30. Happy Birthday, Caroline! (1/1)
- С Днем Рождения, подружка! – Кол набросился с объятиями на смущенную Кэролайн, едва не сбив ее с ног.
- Эй, полегче! – одернул его Клаус, напоминая о ?положении? именинницы. – А где…- Подарок еще… Его еще не доставили, - с загадочным видом пропел Кол, переводя взгляд на девушку.- Это нечестно! – проскулила Кэролайн, - может, хватит тайн? Опустите театральность и скажите, что вы задумали.- Поверь, милая, ты сама спасибо скажешь, когда увидишь его своими глазами, - мягко ответил Клаус, успокаивая ее, словно капризного ребенка.- Да-а, скажешь… - как-то отстраненно добавил Кол.
Кэролайн хотела было засыпать их вопросами, но внезапно выскользнувшая из соседней комнаты Донна с ослепительной улыбкой на лице заставила ее обо всем забыть. Она упала в раскрытые объятия подруги и счастливо улыбнулась.
- Кэролайн, боже, какая ты красивая! С 18-летием, дорогая. – Она обвила ее руками, заключив в объятия. Кэролайн всегда было так спокойно рядом с ней, как рядом с родной матерью. Донна и правда очень заботилась о Кэролайн, и без ее защиты неизвестно что стало бы с ней в человеческой сущности. А с той поры, как они узнали о ее беременности, Донна едва ли выпускала ее из своего поля зрения.- Почему вы столпились здесь, оставив меня там одного? – деланно возмутился Элайджа, подойдя сзади к Донне, приобнял ее и улыбнулся Кэролайн. – Мисс Форбс, Ваш восемнадцатый День Рождения уже заждался Вас, - сказал он, театральным жестом приглашая ее в большой зал.- Оставь этот официоз, Элайджа, - мягко засмеялась Кэролайн. – Это ведь семейный праздник. А все, что нужно для этого, сейчас рядом со мной – моя семья… - она обвела теплым взглядом каждого в комнате и остановилась на рядом стоящем мужчине, который все это время заворожено смотрел на нее. Склонившись, он оставил мимолетный поцелуй на ее губах и, приобняв ее за талию, повел вслед за братьями вглубь дома.
***- Кэри, что с тобой стало? Раньше ты бы убила за шумную вечеринку! – сегодня Кол был особо буйным. Его немного бесило то, что их с Кэролайн привычные пьянки, когда они устраивали настоящий дебош, ставя на уши всех и вся в радиусе километра, отошли на задний план. А когда именинница отдала предпочтение тихому празднованию в узком семейном кругу, он играл в молчанку со всеми в течение недели. Но, даже начав разговаривать с ними снова, не мог перестать язвить.- Очевидно, я старею, милый, - сладко улыбнулась ему именинница.- Такая сексуальная старушка, - еле слышно прошептал Клаус, обнимая ее со спины. Кэролайн заливисто засмеялась, крепче прижавшись к нему. Элайджа и Донна с молчаливой улыбкой наблюдали за их ребячеством, а Кола как всегда понесло:- Какая старушка, Ник?! Вообще-то, Кэри только сегодня стала совершеннолетней. А это значит, что ты все это время нарушал закон. Какой кошмар… - он наигранно скривился, осуждающе мотая головой.- Действительно, кошмар. Особенно слышать такое из уст самого ?законопослушного? гражданина.- Это все, конечно, дико весело, - вмешался Элайджа, явно утомленный бессмысленной болтовней младших братьев, - но, может, хоть сегодня уступишь роль звезды дня имениннице, Кол? Мы ведь собрались по особому случаю. Думаю, самое время для тоста.- Ладно! Я скажу, - вдруг ожил Кол и тут же придал своему лицу наисерьезнейшее выражение, собираясь произнести тост. – Кэри, несмотря на твою юность, именно ты в действительности объединила нашу семью. По-настоящему. Поэтому я счастлив и благодарен, что ты стала мне настоящим другом, Элайдже – младшей сестренкой, а Нику… - он посмотрел на брата теплым взглядом, но надолго его не хватило. Губы расползлись в озорной улыбке и он выдал: - А из Ника сделала нормального человека! В общем, с Днем Рождения и вся фигня, которую при этом желают!- Лучше бы ты использовал свою бурную фантазию и неиссякаемый поток речи для толкового тоста, - сквозь всеобщий смех, вызванный словами Кола, отметил Элайджа, - да и поздравил ты больше себя, меня, Клауса… Кого угодно, только не Кэролайн.- Как смог, брат! - самодовольно улыбнулся Кол, смачивая губы искрящимся напитком в бокале.Большой зал заполнил перезвон бокалов с шампанским. Стройные официантки бесшумно вошли с подносами в руках, умело расставляя на стол блюда с едой и закусками. Сквозь праздный шум Кол услышал, как вошел один из гибридов, и молчаливым жестом показал брату обернуться. Гибрид подошел к Клаусу, когда тот подозвал его:- Все на месте. Ты сам выйдешь?- Нет, Тони. Устрой все без моего участия. Ты ведь справишься?- Прикажешь провести их сюда?Клаус молча кивнул, и гибрид удалился выполнять распоряжение.
