Интерлюдия. ... предшествует поражению. (1/1)

Владыка Стен испытывал очень смешанные чувства.С одной стороны, маг, который пытался вывести его из себя, сдался и покинул Каркемиш, так и не сумев прервать вечность вампира.С другой стороны, эта самая вечность становилась всё более и более мерзкой и неприятной.Поглощение себе подобных хоть и даровало ощущение эйфории и всемогущества, но только на первое время. После же, наступало уныние и очень странное опустошение, от которого веяло холодом окончательной смерти. Это не было бы проблемой, если бы эффект эйфории всегда длился месяц?— за это время легко можно найти желающего обрести вечную жизнь и обратить того в вампира, дабы немедленно употребить ново созданную нежить в пищу. Да и самих вампиров в Каркемише было не мало?— их количества могло бы хватить Последнему на года.Если бы не тот факт, что каждое последующее поглощение становилось куда менее эффективным, чем предыдущее.Второго поглощения ему хватило на две недели, третьего на неделю, а четвертого?— всего на пару дней.Пятого, шестого и седьмого вампира он решил поглотить одновременно, чтобы выиграть себе как можно больше времени, но это дало обратный эффект. Эйфория продержалась всего пару часов, а ответный удар от уныния и опустошения чуть было не заставил Последнего покончить с собой.Поглощение крови обычных людей вообще перестало вызывать в нем какие-либо ощущения, никак не помогая бороться против пустоты, что охватила его чувства.Единственное, что он еще мог испытывать, так это те мерзкие рвотные ощущения от поглощения праны растений. И он продолжил их поглощать, поскольку даже полнейшая мерзость была куда лучше, чем гибельная, сводящая с ума, пустота небытия.Зеленые Стены Каркемиша были могучим сооружением древности, выдержавшим испытание веками, однако, как мелкий червь прогрызающийся сквозь векового исполина, так и вампир медленно, но верно подтачивал целостность и разрушал структуру Зеленых Стен.Полностью истребив остальных вампиров в городе, Последний, стараясь изо всех сил сохранить хоть какие-то ощущения от не-жизни, стал настолько усердно поглощать прану из Зеленых Стен, что это стало очень заметно.Настолько, что в поддержку местным флористам отправили специалистов недавно принятых в шумерскую Гильдию Шестидесяти Знаний?— магов из города-государства Митанни.Увеличенное число наблюдателей затрудняло питание для Последнего, и ему становилось всё труднее держать себя в руках. В его голове всё чаще звучали слова Энменкара: ?Правильнее будет назвать тебя Последним, проклятым чудовищем и концом бытия?.Он и стал концом бытия для вампиров, и тот, кто остался последним вампиром, хоть и в отдельно взятом городе, вполне достоин именоваться Последним.С каждым днем ему становилось всё сложнее держать себя в руках, всё чаще и чаще на него накатывали приступы безумия.Очень скоро он сорвётся и нападет на одного из магов Императора, после чего обратиться в кучку пепла из-за нарушенной клятвы. Его судьба уже была предрешена.Только он никак не мог понять, как так получилось и что его привело к нынешнему скорбному состоянию.***Лей Гао знал о многих вещах в этом мире: о тайный тропах и странных существах, о законах бытия и заветах богов, о правилах людей и о поведении животных.Самое главное правило, которое он усвоил, это то, что незнание закона никогда не освобождает от ответственности?— ты можешь иметь сколь угодно благие намерения, но если ты вошел в пещеру к дракону, то уже можешь считать себя съеденным.Лея можно было бы назвать перестраховщиком, поскольку у него были в запасе средства от различных ядов, формы Пути Подражания, способные спасти его даже в самых сложных ситуациях, а также качественная разведка с помощью животных, которая должна была предупредить его об опасностях.Однако нельзя предвидеть всё.Для него большой неожиданностью стало то, что с ним произошло после завершения начертания своего знака. ?Победа? обернулась поражением, поскольку обугленная кучка пепла уже никак не сможет победить.Есть вещи, которые нельзя делать если ты желаешь сохранить свою жизнь: в зыбучие пески нельзя наступать, поганки нельзя есть, а в пасть дракона залазить строжайше запрещено.Точно также нельзя рисовать Руну Огненного Бога. Любой нарисовавший её полностью правильно сгорит заживо. Конечно, магов могли бы спасти наколдованные щиты от огня, но подобную защиту следовало наложить на себя заранее.Витиеватый узор, похожий на цветок пламени с тремя лепестками, казался Лею отличным изображением победы, однако на деле оказался смертельной ловушкой, чего чинский культиватор никак не ожидал и следовательно — не сумел защититься. Сложно колдовать, когда ты горишь заживо.Свидетелем его испепеления была небольшая птица, которая, влетев в дом через открытое окно, обернулась молодой шумерской женщиной с диадемой на голове.У стороннего наблюдателя могло сложиться впечатление, будто эта женщина долгое время проживала вместе с чинским культиватором и была его особо доверенной особой. Все тайники были обчищены в считанные минуты, а сундук секты Огненного Пера был вытащен из потайного отделения в полу без приведения в действие многочисленных защитных ловушек.После чего магесса достала из туники склянку со своей собственной кровью, обработанной специальным ритуалом, и вылила её на сундук, став его новым владельцем.Только очень немногие в секте Огненного Пера знали как привязать подобный сундук к себе, даже сам Лей Гао хоть и был свидетелем ритуалов над его кровью, но так и не понял до конца их сути.Уменьшив сундук до размеров маленького камня, женщина довольно улыбнулась, после чего спрятала его в сумку вместе с остальной добычей и, обратившись птицей, улетела прочь.***У Акумедина невероятно сильно болела голова.