Интерлюдия. Вкус победы… (1/1)

Акумедин не был рьяным верующим Храма Двух Начал, он скорее расценивал религию как возможность влияния на умы населения, нежели как реальную необходимость, однако основные постулаты верования Митанни соблюдались им неукоснительно.Он еще помнил, как будучи совсем молодым торговцем, один жрец сказал ему, что главное богатство это не деньги, а семья. Эти слова позволили ему подняться очень высоко, распространив свое влияние почти на весь город. Это маленькое слово ?почти? невероятно сильно его бесило. Проклятые маги и фермеры никак не хотели принимать главенство торговца, постоянно оспаривая его мудрые решения.Маги всегда были сами по себе, даже в Шумере, где власть Императора была неоспорима, кудесники выделялись на общем фоне, что уж говорить о Митанни, где ему, Акумедину, было очень далеко до абсолютной власти.Фермеры же служили источником продовольственной независимости Митанни. С помощью флористов они могли легко собирать два урожая в год и легко обеспечивали продовольствием город и окрестности.А второй сбор урожая, который должен был наступить через полгода, имел также важное религиозное значение, поскольку следовал сразу же после праздника посвященному Пану и Майестре.У Акумедина не было идей, как подчинить своей воле эти две группы, пока он не стал свидетелем дерзкой авантюры заезжего работорговца Мекхали.Вначале он отнесся к чужаку очень настороженно, поскольку его чутье твердило, что с работорговцем явно что-то не то, но после его допроса жрецами он несколько успокоился.Акумедин был опытным торговцем и управленцем, поэтому услышав пересказ его допроса от своей дочери сразу же заметил обтекаемую формулировку ответа на последний вопрос.И это, как ни странно, его успокоило, поскольку он нашел объяснение своим тревогам.В мире существует много людей, которых к магам причислить никак не возможно, но которые, тем не менее, обладают небольшими способностями. К примеру, могут поджигать предметы взглядом, понимать язык зверей и птиц, прорицать будущее и многое другое.Акумедин был из их числа и принял Мекхали за такого же как он. В конце концов маг не знающий ни одного заклинания и не создающий магических предметов?— это нечто даже более абсурдное, чем демон-альтруист.У Акумедина была небольшая способность к гаданию: раз в неделю он мог проверить шансы на успех какого-либо начинания, которое должно было произойти в течении всё той же недели.Гадал он на митаннских монетах, отчеканенных из серебра кругляшей с изображением Пана с одной стороны и Майестры с другой. Всегда, когда при подбрасывании монеты выпадал Пан, его ждал успех, если же Майестра?— провал.Эта способность служила ему хорошую службу и, пожалуй, без неё он бы не достиг своего текущего положения. У Мекхали, как он полагал, была способность пробуждать страсть в людях, иначе он никак не мог объяснить случившееся с рабами Кхарима. Акумедин отлично знал старого скрягу и был уверен, что тот принял все меры предосторожности против освобождения рабов.Поэтому работорговец был интересен Аккумедину и он даже решил пригласить Мекхали в гости под предлогом обсуждения покупки дома.Разговор с Мекхали полностью сформировал план действий.Работорговец желал придержать дом у себя до праздника Пана и Майестры, чтобы продать его по завышенной цене. И это был разумный ход, поскольку на праздник заключается наибольшее количество свадеб в году и, следовательно, спрос на жильё для молодоженов сильно вырастет.До этого времени Акумедину нужно было привести в действие свой план и избавиться от Мекхали, конечно же, не своими руками.Главные маги в городе это флористы и големостроители?— их влияние существует только пока в них есть потребность, а если потребность в них убрать, то и сами маги будут вынуждены покинуть город.Будь среди магов Митанни сильные боевики, то Акумедин поостерегся бы играть с огнем, но поскольку таких не было, то он решил рискнуть. В конце концов, элитный отряд Серебряных Хранителей был полностью лоялен к его семье. Поэтому даже в случае силовой конфронтации он был уверен в успехе дела.Его план был довольно прост, но не лишен изящества.