4. Круг тайн (1/1)

Танцевал ли ты с Дьяволом при бледной луне?Брюс Уэйн вздрогнул, как будто наяву услышал Джокера. Монотонный голос очередного докладчика погружал в полудрёму, и через некоторое время Брюс перестал с ней бороться. Уже пять лет прошло со смерти Джокера, но он продолжал слышать этот вопрос, как будто убийца его родителей всё ещё гулял где-то на свободе.Этот страшный клоун был изнаночной стороной всего человечества – не только Готэма. Но именно Город Мрака породил их на свет – его и Джокера. Вики никогда не признается в том, что уличные мимы до сих пор продолжают вселять в неё безотчётный ужас. Джокер был вторым человеком, который умер от руки Бэтмена, но именно эта смерть заставила пригнуться весь преступный мир Готэма. И как ни старался Брюс отделить себя от Бэтмена, именно его рука стала карающей для Джека Нэпьера, более известного как Джокер.Страшный танец, закончившийся падением с крыши городской колокольни, после чего один из танцоров превратился в кучу переломанных костей и крови. И даже тогда он продолжал улыбаться…- Вы согласны, мистер Уэйн?Вопрос заставил миллионера резко выпрямиться в кресле, наполовину развёрнутым к окну-панараме. Сотрудники компании уже привыкли к эксцентричному поведению главы, поэтому докладчик лишь спокойно его окликнул, привлекая внимание.- Да, я согласен.Несмотря на полёт несвоевременных мыслей, Уэйн всё-таки слушал, о чём вещали за столом – навык, необходимый в его обеих ипостасях. Впереди ещё как минимум два вопроса, требующих срочного обсуждения, а он пока не решил, что будет делать с преследующим его мальчиком.?Совсем обнаглел глупый мальчишка! – возмущённо подумал Брюс, скользя мрачным взглядом по крышам соседних зданий. – Если я без маски, он думает, я его не замечу, что ли?! И эти постоянные звонки ко мне домой от якобы разных людей… На что он надеется??.Брюс, конечно, мог понять интерес этого мальчика – его личность притягивала слишком многих и в качестве Бэтмена, и как мультимиллионера Уэйна. Трудность вопроса, касающегося Мартина, заключалась в том, что Брюс никак не мог определить, какая именно из его ипостасей привлекла юного преступника. И что он будет делать, если это Бэтмен. Из всех людей, посвящённых в тайну Тёмного Рыцаря, в живых осталось только трое: его дворецкий Альфред, менеджер-изобретатель ?Уэйн-Энтерпрайзис? Люциус Фокс и фотожурналистка Виктория Вэйл (о пропавшей Селине Кайл он старался не думать). На всех троих можно было спокойно положиться – все трое были его хорошими друзьями. Но если его тайну узнает вестник банды Волка и Змеи… Брюс не хотел новых жертв, даже случайных.Танцевал ли ты с Дьяволом при бледной луне?Иногда он думал, что из них двоих Дьявол всё-таки он, а не погибший пять лет назад Джокер.Мартин листал глянцевый журнал, стоя у газетного ларька. На другой стороне улицы, из главного офиса ?Уэйн-Энтерпрайзис? вышел Брюс Уэйн собственной персоной и, отпустив лимузин, прогулочным шагом направился по главной авеню. Мартин сначала отказывался поверить своим глазам – он почти месяц гонялся за Уэйном, но после театра уже нигде не смог его подловить, и вот его цель здесь, плывёт прямо в руки. Потом, опомнившись, побежал за ним.Миллионер о чём-то напряжённо думал, разглядывая по пути яркие витрины дорогих бутиков. Его светлый плащ был распахнут – погода стояла неожиданно тёплая и солнечная для ноября. Солнце ярко высвечивало его волосы, и не знай, за кем следит, Мартин принял бы его за блондина. Уэйн остановился у газетного киоска, рассматривая заголовки различных изданий, потом принялся флиртовать с продавщицей.?И это Бэтмен?! - изумился Мартин. – Да ещё уважаемая персона, к тому же. У него совесть вообще есть??.