А кто четвёртая? (1) (1/1)

И только теперь, когда они собрались расходиться по комнатам, ни к чему, в общем-то, не придя, Дайнин ощутил себя избранным. Нет, конечно же он никогда не сомневался в том, что особенный, но одно дело быть лучше других, и совсем другое оказаться втянутым в ?немужские? дела и плести интриги в компании жриц. Особенно когда одна из них высшая и откликается на ?чудовище?. И он участвовал во всём этом?— участвовал, как один из них! Никто не смотрел на него, как на глупенького обладателя милой мордашки, принятого в ?клуб? для украшения коллектива, никто даже не пытался низвести его до роли исполнителя скучной работы или подготовить к заведомо самоубийственной миссии… Дайнин ощутил себя женщиной?— отметка его самоуверенности поднялась слишком высоко и определённо грозила пробить свод пещеры, в которой первая матрона До’Урден основала этот замок. Да, они так и не сплели заговор, но, чем дальше Дайнин отходит от штаба недозаговорщиков, тем больше он понимает, что впечатлений хватит надолго. Если бы его жизнь была художественным свитком, разделённым на главы, этот эпизод занял бы целых пять.А затем огромная тень накрыла его, стирая ухмылку с лица.?Какая к драукам тень, мы в абсолютной тьме!? мог бы подумать Дайнин, но вместо этого он осознал, что недалеко ушёл от ?штаба??— всего на один шаг.Дайнин медленно обернулся, следуя примеру сестёр, и все трое прижали уши, увидев в опасной близости Мать Мэлис. На лице матроны застыл немой вопрос при виде такой компании во тьме у тронного зала. У Ши’Нэйн, затаившейся рядом с матроной, вопросов, впрочем, не было.Дайнин прикинул, как бы незаметно исчезнуть, пока Бриза, на правах старшей женщины во всей этой компании, будет объясняться с матерью, но вдруг за дело взялась Майя.Младшая встала между Бризой и Матерью Мэлис с таким видом, будто сейчас наступит переломный момент в её жизни. ?Другого шанса не будет?, заявляла она всем своим видом. Героизм читался в каждом уголке её глаза, и она так сияла от решимости, что все вокруг рисковали получить ожог сетчатки.Майя взглянула на мать, готовая идти до одного ей ведомого конца…И тут же поджала уши. Не каждому дано вынести взгляд матроны.Майя с видом испуганного зверька скосила взгляд на оставшихся позади Бризу и Дайнина. ?Мне нужна моральная поддержка?, говорили её глаза, но Дайнин был слишком хорошо воспитан, чтобы занимался подобными непотребствами, а Бриза, кажется, даже не знала таких слов.Майя с самым безысходным видом ?вернулась? к матери, уже несколько раз, должно быть, пожалев о своей затее. Мать Мэлис будучи ниже Майи, каким-то чудом смотрела на неё сверху вниз, и под её властно-насмешливым взглядом хотелось сжаться даже стенам.—?Я осмелюсь просить тебя, моя матрона,?— решилась Майя. Просто стоять, как статуя еретички у Арак-Тинилита, в конце концов, было очень бестолковым занятием.—?О чём, дочь моя? —?от вкрадчивого голоса Матери Мэлис даже у Дайнина, до которого теперь никому не было дела, возникло желание предпринять тактическое отступление. Желательно, в личные покои, чтобы просидеть там пару дней, забаррикадировав двери.Майя взглянула на мать, пытаясь собраться с духом и давая начало немой сцене. Все, кажется, знали, о чём пойдёт речь?— и Дайнин знал, пусть даже идея казалось ему невероятной. Просить матрону поменять её местами с Ши’Нэйн, вернув позицию третьей… Дайнин не мог представить, чтобы он осмелился на столь вопиющий поступок, даже осушив цистерну зелья дерзости. И нет, не потому что быть одновременно сыном и третьим?