Он решил оказать поддержку Мекхали и выделить ему крупную ссуду под залог дома на покупку рабов, после чего заменить всех големов на шахтах и полях на живую силу.Големы отнюдь не бесплатные, их нужно обслуживать, заряжать маной, чинить и заменять на новые. Если покупка и обслуживание голема выйдет дороже, чем содержание рабов, то от големов откажутся.Акумедин понимал как устроена экономика, и действительно умные люди тоже. А все остальные будут делать так, как делают крупные предприниматели.Если же Мекхали сбежит с деньгами, то тоже неплохо?— он заберёт новый дом себе и продаст его через полгода, заработав, как минимум, вдвое больше, чем потеряет.Но Мекхали не сбежал, а пусть и не очень быстро ,но привел условленное количество рабов.Акумедин был доволен тем, что его первая фаза плана осуществилась. Во время отсутствия работорговца он успел подготовить почву для следующего этапа.Его третий сын Тиль был алхимиком. Довольно посредственным, конечно, но благодаря финансовой поддержке семьи он смог добиться значительного успеха.У Акумедина был контакт с особой группой людей, которые поставляли ему ингредиенты, которые было невозможно найти в продаже. Именно они позволили его сыну занять главенствующую позицию среди алхимиков города.Спрос на магов будет всегда, его невозможно искоренить, но можно поставить во главу магов лояльного себе человека.Этим и занимался Акумедин, увеличивая денежные вливания в дело его сына, а также спонсируя тех магов, которых удалось привлечь на свою сторону. Увы, это были только алхимики.Однако алхимия?— это весьма широкая специализация, способная заменить множество других. К примеру, зачем нужен флорист если зелья для роста растений стоят всего лишь немного дороже воды?Конечно, сейчас он нес серьезные затраты на поддержание столь низкой цены, однако когда флористы покинут город лишившись работы, то он станет монополистом в этой сфере и сможет поднять цены сколь угодно высоко.Удача ему сопутствовала и монета всегда выпадала Паном. Он даже некоторое время подозревал, что ему помогает кто-то со стороны, но эти мысли долго не задерживались в его голове.В конце концов, если всё идет так, как и было задумано, значит все в порядке, верно?После возвращения Мекхали он начал следующий этап плана?— полное замещение големов на рабов.На шахтах подобная замена произошла практически без каких-либо усилий. С активным содействием Серебряных Хранителей и совета ремесленников это было сделать проще простого.Загвоздка возникла с фермерами, которые очень хорошо усвоили урок преподанный Кхариму и наоборот стремились скупить как можно больше големов вместо рабов.Их, конечно, можно было бы со временем убедить, предоставить гарантии, что никто больше не будет делать так, как поступил Мекхали, но это бы затянулось на многие годы.К счастью, судьба улыбнулась Акумедину.В город прибыл маг из Шумера, и далеко не обычный маг, а Зрящий.Зрящие считались группой особо приближенной к Императору, и их откровенно опасались во всех остальных странах?— никогда не знаешь, зачем они прибыли и каковы их истинные цели, а сама возможность проснуться завтра полным банкротом отписав всё своё имущество в пользу Шумера невероятно пугала не одного только Акумедина.Поэтому он старался вообще не пересекаться с ним и избегал любых контактов, а за самим Зрящим присматривали Серебряные Хранители и жрецы, регулярно проходя через очищающие молитвы в храме Единства Двух Начал.При всей своей боязни Зрящих, Акумедин внимательно следил за действиями мага. Будь здесь опытный Зрящий, то он бы даже не пытался прощупать почву, но только выпустившийся подмастерье не сильно пугал торговца, видевшего в жизни вещи и пострашнее.Наоборот, Алкеалол, а именно так звали мага, обещал быть очень полезным его планам.Во-первых, узнав о присутствии Зрящего в городе, Мекхали пообещал снизить цены на следующую поставку рабов в случае если он, Акумедин, его прикроет от внимания человека Императора.Пазл окончательно сложился в голове торговца. Раньше он полагал убрать Мекхали, после того, как тот исчерпает свою полезность, руками оставшихся магов и фермеров, но теперь он передумал.Из той информации, что он узнал, следовало, что Алкеалол прибыл в этот город с целью вербовки магов для Шумера. И торговец был готов ему помочь в этом деле по мере своих сил.