24. Кошка, которая гуляла сама по себе (1/1)

Селина Кайл с трудом открыла глаза и постаралась понять, где она находится. Не в тюремном лазарете – уже хорошо. Было похоже на чьё-то частное жильё. Бок ныл тупой болью, в левой руке обнаружилась игла от капельницы, которую тут же захотелось вытащить. Женщина-Кошка замерла на время, вспоминая последние события, после которых она отключилась. Расследование вместе с Викторией Вэйл. Взрыв в квартире, падение из окна и ранение, после которого она всё же выжила.?Брюс не знает, - подумала она. – Иначе бы уже был здесь. Вэйл ничего ему не сказала и не сдала меня копам. Что ж, из этой журналисточки ещё выйдет толк?.Наверно, это самое тяжёлое, что она пыталась сделать в своей жизни – встать сейчас с постели. Даже тяжелее, чем тогда, в подземельях было отказаться от протянутой руки Бэтмена и разбить ему сердце, чтобы уберечь его секрет. Ведь Тёмный Рыцарь никогда бы не убил Макса Шрека, даже ради сохранения своей тайны. Кто-то должен был сделать это вместо него. Кто-то, кому не всё равно…Четыре года назадПодземелья готэмского зоопарка напоминают огромную холодную сырую могилу, посреди которой стоят три человека. Их судьба висит на волоске, хотя они сами того не понимают. Или попросту не осознают, насколько сильно они повязаны.- Зачем тебе это нужно? Сдадим его в полицию и пойдём домой… Вместе. Селина… разве ты не видишь – мы с тобой словно половинки единого целого…Его рука тянется к маске и решительно обнажает лицо, а она плачет.- Селина… пожалуйста…- Брюс, я бы очень хотела провести с тобой вечность в твоём замке… словно в прекрасной сказке… Но я никогда бы не примирилась сама с собой!Его пальцы гладят её по щеке, а она бьёт в ответ. И смыкает смертельные объятия вокруг третьего участника драмы – того, кто видел лицо Тёмного Рыцаря без маски и теперь должен умереть.- Селина!..Взрыв дезориентирует её. Она не помнит, как выбралась наверх, дрожа и всхлипывая. Тело Шрека осталось валяться где-то под завалами – бывший босс уже никогда не заговорит. Огонь почти уничтожил костюм Женщины-Кошки, и она затряслась от рождественского холода.С тёмного неба падал чистый белый снег, но ему не под силу было очистить её от скверны.Селина медленно брела по взбудораженному последними событиями городу, понимая, что замерзнет насмерть, прежде чем дойдёт до дома. Это была её последняя жизнь, и наверно, сама того не осознавая, она желала умереть. Почему она этого не сделала, почему не шагнула в распахнутые объятия человека-летучей мыши, не позволила его свету очистить, исцелить себя? Не дала себе утонуть в светло-карих глазах и забыться в тепле сильных рук? Потому что она падшая, как и большинство людей в Городе Мрака. Возможно, это был единственный способ показать Бэтмену, насколько она его любит – не дать ему замараться её грязью.Её кнут остался в подземельях, как и перчатки с когтями. Маску она выбросила сама, и в изрядно потрёпанном латексном костюме уже трудно было узнать наряд блистательной Женщины-Кошки. Она обхватила плечи руками в попытке согреться, но толку от этого было мало. Тело уже настолько окоченело, что постепенно теряло подвижность. Чувствительность тоже – она поняла, что упала на колени, только когда заснеженный асфальт оказался слишком близко от лица.- Ну, и кто тут у нас? Никак, кошечка на прогулке?Мужской голос над головой стал неожиданностью, но ей лень было даже поднять взгляд, чтобы посмотреть на чужака. На плечи неожиданно опустилась тёплая куртка с серо-коричневым меховым воротником. Нехотя она всё-таки обернулась и встретилась с чёрными блестящими глазами.- Ты пойдёшь со мной, киска.И подхватив под локти, незнакомец рывком поставил её на ноги.Селина так и не поняла, знал ли он, кто она такая, да и ей было всё равно. За поясом мужчины она заметила пистолет. На полицейского в штатском он явно не походил, стало быть – её поля ягода. И она ушла с ним.