1. Ситье Вар. (1/1)

Аренс Ринггольд закрыл глаза, затем открыл, надеясь, что Ад, представший перед ним, пропадет. Но все так же темнело над ним сумрачное небо, продернутое багрово-желтыми облаками, и все так же парили странные птицы, схожие не то с летучими мышами, не то с драконами со страниц старинных книг, которые ему доводилось листать в детстве. Черные тропы пролегали между струящимися потоками раскаленной лавы, и на островках, образованных перекрестками, находились черные пирамиды, увенчанные обручами, по которым пробегали искры. Аренс Ринггольд утер пальцами капли пота, выступившие на лбу. Ужас был где-то вне его, словно кусок хлеба с маслом и глоток странного питья из башни создали вокруг его тела непроницаемую стену. Он прислушался к себе и понял, что ему не почудилось. Откуда-то он знал, что это еда из башни сделала его невосприимчивым, неуязвимым для страха. Это было новое чувство, новое странное ощущение, непривычное и почти болезненное. Аренс не знал его раньше. Страх всегда был внутри него, хотя он делал всё, чтобы скрыть его. Теперь было непонятно, как жить с пустотой внутри, с тем, что дал ему обитатель башни. Он надеялся, что это уйдет достаточно скоро.Глухой стон откуда-то сзади заставил его вздрогнуть не от испуга, а от неожиданности. Повернувшись, Аренс двинулся по узкой каменной тропе за скалу, из-за которой только и могли доноситься стоны. Другого пути не было – по одну сторону тропы высились черные базальтовые скалы, по другую же был обрыв, внизу которого струилась огненная река. Аренс бросил взгляд вниз и невольно прижался к скале. Кончить жизнь в кипящей лаве было бы печально, особенно после того, как он получил второй шанс. Он с трудом заставил себя идти дальше, но замер, увидев того, кто стонал.Человек сидел, прислонившись спиной к скале. Его длинные черные волосы были перевязаны в две длинные косы с вплетенными в них орлиными перьями. Но это лицо Аренс Ринггольд не забыл бы никогда и ни за что. При виде резких красивых черт волна гнева появилась… где-то снаружи, далеко, не в силах преодолеть барьера.– Пауэлл! – он сам не узнал свой голос, низкий и хриплый. Мужчина смотрел на него темными сощуренными глазами.– Это ты, – спокойно произнес он, глядя на Ринггольда в упор, – и здесь, в Темных Землях, снова ты!Аренс потянулся к ножу, висевшему на поясе, но так и не коснулся темной, обернутой лоскутом кожи рукояти. Над головой раздался жуткий полу-рев, полу-клекот. Пауэлл попытался встать, но, видимо, нога его была повреждена, и он со стоном упал обратно, держась за бедро. Аренс повернулся, глядя на чудовищную тварь, похожую на летучую мышь о четырех крыльях и с кошмарной рожей, состоявшей, казалось, из одних зубов. Смерть была неминуема!Грохотнул выстрел и на месте твари расцвел кровавый цветок. Брызги крови попали на лицо Аренсу, заставив его отступить и прижаться к стене. Судорожно отерев кровь с глаз, он повернулся и замер, глядя на невысокую тонкую фигуру. В руках у человека была здоровенная пародия на ружье, чей ствол дымился и исходил искорками. И Аренс не сразу понял, что перед ним девушка. Лицо ее было нежным и светлым, но носило несомненные признаки примеси негритянской крови. Светлые волосы были связаны в узел на затылке и сколоты длинной спицей синеватого металла.– Идите за мной, – голос ее был резким и чуть хрипловатым, – ты, помоги ему встать!Аренс подчинился, даже не задумываясь о том, что им командует мало того что девчонка, так еще и цветная. Было в ее голосе нечто, что вызывало это желание подчиниться без размышлений. Аренс наклонился, ухватив Пауэлла за руку и потянув к себе. Тот молча позволил обхватить себя за талию, не сводя взгляда с девчонки. Жерло чудовищного оружия смотрело на них. Девчонка сделала шаг назад.– Пошевеливайтесь. Скоро начнется Танец. Не успеем выбраться, сдохнем все.?Ничего себе напутствие!?- подумал Аренс, топая следом за девицей, шустро порысившей вперед, и волоча на себе заклятого врага. Было до дрожи странно все происходящее, словно он находился в некоем безумном сне или видении. Но рука проклятого метиса, лежавшая на плече, не была призрачной. В какое-то мгновение Аренсу захотелось просто столкнуть ублюдка в кипящую реку, а потом сказать, что упал сам, но желание это почти сразу прошло. Взгляд сам собой приковался к шикарной заднице бегущей впереди девчонки. Фигурка что надо, наверняка и в постели не каменная кукла.Они бежали довольно быстро, и Пауэлл перебирал ногами, хотя его и покачивало. Не будь Аренса, рухнул бы в лаву. Но словно что-то отводило мысли об этом из головы Ринггольда. И даже оказавшись на чистой дороге, он продолжал поддерживать врага, помогая тому идти. Он не мог бы сказать почему.