30. Гансль-Игрок (1/1)
?Жил когда-то человек; он только и знал, что в карты играть, и прозвали его потому Гансль-Игрок; а так как он не переставая играл, то проиграл и свой дом, и все, что у него было...?(с)Мерси, едва дождавшись приёмных часов, пробралась в палату Джейсона. Он лежал всё в той же позе, даже правая рука, которую девушка вчера держала, лежала так же, как тогда.Мерседес заперла за собой дверь, сосредоточилась и запела; мелодия получилась сбивчивой, ритм неровным, голос дрожал. Но спустя несколько секунд всё прекратилось, появилось обычное ощущение, что девушка делает именно то, для чего появилась на свет.Очнулась она только, когда Джейсон начал хрипло стонать.- Джейсон? – сперва Мерси обрадовалась, подумав, что он просыпается. Но вскоре испугалась: мужчина продолжал стонать и выгибался дугой на кровати.Внезапно он резко затих. На небольшом экране, с тянущимися к Джейсону проводами, тонкая зелёная линия бешено запрыгала и вдруг превратилась в ровную ниточку.- Джейсон? – шепнула Мерседес и наклонилась к мужчине; его грудная клетка не поднималась. Дыхания не было.- Нет, нет! НЕТ! – крикнула Мерси, толкая мужчину в плечо, - Джейсон! Помогите!Спустя секунду прибежали врачи, и девушку выставили в коридор. Она через открытую дверь смотрела в палату, но видела лишь спины в белых халатах и слышала какие-то непонятные выкрики.Мерси села на пол, подтянув колени к груди, и заплакала. Сначала Джейсон из-за неё заснул, а теперь из-за неё умрёт. Как так вышло? Её пение никому раньше не причиняло вреда. Если только… Вдруг она и вправду Кричащая Ведьма?Сквозь слёзы девушка вдруг увидела напротив силуэт; она, вытирая глаза, вскинула голову, думая, что это врач или медсестра. Однако напротив неё никто не стоял.… По крайней мере, ей так казалось.Дир Тодд наблюдал за Мерси, прислонившись к стене. Он просто пожелал, чтобы никто не знал о его присутствии.Там, за дверью, врачи пытались спасти Крысолова, ещё не зная, что это им не удастся ни при каких обстоятельствах. Вряд ли кто-то из них, даже Мерси, мог бы подумать, что напротив этой палаты уже стоит Смерть, сжимая в правой руке длинную изогнутую косу.Мерседес ещё раз огляделась и снова спрятала лицо в ладонях. Дир сделал шаг мимо неё, к дверному проёму. И тут девушка затянула какой-то прилипчивый мотивчик. Поначалу голос её звучал тихо, сбивчиво, жалко. Но вскоре голоса не стало – и тогда Дир опомнился. Он с усилием моргнул раз, другой; покосился на страшное оружие в руке. И сделал шаг назад.- Нужен дефибриллятор! – воскликнул один из молодых врачей. Дир недоумённо посмотрел на свои руки и выпустил косу. Не долетев до пола, она исчезла. Тут же пение прекратилось и Мерси вскрикнула.- Дир!Парень уставился на неё, потом перевёл взгляд на Джейсона. Ещё минута – и его не спас бы ни один врач в мире.Дир сделал ещё шаг назад, попятился и, наконец, обернувшись, побежал. Стыд, мерзкое чувство запятнанной совести и ещё что-то очень горькое смешались в его душе. Он не мог смотреть на Мерседес. Не смог бы даже заставить себя взглянуть в зеркало. Дир не мог искупить своей вины перед Мерси – не мог спасти Джейсона. Всё, на что он был способен – что дано было ему от рождения – это убивать.Дир бежал без оглядки, бежал по улицам, по парку, по широкой равнине, отмечавшей конец города. Бежал к обрыву и шумевшей внизу реке.Он свесил вниз ноги и глубоко вздохнул. Реки даже не было видно, настолько она была глубоко внизу.- Прыгнуть хочешь? – рядом с Диром присел мистер Тодд.- Ты же мне всё равно не позволишь, - обречённо сказал парень.