Мартин, спрятавшись за возмущёнными мыслями, отказывался признаться самому себе, насколько его заинтересовал этот человек, даже если окажется, в конце концов, что это не Бэтмен (временами ему начинало казаться, что все его домыслы – сущий бред). Тем временем, миллионер всё-таки купил свежий номер ?Готэм Глоуб? и завернул за угол. Мальчик побежал его догонять, но обнаружил только пустую улицу и распахнутую настежь дверь ресторана. У двери стоял расслабленный швейцар в ливрее и спокойно курил.- Простите, - нерешительно обратился к нему мальчик. – А человек в светло-коричневом плаще сюда не заходил, вот только что?- Нет, никого не было, - швейцар затушил окурок и нырнул обратно в помещение ресторана – на улице, хоть и было тепло, но всё же, веяло осенней прохладой.Мартин озадаченно постоял у входа, потом повернулся, чтобы уйти. Неудачная слежка его обескуражила – за всю свою жизнь, исполняя поручения Главаря, он ещё ни разу не упускал свой объект. Вздохнув, он пришёл к выводу, что непростительно ослабил бдительность, усыплённую легкомысленным поведением Уэйна. О том, что его просто-напросто ?засекли? и ловко смогли одурачить, Мартин подумал только тогда, когда шею кольнуло что-то острое, он почти сразу потерял сознание.Очнулся он от дискомфорта, причиняемого ярким солнечным светом, льющимся на закрытые веки. Не спеша открывать глаза, он сладко потянулся, уперевшись ногами и руками во что-то мягкое. Окончательно проснувшись, он обнаружил, что лежит на диване, а ?что-то мягкое? - это массивные, похожие на подушки подлокотники. Мартин с интересом оглядел комнату.Это была огромная, богато обставленная комната. Опустив ноги на пол, он тут же утонул в ворсе большого ковра, на котором, как успел заметить мальчик, уместился целый гарнитур с журнальным столиком из тёмного стекла. Взгляд упал на решётку камина, в котором весело потрескивали дрова – не муляж, а настоящее, живое пламя. В обитой панелями из тёмного дерева нише стояла железная дева, а на столике рядом с ней – тяжёлый подсвечник с пятью свечами. ?Не хватает лакеев?, - весело подумал Мартин и тут же вспомнил ресторан, у которого он и потерял сознание.- Вижу, ты пришёл в себя, - раздался совсем рядом знакомый голос с размеренными интонациями.Мальчик, испугавшись, вскочил с дивана и, не обращая внимания на разутые ноги (его ботинки стояли рядом со столиком), кинулся к огромным двойным дверям. Они оказались заперты, и Мартин судорожно, прижавшись лопатками к стене, наконец-то оглянулся.Напротив дивана стояли два кресла, одно из которых занимал мультимиллионер Брюс Уэйн, по совместительству (предположительно) – Тёмный Рыцарь города Готэма. Он сидел, закинув ногу на ногу, и мрачно рассматривал своего вынужденного гостя. Мартин боялся даже шевельнуться под прицелом этого пристального и холодного взгляда светло-карих глаз. В комнате повисло напряжённое молчание.- Итак, юноша, - наконец сказал Уэйн, соединяя кончики пальцев и прикрывая веки. – Могу я, наконец, узнать, какого чёрта вы меня преследуете вот уже которую неделю??Да, полный провал, - с досадой подумал Мартин. – Нагрели, как малолетку?.Он только сейчас осознал, насколько цель была ему не ?по зубам?. Брюс Уэйн молча ждал ответа.- Я… - промямлил Мартин, потом прочистил горло и продолжил: - Я хотел поблагодарить вас.Наверно, Уэйн не ожидал такого ответа – светло-карие глаза вдруг распахнулись настолько, что строгое лицо стало по-детски невинным. Но справился он с собой очень быстро.- За что?- Ну… Вы меня поддержали на вечеринке мисс Лэнгли, помните? Я разносил там напитки.Миллионер неожиданно улыбнулся.- Помню, ты едва не свалился прямо на меня вместе с огромным подносом. Это единственная причина?- Ну…Уэйн вздохнул.- Мальчик, будь на моём месте кто-нибудь другой, не такой терпеливый, как я, тебе бы не поздоровилось, - он вытащил из кармана рубашки сотовый телефон и, раскрыв, сразу начал говорить. – Альфред, выпусти нашего гостя… - Он сделал паузу. – И больше не впускай.