Они существуют (1/1)

—?Где артефакт?! —?ёж, схватившись за голову, в панике огляделся. —?Неужели я обронил его?! Юноша вскочил с земли и собрался бежать в обратную сторону, как вдруг нога за что-то зацепилась, и он, вскрикнув, рухнул. Поминая чью-то мать и собравшись проклясть ненавистную корягу на чём свет стоит, Соник поднялся и со зло горящими глазами обернулся. Но вместо ни в чём не повинной коряги из земли торчала капсула артефакта. С неописуемой радостью юноша схватил таинственную вещицу. Вся капсула была исписана какими-то зашифрованными посланиями, напоминающими иероглифы. Представляя реакцию Салли, когда она увидит этот артефакт, Соник выбрался из оврага, залез на широкую ветку дерева, росшего рядом, и стал водить пальцем по высеченным надписям. Не было ни единого предположения о том, чем может оказаться древняя реликвия, но в один момент она показалась смутно знакомой. Будто Соник видел её раньше. Нет, не в прошлый раз, а именно раньше, до войны, до обеих войн. Юноша внимательно вглядывался в странные символы, заворожённо проводил по ним пальцами и словно начинал их понимать. Вдруг капсула вновь засветилась бледно-голубым сиянием, как и в предыдущие разы. От неожиданности ёж чуть не выронил её и для безопасности выставил руки вперёд, держа странную вещь на раскрытых ладонях. Она медленно открылась, из неё так же исходило голубое свечение; послышался щелчок, теперь кольцо можно было спокойно достать из ячейки. Неизвестно, чем руководствовался Соник, когда с каким-то радостным волнением взял его и, повертев в руках, попробовал надеть на палец. Оно идеально подошло. Голубые кристаллы вспыхнули, и ёж почувствовал, как кольцо начало сжимать палец. Сначала несильно, но потом всё сильнее и сильнее до ощутимой боли, кажется, оно даже стало горячим и начало жечь палец. Стало сложнее дышать, на миг сознание помутилось, появилось странное жжение, особенно отразившееся на спине, в области лопаток. Перед глазами плыло, уши словно заложило, всё тело наполнило странное чувство пустоты и одновременно лёгкости, а вот за спиной, снова в районе лопаток чувство похожее на зуд, и с каждой секундой оно становилось сильней и навязчивей. Вскоре, совсем не контролируя своё сознание, Соник почувствовал, что его что-то тянет вниз. Это произошло слишком быстро и внезапно, юноша машинально отклонился назад и, не удержав равновесия, упал с дерева, выронив капсулу. В голове звенело, тело плохо слушалось, ёж ясно чувствовал боль, но не понимал, откуда она исходит. Его словно охватило безумие. Через какое-то время?— а ёж совсем потерял его счёт, как и осознание того, что вообще происходит,?— всё начало приходить в норму, сознание прояснилось, юноша наконец смог пошевелиться. Приподнявшись на руках, Соник посмотрел по сторонам, ища мутным взглядом капсулу. Но вместо неё он увидел виднеющиеся откуда-то из-за спины белые перья, лежащие на земле прямо рядом с ним. —?Что за?.. Соник подскочил и резко обернулся, но позади ничего не было, а за спиной была странная тяжесть. Ёж завертелся из стороны в сторону, пытаясь понять, что происходит, пока случайно не наступил в протекающий рядом ручей, разбрызгивая воду. Остановившись и дождавшись, пока вода успокоится, юноша посмотрел на своё отражение, освещённое сзади холодными полупрозрачными рассветными лучами. Синий ёж в тёмном плаще с накинутым на голову капюшоном, испуганным лицом и большими синими крыльями за спиной… Какое-то время юноша пытался поверить в реальность происходящего и снова прийти в себя, ибо подобное было даже вообразить сложно, не то что увидеть вот так, в живую. Соник сел, робко протянул руку к своему отражению и коснулся водной глади. По ней тут же кругами разошлась