I. Исполняющий обязанности (1/1)

Хотя в ныне занимаемом Шури положении выражаться подобным образом было некорректно, подобрать другие слова, чтобы в полной мере выразить своё отношение к сложившейся ситуации, он не мог.– Ферлорен знает, что такое, – с нескрываемым отчаяньем в голосе шептал он, разглядывая заваленный бумагами рабочий стол. Ясно, где он подслушал столь ёмкое высказывание: хотя и оказавшаяся кратковременной, служба в составе отряда ?Чёрных ястребов? не прошла даром.И, вот, кстати, стоило вспомнить, и на глаза тут же попалась соответствующая бумага: постановление такое-то от такого-то числа. Упразднить отряд ?Чёрных ястребов?. Обеспечить рабочие места в офицерском составе форта Хоукбург. Установить ежемесячный оклад в сумме тра-та-та в соответствии со штатным расписанием. Одобрено решением военного совета от такого-то числа такого-то года. Подписано – и.о. генерала Оак Ш.?Исполняющий обязанности генерала – это вообще как?? – всё не уставал удивляться Шури. Из штабных офицеров в генералы – шутка ли?Он не единожды задавался вопросом, как получилось так, как получилось. В ответ на свои мольбы объяснить нежданно-негаданно обрушивавшуюся на него должность, Шури получил от председателя военного совета Мироку лишь заверение в том, что его отец этого бы хотел.?Вакаба гордился бы тобой, уж я-то знаю?, – сухо сказал он. По сути, отмахнулся, как от досадной мелочи. Не то чтобы у него не было для этого веских причин. Были, и ещё какие.– Бардак, – с тоской пробормотал Шури.– Что ты там всё бубнишь? – разом окрысился сидящий за смежным столом Хакурен. – Займись уже, в конце концов, делом! Тут и так аврал, не усложняй.– Бурупья, – ёмко заключило розовое нечто, не иначе как по недоразумению оказавшееся фарлонгом, восседающее у Хакурена на голове. Оно, очевидно, способствовало доброму расположению духа последнего.?Пья?, – подумал в ответ Шури.Дела и вправду приобрели катастрофический оборот, раз уж ему пришлось принять помощь кузена. Что он тут делает вообще? А, доверенное лицо принцессы, тьфу ты, ну ты.Шури только фыркнул, вздёрнув бровь, не подняв при этом лица. Чтобы не дай Владыка посмотреть на столь похожее на своё собственное лицо и увидеть на нём прямо-таки смертельную серьёзность.А ещё Шури избегал смотреть в зеркало, боясь, что увидит в нём лицо того, чьи обязанности остался исполнять после его кончины.Впрочем, мертвецов в округе было с достатком, так что один конкретный уже давно перестал будоражить память слишком часто. Призрак отца напоминал о себе лишь в те моменты, когда Шури занимал столь непривычное место за круглом столом. Ощущая на себе неприязненные взгляды всех прочих членов военного совета, Шури боролся с желанием зажать ладонями уши.?Малец?.?Идиот?.?Позор семьи?.Едкий холодный шёпот, заставляющий волосы на затылке шевелиться. Бр-р что такое. И хватало же у благородных господ времени, чтобы вдохновленно порычать на новоиспечённого члена совета. Впрочем, возможно, только это и отвлекало их от проблем насущных, требующих немедленного решения.А скопилось таких проблем, Владыка не горюй.Он-то, у себя наверху, может и не горевал. А вот на грешной земле, заселённой суетливыми людишками, горести лишь множились.