Последняя фраза была произнесена ОЧЕНЬ мрачным тоном. Убрав телефон, Брюс отвесил лёгкий поклон и спокойно вышел. Мартин обалдело открыл рот, потом закрыл и кинулся обуваться, пока Уэйн не передумал. Ворота стояли закрытыми, только маленькая боковая дверь была нараспашку. После того, как Мартин пересёк подъездную дорожку и сад (не сад, а парк какой-то!) и оказался за воротами, из-за дерева вышел высокий худой старик, одетый в строгий чёрный костюм-тройку, и тщательно запер дверцу. Мальчик обхватил себя руками, пытаясь унять дрожь и бешено бьющееся сердце, как чуть не наступил на чёрную кошку, неожиданно возникшую прямо под ногами. Мартин застыл на месте, словно пойманный в плен ярко-зелёных глаз с вертикальным зрачком. Кошка смотрела на него, не отрываясь, несколько минут, показавшихся испуганному мальчишке часами, а потом прошмыгнула сквозь решётку чугунных ворот особняка.?Если Уэйн – Бэтмен, - вяло подумал мальчик, - то у него своеобразное чувство юмора. Это ж надо – мышка держит дома кошку…?.После этого случая Мартин прекратил свою слежку за Брюсом Уэйном.- Привет, малыш. Ты ещё не лишился девственности? Помочь?Обычное приветствие Кристэл.- Сначала пройди фэйс-контроль у моей мамы, - привычно отмахнулся Мартин.Он ухмыльнулся, представив, какой бы допрос с пристрастием устроила его мать. Кристэл относилась к тому типу женщин, которых называли роковыми: вьющиеся золотистые волосы, серые глаза с томными зелёными искрами, стройная точёная фигурка с пропорциональными формами. Женщина пользовалась своей внешностью на все сто, ведя крайне блудливый образ жизни, но не выходя за те рамки, когда особу женского пола уверенно нарекают шлюхой. При этом она ни с кем не встречалась из банды, а близость предлагала только ему (если это не была очередная шутка с её стороны). Яркая в обществе Кристэл была тенью Волка и Змеи, сея смерть в широком радиусе – полицейские снайперы ей и в подмётки не годились. Но при всей своей склонности к флирту, Кристэл хранила какую-то тайну. Изредка, когда они бывали наедине (как сейчас), Мартин замечал, как она смотрит куда-то вдаль, отрешённо и с грустью, но никогда не осмеливался спросить причину. У них у всех были свои тайны.- Кристэл, ты не могла бы меня прикрыть на сегодня, а? Мне нужно в больницу сходить – проверить, как рана заживает.- Не вопрос, малыш, - улыбнулась она. – Береги себя.Что-то в её взгляде заставило его помедлить, прежде чем выйти из комнаты.- Ты единственная, кто не болтал об этом происшествии.- А о чём здесь можно болтать? – пожала плечами Кристэл, чистя детали огромной винтовки.- Ну, о том, что меня спас Бэтмен.Кристэл мельком приподняла кончики губ, раскладывая на белом полотенце готовые детали.- Он всегда всех спасает. Тёмный защитник слишком благороден для этого падшего города, - Она подняла голову. – Иди в больницу, малыш. Волчата мышкам не друзья.Мартин молча вышел. Что-то сказать означало ступить на чёрную полосу, за которой обычно начинается территория кладбища.Врач критически осмотрела его руку и улыбнулась.- Ты родился в рубашке, парень. Многие мои пациенты после таких ранений месяцами валяются в койках, а ты оправился через неделю.- Вы сказали – ?многие?? – ненавязчиво уточнил Мартин, застёгивая рубашку. – Копы, наверно, часто прикапываются, да?Врач закончила вносить записи в медицинскую карту, сняла очки и посмотрела на щуплого мальчишку.- А у тебя были какие-то неприятности с полицией после случившегося? – поинтересовалась она. – Вообще, наша больница потому и популярна, что здесь можно не волноваться о том, что кто-то что-то будет выяснять. Мы не государственное учреждение – наш госпиталь спонсирует частный владелец. Так что можешь не бояться последствий, мальчик.