3. Вторжение в Роуэсанну. (1/1)

Шли дни, сплетаясь в недели и месяцы. Аренс обучался знаниям этого странного мира, помимо тех, что были вложены в него реген-баком. К своему удивлению он понял, что учиться ему нравится даже больше, чем крутить романы с красотками этого странного города, у которых они с Пауэллом имели просто бешеный успех. Впрочем, Пауэлл так же предпочитал проводить время в библиотеке города, поглощая книгу за книгой, кристалл за кристаллом. На этих кристаллах была записана информация о прошлом, о событиях и людях, о временах, прошедших задолго до Сошествия Тьмы.Аренса очень заинтересовали записи об этом событии, от которого вели отсчет времени в Роуэсанне. Информации было достаточно, причем довольно подробной, с воспоминаниями-записями очевидцев. Слив свой разум с запечатленным в кристалле слоем чужой памяти, Аренс стал свидетелем жуткого зрелища. Гигантская Луна медленно восставала из-за горизонта, крики людей заполняли пространство. Медленно струились бело-голубые потоки атмосферы, притянутой ее силой тяжести. Мимо пробежал высокий чернокожий мужчина, неся на руках перепуганных детей. Чуть поодаль билась в истерике девочка-подросток. Отовсюду со взлетных площадок поднимались легкие летательные аппараты, устремляясь прочь. А Луна надвигалась медленно и неотвратимо. А потом что-то случилось, и по ее изрытой кратерами поверхности прошла трещина, выбросив фонтан камней, словно что-то взорвалось внутри…Он с трудом разомкнул слияние и выпрямился в кресле, глядя перед собой широко распахнутыми глазами. Затем поднялся, постаравшись загнать поднявшийся ужас поглубже, и окликнул Пауэлла, который шел вдоль незримых силовых панелей, на которых были закреплены кристаллы и блоки письменной информации. Тот приблизился, недоверчиво глядя на Ринггольда.– Здесь память человека, видевшего Сошествие Тьмы, – сказал Аренс, кивнув на кристалл, закрепленный в изголовье кресла, – подумал, тебе стоит увидеть это.Он не знал, почему ему хотелось быть ближе к этому краснокожему. Сам себе удивлялся, но рядом с Пауэллом ему было спокойнее, чем со всеми этими людьми-богами, совершенными, холодными и всегда жизнерадостными. И даже с Ситье Вар ему частенько было не по себе, хотя девчонка старалась заботиться о нем по мере сил, и обучала его мудростям обитателей Роуэсанны. Негритянские черты ее белоснежного лица напрягали лишь поначалу, дело было скорее в той холодной уравновешенности и уверенности, с какой она говорила и действовала. Аренс подумать не мог, что когда-нибудь пожелает видеть рядом проклятого метиса, но в тот день в библиотеке ему пришлось признаться себе в том, что Пауэлл – единственный в этом городе далекого будущего, с кем он все еще чувствует себя человеком.В один из дней, когда он проводил время в библиотеке, перечитывая понравившуюся историю о путешествии в морские глубины, браслет на его руке засветился алым. Озадаченный Аренс поднялся с места и тут же далекий звук сирены заставил его подобраться.– Что происходит? – спросил он у Кено, техника, присматривавшего за библиотекой. – Что значит этот сигнал?– Что-то не очень хорошее, – ответил тот, нахмурив густые брови, – тебе стоит спуститься в общий зал, Аренс. Я подключу защиту и тоже спущусь.По дороге к общему залу Ринггольд столкнулся с Пауэллом, который был уже вооружен боевым жезлом. За его спиной испуганно жалась друг к дружке стайка совсем юных девчонок.– Иди в оружейную, – резко произнес краснокожий, явно преодолевая неприязнь, – Ситье тебя там ждет.Ситье и правда, ждала его в небольшой зале, где толпились мужчины и женщины со значками военного сектора на рукавах. Торопливо сунула ему в руки жезл, сама же с явным облегчением забросила на плечо свою здоровенную плазменную пушку.– Прорыв в нижних секциях, мертвые в Роуэсанне, – сказала она, пока бок о бок они бежали по коридору, – помнишь, как управляться с жезлом?Аренс молча поднял руку, мысленно концентрируя энергию на конце оружия. Короткая синяя вспышка заставила девушку одобрительно улыбнуться.– Старайся держаться рядом со мной, Аренс, – сказала она, на миг задержавшись у двери, – и стреляй в любого мертвеца, который сунется ближе чем на десять шагов.