Маги Митанни не были боевиками и откровенно опасались варварского, по их мнению, Шумера, где маги просто обожали пускать друг другу кровь по малейшему поводу. Поэтому, естественно, что они не стремились туда, пускай и членство в Шумерской гильдии давало ощутимые бонусы для дальнейшего роста в Искусстве.Однако если поднять вопрос о том, что маги не слишком то и много делают для города, продвинув голосование о их участии в работе Серебряных Хранителей, то многие начнут думать, что в Шумере все не так уж и плохо. Поскольку там големотсроителей и флористов не бросают сражаться с чудовищами в первых рядах.И маги стали уходить. Сначала по одному, а потом и группами. Лишившись поддержки големотроителей, фермеры были вынуждены перейти на рабов.Все шло точно так, как и было задумано.За неделю до праздника Пана и Майестры не осталось ни одного голема на полях, и уж тем более в шахтах. Остатки магов через несколько дней собирались уйти, сразу же после очередного приезда Алкеалола в город.И тогда наступил финал его плана.Его сын Тиль создал зелье, способное убить разум обычного человека. Не сразу, но через несколько дней. Перед этим шла потеря контроля над собой и полное безумие.Пригласив Мекхали в гости, ничего не стоило подать ему напиток содержащий зелье.Насчет возможного антидота он не волновался, его сын Тиль объяснил ему много нюансов алхимии, в том числе интоксикацию и совместимость зелий.Обычный человек не может пить много зелий сразу, даже лекарственных, поскольку это его попросту убьет. Также, некоторые зелья вступают в конфликт в организме человека и способны убить его даже в малых дозах.К примеру, противоядие от отравы для разума Мекхали нельзя было принимать одновременно с зельями против опьянения, которые работорговец однозначно принимал. Если же так поступить, то смерть наступит гораздо раньше, уже не через несколько дней, а часов.Акумедин полностью подготовил спектакль.Мекхали выпивает у него дома, после чего торговец ссылаясь на дела выпроваживает гостя прочь. Как раз на встречу Алкеалолу, которого вместе с последними магами должны будут провести по дороге как раз возле его дома.Заметив объект своего страха у Мекхали обостриться реакция и конфликт будет неизбежен, пускай даже если маг удержит себя в руках, многочисленные свидетели расскажут всем, что Мекхали нагрубил магу, после чего скоропостижно скончался.Это окончательно разрушит репутацию магов в городе и он полностью победит.Все прошло отлично, за исключением одной маленькой, но очень важной детали.Жители города не сердились на Алкеалола, а наоборот обрадовались тому, что он убил работорговца, который успел стать объектом ненависти очень многих.Мекхали, казалось бы, умел наживать врагов на ровном месте. За те полгода, что он был здесь, он успел понемногу насолить, казалось бы каждому жителю Митанни. О нем ходило множество мрачных слухов, вроде того, что он людоед или содомит, или и то, и другое вместе.Слухи, казалось бы, имели даже основания. Мекхали не посещал харимту, не имел наложниц и очень быстро расходовал рабов. Хоть раб?— это вещь, с которой можно сделать что угодно, многих ужасало то, что от многих его рабов не оставалось даже костей.Поэтому торжественное сожжение трупа Мекхали было праздником для всего города, а мага воспринимали как героя, что несколько портило вкус победы Акумедину.Но он всё равно был доволен: его сын Тиль занял полагающееся ему место во главе магов города. Фермеры, понимая, что они теперь полностью зависимы от алхимии, если не хотят лишиться рабов, сами приползли к Акумедину.Это была его победа, и его свершение.Особенно его радовало, что вся его семья горячо его поддерживала в течении всего плана, наверняка они тоже заметили приближение триумфа и прекратили свои мелкие склоки. Что было очень странно, но невероятно приятно.Митанни отныне полностью находился в его власти и не было никого, кто мог бы выступить против него.Праздник Единства Двух Начал обещал быть лучшим за всю историю Митанни, и Акумедин не пожалел никаких средств на его организацию.В течении всей реализации плана его монета всегда выпадала Паном, и он уже привык к тому, что удача полностью на его стороне.