I. Глава 3. ?Выстрел? (1/1)

Для разговоров никаких мобильных, только телефоны-автоматы?— непреложное правило Фрэнка Касла. Он всё ещё вне закона, всё ещё главная заноза для всего преступного мира Соединённых штатов, потому был осторожен. Но не ради себя, а ради Эми, ради Мадани, Курта и Микро?— всех, кто так или иначе подписался на причастность к его существованию, жертвовал ради него всем. Ради Карен. Ради упрямой бесстрашной Карен, верившей в него несмотря ни на что.На мгновение Касл забыл, кому и зачем собрался звонить. Помотал головой, закинул монеты и набрал номер.—?С какой грязной заправки звонишь на этот раз? —?радостный голос с другого конца провода заставил Фрэнка невольно улыбнуться.—?Привет, мелкая,?— с силой прижав к уху трубку, он облизнул обветренную разбитую губу,?— ну, как ты?—?Я в дерьме.—?Что случилось? Где ты? —?внутри Касла всё помертвело. —?Назови адрес, я приеду.—?Эй, эй, да остынь ты,?— засмеялась,?— обычный школьный бал по случаю окончания учебного года, и одноклассницы потащили меня выбирать платье. Полный отстой.—?Какой кошмар! Паршиво тебе там, наверное,?— с облегчением выдохнув, Касл подкалывал её скорее для себя, чтобы успокоить нервы. —?И ?полный отстой?? Кто научил тебя выражаться?—?Да был один мужик: с пушкой наперевес, лицо вечно в синяках, с такой характерной брутальной хрипотцой в голосе, ты его не знаешь.—?Куда уж мне! —?громко расхохотался.А сердце так и заныло от тоски.—?А в остальном как? Как тебе нормальная жизнь?—?Если не брать в расчёт некоторую монотонность и однообразность… знаешь, по крайней мере, никто не хочет меня убить!—?Тебе ведь не хватает этого, да, малявка? —?серьёзным голосом спросил Касл. —?Знаешь, люди ко всему привыкают, пресмыкаются. На войне кажется, что этот кошмар никогда не закончится, думаешь часами напролёт о том, как хочешь вернуть свою обычную жизнь, а потом возвращаешься домой и ловишь себя на мысли, что только и ждёшь, как кто-нибудь приставит пушку к затылку. Это чувство преследует, знаю, но нужно дать себе время, скоро всё будет хорошо. Слышишь?—?Слышу,?— в поникшем голосе Эми обнажилось чувство одиночества.Фрэнку хотелось распороть себе грудную клетку, лишь бы эта девчонка не страдала и не убивалась по нему. Хотелось сорваться, приехать, крепко обнять и забрать всю её боль, но лучшее, что он мог сделать?— держаться на расстоянии.—?Как там Карен? —?как бы между делом спросила Эми.—?Карен? —?Фрэнк изобразил крайнее удивление.—?Не говори, что вы не виделись с тех пор. Почти месяц прошёл! Вы здорово смотрелись вместе.—?Не начинай,?— отнекивался Касл. —?У меня с ней встреча сегодня.—?Ого, круто,?— воодушевлённо прощебетала Эми. —?Тебе нужна помощь?—?Да, появилась кое-какая работёнка.—?Может, я могу помочь? —?нотка надежды в её голосе огорчила Фрэнка.—?Нет, мелкая, сам справлюсь. А ты… наслаждайся жизнью, ладно? Сходи на эту школьную вечеринку, напейся до усрачки, оторвись и всё такое. Сделай это не ради меня, а ради себя. Мне будет приятно думать, что ты живёшь полной жизнью. Договорились?—?Я не уверена…—?Просто будь умницей и хотя бы соври. Но так, чтобы я поверил, иначе надеру твою маленькую задницу.—?Договорились.—?Ну, всё…—?Будь осторожен там! —?выдохнула она на прощание.—?Как всегда.Повесил трубку и обессилено прижался головой к пыльному автомату.***Опаздывала на сорок шесть минут. Это заставляло Фрэнка нервничать и беспокоиться: вдруг за ним хвост? А, может, она просто-напросто передумала, не захотела в очередной раз подвергать жизнь опасности?