После катаклизма, обрушившегося на форт, правительство Барсбурга было вынуждено в спешном порядке начать мероприятия по ликвидации последствий, которые нашли своё отражение на всех прочих материках, отложив выяснение причин случившегося на неопределённое время. Первоочередное значение занимало восстановление форта, получившего в некоторых секторах критические повреждения, а так же прилегающих окрестностей. Кроме этого, было необходимо осуществить восстановление осветительной структуры столицы, устранить локальные разрушения, вызванные тектонической активностью. И это не считая десятков сотен раненых, забивших собой лазареты и нуждающихся в помощи, и обездоленных, лишившихся жилья и требующих компенсации. Плюс к этому борьба с резко возросшим уровнем преступности. Не говоря уже о том, что каждый считал своим долгом отправить в форт запрос, а то и целую делегацию, что требовала всё им немедленно объяснить, что, очевидно, лишь множило повсеместно царивший хаос.?Что за хулиганство, уважаемые?? – ?Дык, божественный промысел?, – не смешно шутили военные, вынужденные переквалифицироваться в строителей, и без устали разгребать завалы мусора, под которыми что только ни было похоронено.Вдруг разом всё то, что было доселе скрыто, в ходе глобальной уборки стало всплывать наружу. И не хватало одних лишь этих беспорядков, как император Вольфрам решил сделать важное, очень своевременное заявление, явив миру некую Миллею. Знающие люди схватились за головы, а Шури только и мог недоумевать, как женщина могла пролежать в коме десять лет, не состарившись при этом, а после чудесного пробуждения вдруг осознать свою беременность. И ребёнок в утробе этой женщины не хухры-мухры кто, а наследник павшего королевства Раггс. И, видимо, ударенный по голове император рассудил так, что если есть наследник, то должно быть и королевство, и объявил о своём намерении восстановить государство, которое он сам десять лет назад раскатал по камушку.При этой новости вся верхушка власти Барсбурга буквально лишилась дара речи. А когда обрела его вновь, гул недовольных натуральным образом сшибал с ног. Но император был непреклонен в своём намерении восстановить статус Раггса как королевства и начал он с провозглашения организации комитета помощи раггским беженцам, возглавить который должна была его дочь, кронпринцесса Оука. Здравомыслия ему хватило на то, чтобы не заикнуться о начале восстановительных работ до того, как будет восстановлен Барсбург.Военный совет, сплошь состоящий из представителей королевских семей, был тому не то чтобы рад и скорее наоборот. Даже не страдающему чрезмерными эмпатическими способностями Шури хватило ума понять, что дело пахнет не очень хорошо. Императора считали окончательно свихнувшимся, невинно выглядящую Миллею заклеймили ведьмой и не сожгли на площади лишь потому, что в дело вмешалась Церковь. Не факт, правда, что процесс экзекуции она не взяла на себя. Особо радикально настроенные, отложив в сторону все насущные дела, требовали немедленного созыва общегосударственного совета, требующего присутствия глав Домов Бога каждого округа.Пока решались организационные вопросы, Шури, став ощущать на себе ненавидящие взгляды всё чаще, суматошно пытался думать. Семь Домов Бога, один из них – Раггский, потерявший свои полномочия. Остаётся шесть, двое из которых относятся к королевским семьям Барсбург и Оак. И с первыми всё было ясно. ?А Оак, Оак – кто это? А, это же мы. А кто у нас за Дом Бога отвечает? Кто главный и, соответственно, будет участвовать в составе совета? Не я же, нет?? Иных вариантов, поддавшийся панике Шури, не видел вовсе.– Братик Конацу, помоги! – пал на колени Шури перед тем единственным, кто мог его успокоить.Большую часть времени проводя в медицинском отсеке, Конацу уже давно сменил чёрную военную форму на белый халат, не оставляя майора Хьюгу ни на минуту. С умиротворённым видом всё ещё бултыхающийся в капсуле, он поглядывал на развернувшуюся перед ним картину с присущим ему весельем.– Совсем сдурел?! – Конацу отпихнул Шури коленом, так что тому пришлось встать. Но полу халата из своих рук Шури так и не выпустил.– Братик Конацу!– Конацу, – вторил Шури Хьюга, – не отталкивай страждущего.– Молчали бы вы, майор! – привычно окрысился Конацу, но, тем не менее, морщины на его лице чуть разгладились и, глубоко вздохнув, он сказал: – Я слышал, что Мироку во всём поддерживает императора. Но он сам ещё не сошёл с ума, так что сумеет правильно расставить приоритеты. Если ему удастся сдержать недовольных, постепенно шумиха утихнет. Хорошо бы и Архиепископу поучаствовать в урегулировании этого конфликта. Молись, чтобы так и было, и тогда вопрос о Раггсе вновь встанет лишь когда все будут готовы спокойно его обсудить.