***- Братец, позволь разлучить тебя с твоей куколкой на один танец, - попросил Кол, протянув руку для приглашения.- Эй! У этой куколки имя есть, дружок. Так, на заметку.- Хм, хочешь потанцевать со мной, Кол? – усмехнулся Клаус, вызывая улыбку у Кэр и раздражение у брата.
- Очень смешно! Пойдем, Кэри? – он увлек за собой именинницу и, ловко прокрутив ее под рукой, заключил в объятия.Клаус с блаженной улыбкой наблюдал за ними. За старшим братом и его спутницей, которые выглядели настоящей супружеской парой, прожившей вместе долгие годы. Наблюдал за тем, как Кол кружит его любимую в танце, бережно обнимая ее, словно самое хрупкое существо в мире. Он никогда не говорил своему младшему брату, как благодарен ему за все: что Кэролайн была в безопасности все то время, когда сам он не имел возможности уберечь ее, что был ей другом, не давшим упасть в пропасть… За то, что буквально свел их, терпя нападки с его стороны и каждый раз убеждая Кэролайн, что ее место рядом с ним, несмотря ни на что.Однако часть его сознания отстраненно блуждала далеко отсюда, очевидно, в поисках той, что давно их покинула. Он искренне верил… Нет! Он знал, что сейчас она рядом, что наблюдает за ними откуда-то сверху. Также смеется над шутками Кола, привычно закатывая глаза. С гордой улыбкой смотрит на Элайджу и Донну, за которыми покинутая ею семья как за каменной стеной. И, возможно, роняет одинокую слезинку счастья, когда видит будущих родителей – любимых брата и подругу, которые жалеют лишь о том, что не могут видеть ее живые глаза и яркий румянец на круглых щечках…Унесшийся в мир воспоминаний, Клаус не сразу замечает новое присутствие. Он понимает это лишь по сумбурной обстановке и по напряженным лицам, когда слышит гулкие размеренные шаги входящих. Он был уверен, что не прогадает, поступив так, а не иначе. Был. Пока не увидел выражение лица Кэролайн…- Что…Он видит, как она шокирована, и ему уже самому невесело от собственной задумки.- Я говорил, Ник, что это плохая идея.Голос Кола звучит так, будто он в соседней комнате, а не в двух шагах от него. С нарастающим волнением он наблюдает, как глаза Кэролайн шокировано округляются, как Кол крепче обнимает ее. На всякий случай. Клаус все же не оставляет надежду, что Кэролайн вздохнет глубоко, успокоится и ее лицо, наконец, озарит переполненная счастьем и бесконечной радостью улыбка. Но этого почему-то не происходит…- Стефан, Елена, мы вас уже заждались, - Элайджа решает разрядить обстановку, выступив вперед, протягивает руку для приветствия.- Спасибо за приглашение, - вежливо отзывается Стефан, настороженно переводя глаза на застывшую в ступоре девушку, которую уже с обоих сторон окружили братья.
Лишь Елена решается покончить с этой дурацкой ситуацией и сокращает расстояние между ней и подругой, сразу же заключая растерянную девочку в кольцо своих рук.- Прости… Прости, дорогая, прости нас… - слова порывисто и беспорядочно слетают с дрожащих губ, руки отчаянно разглаживают волнистые пряди волос подруги, будто пытаясь загладить спорную вину перед ней. Застывшая на месте, Кэролайн рефлекторно поднимает руки, чтобы ответить на объятия. Она прижимает дрожащую Елену, и сама дрожит не меньше. Она уже не контролирует слезы – они стекают с уголков глаз, виснут на трепещущих ресницах.
