Глава тринадцатая. Рождество. (1/1)
Наша семья всегда проводила Рождество весело и с размахом, вот и в этом году родители решили не отступать от традиций: на праздник были приглашены гости. Обычно я любила такие сборища, любила, когда в доме был слышен гомон и смех. Сейчас же я хмуро сидела за широким столом, уставленным всевозможными яствами, и уныло ковырялась в тарелке с салатом. Стоило мне поднять глаза, как взгляд натыкался на недвусмысленно усмехавшегося Драко, сидевшего напротив меня. Члены семейства Малфоев всегда были самыми почетными гостями у нас в доме. Помимо них, сегодня приглашены были Эверсы, Забини, Монтегю и еще несколько почтенных гостей, которых я видела впервые. Наверняка, все они были новыми коллегами отца. Единственной отдушиной на этом «празднике жизни» была Энн, наша дружба с которой хоть и изрядно пошатнулась из-за разницы во взглядах, но окончательно еще не рухнула.Отужинав, гости переместились в куда больший, чем столовая, главный зал, или гостиную, разделились на небольшие компании и стали заниматься своими делами: кому какое больше нравится. Драко с дружками-слизеринцами засел за партию магических шахмат, дети помладше вовсю веселились, разнося сугробы искусственного снега, а взрослые разбились на «кружки по интересам» и вели негромкие разговоры, неспешно попивая огневиски. Я же, как и приличествует хозяйке дома, вяло переходила от одной компании к другой, справляясь, не нужно ли чего гостям, в мыслях страстно мечтая оказаться где-нибудь рядом с Джорджем. Наверняка, в «Норе» сейчас куда веселее, чем здесь.
Внезапно мое хождение туда-сюда прервал голос Люциуса Малфоя, который задал отцу вопрос, заставивший меня застыть на месте.- Так что, Брендан, вы уже определились в выборе жениха для дочери? Из-за ее поведения ваша репутация едва не пошатнулась… Нужно бы вам скорее принять решение.Жениха? Какого еще жениха? Внутри меня все похолодело.- Конечно, Люциус, я много думал об этом, - глотнув огневиски, отозвался отец. – Но решение будет оглашено только после того, когда Лайла окончит школу. Думаю, что пока не стоит волновать ее. Пусть доучится, погуляет, успешно сдаст экзамены…Дальнейшие разглагольствования отца я слушать не стала. Развернулась так резко, что каблуки скрипнули на мраморном полу, и бросилась в свою спальню.Как же так? О чем говорит отец? Он хочет навязать мне какого-то непонятного жениха? Но у меня же есть Джордж, так какого… Холод и оцепенение сменились жаром, и я уже пылала гневом.В дверь тихонько поскреблись.- Войдите, - буркнула я.- Ты чего сбежала? – в комнату просунулась Энн. – Сейчас танцы начнутся. Эй, ты что, плачешь?Я и сама не заметила, что по моим щекам катятся крупные, злые слезы.- Что случилось? – обеспокоенно спросила Забини, присаживаясь рядышком со мной на кровать.Я посмотрела на ее изумленно изогнутые черные брови и выдавила:- Родители… хотят… сделать выбор за меня…- Выбор? – еще больше удивилась подруга. – Какой выбор?- Жениха, - простонала я.
