3. Под маской (1/1)

Вики Вэйл сидела за столиком самого дорогого и престижного ресторана в Готэме и раздражённо поглядывала на часы, постукивая недлинными, но ухоженными ногтями по столешнице. Потом перевела взгляд на окно. Вид был чудесный, но она пришла сюда не любоваться красотами Города Мрака. На соседний стул осторожно присел высокий мужчина, тут же рассыпавшись в извинениях. Вики фыркнула.- Оставь, Брюс! С кем сражался на этот раз?- С инвесторами, - улыбнулся собеседник. – Налетели как клещи – еле отбился!И хорошо знакомым жестом заправил прядь каштановых волос за ухо.Вики, не выдержав, рассмеялась – этот человек неисправим! Брюс Уэйн, вызывающе молодой мультимиллионер (в этом году ему стукнуло всего лишь 30 – по меркам делового мира это очень мало), в бизнес-среде имел бульдожью хватку, был холост и замкнут, несмотря на часто устраиваемые приёмы. Впрочем, насколько успела понять Вики (ещё когда встречалась с ним) – приёмы были для галочки под пунктом ?эксцентрично расточительный богатей?. Не рушить же из-за такой мелочи свой тщательно спланированный имидж мажора. По нему никто бы не сказал, что каждую ночь этот человек летит на зов прожектора в форме летучей мыши.- Не прибедняйся, Уэйн. По городу уже ходят слухи, что ты стал неуязвим для пуль, - съехидничала Вики.Брюс поморщился.- Это был экспериментальный образец новой защиты, разработанной Люциусом, но я его забраковал.- Почему, ведь он эффективен?- При испытании чуть не погиб человек.Журналистка вздохнула. Принцип, который лично она считала дурацким – когда-нибудь он может стоить Бэтмену жизни.- Брюс, они ведь сами выбрали, на чью сторону встать.- Это был несовершеннолетний мальчик, Вики. Я бы потом не посмел заглянуть даже в зеркало, не говоря уже о чужих глазах.Женщина потупилась, потом резко сменила тему.- Кстати, когда ты меня познакомишь со своим гением? Давно мечтаю. Может, он готовая тема для моего репортажа!Это была милая дружеская шутка. Вики никогда не посмела бы вывести на первую полосу малейшую толику информации, изобличающей личность Тёмного Рыцаря. Уэйн с трудом переваривал подобный юмор, но не злился. К тому же, Вики и правда мечтала познакомиться с Люциусом Фоксом – талантливым инженером-изобретателем и одним из немногих, посвящённых в тайну.- Люциус – лабораторный червь, - усмехнулся Уэйн. – Он даже меня с трудом терпит рядом, когда конструирует очередную пакость. А журналистов, тем более папарацци, он не любит, пожалуй, больше, чем я.Зрачки Вики Вэйл расширились от праведного возмущения пополам с весельем.- Это я-то папарацци?! Я фотожурналист! Сам Джокер хвалил мои работы!- Как же, помню! – насмешливо подхватил Брюс. – Они его так впечатлили, что он сиганул с городской колокольни от восторга…- Брюс, ты сволочь…Исчерпав аргументы для шутливого спора, они сидели и просто смеялись, не замечая мнущегося рядом со столиком официанта с блокнотом и перекинутым через локоть белым полотенцем. Сделав заказ, друзья молча уставились друг на друга.- Ну? – поинтересовался Уэйн.- Что – ?ну??- Зачем ты хотела встретиться со мной?- Уэйн, - усмехнулась Вики, - ты не на собрании акционеров. Расслабься. Мы же друзья – забыл?- Нет, не забыл, - улыбнулся миллионер. – Но зная тебя, могу предположить, что причин для встречи несколько. Кроме той, что ты хотела воочию убедиться в моей целости и сохранности, естественно.Фотожурналистка вздохнула, немного смущённо подправив волосы. Жест был призван только для того, чтобы собраться с мыслями – платиновый поток и так прилежно струился по открытой спине, частью оседая на покатых плечах, что придавало девушке очарование вейлы*. Вики никогда не любила собирать свои роскошные волосы в причёски.- А ты похорошела, - сделал комплимент Брюс. – С каждым годом становишься похожей на Афродиту.