Into The West (On Klondike) (1/1)

Земли территории Юкон, регион Клондайк, недалеко от маленького городка Доусон. Уже от одного названия многие вспоминают о произошедшей здесь Золотой Лихорадке в конце девятнадцатого века. Как ни странно, золото ещё по-прежнему добывают, хоть и не так активно, как раньше. А кое-где растут, точнее, росли золотые деревья, от которых теперь остались поблёскивающие на солнце золотые пеньки. Как раз их сейчас и замечает Слуа, попав сюда с помощью дубового портала; после её выхода магия перестала действовать сразу же, ибо луна, хоть она и есть, ещё слабая, да и ночное светило не взошло на зенит. Женщине кажется, что в хвойных лесах, окутанных холодом, здесь только два дуба, нетронутых простыми смертными. Тем не менее, оно и лучше.—?Так, если разобраться, то кража была совершена вечером в Ирландии. Значит, здесь, в Юконе было позднее утро. Получается, вор ещё не вернулся в Америку. Есть шанс застать его врасплох. Только вопрос. Где именно я должна его застать?.. Может, Реган была права? Надо было взять с собой одного из рыцарей,?— Слуа тут же села на пень и устало вдохнула, опустив голову. Из чехла она достала нарисованный портрет, поскольку в Агонии не было времени разглядывать на внешность мошенника. Теперь же никто не мешает:—?Хм, мы даже с тобой неофициально знакомы, а ты мне уже доставил хлопоты. Как только тебя найду, я… Чёрт, даже не знаю, что ещё добавить! —?фыркнула Древесная Дама, в порыве злости сунув скомканный лист обратно в чехол. Однако вставать с золотого пня она не особо спешила, решив осмотреться по сторонам. Но, кроме как на высоких елей, окружающих со всех сторон, смотреть было не на что. Холод подступал, небо постепенно темнело и приобретало на зените лиловые и тёмно-синие оттенки. Слуа неприятно съёжилась на месте, обняв свои плечи; от прохлады даже её рога начали подрагивать.—?Н-да, в Агонии чуть потеплее… Так, хватит упоминать королевство! Теперь я здесь, нужно собраться силами и мыслями, и не сойти с ума. Раз Клондайк?— место золота, значит, тут ещё есть золотоискатели. Кого-нибудь найду и расспрошу про шотландца. Может, кому-нибудь нарисованная физиономия покажется знакомой,?— проявив чуточку уверенности, женщина поднялась с пня и направилась неизвестно куда, надеясь найти не только кого-то из здешних, но и тёплый ночлег на сутки.***Не везёт пока что, и Слуа это понимает, от чего и злится на каждом ?шагу?. Хвост её от долгих левитаций уставал, а сесть было некуда, кроме как на холодную землю. Такой вариант монархистка в временной отставке исключила: не хватало ещё простудиться только от того, что сидела не пойми на чём. А тут ещё и заблудилась; уже не помнит, с какой стороны заходила в глубь леса. Небо над головой ещё светлое, однако солнце теперь за горизонтом, так что до наступления темноты остаётся не меньше часа.Вокруг мёртвая тишина; изредка доносятся потусторонние звуки природы, однако именно тишина пугала женщину. Но она не останавливалась, паря дальше и непонятно куда. Отвлекала себя от напряжения в душе различными песнями, которые напевает себе под клюв. Кое-где пела отрывисто, а когда забывала слова, то мямлила или заменяла их на свои. Получалось странно, но смешно. Только жаль, что посмеяться не с кем.Увидев неподалёку пещеру, Слуа резко остановилась. Казалось бы, вот он?— ночлег нашёлся, остаётся только развезти там костёр и уснуть со спокойной душой. Но хорошенько подумав, женщина не спешила туда входить: пещера может быть чьим-то домом. Если мелкие животные, то это не беда. А если хищник…—?Бр-р, нет! —?отрицательно махнула головой она. —?Может, я и замёрзла до корней, но не хочу быть покусанной и поцарапанной! Однако…Когда её руки снова материализовались в ветки, тем самым приготовившись к предшествующей атаке, Слуа осторожно направилась к пещере, пытаясь разглядеть в темноте, что там или кто там. Не слышно ничего, кроме ветра. Ради проверки она решила поднять камень с земли, обвив вокруг него своими ветками. Прицелившись, бросила его в тёмное дно. Последовал глухой звук падения и… всё.—?Пусто. Весьма кстати,?— тихо обрадовалась женщина и, вернув рукам прежнее обличие, начала собирать давно высохшие ветки. Своими она жертвовать ради очага уж точно не станет.