рябь, искажая отражение мобианца, но было ясно видно, что крылья никуда не исчезли. Соник дёрнулся, медленно отползая от ручья, после чего вскочил, сдёрнул с себя накидку и попытался ощупать спину. Два самых настоящих крыла на том месте, где были спинные иглы. Сами основания крыльев, окружённые мелкими уцелевшими иголочками, тут же переходившими в гладкие перья, неприятно ныли, на них запеклась кровь, а шерсть лежала неровно. Внутри поднималась какая-то странная волна, становилось сложнее дышать. Чувство это не умещалось в груди. Перед глазами тут же всплыли сказочные образы. Образы этих гордых, дерзких и бесконечно свободных созданий. Соник не знал, существуют ли на самом деле эти Авианы, но точно знал, что теперь он один из них.*** —?Наклз! Наклз! —?Соник как бешеный барабанил кулаками в дверь хижины колдуна. —?Они существуют, Наклз! —?Да что б тебя холера побрала! —?за дверью послышались шаги и сердитая брань колдуна. —?Нешто тебя лихорадка взяла, что за бредни ты не… —?ехидна замолк на полуслове, когда открыл дверь и увидел того, кто стоял на его пороге. —?Нет… Не бывает… —?для пущей убедительности колдун даже протёр глаза. —?Да чтоб мне пусто было! После чего быстро затянул юношу в дом. —?Ты что наделал? Откуда это? —?Я-я не хотел!.. —?на миг Соник растерялся. —?Помнишь тот свиток, который я тебе показывал? —?колдун кивнул. —?Это артефакт. Меня просила его найти принцесса. Вот я и нашёл… —?Зачем ты его пробудил?! —?Я не хотел! Я не знаю, как это вышло. —?Ежи не летают. —?строго произнёс Наклз. —?Ещё как летают! —?Если только в сказках. —?Вот именно! Есть древняя легенда об Авианах, о крылатых морфах. У меня даже книжка есть! —?Чепуха! Это всё сказки! Не бывает такого. —?А как ты тогда это объяснишь? —?Проклятье. —?проворчал Наклз, уходя в сторону. Юноша подбежал к колдуну и схватил его за руку. —?Посмотри на них. Это не может быть проклятьем. Это самый настоящий дар! —?юноша заглянул в глаза колдуна. —?Только вот что мне с ним делать? Наклз какое-то время внимательно смотрел на юношу, по его глазам было видно, что внутри него шла борьба. Он словно знал, что ничего хорошего этот ?дар? не принесёт. Но до невозможного счастливая мордашка мальчика и то, с какой немой мольбой он смотрел на него, не могло оставить равнодушным. Вздохнув, колдун сдался. —?Знал бы я заранее, ни за что бы не позволил связаться с этим. —?строго сказал морф. —?Но сделанного не воротишь.?Раз уж тебе теперь суждено летать?— негоже ползать по земле.*** Перед Соником лежала раскрытая книга в плотной кожаной обложке, он бережно проводил пальцами по её пожелтевшим страницам, на которых были изображены величественные существа с большими крыльями за их спинами. Юноша бережно перелистывал старые шершавые страницы, заворожённо вслушиваясь в их шелест. Он до сих пор не мог поверить, что это всё реально, что это всё случилось с ним. —?Что это у тебя за книга? —?сзади подошёл Наклз. —?Та самая, об Авианах. —?И в ней как-то объясняется произошедшее? —?Не уверен, здесь говорится об их жизни, о них самих… Погоди! —?Соник начал быстро переворачивать листы, бегло вглядываясь в текст, а после открыл страницу, которая была отмечена красной шёлковой лентой-закладкой. —?Вот, здесь говорится, о том, что якобы каждый может быть Авианом. ?Только тот, чья цель тверда, а сердце чисто, сможет дотянуться до Небес?. —?прочитал вслух ёж одну из строчек. —?Но раньше я думал, что это просто такая метафора, и речь вовсе не о настоящих крыльях. —?В твоей книге что-нибудь сказано о самом артефакте? —?бросил ехидна, со всех сторон внимательно разглядывая странный предмет. —?Ни слова. Только в свитке. —?юноша развернул свёрток и внимательно оглядел его, провёл пальцами по шершавой бумаге, по краям листа. —?