Конклав. (1/1)

Зарян привычно шагнул на Дорогу Сновидений. Все вокруг заволокло туманом, периодически складывающимся в смутно-узнаваемые образы и неразборчивый хор шепотов в ушах. Зарян сразу же призвал духа-проводника. Чтобы гулять здесь самостоятельно, надо быть мастером сновидений. Дух явился в образе большой улитки. Очень большой. С корову размером. И это, только, ракушка. Сгустился из тумана в десятке метров и стал ползти, оставляя за собой широкую полосу блестящей слизи. Зарян ровно произнес: - Вопсадулишвар, я сейчас умру от смеха. - Вот, - воздела улитка один из рожек, словно палец вверх. – С тех пор, как ты обрел это свое бессмертие, ты утратил чувство юмора. А потеря юмора – это очень серьезная потеря. - Мы уже беседовали на эту тему. Ничего не изменилось. Великому магу, по рангу положено быть бессмертным и всегда юным, иначе, какой же он великий маг? – голос Заряна не поменял выражения, остался негромким и размеренным, словно он говорит под гипнозом. – Прими удобоваримый облик и отправляемся. - Нет. Ты – хам, Зарян, - разыграло обиду существо. – Для других ты не забываешь добавлять в разговор эмоции, только, перед лучшим другом выглядишь замороженной рыбой. Никуда я тебя не повезу. Дух перетек из улитки в облик гладкого валуна. Еще и пятнами лишайника покрылся. - Может, только с тобой, я искренен и могу побыть самим собой? – вопросил маг.- Да? – открылся глаз на боку валуна. Голубой и с ресничками. – Испытывающе посмотрел на расслабленное, как буддийская статуя, лицо Заряна. –Ну, тогда, ладно. Поехали. Вопсадулишвар стал шилопауком, азартно клацающим вертикально расположенными челюстями.- Ты доиграешься, я тебя прогоню и призову кого другого. - Кого, другого? Кто еще, кроме лучшего друга, сможет терпеть твою деревянную рожу? Тем не менее, очертания гигантского сенокосца размылись и через миг перед магом стоял автомобиль с открытым верхом. Передняя дверь приглашающе открылась.Вы спросите: зачем нужны эти пререкания с обычным, ездовым духом? Следует начать издалека. Дело в том, что, как всякий маг, Зарян, в свое время, задумался о продлении жизни и самозащите от досадных случайностей, могущих эту самую жизнь оборвать. Человеческая жизнь удручающе короткая и ее никак не хватает для достижения сколько-нибудь серьезных результатов в Высоком искусстве. Люди-то, не эльфы. Из всех рас, меньше людей живут, одни гоблины. Плюс профессиональные риски еще сильнее укорачивают жизнь волшебника. А где искать нужный способ? Разумеется, в библиотеке Магической Академии Деорга. Там, среди бесчисленных коробок со свитками… Кстати, еще в бытность студентом, Зарян спросил у библиотекаря, великого магистра Гран-Малиоко: - Почему в волшебной библиотеке нормальных книжек почти нету, одни рулончики? - Что бы ты знал, мелочь! - сварливо отвечал великий магистр. – Не рулончики, СВИТКИ! Свитки, понял, мелочь? Книги, похожие на коробки со страницами, удобны для книгопечатания. Рукописные книги делаются в виде свитков – материал резать не надо, он сам в трубочку сворачивается и сам собой, написанное защищает. Магические книги, чаще всего рукописные. Где ты видел, чтобы волшебная книга печаталась и существовала в 10000 экземпляров. Учебники, разве, что, - и библиотекарь тыкал пальцем в сторону полок, уставленных вполне обычными книжками. В переплетах. - Да и копируют маги не в типографиях, а заклятиями. Заклятию же все равно, какой формы книга. … Так вот, Зарян наткнулся на трактат некоего Ганса Катценъяммера ?Избранные ритуалы империи Калмактама*?. Среди бесчисленных приемов биомагии и алхимии крови, в сем трактате приводилась схема искомого ритуала. Способ упрятать душу в предмет и связать его с телом незримыми узами. Сие волшебство дает бесконечную жизнь и неуязвимость. Имеет незначительный побочный эффект – выключает эмоции. Ну, правильно: какие эмоции, если ты смотришь жизнь со стороны, как игрушку на экране компьютера? В трактате приводились две модификации последних пользователей этого ритуала: известного Кащея Бессмертного и Джуды-колдуна. Первый довел ритуал до предела возможностей, заполучив к бессмертию, еще и силу богатырскую и мгновенное возрождение. Второй же использовал ритуал частично, вместо бессмертия получил, всего лишь, очень долгую жизнь, но и страсти сберег. - Какой замечательный ритуал, - обрадовался Зарян. – Дайте два. - Ты, идиот? – возмутился Вопсадулишвар. – За киром надо такое бессмертие, лишенное радости жизни? - Какая-такая ?