Глава 3 (1/1)

Развалившись посреди густой травы, Тито грустно смотрела вдаль. Прошёл месяц с тех пор, как она вступила в стаю Сытого Живота. Дни, наполненные охотничьими волчьими буднями, практически ничем не отличались друг от друга, сливаясь в один длинный и непрекращающийся день. Основной добычей стаи были олени, которых загоняли наиболее сильные и выносливые волки, такие как Сытый Живот или Бурый. Тито же, со своим бессменным другом Беззубым, во время охоты обычно держались ближе к краю стаи, позволяя более сильным товарищам сделать всю сложную работу. И это было правильно, потому что ни Тито, ни Беззубый не годились для расправы с крупной добычей - первая по причине своих маленьких размеров, второй по причине отсутствия во рту острых зубов. Конечно, это означало, что самые лакомые кусочки они не получат и будут довольствоваться лишь объедками, но большее им и не было нужно.Уставившись на ближайшее дерево, Тито тихонько заскулила по одной ей ведомым причинам.-Повыть хочется? - спросила койотиху невесть откуда подкравшаяся Кусака.Тито не ответила.-Ты повой, повой, - успокаивающим тоном посоветовала ей волчица. -Жизнь у нас не сахар. Охота, отдых, охота, отдых. И так до самой смерти, - Кусака недовольно обнажила клыки. -Что нам ещё остаётся? Надо давать выход тому, что накапливается внутри. Иначе и с ума сойти можно.Тито действительно было грустно. Не привыкшая жить среди диких волков, койотиха мечтала о человеческой компании. Ирония судьбы: люди, которые своей жесткостью изгнали её с насиженного места были более желанны, чем волки, принявшие койотиху как родную и укрывшие её в стае. Приподняв мордочку над высокой травой, Тито завыла тоненьким щенячьим голоском, жалуясь на несправедливость своей собачьей судьбы.Неподалёку послышался смех.-Натурально как щенок тявкает, - смеялся Тонкая Лапа вместе со своей компанией волков-хохмачей. -Вот прямо как Кусакин щенок прямо после помёта. Тяв! Тяв! Тяв! - передразнил койотиху Тонкая Лапа, заставив друзей смеяться ещё сильнее.-Кусака? - недоуменно уставилась на свою подругу Тито. -У тебя были щенки? - койотиху словно удивлял сам факт, что у Кусаки могли быть волчата.-Да, Тито, - вздохнула Кусака, и перевела свой взгляд на затянутое тучами небо. -Были.И присев на задние лапы, волчица завыла вместе с Тито. Каким-то неведомым чувством койотиха поняла, что не стоит углубляться в расспросы. Положив мордочку на передние лапы, Тито легла посреди травы и снова уставилась в одну точку. Ей было одиноко.В один из свободных дней, когда Сытый Живот ненадолго распустил свою стаю, чтобы каждый из волков мог подкормиться самостоятельно, Тито охотилась на зайцев вместе с Беззубым. Выглядело это так: серый волчара пугал большеухого, заставляя его обратиться в бегство, а на пути зайца ждал совершенно неожиданный и очень смертоносный сюрприз в виде шустрой и зубастой койотихи. Увлёкшись бегством от Беззубого, маленький проныра сам не замечал, как попадал в пасть его напарницы. Тактика, практически не дающая сбоев. Таким образом парочка с лёгкостью добывала свежее мясо и никогда не голодала.-Что бы я без тебя делал? - иногда спрашивал Беззубый и не давая Тито ответить, тут же отвечал за неё. -Наверное, охотился бы на мышей-полёвок, раскрыв рот и ожидая пока они сами туда заползут! - шутки Беззубого никогда не повторялись и каждый раз были новыми, заставляя мордочку Тито розоветь, а пасть оскаливаться в лёгкой улыбке.В запале охоты на очередного зайца, Тито сама не заметила, как воздух наполнился густым тяжёлым запахом. Прежде чем койотиха успела кинуться добыче наперерез, её опередила большая мохнатая тень. Отпрянув в сторону от незванного гостя, Тито застыла на месте, не понимая что происходит и как поступить дальше. А в это время незнакомец впился клыками в шею жертвы, заставив зайца заверещать в предсмертной агонии.