Не только от выпитого накануне, в честь праздника Единства Двух Начал, сколько от навалившихся на него и его город проблем.Первой и наименее крупной проблемой стало полное исчезновение рабов, как вида. Хоть он не знал, как это было сделано, но подозревал, что это дело рук уже мертвого Мекхали.Почерк был точно такой же. Слишком увлекшись идеей устранения работорговца и перестав принимать его в расчет, Акумедин не смог вовремя заметить, что поставки рабов были сделаны таким образом, что количество мужчин и женщин среди невольников стало абсолютно равным. А вчера, когда они все проводили бракосочетания, он был слишком пьян, расслаблен и доволен собою, чтобы обратить на это внимание.Абсолютная власть, как оказалось, имела и свои минусы. Никто из его людей не стал ничего предпринимать, видя бездействие лидера. Поэтому в Митанни случилась самая настоящая катастрофа.Стало некому собрать урожай, некому добывать руду и некому выполнять грязную работу.Возникни только эта проблема, то он бы с ней справился. Потратил бы множество денег из и так изрядно оскудевшей после праздника казны, но справился.Однако это была не единственная напасть, а скорее наиболее мелкая проблема из всех, что навалились на город.Вся стража вместе с её главой была выведена из строя и сейчас страдала от жуткого истощения и рвоты. Виновными в столь бедственном положении оказались алхимики, которые поили стражу своими наркотическими зельями.Акумедин был в курсе этой ситуации, но раньше он находил её приемлемой, поскольку получал дополнительный доход и рычаг влияния на городскую стражу и Серебряных Хранителей. Но сейчас вся схема рушилась, поскольку те контрабандисты, которые поставляли ему ингредиенты, бесследно исчезли, а запасов на складах попросту не осталось.Как раз тогда, когда стража была нужнее всего. Орды различных чудовищ наводнили окрестности, и все они были очень голодными и злыми. Такими же, как и беженцы, которые укрылись за городскими стенами.Рабы, стража и чудовища были всего лишь мелочью, по сравнению с той катастрофой, которая постигла поля. Хоть и все посадки пшеницы выросли необычайно высокими, однако они были совершенно непригодны в пищу. Те, кто отведал хлеба из их зерна, мучались от серьезных отравлений и проблем с желудком.Народ винил во всём происходящем алхимиков и небезосновательно. В конце концов, это от их зелий весь урожай в этом году будет потерян.Разъяренная толпа хотела даже казнить волшебников на месте, не взирая ни на какие возражения последних о том, что, дескать, не была соблюдена доза препаратов и потеря урожая, это проблемы самих фермеров, которые вылили слишком много зелий на поля.Акумедин сильно похолодел на этом моменте. Его сын предупреждал о возможных последствиях передозировки зельями, но желая отбить вложенные деньги, торговец во всю пропагандировал товар, стремясь продать его как можно больше. Фермеры же, видя, что у их конкурентов, которые дают большие дозы зелий, пшеница растет гораздо быстрее и выше, вовсю принялись скупать зелья и выливать на поля, стремясь максимально увеличить прибыль.В итоге потеряв вообще всё.Сам Акумедин теперь тоже был близок к тому, чтобы потерять всё, и это его неимоверно пугало, ведь вкусив власти, он не желал с ней расставаться. Его мысли лихорадочно перескакивали с одной на другую, пока он молчаливо наблюдал за тем, как алхимики обиваются различной горящей-смердящей дрянью от толпы горожан.Внезапное вмешательство группы вооруженных людей в конфликт привело Акумедина в чувства.—?Я Бай-Ши, уполномоченный чиновник Императора Шумера, великого Энменкара. Раз вы не нуждаетесь в этих людях, то мы возьмем их под свое управление. Конечно, если они сами не против. —?Уверенно и громко заявил на всю площадь мужчина в богатом одеянии, стоящий по центру вооруженных людей.Возражать ему никто не стал. Алхимиков не боялись, а вот хорошо вооруженный отряд внушал уважение и трепет своим видом, особенно на фоне не лучшего состояния городских военных сил. Сами же алхимики тоже не стали долго думать и довольно быстро стали собирать своё оборудование и грузить его на телеги.Акумедин смотря на это сформировал свой новый план, проистекший из идеи, которая уже очень давно была в его голове: ?Раз маги уходят в Шумер, то может он настолько хорош, что и ему там будет удобно??Конечно, он не собирался собирать всё нажитое и сбегать в Шумер. Взамен он решил преподнести Императору Энменкару богатый подарок, а именно сам город Митанни.Сейчас у города наступили очень плохие времена, без сторонней помощи ему попросту не выжить. В мире же ничего не дается бесплатно, благодетель обязательно тебя поглотит и переварит. Так что лучше заключить честную сделку купли-продажи, чем потом страдать от собственного идиотизма.Акумедин располагал всей полнотой власти над городом и уже видел, как он может склонить остальных горожан принять подданство Шумера. В текущих скорбных условиях это будет не сложно. Взамен на новый город в Империю, Императору придётся оставить его наместником и помочь в решении текущего кризиса.Так что власть он сохранит, пусть и не в полной мере, а налоги от города это не такая большая цена за сохранение самого объекта властвования.Этот план нужно было реализовать уже сейчас, пока Бай-Ши еще в городе. Искать потом аудиенции у Императора может быть непозволительно долго и город может этого и не пережить.Эти мысли несколько успокоили его и он, пригласив почтенного чиновника Императора на обед, отправил своих подчиненных нахваливать Шумер и агитировать людей за вступление в лоно Империи.Он наделся, что сможет договориться с Императором до того, как город вымрет от голода и лап тварей.Иначе торговать ему уже станет нечем и он потеряет вообще всё.