Погоди-ка… Соник быстро перелистнул ещё пару страниц, после чего приложил свиток к маленьким неровным концам, торчащим среди цельных страниц книги. Одна сторона свитка была так же неровной, словно лист был вырван откуда-то. И он действительно оказался страницей книги. —?Не может быть…*** —?Мне нужно знать, откуда у вас эта страница? Соник стоял посреди подземного лагеря Борцов за Свободу, держа перед принцессой книгу с вырванной страницей. Весь отряд собрался вокруг него, удивлённо перешёптываясь и указывая пальцами на крылья юноши. —?Я так понимаю, ты нашёл то, что я просила. —?ёж кивнул. —?Я сказала доставить артефакт мне. Зачем ты его активировал? —?На самом деле я не хотел этого делать, я… —?Не хотел?! —?вперёд вышел Антуан. —?Ти обмануть п’гинцессу, ти ук’гасть ко’голевскую 'геликвию! А я гово’гить, п’гинцесса, я гово’гить вам! —?Ничего я не крал! Я чуть ли не ценой своей жизни доставал её! Я оставил в темнице брата с сестрой, чтобы достать вашу чёртову реликвию, а вы теперь смеете меня обвинять?! —?Соник взвился моментально, начиная наступать на койота. —?Соник, сладкий, остынь! —?Банни схватила его за руку, пытаясь оттащить от француза, уже обнажившего шпагу. —?Эй, малец, не дури. —?Ротор положил свою большую ладонь на плечо ежа, без особых усилий останавливая его и разворачивая к себе. —?Не горячись. —?Знаете что, не нужно мне ничего от вас. Разбирайтесь с этим сами! —?Соник дёрнул кольцо и уже хотел было бросить его, как вдруг понял, что оно не снимается. Подёргав его ещё несколько раз, юноша понял, что оно просто двигается вместе с кожей пальца, словно приросло. —?Почему оно не снимается? Соник отчаянно посмотрел на принцессу, но та лишь молча развернулась и направилась прочь. —?Принцесса, подождите! Объясните мне всё! —?ёж бросился вслед за девушкой, позабыв про Антуана. —?Прошу, ответьте, откуда у вас эта страница, что вы знаете? Мне важно знать! Девушка обернулась, строго глядя на юношу. —?Мне не известно, откуда у нас эта страница. Она уже несколько лет считается реликвией моей семьи, как и сам артефакт. —?Салли вздёрнула подбородок. —?А теперь, прошу тебя, уходи. —?Но как же… —?Забирай его и уходи. —?принцесса отвернулась, тем самым обозначая конец диалога. —?Оно теперь твоё. Ничего не желаю больше слышать, уходи. Сначала Соник хотел попытаться сказать ещё что-нибудь, но не стал. Внутри всё закипало от досады. Он вихрем пронёсся к выходу из подземелья, не сказав остальным обитателям этого места ни слова. Больше и ноги его здесь не будет.*** —?Так она мне ничего и не сказала. —?Соник злобно ткнул ногой серый песок побережья, всё ещё злясь. —?Я знаю, что ей что-то известно. Она явно мне чего-то недоговаривает. —?Этого мы уже никогда не узнаем. —?спокойно ответил ехидна, после чего решил сменить тему. —?Что ты будешь делать дальше? —?Я до сих пор не помог брату с сестрой и… —?Нет, я о них. —?колдун указал в сторону крыльев, безвольно лежащих на песке. —?Не знаю я, что с ними делать. —?юноша дёрнул плечами. —?Они мне мешают. —?Научись ими управлять. Научись летать. —?Ты так просто об этом говоришь. Как будто это легко. —?Никто и не говорил, что будет легко. Не отказывайся от своего дара. —?просто сказал ехидна, поднимаясь с песка. —?Они тебя не зря выбрали. И ты должен оправдать этот выбор. Главное, чтобы ты ещё большего горя не хлебнул из-за этого артефакта. Соник не до конца понимал, как он сможет оправдать чей-то выбор, просто научившись летать, но прекрасно знал, что колдун всегда говорил куда меньше, чем знал на самом деле. Да ещё и пугал вечно какими-то предзнаменованиями. Юноша не успел возмутиться очередной загадке, как ехидна уже скрылся в лесу. Похоже, другого выхода у него и вправду не было. И ничто другое не поможет ему в этом деле, как книга! К книге чуть позже добавился Тейлз. Юноши выбрали место на открытом участке в лесу неподалёку от берега. Лисёнок внимательно изучал книгу, в особенности моменты, в которых был описан полёт Авианов. —?