Покушение. (1/1)

Снова советники Конклава встретились той же ночью. В загородном особняке Даскомедаля Сиа, по личному приглашению последнего. Особняк военного советника отделан в милитаристско-имперском стиле: всюду статуи в доспехах с мечами и хмурыми лицами. На стенах выложены мозаиками батальные сцены из времен паргоронских вторжений. На потолках и дверных косяках раскинули крылья имперские орлы*. Дворецкий провел гостей в сводчатый зал, где стены покрывали печати, защищающие от ясновидения и яснослышания. Посредине зала – круглый стол и семь высоких кресел. Когда все расселись, Даскомедаль, не утруждая себя приветствиями, выставил на стол колбу с прозрачной жидкостью и высокие стаканы. - Что это? – осторожно осведомился первый советник Оопсан.- Зелье, - кратко ответил хозяин. – Вытяжка из ганглиев мозгоеда. Очищает Френес (оболочку души, отвечающую за разум) от гипнотических закладок и заклятий.- Вы считаете, мы все очарованы? – отвлекся от мечтаний Оксати. - Выпейте это. Без него, вы не сможете воспринять и осознать, то, что я сейчас скажу. Разумеется, маги не стали хвать стаканы сразу. Для начала, просканировали содержимое всеми известными способами. Только потом, осторожно пригубили. Даскомедаль, тоже, выпил. - Вы все знаете, что я пришел в Бриароген из Подземья, - начал темный эльф. – У меня на родине есть целое государство существ, умеющих затуманивать разум и правящих миллионами рабов, с помощью этих способностей**. У аристократов Подземья разработаны средства проверки и профилактики псионических влияний. Такие, как это зелье, - кивнул советник на колбу. Вечером я проверяю свой разум – мало ли какое проклятие могло прицепиться за день. Для этого есть особый артефакт. Я так делаю всегда. Это привычка, намертво вбиваемая Матерями. А сегодня я ПОЗАБЫЛ провериться. Создателями артефакта такая ситуация предусмотрена и он поднял тревогу. Мне все время казалось, что я проверился и все нормально, больше, этого делать незачем. Я выпил очищающее зелье.К моему изумлению, понадобилось не пару капель, как обычно, а не меньше стакана. Лишь после этого, я смог просканировать свою ауру, сравнил ее с эталоном в артефакте, я отметил искажение линий Френеса (духовной оболочки разума).Наш юный император изменился. Разительно, за одну ночь. Вот, вчера он молчит на заседаниях, кивая любому нашему решению, а сегодня, - молчим и киваем мы. Кстати, мы тоже, изменились. Ни одного возражения. Только, поклоны. Чтобы ни ляпнул мальчишка. Хотя, этот его проект ущемления прав Медных магов, по меньшей мере спорный. Да, что там – прямой путь к мятежу магов. Не говоря о нападках на нашу, вашу внешность. И, главное, он указал на нашу ауру. Заново просмотрев воспоминание о сегодняшнем совете, вот, что я увидел.Даскомедаль упер взгляд в большое зеркало, висящее на стене. Повинуясь воле волшебника, стекло затуманилось, явив малый кабинет совета с точки зрения самого Даскомедаля. Сегодняшнее заседание. Однако, на месте императора не лопоухий юнец, в великоватом венце и нелепо висящей мантии, а человек, лет на 10 старше, с прямыми плечами и малоподвижным лицом. На нем мантия сидит, как надо. Временами, фигура незнакомца как-бы двоится, он кажется меньше ростом и щуплее. - Это – Личина, - указал эльф. – Очень добротно сделанная. Даже, сейчас она пробивается сквозь действие зелья. Вы заметили, что самозванец похож на императора Зара, как он выглядел бы, если б за ночь повзрослел? Вероятно, это, тоже, Личина работает. - Именно, самозванец? – уточнила советник Лунарда. – Он симпатичный. Даскомедаль досадливо сморщился. - Именно, - отрезал он. – Магами не становятся за ночь. Посмотрите, еще и так, - волшебник моргнул и цвета