— это было бы честно и лучше всего. Касл убеждал себя, что это, наверное, лучший из исходов, повод навсегда уйти, но глубоко в подсознании свербела одна-единственная мысль: ?Только бы пришла?.Волны тревожно бились о бетонный причал, клокотали в голове Фрэнка. Истошно орала наглая пузатая чайка, наматывающая над головой Касла уже не первый круг. ?Собью камнем гадину и приготовлю на ужин?,?— поднял голову, прикрывая глаза козырьком от слепящего солнца, и скорчил недовольную мину. Затряс нервозно ногой, огляделся?— никого. Встал, чтобы уйти, но услышал за спиной стук каблуков и послушно сел обратно на скамейку. Карен почти невесомо опустилась рядом, сложила на коленях руки и повернула к нему голову.—?Думал, что не придёшь,?— прохрипел Фрэнк.—?Прости, у меня была бессонная ночь, едва оторвала голову от подушки.На побледневшем из-за отсутствия сна лице ещё ярче сияли своей одурманивающей голубизной её глаза, и Фрэнку потребовалось усилие, чтобы перевести взгляд и собраться с мыслями.—?Ничего. Может, даже было бы лучше, чтобы не пришла.Карен нахмурила брови: она не переваривала, когда он так говорил, будто жаждал выкинуть её из своей жизни, будто не знал, что небезразличен ей.—?Ты от меня просто так не избавишься, Фрэнк, и не мечтай,?— усмехнулась она. —?Зачем позвал?—?Нужна твоя помощь, а если точнее, информация. Тебе о чём-нибудь говорит имя Армандо Толедо?—?Первый раз слышу. Кто это?—?Глава пуэрто-риканского наркокартеля. Моя задница словила ещё одну пулю, чтобы добыть это имя, ни одна мразь не хотела сдавать своего папочку. Но дядя Фрэнк иногда умеет убеждать,?— почти стыдливо отвернулся, знал, как непросто Карен давались эти разговоры, пусть она и делала вид, что её не трогают смерти каких-то отморозков.—?Пуэрториканцы?Где-то она уже это слышала.—?Да. Не натыкался на них прежде, похоже, что новички. Пытаюсь понять, что они тут забыли. Так развернуться за короткое время! Подумал, вдруг у них тут старые связи: искал этого Толедо в интернете, а там почти ни хрена, кроме того, что в конце восьмидесятых он сел на десятку. Решил, может, ты пошаришь по архивам, вдруг найдутся статьи, заметки?— любая информация. У тебя вроде неплохо получается вынюхивать,?— он вновь повернулся к ней и чуть улыбнулся, его глаза заблестели.—?Ты… один работаешь? —?спросила наудачу.—?А что?—?Ничего, просто так спросила. Насколько помню, во все предыдущие разы тебя всегда было кому прикрыть. Всего лишь переживаю.—?Нет, я один, больше никого не буду втягивать. И тебя бы не стал, но мне правда нужна информация. Если откажешься, я пойму.—?Узнаю, что смогу,?— ответила сразу, не раздумывала.—?Спасибо, Карен.Несколько секунд собирался с духом, чтобы уйти. Не удержался и заглянул в два печальных синих океана: губы Карен едва заметно дрогнули, когда их взгляды встретились. Фрэнк прикрыл веки, поднялся со скамьи и направился в сторону шоссе, но Карен стремительно подлетела к нему, как птичка, и, объятая мгновенным порывом, обвила руками его могучую шею, а затем чуть припала полуоткрытыми губами к ней.—?Увидимся,?— сдавленно проговорил Фрэнк, жадно глотая воздух, не зная, как унять дрожь в ногах.Карен виновато отпрянула, прикрыв рот рукой. ?До встречи, Фрэнк?,?— прошептала она, опустив глаза в землю.Он крепко сжал на прощание её ладонь.***Мэтт битый час прождал Карен в её квартире. Больше суток он провёл без сна и потому задремал на диване в гостиной, даже маску не снял. Лицо вспотело под тканью и адски чесалось, когда Мэтт проснулся. Он с досадой обнаружил, что Карен всё ещё не было. Сконцентрировался, чтобы понять расположение стрелок на циферблате настенных часов?