Соник, ты хотя бы просто чувствуешь свои крылья? Можешь просто пошевелить ими? —?спросил лис. Соник немного дёрнул крыльями. —?Да. —?Попробуй расставить их в стороны. Шире. —?мальчик встал с земли, подходя ближе, и, аккуратно касаясь новой части тела ежа, помог расправить их. —?Что чувствуешь? —?Чувствую ветер на них. —?Попробуешь немного оторваться от земли? —?А может лучше с разгона? —?Не думаю, что стоит сразу… Но ёж его уже не слушал. Юноша взобрался на небольшую скалу, что была рядом с поляной, разбежался и, расставив в стороны руки и крылья, спрыгнул с её верха с победным криком. Первые несколько секунд его нёс ветер, но потом боевой клич превратился в испуганный крик, и ёж в прямом смысле рухнул с небес на землю. Лис лишь вздохнул, запасаясь терпением. Это будет долго… —?Так, попробуем ещё раз. Можешь разогнаться, но на земле. Соник неуверенно сделал несколько шагов, подняв крылья, после чего начал разбегаться время от времени подпрыгивая и взмахивая крыльями. Сначала ничего не получалось от слова совсем. Спустя несколько бесплодных, но невероятно упорных попыток удалось подняться повыше и несколько метров, хоть неуклюже, но пролететь, шатаясь из стороны в сторону. —?Да, хорошо, хорошо! Да! —?Соник приземлился рядом с радостным Тейлзом. —?Ты должен чувствовать каждый мускул, каждое пёрышко при взмахе! —?Соник предпринял ещё одну попытку только уже без разгона, а оттолкнувшись от земли. —?И толкайся! Стараясь не касаться земли, юноша начал с силой махать крыльями, поднимая пыль и медленно, но верно увеличивая расстояние между ним и землёй. Вдруг, подул ветер и повёл в сторону ещё не умелого летуна. Перевернувшись спиной вниз прямо в воздухе, ёж камнем упал вниз. —?Давай продолжим. —?упорствовал лис;?Соник лишь устало откинул голову, пытаясь отдышаться.*** Через довольно продолжительное время с перерывами на отдых крылья стали привыкать к нагрузкам, а Соник?— к крыльям. —?Нет! Больше взмах, сильнее! —?лисёнок бежал впереди летящего Соника, давая указания. —?У неподвижного воздуха нет формы. Нужно компенсировать это за счёт движения! —?Соник, складывая крылья, опустился на землю. —?Постарайся соединить кончики крыльев, если получится, без потери скорости. —?Откуда ты вообще всё это знаешь? С чего ты взял, что это правильно??Я не могу соединить крылья, они слишком короткие. —?Я вычитал это в твоей книге. Видимо, ты пропускал моменты, в которых была описана техника полёта. Да и вообще я занимаюсь механикой. —?лис неопределённо махнул рукой. —?Тебе кажется, что они короткие. Ты боишься не успеть вовремя расправить крылья и упасть. —?лис подошёл к другу. —?И тебя это остановит? Немного подумав, Соник вдруг побежал вперёд, подпрыгивая и взмахивая крыльями. Он бежал к скалистому берегу, который возвышался над большой водой. Чем ближе к нему, тем меньше уверенности становилось в еже, он начал останавливаться. —?Прыгай! —?крикнул ёж сам себе на самом краю и сделал последний шаг прямо в бездну, лихорадочно махая крыльями. ?Давай, Соник! Маши, маши крыльями!??— только и звучали в голове слова Тейлза. Внизу показалась скала, торчащая из воды, похожая на трамплин. Пробежавшись по ней, юноша оттолкнулся и, полностью расправив крылья, полетел… Останавливаться никак нельзя, иначе потом он уже не взлетит. Море было туманным и ветреным. Правда теперь ветер никак не мешал ежу, лишь иногда отталкивая назад и шатая из стороны в сторону, но в основном толкал вперёд. В голове была лишь одна мысль?