- Ну почему? Прыгни, раз так хочешь, - крёстный пожал плечами, - только без моего участия в этом городе никто не умирает.Дир повернул голову и внимательно посмотрел на мужчину. Мистеру Тодду было на вид лет тридцать пять; он был в современной одежде – джинсах и чёрной рубашке, но воображение Дира рисовало крёстного совсем в другом образе.- Ты был солдатом? – парень даже удивился, что осмелился произнести это вслух. Но мистер Тодд только улыбнулся.- Интуиция?.. Ты никогда не задумывался, что у любой работы бывает срок давности?- То есть?- Я не первый, а ты не последний, малыш. Ты прав, я был солдатом.- А как стал Смертью?- Очень просто. Назад гораздо сложнее… Я вернулся домой после службы. Ни семьи, ни друзей… Да, собственно, и дома-то у меня не было. Но у меня были кости.- Ну понятно… они у всех есть, - недоумённо сказал Дир и удостоился смешка.- Игральные кости, Дир. Тогда карты были не в ходу.… Михаэль подбросил кости вверх и поймал раскрытой ладонью. Две шестёрки. Хотя на самом деле видеть, сколько на кубиках точек, он не мог: в трактире было темно, особенно после яркого дневного света. Просто эти кости его никогда не подводили.- Эй, Михе, иди к нам! – крикнули из-за дальней скамьи. Йохан Вернер, друг детства, - сыграем в ?Больше-меньше??Этого Михаэль и ждал – теперь мало кто отважился бы сыграть с ним в кости – по деревне стремительно ползли слухи о том, будто бы он пользуется чёрной магией.Спустя пару часов Михаэль вышел из трактира; не сказать, чтобы его карманы так уж сильно наполнились деньгами – всё же Йохан и остальные партнёры по игре были всего лишь пьяницами и крестьянами. Но на ужин всё же хватало.- Герр Шпилер? – от ближайшего дерева отделилась чёрная фигура.- Чего тебе, детка? – чуть заплетающимся языком спросил Михаэль, разглядывая миловидную молодую женщину.- Не узнаёшь меня, Михаэль? – насмешливо спросила женщина; и именно по этой интонации в голосе мужчина её и вспомнил… Вернее, узнал, потому что никогда не забывал.- Это ты…Марселлина, - растерянно уронил Михаэль, просто не зная, что ещё сказать.- Как там мои кости? Я слышала, ты тут шороху навёл.- Ну-у… да…- Подожди, разве я тебя не предупреждала, что за них придётся платить? – в притворном удивлении спросила Марселлина, - или ты был слишком пьян, чтобы это запомнить?- Это нечестно! – возмутился Михаэль.- Правда? По-моему, нечестно – так распорядиться моим щедрым подарком. Ты мог бы сделать, что захочешь, но вместо этого таскаешься по кабакам и играешь с пьяницами в ?Больше-меньше? на кружку пива.- Ну и чего ты хочешь? – сдался мужчина.- Хочу предложить тебе работу…- Что, и всё? Вот так просто? – недоверчиво переспросил Дир, - а она?- Марселлина? Она отдала мне косу, а я её взял.- А если знал бы – не взял?- Знал что? - с любопытством спросил мистер Тодд.- Ну… что ты станешь Смертью.- Что заставляет тебя думать, что я об этом не знал?- Я… - Дир развёл руками. Ему казалось естественным, что ни один человек в здравом уме не пойдёт на такое.- Странное было время тогда, - крёстный сгрёб с земли горсть камешков и бросил один в реку, - может, даже более странное, чем сейчас. - То есть, она выбрала тебя случайно? Эта Марселлина.- А ты как думал? Что я избранный? – усмехнулся мистер Тодд, - подожди… мы сейчас уже не обо мне, да?- Ты меня просто так выбрал?- Нет, малыш, - мужчина надолго задумался, - уверен, что хочешь знать?- Что, всё так плохо?- Для тебя ведь не секрет, что я знаю, когда кто умрёт?Дир неопределённо пожал плечами.