— плохая примета.Мать Мэлис видела Майю со всеми её желаниями и надеждами насквозь, но почему-то не спешила ставить потерявшую совесть дочь на место. ?Скажи это?, читалось во взгляде Матери Мэлис. Видимо, ей нужен повод, чтобы наказать дочь за дерзость… С каких это пор Матери Мэлис нужен повод?Дайнин перевёл взгляд на Ши’Нэйн. Той будто здесь и нет вовсе?— стоит подле матроны, рассматривает магический жезл в своих руках, и попробуй докажи ей, что сейчас в мире есть что-то интереснее этого предмета. Её взгляд уже не такой мутный?— она быстро оправляется от пыток, и, кажется, вот-вот полностью придёт в себя. Её трёхголовый хлыст безвольно висит на поясе, вывалив языки и не находя сил даже свернуться в клубок. Привычные одеяния высшей жрицы сменило самое аскетичное платье?— судя по тому, что оно пришлось Ши’Нэйн в пору, одолженное у какой-нибудь маленькой девочки. На потерянном лице, впрочем, проступает изрядно приправленное паникой ?что делать?!?.Глядя на это, Дайнин вдруг пожалел, что не удержался и замучил Мазоя в пыточной?— и продал садисткам! Конечно же, он нашёл способ нажиться на бедолаге… Было бы интересно взглянуть на встречу матери и сына в таких условиях. Держались бы они рядом или делали вид, что ни разу в жизни не встречались? И помыкала бы Ши’Нэйн им с прежней авторитарностью, превратившись из матери в сестру?Ши’Нэйн взглянула на Дайнина холодно. Конечно же, подслушивает мысли, чем ещё заняться высшей жрице? И, естественно, упоминание Мазоя мимо неё не прошло. Скучает по своему отродью… Дети?— это особый сорт подчинённых. Рабы, лояльные своей хозяйке от одного факта рождения… Не требующие платы за свою верность, а служащие просто потому что так заведено?— и никакой воли до тех самых пор, пока одна из дочерей не прикончит мать. Дайнин тоже бы расстраивался на месте Ши’Нэйн.Но провоцировать гнев женщины, некогда бывшей матроной, Дайнину не позволял инстинкт самосохранения. В считанные секунды был принят вид самого послушного мальчика, и Ши’Нэйн, у которой были дела поважнее, чем опускаться до вражды с мужчинами, сделала вид, что купилась на его маленькую невинную уловку.—?Верни мне моё положение,?— собралась с наглостью Майя. Мать Мэлис взглянула на дочь с непонятной тоской, но, прежде чем кто-нибудь успел это осмыслить, вернула на лицо привычную злодейскую полуулыбку. —?Я достойна быть третьей, как прежде. Не унижай меня служением этой… Я… Я не подведу тебя, только дай мне шанс! —?Майя от волнения не знала, куда себя деть, но Мать Мэлис продолжала смирять её взглядом, как будто слов было недостаточно. Казалось, ещё немного, и Майя попросит ударить её хлыстом, лишь бы только разрядить обстановку. —?Пожалуйста,?— в конец отчаялась Майя,?— чего тебе стоит, ты всё равно меняешь дочерей местами, как хочешь…Дайнин физически ощутил, как два свирепых глаза где-то на уроне пары голов над его макушкой наливаются кровью, а острые зубы готовятся скрипеть от злости.—?Ладно,?— беспечно отвечает Мать Мэлис.—?В смысле?.. —?возмущается от неожиданности Майя. Никто не ждал, что это будет так просто.—?Я хвалю тебя за смелость, дочь моя,?— Мать Мэлис смотрит на Майю без энтузиазма. —?А теперь вы все пойдёте за мной, в тронный зал, и я уточню твой порядковый номер. Публично, чтобы никто не забывал.Мать Мэлис направилась к тронному залу, не дожидаясь какой-либо реакции. Остальным не оставалось ничего, кроме как выполнять приказ.Грозные стражницы у тронного зала, наверное, с трудом воздерживались от вопросов, наблюдая второй за день сбор на семейный совет.