в зеркале переменились. Обстановка выцвела до черно белого рисунка, за то в креслах магов воздвиглись цветные колонны. На месте самозванца неторопливо вращаясь, уходит в небо столп бело-синего пламени. Сквозь него сияет ряд из семи ослепительных солнц. А вокруг, туманными крыльями, бурлит толпа полупрозрачных существ. - Ну-ка, ну-ка, - прищурил глаза мэтр Ильтокелли, приблизив нос к самому зеркалу. – Это у него аура такая? - Несомненно, он – человек, а не демон и не существо, которое вы имеете ввиду, мэтр Даскомедаль, - через минуту вынес вердикт древний чародей. – И он – гипноиндуктор, очень сильный гипноиндуктор. Маг-кукловод, кошмар простецов. Я такого никогда в жизни не видел. Похожей аурой, всего лишь, похожей, обладал один Бриар. Тот самый, Всемогущий. - Как нам поступить в сей ситуации, мэтры? – первый советник.- Валить самозванца, - рубанул рукой воздух военный советник Даскомедаль. – Нельзя позволить, чтобы нами управлял промыватель мозгов. - А кто валить будет? – вкрадчиво вопросила Акк-Ва. – Вы хорошо рассмотрели его ауру? Я, лично, не стала бы с таким волшебником ссориться. - Убить возможно любого, как бы силен он ни был, - презрительно взглянула на гарпию Лунарда. – Включая богов и демолордов. Если воспользоваться головой по назначению, а не пробивать ею стенки. Особенно, мужчина беззащитен перед красивой женщиной, - эльфийка на показ облизнула губы. - Он – глиномес. Верно вам говорю! - рявкнул Мородо, с отвращением отодвинувшись от Лунарды. - Вы слышали, что он мне говорил? А, как он на меня пялится? Смерть самозванцу!Прочие советники с удивлением воззрились на уродливого жирдяя. - Коллеги, вы кое-что упустили, - вступил в спор Ильтокелли. – Впервые за 800 лет на троне Парифата Колдующий Император. Настоящий. Могущественный. А вам всем известно, в каком состоянии находится империя и как ей недостает твердой руки.- И вам, тоже, мэтр? - ехидно перебил старика Мородо.- И нам всем, тоже! - сварливо перебила Акк-Ва, повернувшись к толстяку. – И, если он вправду глиномес и захочет твою задницу, ты побежишь к нему впереди собственного визга, потому, что противиться не сможешь! Толстяк зашипел от гнева. - Коллеги, коллеги, - поднял руки Оопсан. – Я вижу мнения разделились. Мы определили, что трон занял неизвестно откуда взявшийся маг-самозванец. Юного императора, наверняка, уже нет в живых. Вряд ли он, - Оопсан указал в зеркало. – Оставил юноше жизнь. - На ауре нет пятен, свидетельствующих об убийстве, - вставил Ильтокелли. – Гипноиндуктору убивать без надобности. Скорее всего, по улицам Бриарогена, где-то шатается подросток, уверенный, что он – кто угодно, только, не император Зар. И выглядит он совсем на императора не похоже. - Чистоплюй! – сквозь зубы бросил Даскомедаль.- Вы, что? - выплюнул Мородо. – Хотите сказать, что всякий колдун может вот так, запросто, вылезти из норы и усесться не трон Парифатской империи? - Не всякий, мэтр Мородо, - растянул губы в усмешке старый Ильтокелли. – А именно, вот такой, - указал он в зеркало, продолжавшее отражать величественную ауру чужака. Вы, например, не догадались. - Вы уверены, - нашел новый довод Даскомедаль. – Что это не новый слой Личины, слишком прочный для моего зелья, а на самом деле пришелец не выглядит вот так? Зеркало мигнуло, явив изображение существа, похожего на очень худого человека, одетого в богатый костюм из черной, переливающейся ткани. Кожа у него серая и блестящая от покрывавшей ее слизи, голова лысая, а из нижней части лица растет четыре длинных щупальца, достающих колен и оканчивающихся крючками. - А по ночам они жрут мозги. Человеческие. Кстати, мне уже доложили, что людская пища ЕМУ не нравится. Обед и ужин он едва