— лететь! Лететь и не останавливаться! Наконец, успокоившись, юноша осмотрелся. Ничего дальше собственных крыльев видно не было… Крылья! Большие синие с белыми кончиками крылья! Ёж заворожённо разглядывал каждое пёрышко, трепещущее под порывами ветра. —?Не может быть… Я лечу! —?на радостях ёж вспорхнул вверх. Ветер упорно толкал его вниз, кружась вокруг него, путая, но юноша изо всех сил махал крыльями, поднимаясь всё выше и выше. Наконец он оказался прямо над золотисто-розовыми облаками, которые освещало утреннее солнце. Соник улыбался и с детским радостным блеском в глазах носился туда-сюда, не имея сил унять свой восторг. Он то рывком поднимался вверх, то камнем падал вниз. Теперь уже ласковый ветерок перебирал шерсть и перья, от чего по телу пробегали мурашки. И тут Соник понял, от чего пытался отказаться. Нет, он ни на что не променяет эти ощущения! Он ни на что не променяет небо!*** Мышцы крыльев приятно ныли после нагрузки. Необычное ощущение, учитывая то, что таковой части тела у юноши ранее не было, а теперь он полноценное её чувствует. Соник уже уходил из леса, как вдруг сзади кто-то тихо позвал. —?Соник. Юноша обернулся. Перед ним стояла Эми. В двух пальцах на уровне груди она держала карту Таро с оборотнем. Девушка с потаенным глубоко внутри страхом смотрела на ежа. Он стоял прямо перед ней, в тёмном плаще, скрывающем почти всё тело; глаза яркие, зелёные. —?Эми… Я не хочу во всё это верить. —?сейчас Соник был слишком воодушевлён, чтобы волноваться о каком-то предсказании, правдивость которого была под сомнением, как впрочем и любые слова гадалок, как он считал. —?Я хочу сам строить свою судьбу, а не бегать от всяких предзнаменований. —?Соник, не уходи, останься. —?тихо попросила ежиха. —?Ты же знаешь, я не могу. Я уже принял решение. И я от него не отступлю. Ничего не говоря, парой шагов девушка преодолела расстояние между ними и осторожно взяла юношу за руку. Её рука поползла с кисти на запястье и дальше, остановившись на предплечье. Эми поднялась на носочки, прикрыла глаза и осторожно поцеловала ежа в уголок губ. Она прямо сейчас была готова кинуться на него и никуда не отпускать, рассказать обо всё, что его ждёт, лишь бы удержать, предотвратить те ужасы, что застыли впереди на его дороге, покончить с неотвратимостью Судьбы. Но не могла. От Судьбы не уйдёшь, она напрасно звала его и так отчаянно уводила с уже протоптанной дорожки. Злой рок, ужасное совпадение. Они не должны были встретиться. Но это произошло. И теперь Эми словно чувствовала себя ответственной за его жизнь. —?Да, ты же птица теперь,?— с явной горечью в голосе сказала она, чуть помолчав,?— тебя нельзя удержать в клетке. Вот только ты сам сейчас от воли отказываешься. Больше ничего не сказав, ежиха направилась к хижине. Да, она определённо умела нагнать жути. Просто мороз по коже. Соник уже медленно начал терять уверенность в правильности своих действий, но выбора у него не было. Ничего больше не оставалось, кроме как вернуться к своему временному убежищу и уже оттуда двинуться в Мелмонд.*** Добирался Соник по воздуху, что позволило сделать это быстрее и за одно рассмотреть лес сверху. Соник всегда думал о том, как птицы видят землю с высоты, а теперь мог и сам любоваться этими завораживающими просторами! Пролетев ещё немного, юноша собрался снижаться, как вдруг заметил какое-то движение внизу. По лесу рыскал Тёмный Легион во главе с самим королём Шедоу. —?Что я вижу? Его Величество снизошло до нас?— простых смертных?— и самолично соизволило меня разыскать? —?У него артефакт! —?вдруг крикнул Шедоу, пропустив слова ежа мимо ушей. —?