Привык настолько, что даже не стал подбрасывать монету перед праздником.Зачем, если всё прошло просто отлично, и все его мечты сбылись?*** Лей Гао тоже был очень доволен собой и своим феноменальным успехом.Изначально он полагал, что его отправка сюда?— это наказание и страшное унижение, но спустя два года своего пребывания в Митанни он изменил свое мнение.В его родном Чине, а точнее в той его части, что подчиняется Императору Фэйхуа, что на говоре местных варваров звучит как Феникс, он принадлежал к секте Огненного Пера, и был из числа магов удостоившихся звания культиватора. Здесь, на этих варварских землях, подобные ему носили звание мастера.Его секта, как и все остальные секты в его Империи, подчинялась Императору и получала от него же жалование и ресурсы пропорционально своим заслугам.Однако его старших братьев из числа достигших уровня повелителя, а в особенности главу секты, почтенного Ли Циня, который гордо носил титул Монарха?— предела для мира смертных, не устраивала эта ситуация.Чин это очень богатая страна, в первую очередь из-за древнего наследия. В этих мистических землях сохранились проходы в анклавы, крошечные миры, оставленные древними магами, и эти анклавы были весьма изобильны ресурсами, чудесами и чудовищами.Увы, всё, что находится на землях Императора, принадлежит Императору. Включая всё, что находиться внутри анклавов. Маги могут только добывать то, что внутри, но по возвращению обязаны сразу же передать людям Императора, который и будет распределять добытое между сектами.Также вся продукция, производимая сектами, шла на продажу двору Императора, и только там можно было приобрести товары и услуги других сект. Дураков решивших пойти в обход Императора с радостью убивали и грабили все остальные секты.Эта система сохраняла в стране сотни противоборствующих сект, ни одной из которых не удавалось достичь вершины и стать единственной значимой силой в округе. Это же было основой силы и основным постулатом правления всех четырех Императоров Чина?— ?Разделяй и властвуй?.Когда-то, когда секта Огненного Пера была слабой, это положение дел спасло её от вымирания, но сейчас оно её не устраивало.Поэтому, обнаружив новый, доселе не разведанный анклав, полный алхимических ингредиентов, они решили продавать их в другие страны. Конечно, выгоднее было бы делать уже готовый продукт и продавать его, но увы, Путь Создания Предметов не был известен его секте.Сам Лей специализировался на Пути Подражания и Пути Зверей, что позволяло ему принимать облики любых людей и контактировать с самыми разными животными, отдавая им обязательные к исполнению приказы и получаю от них важную информацию.Именно благодаря этому он смог организовать свое дело в Митанни, приехав сюда как обычный заводчик онагров из Куша, под именем Баку.Такой человек действительно существовал, однако его труп был надежно похоронен в желудках питомцев Лея?— измененных хищных птиц, которые были способны сносно маскироваться под обычных пернатых любого региона. Пожалуй, только человек, который очень много времени посвятил наблюдению за птицами мог бы понять подвох.Однако анимагов в Митанни не было, а других людей это интересовать не могло, разве что каких-то сумасшедших, но таким и так никто не поверит.Изображая множество разных людей он убедил наиболее богатого торговца в городе, Аккумедина, что представляет собой группу контрабандистов, в то время как действовал совершенно один. Наладив с ним канал обмена, он выполнил свою первую задачу в этих варварских землях.В этом деле он во всю эксплуатировал то единственное, что ему выделила секта?— особенный сундук, способный менять размер и всегда весящий ровно половину веса его текущего хозяина. Но не это было главное в сундуке. Главным было то, что этот сундук был маяком для пересылки товара из его родной секты. Культиваторы Пути Тайного Пространства регулярно пересылали ему новые партии ингредиентов забирая взамен серебро и другие ценности, что он сложил в сундук. Также это была его экстренная эвакуация. Уж маг то его силы сможет удрать даже от куда более сильного врага и спрятаться в сундук.