- А-а, - понимающе протянула Энн. – Ясно. Они уже решили, кто это?Я с недоумением уставилась на нее. Забини вздохнула.- Ты что, не знаешь про эту традицию? Да нет же, знаешь, - нахмурилась она, - просто забыла. Помнишь, как на первом курсе ты мечтала, что твои родители сговорятся с Эверсами, чтобы вы с Крисом могла пожениться?Я нервно сглотнула и помотала головой.- Ну да, - затараторила Энн. – В благородных семьях всегда так… Чтобы соблюсти чистоту крови, родители всегда договариваются между собой, кто продолжит род того или иного семейства. Как правило, мальчики узнают о нареченной невесте раньше, чем девочки – о женихе. Я вот, тоже еще не знаю, за кого меня выдадут замуж, но надеюсь, что не за Грэхема, - она хмыкнула, - мы с ним характерами не сойдемся.- А если все-таки за Грэхема, - осторожно уточнила я, пытаясь переварить все услышанное.- Ну, за Грэхема, так за Грэхема, - беспечно отозвалась подруга. – На то воля родителей. Авось, как-нибудь да уживемся! Пойдем? – она потянула меня за руку. – Ты так волшебно выглядишь в этом платье!- Я еще немного посижу, ладно? – попросила я.- Как хочешь, - девушка вспорхнула с кровати, оправила свое сиреневое платье и направилась к выходу. Уже приоткрыв дверь, она повернулась ко мне.- Ты переживаешь из-за Джорджа?Я кивнула.- Я люблю его…Энн только пожала плечами и вышла из комнаты.Я посидела в тишине, обдумывая слова подруги. Традиция… А мои родители тоже поженились по традиции? Как так могло получиться, ведь моя мама – вейла… Внезапно на меня нашла неконтролируемая ярость. Я вскочила с кровати и закружила по комнате, сшибая все на своем пути. На глаза попалась статуэтка змеи, обвившейся вокруг дерева. Я сошвырнула ее с полки, и она с тихим звяканьем упала на пол, но не разбилась. К горлу подкатил приступ тошноты. Я снова уселась на кровать, скинув туфли и поджав под себя ноги. Почему Энн так спокойно говорила о своем предстоящем замужестве с неизвестно кем? Почему я ничего не помню о подобного рода разговорах в нашей семье? Возможно, родители не помышляли об этом до той злополучной статьи Риты Скитер, которая всколыхнула общественность и заставила отца задуматься о последствиях? «Думаю, что пока не стоит волновать ее. Пусть доучится, погуляет, успешно сдаст экзамены»… Так вот что отец имел в виду, когда за ужином в первый день каникул сказал: «Ты же понимаешь, что скоро все изменится!»Дверь снова отворилась. На этот раз в комнату вошла мама. Она выглядела просто великолепно в новом темно-синем платье из струящейся ткани, с уложенными в высокую прическу волосами… Только вот глаза ее были чуть-чуть усталыми и немного грустными.- Лайла, детка, - она устроилась рядом со мной на кровати и положила теплую руку мне на плечо, оглядывая учиненный мной разгром. – Почему ты оставила гостей.Ее ласковый голос растворил во мне комок злости, скопившейся где-то в груди, и я снова едва не заплакала от нахлынувших на меня чувств.- Мама, почему ты не сказала мне, что я выйду замуж по указке отца?Она долго думала, прежде чем ответить, взвешивала каждое слово, теребила подол своего платья тонкими, изящными пальчиками.- Ты же сама с детства мечтала выйти замуж за чистокровного волшебника, - наконец сказала она почти то же самое, что и Энн.- Да, мама, да! – пылко воскликнула я. – Мечтала! И до сих пор мечтаю! Но я хочу выйти замуж по любви! Но ведь отец никогда… Никогда не выберет Джорджа! - В этом ты права, - со вздохом согласилась мама. – Семью Уизли не очень-то жалуют в нашем обществе.- Но причем тут общество, когда дело касается чувств? – с отчаянием спросила я.
- Понимаешь, твой отец в последнее время очень заботится о репутации нашей семьи, - ответила мама. – И он имеет на это полное право…Я вдруг услышала грусть в ее словах. Как будто она поддерживала отца, но не разделяла его взглядов. Как будто делала то, что должна, хотя хотела совсем другого…- О чем ты говоришь? – удивленно спросила я.Мама уставилась на носки своих синих туфель и снова надолго замолчала. Я не торопила ее. В голове скопилась масса вопросов, но ни один из них не слетел с моих губ.- Видишь ли, детка, в свое время твой отец тоже пошел против традиций семьи… Ему выбрали невесту, но он… он полюбил меня. Его родители едва не отреклись от него. Ему пришлось по крупицам восстанавливать свою репутацию, чтобы… Чтобы в обществе приняли меня. И, поверь, это было нелегкое для нас двоих время.- Поэтому вы так долго жил во Франции? – спросила я.- Да, - ответила мама. – Поэтому.