I. Глава 2. ?На закате дня? (1/1)

—?Ни одна вечеринка в Адской кухне без тебя, да, Красный? —?сплюнул кровь, отжался от крыши и поднялся на ноги. —?Что за дерьмовый прикид? Уволь своего дизайнера,?— прохрипел Касл,?— паршивый ?ребрендинг?: любой охламон с водяной пушкой вынесет тебе мозги в два счёта.—?Интересно, почему я до сих пор жив,?— саркастично парировал Мэтт, тяжело дыша.—?Обнимемся уже, солнышко, а? Или, может, скажешь, какого лешего тебе от меня надо?Рука Фрэнка дрожала, готовая в любую секунду схватить сунутый за пояс пистолет. Челюсть всё ещё ныла от удара, и Касл сто раз пожалел, что не ответил Дьяволу взаимностью на его выходку, адреналина в крови было столько, что он с лёгкостью навалял бы целой геенне огненной.—?Забавно, Фрэнк, потому что я хотел спросить, что забыл ты в Адской кухне?Тяжёлый вздох, каждая мышца?— натянутая струна. Мускулистые ноги вот-вот не выдержат напряжения, сорвутся с места. Мэтт сжал руку в кулак с таким усилием, что услышал хруст костей?— музыка для дьявольских ушей. Жар разлился по венам, ярость закипела в крови, и всего одно неверное движение Касла могло заставить Мёрдока выпустить своих демонов наружу.—?Хочется сказать ?не твоё собачье дело?, но мне некогда бодаться с тобой. Я всего лишь защищаю дорогих мне людей и подчищаю за тобой остатки мусора.—?Называешь убийства ?чисткой мусора?? Как по-христиански.—?Это милосердие, Красный. Необходимость. Эти куски дерьма подохнут быстро, безболезненно, пусть скажут спасибо, что не вскрою им глотки: не охота руки пачкать. Так что уйди с дороги, не то разозлюсь.Не лгал, говорил решительно. Но нарочитая снисходительность в его голосе вызывала у Мэтта раздражение. Вскинув голову, он поглубже втянул ночной прохладный воздух, что растворил в себе смрад грязных улиц, ароматы дорогих парфюмов, запахи еды и взвивающиеся над люками пары сточных вод?— едва ли эта ядерная смесь могла успокоить нервы и придать мыслям ясность. Но самоконтроль это то, что, как он думал, совершенно точно отличает его от Фрэнка. ?Разум контролирует тело?,?— голос Стика никогда не умолкал, звучал, подобно мантре, напоминая о самом важном.—?Ты, кажется, настроен решительно,?— Мэтт надеялся потянуть время.—?В точку, Красный.—?Я тоже не отступлю.Из груди бывшего морпеха раздался почти животный сип. Лёгкие выталкивали воздух, словно здоровенные поршни, свинцовые мышцы приготовились к атаке. Громадный голиаф с рёвом двинулся в бой, и в ту же секунду Мэтт услышал позади до боли знакомый, будто вспарывающий пространство, свист. Он стремглав бросился на Касла с выставленной вперёд головой. Крик, удар?— и оба покатились по крыше. Над головами летали пули, в отдалении лязгали об асфальт пустые гильзы.—?Это был твой гениальный план, да, Красный?! —?проорал Касл, щёлкнув затвором пистолета. —?Поздравляю, ты всё похерил, нас заметили!Топот десятков ног, тревожные возгласы, бряцание автоматов.—?Поднимай задницу, Фрэнк, надо сматываться,?— с трудом переводя дух, выпалил Мэтт.—?Сматываться?! Хера с два, я не за этим сюда пришёл!Перевернувшись со спины на живот, он отшвырнул пистолет, мгновенно дополз до карабина, снял его с треноги и с неистовым воплем начал палить по приближавшимся пуэрториканцам.