Однако не только серебро интересовало чинского культиватора и его секту. Гораздо больше его интересовала местная магия, в особенности алхимия. Если бы его секта смогла освоить этот Путь, то они бы перестали нуждаться в производстве местных алхимиков и значительно усилили бы собственную мощь.Увы, знания о Путях Магии здесь передавались точно также, как и в его родной Империи Фейхуа, а именно — от учителя к ученику. Все важные записи хранились в книгах магов, а он не был безумцем, чтобы похищать чужие магические книги. Но он вполне был готов похитить кого либо из алхимиков.Он не был слеп и глух, поэтому заметил предпринимаемые Акумедином шаги по получению полного контроля над городом. Он сообщил эту информацию в секту и ему пришли новые приказы, а именно подготовить город для захвата сектой Огненного Пера.Хоть секта Лея и могла бы раскатать этот город по камешку, но было очень нежелательно привлекать внимание Шумера и Та-Кемет. Эти два государства могли легко сообщить информацию о его секте напрямую Императору Фейхуа, после чего судьба секты Огненного Пера была бы предрешена. Руки у Особого Корпуса Императора очень длинные и способны достать изменников и перебежчиков даже в других мирах.Так что грубый силовой способ был исключен. Нужно было действовать очень аккуратно. Начал он с мелочей: увеличил поставку тех ингредиентов, из которых Тиль?— алхимик, который получал большинство его товара, делал наркотические зелья и увеличил закупку этих зелий у него же.Эта дрянь была очень опасной и вызывала зависимость практически сразу с очень болезненной ломкой при отмене приема.Лей Гао с помощью мелких грызунов, насекомых и птиц стал добавлять это зелье в рацион местной стражи. И одновременно запустил слух, что у Тиля лучшие наркотики и лекарства в городе.Его план полагал в создании полной зависимости от наркотика у всей стражи, включая Серебряных Хранителей, вместе с привлечением к городу опасных неразумных существ.Тогда он бы смог прекратить поставки в один день и система правопорядка в городе была бы разрушена, а выпущенные монстры посеяли бы панику и разрушение.И здесь он и его секта бы выступили спасителями, защитив город от угроз и даровав избавление от чудовищ. После этого пользуясь поддержкой населения занять роль вооруженных сил в городе не будет проблемой. В результате будущее города будет предопределено, все, кто будут противостоять их власти, станут умирать от рук разных чудовищ, а лояльные будут спасены.Все двигалось даже слишком хорошо. Приезд мага из Шумера хоть и насторожил Лея по началу, но после принес большое облегчение. Цели шумера полностью вписывались в собственный план чинца. Чем больше магов покинет город, тем проще его будет подчинить своей воле.С самим Алкеалолом, он однако решил не встречаться. Маги Пути Управления Разумом имели репутацию очень опасных и коварных волшебников и Лей решил даже не пытаться вступить с ним в прямой контакт.Однако Гао держал всю ситуацию под контролем. За всеми ключевыми людьми в его плане, которые проживали в Митанни, следили его птицы, а обо всех перемещениях он узнавал от онагров.К примеру, он знал, что работорговец Мекхали, купивший у него довольно много транспорта, берет своих рабов из Каркемиша, по пути туда задерживаясь в Вавилоне. Увы, онагры это пусть и умные, но все равно животные, поэтому он не смог узнать где конкретно в этих городах был Мекхали или что он в них делал.Отправлять своих птиц следить за ним он опасался. Во-первых, Мекхали был не так уж и важен: ему было суждено умереть и это было уже решено. Во-вторых, путь каравана шел бы в любом случае через земли Шумера, а там было очень много способных магов и кто-то мог бы заметить необычность его птиц. Это бы привело к полному краху его плана, поэтому он решил не рисковать почем зря.Как только последняя партия магов вместе с Алкеалолом покинула город, он сразу же начал отпускать пойманных тварей из тайных темниц и активировал множество приманок расположенных в округе.Это было идеальное время. За неделю до праздника монстры как раз успеют собраться здесь в больших количествах, обустроить гнезда и начать свое наступление на окрестности. И никто не сможет им помешать?— все патрули уже были отозваны на приближающийся праздник Единства Двух Начал.