радость жизни?? - вздернул бровь Зарян. – К твоему сведению, природа, сотворив человека (может, у духов по-другому), никакого счастья не предусмотрела. Одни обещания. Есть жажда, есть боль. Они вызывают напряжение. Удовлетворение жажды, голода, желания; утешение боли расслабляют. Это и кажется счастьем. Типа, зачесалось, потянулся, почесался и стало хорошо. Т.е, чтобы стало хорошо, в начале должно быть плохо. Счастье походит на темноту, которая существует не сама по себе, а является отсутствием света. Многим кажется, что счастье есть, они стремятся его увеличить: есть сладко, спать мягко. Но ничего, кроме тошноты от обжорства не находят. Существа непрестанно страдают, но надеются, что вот-вот страдание прекратится и они будут счастливы. Этому учили все древние мудрецы: Будда, Эпикур, этот, как его, Екклесиаст, даже Пушкин написал: ?На свете счастья нет, а есть покой и воля?. - Не знаю, не знаю, - дух поднял заднюю, собачью лапу и почесал за ухом. – Депрессивная у тебя философия. А жить как станешь? Если сделаешься маньяком-садистом, нам не по пути, учти это. Как с людьми станешь общаться? Люди, знаешь, не любят, когда собеседник походит на труп. - Эмоции – это костыли для тупых. Если в голове пусто, приходится полагаться на сердце. А ежели голова на месте, страсти, только, мешают. Костыли хромому – подмога, а здоровому – помеха. В общении же, я не вижу трудностей - эмоции изобразить. Все притворяются – это называется ?владеть собой?, - и я сумею. Вот здесь ты мне поможешь – потренироваться. Так, с тех пор и повелись словесные пикировки с духами, в которых Зарян оттачивал проявления эмоций. Зарян подогнал ритуал под себя. Богатырская сила не требуется. Зачем она волшебнику? И бессмертие нужно не абсолютное, а контролируемое. Те же античные мудрецы учили, что высшее – это мера. Сам Кащей, судя по приведенному описанию, провел в застенках половину своего бессмертия. И сейчас сидит. Вот уж, действительно, бессмертие в тюрьме – штука бесполезная. Тем временем, Вопсадулишвар прилетел к границам реальности Парифата, точно по пути, отмеченному великим мастером Маской. Зарян взглянул из Межреальности на предполагаемое вместилище. Юноша, не высокий и заморенный. С оттопыренными ушами. Спит на роскошной кровати, куда пятерых в ряд уложить можно. Не кормили его бояре, что ли? И вся спальня, обставленная с кричащей роскошью. Шесть горничных, четыре лакея, четыре гвардейца, три духа-служителя, универсальный голем и десяток немтырей. По углам дремлют. Деорг предлагал занять душой тело этого мальчика и сыграть императора. Молодец. А с магией как? Магия то, к телу привязана. К чакрам. Будь по-другому, сражения магов не заканчивались бы со смертью оппонента. Бывают колдующие личи и даже, призраки, однако, всем им требуется аналог волшебной оболочки души. Т.е, Деорг хотел, чтобы Зарян отыгрывал Колдующего Императора без магии? Зарян поступит иначе. Он набросил на кровать Покров Тайны. Аккуратно вынул тело мальчика из его места в мире, передал его духу, с наказом доставить Деоргу. Не забыл скопировать память – еще не хватало во дворце заблудиться и амнезию разыгрывать. А сам вступил в Парифат, заняв место юного императора Зара. Накинул на себя Личину. Теперь, всякий, его увидевший, будет видеть именно императора Зара и никого иного. И никакая проверка не выявит подмены. Влияние Личины таково, что проверяльщик не поверит чему угодно, что противоречит Личине. В общем, это любой волшебник мог бы сделать. Зачем надо было огород городить с призывом 1000 кандидатов? Надо