- Увлекся мифологией? – поддела Вики. – Верну комплимент – ты тоже стал привлекательнее для слабого пола. А то и не только для слабого… Но перейдём к делу. Через пару дней состоится раут у одной львицы, с которой ты, скорее всего, знаком – Алиссия Лэнгли.- Знаю, - едва заметно скривился Уэйн. И тут же лаконично добавил: - Стерва.- Да, я тоже слышала. Ты не мог бы провести меня на этот раут? Я знаю, что тебя тоже обязательно пригласят – там будут все сливки общества.- Зачем тебе? – недовольно спросил Брюс, надеявшийся отделаться благополучным отказом от приглашения и устроить вечер отдыха.- Нужно сделать пару чётких снимков её и её поместья. Для хроники.- С каких это пор ты занимаешься светской хроникой? – изумился он.- С тех же самых, как от тебя начали отлетать пули, - очаровательно усмехнулась Вики. – Так что, ты мне поможешь?- А куда ж я денусь… - тяжко вздохнул миллионер, про себя подумав, что от назойливости некоторых женщин не спасёт и маска Бэтмена.- Брюс, я тебя обожаю! А теперь, я не отказалась бы от бокала вина…Уэйн белозубо улыбнулся и потянулся за бутылкой, услужливо открытой официантом.В особняк они завалились в совершенно невменяемом состоянии. Вики сделала витиеватый намёк на экскурсию в спальню, Брюс, подумав, согласился. Но когда они увидели вожделенную кровать, выпитые друг за другом две бутылки шампанского дали о себе знать, и друзья блаженно вытянулись на широком четырёхспальном (или пяти?) ложе, кое-как натянув на себя покрывало. Дворецкий Альфред, улыбнувшись, загодя приготовил двойную порцию аспирина. Мартин резво разносил напитки, постоянно улыбаясь гостям, и ему начало казаться, что улыбка никогда не отлипнет от его лица. И как мажорам не надоедают эти их дурацкие рауты? Очередной гость, взявший бокал с его подноса, кинул туда пятидесятидолларовую бумажку, которую мальчик быстро припрятал в карман, расплывшись в более искренней улыбке и подумав: ?С другой стороны, всё не так уж и плохо?.Это место производило жуткое впечатление на Мартина – повсюду тёмно-фиолетовый цвет вперемешку с красными оттенками, тяжёлые портьеры, куча дорогих безделушек на полках. И зачем Главарю понадобилось отсылать сюда именно его?.. Если человек, за которым он следит, его запомнит – пиши пропало.- Комиссар, вы же понимаете, что Бэтмен, несмотря на заслуги перед обществом Готэма – личность весьма подозрительная. Как полиция может закрывать глаза на…- Харви, прекрати, - добродушно улыбнулся комиссар Джеймс Гордон. – На то он и Тёмный Рыцарь, чтобы, помогая, всегда оставаться в тени. А для возмущённых избирателей всегда есть ты и твоя самоотверженная кампания справедливости. Кстати говоря, Бэтмен, оказывая нам помощь, ещё ни разу не попросил ничего взамен, так что он ничего и не должен. Полиции, по крайней мере.Мартин чуть не завыл – и тут обсуждают крылатого защитника! Судя по выражению лица, окружной прокурор Харви Дент тоже был не рад этому разговору, который, к тому же, не принёс никаких результатов. ?А чего ты хотел, чувак, Бэтмен избавил копов от половины проблем?, - ехидно подумал Мартин, поднося собеседникам шампанское и стараясь казаться как можно более незаметным. В большинстве случаев, ему это удавалось – его блекло-голубые глаза и непонятного оттенка светлые волосы, закрывающие половину лица, служили окраской хамелеона – Мартин ?сливался? почти с любым фоном. А худенькое тело (о таких говорят – кожа да кости) так ловко умело исчезать среди прохожих, что Бэтмен бы обзавидовался со своими тенями.На последней мысли Мартин еле удержался, чтобы не хихикнуть – гости решили бы, что обслуживающий их официант блаженный.- Харви, почему бы нам не поинтересоваться сторонним мнением? Мистер Уэйн, можно вас на минутку?