Путь их лежал через черные базальтовые скалы и недлинные пещеры-переходы, пронизывающие эти скалы, как нить пронизывает ожерелье. Аренс шел молча, лишь иногда озираясь по сторонам – таким странным был мир вокруг. Небо сменило цвет на более светлый, и кое-где было прочерчено желтыми и бледно-синими перистыми облаками. А когда они поднялись повыше, Аренс увидел вдали медленно выплывающую из-за горизонта расколотую Луну, огромную и страшную. Медленно, но верно они поднимались все выше, пока не оказались на небольшом плато, с которого были видны далекие скалы и лес. Они казались черными в поднимающейся багровой дымке, окутывающей все вокруг. Откуда-то доносились не то человеческие вздохи, не то ветер стенал в скалах.– Становитесь сюда! – резко окликнула девушка, закинув свое страшное оружие на плечо и заняв место точно в центре правильного круга из красноватого металла, впаянного в черный базальт, – живее! Хотите, чтобы на наш след вышли все мертвецы мира?Аренс и Пауэлл придвинулись ближе к ней. Для этого им пришлось перейти почти к самому краю, так, что стало видно то, что было внизу. Аренс отстраненно подумал, что еще несколько дней назад закричал бы от ужаса и бросился бежать при виде нескольких десятков существ, видимо, когда-то бывших людьми. Тела их покрывали язвы, и кое-где кожа гнила и отваливалась пластами. Медленно, оглашая воздух болезненными протяжными стонами, они плелись по тропе, поднимающейся к плато.– Ну, парни, поехали!Аренс вздрогнул и зажмурился от яркой вспышки, на мгновение ослепившей его. А когда открыл глаза, то увидел себя стоящим в центре огромной комнаты, заполненной людьми в странных одеждах. Кто-то подбежал к ним, забрав Пауэлла, девушка отвернулась, о чем-то разговаривая с высоким седовласым мужчиной в белых одеждах. Аренс повернул голову и встретился взглядом с высоким чернокожим мужчиной, одетым в нарядный белый костюм странного покроя.– Иди за мной, дикарь, – сказал черный, властно опустив руку на его плечо, – я покажу тебе место, где ты сможешь отдохнуть.Аренс брезгливо дернулся, глядя на негра с возмущением. Пауэлл был уже в дальней части комнаты, его вели двое молодых людей в серых робах.– Ты понимаешь, что я говорю тебе, дикарь? – низкий голос черного заставил волосы на затылке Ринггольда встать дыбом. – Ситье, разве Лэнье не сообщил, что эти дикари обучены человеческой речи?– Я понимаю тебя, черный, – Аренс отстранился, словно ощутил неприятный запах, какового, к счастью, от негра не исходило, – как ты смеешь называть меня дикарем? Кто твой хозяин?– Я им займусь, профессор, – быстро сказала девушка, которая уже успела избавиться от своего устрашающего оружия, – иди за мной, парень. Не бойся.– Я не боюсь, – Аренс нервно провел пятерней по волосам, упавшим на лицо, – что это за место? Здесь есть белые?– Белые? – девчонка смотрела на него непонимающе. – Слушай, парень, поговорить ведь можно и в другом месте. Не стоит занимать транспортатор!Слово было непонятным. Аренс молча позволил девице взять его под локоть и увести. И в самом деле, поговорить можно где-нибудь еще. Он поморщился, снова проведя рукой по волосам. Похоже, действие еды и питья из башни проходило. Острота ощущений и эмоций вернулась, и это тревожило. Он чуть не ударил этого негра, который, видимо, был здесь важной персоной. Негр – важной персоной! От этого снова накатывало безумие и желание убивать, но он как-то сумел задавить в себе этот порыв. Умирать снова Аренсу Ринггольду совершенно не хотелось.В длинном коридоре было довольно людно. Девчонка то и дело приветствовала знакомых, обмениваясь странными фразами. Половину из сказанного Аренс просто не понимал, хотя разговор вроде бы шел на английском. Навстречу им, смеясь и болтая, шли группы молодых людей, одетых в разноцветные одежды немного странного покроя. Девушки и молодые люди самых разных рас и цветов, с любопытством провожали Аренса и его спутницу взглядами.Озадаченный Ринггольд повернул голову, не в силах поверить в увиденное. Эти молодые ребята совершенно не реагировали на цвет кожи и пол друг друга, переговариваясь и перешучиваясь так, словно были равны. Более того, среди них он вдруг заметил юношу и девушку с кожей зеленоватого оттенка и лицами, на которых местами проступала чешуя. Волосы у Аренса зашевелились – что за создания, схожие со змеями? Почему их не опасаются?