Часть 19 ?Дворецкий на пороге перемен? (2/2)

А спустя пару секунд в холле раздался восторженный возглас Финни:— Смотрите, это же щенок! Какой милый!!!

Сиэль изумленно поднял брови, увидев пушистый светло-бежевый комочек, который активно виляя еще угловатым хвостиком, вылизывал щеки державшей его Элизабет.

— Это Русская борзая, я решила, что ты хотел бы именно такую собаку… — с легким смущением произнесла девочка и протянула щенка жениху.

В первый момент Сиэль опешил, не зная, что делать. Он понял, что Лиззи хотела его порадовать, но пушистый малыш в ее руках напомнил мальчику о погибших родителях.

Но уже спустя мгновение граф Фантомхайв взял щенка и приподнял его, заглядывая в мутно-голубые глаза.— Хорош… — придав лицу выражение опытного знатока, удовлетворенно констатировал Сиэль, а щенок дернулся и, дотянувшись до лица нового хозяина, лизнул его в нос.Из холла все, включая слуг, перебрались в гостиную. Финни, Мейлин и Бард, бестолково толпившись вокруг щенка, продолжали восхищаться ?чудесным подарком леди Элизабет?, сама Лиззи расположилась вместе с Паулой на ковре, наблюдая за забавными играми пушистого малыша, а Сиэль не смог устоять и подошел к ним, с едва заметной улыбкой на лице. Юный граф уже признался себе, что впервые по-настоящему рад подарку невесты, особенно после того, как заметил промелькнувшее выражение недовольства на лице Себастьяна, которое, впрочем, демон мгновенно скрыл за милейшей улыбкой.Дворецкий даже похвалил выбор юной леди, оценив щенка, как наилучшего представителя этой породы.— Спасибо, Себастьян! – смущенно улыбнувшись, отозвалась Элизабет, — Но его выбрал мой папа. Он узнал о моем желании сделать Сиэлю подарок и договорился с графом Орловым о покупке борзого щенка, этот русский дворянин имеет несколько таких собак.Сказав это, мисс Мидлфорд повернулась к жениху и добавила, с особой нежностью глядя ему в глаза:— Я ничего не понимаю в чистоте породы, но этот малыш показался мне самым милым!

— Спасибо, Лиззи, — почувствовав себя виноватым перед невестой, с улыбкой ответил Сиэль, — Он действительно самый милый из всех щенков, что я когда-либо видел.— Я так счастлива, что он тебе понравился!!! – едва не расплакавшись от умиления, воскликнула девочка, а затем, вновь забывшись, кинулась на шею жениху.

Тем временем щенок, весело ворча, продолжал воевать с персидским ковром.***Себастьян сервировал стол к обеду и незаметно поглядывал на борзого щенка, с трудом скрывая отвращение к этому животному. Мало того, что в доме теперь вечно будет вонять псиной, так еще и слуги, восхищаясь новой ?игрушкой? господина, забыли о своих обязанностях. Впрочем, последнее уже в порядке вещей.?Он дерет наш лучший персидский ковер, как ?мило?… — мрачно отметил про себя дворецкий, расставляя тарелки, — придется теперь генерировать такой же на замену…?

Однако появление в особняке нового ?жильца?, не являлось главной причиной дурного настроения демона. Поведение господина выходило за все допустимые рамки приличия. Себастьян мог признать, что то, как граф обошелся сегодня с Марией, явилось для него крайне неприятной неожиданностью. Решив столь жестоко подшутить над женой своего демона, мальчик явно перегнул палку.

Но Себастьян знал, что его подопечный ничего не делает просто так, и если утром граф объявил себя взрослым, а днем устроил выходку достойную вздорного мальчишки, то это, скорее всего, часть какого-то коварного плана. Юный гордец наверняка пытается отыграться за нанесенную ему утром обиду. Все же, отпуская язвительную шутку про Итон, не стоило забывать, с какой целью этот мальчик заключил когда-то контракт с демоном.И словно в ответ на мысли дворецкого, граф внезапно обратился к нему, с притворно милой улыбкой:

— Леди Элизабет спрашивает, как я намерен назвать щенка… — произнес он, лениво растягивая слова, — может, мне стоит поддержать традицию, сложившуюся в нашей семье, и дать ему имя ?Себастьян??

Синие глаза мальчика испытующе смотрели на изумленного такой наглостью демона, замершего с тарелкой в руках:— А, Себастьян, что ты об этом думаешь? – с насмешливой улыбкой, повторил свой вопрос Фантомхайв.