Мир превратился в пропахшую мертвечиной мясорубку. Аренс орудовал жезлом, отбрасывая наползающие толпы гниющих человекоподобных монстров, и где-то в глубине души сознавался себе, что сошел бы с ума, если бы по правую руку от него не было Пауэлла. Бок о бок они сражались, прикрывая отход молодняка на верхние уровни. Потом к ним присоединилась Ситье, и ее пушка вступила в бой, разбрызгивая чудовищ на ошметки. Аренсу пришлось сложно, для перезарядки жезла ему требовалось больше времени, чем остальным, но он даже не подумал о бегстве. Внутри него бушевал ураган, в котором леденящий душу ужас соседствовал с безумным восторгом и переосмыслением. Никогда еще он не чувствовал себя таким свободным и живым, никогда и нигде. И это ощущение жизни и свободы не могло соседствовать со страхом.В какой-то миг Пауэлл шагнул вбок, выдернув буквально из лап чудовищ Орели, который прикрывал отход техперсонала, и повалившись на спину. А спас их Ринггольд, наконец собравший достаточно энергии, чтобы смести тех, кто пытался схватить парочку. Пауэллу понадобилось секунды три, чтобы его жезл вспыхнул бело-синим пламенем. Он вскочил, поливая тварей потоком энергии. Аренс с удивлением смотрел на черного профессора, который на пару с краснокожим умело сметал подступающего врага струящимся непрерывным потоком энергии. Орели нимало не потерялся, на его темно-коричневом лице не было ни тени страха.– К лифту! – рявкнул он, и Аренс… подчинился. Поражаясь самому себе, подчинился приказу ниггера. Снова полыхнуло белое пламя разряда, отбросив подобравшегося слишком близко мертвеца. Аренс позволил Ситье толкнуть себя в лифт и прислонился к стене. Его трясло от ощущения близости самой отвратительной разновидности смерти, в носу стоял мерзкий сладковатый запашок разложения.– Ты цел? – девушка торопливо ощупала его, осмотрела руки. – Хвала Шри-Намму! Оцеола, профессор, вас не укусили?Лифт нес их на верхние уровни. Нижние были отданы на откуп пламени и смерти. Аренсу казалось, что он спит и видит кошмарный сон. Да, этот мир был полон умников, почти что богов, намного превосходящих как Пауэлла, так и его самого по уровню развития, но вместе с тем оказался так же и опасен не хуже настоящего Ада. По крайней мере, демоны в виде заживо гниющих бродячих полутрупов присутствовали.Они вышли на одном из промежуточных уровней, где находились дезинфекционные камеры. Аренс сунул жезл за пояс, руки слишком дрожали, да и колени подкашивались. Ему пришлось прислониться к стене, чтобы попытаться успокоиться.– Идти сможешь? – сильная рука Пауэлла сжала его плечо. Аренс кивнул и заставил себя оторваться от стены. Прикосновение словно придало ему сил. Они шли бок о бок, не говоря ничего, но Аренс чувствовал, что напряжение, царившее между ними с самого мгновения встречи в этом жутком мире, почти ушло.В дезинфекционной камере было довольно людно. Часть боксов занимали те, кто бежал последними. Аренс содрал с себя одежду и встал под струю едко пахнущего дезинфектанта. Рядом, в том же боксе, но под соседней струей плескалась Ситье. Здесь было свободное отношение к наготе, и Аренс немного расслабился, залюбовавшись вполне женственными очертаниями девичьей фигурки. Эта девчонка все больше нравилась ему, несмотря на негритянские черты лица, свидетельствовавшие о примеси черной крови. Никогда не доводилось ему встречать подобных женщин, сильных, волевых, исполненных ярости и одновременно спокойствия и уверенности. И, глядя на Ситье, Аренс Ринггольд понимал, что если бы она погибла в волне мертвецов, его жизнь стала бы менее приятной. Это осознание потрясло его. Он торопливо омылся в уже чистой воде и оделся.– Ты в порядке, Аренс? – Ситье, все еще нагая, подошла к нему и коснулась плеча. – Тебя точно не укусили?Неожиданно для себя он повернулся и обнял хрупкие плечи, уткнувшись носом в мокрые вьющиеся волосы. Ситье не сопротивлялась, только успокаивающе гладила его спину.– Все хорошо, Аренс, – голос ее звучал мягко и ровно, – все хорошо.Он хотел было спросить, согласится ли она быть с ним, но вдруг оробел, как никогда не робел перед женщинами.