попробовал. - Итак, - продолжил Оопсан, нимало не впечатленный. – Трое из нас за то, чтобы немедленно уничтожить самозванца, - первый советник чуть поклонился Лунарде, Мородо и Даскомедалю. - Трое, за то, чтобы самозванца поддержать, - поклон Ильтокелли, Акк-Ва и Оксати. – Судя по мечтательному выражению, мэтр Оксати до сих пор счастлив от разрешения создавать свою сетку. - Он – гений, - вставил астральный советник. – Будет трагедией для империи упустить такого владыку. - Мое же мнение таково, - Оопсан выпрямился. – Надо выждать. Присмотреться. Не дело сгоряча наскакивать на неведомого врага. Вам, как военному, мэтр Даскомедаль, должно быть лучше всех известно, чем заканчивается пренебрежение разведкой. Новый император, своими действиями отдавит хвосты слишком многим нетерпеливым и влиятельным. При дворе Парифата есть давняя традиция – устранять неугодных народу императоров, – едко усмехнулся первый советник. – Вот, пусть другие лезут вперед, испытают на себе силу чужака, а мы поглядим. - Пока мы ждем, мы успеем позабыть, кто мы есть!Хорошо, если самозванец имена нам оставит. - рыкнул Даскомедаль. – Вы, на поверхности, не видели, чем заканчиваются вторжения кукловодов. - Не сгущайте краски, коллега, - качнул головой Оопсан. – Уж нам то, более, чем кому-либо известно, что магия не всесильна. Мы уже предупреждены. Насколько, я заметил по ауре, чужак пренебрег развитием навыков антимагии. Все его чакры нормальные. Стоит напрячь чакру антимагии, - Оопсан коснулся единственной, своей вывернутой чакры, горящей в ауре синим светом. – И тонкие, психотические чары развеются. Я прав? – спросил маг у эльфа. - Правы, - неохотно признал он. – Гипноиндукция хороша, когда о ней не знают. Но проламывающая мощь, это не про нее. - Не все же чужаку нас удивлять, мы тоже на сюрпризы способны, - отметил первый советник. – А, кто антимагией овладеть не позаботился, - маг взглянул на Мородо. – Пусть купит защитный амулет. ***Зарян не нуждается в сне. Еще один подарок от ритуала, давшего бессмертие. Однако, он считает, что всякому человеку требуется не только общаться с окружающими, но и отдыхать – уделять внимание внутреннему миру. Когда, все прочие спят, для этого самое время. Да и нет никакой необходимости смущать народ наличием вечно бдящего императора. И сейчас, Зарян погрузился внутрь своего разума, устраняя одному ему ведомые недочеты, расширяя магические возможности. Ментальная магия начинается с умения слушать и чем глубже менталист слышит чужие мысли, тем легче удается влиять… Из мечтаний мага вывел толчок от сторожевого духа. Кто-то приближается к залу. Опасность! Не знакомый источник мыслей. Не зверь, не человек. Нежить. Движется не по коридорам, со стороны двери, а внутри стены. В тайном ходе. Зарян уселся на кровати и с интересом уставился на стену. Для подготовки к бою, магу не нужно вскакивать и принимать боевую стойку. От положения тела ничего не зависит. Покушение? Его новые друзья не теряют времени. Личина, явно не так хороша, как казалось. Все же Зарян играет с элитой целого народа волшебников. И то, что они распознали, кого-то напугало до усрачки. Деревянная панель провернулась вокруг оси и в спальню шагнула копия самого Заряна.