Глава 2 (1/1)

Оказавшись в безопасном месте, сука остановилась и перевела дух, чутко прислушиваясь к каждому шороху, доносившемуся из лесной чащобы. Погони больше не было. Скуля и прихрамывая, молодая койотиха завалилась на бок, зализывая ноющие от боли укусы. Сейчас ей ничто не угрожало. Но какое будущее её ожидает впереди? Совсем скоро молодой собачий организм захочет есть и пить. На ферме Тито питалась тем, что иногда кидали ей старый Джек и Лондалин, да изредка ловила мышей, по своей глупости забредавших на собачью территорию. Интересно, есть ли в лесу мыши? Суке вдруг нестерпимо захотелось вернуться под тёплый кров фермы, где она жила в сытости и спокойствии, но койотиха подавила этот внезапно возникший порыв. Нет. На ферме её ожидает лишь множество опасностей в лице жесткого Линкольна и его алчущих крови собак. Сейчас – двигаться только вперёд, не оглядываясь на всё хорошее, что когда-то было позади. И сука поднялась на все четыре лапы. Оторвавшись от убаюкивания собственных ран, Тито пошла куда глаза глядят, обтираясь боками о мясистые листья кустарников, заполонивших собой весь лес.Место, где она оказалась, нельзя было назвать дружелюбным, но и враждебным оно тоже не было. Единственным, что нарушало тишину этого первозданного леса, было тихое скуление, доносившееся откуда-то из-за деревьев. Подавив внезапно возникший порыв сорваться с места и убежать, Тито стала осторожно подбираться к источнику жалобных звуков.-Скуль, – обладатель скулящего голоса услышал незнакомые шаги и в страхе повернул голову в сторону койотихи.-Волк! – поняла Тито, уткнувшись взглядом прямо в бок серого проныры, лежащего посреди тропинки. -Но почему он не шевелится? Этот волк точно знает, что я рядом, но не швелится! Ждёт в засаде? Но зачем тогда выдавать своё местоположение скулением?В своей жизни Тито уже встречала волков, хоть и видела их только издалека. Хозяин фермы, старый Джек, безжалостно отстреливал этих хищников, но Тито не понимала зачем ему вообще нужно убивать их. Мяса с них не взять, шкуры старый Джек тоже никогда не трогал. Каким-то шестым чувством койотиха чувствовала своё родство с волками и в глубине души жалела их.-Скуль, – повторил волк, что означало ?я вижу тебя?. Волки и койоты умели говорить на одном языке, поэтому Тито хорошо поняла слова незнакомца. Койотиха вышла из кустов навстречу лежащему пластом волку.-Тёплой погоды и свежего мяса, – поприветствовал её на волчьем языке незнакомец, не меняя позы.-Свежего мяса… – отозвалась эхом Тито, не понимая что именно означает это приветствие. -Почему ты лежишь посреди тропинки?-Долго рассказывать, – ответил волк. -Сам посмотри, – незнакомец указал взглядом на свою заднюю лапу, и только сейчас Тито заметила тонкую прочную верёвку, которая тянулась от его лапы до странного колышка неподалёку.-Попался в птичьи силки, – усмехнулся волк. -Можешь в это поверить? Скоро – может не сразу, а через пару дней, когда я совсем выдохнусь от голода и жажды – придёт охотник и увидит меня в силках. Он, конечно, разозлится, что вместо птицы ему попался какой-то никчемный облезлый волк, и забьёт меня дубинкой, приготовленной для забивания дичи. Вот так я и встречу свой конец. Если только кто-нибудь не перегрызёт верёвку и не освободит меня из этого плена, – волк продолжал говорить, не обращая внимания на то, что Тито ему не отвечает.-Почему тогда сам не перегрызёшь верёвку? – спросила Тито.Волк вновь усмехнулся и обнажил свои розовые дёсна, на которых не было ни единого зуба.-Все зовут меня Беззубый. Это моё имя. Ты, видно, гадаешь как я охочусь совсем без зубов. А никак! Просто доедаю то, что осталось от обеда стаи. Тем и живу. Эх, знал я, что рано или поздно закончу свою жизнь вот так…Продолжая сохранять молчание, Тито подошла к верёвке, и обнюхав её, начала разгрызать тонкую, но прочную нить своими маленькими клычками.-Погоди-ка, – навострил уши волк, когда койотиха подошла совсем близко. -Ты не парень. И пахнет от тебя совсем не так, как от лисицы, а скорее как от волка. Кто же ты? Лиса или волк?-Меня зовут Тито, – пробурчала койотиха, пытаясь справиться с верёвкой. -Сегодня был тяжёлый день, поэтому мне не хочется ничего рассказывать. Вот. Теперь ты свободен, – выпустила рызгрызенную верёвку изо рта Тито. -Беги.-Тито? Странное имя. Тебя, видать, жизнь тоже как следует побила, – заключил Беззубый, оглядывая покусанные загривок и хвост койотихи. -Неизвестно сколько ещё я мог бы провести в этом плену, и что могло бы случиться дальше. Ты спасла мне жизнь, а значит я у тебя в долгу. Если тебе некуда идти, ты можешь пойти со мной в стаю. У нас хорошая и дружная стая. Нас много и мы почти никогда не голодаем.-Ты прав, – опустила взгляд Тито. -Мне некуда идти и нечего есть, – она почему-то испытывала доверие к незнакомцу. -И внешне мы с тобой очень похожи, хоть я и поменьше тебя буду. Веди меня в свою стаю.