- Представь себе обычную такую семью из трёх человек. Отец – моряк, мать – учительница. И мальчик лет, эдак, пяти.Дир тяжело сглотнул; эта прелюдия ему не нравилась.- И вдруг мальчик заболевает. Очень сильно, внезапно поднялась температура. Родители везут мальчика в больницу, и отец от волнения не справляется с управлением. Машину заносит. Мать и ребёнок погибают мгновенно.- А отец? – не своим голосом спросил Дир.- Выжил. Вскоре запил, ушёл с работы и…- Не надо. Про ?и? я и сам уже догадался, - пробормотал парень.- А я предупреждал, - вздохнул мистер Тодд.- Ты хочешь, чтобы я её взял прямо сейчас? – с какой-то несвойственной ему отчаянной решимостью спросил Дир.- Дело здесь далеко не во мне, - прищурившись, ответил крёстный. ***Ганс привёл в порядок документы на столе и занялся своими мыслями; теми, что касались Элль. Впрочем, если бы полицейский был с собой хоть немного более честным, то признался бы, что в последнее время других мыслей у него не было.В дверь постучали.- Открыто! – не оглядываясь, крикнул Ганс, удивляясь, кто мог бы прийти в такой поздний час.- Добрый вечер, - мягко поздоровалась Элль. Она стояла, засунув руки в карманы чёрной куртки.Мужчина нахмурился. Он ждал её, но не сегодня – по крайней мере, Ганс ещё не решил, что делать с информацией, которой поделилась с ним Бонита Роуз. Сначала ответ был ясен: флейту брать не следует ни в коем случае. Но чем больше Ганс об этом думал, тем менее очевидным было решение.- Я сказала, добрый вечер, - с нажимом произнесла женщина.- Проходи. Выпить хочешь? – Ганс кивнул на полупустую бутылку виски на столе.Гретель прищурилась, шагнула к столу и сделала несколько глотков прямо из бутылки.- Дешёвая дрянь, - поморщилась она.- Какая есть.- Я не жалуюсь, но чего это ты ко мне так добр? – подозрительно спросила Элль.Ганс пожал плечами.- Я пришла тебе кое-что предложить.Полицейский хотел сказать, что он в курсе, но всё же решил проверить, насколько Гретель будет с ним откровенна.Женщина вытащила из-под куртки флейту и, отодвинув в сторону стакан и бутылку, положила её на стол.- Если ты возьмёшь её, мы будем вместе. Ты станешь новым Крысоловом. Бессмертным, Ганс. Мы можем всё начать сначала, - к концу предложения голос Элль приобрёл умоляющие интонации. Она сильно подозревала, что следующее предложение начать не успеет, потому что Ганс просто выставит её за дверь.Но мужчина молчал. Он смотрел на флейту; инструмент казался ему как никогда прекрасным. Гансу даже послышалось, будто он слышит своё имя: ?Ганс…Ганс…?Полицейский даже не уловил момента, когда его рука потянулась к флейте. А вот Элль уловила прекрасно. Секунду она отстранённо смотрела в пространство, а потом вдруг оттолкнула Ганса в сторону.- Нет. Не надо, - потерянно произнесла ведьма, - забудь.- Она меня зовёт, - мужчина попытался обойти Элль, но не смог, - она хочет, чтобы я её взял… что это значит? Как же Джейсон?- Джейсон умер, Ганс, - ровно сказала Гретель, и её рука непроизвольно потянулась к сердцу, - несколько минут назад.- Нет, этого не может… - начал мужчина, и тут в кармане у него зазвонил телефон. Звонила Мерседес.- Да, Мерси? – удивлённо ответил полицейский.В трубке молчали несколько секунд, потом девушка на том конце провода нейтральным тоном произнесла:- Джейсон… умер, - конец фразы утонул в истерических всхлипах. Но даже закончи Мерси своё предложение спокойно, Ганс его не услышал бы: он бросил телефон на стол и, не колеблясь больше ни секунды, схватил флейту. Элль опустила голову, и тут всё утонуло в ослепительной вспышке света.