***Ночь сгустилась над канадской территорией. Потусторонние звуки начали доносится чаще, будь это песнь сверчков или вой волков вдалеке. Но им Слуа не придавала значения, сидя у костра и прижавшись спиной к до сих пор холодной каменной стене. Пещера оказалась не такой обширной; с единственным выходом и тупиком в конце. Потолок не высокий, но он не давил на чувствительные рога Древесной Дамы. Конечно, здешний ночлег?— это не дворец, полный народом и кровом, однако монархистка старалась не жаловаться. Бывали места и похуже, даже в Агонии и за пределами ирландской столицы.От скуки она отвлекала себя, считая монеты, которые были в её чехле: сумма не ахти, лишь 5 фунтовых монет. Вдобавок к ним, она нашла одну огранку тёмно-синего сапфира ромбовидной формой, размером с мизинец. Давно лежал в кармане этот минерал или нет?— без понятия. На всякий случай Слуа его решила оставить. И наконец?— портрет, вернее, карандашный набросок. Его женщина разглядывала внимательно, видя эту нарисованную ухмылку вора, чьё имя для неё пока что неизвестно. Зато кличку успела подобрать.—?Скряга? Или жмот? Ха, да какая разница? Всё равно синонимы,?— тихо засмеялась Слуа, уже не чувствуя столь жгучей ненависти к селезню. Пока не чувствуя. Сложив бумагу и сунув обратно в чехол, женщина решила принять положение лёжа, положив руки под бок головы. В конце концов, ранее испытуемая бессонница даёт о себе знать.Глаза зажмурены, тело полностью расслаблено, и даже разум на какой-то промежуток отключился. Оно и правильно: хватит пока что думать, ибо хочется поспать спокойно без размышлений о жизни и сновидений. Только треск костра в пещере, только звуки ветра за пределами ночлега, только пустота в голове…***Выстрел оз охотничьего ружья. Он же, вместо лучей восходящего солнца, заставил Слуа проснуться в страхе. Она пощупала своё лицо, свои руки, хвост?— жива, не убита, никто в неё не стрелял. Облегчённо вздохнув, Древесная Дама принялась протирать глаза получше, избавив их от песка, после увидела перед собой давно потухший костёр, от которого через раз веет дым. Сразу вспомнила о том, зачем совершила визит в мир простых смертных. Поэтому, поправив одежду и стряхнув с них пыль, Слуа приподнялась с земли и вышла из пещеры.Сразу в глаза бросилась яркость ясного утреннего неба, отчего женщина сильнее их зажмурила. Но постепенно неприязнь пропадала, и она их снова открыла. И снова раздался неподалёку выстрел.—?Похоже, золотоискатели начали работу, раз отпугивают чужаков своими огнестрельными оружиями. Вроде и хорошо, что кто-то из здешних всё же есть: шанс кого-нибудь спросить. А с другой… Не очень-то хочется быть застреленной.Приведя свои рога в порядок, Слуа снова двинулась вперёд, куда глаза глядят. Для начала она решила найти реку, чтобы умыться. Хоть лес лесом, а привести себя в порядок нужно, даже если на тебя никто не смотрит. Пока не смотрит…***Поблуждав так несколько проклятых минут, которые казались вечностью, Древесная Дама остановилась, когда услышала посторонний шум недалеко от себя. Это был не выстрел, не звуки шагов, и ветер подозрительно затих. Однако в лесу по-прежнему холодно, несмотря на то, что сейчас июль.Монархистка тут же отправилась на звук, встречая на своём пути преграды: кусты с ядовитыми ягодами, ветки, которые чуть не попадали по лицу, но задевали чувствительные рога. С каждым проделанным движением становилось не больно, а чертовски больно. Женщина начала скрипеть зубами, а на глазах наворачивались слёзы. Но тем не менее продолжала двигаться вперёд, надеясь быстро вырваться из этой ловушки.Наконец-то ей удалось; с испытуемыми до сих пор болями в нескольких частях тел, но удалось. И увидела перед собой то, что является источником шума. Водопад неподалёку величественно смотрелся на фоне каменных возвышенностей, на которых хорошо видны ели, пусть даже и в тени. Быстрый поток воды стекал вниз?— в реку Клондайк, где нет порогов и бревён, а из воды то и дело выпрыгивали две-три рыбы. Над пейзажем медленно, но верно восходило раннее солнце, чьи лучи начали охватывать лесную местность.