будет Деорга спросить. Зарян подозревает, что ответ очевиден: волшебники – это тупицы, любящие бродить вокруг да около там, где можно идти прямо. Чисто для красоты. А может, Деорг, действительно, мудрец, предусмотревший то, чего Зарян в упор не замечает. Пока же, полежим под одеялком на царской постельке, разберем скачанную память. Утром надо быть во всеоружии. Утро началось с того, что набежали служанки и придворные августейшую особу одевать-умывать. Заряну это не понравилось. Движением брови он отогнал эту толпу к стеночке и велел построиться шеренгой. Так, что тут у нас одевать? Белье и сверху лиловая мантия. На голову венец, на ноги – шлепанцы с загнутыми носками. Так, ведь, столица империи Бриароген находится почти на экваторе. Даже на мантии висит плетение климат-контроля. Вот и все. Отправляемся на завтрак. За завтраком та же песня. Помпезный зал, увешанный знаменами. Длиннейший стол с толпой придворных и множество слуг блюда таскает. Императору полагается сидеть на подобии трона, а пищу ему сразу четверо лакеев подают и в рот кладут. Зарян отметил у себя в памяти: получить схему организации дворцовой службы и организацию эту закрыть. Такая толпа людей должна полезным делом заниматься, а не родственников изображать. Может, у средневековых королей и не было другого выхода, Зарян им выход укажет. А, пока, чем кормят императоров на завтрак? Ну, что сказать. Кухня явно южная, навроде индийской. Чересчур жирная и перченая. Понятно, без пряностей, да на жаре, столько жареного в жире мяса не съесть. Запивать это предполагалось сладким вином. На десерт – фрукты. Почему-то в меду. Вероятно, местные эксплуататоры т.о, подчеркивают бедность народа. Вторая отметка: сменить повара. Чует Зарян, что прослывет здесь самым аскетичным из императоров. После завтрака – прогулка в саду. Судя по памяти предшественника, государственными делами императора не утруждают. Ну-ну. А это кто? Фрейлины? Одетые весьма провокационно – в прозрачное и обтягивающее. Типа, жарко. Как на подбор (хотя, почему, как? Именно на подбор) все статные, румяные, глазастые. Глазками так и стреляют и приседают-склоняются, того и гляди, из платьев выскочат, при виде своего императора. Т.е, императору предлагаются увлечения от державных дел подальше, а к нижним чакрам – ближе? Познакомимся еще с умником, который это выдумал. Один из мелких духов подергал за ухо. - Что? - Нельзя на женщин смотреть, как на доски в заборе. Нормальные люди так не поступают, - зашептал дух. - Ах, да, - спохватился волшебник и придал своему лицу требуемое выражение озабоченного подростка. Хотя, как юный император, во дворце, полном девок, желающих сделать карьеру через постель, может остаться озабоченным, одному Создателю известно. Фрейлины заулыбались еще призывнее. Здесь, что? Усыпальница предков? Мавзолей? Местный Тадж-Махал. Красиво. Мрамор, мозаики на тему героического прошлого. Фонтаны. Местные предпочитают фонтаны вечным огням и цветам. Солнце и без огня печет, вода в южной мифологии куда важнее огня. Все, как положено: массивные стены ступенями, золоченый купол, блестящая шишечка на верхушке. Внутри тишина и прохлада. И каменные гробы в ряд. С изображениями предков, вырезанными на крышках. 29 штук. Вдруг, перед лицом возникла фиолетова тучка. Открыла глазки, нашла взглядом Заряна.- Ваше величество, вы здесь? Ваше величество, смею напомнить, что вас ждут на заседании Конклава, - сказала тучка голосом главного советника Оопсана. –Могу я вас призвать?..Хлоп и Зарян оказался в малом кабинете. Так, государственные заботы, все же, имеются. Поглядим, поглядим. - Мир вам, о мудрые, - вытащил Зарян из памяти требуемую формулу. - Вечной жизни Колдующему Императору, - равнодушно ответил Оопсан. – Мы живем, дабы служить.Зарян остановился во главе стола, не садясь в кресло.- Старший советник,Оопсан, - посмотрел он в рыбьи глаза тощего старика в многослойных одеждах, золотых снаружи и лиловых, парчовых внутри. – В следующий раз, прежде чем меня призывать, дождитесь разрешения.