Лей Гао злобно улыбнулся. Пожалуй, это будет наиболее кровавый праздник в истории города.Всё шло просто отлично: чудовища уже выступают, Тилю обещана крупнейшая поставка сразу перед праздником, чтобы алхимик не экономил ресурсы сейчас, Мекхали мертв, Акумедин уверен, что все идет хорошо, Алкеалол и остатки магов которые действительно чего-то стоили покинули город.Но почему-то легкое волнение никак не хотело покидать чинского культиватора и он решил отвлечься на небольшое развлечение, которому уделял внимание в последние пару месяцев, а именно каллиграфии.Он практиковал это ещё в детстве, но узнав, что станет магом, быстро забросил. Сейчас, наверное под влиянием пребывания в чужой стране, он решил восстановить былые навыки. Иногда он даже развлекался придумывая новые причудливые иероглифы.Сегодня, завершив все дела и ожидая своего скорого триумфа, он наконец-то полностью оформил идею нового символа и приступил к его начертанию.Пожалуй, полное завершение знака означающего ?Победа?, сможет его полностью успокоить.Лей Гао предвкушающее улыбнулся и приступил к начертанию.***Владыка Стен очень любил свое прозвище, предпочитая, чтобы к нему обращались именно так. Будучи, пожалуй, самым старым вампиром в округе, с возрастом не-жизни больше трехсот лет он полностью принял свою новую сущность и не желал носить того имени, что было ему дано при рождении.Ещё больше он ненавидел кличку, которую ему дал Энменкар.Владыка Стен был первым вампиром на его службе, и первым заслужившим освобождение и жизнь после двухсотлетнего рабства.Энменкар на его памяти всегда славился умением угадывать ход событий и прозревать сокрытое в будущем, пусть он и не был пророком в прямом смысле этого слова. И сказанные им тогда слова навсегда засели в голове у вампира, пусть он старался о них не вспоминать раньше:?Многие даровали бы тебе честь быть названым Первым, поскольку ты действительно первый из вампиров на службе у потомка богов, однако я полагаю правильнее будет назвать тебя Последним проклятым чудовищем и концом бытия.?Именно эту фразу он припомнил, когда заявившийся в город маг быстро вышел на его след и потребовал встречи, после чего поприветствовал его именно по презренной кличке, напоминая, что Владыка Стен всё ещё раб Шумера.Сильно свободнее после завершения службы у Энменкара вампир не стал. С него взяли множество клятв, к примеру не возвращаться в Шумер, не убивать магов Шумера и слуг Императора, а также способствовать им в их делах.Впрочем, Владыка Стен был довольно умным ещё при жизни поэтому быстро сообразил как из подобного можно выпутаться. К примеру, он мгновенно переселился в Каркемиш в момент его очередного отделения от Шумера и начал быстро захватывать город для себя.Впрочем, он желал вернуться в Шумер больше по привычке, чем из-за какой-либо необходимости. Всем живым невероятно сложно менять себя и свои вкусы, а для не-мертвых это вообще невозможно. После смерти у вампира разве что поменялись жизненные приоритеты и моральные ориентиры, да и пожалуй все. Сейчас, спустя больше чем триста лет после своей смерти, он ощущал себя таким же юношей двадцати лет, каким он и был при жизни.И его очень взбесили слова мага.- Кто ты такой и откуда знаешь эту презренную кличку?Вместе с вопросом он начал сканировать окружающее пространство своим особым чувством, которое он называл голодом.С помощью голода даже слабые вампиры могут находить живых на значительных расстояниях, даже если последние укрыты в домах и убежищах. Голод вампира растет вместе с ним, Владыка Стен, к примеру, мог ощущать даже особо сильные мысли жертв. И сейчас он пытался понять, что же задумал этот странный маг.- Меня зовут Алкеалол. Я маг Императора, —?представился странный маг,?— два месяца назад или ты, или твой выродок убили магессу. Мне интересно, как у тебя получилось обойти свои клятвы и не умереть на месте. Говори.Проклятые клятвы вынуждали Владыку Стен сотрудничать с магом. Если вампир не желал обратиться куском праха, то ему нельзя было причинять вред магу Шумера, а также он был вынужден отвечать на его вопросы.Однако Владыка Стен был опытной тварью и уже заметил слабость оппонента, которую можно обернуть себе на пользу.