Древесная Дама много раз встречала рассвет, однако этот ей показался столь завораживающим; вот уже забыла о том, с чем ей пришлось тягаться, придя сюда. Но опустив глаза, она увидела недалеко от реки спящего крупного медведя с бурой шёрсткой, который громко посапывал и шевелил ушами, отгоняя от себя назойливую мошку. Слуа заметно занервничала и спряталась за первое попавшееся дерево, услышав, как её сердце начало биться чаще.?Так, только без паники! Одно хриплое дыхание?— и он тут же проснётся! Радует, что медведь не больше великана Фахана. Только чему радоваться? Что тот, что этот?— повалит на землю ко всем чертям, а потом разорвёт на куски! И ветки уже не помогут!??— от мыслей на душе стало ещё тревожней, но Слуа понимала, что нужно как-то действовать в такой ситуации. Остаётся рассчитывать на свой хвост и левитацию, если она может быть быстрее. Только стоило медведю открыть хотя бы один глаз, женщина мгновенно засомневалась в правильности своего решения.Внезапно последовал свист, который окончательно разбудил бурого медведя. Тут уже Древесная Дама, охваченная ужасом, вплотную прижалась спиной к стволу дерева. В голову полезли страшные картины собственной кончины в лесной глуши, от лап разъярённого хищника…Но когда Слуа услышала постепенно приближающиеся к реке шаги, чуть успокоилась и решила одним глазком посмотреть на того, кто за безумец, что осмелился подойти к животному без страха. Она увидела, что это был вовсе не безумец, а пожилая голубоглазая женщина?— белая уточка американского происхождения с седыми, закрученными сзади головы волосами; чёлка также закручена. Одета она в рубашку сине-голубого цвета, рукава чуть завёрнуты до кистей рук. Нижняя одежда состоит из длинной юбки оттенком темнее. На её талии закреплён кожаный ремень с кобурой, в которой лежит револьвер, однако в руках держит при себе охотничье ружьё. На голове красуется старая шляпа, из-под юбки видны сапоги на невысоком каблуке, с островатым концом. На клюве замечены очки с круглыми линзами, но без оправ.—?Так, Чёрный Джек, заканчивай спать! —?раздался задорный женский голос незнакомки, которая начала поглаживать медведя по голове. Тот, издав зевок, принял её ухаживания. Слуа поморгала глазами несколько раз, оказавшись в ступоре от увиденного, что даже страх отступил.?Ни за что бы не поверила, если бы сама это не увидела! Медведь?— ручной медведь! Раз он питомец, значит, по воле хозяйки он меня не тронет! Если, конечно, сама хозяйка окажется дружелюбней… Вот он, Слуа?— шанс поговорить! Не медли!??— после нахлынувшей идеи женщина осторожно вышла на свет, продолжая держаться руками за ствол. Медведь, увидев её, сразу зарычал, но не двинулся с места, а американка направила на неё своё ружьё, бросив суровый взгляд. Её вовсе не смутил тот факт, что перед ней не просто чужак, а мифическое существо.—?Не стреляйте! Я с миром! Только не стреляйте! —?протараторила Слуа, снова занервничав.—?Чего нужно? —?спросила та, продолжая держать ружьё в исходном положении. Вскоре она подошла поближе, чтобы разглядеть чужачку. —?Что делаешь на моём участке?—?Да просто… рядом стояла! У меня не было в мыслях что-либо плохое!—?Ага, конечно! Знаю я вас?— рядом стоящих: сначала вы приветливые такие, а потом крадёте золотую жилу и заявляете свои права! Так ещё и строите из себя саму невинность! И я не посмотрю, что ты наполовину на дерево похожа?— уложу и глазом не моргну!—?Хочешь верь, хочешь нет, но мне твоя золотая жила не к чему! Конечно, не буду врать, золото было бы кстати, но воровство не входит в мои интересы! —?заявила Слуа твёрдо и уже более-менее решительно. —?Тем более, у меня самой украли!—?То есть?—?Опусти своё ружьё, и я всё объясню! Если ты, конечно, позволишь мне задать несколько вопросов! —?потребовала Древесная Дама, и седоволосая выполнила условие, не отводя по-прежнему недоверчивый взгляд.—?Смотри у меня! Почую хоть одну ложь, мало не покажется! —?пригрозила она и вместе с медведем отправилась в правую сторону от реки, через раз поглядывая на ?гостью?. —?Ты так и будешь стоять или особого приглашения ждёшь? За мной!—?Можно было и повежливей,?— буркнула Слуа и последовала за американкой в надежде, что седоволосая женщина не услышала те слова.…