2. Новое тело, Пауэлл и обед. (1/1)

Аренс плохо помнил, что было после того, как он в каком-то полусне погрузился в бассейн с отвратительной скользкой жижей. Вначале он здорово перепугался и наотрез отказался лезть в это дерьмо, но стоявший возле бассейна юноша поднял небольшой предмет, похожий на портсигар, из узкой кромки которого ударил сияющий луч. Аренс Ринггольд стоял в луче, чувствуя, как стремительно уходит страх и злоба. Медленно и спокойно он выскользнул из одежды, которая была ему порядком велика. Ситье Вар подтолкнула его к бассейну, и он покорно переступил внутрь, а потом позволил жиже забрать себя. На удивление в ней вполне нормально дышалось, хотя она проникла в нос и рот. И было спокойно, даже когда спустя какое-то время у Аренса заныло в боку. Но почти сразу боль прошла, и вскоре он даже сумел задремать. Время растянулось, память была где-то далеко, и в то же время он помнил и осознавал себя. Почему-то последним ярким воспоминанием была комната в башне, где он нашел приют. Свежая постель и широкая спина мужчины, сидевшего за столом. Его серебристая голова, склоненная над книгой.?Пустыня забрала у тебя гниль и отчаяние, превратившиеся в сущность, обитавшую внутри тебя и ставшую частью тебя. Но лишь в твоих силах заполнить то место, где она когда-то обитала. А сейчас спи, Аренс Ринггольд. Клянусь сердцем, твой соотечественник был куда спокойнее и мудрее, хотя и ему пришлось расстаться с тем, что убивало его. Спи, Аренс Ринггольд, сон даст тебе силу и стабильность, пока ты не будешь там, где должен быть?Голос звучал далеко, и все же в нем самом. И было в том голосе что-то, что давало силы жить.Ситье Вар помогла ему выбраться из бассейна. Аренсу показалось, что она стала куда меньше и хрупче, как и мальчишка, дежуривший у панели управления. Он знал теперь откуда-то, что этот парень – техник, отвечающий за правильную работу реген-бака. В его голове роились знания, о которых он и понятия не имел, в том числе знание об этом месте и его законах и порядках. И так же было понимание, что язык, на котором они говорили с Ситье, не английский, а Объединенный язык человечества, родившийся из множества человеческих языков тысячи лет тому назад.Аренс подошел к высокому зеркальному панно в той части помещения, где располагалась душевая комната. Из зеркала на него смотрел высоченный и на удивление красиво сложенный… он сам. Кожа казалась глянцевой из-за жижи, оставшейся на ней, и перламутрово-белой. Аренс удивленно улыбнулся. Впервые за очень долгое время не болела спина, которую он когда-то расшиб, упав со строптивого жеребца, да и сломанная нога чувствовалась совершенно здоровой. Но прекраснее всего была та волшебная четкость, которую обрело его зрение. Он видел обоими глазами, и видел прекрасно! Какое-то время он молча смотрел на свое отражение, на лицо, по-прежнему не слишком красивое, но теперь белое и довольно приятное.– Иди в душ, Аренс, – мягко подтолкнула его Ситье, – а потом пойдем обедать.В огромной зале, где собралась самая разнородная публика, Ринггольд невольно вздрогнул и ощутил странное притяжение, заметив одиноко сидящего за столиком Пауэлла. Тот выглядел просто прекрасно, видимо, тоже побывал в восстановителе. Почему-то при виде его бронзовой физиономии Ринггольд ощутил не только желание разбить ее в мясо, но и странное чувство успокоения.– О, твой спутник уже здесь, – Ситье с улыбкой помахала рукой помрачневшему Пауэллу, – эй, дружище, примешь нас в компанию?Аренс едва не ухмыльнулся при виде перекосившейся рожи врага. Отодвинул стул и сел, опершись локтями о край столешницы. Ситье уселась рядом, тряхнув своей кудрявой головкой.– О тебе позаботились, Билли, я вижу это, – сказала она, внимательно рассматривая Пауэлла, – почему же ты так мрачен? Разве твое новое тело не лучше старого?– Меня зовут Оцеола, – ответил Пауэлл, тряхнув длинной черной гривой, спадающей на плечи, – я благодарен твоему племени богов за новое здоровое тело и новую силу. Но тот, кого ты оберегаешь, мой враг. И сидеть с ним за одним столом позор для меня.– Твоим врагом он был давно, – голос девушки прозвучал неожиданно холодно и спокойно, – думаю, смерть и восемьдесят тысяч лет, прошедшие с момента вашей гибели – достаточная причина для примирения. Ты уже заказал себе еды? Кьё, столик три!К ним тут же подкатилась странная образина, непохожая ни на что, что Аренс видел раньше. Тем не менее, что-то внутри него знало, что это не зверь и не живое существо, а автоматический слуга. Ситье четко и раздельно произносила названия блюд и количество персон, а потом весело улыбнулась.– Еду нам сейчас принесут. А пока мы поговорим о вас.Аренс невольно взглянул на Пауэлла и натолкнулся на ответный напряженный взгляд. Что ж, его враг тоже был напуган и опасался новых знакомых. Аренс молча отвернулся, оглядывая длинный металлический полукруг, бывший, видимо, барной стойкой. Возле нее суетилось несколько механических слуг. Аренс смотрел на нелепые странные фигуры и думал о восьмидесяти тысячах лет, отделяющих его от привычного мира и привычной жизни.