Глава 2. Незнакомец (1/1)

День сегодня выдался необычайно солнечным: в самый раз для охоты. Именно в такие дни мы с отцом выезжали на тренировки, где он наставлял меня в обучении с луком, а затем, если я слушался, неспешно рассказывал истории о своей жизни.Я вздохнул и взглянул на отца. Именно в такие моменты я чувствовал единение с ним, которое в иные дни ускользало от меня, как осенние листья от ветра.Пожалуй, такое чувство не способствовало хорошим отношениям, но я ничего не мог с собой поделать. Иногда мне казалось, что отец постоянно одергивает меня и совсем не желает понять. Конечно, это было не так, но я редко решался с ним поделиться чем-то по-настоящему важным. Я благоговел перед отцом и в то же время побаивался его.—?Опять витаешь в облаках?Я вздрогнул и обернулся. Отец неодобрительно смотрел на меня, готовый сделать очередной упрек по поводу моей рассеянности.Что ж, в чем-то он был прав. Но я, не желая давать повода для дальнейших выговоров, быстро спешился с коня и тут же натянул лук, готовый выстрелить в мишень.Отец кивнул, тоже, по-видимому, не желая развивать эту тему, и снова начал наставлять меня, повторяя те слова, которые я слышал уже тысячу раз.—?Запомни,?— говорил он,?— в лесу всегда надо вести себя тихо. Как только видишь цель, действуй быстро и без промедления. Но ни в коем случае не шуми. Любой треск под ногами?— пусть даже еле слышный?— и добыча ускользает.Я кивал, не желая сбивать отца. Он до сих пор считал, что мне недостает ловкости и умения, хотя я стрелял из лука гораздо лучше многих сверстников, а то и некоторых взрослых. Впрочем, это неважно…В этот раз охота была удачной. Мы подстрелили крупного оленя и собирались уже двигаться домой, когда из глубины леса раздался стон. Мы переглянулись, и отец, не мешкая, бросился в сторону звука. Я?— за ним.Нам предстало крайне странное зрелище: на земле лежал человек?— примерно одних лет с моим отцом?— и стонал. Одежда у него была изодрана, а на теле было видно несколько кровавых ран. Кто бы ни сделал это с ним, он был жесток.Увидев нас, человек попытался было протянуть к нам руку, но тут же обессиленно опустил ее на землю.—?Помогите… пожалуйста… —?слабо произнес он.Отец, не медля, опустился на колени перед несчастным и приподнял ему голову, поднося к губам фляжку с водой. Я же стоял как истукан, не зная, что делать. Эта встреча застала меня врасплох, и я совершенно ничего не понимал. Вид окровавленного человека должен был вызывать во мне жалость, но почему-то я почувствовал лишь фальшь, как будто это зрелище было предназначено специально для публики. Но зачем это нужно?!— Эльвинг! —?строгий окрик отца вывел меня из задумчивости, и я поспешил к ним, подавая бинты и смачивая их в специальном лечебном растворе. Мы всегда носили с собой предметы первой помощи. Просто на всякий случай.—?Что с вами случилось? —?спросил отец, быстро перевязывая плечо раненого.—?Разбойники… —?едва слышно выдохнул человек, и я чуть не выронил флакон с лекарством, почувствовав эту ложь. —?Они ограбили меня и избили… Забрали все… Я ничего не мог поделать…Я бросил косой взгляд на отца, стараясь не показывать, как удивили меня слова этого человека. И тут меня ждало еще одно потрясение. Кажется, он ничего не заметил. Но как это может быть? Он же врет! Я чувствую ложь!Но отец, если и понял что-то, то не подал виду: он только кивнул и продолжил перевязку. Я нахмурился, покусывая губы. В этой истории было что-то не то, но что?…Перевязка закончилась быстро, и отец велел мне привести коней, чтобы забрать гостя в наше селение. Вообще-то, мы обычно не разрешали людям появляться среди нас, но из всех правил были исключения. Бросить раненого путника на произвол судьбы?— это бессердечие, если не сказать больше. Такого не позволял себе никто из нас. Но почему же мне так не нравился этот человек?! И если я чувствую ложь, то почему ее не чувствует отец?—?Эльвинг, о чем мечтаешь? —?сурово одернули меня. Кажется, отец сердился. Я поспешил к нему и помог ему подсадить человека на лошадь, пытаясь перестать об этом думать. В конце концов, я ничего больше сделать не мог.* * *Этот человек был странным, если не сказать больше. Я проводил взглядом отца и других сородичей, которые поддерживали незнакомца, и нахмурился. В этой истории было что-то неправильное, что-то нереальное, что-то фальшивое… Странное ощущение.