Что? Кто-то хочет повторить фокус и занять место императора? А, нет, это нежить так пытается напугать. В свете ночника видна тень пришельца, но с глазками и улыбкой. Прикольно. Волны ужаса расходятся от вошедшего, раздался придушенный визг горничных, сквозь ладонь, зажавшую рот. Зарян не ощущает никакого страха. Сам бог Пан не сумел бы испугать прошедшего ритуал. Немтырь бездумно кинулся на врага и осыпался отдельными костями, веером раскатившимися по ковру. Череп ударился о стенку, колдовской огонь погас в глазницах. Сторожевые духи истаяли, едва коснувшись пришельца. Голем, с нечеловеческой скоростью прыгнул, занося шестопер. Но, другой Зарян ничуть не уступал магическому роботу. Он нырнул под железную руку, выставил ногу, и голем, споткнувшись, кувырком улетел в провал тайного хода. У сверхскорости имеется недостаток – сверхинерция. Осталось закрыть панель. Зарян заметил, что крепится она к солидной толщины каменной плите – простукиванием тайный ход не найдешь и легко дверь не выломаешь. Маг потянулся к разуму нежити. Менталисты послабее не могут управлять мертвыми. Ведь у нее нет живых мозгов. Заряна это не смущает – раз имеется разум, даже самый примитивный, значит, можно управлять. Он умеет управлять всем: призраками, скелетами, животными, шаманскими духами, демонами, големами. Поднять мертвеца не сумеет, но перехватить контроль над готовым – запросто. Однако, магические щупальца истаивают, едва коснувшись ауры существа. Но, хоть в истинном зрении тебя можно увидеть? Можно. Вместо своей копии, Зарян увидел упитанного муравьеда на шести паучьих лапках. Что же ты такое? Лежащий в памяти бестиарий выдал ответ: гаситель света – разновидность вампиров, неуязвимая для магов, но обожающая высасывать из волшебников их силу, вместе с оболочкой. Какие интересные зверьки бродят по ночному дворцу в Бриарогене. Поэтому, духов собственной свиты придержать. Они не настолько легко достаются, чтобы зряшно перевариться в брюхе сосателя магии. Гвардейцы пытаются чем-то стрелять. Тщетно, тварь неуловимой тенью пролетела по стене, потолку и свалилась на плечи Заряну, прежде, чем он успел повернуть голову. Острый шип вонзился в затылок и мертвенный холод разлился по телу. Внезапно, вылетели двери спального покоя императора. Вся мебель сама собой, отскочила к стенам. Словно живой, вздыбился ковер, он накрыл гасителя света и прижал его к стенке. Если тебя накрывает ковер, размером с теннисный корт, быстроты не хватает. Прежде, чем вампир сумел разорвать ковер когтями, его с силой расплющило мраморным столиком, аж осколки брызнули. В дверной проем вкатился жировой шар в богатых одеждах. Советник Мородо. Сильнейший телекинетик Парифата. На груди советника переливается амулет, защищающий от телепатии. Вот, только, Заряну такой амулет, как обычный, дверной замок для взломщика сейфов. Что бы от Заряна мысли закрыть, надо не амулет носить, а строить убежище, поглубже и со стенками потолще. Академия Деорга званиями не разбрасывается. Великого магистра Заряну дали за трактат о природе мысли и ее отражении в мировом ментале. Заплывшие глазки советника нашли Заряна сидящим на полу у перевернутой кровати. Сверкнули торжеством. Зарян прочел у него в уме, что это именно по его приказу, выпустили гасителя света из императорского зверинца и направили по тайному ходу в спальню императора. Очищающее зелье? Самозванец? Быстро они. Глиномес? Даже так? Уверенный, что магические способности императора высосаны вампиром, Мородо искривил толстые губы в злорадной усмешке и приготовился сказать какую-то гадость – выплеснуть досаду на самозванца. Так, бы оно и было, находись душа Заряна в теле, а не пребывай спрятанная в тайном месте, в волшебном предмете. Не успел Мородо издать и звука, как Зарян вскочил на ноги и кинулся к нему. Его аура, только, что пустая и тусклая, как у простеца, вспыхнула со всей положенной яркостью. Советник аж отшатнулся. Зарян хлопнул его по плечу, так, что все телеса заколыхались.- Советник Мородо, вы спасли наше величество от ужасного чудовища! – воскликнул император. – Ваш подвиг не будет забыт. Теперь мы видим, кто по-настоящему предан нам. Мы будем рады видеть вас за завтраком.