Однако, молчание демона длилась всего пару секунд, быстро совладав с эмоциями и внезапно возникшим желанием обратить утреннюю шутку в реальность, он невозмутимо ответил:— Это ваш пес, господин, так что решение вам следует принимать самостоятельно.

Произнося эти слова, дворецкий заметил, что Бард пытается скрыть смешок в кулаке, а Мейлин густо покраснела, леди Элизабет удивленно смотрела на жениха, Паула же лишь смущенно улыбалась.

В столь унизительной ситуации Себастьяна утешало только одно – Марии в гостиной не было.— Да, ты прав… — усмехнувшись, согласился Сиэль, — назвать пса в честь дворецкого было бы безрассудно. Ведь слуга всегда смог бы оправдать свое опоздание к господину, тем, что думал, будто тот звал собаку.

Себастьян плотно сжал зубы, подавляя огонь в глазах, он уже очень давно не был так зол на своего подопечного, и лишь осознание того, что юный граф сейчас полностью находится в его власти, сдержало желание демона вызвать у язвительного юнца острые желудочные колики.

Сиэль же вновь усмехнулся и, внимательно взглянув на щенка, который неуклюже расселся на ковре, вынес свой вердикт:— Я назову его Рендалл, — насмешливо произнес он, и добавил: — Кстати, похоже, Рендалл, позволяет себе лишнего в присутствии старших по званию. Выходит, имя подобранно идеально.Все присутствующие в гостиной рассмеялись, а дворецкий проследил взгляд господина и с отвращением заметил, как по белоснежному ковру растекается темное пятно.?Чего и следовало ожидать от собаки…? — мрачно подумал он.И в этот момент граф снова его окликнул:— Себастьян, мистер Рендалл создал нам некоторые проблемы, разберись с этим… — голос мальчика звучал теперь нарочито серьезно.?Ну, это уже слишком, милорд…? — незаметно скрипнув зубами, решил про себя демон, живо представляя лицо господина, получившего приказ королевы поступить в Итон.

— Себастьян, ты что уснул? – вернул демона к реальности строгий голос графа, — Я сказал, разберись с этим, найди кого-то, кто будет ходить за щенком, а еще мистеру Рендаллу понадобится опытный дрессировщик.Михаэлис одарил подопечного осуждающим взглядом, скрыв вздох облегчения, а затем поклонился и привычно ответил:— Да. Мой лорд, — желание жестоко отомстить юному ?тирану? исчезло также быстро, как и появилось.Стоит ли говорить, что Финни был на седьмом небе от счастья, когда дворецкий сообщил ему о новых дополнительных обязанностях – уходе за псом господина. До этого момента, наверное, еще никто с таким рвением не чистил в этом доме ковер.Спустя четверть часа обед для господина и его невесты уже был подан. Сегодня Себастьян приготовил все блюда так, чтобы они одновременно понравились графу и юной маркизе. А на десерт их ожидал фруктовый салат из спелых абрикосов под взбитыми сливками.Стоя за спинами юной пары, Михаэлис имел возможность заглянуть в душу своего подопечного, сейчас на фоне глубокой синевы мерцало, переливаясь алым, фиолетовым и серебристым, сияние его чувств к любимой девушке. Привязанность, братская забота и нежность, смешивались с сильным влечением. Возможно,для графа Фантомхайв это являлось составляющими ?формулы любви?.

Себастьян слегка улыбнулся, ощутив, что уже не злится на своего мятежного господина. Единственное, что его сейчас огорчало, это расстроенная Мария, ушедшая в свою комнату. С ней тоже предстоял серьезный разговор, но сначала демон намеревался побеседовать наедине с юным графом.

Все же понять этого мальчика до конца Себастьян не мог до сих пор. Только недавно, в поезде, Сиэль спрашивал, не надоело ли могущественному демону играть роль дворецкого юного графа. А сейчас ведет себя столь дерзко и безрассудно, словно все еще обладает властью контрактера. Все сегодняшние поступки подопечного, наводили демона на мысль, что мальчик пытался что-то ему доказать. И этот вывод лишний раз подтверждал необходимость доверительной беседы.Погрузившись в свои мысли, Себастьян не сразу заметил, что все слуги, включая Паулу и Финни с щенком, покинули обеденный зал, а это означало, что и ему следует удалиться.Добавив вина в бокалы юных аристократов, дворецкий поклонился и вышел, оставив влюбленных наедине.***

Несмотря ни на что Сиэль должен был признать – обед Себастьян приготовил отменный. Каждое блюдо буквально таяло во рту, а главное, Элизабет была в полном восторге.