Мне хотелось поговорить об этом с кем-то, кто убедит меня, что мои страхи беспочвенны, но с кем? Все остальные, похоже, верили этому человеку.—?Привет, Эл, как дела?Я обернулся. Возле меня стояла Эльвира и улыбалась. Рядом с ней находилась Звездочка?— гнедая кобылка, которую облюбовала сестра.—?Уезжаешь кататься? —?спросил я, улыбнувшись в ответ.Сестра важно кивнула.—?Звездочка застоялась,?— сказала она. —?Да и мне хочется прокатиться. Так о чем ты задумался?Я вздохнул. Загружать сестру своими проблемами не хотелось, но, может, хоть она меня поддержит. А то мне уже не по себе от своих подозрений.—?Ты уже видела этого человека? —?наконец спросил я.—?Видела,?— кивнула Эльвира. —?Выглядит, конечно, ужасно. Даже не представляю, кто мог с ним такое сделать. А что такое?Я помолчал. Если я ошибаюсь, то попросту взволную сестру, настроив ее против невинного человека. А если нет…—?Что-то случилось? —?неожиданно участливо спросила Эльвира, наблюдая за мной.—?Ничего. Просто… не нравится он мне,?— произнес я, пытаясь улыбнуться непослушными губами.Эльвира помрачнела. Мои слова, кажется, ее обеспокоили.—?Не обращай внимания,?— попытался было подбодрить я ее. —?Все хорошо. Правда.Ни к чему волновать сестру еще больше. В конце концов, это только мое дело. Эльвира помолчала, а потом, все еще хмурясь, пожала плечами.—?Ладно. Тогда и ты не думай об этом,?— посоветовала она. —?Знаешь что, поехали со мной. Тебе явно нужно проветриться.Я заколебался, но Эльвира, не давая мне времени на раздумья, потянула меня за рукав и кивнула на Звездочку.—?Поехали,?— снова сказала она. —?Звездочка вполне снесет нас обоих.Я мотнул головой, но отказываться уже не хотелось. Эльвира права, проветриться мне не помешает.* * *—?Эй, ребята, глядите, кто пришел! —?крикнул кто-то позади, и я резко обернулся. О нет! Опять Вит! И что ему неймется!Не то чтобы я его боялся, но он меня уже сильно достал. Вит был гораздо сильнее меня, и я постоянно оказывался в проигрыше.Я быстро встал с берега, где в кои-то веки решил устроить себе отдых, и тут же оказался в кольце приспешников Вита. Сам же Вит встал прямо передо мной, злорадно улыбаясь.Я взглянул на него, чувствуя в душе уже давно укоренившуюся там ненависть. Да, я ненавидел его. Каждый раз наша встреча заканчивалась одним и тем же: я уходил в синяках и ссадинах, а Вит смеялся за моей спиной. Его, конечно же, наказывали, когда ловили, но он часто?— слишком часто! —?выходил сухим из воды.Вит легонько меня толкнул и ухмыльнулся. Я пошатнулся, но устоял.—?Ух ты, какие мы сильные! —?фальшиво восхитился он. —?А если так?Я попытался было увернуться и убежать, но толпа настолько плотно окружала меня, что я не сумел ничего сделать, и следующий удар, конечно же, свалил меня с ног.Когда я поднялся, я почувствовал, как пылает мое лицо от незаслуженной обиды, и тут же бросился на Вита. Он отклонился и, перехватив мою руку, больно завел ее назад, мне за спину. Я дернулся было, пытаясь высвободиться из захвата, но противник был сильнее, и мои жалкие попытки вызвали только смех.Вит неожиданно отпустил меня и толкнул так, что я рухнул прямо в грязь лицом. Я тут же вскочил. Желание уничтожить обидчика и расквитаться с ним росло во мне с новой силой. Я бросился на Вита снова, но на этот раз он подставил мне подножку, и я, не успев затормозить, снова рухнул на землю. В третий раз подняться я не успел: кто-то с силой пнул меня под ребра, и я скорчился, задыхаясь в пыли. Еще один удар. И еще…Я не мог ничего сделать, они были и быстрее, и сильнее. И самое главное, их было больше. Я не знал, сколько времени это длилось. Я помнил лишь, как я лежал, оглушенный, а они по какой-то причине отступили, решив, по-видимому, что проучили меня достаточно.Когда я немного пришел в себя и смог подняться, я чуть не вздрогнул от неожиданности. Прямо передо мной стоял человек: он смотрел на меня не отрываясь, а в его взгляде застыло какое-то странное удовлетворение. Я попытался было сделать вид, что мне нипочем, но вряд ли я впечатлил его, в таком-то виде!Во всяком случае, через пару секунд человек лишь пожал плечами и ушел, ничего не сказав. А я, проводив его взглядом, медленно опустился на камни возле реки и безотчетно дотронулся до лица. Повсюду были синяки и ссадины, и скрыть их не было никакой возможности.Черт! Опять придется отвечать на дурацкие вопросы, когда вернусь домой. Как будто и без того мало проблем!Я задел рукой какой-то болезненный синяк и зашипел сквозь зубы. Ненавижу Вита!