Мужчину, который её приютил, нельзя было назвать красивым, однако Селина вполне допускала, что её восприятие мужской красоты сосредоточилось сейчас на одном человеке, которого она ударила вместо того, чтобы поцеловать. Но внешность неожиданного спасителя была интересной. Особенно близко посаженные чёрные глаза, которые оценивающе рассматривали её с головы до ног. Селине Кайл было наплевать на столь пристальное внимание. Если он попытается хотя бы прикоснуться к ней, она и без когтей вычистит его глазницы. Но он её не трогал. Просто сел напротив, подперев кулаком щёку.- Как тебя зовут, киска?- Кристэл, - с небольшой запинкой ответила она – этой ночью Селина Кайл официально умерла. – И если хоть раз ещё назовёшь меня иначе, пожалеешь, - буднично добавила она.- Отлично. Значит, характер у тебя есть, - усмехнулся незнакомец. – Можешь звать меня Волк. Приведи себя в порядок – завтра я представлю тебя остальным.- Остальным? – вяло переспросила она.- Другим членам моей стаи, - улыбнулся Волк. – Добро пожаловать в банду Волка и Змеи, Кристэл.Сначала Селина думала, что у человека, назвавшегося Волком, к ней сексуальный интерес, но она ошиблась. Главарю была нужна не любовница или проститутка, а наёмный убийца.- Ты даже не представляешь, какой в тебе сокрыт потенциал. Роковые красотки вроде тебя не зря зовутся роковыми. Ради тебя любой мужчина будет готов если не на всё, то на многое, стоит лишь тебе пострелять своими глазками.?Да, на многое, - подумала она и с горечью рассмеялась. – Даже снять маску?.- Меня тошнит от говнюков, падких на ?роковые? прелести, - скривилась Селина.Волк фыркнул.- В жизни полезное очень редко сочетается с приятным. Демон, который живёт в тебе и жаждет крови окружающих, никогда не успокоится, и ты сама прекрасно это знаешь. Так что толку держать его голодным?..Она не согласилась, нет. Во всяком случае, не сразу. Долго бродила по вечернему Готэму, слушая рождественские гимны и следя за тенями на фоне огней города. Зачем-то она сшила новый костюм Женщины-Кошки и надела его на Рождество. На крышах домов она старалась не появляться – пусть… пусть он и дальше считает, что она умерла в тех подземельях. Впрочем, так оно и было.Затаившись на небольшом балкончике пожарной лестницы, Селина вдруг заметила Альфреда Пенниворта, дежурившего у чёрного лимузина рядом с рождественской ярмаркой. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, кого он ждёт.?Даже не думай! – прикрикнул внутренний голос. – Тебе мало проблем??.?Я… только взгляну на него. Одним глазком. Издалека, - умоляюще возразила она и скользнула вдоль переулка. Луна, прежде чем скрыться за облаками, высветила её крадущуюся фигуру, за которой по стене высокого дома потянулась длинная тень.Тронувшийся, было, с места лимузин резко затормозил, и из салона вышел пассажир. Длинное чёрное пальто ладно сидело на тренированном теле и чертовски ему шло. Ему вообще шёл чёрный цвет… Он стремительно вошёл в тёмный пустынный переулок и остановился, осматриваясь. ?Рыцарь без страха и упрёка?, - улыбнулась Селина. Конечно, ему ли бояться уличных бандитов? Он и без костюма способен уделать их одной левой. Она смотрела, как на пушистых каштановых волосах оседают снежные хлопья, и не могла оторвать глаз. Вдруг о её ноги потёрлось мягкое тельце, и Селина очнулась от транса. Присев на корточки, она погладила смольно-чёрную кошку, которая была её верной спутницей после перерождения, и та довольно замурлыкала.- Иди к нему, - прошептала Женщина-Кошка. – Я не могу взять тебя с собой, а он… выглядит таким печальным. Позаботься о нём вместо меня.Мисс Китти махнула хвостом и прыгнула под ноги мужчины, громко мяукнув. Брюс Уэйн медленно наклонился и взял кошку на руки. Светло-карие глаза с медовым оттенком в последний раз пробежались по заснеженному переулку, и он ушёл.?Прости меня, мой рыцарь?.Селина умела обращаться с огнестрельным оружием. Её отец был военным офицером, и когда она была маленькой, водил её на стрельбище – он очень хотел сына вместо дочери. Мать всегда устраивала по этому поводу скандалы, и Селина придумала скрывать от неё свои визиты в тир. Девочке даже в голову не пришло прекратить, ведь это было так весело и увлекательно – у них с отцом был общий секрет. Когда мистер Кайл умер, миссис Кайл всерьёз взялась за свою дочь, окружив её куклами, плюшевыми мишками и кружевными платьицами. Протестовать Селина даже не пыталась – мать была сильнее её и полностью подчинила себе волю дочери. Переродившись в Кошку, она позволила внутренним демонам захватить себя целиком и полностью, пока снова не обрела уверенность в своих силах и… не сожгла почти все новообретённые жизни. Женщина-Кошка нашла пистолет недостаточно изящным для себя, пользуясь исключительно кнутом и очень редко – электрошокером. Где-то в глубине её ?