Койотиха оглядела незнакомца. Большой, намного больше самой Тито, он был размером с волка. Морда незнакомца была не вытянутой, как у волков, а приплюснутой, а шерсть казалась очень мягкой и нежной. Стараясь понять кто же перед ней стоит, Тито смутно вспомнила кошек, в большом количестве обитавших на ферме старого Джека.-Тито! Беги! - крикнул койотихе мчащийся к ней Беззубый. -Беги! Это куцехвост!Куцехвост, не обращая никакого внимания на маленькую невзрачную койотиху, спокойно взял зайца, к тому времени бездыханно свисающего у него из пасти, но застыл, увидел остановившегося неподалёку волка.-Моя добыча! - раздражённо промурчал куцехвост, опуская тушку зайца на землю.-С каких это пор куцехвосты начали промышлять в Большом Лесу? - злобно осклабился Беззубый, оставаясь, тем не менее, на почтительном расстоянии от рыси.-С тех пор, как наш вожак решил, что Большой Лес принадлежит куцехвостам! - не менее злобно парировал незнакомец. -Да, именно! - продолжал куцехвост, увидев, что у его противника совсем нет зубов и что опасности от не представляет. -А вот племя Остроклык может поискать себе новый дом в другом лесу, - закончил фразу куцехвост, оставив своего оппонента в бессильной ярости.Беззубый понимал, что ему нечего противопоставить незнакомцу.-И что же ты теперь будешь делать? - усмехнулся куцехвост. Подняв с земли мёртвого зайца, он взял его в пасть и не обращая внимания на Беззубого прошёл мимо него в чащу леса.-Беззубый? - взволнованно спросила Тито, когда куцехвост скрылся из виду. -Так это куцехвосты, о которых ты говорил?-Да, - прорычал Беззубый, не в силах успокоиться. Похоже, случившееся сильно взволновало его. -Только их не должно быть здесь. Куцехвосты всегда жили в Северном Лесу и почти не пересекались с Остроклыками. Дьяволы! - выругался Беззубый. -Нужно срочно рассказать об этом Сытому Животу.Немедленно свернув охоту, Тито и Беззубый отправились вглубь Большого Леса - туда, где находилось главное волчье логово. Интересно, другие волки тоже видели куцехвостов или это всего один такой смельчак выискался? В любом случае, ситуация требовала немедленного вмешательства. Ведь если Куцехвосты и правда вознамерились изжить Остроклыков из Большого Леса, предстоит серьёзная схватка по защите своих охотничьих угодий и своего дома.Общий сбор не заставил себя долго ждать. По указу Сытого Живота, волки быстро собрали всех отсутствующих, кинув клич об окончании свободных дней. Одним из первых пришёл Тонкая Лапа. Его ухо было разодрано, а по шее стуилась кровь из ещё не успевшей затянуться свежей раны.-Это сделал куцехвост, - после объяснения Тонкой Лапы большинство вопросов отпали сами собой. Волкам стало ясно, что встреча куцехвоста с Беззубым это далеко не единичный случай. Рыси действительно покусились на Большой Лес. И с этим надо было что-то делать.Бурый, Тонкая Лапа, Завитушка, Твёрдый Лоб... Тито отчаянно выискивала в толпе Кусаку, которой нигде не было видно.-Перегрызём глотки этим куцехвостам! - тут и там раздавались порыкивания особо кровожадных волков.Напуганные неожиданным столпотворением волчата боязливо жались к набухшим сосцам своих матерей.-Я Сытый Живот! - выступил на самое видное место вожак. -Мой долг это заботиться не только о самом себе, но и о стае.-Верно... О стае... - эхом отдавались возгласы из толпы.-Сегодня эти бессовестные куцехвосты покусились на самое святое, на то, что даёт нам жизнь - на наш дом. Они присвоили себе нашу добычу и напали на одного из нас. Была пролита первая кровь, - Сытый Живот покосился на Тонкую Лапу, который безуспешно пытался достать языком до своего уха, чтобы зализать рану. -Можем ли мы оставить это без внимания?