Мартин набросил куртку и выправил волосы из-под воротника.- Небось, какой-нибудь миллионер спонсирует?- Не бедняк, так уж точно, - улыбнулась врач, давая понять, что разговор окончен.- До свидания, доктор.- Буду надеяться, что оно состоится нескоро, - за спиной раздался приглушённый смешок.Спонсор больницы – Уэйн? Фантасмагория какая-то. Либо уж Бэтмен, либо спонсор госпиталя для раненых преступников – не всё сразу. А то, ну очень нелогично получается. Ещё одна кандидатура – Волк, но отчего-то Мартину с трудом в это верилось. Главарь не выглядел человеком, который втихаря ворочает миллионами: не было в нём черты, которая ярко выделялась в том же Брюсе Уэйне – отсутствие какой бы то ни было мелочности. Миллионерам не приходится думать, на что они будут жить завтра, как простому люду. Деньги для них как нечто само собой разумеющееся. Волк был не таким. Он напоминал настоящего вожака, ведущего свою стаю на охоту, чтобы было, чем подкрепить силы на сегодня, а завтра будет следующая охота. Его чёрные глаза как будто являлись немым доказательством того, что всего в жизни он достиг собственным трудом.Их банда не была семьёй, где все пьют друг с другом на брудершафт – золотые времена итальянской мафии остались в счастливых 20-30-х гг. Они были стаей, где каждый сам за себя, но все вместе, когда есть вожак. Мартина это вполне устраивало.Нет, не Волк спонсировал госпиталь. Тогда кто?- Привет, мам, я дома! – крикнул мальчик, скидывая обувь в прихожей. Ему никто не ответил – наверняка, мать опять заперлась в своей комнате с какой-нибудь книгой. – Мам?Почему-то возникло экстренное желание увидеть её. Столько всего случилось, что мысли в голове до сих пор напоминали спутанный клубок, а в присутствии матери ему всегда становилось спокойнее, да и голова прояснялась.Он постучал в дверь, но опять не дождался ответа. Поколебавшись, Мартин вошёл в комнату. Матери дома не оказалось. Он уже повернулся, чтобы уйти, как заметил несколько фотографий, выложенных на прикроватную тумбочку. Мальчик с интересом глянул на верхнюю карточку, потом с недоумением схватил всю стопку и, присев на застеленную ярким покрывалом кровать, принялся их рассматривать. Это были старые чёрно-белые фото цирка: толстяк с гирей, клоуны, львы и тигры с блистательно одетыми дрессировщиками, дама с собачкой в белом платье и кудрявом белом парике. Следующая карточка заставила его содрогнуться – с глянца жутковато улыбался Человек-Пингвин, Освальд Коблпот. Тот самый, который едва не устроил массовую детскую бойню года 3-4 назад. Тогда и сам Мартин ещё был ребёнком…?Зачем мать держит у себя фотографии этого типа? Как будто его зловещий цирк оставил какие-то радостные воспоминания! У всех детей Готэма от него только кошмары и остались…?Блуждающий взгляд Мартина опять упал на тумбочку. Секунду он смотрел на её поверхность, потом его глаза непроизвольно расширились – рядом с бутылочкой снотворного лежала какая-то чёрная деталь, немного похожая на игрушку. Сначала он подумал, что ему только чудятся очертания летучей мыши, но взяв предмет в руки, он убедился в своей правоте – на его ладони лежала летучая мышь с небольшим экранчиком в центре брюха. На кончиках крыльев на ощупь обнаружились маленькие кнопки, при нажатии на которые ничего не произошло (наверняка она была сломана). Но рассмотрев ?мышку? под лампой, мальчик разуверился в том, что это детская игрушка – никаких названий фирм производителей не оказалось, вместо них в уголке крыла был аккуратно вырезан маленький знак. Мартин сглотнул: ?Откуда?!..?.