Шури, молча внимая каждому слову, сглотнул. Бросив на него усталый взгляд, Конацу спросил:– Ты хоть что-нибудь понимаешь? – и не дожидаясь ответа, продолжил: – В данный момент ты занимаешь место в военном совете исключительно по воле Мироку и благодаря его протекции. До сих пор это место занимал твой отец. Ты его прямой и единственный наследник. И хотя воинские звания по наследству не передаются, в настоящее время совету лишь нужно формально занять пустующее место. Ты – самая очевидная кандидатура, учитывая, что заместителей у твоего отца никогда не было. Полагаю, что многим даже удобно то, что в совете семью Оак представляет кто-то вроде тебя, – под строгим взглядом Конацу Шури невольно поёжился. – Сам сделай из этого соответствующие выводы.Едва только воцарившееся молчание начало казаться Конацу обнадёживающим, Шури сказал:– И что это значит?Со стороны капсулы донёсся сдавленный смешок.К чести Конацу, на его лице дрогнул лишь левый глаз.– Это значит то, что… Аргх!.. – Конацу взлохматил свои волосы и раздражённо воззрился на Шури. Вновь заговорил вкрадчиво, проговаривая каждое слово. Сосредоточенно глядя на его рот, Шури и не заметил, как заалели кончики ушей его наставника. – Тебе нужно быть внимательным и острожным. Я объяснил, что пока тебе ничего не грозит и решать судьбу мира тебе никто не доверит. Если уж тебя так сильно волнует возможный грядущий совет, конечно, ты можешь назначить доверенное лицо вместо себя. Каким бы условным ни было твоё текущее положения, определённые полномочия у тебя всё же есть. Но… грядут большие перемены и это не лучшее время, чтобы складывать с себя ответственность. Но, повторюсь, в ближайшее время никто не будет восстанавливать Раггс. На деле, император лишь обозначил своим заявлением долгосрочные планы – крайне недальновидный шаг с его стороны, но что сделано, то сделано. У тебя есть время для того, чтобы разобраться в ситуации. Вот и воспользуйся этим шансом, пока есть такая возможность.Шури сглотнул. Конацу всегда умел своими речами произвести на него впечатление. Понурив голову, он стоял перед ним, не желая уходить.Здесь, в окружении размеренно жужжащих и булькающих приборов, он хотя бы был не один.Шури не заметил, когда Конацу приблизился вплотную, и поднял на него взгляд, лишь почувствовав прикосновение к своему плечу.– Я помочь не могу, но если есть кто-то, кому ты безоговорочно можешь довериться, самое время попросить о помощи, – произнёс он, пристально вглядываясь в лицо Шури. – Сейчас тебе лучше не оставаться одному, – добавил он изменившимся тоном.Встретившись с Конацу взглядом, Шури мог только кивнуть.Покинув медицинский отсек, Шури, не разбирая дороги, поплёлся в сторону своего кабинета. По пятам за ним следовала пара стражников, которых Шури до сих пор и не замечал. Его вдруг охватила тихая паника из-за слов Конацу, что всё не шли из головы. Он остановился у окна, бросив растерянный взгляд наружу. В пыльном стекле мелькнуло отражение – статная фигура с армейской выправкой и тяжёлой поступью. Его отец, Вакаба Оак, был авторитетом, с которым считались не только друзья, сослуживцы, но даже и враги. Он умел принимать решения и знал им цену.Он должен был быть здесь в данный момент.?Ты любил его до глубины души?, – некстати вспомнились ему слова Тейто, мать его, Кляйна. Слова, канувшие в разверзнувшейся пустоте, вместе с тем, кто их произнёс.Слёзы подступили к горлу. Шури зажал рот ладонью, чтобы удержать рвущийся наружу вой.Вторую ладонь он положил на плечо, желая удержать в памяти ободряющее прикосновение Конацу.Нет, ты не будешь плакать, не позволишь себе отчаяться. Ты ведь дурак, ты вовсе не понимаешь, что происходит. Расслабься, всё решится само собой.Шури поднял зарёванное лицо. Но оно не отразилось в пыльном стекле.

У отражения была чужая улыбка, но уже не похожая на улыбку отца.Его улыбка.В кабинете Шури ждал пребывающий в вечно недовольном расположении духа Хакурен, на плече которого мирно посапывал маленький фурлонг. Который приоткрыл глаз, когда Шури вошёл, и поприветствовал его столь неуместно радостным ?бурупья?.

Не в пример радушию дракона, Хакурен раздражённо фыркнул:– Явился, наконец. К тебе пришли.

Шури глупо моргнул пару раз, когда увидел у окна высокого молодого человека. Тот обернулся, заложив левую руку со шляпой за спину, а правую положив на грудь. Чуть поклонившись, он с улыбкой произнёс:– Шури-сама, рад видеть Вас в добром здравии.Эту улыбку Шури видел в отражении.Такая же улыбка была у Микаге.И такой же она была у его старшего брата.– Кокуё!Не сдержанные слёзы пролились из глаз, когда Шури, не помня себе от радости, под недоуменный взгляд одного человека и нечитаемый взгляд одного дракона, бросился к Кокуё.К человеку, которому мог доверять.* * *