Достаньте его! Тут же на ежа обрушился град стрел, но ни одна его не достала. Юноша легко уходил от них, пользуясь своим нынешним положением, и отвечал колкостями, которые ещё больше распаляли солдат. —?И это всё? —?искренне изумился юноша. —?Как же твоя армия захватила целое королевство, а со мной справиться не может? Чёрно-алый молча выхватил лук из рук стоящего рядом стражника и направил стрелу прямо на мальчика, но не спешил выпускать её. Соник же в свою очередь так же не спешил двигаться. Хаотичная стрельба бесполезна. И Шедоу это понял. Он начал медленно уводить наконечник стрелу в сторону, и Соник, сам того не понимая, последовал за ним. Ёж внимательно следил за стрелой, за руками морфа, ничего не замечая вокруг, снова начиная бросать разные колкости, надеясь хоть как-то вывести короля из его пугающе сосредоточенного состояния. Но морф не поддавался. И когда мальчик занял выгодное для тёмного ежа положение, а именно в паре метров от кроны высокого дерева, Шедоу выпустил стрелу. Соник было дёрнулся в сторону, но натолкнулся на ветвистую крону, тогда он тут же метнулся в другую, но не успел?— в этот самый момент стрела пронзила крыло ловко загнанной в ловушку птицы. Юноша вскрикнул, начиная нервно взмахивать крыльями, пытаясь подняться выше, залететь за злополучные ветви и попытаться скрыться, но не пролетев на одном крыле и метра, он всё же рухнул вниз, в ветви того самого дерева. Несколько раз сильно ударившись о толстые ветви и оставив на них накидку, зацепившуюся за сучья, но отчаянно держась за суму, юноша рухнул на землю и закашлялся. —?Ты до сих пор сомневаешься? —?Шедоу подошёл к хрипящему ежу и присел рядом с ним. —?Что б тебя черти побрали… —?Обязательно, но сначала я заберу то, что по праву принадлежит мне. —?ёж попытался снять кольцо с руки юноши, но ничего не вышло. —?Ну ничего, мы снимем. Вдруг Соник с силой ударил ногами в грудь короля, отталкивая от себя, и перевернувшись поднялся и броситься бежать, но король ловко перехватил его за ноги и дернул на себя. Соник вновь пластом лежал на земле. Тогда её потянулся к кинжалу на поясе и, судорожно сжав его рукоять, резко перевернулся на спину, замахиваясь для удара, но Шедоу на лету перехватил его руку и, резко перевернув юношу на живот, заломил её, заставляя ладонь разжаться и выпустить оружие. Снова попытка встать, но Шедоу уже схватил мальчика за иглы и потянул наверх, второй рукой надавливая на раненное крыло. —?Пусти, ирод! —?ёжик начал вырываться, но король без лишних слов снова резко перевернул его к себе лицом и с силой ударил прямо в челюсть, вырубив окончательно. —?Во дворец его, пока не оклемался. И сумку не забудьте. Там должно быть что-то важное, раз он так в неё вцепился.*** Очнувшись, Соник обнаружил, что болтается на чьём-то плече. С трудом разомкнув глаза, он огляделся. Его тащили по какому-то коридору с низким потолком и множеством факелов. Ёж потянулся к кинжалу на поясе, но там его ожидаемо не оказалось. —?Давай его сюда. —?стражник открыл дверь в одну из камер темницы. —?Пустите меня! —?до этого тихий ёж что есть силы начал дёргаться, брыкаться и вырываться, попутно хлеща стражников крыльями. Солдаты всей гурьбой накинулись на юношу чтобы удержать, но морф словно обратился в огромную хищную птицу, с которой невозможно было справиться. Наконец, Соник вырвался и отскочил в сторону, встав в боевую стойку и воинственно выставив крылья в стороны. —?