я? дремали воспоминания о детстве с отцом и навыках, которые он ей привил – дремали там, где раньше спали её демоны…Переступив порог главного штаба Волка и Змеи, она спокойно выслушала несколько скабрезных шуток в свой адрес, потом прошла к столу, за которым устроились хохочущие члены банды – все без исключения мужчины – и взяла чей-то оставленный без присмотра пистолет. По комнате тут же густой патокой разлилось напряжение, руки потянулись к оружию, но Волк отрицательно махнул рукой и прислонился к косяку, скрестив руки на широкой груди. Селина проверила магазин, перещёлкнула затвор и навела ствол на мишень для дартса на стене, встав так, как когда-то учил отец. Шесть выстрелов отправили шесть стремительных пуль прямо в яблочко, и она блаженно улыбнулась, когда простреленная мишень свалилась на пол. Это было давно позабытое ощущение свободы от всех и вся. Поразительно, какое чувство власти может даровать маленький кусок металла в руке.Волк усмехнулся и повернулся к своей банде:- Познакомьтесь с новым членом нашей стаи. Кристэл ?Смерть Несущая?.Первым, кто осмелился к ней подойти, оказался светловолосый мальчик лет четырнадцати.- Я Мартин. Ты научишь меня стрелять.Это был не вопрос, и бывшая Женщина-Кошка оскалила белоснежные зубы в искренней улыбке. Её тонкие изящные пальцы пробежались по грязным светлым прядям, но мальчик не уклонился, а лишь спокойно её рассматривал. С любопытством ребёнка, у которого не было детства в общепринятом смысле этого слова. Как и у неё.Она улыбнулась впервые с тех пор, как поцеловалась с Брюсом Уэйном под омелой. И ей не хотелось снова переживать тот миг, когда она поняла, что он и есть неуловимый Бэтмен – её враг. И её больной, но всё же целый мир разлетелся на тысячу осколков…А с этим светловолосым ангелом было так хорошо и спокойно.- Конечно, малыш.Ближний круг Волка и Змеи оказался куда забавнее, чем она ожидала. Почему она сама попала в этот круг, оставалось для неё загадкой – Волк не пытался затащить её в постель или выделить среди других. У него вообще не было любимчиков (не считая ручной гадюки) – только те, кому он выказывал несомненное доверие, давая самостоятельные задания. Мартин относился к последним.Мальчишка ни к кому не демонстрировал столько привязанности, сколько к Волку, и Селина не могла понять почему, пока главный по оружию в банде, Браун, не рассказал ей, что когда Мартин появился в штабе впервые, ему было всего восемь лет.?Восьмилетний ребёнок в банде?! Мораль в Готэме вымерла как понятие в принципе?..?.Он учился стрелять спокойно и с достоинством сносил насмешки, которыми его награждали другие члены банды. Он был самым молодым, поэтому прозвища ?салага? и ?щенок? преследовали его постоянно, но Мартин не реагировал на них до тех пор, пока чаша его терпения не переполнялась. И тогда обидчиков ждала расплата – воображение у волчонка работало с размахом. Поэтому к разбору полётов, в конце концов, присоединялся сам Волк, чтобы очередная ссора не закончилась смертоубийством.- Кристэл, ты тоже считаешь меня молокососом? – однажды спросил мальчик напрямую, не отводя голубых глаз и сжав губы.- Нет, малыш, не считаю. Но тебе стоит повременить с местью, пока твоя весовая категория не сравняется с этими болванами.- Стратегия, я понял, - кивнул вестник.И Селина с содроганием осознала, кого ей напоминает Мартин своим хладнокровием и привычкой наблюдать и анализировать всё, что видит вокруг себя. И этот недетский взгляд… Она видела его на фотографиях в поместье Уэйнов, где Брюс был снят уже после трагедии, произошедшей с его родителями.