Кэролайн все еще молчит, так как громоздкий ком в горле просто лишает ее возможности проронить хоть слово. Она лишь вздрагивает, чувствуя осторожное приближение Стефана, который въедается в ее глаза потерянным взглядом, из которого и без слов ясно, как горько он сожалеет об этой глупой размолвке. Ослабив объятия, Елена дает возможность двум старым друзьям посмотреть друг другу в глаза, и Стефан, стремительно сократив разделяющее их расстояние, сжимает Кэролайн в отчаянных объятиях. Ни один из них не произносит ни слова. Наверное, потому, что они сейчас – последнее, что нужно. Никакие слова не смягчат переживания Кэролайн, в которых она утопала последние месяцы. И если бы не забота Клауса, она бы и вправду утонула в своей тоске по друзьям.
Хрупкие ручки обвивают Стефана, когда Кэролайн, наконец, скидывает броню и позволяет эмоциям взять верх. Позволяет себе по-детски спрятать лицо на груди лучшего друга и краем уха отмечает облегченный вздох любимого. Когда, спустя мгновения, она поднимает заплаканные глаза, то видит ободряющую улыбку Кола, приятельски хлопающего по плечу брата, который с еле уловимой болью и волнением в глазах смотрит на любимую и, когда она мягко улыбается ему, молчаливо благодаря его за такой бесценный подарок, он улыбается ей в ответ.И все было идеально… Пока тишину не разрезал болезненный всхлип девушки. Лицо Стефана исказили заходившие на нем желваки, когда ноги Кэролайн подкосились, и она буквально повисла на нем. В этот момент Клаус подлетел к ним, когда Стефан, не растерявшись, сразу же подхватил Кэролайн на руки и последовал за Донной, которая решительно шагала вглубь дома и беззвучно, одними лишь губами, шептала заклинание.Кэролайн сильно скрутило, она намертво вцепилась в свой живот, крича от боли.- Пожалуйста, Донна, сделай что-нибудь! Мне так больно, очень больно…Когда они, наконец, дошли до нужного помещения, Клаус сгреб с импровизированного ложе все лишнее, освобождая место для Кэролайн. Он со скрипом сжал зубы, лишь бы не взвыть от боли, которую причиняло ему ее состояние. И пока все с ужасом наблюдали за беспорядочными конвульсиями Кэролайн, не зная как ей помочь, по светлой ткани платья начало расползаться багровое пятно крови. В этот миг Стефан крепко зажмурился, пытаясь справиться с пробудившейся сущностью.- Черт подери, Стефан, отпусти Кэролайн! Я держу ее… - эхом донеслось до него гневное рычание Клауса, который еле вырвал девушку из стальных тисков парня. Он осторожно положил ее на ложе, краем глаза все еще наблюдая, чтобы Стефан, в которого вцепилась Елена, пытаясь его сдержать, не сорвался.
- Стефан, ты меня слышишь? Дыши, дыши глубже… - Елена словно внушала ему успокоиться, пока рядом орал Кол, норовя выпроводить его.- Донна, сделай с этим что-нибудь! – сквозь зубы, еле сдерживаясь, прошипел Клаус, показывая на Стефана. – Если ты это не исправишь, я снесу ему голову. Выключи его! Кол, немедленно убери его отсюда!- Нет! – закричал Стефан, пресекая любые попытки выгнать его, и венная сетка постепенно спряталась обратно. – Я в порядке. И я не сдвинусь с места, пока и с Кэролайн не будет все в порядке. Придется вырвать мне сердце, но отсюда я не выйду.- Господи… Замолчите все! – рявкнула на них Донна, до сих пор увлеченная состоянием Кэролайн. – Я пытаюсь сделать так, чтобы ей было легче. Так что перенесите все свои неуместные разборки за дверь. Боже, Кэролайн, да что же это такое… - ведьма взмолилась, видя, как кровавая жижа становится только больше, поток крови все сильнее.- Черт… Черт! Донна, почему ты ничего не делаешь?! Ты же видишь, что что-то пошло не так. Еще слишком рано! Всего лишь седьмой месяц ведь... Не должно было быть так… Не должно, да?- Клаус, я прошу тебя, помолчи. Мне и без твоих причитаний тяжко контролировать ситуацию. Она слабеет, и я ничего не могу сделать. Не отвлекай меня, прошу.