Не подходите! Тут же на парня бросился морф и попытался атаковать, но Соник проворнее, поэтому вовремя увернулся. Следом, вперёд выскочил ещё один только с кинжалом. Морф нацелил лезвие на Соника и уже хотел полоснуть, но ёж снова увернулся. Но во второй раз осечки не вышло. В мгновение под рёбрами ежа появился длинный порез. Парень схватился руками за рану и согнулся, поспешно отходя назад. Тут же рядом оказался страж и сбил сильным внезапным ударом по лицу. Губа была разбита. Не церемонясь, его ухватили за шиворот и потащили к камере. Соник протестующе упёрся в стены по обе стороны от двери руками и ногами, а крыльями пытался отогнать стражников, но ничего не вышло, и ежа всё же затолкали внутрь, попутно вывихнув ?локтевые? суставы крыльев, когда пытались удержать их. Подвал огласил короткий вопль ежа, оборвавшийся, когда тот вваливаясь в темницу, шлёпнувшись на холодный каменный пол. Напоследок Соник всё же успел от души въехать ногой по носу одному из стражников. Рассерженный морф следом ворвался в камеру, а за ним ещё двое, и, вытащив меч из ножен, занёс его над мальчиком. Удар, Соник сумел уклониться, но измотанного ребёнка не составило труда победить. Ослабшим телом становилось всё сложнее управлять, и меч оставил ещё один след рядом с предыдущим ранением. Наконец, ёж упал без сил, отползая в угол комнаты, зажмурив глаза и закрывшись рукой, когда солдат вновь занёс над ним меч. —?Прекратить! —?Соник боязливо открыл глаза. На пороге темницы стоял король Шедоу. Он подошёл к стражнику и, наотмашь ударив по лицу, оттолкнул к выходу, затем грозно посмотрел на остальных. Те быстро смекнули и шустро покинули помещение. —?Теперь ты. —?Полагаю, ты тоже хочешь ударить меня и отпустить с миром? —?Даже не надейся. Ты сполна ответишь за диверсию и кражу артефакта! Я хочу знать, кто твои союзники. —?Я всего лишь бедная сирота, у меня никого нет. —?Бедная сирота не может так легко проникнуть в город, поджечь кузницу и украсть артефакт. Кто ты такой? Откуда у тебя оружие? Кто рассказал тебе про артефакт? Борцы за Свободу? Эта жалкая кучка повстанцев во главе с девицей, которая никак не может успокоиться? —?Мой покойный дядя обучил меня бою, дал оружие. Про артефакт я узнал совершенно случайно. Но одно я знаю точно?— он никогда не должен принадлежать таким как ты! —?Таким как я? —?король усмехнулся, присев перед пленным. —?А что же со мной не так? —?Ты, ты!.. —?сначала Соник даже задохнулся от возмущения. —?Ты жесток, ты убиваешь невинных морфов, ты мучаешь их, ты держишь их в темницах! Зачем? У тебя есть сила, у тебя есть власть, и ты решил показать её слабым и беззащитным, ты просто глумишься над ними, зная, что никто не даст тебе отпор. —?ёж почти кричал и широко жестикулировал руками. —?Зачем ты это делаешь? Шедоу молча внимательно разглядывал юношу, склоняя голову то в одно сторону, то в другую, словно думал. Он выглядел каким-то отстранённым. Алые глаза широко распахнулись, точно изучая юношу. Кажется, так он даже мог заглянуть внутрь его. Только бы мысли не читал! Соник съёжился под его пристальным пытливым взглядом и странными движениями. Он уже не был уверен, что это стоило говорить. Король был просто жутким, даже без оружия в руках. —?Кто же так жесток, чтобы отправить такое нежное существо сражаться. —?вдруг, словно вовсе не слыша речей юноши, Шедоу обманчиво нежно провёл пальцами по скулам вздрогнувшего от такого неожиданного жеста мальчика, после чего резко схватил, впиваясь когтями в щёки. —?Какая жалость, неправда ли? Такое юное и ещё неокрепшее дитя, девственный цветок, сорванный из сада, обречённый на участь плена хрустальной вазы. —?хриплый шёпот раздался над самым ушком. —?Ты называешь меня тираном? О, поверь мне, ты ещё многого обо мне не знаешь, но ещё больше ты не знаешь о тех, кто тебя окружает, о своих самых близких. —?морф отстранился от в мгновение притихшего подростка. —?Откуда у тебя книга? —?Что ты знаешь о моих родных? —?вдруг выпалил синий ёж, подавшись вперёд. —?О чём ты говоришь? —?Здесь вопросы задаю я. —?