— Сиэль, эти абрикосы просто чудо! – сияя счастливой улыбкой, восхищалась юная леди, — где Себастьян сумел достать их весной?— Для тебя я сумею достать что угодно и в любое время… — слегка улыбнувшись в ответ, заверил ее граф.— Ах, Сиэль! Это так мило с твоей стороны! – Элизабет накрыла тонкую кисть мальчика своей ладошкой.Граф ощутил легкую дрожь во всем теле, ему невыносимо захотелось обнять невесту, и ощутить вкус взбитых сливок на ее губах.

— Лиззи, если ты закончила с десертом… — бросив быстрый взгляд на пустую креманку невесты, негромко произнес Фантомхайв, — мы могли бы немного погулять в моем зимнем саду.

— Конечно! – тотчас радостно отозвалась маркиза, — Идем!Спустя пару минут они уже шли по застекленной галерее среди экзотических цветов и растений. Зимний сад в особняке семьи Фантомхайв отличался особой изысканностью, и Сиэль знал, что его демонический слуга в тайне гордится этим своим творением. Разумеется, Финни дворецкий сюда и близко не подпускал.

— Ах, Сиэль! Как же здесь красиво! – взяв жениха под руку, прошептала леди Мидлфорд, — Ничуть не хуже чем в зимнем саду той жуткой школы…Граф улыбнулся невесте и уже хотел нежно обнять ее, притянув к себе, но Элизабет вдруг остановилась и добавила с ноткой сожаления в голосе:— Кстати, ты знаешь о Джозефе? Бедняжка… — она удрученно вздохнула, — После всего случившегося, мой дядя решил отправить его в Шотландию, в какую-то школу при монастыре. Он считает, что вдали от цивилизации Джозеф скорее забудет обо всехпережитых ужасах, и перестанет рассказывать о призраках и живых мертвецах…Фантомхайв кашлянул, скрыв усмешку, но все же решил, что обсуждение злоключений Джозефа Мидлфорда сейчас неуместно.Ловко наклонившись, граф без сожаления сорвал цветущую белую орхидею и протянул ее девочке.Щеки Элизабет немедленно порозовели.— Зачем, Сиэль? Не нужно было… — смущенно прошептала она, принимая экзотический цветок из рук жениха. Но, несмотря на смущение, по особому блеску зеленых глаз было видно, что девочка на седьмом небе от счастья.

В следующий миг Сиэль уже поцеловал невесту, обняв ее за тонкую талию, в то время как Лиззи обхватила руками его шею, с нежной страстью отвечая на поцелуй.

Вскоре влюбленная парочка опустилась на деревянную скамью с витыми чугунными ножками. Сиэль прикрыл глаза, наслаждаясь ароматом цветочных духов, ванили и свежих абрикосов. Целовать юную маркизу было сейчас действительно сладко. Лиззи запустила тонкие пальчики в волосы жениха, она ласкала возлюбленного с присущей ей нежностью, чем все больше распаляла юношескую страсть графа.Поцелуи Сиэля становились все глубже и требовательнее, он чувствовал, что теряет контроль над своим телом, а разум настойчиво повторял – ?пора остановиться?. Но руки графа уже скользнули на затянутую в корсаж, маленькую грудь юной маркизы. Желание заглушало голос разума, еще миг и Лиззи оказалась на коленях жениха. На секунду оторвавшись от ее губ, Сиэль увидел изящную щиколотку, выглянувшую из-под кружев юбки. Ему невыносимо захотелось к ней прикоснуться и…— Кхе-кхе… — За спинами влюбленных раздалось тактичное покашливание.

Мгновенно отскочив друг от друга, юные аристократы пытались как можно быстрее привести в порядок свой внешний вид. Элизабет, покраснев от смущения, поправляла прическу, а Сиэль скрестил руки на коленях и замер, боясь пошевелиться.— Леди Элизабет, — мягко заговорил Себастьян, уже стоявший напротив скамьи, — только что звонила ваша мать – маркиза Мидлфорд и просила передать, чтобы вы срочно возвращались домой.