Клаус с силой сжал челюсть так, что мышцы скул выступили. Он блестящими глазами смотрел, как бледнеет Кэролайн, как она периодически обессилено закатывает глаза и урывает воздух ртом из последних сил.- Держись, малышка, умоляю тебя… Ты сильная. Сильнее, чем кто-либо. Только держись, не сдавайся… - он повторял эти слова, как заведенная игрушка, прижимаясь к холодным, дрожащим губам Кэролайн, бережно убирая волосы с ее лица. А она крепко вцепилась в его руку, впиваясь в кожу ногтями, оставляя глубокие полукружия на его взмокшей ладони. И, несмотря на то, что она билась в конвульсиях, стала мертвенно бледной, ее губы посинели, он знал, что она справится. Несмотря на безнадежно ослабшее тело, он видел в ее взгляде непоколебимую силу. Видел в них клятву, которую она безмолвно дала ЕМУ. Поэтому со слабой улыбкой он развернулся к притихшей компании за спиной:- Все хорошо. Но будет только лучше, если вы уйдете. Лишние переживания ей сейчас только помешают.- Но, Клаус… - Елена попыталась разубедить его, но тяжелый взгляд, брошенный на нее, пресек речь мгновенно.- Ник, ты в порядке? – поинтересовался Кол, посчитав, что братец точно спятил на почве волнений. – Лично я никуда…- Ты плохо слышал? Я сказал: лишние переживания сделают ей только хуже. Ты этого добиваешься? Немедленно исчезни, - не терпящим каких-либо возражений тоном отчеканил он последние два слова. После молчаливого минутного прожигания взглядом спины Клауса, им ничего не оставалось делать, как подчиниться, дабы не усугубить и без того опасную ситуацию.***Кэролайн не знала, когда очнулась, но отяжелевшее тело не позволяло ей толком пошевелиться. Однако она испуганно вздрогнула, когда к ней резко подлетел Клаус.- Ну, наконец-то, милая! Спасибо, спасибо… - забывшись от радости, он начал жадно покрывать ее лицо поцелуями, пока ее ослабший голос не вернул его на землю.- Ник, я в порядке, правда. Но если ты не успокоишься, то снова доведешь меня до обморока. Так трудно пошевелиться, - ее веки были будто свинцовыми, не давали ей полностью открыть глаза. Клаус, не моргая, смотрел на нее и будто не верил, что она снова дышит. Совсем недавно ему казалось, что больше не услышит биение ее сердца.- Прости, Кэр… Я просто до сих пор не верю, что все позади. С Днем Рождения тебя, милая.
- Ты уже говорил это, - все еще слабо улыбаясь, она обмякла в его крепких объятиях, - забыл?- Не забыл. Просто на этот раз фраза ?с Днем Рождения? имеет немного другой смысл, - его тихие слова отдавали вибрацией в ее ушах, ибо состояние ее все еще было слабым, и слышала она все будто издалека. – Ты и правда родилась заново. Как Первородная.Эти слова будто отрезвили ее, выведя из состояния полусна. Она подскочила, но тут же зажмурилась от головокружения и новых странных ощущений, доселе незнакомых ей. Первородная. И снова вампир. Вот почему мысли так путались, сознание было расплывчатым, а обрывочные воспоминания то вспыхивали фейерверком в памяти, то проваливались в темноту.
Сквозь сменяющиеся со сверхскоростью мысли, одно напоминание буквально накрыло ее волной, смыв все остальное…- Где… Где ребенок? Почему ты до сих пор ничего не сказал о нем? Ник… - собственные слова душили ее, как и нарастающее беспокойство, которое достигло высшей точки, когда с лица мгновенно сползла улыбка, на смену которой пришло замешательство. От тревожных мыслей сердце новоявленной матери сжалось в ничтожный комок. Умоляющим взглядом она уставилась на любимого, судорожно вымаливая хоть одно слово о долгожданном ребенке. Клаус присел рядом с ней, не спуская с нее растерянных глаз, сжал ее руки в своих ладонях и мягко поцеловал их.- Милая… Прежде чем я скажу это, хочу, чтобы ты знала: я всегда буду рядом, и мы справимся со всем...