— половина седьмого. Он позвонил Карен, но она не брала трубку. Тогда он набрал номер офиса: Фогги подтвердил, что сегодня Карен не появлялась, да и не должна была, потому что ещё вчера вечером предупредила, что ищёт информацию для Мэтта.—?Я понял,?— разочарованный вздох. —?Перезвони, если вдруг увидишь её.—?Мне стоит беспокоиться? —?Фогги немного встревожился.—?Не больше, чем обычно,?— буднично ответил Мэтт. —?Держи меня в курсе.Вернулся на диван. Он пытался сосредоточиться, чтобы поразмыслить над тем, куда Карен могла деться, но вместо этого зацепился за мимолётную мысль о том, что джемпер теперь пахнет ею и её любимыми духами. Каждый предмет в квартире звенел на свой лад, перешёптывался с остальными; наверху громко и жалобно плакал ребёнок, которого безуспешно пыталась успокоить ласковым приятным голосом уставшая мать, а с нижнего этажа ему сиротливо подвывал голодный кот; на улице громко ругались двое мужчин, не поделивших парковочное место, и в самых крепких выражениях обещали друг другу скорую смерть. Сотни десятков сердец напоминали ритуальные барабаны, они играли несогласно, невпопад и соревнуясь друг с другом. Мэтт тонул в пучинах этих звуков, вбирал в себя без остатка, но лишь потому, что предвкушал вполне определённый звук?— нарастающий, приближающийся стук её сердца.И дождался. Карен шла всего в паре кварталов, скоро она будет здесь.Ничего необычного, но Мэтта охватило необъяснимое, почти позабытое волнение.Прогремел выстрел.Мэтт встрепенулся и застыл на мгновение.Второй, третий хлопок. Раздались крики, улицы наполнились топотом бегущих ног. С грохотом столкнулись три машины на перекрёстке.?Карен!?Мэтт со скрежетом сжал челюсти, натянул маску и, чуть не выбив дверь, бросился на балкон, а оттуда по пожарной лестнице на крышу. Он бежал так быстро, что после очередного прыжка подкосились ноги, и Мэтт чуть не сорвался на землю. Повис над пропастью, с трудом держась за край и проклиная себя за медлительность. Полицейские сирены не были слышны, а, значит, рассчитывать можно было лишь на себя. Ухватившись второй рукой, он с мучительным стоном подтянулся и взобрался обратно, а затем, взяв разбег, перепрыгнул на балкон дома напротив. Оставалась пара домов, и пусть Мэтт был в пути всего несколько минут, это время казалось ему вечностью, предстоящие два дома?— вечностью в квадрате.Пронзительный крик.Внутри Мэтта похолодело, сердце оборвалось.В мгновение он очутился внизу и со всех ног бросился бежать на звон падающих гильз и истеричных возгласов. С животным рёвом он набросился со спины на стрелка, палящего по удирающим в панике прохожим, и с размаху ударил головой об асфальт. Снова. И снова. И снова. Пока по тротуару не потекла кровь. Мэтт бы выбил из стрелка дух, но в нескольких метрах от него, у светофора, чуть содрогаясь, лежала Карен и, тихонько плача, звала на помощь. Он приложил усилие, чтобы унять бежавшую по раскалённым венам ярость, и ринулся к светофору.—?Мэтт… —?слабо вымолвила Карен, протянув дрожащую руку.—?Я здесь,?— осипшим голосом ответил он, зажав ладонью кровоточащую рану в боку,?— тише, Карен. Всё будет хорошо!—?Мне холодно,?— её голос сорвался,?— так холодно…Мэтт склонился над ней и, не поднимая, чуть обнял, чтобы согреть. Слёзы комом встали в горле, он боялся снова заговорить.В конце улицы, наконец, послышался вой полицейских сирен.