Несколько человек уже взобрались на крышу и открыли огонь. Мэтт кульбитом ушёл от пуль, схватил металлический стержень, которым до этого обезоружил Касла, и выбил у двоих нападавших стволы. Пролетев винтом над кинувшимся навстречу стрелком, он сбил с ног второго, а затем с неудержимой яростью бросился к остальным, столпившимся у входа на крышу.***Его белые розы: в отброшенных нежнейшими лепестками фиолетовых тенях притаились невысказанные слова, замерли невыраженные эмоции, застыл крамольный поцелуй, всё ещё выжигавший изнутри немым ?а что если??. Огненная молния пронзала всё существо Карен при воспоминании о том навсегда ушедшем мгновении. ?Тебе со мной нельзя?,?— сказал Фрэнк, но она в его уставшем хриплом голосе слышала лишь: ?Нам с тобой нельзя?. Фрэнк выбрал смерть, чтобы Карен могла выбрать жизнь. Сумеркам он предпочёл кромешный мрак: свет стал для него недостижим, но для Карен не могло быть ничего иного, кроме света. Фрэнк так решил. Никаких полутонов, никаких компромиссов?— шанс на счастье или вечное забвение, другого пути нет.Поставила розы на окно.Глупо. Он не придёт. Даже не увидит эту жалкую попытку. ?И слава богу,?— глубокий вдох,?— я бы всё равно не смогла объяснить зачем,?— мучительный выдох. —?Бесполезно?.Помотав сокрушённо головой, Карен отпустила белоснежный тюль и вернулась на диван, уставившись в экран сиротливого ноутбука, небрежно брошенного на стопку из синтепоновых подушек. Не хватало выпивки: хороший односолодовый виски пришёлся бы кстати, но Карен пообещала себе не пить хотя бы неделю. А лучше две. Но тут уж насколько хватит, в Адской кухне бывают разные деньки.Пурпурное солнце разрезало прощальным лучом монитор: глубокая кровоточащая рана от угла до угла. ?Ну вот, теперь похож на Мэтта?,?— пришло Карен на ум, и она вымученно усмехнулась.Мэтт. Недосягаемый, невозможный Мэтт. Она запретила себе даже надеяться: когда на дверях прежнего офиса появилась табличка ?Нельсон, Мёрдок и Пейдж?, на мгновение Карен показалось, что это лучшее время для них с Мэттом, чтобы попытаться ещё раз. Теперь по-настоящему попытаться?— без лжи, нелепых страхов и ненужных сомнений, не прячась от посторонних глаз и не пренебрегая самыми смелыми желаниями.Это, в самом деле, было лучшее время: торжество правосудия, торжество воссоединения, прощения и обещания. В душе Мёрдока наступило перемирие с личным дьяволом, он перестал ухмыляться и начал улыбаться. День для него был прожит зря, если ни разу не удалось прикоснуться к Карен. Она ждала, что ещё немного, и Мэтт начнёт действовать. Но они оба так и ходили вокруг да около, не предпринимая никаких шагов, сгорая и истлевая в мимолётных касаниях, в слишком долгих для друзей объятиях, терялись между оглушающими ударами сердец.Возможно, Карен стоило самой сделать первый шаг, но воспоминания о разбитых надеждах и бесплодных ожиданиях сдерживали любой смелый порыв. Она приказала себе не давить на Мэтта, ждать, когда он сам скажет, что хочет быть с ней. Но ничто в его словах не внушало надежды, не выдавало решительных намерений. Карен знала, как важна для Мэтта, но в один из дней поняла, что не может и не хочет ждать его вечно. Всё, что оставалось?— расстаться с пустыми мечтами и двигаться дальше.С надеждой на лучшее.Надежду она хотела подарить Фрэнку. Он, как и Карен, был одинок, надломлен, и единственная любовь, что ему оставалась?