Элизабет вздрогнула, и румянец тотчас исчез с ее миловидного личика.— Что-то случилось? — испуганно пролепетала она.— Нет, госпожа, у вас дома все хорошо, — с улыбкой отозвался дворецкий, — Просто вы забыли предупредить леди Френсис о вашем визите к нам. И теперь она немного недовольна вашим поведением.Услышав это, Элизабет тотчас вскочила и, вновь залившись румянцем, обратилась к жениху, который, вопреки этикету, остался сидеть все в той же позе.

— Прости, Сиэль! Я просто совсем забыла предупредить маму! Мне нужно бежать, извини!— Ничего страшного, я все понимаю… — сдавленно пробормотал в ответ юный граф, — До встречи.Элизабет с легким недоумением смотрела на своего возлюбленного, явно переживая, что чем-то его обидела.— Паула уже ждет вас в холле, госпожа, – учтиво сообщил ей Себастьян, и леди Мидлфорд поспешила прочь из оранжереи.

Сиэль же остался на своем месте, исподлобья глядя на стоявшего перед ним дворецкого.— Чего уставился? —мрачно процедил сквозь зубы юный граф, мечтая о том, чтобы слуга поскорее ушел.Себастьян наклонился и, подняв с пола увядший лепесток орхидеи, с укором взглянул на господина.

— Со столь редкими и ценными цветами следует обращаться с особой бережностью, иначе вы можете повредить их. А срывать цветок раньше времени и вовсе недопустимо.

— Я не нуждаюсь в твоих аллегорических поучениях! – зло огрызнулся Сиэль, — У меня все было под контролем, так что не лезь не в свое дело!— Хм, мне кажется, сейчас вы как раз страдаете от недостатка самоконтроля, — скептически глядя на господина, заметил демон, — в подобной ситуации я обычно представлял себе мертвых котят, это помогало. Хотя… в вашем случае, эффективнее будут щенки.На губах Михаэлиса появилась едва уловимая ехидная улыбка, а граф почувствовал, как к его лицу прилила кровь.— Может, ты все же соизволишь оставить меня одного?! – закипая от негодования, процедил сквозь зубы Сиэль.

— Как скажете, милорд. Я буду ждать вас в вашем кабинете, — невозмутимо ответил дворецкий и, развернувшись на каблуках, неспешно направился к выходу из оранжереи.

***

Зайдя в кабинет графа, Себастьян со вздохом опустился на небольшой диван. За этот день он сильно устал и вовсе не от домашних хлопот. В особняке творился настоящий бедлам: слуги носились за двухмесячным борзым щенком, пытаясь накормить его овсянкой, юный господин погубил редчайшую орхидею в собственном зимнем саду и едва не лишил невинности леди Элизабет, а дворецкий семьи Фантомхайв вмешался в последний момент, так как успокаивал в это время расстроенную супругу.

С одной стороны Себастьян понимал, почему Марию так оскорбила выходка графа, но с другой считал, что экономка могла бы с большим снисхождением посмотреть на бестактность четырнадцатилетнего хозяина.

Однако демон быстро подобрал для жены нужные слова утешения, объяснив, что юный господин хотел лишь отыграться таким способом на нем, зная, как дворецкий дорожит своим снежноволосым ангелом.

Завуалированное признание в привязанности успокоило женщину лучше всего. Мария забыла о своей обиде и сочувствующе улыбнулась супругу, позволив себя обнять, но заявила, что считает поступок графа недостойным и даже жестоким.

?Ты не знаешь что такое ?жестокий поступок графа?. — Мысленно возразил ей Михаэлис, — ?К счастью он не кидает дротики в голову дамам и не использует их в качестве живой мишени?. А вслух добавил:?Не суди его строго, юноши в этом возрасте иногда совершают необдуманные поступки, уверен, господин уже жалеет о том, что обидел тебя?.Чем-чем, а искусством лжи демоны владеют в совершенстве. Разумеется, Себастьян знал, что его подопечный и не думал раскаиваться в содеянном, именно поэтому с ним и следовало серьезно поговорить.

Граф соизволил прийти в кабинет только спустя четверть часа. Распахнув дверь, он одарил дворецкого надменным взглядом и гордо проследовал к своему столу. И лишь удобно расположившись в кресле, обратился к слуге:— Итак, я тебя слушаю, Себастьян, можешь говорить… — холодно произнес он.