бархатистый голос вмиг сменился на ледяной тон. —?И я хочу знать, как ты связан с Борцами за Свободу, что ты знаешь об артефакте? Как тебе удалось активировать его? Пусть ты и живёшь в неведении, тебе известно многое. —?Я не понимаю, расскажи же мне! Чего я не знаю? И что я должен знать? Шедоу молчал, вновь странным сосредоточенным взглядом глядя на юношу. А потом улыбнулся. —?У тебя красивые крылья. —?вдруг сказал он. Рука короля потянулась к сложенному крылу, пальцы зарылись под перья, взъерошивая, перебирая их. В этот момент вторая рука незаметно для птицы обнажила кинжал, который одним слитным резким движением был поднесён к лицу юноши. Острие очертило кожу от виска и до подбородка. Мальчик застыл, подобно каменному изваянию, не смея пошевелиться. Наточенная до идеальной остроты сталь нырнула под подбородок прямиком к шее, спустилась вдоль бьющихся в страхе жилок, цепляя ворот камизы, вспорола ткань, преодолевая ключицу и останавливаясь на груди, прямо у самого сердца. Кинжал застыл. На миг зазвенела тишина, но в мгновение ока оружие сорвалось с места, так и не тронув даже кожи на груди, вонзаясь в крыло. Юноша истошно взвыл, наконец заполнив уже заскучавшие в тишине стены. В подобных местах тишина?— роскошь. —?Я оберну твой дар проклятьем, мальчишка. —?Ваше Величество, что-то тут не так. —?вдруг сказал Соник, морщась от боли, но не теряя вызова во взгляде; король приподнял бровь. —?Что-то вы зачастили спускаться к простым смертным. Вот опять снизошли до уровня своего народа и сами меня пытаете. Не боитесь ручки замарать? —?Острый. —?Шедоу тихо усмехнулся, в очередной раз окинул юношу оценивающим взглядом. Кто же ты такой? Безумец или ты воистину столь смел, решившись перечить грозному монарху? Никто ранее из попавшихся на пути короля ?смельчаков?, тем более столь юных?— морф повидал всяких?— не говорил всё в лоб, с такой красноречивой ненавистью в глазах, что говорила громче его слов. Никогда ещё ёж не сталкивался с такой дерзостью, с таким бесстрашным безумцем. —?Но мой кинжал острее. И крылья снова приняли на себя удар, срывающий с уст юноши крик.*** Шедоу вышел на балкон замка. Руки тяжело опустились на перилла, сжимая их, словно тиран желал причинить боль даже мрамору. Кованый диск светила медленно тонул в расплескавшемся по горизонту раскалённом железе. Какой-то искусный ювелир раскидал гранёные алмазы по бархатному чёрному полотну неба. Шедоу была чужда эта красота, это дикое величие. Он не рвался в небо, его душу не трогали всевозможные метафоры связанные с ним. С ним ровнялась лишь одна метафора, а точнее неоспоримый эпитет, который никак нельзя вырвать из текста,?— смерть. И король пока что не стремился к ней, его не волновали те высоты, есть ещё много дел здесь, на земле. Зачем верному твёрдой почве землеползающему какие-то притязания на эту чуждую высь? Здесь он и так на неоспоримой вышине. Но нашёлся тот, кто смог забраться непростительно высоко, выше него самого. И за этой птицей Шедоу пойдёт покорять дикие небеса. В душе он восхищался стойкостью мальчишки, ему импонировали его упрямство и такая откровенная дерзость. Это был негласный бой: острый язычок юноши против смертоносной стали повелителя. Но было гложущее чувство, что это существо не возьмёт никакая земная сталь. Соник был недоступнее луны. И Шедоу желал поймать эту птицу и посадить в свою клетку, получить его не как милостыню, не как дар, а как добычу. Внутри появилось какое-то безумно странное и дикое для ежа чувство, какая-то нездоровая одержимость. Хотя не так уж и чуждо оно ему было. Мальчишка стал для него символом истинной победы, достигнув которую он словно встанет на вершине самого мира. Он хочет этого ежа и заполучит любой ценой!