— любовь во снах-призраках, покрытых пеплом, снах с привкусом крови, с запахом пороха. Боль и ярость стали его религией, единственной причиной вставать по утрам. Боль и ярость навечно отпечатались в угрюмом взгляде чёрных глаз, в складках нахмуренных бровей. Его покой жил в дуле пистолета, даря освобождение всего на миг, на щелчок затвора, на раскатистый выстрел?— в момент решительного действия, не осквернённого дрожанием руки. Решительность?— то, что Карен так отчаянно искала в Мэтте и отчётливо видела в Касле. Его решительность питала её, заставляла желать большего. Карен была уверена, если бы Фрэнк повстречал её прежде, в лучшие годы, то непременно завоевал: он бы не медлил и рубил с плеча, схапал бы её себе и охранял, словно сторожевой пёс.Мэтт был другим. По крайней мере, Карен так думала.Но однажды, в пылу крепкого прощального объятия, он произнёс фразу, которая время от времени тревожила её сознание на пороге сна: ?Я умру за тебя, Карен, я всегда выберу тебя?. И тогда, сжимая крепче пальцами подушку, Карен зажмуривала глаза и едва слышно шевелила губами, как в бреду: ?Нет, не умрёшь, Мэтт, ведь теперь ты знаешь, что я убью за тебя?.Шум в соседней комнате заставил Карен встрепенуться. Она ловко вскочила с дивана, захлопнув ноутбук, достала пистолет, убранный в нижний ящик комода, и на цыпочках подошла к приоткрытой двери: в полоске света мелькнул чёрный силуэт. Карен с облегчением опустила напряжённые руки и толкнула дверь.—?Научись пользоваться входной дверью,?— для проформы поворчала она и развернулась обратно в гостиную.—?Так безопаснее, ты знаешь.Чуть припадая на правую ногу Мэтт последовал за ней, всеми силами стараясь не горбиться и не хромать, но получалось скверно. Карен услышала его рваное дыхание, а потому посреди комнаты резко повернулась и практически упёрлась руками ему в грудь. Мэтт рефлекторно перехватил и сжал её пальцы, дабы смягчить столкновение.—?Что с ногой? —?негромко спросила Карен, кивнув головой вниз.—?Пустяки,?— отмахнулся Мэтт.Карен поджала недовольно губы.Он всё ещё сжимал её руки.—?Пуэрто-риканский наркокартель,?— сдался Мёрдок.—?Пуэрториканцы? —?Карен в удивлении вытянула шею.—?Новые игроки,?— пояснил Мэтт,?— вырезают подчистую небольшие группировки и дразнят крупные банды.—?Как-то опрометчиво для новых игроков,?— удивилась Карен.Она осторожно высвободила руки, прошла в кухню и включила кофеварку.—?Я тоже так подумал. —?Ответил Мэтт после некоторого молчания, стянул маску и вновь подошёл к Карен. —?К чему такая поспешность? Слишком самонадеянно.—?И недальновидно,?— со смешком добавила Карен.—?Именно,?— чуть улыбнувшись, отозвался он,?— в том смысле, что зачем копить горы трупов, когда можно просто договориться? У местных всё давно налажено, есть выходы и связи. Я не к тому, что бессмысленные реки крови в подобных ситуациях в новинку, просто… Если старые банды объединятся, то вполне могут дать отпор. Может, я чего-то не понимаю, может, из меня такой себе ?мафиози?, а, может, готовится что-то крупное. Карен, я нутром чую?— происходит что-то неладное.—?Хотелось бы, чтобы вместе с Фиском закончились разом все беды Адской кухни, но, к сожалению, мы живём в реальном мире, Мэтт, в котором дерьмо никогда не заканчивается, а потому Сорвиголова ещё долго не найдёт покоя,?— тихо проговорила она, обхватила его руки и сжала в них кружку с кофе,?— на-ка, выпей, большой мальчик.Она небрежным движением поправила его взлохмаченную чёлку и ласково провела костяшками по разбитой скуле.