Так что всё, что произошло потом после перестрелки с бандой Маруни, было закономерно и предсказуемо. Наверно, Селина была единственная, кто догадался, что Мартин проник под плащ Бэтмена, и отношения вестника и Тёмного Рыцаря вышли за рамки дружеских – мальчик просто светился от счастья. Она даже немного завидовала им – у мальчишки достало смелости сделать то, что не смогла она. Немного, потому что счастье Мартина означало счастье Брюса, а уж Бэтмен заслужил немного покоя, будучи вечным пленником Города Мрака и его паскудных жителей.?Ты всех защищаешь, мой рыцарь, но кто защитит тебя??.- Зачем ты учишься стрелять, малыш? Жизнь не мила без убийств?- При чём тут убийства? Всего лишь самозащита. Думаешь, я не понимаю, насколько слабее всех окрестных бандюг? Что ещё я могу противопоставить, кроме оружия, их мускулам и физической силе??Ум, чёрт возьми. Ты слишком похож на Его Рыцарственное Высочество, чтобы быть безмозглой марионеткой во второсортной банде Готэма?.Мальчик не был убийцей. Селина достаточно пожила на свете, чтобы видеть это. Когда она поняла, что Мартин встречается с Брюсом, её затопило облегчение пополам с тревогой. Облегчение, потому что Бэтмен никогда не позволит своему юному возлюбленному идти по кривой преступной дорожке. Тревога, потому что Мартину придётся сделать тяжёлый выбор, а прошлое далеко не всегда отпускает без потерь.Селина приметила Гектора примерно через полгода своего пребывания в банде Волка и Змеи. Он не входил в ближний круг, но и к низшему звену его отнести было трудно – он словно стоял особняком ото всех. И более того – он старался лишний раз не появляться в главном штабе, поэтому о его существовании знали немногие. Как и о наличии в банде второго Главаря – женщины.С этой таинственной женщиной Селина ни разу не встречалась, но как-то слышала её голос по громкой связи телефона Волка. И смех. Больной истеричный смех, который отбил всякое желание знакомиться с его обладательницей.Гектор был красив суровой северной красотой, так что не обратить на него внимание было просто невозможно – платиновая шевелюра, прозрачные серо-голубые глаза и мощный торс. Селина почти решилась затащить его в свою постель, когда заметила, что Гектор совершенно не обращает внимания на таких женщин, как она – сильных и волевых. Ему больше импонировали физически слабые, хрупкие создания, неважно какого пола. Такие, как Мартин.Женщина-Кошка никогда не осуждала чужие сексуальные предпочтения – на вкус и цвет, как говорится. Но за Мартина, пришлось признаться самой себе, она волновалась. Иногда. Самую малость. Всё-таки этого волчонка было нелегко согнуть, если только Гектору не нравилось ломать.- Кто такой Гектор? – однажды спросила напрямую Селина.Волк оторвался от планшета и внимательно посмотрел на неё непроницаемыми чёрными глазами, словно оценивая, достойна ли она ответа на вопрос.- Ликвидатор.- Я думала, что ты готовишь для этой роли меня.Главарь захлопнул крышку планшета и усмехнулся.- Гектор не киллер. Он разбирается с теми проблемами, у которых нет однозначного решения. Не волнуйся, Смерть Несущая, он не отнимет твой хлеб, - указательный палец прошёлся по точёной головке гадюки, свернувшейся на плече мужчины. – Я не позволю ему заменить тебя.Внешне Селина Кайл или Кристэл, как её теперь звали, осталась спокойной, но Кошка внутри неё выгнула спину и зашипела. От улыбки Волка по спине пробежал холодок, словно она не комплимент от него услышала, а смертельную угрозу. В этот момент зазвонил телефон, и выражение лица мужчины кардинально поменялось, едва он ответил на звонок. Голос был женским, и Селина невольно обратила внимание на то, как резко расширились почти незаметные на фоне тёмной радужки зрачки – возбуждение было настолько ярким, что запах чужой похоти будто повис в воздухе дымным облаком.- Подожди… - выдохнул Главарь в трубку и посмотрел на Селину. – У тебя ко мне ещё какие-то вопросы?- Нет.- Тогда всего доброго.Та самая. Ему позвонила та самая женщина. Змея.- Все мужчины так или иначе подкаблучники, - ядовито бросила она Мартину, когда перебирала детали своей любимой винтовки.Мальчик растерянно посмотрел на неё и вдруг хмыкнул совсем по-взрослому.- Я знаю как минимум одного, который никогда не залезет под женский каблук.- Мда, и кто же это? – скептически спросила Селина.- Бэтмен, конечно.