- Конечно, комиссар, - и к группе присоединился третий. – Господин окружной прокурор. Моя спутница – мисс Вики Вэйл.Когда взаимные расшаркивания закончились, Мартин поскорее подскочил с заново нагруженным подносом, жадно прислушиваясь.- Что вы думаете по поводу Бэтмена, Уэйн? – бесцеремонно спросил Гордон, пресекая попытки Дента начать издалека.- Бэтмена? – насмешливо переспросил Брюс Уэйн. – Предлагаю выпить за его здоровье, поскольку не будь его – наше с вами было бы не столь крепким, как вы считаете, господин окружной прокурор? – и он подмигнул слегка покрасневшему Харви Денту.Голос у мистера Уэйна оказался очень приятным баритоном с равномерными интонациями, в которые даже лёгкая насмешка вплеталась безупречно. Мартин, наконец, вспомнил, кто это – финансовый гигант Готэма, за которым бегали все незамужние девицы, включая хозяйку поместья.- Моё – так уж точно, - вставила Вики, делая спутнику знак, что скоро отойдёт и чтобы он её не искал.Брюс кивнул.- Ах да, то дело с Джокером! – воскликнул комиссар. – Как вы себя чувствуете, дорогая?- Спасибо, замечательно. Так что тост поддерживаю! – весело сказала Вики, поднимая бокал.Остальные тут же обратились к подносу близ стоящего официанта за новыми. Так вышло, что Брюс Уэйн протянул руку последним и внезапно почувствовал, как опора под ножкой бокала зашаталась. Вот ведь проклятые рефлексы – они когда-нибудь его погубят! Одной рукой он подхватил поднос, второй – споткнувшегося официанта, только сейчас его разглядев.?Опять этот пацан! Ну, почему мне так не везёт сегодня?!?, - Брюс едва не застонал от досады. Сначала эта Лэнгли, старательно отбивавшая его от спутницы (Вики из принципа не сдала своих позиций), теперь разговор с Гордоном… Всё чаще и чаще общаясь с комиссаром под маской Бэтмена, он был вынужден искажать свой голос, иначе бывалый полицейский его бы в два счёта разоблачил. А этот мальчик – ни больше, ни меньше, кара, ниспосланная за его грехи. Знать бы ещё, за какие…- Вы в порядке? – Уэйн с тревогой всматривался в лицо молодого парнишки.Мартин не сумел сдержаться. Сначала он решил, что ему померещилось, но эти светло-карие глаза с медовым оттенком он узнал бы из тысячи. ?Не может быть?, - подумал он, но то, как ловко двигался миллионер, когда ловил его вместе с подносом, и как он при этом поморщился (та рана наверняка ещё не зажила) – разрешило его сомнения. А вот судя по реакции самого Уэйна он либо его не узнал, либо слишком хорошо умел держать себя в руках. Скорее всего, второе.- Брюс, давай я отведу его на кухню, - тут же предложила Вики. – А вы продолжайте беседу.- Будь так добра, - натянуто улыбнулся Уэйн, забирая из её рук полупустой бокал.Поднос взял другой официант, пробегавший мимо и заметивший происходящее. Троица уже ушла, но Уэйн не спешил пить за своё здоровье, как предлагал ранее. Этот случай ему очень не понравился. В какую игру играет этот мальчишка, и играет ли вообще? Как узнать точно и не ошибиться? Извечный вопрос.- С тобой всё в порядке, мальчик? – участливо спросила женщина с длинными платиновыми волосами – спутница Уэйна.Мартин вымученно улыбнулся:- Наверно, я сегодня устал немного больше, чем казалось самому. Спасибо вам.- Ничего, всё хорошо.Вики задумчиво посмотрела вслед мальчику, скрывшемуся за дверью кухни – что-то странное было в том, как вели себя этот официант и Брюс, от неожиданности забывший об имидже мажора. Но практичная девушка решила отложить эти думы на потом и заняться делом, ради которого вынуждена была вырядиться, как светская кукла. Компактная фотокамера скользнула в рукав – она специально надела платье со свободными длинными рукавами – затвор едва слышно щёлкнул. Вики удовлетворённо улыбнулась и пошла искать легкомысленного кавалера, с которым можно было бы без лишних подозрений устроить экскурсию по дому Алиссии Лэнгли.