно, но это не должно произойти в течение некоторого времени. - Сказал он. - Только не заразись вирусом. Я сам издал тихий смешок, прежде чем поглотить коробку. Я замер на несколько секунд, позволив образу осесть в моем теле, а затем сформировала устройство внутри моей головы. Я скорчил гримасу, когда начал возиться с ним. - Ну что, есть успехи? - Спросил Тед. - Дай мне минуту, - ответил я. - Мне потребовался целый день, чтобы понять, как превратить радиоволны в звук, так что это может занять некоторое время. Я мысленно потыкал устройство в поисках чего-нибудь, за что можно было бы зацепиться, прежде чем быстро нашел радиоприемник и сосредоточился на нем. В лаборатории был четкий сигнал, и я что-то получал от него... через несколько секунд у меня появилась идея, и я сформировал вокруг нее систему обработки Амейзо. Затем в какой-то момент что-то щелкнуло в фокусе и... - Ого! - Сказал я, когда мое зрение наполнилось белыми полосами. Я моргнул несколько раз и должен был сосредоточиться, прежде чем я был встречен изображением... строки поиска. Я нерешительно сосредоточился на панели и представил клавиатуру. Медленно, буквы печатались сами собой, и с небольшим умственным усилием, я обнаружил, что смотрю на домашнюю страницу ТВ поиска. - Да! - Закричал я, размахивая кулаком. - Это сработало! Вроде того! Тед скорчил гримасу: - Что значит "вроде того"?" - Ну, я не путешествую по сети со скоростью мысли, но связь есть. - Сказал я, сосредоточившись на мысленном наборе имени Азимова.

- Честно говоря, мне было бы проще и быстрее пользоваться компьютером вручную. Но это только начало! Лицо мужчины слегка исказилось, когда он подошел к ноутбуку на соседнем столе.

- Рад это слышать, но я надеялся на большее. Я собираюсь послать тебе пакет данных, чтобы посмотреть, сможешь ли ты его разобрать. Просто нужно найти свое соединение в сети и ... отправил. Через несколько секунд я почувствовал... лучше всего описать это так, как будто капля белого шума ударила в мои чувства. Это было едва заметно, и к тому времени, когда я почувствовал это, ощущение исчезло.

- Это было... странно. Сделай это снова. - Тед посылал пакет еще несколько раз, но результат был тот же.

- Я получаю данные, но я просто не понимаю их, даже с запущенными продвинутыми процессами. - Черт, я был уверен, что это сработает. - Сказал Тед, и скрестил руки на груди.

- Ну, это было частично успешно... может быть, мне просто нужно изменить некоторые параметры и кодировку… - А пока вы этим занимаетесь, - громко сказала Серлинг, привлекая наше внимание к ней. - Мы можем вернуться к первоначальному плану. Я выгнул бровь: - И это будет отличаться от того, чем вы занимались последние два часа? - Я не собираюсь посылать твоему телу команды, уже доказано, что оно их воспринимает. Вместо этого я собираюсь посмотреть, смогу ли я сделать это более похожим на предложение. - Она указала на экран терминала.

- Это самый простой диагностический алгоритм для распределенной нейронной сети, который я могу сделать. Надеюсь, это даст вам нечто большее, чем просто "стук". Тед склонил голову набок: - И почему это будет иметь больший успех? - Потому что квантовая сигнализация немного ближе к тому, что эти наниты используют в качестве противопоставления бинарной. - Заметила Серлинг, выстукивая еще несколько ударов по клавишам.

- Запускаю сигнал через 3 ... 2 ... 1. На этот раз я почувствовал не стук, а скорее какое-то давление, поток воды в моем мозгу. Это было не столько приятно или неприятно, сколько просто... там. Повинуясь прихоти, я попытался мысленно следовать за течением и... Я резко втянул воздух, когда мое тело начало извиваться, мои наниты перемещались и двигались в постоянном движении. Щебечущее ощущение, которое давно уже отошло на задний план, вернулась с новой силой, и мое сознание обратилось внутрь. Я все еще мог воспринимать окружающее, но оно казалось расплывчатым и далеким. - Машина, с тобой все в порядке? - Я слышал, как спросила Серлинг, ее голос звучал так, словно она говорила через фильтр. - Это работает? - Я... не уверен. - Сказал я хриплым голосом, глядя на свою руку, по которой пробегала рябь.

- Я осознаю себя.Больше, чем обычно. Это трудно описать. - Хм, - промурлыкала Серлинг, глядя на экран. - Создай что-то. Что-нибудь. Я вытянул руку и сформировал лазерную пушку, но как только я закончил, он начал смещаться и меняться, его конфигурация непрерывно менялась.

- Это... хм. - Сказал я, начиная собирать воедино то, что происходило.

- Я как будто разбираю её на части и собираю снова и снова, глядя на каждую деталь, на то, как они работают и как они могут работать вместе. - А ты не мог делать этого раньше? - По-видимому, не до такой степени. Я не получаю много нового, хотя я уже достаточно проанализировал свою лазерную пушку. Хотя ... если этот модуль может объединиться с другим модулем, может быть, я смогу сделать переменный частотный модулирующий луч? Интересно. - Ну, тогда попробуй придумать что-нибудь другое. - Тед предложил: - Что-то с... ну не знаю, большим потенциалом. Я задумался на мгновение, прежде чем ответ пришел ко мне. "В какой-то момент я найду другую технику, столь же полезную, как эта штука", - подумал я, когда в моей груди сформировалось аэрокинетическое ядро. Учитывая, насколько сильно пострадал Мистер Твистер, когда я его поглотил, был хороший шанс, что там было больше, что я мог понять, даже не имея всего программного обеспечения управления.