-Нет! Волки не прощают! - подхватила стая. -Большой Лес это наш дом! Не куцехвостов!-Если объединимся, сможем запросто покончить с этим недобитыми котятами! - выскочил вперёд Бурый.-Бурый хороший охотник. Бурый всегда делал много для стаи, - заключил Сытый Живот. -Но мы не должны слепо кидаться на врага, о котором не знаем почти ничего. Недооценить противника - значит проиграть ему.-Что ты предлагаешь? - крикнул из толпы матёрый волк по имени Твёрдый Лоб. -Сидеть, поджав хвосты, и скулить?С этими словами волки начали выражать своё недовольство, переминаясь с лапы на лапу и отрывисто подвывая.-Сначала разведаем сколько их и где располагается их логово, - сказал Сытый Живот под хищные остро-колючие взгляды своих сородичей. -А как разведаем, покончим со всеми ними без пощады!И волки, не сговариваясь, завыли, залаяли, завертелись юлой на одном месте. Предложение Сытого Живота явно было им по душе.-Живите как обычно. Охотьтесь как обычно. Ничего не бойтесь. Когда волка ждёт схватка, он встречает её с достоинством, а не сидя в страхе и унынии.-Верно! С достоинством! - галдела толпа.-Разведчиками пойдут...Тито не стала дослушивать речь вожака. Прошмыгнув между столпившимися волками, койотиха покинула собрание. Всё это было слишко чуждо для неё. Воевать на стороне стаи? Да ещё с этими ужасными куцехвостами, которые в два счёта перегрызут ей глотку? Повинуясь долгое время подавляемому желанию, Тито побежала на восток, сквозь чащу леса. Она бежала и бежала, миновав лесную границу и каменистую пустошь. Несмотря на то, что её бег длился несколько часов, она не чувствовала усталости, а наоборот, испытывала радость.-Я возвращаюсь домой! Именно этого я всегда хотела! Жизнь среди волков не по мне.К тому моменту, как Тито достигла полей фермы, было совсем темно. Утомлённая дальней пробежкой, койтиха изрядно проголодалась.-Сейчас Лондалин накормит меня и мы вместе пойдём спать, - оказавшись рядом с домами, Тито уже не бежала, а кралась, словно лиса, вознамерившаяся утащить хозяйскую курицу.Вот и родной дом. В окне горит свет, а из комнаты слышны голоса. Это старый Джек разговаривает с Лондалин!-Нет, папа! Что бы ты ни говорил, я всё равно пойду! Я не брошу её!-Но Лондалин, - мягко возражал ей Джек. -Куда же ты пойдёшь? Она может быть где угодно.-Пойду куда глаза глядят!-Если захочет, то сама вернётся. Уверен, в лесу с другими койотами ей намного лучше, чем на ферме с собаками и твоим братом, - старый Джек напомнил дочери про жестокого братца, из-за которого Тито и покинула ферму.-Можешь делать что хочешь! Хоть посадить меня под замок! - воскликнула Лондалин, зная, что я её отец никогда так не сделает. -Но вечно удерживать не сможешь, - и девочка выбежала из комнаты, старательно пряча лицо.-Лондалин... - Тито была уверена, что сейчас забежит в дом, взберётся через окно, возникнув перед Лондалин, словно всеми забытый призрак, но что-то удерживало койотиху от этого шага.-Лондалин... - сказала Тито самой себе. -Я не могу сейчас. Я не должна. Моя стая... Вернее, стая, где я живу... Осталось ещё много незавершённых дел. Там у меня друзья. Беззубый, Кусака, даже Тонкая Лапа, хоть он и придурок. Что я буду делать, если их не станет? Что я буду делать, если нападут куцехвосты? Просто сбегу обратно к сытой жизни, наплевав на волков, которые стали мне друзьями?Койотиха почувствовала ещё одно необъяснимое влечение, возникшее у неё в груди. Оно было похоже на влечение к Лондалин, но в этот раз было направлено уже в сторону её четвероногих друзей. В этот момент Тито поняла, что она не одна, что она является частью стаи.-Прости, Лондалин.И вильнув хвостом, койотиха побежала обратно в сторону леса, постепенно растворяясь в ночной мгле.