- Повинуюсь, мой император, - безразлично клюнул крючковатым носом старик. - Надеюсь, мы поняли друг друга? - Повинуюсь, мой император, - механически повторилось движение. Зарян уселся во главе стола, осмотрел присутствующих. Это у нас Конклав, можно сказать, верховный совет империи. Они всем заправляют, следовательно, за все в ответе. Оопсан, первый советник. Неподвижным лицом, обтянутым морщинистой кожей и стылым взглядом, больше походит на старую ящерицу, чем на человека. Дармаг Оксати, астральный советник, выглядит моложе всех. Приветливо улыбается. Даскомедаль Сиа, военный советник. Темный эльф со взглядом,напоминающим пушечное жерло, облаченный в костюм из шкуры дракона, с металлическими вставками. Одежда эта, вполне может служить доспехом. Кожа черная. Волосы белые. Ухи острые. Глаза красные, без зрачков. Онгот Мородо, социальный советник. Зарян удивленно моргнул. Натуральный шар из сала. Его рот не закрывается. Туда постоянно течет по воздуху желтая кашица откуда-то из-под стола. Вероятно, телекинетик. А ману получает с пищей. Но, всему же есть предел. То Ли Акк-Ва, финансовый советник. Дряхлая гарпия с облезшими перьями. Зарян знает с чем сравнивать. В Академии учатся представительницы этой расы. Мерезит Ильтокелли,погодный советник.Скрюченный в дугу старикашка с реденькой бороденкой. Безумно хихикает. Лунарда Ситардерасс, природная советница. Хм, вероятно, речь об экологии и сельском хозяйстве. Эльфийка, напоминающая высокомерным видом и холодным лицом великого мастера Лармелину. Разве, платье носит зеленое, а не черное. Зарян вгляделся в ауры. Они вздымаются высоко, кто бы спорил. Однако, заляпаны таким количеством подлостей и мерзостей, что самому Заряну десятой части хватило бы на пару лет покаяния и очистительных ритуалов. - Первый пункт повестки дня, - чопорно произнес Оопсан. – Проект мэтра Оксатти. Спектральная Сеть. Конклав оживилсяЗарян вслушался в мысли волшебников, силясь понять, о чем речь. Финансовая советница сразу сказала: денег нет. Оксати что-то устало бормотал о быстрой окупаемости и единстве, видимо не в первый раз. Остальные, насмешливо разбивали его доводы, непробиваемым аргументом ретроградов: раньше без Спектральной сети обходились и дальше проживем. А то, ведь, попрание традиций и нарушение порядка вещей. Наконец, Зарян выудил понимание. Это же магический аналог Интернета! Надо, же. Кто бы мог вообразить! Он поднял руку и конклав замолк, словно выключенный. - Мэтр Оксати, вы говорите, что проект выгоден и быстро окупится? Я верно понял? - Да, ваше императорское величество, - поклонился астральный советник. - Тогда мне не ясно, зачем вам нужны государственные деньги? Это же не фундаментальная наука и не армия, от которых прибыль видна не сразу и не скажешь, будет ли вообще. Что за детская тяга к масштабам? Вы – второе лицо в империи после меня. Организуйте частную компанию или, там акционерное общество, создайте прототип своей Сети на базе, какого-нибудь маленького городка или университета и постепенно расширяйте. На это и ваших личных денег хватит. Отработайте технологию, выправьте ошибки. А как только, запахнет прибылью, к вам инвесторы слетятся, наперебой, предлагая взять у них деньги. Пусть ваш проект не строится, как дом - весь и сразу, а растет, подобно дереву - с маленького, к великому. - А, - советник пораженно разинул рот. – Как? - Советник Оксати, подберите грамотного управляющего по финансовой части, вижу для вас мои слова сродни чуду небесному. - Повинуюсь, ваше величество, - опомнился советник. – Будет исполнено. - Советник, Акк-Ва.