-Не, я в стае я самый маленький, – ухмыльнулся Беззубый. -У нас все такие волчищи. Здоровенные, – волк как следует обнюхал новую подругу, чтобы запомнить её запах. -Да и стая не моя. Всем руководит вожак по имени Сытый Живот. Он хороший парень, только строгий. Но это не страшно, если ты часть стаи. Идём за мной.И резво спрыгнув с тропинки, Беззубый посеменил по ему одному ведомым тропам.-Наша стая называется Остроклык, – рассказывал волк, переиодически оглядываясь на койтиху, которая бежала позади него. -В Большом Лесу есть также и другие стаи. Есть Огнехвосты – там живут только лисы. Но они не любят незнакомцев и вряд ли приняли бы тебя. Ты ведь не лиса? – Беззубый вновь окинул взглядом койтиху. -Не, точно не лиса. И запах не лисий, не говоря уже о внешнем виде.-Я не лиса, Беззубый, – успокоила приятела Тито. -Хотя кто знает. Щенком меня подобрал в лесу старый Джек.-Это охотник что ли? С фермы? – лицо волка вытянулось о удивления. -Получается, ты жила у человека? Ну ты даёшь! Лучше не говори об этом в стае. Наши очень не любят этого Джека, потому что в своё время от его руки погибло много волков. Как думаешь, что могут сделать с тобой, если узнают, что ты жила бок-о-бок с нашим убийцей? То-то же.-Ты упоминал про Огнехвостов. Какие ещё есть стаи?-Буролапы. Ты туда не ходи. Медведи опасный народ. Сами по себе к тебе не полезут, но вздумаешь соваться на их территорию – отхватишь, ого-го! И, конечно, наши злейшие враги – стая Куцехвостов. С этими рысями даже вообще не пересекайся. Задерут без раздумий.-Лес – опасное место, – вздохнула Тито, вспоминая ферму и Лондалин.-Мы пришли, – отвлёк её от размышлений Беззубый, выводя на широкую лесную опушку.Огромная волчья стая расположилась по всей ширине заросшей травой поляны. Волки дремали, ходили туда-сюда, обнюхивали друг-друга, и, казалось, совсем не обращали внимания на парочку, внезапно возникшую из-за кустов. Однако, стоило Беззубому и Тито пересечь определённую границу, как к ним сразу же сорвалась тройка серых хищников.-Беззубый! Ты что ли?-А мы уже успели тебя похоронить! – волки изображали радость, но в их словах таилась некая насмешка.-А это кто с тобой? Невесту что ли привёл? Хороша! – и серый хищник, радуясь своей шутке, довольно заржал.-Ребята, это Тито, – Беззубый ничуть не удивился поведению товарищей. -Тито, это Бурый, Тонкая Лапа и Кусака.-Привет, Тито! – резко рыкнул на койотиху один из волков, заставив Тито ощерится.-Ого, боевая! – удивился другой волк.-Проверим насколько ты кусачая? – волчица по кличке Кусака играючи попыталась ухватить Тито зубами за лапу, но получила ответный укус в бок.-Не так резко! – возмутился Бурый. -Беззубый, научи свою подругу правильно себя вести.-Тихо! Тихо! – послышался голос со стороны. Неторопливой походкой к Тито и Беззубому приблизился огромный серый волк.-Вожак, – склонили головы остальные, в том числе и Беззубый. Тито осталась стоять с поднятой головой.-Удивительно, – констатировал вожак, сохраняя спокойствие. -Не думал, что когда-нибудь ещё в своей жизни увижу волка из южного племени, – продолжал вожак, обращаясь прямо к Тито. -Как тебя зовут?-Тито.-Странное имя, – заметил волк. -Я вожак этой стаи по имени Сытый Живот. Если ты хочешь жить здесь, а ты хочешь, раз пришла с Беззубым (вожак строго покосился на Беззубого, отчего тот прижал уши), тебе нужно будет научиться соблюдать правила волчьей стаи. Сейчас ты – гость. А гостю нельзя кусать других волков из стаи. Это понятно?Тито кивнула.-Тебя здесь никто не обидит, – продолжал волк. -И с голоду ты не помрёшь. Но не думай, что гостю будут доставаться самые вкусные кусочки. Во всём слушаться меня – это ещё одно правило. А также всех других волков, которые стоят в стае выше, чем ты.-Хорошо, – согласилась Тито. -Я поняла.Сытый Живот одобрительно кивнул.-Раз всё понятно, можешь обнюхать остальных и познакомиться с ними. А ответственность за поведение нашего нового гостя будет нести тот, кто его пригласил, а именно Беззубый, – заключил вожак.-Ишь, вывернулась, плутовка, – осклабилась Кусака, но в её голосе чувствовалось скорее одобрение, чем неприязнь.Отойдя к самому краю поляны, Тито расположилась на мягкой траве, вытянувшись во всю длину тела и разминая лапы.-Сегодня был трудный день, Беззубый, – сообщила она приятелю, который молча следовал за ней везде, словно тень.-Я понимаю. Отдохни. Здесь тебя никто не побеспокоит.Ещё раз оглядев поляну с разбредшимися по ней волками, койотиха прикрыла глаза. Значит, такой он – мой новый дом. Что ж, здесь не так уж и плохо. По крайней мере, безопасно и никто не пытается затравить собаками. А что будет завтра – то будет завтра. И предаваясь собственным мыслям, Тито сама не заметила, как погрузилась в сон.