Спустя день и ночь, проведенные в закрытом секторе на внешней стороне города, пришел Орели. Он выглядел усталым и измученным, но в темных глазах его светилась надежда. Ситье вызвала Пауэлла, который пришел тотчас же, оставив на ложе очередную возлюбленную из числа горожанок. Темный засос на шее и прокушенная нижняя губа не оставляли сомнений в веселом времяпрепровождении бывшего вождя.– Я думал отложить отлет на несколько месяцев, – сказал чернокожий ученый, доставая из небольшого кармашка на боку мундира плоский кристалл, – но судя по тому, что случилось сегодня, у нас нет не только этих месяцев, но даже дней.– Вы имеете в виду вторжение этих тварей? – спросил Пауэлл, который устроился на подоконнике.– И их тоже, – кивнул Орели, запуская кристалл и аккуратно разворачивая открывшуюся пирамиду символов, светящуюся в воздухе, – хотя основные причины в том, что город стар и изношены его системы. Пока они еще функционируют, но вчерашнее вторжение произошло из-за сбоя в искусственном интеллекте – автоматически сработало открытие внешних панелей. Нет никаких гарантий, что завтра не случится подобного уже с этими уровнями.– И что вы предлагаете? – Пауэлл с видимым безразличием взглянул в окно, за которым медленно поднималась расколотая Луна.– Есть место далеко отсюда, достаточно далеко, чтобы все, кто пытался добраться до него, пропадали без вести, – Орели тронул значок в виде разорванного круга, активируя карту.Аренс с любопытством смотрел на трехмерное изображение долины и троп, выходящих из нее. Он и раньше видел похожие изображения, но обычно это были другие территории достаточно небольшого размера.– Вот здесь, в месте, когда-то называвшемся Хима-Лайя, осталось последнее Хранилище. За несколько лет до Сошествия Тьмы в него были перенесены семена растений и генный материал животных, птиц, насекомых и простейших, необходимых для нового засева. После гибели нашего мира и большей части его обитателей мы сумели закрепиться в городах, последний из которых Роуэсанна. Если падет и он, человечество проиграет эту битву.– Но как эти запасы могут изменить участь людей? – в голосе Пауэлла слышалось открытое любопытство. – Даже если мы доберемся до них…– Об этом я и говорю, – Орели повел пальцем по прозрачной светящейся карте, прокладывая дорогу, – запустить терраформирование и возрождение возможно лишь при условии, что все механизмы Хранилища в хорошем состоянии. С вами отправятся Ситье и Балор, мои ученики и такие же Хранители Знаний, как я.Аренс бросил на Ситье удивленный взгляд. Ни разу она не обмолвилась, что принадлежит к этой высочайшей в Роуэсанне касте. Это было более чем странно. Но он промолчал, потому что Орели как раз принялся чертить путь до Хранилища, обходя гигантский водоем, называющийся Океаном Шри-Намму, и помечать места остановок.– Там, где стоят алые маркеры, есть природные пресные озера, там вы сможете заправить бронеход и запастись водой для питья.Аренс перевел взгляд на зарождающийся ураган за непробиваемым стеклом. Сердце его было спокойно и холодно.– Когда выступаем? – спросил он, невольно любуясь безумной пляской ветра и камней.– Так ты согласен идти? – скрытая радость и удивление в голосе Ситье оставили двойственное ощущение. Аренс кивнул.– Что толку торчать тут, ожидая, пока нас сожрут эти твари? Попробуем сделать то, что нужно.Пауэлл отклеился, наконец, от подоконника и подошел к нему. С минуту они смотрели друг другу в глаза, затем краснокожий кивнул.– Я отведу вас в закрытую секцию, – обрадованно сказала Ситье, – там вас подготовят и запишут все необходимые знания в ваши психоматрицы.Аренс молча позволил увести себя. Рядом с заклятым врагом, которого он ненавидел когда-то, теперь ему было спокойно. Все чаще он ловил себя на мысли, что здесь, в этом мире его жизнь обрела хоть какой-то смысл. Будущее покажет, прав ли он, и верно ли поступил, позволив ненависти покинуть сердце и впустив на ее место спокойное понимание. А пока ему просто было спокойно идти рядом с Билли Пауэллом, Оцеолой. Человеком, который его убил когда-то давно, восемьдесят тысяч лет назад.