—?Принесу антисептик.Мэтт устало прикрыл веки и растворился в уютной тишине её дома, ставшего спасительной гаванью, где он всегда мог залечить раны и попросить помощи. Ему нравилось, что сладкий запах Карен был на всём в квартире: на каждом предмете, въелся в ткань дивана, пропитал тюль. Стук её сердца воцарялся над всеми прочими звуками, властвовал безраздельно, и Мэтт упоенно ловил каждый удар, вкушал, будто произведение искусства.—?Устал? —?с улыбкой спросила Карен, вернувшись.—?Нет, просто… Да, ты права, немного устал,?— на выдохе ответил Мэтт, открыв глаза.—?Даже не представляю, чего тебе стоила сейчас эта правда! —?засмеялась.—?Вперёд, Пейдж, добивай меня,?— без обид произнёс он и тоже улыбнулся ей.—?Как-нибудь в другой раз,?— снисходительно сказала Карен, бережно обрабатывая рану на скуле. —?Кстати, можешь уже наконец спросить о том, за чем именно пришёл. Явно ведь не за светскими беседами.—?Может, я за этим пришёл,?— указательным пальцем коснулся её руки, обрабатывающей ссадину.—?С этим ты и сам прекрасно справляешься, Мэтт.—?Может, я соскучился.—?Хотелось бы верить. —?Чуть отклонилась и сощурилась. —?Ну вот, теперь отлично,?— похвалила Карен саму себя, осматривая его лицо.—?Хочу, чтобы ты выяснила, что за здание на углу западной 55-й и 12-й авеню: что там и кто владелец, любую доступную информацию. Я мог бы и сам, но у меня совсем нет на это времени. К тому же ты с этим легче и быстрее справляешься.—?Ты только что оттуда? —?поинтересовалась Карен, опёршись на столешницу.—?Ночью был там,?— пояснил Мэтт, но тотчас прикусил язык.—?Ты с ночи не спал?—?Мне пора идти,?— он достал из заднего кармана маску и направился к балкону, что находился здесь же, в гостиной,?— зайду завтра днём.—?Ты почти сутки без сна, хромаешь, и у тебя разбито лицо?— может, лучше поспать? —?сложила на груди руки.—?Поспи за меня, ладно? —?отшутился Мэтт.—?За тебя я могу нарыть информацию по тому зданию,?— в голосе Карен проступили нотки недовольства,?— оставайся у меня, постелю на диване.Она подошла к нему и покровительственно положила руку на плечо.—?Мне правда нужно идти,?— он чуть склонил голову и потёрся щекой о её руку,?— спасибо за заботу, Карен.—?Ты неисправим!—?Как и ты,?— прошептал Мэтт. —?До завтра.Он исчез вместе с последним кровавым закатным лучом, отдавшись в объятия едва опустившихся на город сумерек?— спрыгнул на пожарную лестницу и в мгновение ока очутился на крыше. Карен с балкона провожала его взглядом, обхватив руками плечи: холодный ветер трепал лезшие в лицо волосы, вызывал жжение в увлажнившихся от его порывов глазах. Она долго стояла на зябком ветру с поднятой головой, охваченная странным ощущением: будто она вне времени и пространства, неизвестно где и неизвестно когда, но вечно смотрела и будет смотреть, как Мэтт уходит, исчезая в темноте.Покачнулась, почувствовав головокружение.Закрыв глаза, она прислонилась к стене и провела ладонью по лбу, желая как можно скорее прийти в себя. Вернувшись в квартиру и согревшись, Карен сразу почувствовала себя лучше. Она села на диван и едва успела поставить ноутбук на колени, как на кофейном столике звякнул телефон. С недовольным стоном потянулась за ним?— смс с неизвестного номера вновь привело в движение все чувства и мысли: ?Это Пит. Мне нужна твоя помощь?.— Фрэнк.