Окончание раута прошло в смазанных тонах. Брюс Уэйн, отбыв положенное время, укатил в своём лимузине. Сколько Мартин за ним ни ?сёк?, так и не смог избавиться от сомнений – был тот Бэтменом или нет. Вернувшись вечером домой, он уже лежа в постели, признал, что делать выводы пока рановато. И, скрепя сердце, решил ещё понаблюдать за Уэйном.Сказать легче, чем сделать! Мартин только сейчас сообразил, что даже не имеет понятия, как будет наблюдать за мультимиллионером, не вызывая подозрений с его стороны – Уэйн всё время был на виду и жутко занят. То в своей компании, где до него лично не достучишься и при всём желании – только через многочисленных секретарш (Мартин понаблюдал за другими посетителями ?Уэйн-Энтерпрайзис?, каких нашлось немало). То в особняке, в котором старческий голос удивительно чётко докладывал из интеркома, что ?мистера Уэйна нет в данный момент дома, но если вы хотите, то можете оставить для него сообщение?.?Тоже мне, автоответчик, блин?, - поморщился Мартин, отходя от массивных чугунных ворот. Окна огромного особняка, располагающегося на отшибе, выходили на город, и не заметить оттуда прожектор невозможно – это единственный аргумент в пользу его догадки, которую сам мальчик уже почти считал заблуждением. Ну и что, что Уэйн его поймал? Подумаешь, не с крыши же он падал. Его и Гордон бы успел подхватить, стой он ближе. Да и прокурор тоже…Но что-то подсказывало Мартину, что он идёт по верному пути. Куда его приведёт этот путь, он старался пока не думать.Один раз ему, всё же, повезло. Он шатался недалеко от старого квартала Готэма, где проходила памятная перестрелка, когда увидел остановившийся чёрный лимузин с затемнёнными стёклами. Из машины вышел Брюс Уэйн собственной персоной и двинулся вглубь квартала пешком. В его руках был бумажный свёрток, который миллионер нёс очень бережно, как будто боялся повредить. Мартин, недолго думая, пошёл следом, стараясь раствориться на фоне старых заброшенных зданий.Уэйн, хоть и не торопился, шагал довольно быстро, и мальчик не заметил, как они прошли половину квартала, прежде чем миллионер замер возле одного из домов. Юркнув за кучу строительного хлама, Мартин присмотрелся к полуразрушенной вывеске – это оказалось здание старого театра, закрытого ещё лет пятнадцать назад. ?Что ему тут понадобилось?? - озадаченно поморгал Мартин.Потом объект слежки свернул на боковую улочку, наполовину заваленную мусором и обломанными досками с облупившейся краской. Мальчик сто раз бы подумал, прежде чем ступать туда – улица и при свете солнца выглядела отъявленной криминальной зоной, а уж в вечерних сумерках… Но Уэйн, похоже, не боялся случайных грабителей (ещё один плюс к тому, что он Бэтмен). Чтобы разглядеть, что он там делает, Мартину пришлось покинуть уютную кучу хлама и переместиться за старый проржавевший мусорный бак. Брюс Уэйн резко замер, но не обернулся. Он развернул свой свёрток, вынув две крупные кремовые розы, и положил цветы на серый камень асфальта. Он стоял там несколько минут, потом мальчик расслышал тяжёлый вздох, и миллионер пошёл прочь. Притаившийся за мусорным баком Мартин не стал его догонять, рассудив, что Уэйн наверняка сядет в свой лимузин, когда выйдет из трущоб старого квартала. Вместо этого, мальчик подошёл к розам, присев на корточки.- Здесь кто-то умер, - задумчиво сказал он. – Интересно, кто?Он покидал трущобы с непонятно откуда взявшейся уверенностью – Брюс Уэйн и есть Бэтмен.*Вейлы – духи-соблазнительницы, которые происходят из Восточной Европы и являются частью мифологии Болгарии, Польши и Венгрии. По легенде вейлами становятся некрещёные девушки, умершие невинными, поскольку их души не могут покинуть землю. Внешне это красивые женщины с бледной кожей, длинными, очень светлыми волосами и яркими губами.