– Долина, откуда вы прибыли сюда, была когда-то отдана под исследовательский центр пространственно-временных аномалий, – голос Ситье не оставлял никакого шанса игнорировать его, – сам центр разрушен много тысяч лет тому назад, но аномалии, порожденные изменением магнитного поля в этом месте, все еще случаются. Прежде никому не удавалось пройти через скалы и Каменный ветер. Вы появились поочередно и сумели одолеть путь до пересадочной станции. К счастью смотритель аномалии сообразил впустить вас и помочь с первой адаптацией и переключением на Общий язык. Лэнье один из лучших наших ученых, вам очень повезло, что был его черед присматривать за аномалией. Несколько десятилетий назад у нас была вспышка активности аномалии, во время которой сюда проникло два человека из неизвестного времени. Один из них погиб мгновенно от руки своего спутника, его убийца попытался подняться к замку на скале, но не сумел освободиться от своей боли. Она убила его, увы. Корла, присматривавший тогда за аномалией, сумел лишь забрать его тело и одежду для исследований. А убитый им так и остался лежать в долине.– Я все понимаю, – сказал Пауэлл, откинув с лица длинные черные волосы, – не знаю, как, но понимаю. Хотя все же странно, как мы оба оказались на месте ано…малии. Я ведь помню, как поднял ружье… и больше ничего. В следующий миг я пробудился в каменной пустыне, нагой и беспомощный.Аренс едва подавил желание кивнуть в подтверждение его слов. Ситье подняла руку, давая понять, что услышала вопрос.– Это объяснит вам позднее наш старший ученый, Хранитель Знаний Орели. Вы уже видели его, это человек, встречавший нас в зале прибытия.– Ученый? – Аренс недоверчиво усмехнулся. – Ученый негр?– Куда более ученый, чем самые умные люди вашего века, – в голосе Ситье послышался металл, – я знаю о том, что в ваше время людей судили по цвету кожи. Только это останавливает меня от того, чтобы отказаться от любого контакта с вами. Я понимаю, что ваша дикость и неразвитость может в некотором роде служить для вас оправданием…– Что до меня, то я никогда не считал черных хуже себя, – пожал плечами Пауэлл, – одна из моих жен была темнокожей. И это была самая нежная и добрая женщина, какую мне доводилось встречать.– А как же Вирджиния? – Аренс мрачно усмехнулся. – Ты становился мне поперек дороги так часто, что я уверовал в то, что ты желаешь ее.– Твоя ревность ничего не изменила бы, – холодно ответил Пауэлл, – Вирджиния была прекраснейшей из белых женщин. Не для такой твари, как ты уж точно.– Кто бы говорил про тварь! – Аренс поднялся было, но маленькая рука Ситье жестко стиснула его руку выше локтя и потянула, усаживая обратно.– Сядь, Аренс! И успокойтесь оба! – в ее голосе была такая яростная сила, что оба пришельца из прошлого смолкли. Аренс сжал зубы, пытаясь совладать с поднявшимся откуда-то изнутри ужасом перед этой тощей девчонкой. Но Ситье Вар уже успокоилась.– Люди из прошлого способны на то, что не по силам людям этого времени, – сказала она, немного помолчав, – они мужественны и целеустремлены. И они могут дать свежее семя нашему миру. Но более всего прочего они могут дать нам надежду.– О чем ты говоришь, девочка? – нахмурился Пауэлл, и щеки его заметно потемнели. Аренс ухмыльнулся, надо же, какой стыдливый! Это с двумя-то женами!– Насчет семени не изволь беспокоиться, – хмыкнул он, глядя на девчонку с неожиданным весельем, – я всегда к твоим услугам.– Мне оно без надобности, – Ситье дернула округлым плечиком, – и это дело простое и быстрое. Вы просто сдадите достаточное его количество в лаборатории. Если же захотите совокупиться с кем-нибудь, юношей или девушкой, то я отведу вас в сектор для знакомств.Аренс с интересом проводил взглядом гибкую пышногрудую девицу с гривой золотистых волос, прошествовавшую мимо него за дальний столик.– У вас все так просто? – спросил Пауэлл, чьи скулы потемнели от смущения. Ситье пожала плечами.– Да, я читала о том, какими странными путями шли друг к другу люди в ваше древнее время. Сейчас в этом нет необходимости. Но свежая кровь нам не помешает.Механический слуга подкатился к столу, неся огромный поднос, уставленный всяческой снедью. Аренс во все глаза рассматривал странные овощи и фрукты, и большой розовый стейк, равномерно обжаренный с двух сторон. Слуга поставил поднос на стол и укатил прочь. Ситье взяла тарелку со стейком и поставила перед Пауэллом, вторую тарелку с точно таким же куском розового странного мяса сунула под нос Аренсу.Мясо оказалось пресным и не слишком вкусным, но Аренс съел свою порцию целиком. Пауэлл недоверчиво ковырял свой кусок, явно не рискуя попробовать.– Не бойся, Билли, – сказала Ситье, разрезая длинный тонкий фрукт ножом-иглой, – это не человечина. И вообще не плоть живого существа. Это выращенное мясо, белковый концентрат, чтобы поддерживать силу мышц. А сила вам понадобится.