- Ваше величество, - наклонила лысую голову гарпия. До чего же противный у нее голос. - Чтобы я больше не слышал от вас слов, что у империи нет денег, - он кивнул в окно, где пронзали небеса шпили дворцов Бриарогена. – Получается, непорядок: у всех в империи деньги есть, - вон какие домищи отгрохали, - а у императора – нет. Подготовьте мне записку: где деньги берутся и на что тратятся. Будем вместе разбираться в природе этого чуда и таинственную денежную яму искать. Коли вы сами не справляетесь. - Повинуюсь, ваше императорское величество, - просюсюкала гарпия. Зарян вновь ощупал глазами каждого члена конклава. Оксати мечтательно уставился в потолок, предвкушая простой и надежный способ реализации своего проекта. Когда никого и ни о чем не нужно просить, а только, работать. Как он сам-то не догадался? Акк-Ва пренебрежительно поглядывала на юного императора. В ее мыслях он прочел железобетонную убежденность, что этот сопляк в жизни не разберется в финансовых документах. Остальные смотрели настороженно.- С пустяками закончили, - сказал Зарян. – Переходим к делам действительно важным. Вы – Конклав. Вы – элита магов Парифатской империи. А на что вы похожи? Давно в зеркало смотрелись? Ваше пренебрежение внешним видом внушает сомнения в вашем душевном здоровье. Если уж вы себя не видите, как вы можете видеть нужды империи? Безумцы не могут править, как бы могущественны они ни были. Имперский Конклав не может и не должен ничем походить на паргоронский шабаш. Слушайте волю императора. Привести себя в порядок. Что, хотите делайте: омолаживающий эликсир покупайте, трансформирующую магию осваивайте, но больше в таком виде мне на глаза не попадайтесь. И, главное, - ауру почистите. Противно смотреть, - смердит, как от демонов. Не сумеете, у империи будет новый конклав. Советники, как один, сделали круглые глаза: откуда немогущий император, названный Колдующим, лишь согласно традиции, вдруг выучился читать ауры? - Повинуюсь, мой император, - хором сказали они. - Пункт второй, - продолжил Зарян. – Первый советник Оопсан. Подготовьте проект роспуска Конгресса и в перспективе – Ордена Медных магов. Не сразу, постепенно. Найдите, какое мелкое ущемление прав, которое вызовет возмущение. Ну, там кланяться не 3 раза, а 2 или еще какой пустяк. Возмущающиеся станут бунтовать, а мы в ответ – лишать их привилегий. Все согласно закону, никакого самодурства и тирании. Привилегии в моей империи должны соответствовать заслугам. Нет заслуг – нет привилегий. - Но, ваше величество, древние и заслуженные дома… - подал голос советник Мородо. Он не переставал поглощать свою кашицу, а голос раздавался откуда-то из точки над макушкой. – Это вызовет возмущение в обществе. - Поставьте в совете стулья с гербами. Пустые стулья, которые можно занимать, только, в награду за заслуги, - отрезал Зарян. – Пусть зарубят себе на носу: нет заслуг – нет привилегий. - Подпункт сюда же: почему до сих пор не найден убийца моего отца, императора Аймавида? Такое преступление не должно ни прощаться, ни иметь срока давности. - Но, фанатик, ваше величество… - Эту сказку расскажете своим внукам, если они у вас есть. Не найдете реального заказчика, обвините самого непримиримого моего противника. - Советник Мородо. - Слушаю, ваше величество.- Подготовьте меры по пресечению ?праведного гнева? всех этих ?древних и благородных?. - Советник Даскомедаль. Подумайте, чем вы сможете помочь советнику Мородо. - Повинуюсь, мой император, - поклонился эльф.- И вот еще, что, - Зарян остро взглянул на Конклав. – Я не пойму, если в империи разразится гражданская война. Вы на то и поставлены советниками, что лучшие в своем деле, т.е, умеете решать проблемы быстро и без шума. Если кто задумал половить рыбку в мутной воде, пусть подумает снова. - Повинуюсь, мой император, - новый хор Конклава. - Последнее. Найдите все части Криабала и доставьте мне. Когда стратегический ресурс незнамо где валяется, это бардак. - Повинуюсь, мой император… - О следующем заседании Конклава будет объявлено дополнительно, - закруглился первый советник. - Ильтокелли просочился сквозь пол, Мородо вылетел в окно. Специальное расширенное окно. Остальные исчезли в ярких вспышках. Только, Оопсан оглянулся на прощание и покачал головой, смотря, как на смертельно больного, которому немного жить осталось. А Зарян послал мысль секретарям: - Главного распорядителя дворца в малый кабинет!..