- Я пытаюсь что-то сделать с ядром того андроида управляющего ветром, с которым сражался несколько недель назад. - Сказал я, чувствуя, как ядро распадается и перемещается, и я начал отсчитывать функции.

- Хорошо... это обрабатывает электрический потенциал, это для перепадов давления, поляризационного поля, манипуляции с жидкостью-погоди, жидкостью? Воздух-это жидкость, но ... о, его можно объединить с манипулятором давления, который даёт... Потом что-то щелкнуло: - О, это... так вот как... Ох. О! Осознание этого поразило меня, и идея мгновенно выкристаллизовалась, мое лицо расплылось в улыбке.

- Срань господня. - Что? Что ты нашёл? - Спросила Серлинг. - Я выяснил новую особенность аэрокинетического ядра. - Взволнованно сказал я, вытаскивая зубцы из своего тела, моё тело затвердело, когда я это сделал. Покончив с этим, я поспешил к двери.

- И я знаю, что хочу с ним сделать. Подготовьте открытый испытательный полигон, я вернусь через полчаса! - Что? Почему полчаса? - Крикнул мне вслед Тед. - Потому что сначала мне нужен эксперт!*** Я постучал в дверь, и через мгновение мне ответили.

- Войдите. - Сказала Кори, и я вошёл в ее комнату. Жилище Тамаранки представляло собой интересную смесь пурпурных и синих тонов, мебель и драпировки давно вышли из моды. На стенах висело несколько плакатов, похожих на иллюстрации к фантастическим романам. Сама Кори лежала поверх груды одеял на своей массивной кровати, и я мог слабо слышать музыку, играющую из наушников, которые она сняла с головы. 'When I look at you, I see the story in your eyes' 'When we're dancing, the Night Begins to Shine'1. Кори повернулась на своей кровати ко мне: - Так в чем дело? - Если у тебя есть немного свободного времени, мне бы не помешал наставник. Она нахмурилась: - Наставник в чём ? Я думала, что обычные физические упражнения для тебя неэффективны. О, это новая функция, которую ты создал? - Нет. Да. Вроде того, - сказал я. - Я только что выяснил кое-что о технологии ветра, которую получил от Мистера Твистера. Она оживилась: - Теперь ты можешь управлять ветром? - Нет. Да. Ну, вроде того. Это не так важно. - Я раздраженно вздохнул. - Я все еще не умею делать циклоны или что-то в этом роде, но я могу сконфигурировать пушку таким образом, что всасываю воздух и выбрасываю его. - Моя правая рука трансформировалась, чтобы продемонстрировать, оружейная пушка образует несколько входов по всей длине и полуугловое отверстие на конце.

- Проблема в том, что применим Третий закон Ньютона. Нокдаун делает его непрактичным для большинства ситуаций. Но дело не в этом! Дело в плавучести! -...Тебе придется объяснить мне все подробнее. - Когда мы сражались с Мистером Твистером, мне было интересно, как он летает, потому что он явно не использовал циклоны или сильные ветры, чтобы оставаться на высоте, как Красный Торнадо. Оказывается, это потому, что его аэрокинетическое ядро позволяло ему управлять своей плавучестью в воздухе, давая ему возможность парить, а затем он использовал относительно легкие ветры, чтобы толкать себя вперёд. Я не могу этого сделать, но я уже практиковался с другой вещью, и теперь я могу смешать их вместе, и мне нужна твоя помощь! Кори встала с кровати и настороженно посмотрела на меня: - Джейкоб, О чем ты говоришь? Я ухмыльнулся, и по всему моему телу образовались изогнутые панели и контрольные поверхности. Между панелями открылись воздухозаборники,и на моей спине появилось несколько главных двигателей. Кроме того, в различных точках моего тела было создано несколько небольших фигур, а также второстепенные фигуры на моих ступнях и ладонях. Когда аэрокинетическое ядро ожило в моей груди, я оттолкнулся и поднялся в воздух. - Кори ... хочешь помочь мне научиться летать?*** - УУУУУУХХХХХХХХУУУУУУУУУУУУУУ! Я скользил низко над землей, ныряя влево и вправо между столбами, которые усеивали километровую "полосу препятствий". Мои контрольные поверхности вспыхнули, когда я пошел в крен, чтобы пройти через серию обручей, но когда я достиг конца, я обнаружил, что набрал больше бокового импульса, чем намеревался, и собирался врезаться в боковую стену. Я отрегулировал задние двигатели и рванулся вперед, ударившись ногами о стену, и рванулся вперед, пока не потерял инерцию и не оттолкнулся назад в открытый воздух. При этом я скребся под ним и нависал, но продолжал двигаться к финишу. Я, наверное, летал не очень грациозно, даже с учетом того, что это был мой десятый раз за курс, но у меня действительно не было на это времени, потому что, черт возьми, я мог летать! Хотя он был уже далеко впереди, я все еще отчетливо видел огненный след Кори.