Мородо осталось лишь поклониться. Не каждого император лично приглашает к трапезе. - Я вижу, вам трудно управиться с внешностью, - сбился Зарян с высокопарного стиля. – Все же, узкая специализация дает большое могущество, но ограничивает возможности. Поверьте, я знаю. В награду за ваш сегодняшний подвиг, я своей силой помогу вам… - Нет! – пискнул Мородо, схватившись за амулет. – Не утруждайтесь, ваше величество. Я справлюсь сам… - Я буду наблюдать за вашими успехами, советник Мородо, - улыбнулся Зарян. – До утра…- Эй, слуги, мы желаем перейти в другую опочивальню. Эту – вычистить и привести в порядок. ***- Хорошо быть телепатом, - думает Зарян. – Все тебя понимают. Например, придворный повар. Будь ты хоть каким тираном и красноречивым дипломатом, ты не сумел бы убедить этого человека в том, что фрукты вкусны сами по себе, без меда. А горящее во рту от перца, мясо – не то, что хочется съесть в жару. Освежающие шарики творога гораздо приятнее. Все разбилось бы о: ?Такое едят бедняки, вельможе, тем более, императору, сие не пристало!? Телепат же, побеседовал - мастер кастрюль и поварешек все понял, как надо. Уже и приготовил вкусно. Зарян и в Академии не жалел о выборе специализации, когда сокурсники учились летать, бросаться шаровыми молниями и ходить сквозь стены. А Зарян, в это время, делал упражнения на упорядочивание ума. Даже, когда Зэ’Грикор призвал суккубу, Зарян не завидовал. Ну, почти. Зэ’Грикор, тогда, крепко обиделся. Зарян сказал, что демоны – это уголовное дно мистических миров. Дьяволы – бугры. Бесы – быки. Суккубы – проститутки. Главное: они всегда стараются кинуть клиента. И шаманство выбрал вторым направлением совсем не поэтому, а что бы компенсировать слабость телепатов в быту. Грязные носки не загипнотизируешь, чтобы они сами постирались и курочка сама не изжарится. Да, если ты живешь в городе, это не имеет значения – найми слуг и не морочься. Но, Зарян любит путешествовать. Для путешественника или отшельника, шаманство – наилучший выбор. Вот поели, можно и о державе подумать. По зрелому размышлению, Зарян решил, что местные монархи были не дураки. И поступали согласно древнему принципу: ?держи друзей близко, а врагов – еще ближе?. Толпа придворных во дворце, нужна, чтобы они не по феодам сидели, от скуки затевая мятежи, а перед глазами были, интригуя за место ?первого подавателя правого ботинка императора?. Сенат, совет, он же, парламент, также, не просто так создан. А с прогрессивной целью – чтобы политические противники ругались словесно, а не резали друг другу глотки. Ну и чтобы народ имел перед глазами мишень для обвинений в беспорядке и коррупции, не мешая императору править. Плюс, цивилизованные выборы, вместо вооруженных революций и свержения политиков в свою пользу. И сам Зарян погодит их разгонять. Самое в этом положении вещей хорошее, что, фактически вся элита империи рядом, на расстоянии протянутой руки. Сложилась чудесная возможность покопаться у них в мозгах. Кстати, самое время.Зарян выпустил несколько чар, похожих на мотыльков. Они стайкой разлетелись над столом, прилипая к духовным оболочкам придворных. Немного преданности императору им не помешает. Эти заклятия подобны вирусам, они самокопируются в ауре жертвы и разлетаются от нее на всех окружающих, вместе с ее словами. Заклятия слабые, легко спадают от простого очищения, но столь же легко прилипают заново. Интересно, что амулеты и щиты защищают от них плохо. Эти чары очень легкие и как-бы ?маленькие?. Все равно, что пытаться держать мышей в клетке для тигра. Советник Мородо усажен по левую руку от императора. О его ночном подвиге уже объявлено и придворные прожигают толстяка ревнивыми взглядами.