Женщина рассмеялась и привлекла к себе мальчика, взъерошив светлые волосы, которые уже успели отрасти до плеч, потом поцеловала покрасневшего вестника в лохматую макушку.- Чёрт, как же ты прав, малыш.***Крик не умолкал. Даже не крик – вопль. Ему пришлось пошевелиться хотя бы ради того, чтобы попробовать заткнуть неизвестного крикуна. Где-то рядом пищали приборы, чуть дальше – стоял гомон человеческих голосов. И фоном для всего этого – крик какого-то мужчины.Последнее, что он помнил перед тем, как отключиться – жуткий скрежет металла и отчаянный визг тормозов собственной машины. Авария, надо думать. И скорее всего, не случайная. Нужно сделать мысленную зарубку, если ему повезёт встать с этой кровати – никогда, НИКОГДА не расслабляться на территории юго-западного квартала Готэма.Он снова попробовал пошевелиться и тут же застонал от боли. Дышать было тяжело, и горло продрал кашель – сломанные рёбра и чертовски долгое валяние на этой койке. А у него, кажется, было какое-то срочное дело… Вспомнить бы, какое…Мне нужно найти человека. Женщину…Бэтмен попросил его о помощи. Его и Рамирез. И они с напарницей разделились, чтобы поиски шли продуктивнее. И Аллен… нашёл.- Я не убийца.- Ты невнимателен, офицер. У тебя не будет выбора. Когда твой Бэтмен прижмёт прекрасную Елену к стенке, кому-то из вас двоих придётся нажать на курок… Догадайся, кому выпадет эта честь…Елена Миракл. Новый Джокер. Гордон должен знать… должен знать… имя…Внезапно он понял, что крик, который он слышал – его собственный в момент аварии, когда машину резко столкнули с дороги. Но он выжил, выжил, чёрт возьми!Криспус Аллен сжал слабые пальцы в подобие кулаков и с усилием распахнул глаза.Один бог знает, скольких усилий ей стоило встать на ноги и выдернуть иглу капельницы из руки. Селина, дрожа от страшной слабости, медленно добралась до двери. В коридоре она, держась за стену, тихо проследовала в ту сторону, откуда шёл крепкий запах свежесваренного кофе. На кухне обнаружилась Вики Вэйл в обнимку с неизвестным афроамериканцем.- …такое чувство, что Альфред не торопится сообщать Брюсу о Кошке.- Вполне возможно. Или мистер Уэйн слишком занят, чтобы…- Ладно, давай не будем об этом. Есть более приятная тема…Селина приподняла одну бровь, наблюдая, как губы парочки сливаются в поцелуе, и невольно изумилась. Вряд ли она провалялась на этой койке больше пары дней – когда фотожурналистка успела закрутить роман, да ещё с мужчиной раза в два старше себя? Впрочем, какое Кошке дело? Главное, что она успела понять – Брюс совсем скоро узнает о ней и, конечно, придёт. А значит, пора сматываться отсюда.Неожиданно парочку прервал истошный звонок сотового телефона.- Чёрт, - выругалась Вики и тыкнула в лежащий на столе аппарат пальцем. – Да?- Привет, Вэйл! – заголосила громкая связь. – У нас есть новости, которые как можно скорее должны дойти до крылатого мстителя.- Нокс, - с досадой рявкнула Вики, - с чего ты взял, что у меня есть личный номер Бэтмена?!Темнокожий мужчина, обнимающий талию девушки, усмехнулся в белоснежные усы.- Ой, да брось, Вэйл…- И у кого это – у ?нас??- Ну… - судя по голосу, криминальный репортёр смутился. – Мы тут ведём расследование с одним… офицером. Короче, не важно! Её напарник сейчас на больничной койке и в очень плохом состоянии – его едва не угробили в автокатастрофе. Мы покорпели над списком посетителей Острова – ну, тюрьмы, он туда ездил – и нашли имя очень подозрительного парня, который грозился подать в суд на нашу газету. Ты же помнишь тот случай, да? Гектор Макфарлейн, - и не давая ей опомниться, продолжил скороговоркой. – Короче, свяжись, по возможности, с Бэтсом и объясни, что мы поехали к этому чуваку, и было бы круто, если бы он нас прикрыл. Ну, на всякий. Ладно, Вэйл – бывай!Селина Кайл застыла, на мгновение забыв о боли, дёргающей раненый бок. Гектор! Этот сукин сын! И та тварь, перед которой он бегает на задних лапках! Вернувшись в комнату, которая стала её временным пристанищем и лазаретом, Женщина-Кошка порылась в ампулах на прикроватном столике и нашла обезболивающее.- Ну что, сучка, - промурлыкала она. – Я тебя найду, и ты пожалеешь, что Бэтмен не сделал этого раньше…