- Да, действительно была убита шпионка. Убита лично мной, ох, у нее было такое сочное сердце, что до сих пор приятно вспомнить. Я полагаю, исчезновение её тела это твоих рук дело?- Отвечай на вопрос, Последний. То, что было между мной и магессой тебя не касается.Вампир ощутил яростные мысли что выделял собеседник, которые желали ему скорейшей смерти и довольно улыбнулся.- О, так это была не магесса Шумера. Мои слуги специально её спросили о том, кто она, чтобы убедиться, что она не из слуг Императора. Не стала бы слуга Императора не признаваться в служению ему на его же землях, верно?Маг застыл перед ним как соляная статуя. И резко взорвался потоком брани.- Лэнговский Червь тебе в задницу, бледный урод, раздави тебя Тиамат своими испражнениями, ты гнойный выкормыш вскормленный ослиной мочой…От мага веяло яростью и какой-то твердой уверенностью.- Чего ты добиваешься, маг? Желаешь вывести меня из себя? У тебя не получиться, поскольку я ценю свою жизнь куда больше твоей. В конце-концов, я бессмертен.- Поэтому я и полагаю, что если ты таки убьешь меня то я буду в выигрыше, а моя возлюбленная отомщена. Я узнал про клятвы, которые вы даете, и ты умрешь вместе со мной, как только причинишь мне вред.Глупый маленький маг. Он, конечно, всё сказал верно, однако он, Владыка Стен, играет в игру с клятвами уже очень давно. И у клятв есть и обратная сторона. Стоит этому магу напасть на него, осознавая, что он нападает на освобожденного Энменкаром вампира, то все клятвы, сдерживающие Владыку Стен лопнут. Такая вот маленькая условность выплывающая из мелочных оговорок в клятвах. Странно что он раньше об этом не думал.Но это и не так уж и важно, быстро успокоил он себя.Главное что когда он сбросит оковы клятв то станет по настоящему свободным.- Ну попробуй вывести меня из себя, маг. Полагаю ты умрешь от старости или покончить с собой от бессилия, пытаясь это сделать. Лучше отдай мне свое сердце добровольно и умри также, как и твоя подружка. Может быть, боги сведут вас в Куре? —?насмешливо начал наступление Владыка Стен.- Мы еще увидим, Последний. Может, тебя разорвут раньше твои выкормыши, ощутив всю ту вонь, что издает твой поганый рот. Так и началось противостояние мага и вампира, каждый из которых желал вывести другого из себя, не прибегая ни к какому силовому контакту или даже косвенному вредительству.Через несколько дней Владыка Стен заметил, что ему всё сложнее удерживать себя в руках. Его норов как будто бы просился наружу при виде Алкеалола, а мысли путались и перепрыгивали с одного на другое.Его долгая жизнь, как оказалось, не принесла ему много нового опыта, кроме пары вампирских трюков вроде Формы Тени и Похищения Сердца. Он срочно нуждался в способе держать себя в руках. Иначе он мог и проиграть.Его визави случайно сам натолкнул Владыку Стен на решение, постоянно упоминая о том, какое же мерзкое существо Последний.Считается, что только кровь важна для вампиров, и что только она представляет для них ценность, однако это не совсем так.Во-первых, Владыка Стен был одним из немногих вампиров, которые могли питаться энергией жизни - праной, напрямую, не прибегая к высасыванию крови. Однажды он даже пробовал скушать прану дерева и его чуть не вырвало. Прана растений была способна насытить вампира, однако не приносила удовольствия, лишь омерзение.Во-вторых, вампиры имели любимчиков среди смертных, которым даровали величайший дар?— свою собственную кровь, обращая людей в себе подобных после смерти. Создание гнезда с многими подчиненными вампирами было одним из базовых инстинктов вампиров, наряду с питьем крови.Владыка Стен решил попытаться перебить ярость и гнев ощущением тошноты и мерзости. Для этого он сделал две наиболее противоестественные вещи для вампира: поглотил сородича и выкачал прану из растения.Вопреки его ожиданиям, поглощение другого вампира привело Последнего в дичайшую эйфорию, полностью заглушив даже мерзотное ощущение от вкуса праны растения.Это деяние полностью держало его в тонусе чуть меньше месяца, за который Алкеалол ощутимо поник и начал чаще срываться на брань и повышать голос.Полностью довольный собой Владыка Стен ощущал скорую победу над никчемным человеком, что решился превзойти высшую форму существования?— вампиров.