Откуда у его матери вещь, ранее принадлежавшая Бэтмену?.. Сколько бы он ни старался, Бэтмен снова и снова вторгается в его жизнь. Никогда Мартин не думал, что сделать выбор окажется столь трудно…Скрежет замка на входной двери показался мальчику громом среди ясного неба. Быстро собрав карточки, он положил их так, как они лежали до его прихода. Поправив смятое покрывало, Мартин посмотрел на электронную мышь в своей руке, потом сунул её за пояс джинсов, опустил футболку и прикрыл дверь маминой спальни. У него ещё будет разговор с матерью касательно тех фотографий и этой мыши, но не сейчас. Сейчас он слишком устал думать.Вики Вэйл, надев свои огромные очки, сосредоточенно вымачивала в ванночках листы фотобумаги. На бумаге медленно проявлялись изображения Алиссии Лэнгли и интерьера её роскошного особняка в центре города. Вики повесила фотографии сушиться и погасила красную лампочку, включив обычный свет. Она пристально всматривалась в те фотографии, на которых лицо Лэнгли вышло более чётко и крупным планом.- Вот я и нашла тебя, тварь, - удовлетворённо улыбнулась Вики. – Дело за малым – доказать, что это именно ты.Девушка вышла из тёмной комнаты в просторную гостиную своей квартиры, совмещённую со столовой и кухней. Она не любила много дверей, поэтому символическая перегородка из толстого стекла вела в спальню, а единственная дверь, не считая ванны, туалета и парадного входа – в святая святых фотожурналистки – тёмную комнату для проявления плёнок и печати фотографий. На взгляд гостей квартира вообще выглядела студией, и обычно, первым возгласом было замечание: ?Как тут просторно!?. Вики поморщилась – несмотря на исключительность интеллекта, именно этим банальным замечанием поприветствовали её и Брюс Уэйн, и покойный Джокер несколько лет назад. Впрочем, Брюс чаще заглядывал к ней как Бэтмен, и на простор квартиры ему было глубоко плевать, словно маска отсекала от него все примочки светского мажора, демонстрируемые на публике.Свет она включать не стала – свой тайник с плёнками и копиями особо важных фотографий Вики могла найти и на ощупь. Задвигая обратно кирпич в камине и отряхивая руки от сажи, девушка мимолётно глянула в окно. На фоне тёмно-синего неба светился силуэт летучей мыши, потом вдруг погас – Тёмный Рыцарь явился на зов.Моя руки в кухонной раковине, Вики мысленно вспоминала светский раут в особняке Лэнгли, снова и снова возвращаясь к инциденту с подносом. Вот Брюс шутливо предлагает тост за здоровье Бэтмена, окружной прокурор Харви Дент хмурится, комиссар Гордон разве что не аплодирует, она сама поддерживает шутку друга. Все почти одновременно тянутся за новыми бокалами. Официант… он всё время крутился где-то поблизости от Гордона и Дента, изредка сбегая на кухню за новой порцией напитков, потом с готовностью подошёл с шампанским. Последним на очереди был Брюс, мальчик-официант машинально посмотрел ему в лицо и… побледнел так, как будто Брюс был призраком страшного родственника, которого похоронили в далёком прошлом. Или кем-то, кого этот мальчик никак не ожидал узнать в мультимиллионере Уэйне. Более того, Брюс вёл себя точно также, но более сдержано – Вики уверена, что лишь она одна сумела понять его поведение. Итак, они друг друга узнали, причём мальчик чуть не свалился в обморок.У Вики засосало под ложечкой от нехорошего предчувствия. Брюс Уэйн оберегал лишь одну тайну, за обладание которой многие преступники заплатили бы миллионы. Неужели тот мальчик узнал в нём Бэтмена??Пусть это будет не так, господи, умоляю – пусть это будет моя ошибка…?Потому что если она окажется права, то жизнь Брюса окажется в смертельной опасности, и как тогда поступить ей? В любом случае, это игра не на жизнь, а на смерть, и меньшую ставку Город Мрака никогда не примет. Вики тяжело облокотилась о перила балкона и медленно обводила невидящим взглядом огни ночного Готэма. Где-то там, вдалеке человек-летучая мышь бился с очередным злодеем, неосознанно продолжая мстить городу за смерть своих родителей.?Как тюрьма, из которой никому из нас не вырваться?, - горько подумала Вики Вэйл и покинула балкон.