Что-то в ее ответе меня не устроило. Возможно, он был слишком уверенным и слишком быстрым. А может, все дело было в том, что она отвела глаза.- Теперь ты понимаешь, почему он старается следовать традициям? – мама пытливо взглянула на меня. – Он хочет, чтобы наша история не повторилась в твоей судьбе. Чтобы ты прожила достойную жизнь.- Да кого в наше время волнует общественное мнение, когда кругом – куча примеров смешанного брака? – вяло возразила я. – Тем более, что Уизли – семья чистокровных волшебников.- Лучше бы тебе забыть об Уизли, - со вздохом ответила мама, поднимаясь с кровати. – Ты и так уже напортачила и в школе, и в своей личной жизни. Немудрено, что Брендон пришел в такую ярость. Хотя… Знаешь, выбор есть всегда. Даже когда кажется, что его нет. Выходи к гостям, Лайла. Скоро придет время дарить подарки.Она уже была у двери, когда я окликнула ее.- Мам, а ты знаешь, кто мой жених?- Кристофер Эверс, - ответила она и вышла из комнаты, плотно закрыв за собой дверь.Я откинулась на подушки. Кристофер Эверс… Этот задавака-однокурсник, с которым мы не общались с пятого курса, с тех пор, как я променяла его на Дэна Джексона. Кристофер Эверс, который вместе со всеми потешался надо мной в прошлом году. Кристофер Эверс, который был самым завидным женихом Слизерина после Драко Малфоя. Кристофер Эверс, который сейчас играет в шахматы в моей гостиной, должен стать моим мужем.Я застонала, вцепившись зубами в декоративную подушку.Чертова сдержанность! Сейчас бы обратиться в гарпию и разнести все к х..м оборотничьим! Стоп. Стоп, Лайла, стоп. Погоди. Обратиться бы в гарпию… «Я не понимаю, как ваш отец мог опуститься до такого…Связать себя узами брака с гарпией! А ведь были и лучшие варианты»…
Эти слова Амбридж неожиданно всплыли в памяти, чуть не накрыв меня с головой. Так вот, чем объясняется ненависть этой мерзкой женщины ко мне и к моей матери… Отец пошел против воли моего деда. А «лучшие варианты»… Скорее всего, это и была Амбридж! Эта мысль заставила меня истерически расхохотаться. Одна разгадка найдена. Осталось еще несколько: Непреложный обет и скрытые тайны биографии моего отца. И профессор что-то знает об этом, но до сих пор скрывает? Почему? Потому что любит отца? И мама знает, потому что сегодня она соврала мне. Потому что не из-за их союза отец так долго находился во Франции, хоть отчаянно рвался в Лондон. Что ж, об этом я спрошу у него завтра. Иначе я просто умру – слишком много свалилось на меня за последнее время.С этими мыслями я решительно поднялась с кровати и вышла в гостиную, где уже раздавали подарки.***Некоторые гости, раздарив подарки, уже начали расходиться. Сославшись на неотложные дела ушли Малфои и, слава Мерлину, Эверсы. Мы с мамой подошли к отцу, изрядно захмелевшему от огневиски, и вручили упаковку с портсигаром. Кажется, он остался доволен. Маму ждал иной подарок – изящная серебряная диадема. Она надела ее, и гости восхищенно ахнули: в свете елочной гирлянды она искриласб и переливалась всеми цветами радуги. Наконец, настал мой черед.- Закрой глаза, - попросил отец, торжественно шурша упаковочной бумагой и извлекая из нее зеленую бархатную коробочку. Я повиновалась. Отец взял меня за руку, и я тут же почувствовала, как мое левое запястье обхватывает холодный металл.- Открывай! – разрешил отец.Я открыла глаза и изумленно выдохнула. Отец был весьма доволен произведенным на меня эффектом. Но мой вздох означал вовсе не радость: мою руку обвила серебряная змея, холодная и мерзкая, совсем как в шаре профессора Трелони. Только глаза у змеи были не изумрудными, а рубиновыми, отчего выглядели еще более зловеще. Казалось, что этот браслет стянул мое запястье, как кольцо наручников.- Нравится? – спросил отец. Елочные гирлянды сменили свой цвет на красный и отразились в его глазах, мне показалось, словно они полыхнули огнем.- Очень, - выдавила из себя я.Позже, когда гости разошлись, и я, наконец, осталась наедине в своей спальне, я попыталась снять браслет. Я крутила его и так и эдак, но не могла найти застежку. Как же, как избавится от этого чертового браслета? Слишком много с меня змей в последнее время! Ни одна попытка стянуть украшение не увенчалась успехом. Наверняка, он был скреплен магией. Я забралась в постель и с головой укрылась одеялом. Наконец-то этот тяжелый день закончился! Спеленатая переживаниями, словно муха в липкой паутине, я никак не могла справится со своими эмоциями. Хотелось встать и стучать головой об стену. Но едва я села на кровать, как тут же рухнула обратно: сон, навалившийся внезапно, растворил меня в спасительном забытьи.