Возле большого резервуара с водой несколько девушек что-то обсуждали, хихикая и очевидно находясь в ожидании. Резервуар был накрыт каким-то сияющим прозрачным куполом, и Аренс успел заметить, что в какой-то момент купол исчез, и за край ухватилась тонкая ручка. Сразу же несколько девушек помогли товарке подняться наверх. Красотка, восставшая из резервуара, была мокрая и совершенно голая, её светлые волосы свисали как сосульки вокруг лукавой мордашки. Аренс невольно засмотрелся на ее округлые, идеальной формы груди с розоватыми сосками. Кажется, мелькнуло в голове, это какой-то странный Ад. Белокурая красотка заметила пристальный взгляд Аренса и весело улыбнулась ему, продемонстрировав ямочки на щеках.– Кого это ты привела, Ситье? И откуда? Его что, с верхних секций прислали? Не скажу, что он красавчик, но ничего, сойдет. А он любит девчонок?– Полегче, Натуми, он все понимает, – ответствовала проводница, ухмыляясь по все зубы, – увидитесь еще в секции для знакомств, сама и спросишь. Его пока нужно в дезинфектор и на восстановление.Аренс неуютно поежился. Ему вдруг захотелось с криком бежать из этого странного места, но бежать было некуда. Он вдруг с тоской подумал, что обрадовался бы обычным нормальным людям. И даже Пауэллу, чтоб его блохи съели.Комнатка, в которую привела его проводница, была небольшой, но довольно уютной. Большое окно из неломающегося стекла закрывало половину стены, а за ним открывался вид на долину и часть расколотой Луны. Просторная постель, на которой лежали стопкой сложенные вещи, упиралась одной стороной в край окна, так что лежа можно было любоваться пейзажем.– Ты умеешь пользоваться душем? – спросила девушка, отводя в сторону полупрозрачную часть стены и обнажая широкую нишу, в которой была довольно большая и странного вида ванна. Аренс пожал плечами, показывая, что ее слова непонятны.– Ты задаешь странные вопросы. Но ничего не говоришь о том, кто ты, и где я, черт тебя возьми, нахожусь! – сказал он, стараясь сдержать волну неприязни, снова накатившую при виде негритянских черт ее лица.– Я Ситье Вар, Старший Наблюдатель секции 3 – G, – охотно откликнулась она, – а находишься ты в Роуэсанне – единственном оплоте человеческой расы на этой планете.– Я ничего не понял кроме твоего имени и названия этого места, – Аренс покачал головой, – я в Аду?-Что?- девчонка смотрела на него круглыми глазами. – В Аду? Откуда же ты явился? Из какого времени? Ад – это же легенда человеческой расы, забытая легенда. Шри-Намму знает сколько тысяч лет назад забытая!– Откуда же ты тогда о ней знаешь? – Аренс не удержался от язвительного подкола, хотя от слов девчонки у него подломились ноги. Тысячи лет… сколько тысяч? Все, кого он знал, обратились в прах.– У меня была возможность изучать древние цивилизации и забытые легенды, – сказала Ситье Вар, покачав головой, – но никогда не могла подумать даже, чтобы столкнуться с носителем одной из них, самой странной и жестокой.– Что за кошмар там происходит? – Аренс поежился, глядя на камни, пролетающие мимо окна. Ветер чудовищной силы относил их, закручивая в смерче, который охватил всю долину.– Танец начался, – Ситье подошла к стене и нажала на какой – то выступ, – считай, что тебе повезло, ты увидел начало и не погиб. Но теперь придется опустить щиты.Снаружи на окно наползал толстенный пласт металла.– Иди в душ, искупайся, – сказала Ситье, повернувшись к Аренсу, – я покажу тебе, как он работает. Потом мы пойдем в реген-блок и подновим твое тело.– Как это подновим? – Аренс подошел к нише, глядя, как девчонка орудует, нажимая поочередно две большие кнопки.– Твое тело несовершенно и его населяет множество спящих и находящихся в разной степени развития болезней и недостатков. Реген-баки помогают восстановить тело после повреждений и болезней. Я, например, даже без облучателя вижу, что у тебя больная печень и слабое зрение.Аренс задумчиво кивнул, подтверждая ее слова. Сам удивился своей покладистости, а ведь как боялся, что кто-нибудь узнает, что он почти слеп на левый глаз и не слишком хорошо видит правым. Затем не без некоторого смущения выскользнул из одежды и вошел в нишу, затворив отодвигающуюся панель. Нажал одну из кнопок, выпустив из множества отверстий в верхней части ниши густую ароматную пену, затем ощупью нажал вторую кнопку, смыв ее. Почти сразу ударили струи воздуха, так же теплого и ароматного, высушив влагу.– Одежда на постели, – сказала Ситье, что-то делая на светящемся в воздухе изображении квадрата с множеством символов, – я заказала реген-бак, а после него мы пойдем обедать. За своего спутника не волнуйся, его обиходят и так же восстановят.