Дерзость юного Фантомхайва превзошла сегодня самою себя. Михаэлис на миг представил, что сделал бы на его месте любой другой демон, раб которого осмелился бы на подобное поведение, и невольно порадовался, что никто из коллег не видит происходящего. Но Себастьян видел душу Сиэля насквозь и заносчивость бывшего контрактера его больше не задевала.— Милорд, — сдержанно начал он, — Позвольте узнать, почему с самого утра вы ведете себя как вздорный мальчишка?

Демон испытующе смотрел на господина.— А выходка с Марией? Такое поведение и вовсе недостойно взрослого джентльмена, — произнося последнюю фразу, Себастьян рассчитывал на острую реакцию подопечного, но встретил лишь смелый взгляд синих глаз. На лице мальчика не отразилось даже малейшего смущения.— Я всего лишь играл по твоим правилам, — с легкой иронией ответил юный граф, —и вел себя так, как и должно ребенку, коим ты считаешь меня по сей день.

Себастьян изумленно поднял брови, теперь ему стало ясно, к чему был весь этот сегодняшний спектакль.На минуту в кабинете повисла гнетущая тишина.

Осознав хитрый маневр господина, Михаэлис мгновенно придумал несколько колких ответов на его демарш. Ведь если граф станет вести себя как капризный ребенок, то и отношение может заслужить соответствующее. Дворецкому семьи Фантомхайв ничего не стоило поговорить с маркизой Мидлфорд и, пожаловавшись на поведение господина, с ее разрешения пригласить в дом строгого гувернера. От одной угрозы испытать подобное унижение Сиэль немедленно поумерил бы свою гордыню. Но…Глядя в глаза бывшего контрактера, Себастьян вдруг вспомнил, как смертельно бледный, промокший до нитки мальчик, рискуя жизнью, пытался спасти его от разъяренных жнецов. И это воспоминание, немедленно переменило его восприятия ситуации.

Юный граф всего лишь хотел, чтобы к нему относились как к взрослому человеку, способному самому принимать верные решения и нести за них ответственность. Относились не как к ученику, а как к равноправному партнеру. И ранее Сиэль Фантомхайв бесспорно доказал, что заслуживает такого отношения. Ведь мелкие недостатки имеют все, а достоинство и силу духа далеко не каждый.Себастьян слегка вздохнул и отвел взгляд. Он уже понял, в чем допустил ошибку и как сильно обидел своего юного, но храброго и гордого друга. Ведь в душе взрослеющий мальчик отвел демону-дворецкому именно эту роль, хотя на людях и продолжал вести себя с ним, как со слугой.

— Простите меня, милорд, я был неправ, — поднявшись с дивана, мягко произнес Михаэлис, вновь глядя в синие глаза мальчика. — Просто забота о вашем образовании вошла в привычку, и я забыл, что ?с партнерами так не поступают?.На губах демона появилась дружеская улыбка.На этот раз уже Сиэль отвел взгляд, хотя и попытался придать лицу бесстрастное выражение.— Хорошо, Себастьян, будем считать, что ничего не случилось… — не громко пробормотал он.Но для Михаэлиса их разговор остался незаконченным.— Милорд, я хочу попросить вас кое о чем, — серьезно сказал он после небольшой паузы, — если вы когда-нибудь вновь окажетесь недовольны моим поведением, то выскажите мне все прямо, как и следует поступать доверяющим друг другу партнерам. Не нужно вмешивать в это Марию. Сегодня вы сильно ее обидели.

Сиэль вновь взглянул в глаза своего демона, затем поставил локти на стол и сцепил замком тонкие пальцы. Перстень с синим бриллиантом сверкнул, отражая свет электрической лампы.

— Что ж, Себастьян, раз ты просишь, обещаю, я больше не буду подшучивать над твоей благоверной, — слегка усмехнувшись, ответил он, — теперь следи за ней сам. Ведь экономка должна знать свое место.Михаэлис мрачно вздохнул и подошел к столу господина.— Я заметил, что после того, как Мария вернулась и стала моей женой, вы потеряли к ней всякое уважение, — в голосе демона читалось сожаление, — Это так?— Да, — ничуть не смутившись, твердо ответил граф, — эта женщина сильно упала в моих глазах. Ведь я спас ее душу, предлагал начать жизнь с чистого листа, а она добровольно предпочла демона, даже не будучи связанной контрактом. Мне не за что ее уважать.Себастьян был удивлен подобной смелостью, граничащей с безрассудством, но с другой стороны, слова графа доказывали, что он действительно откровенен со своим другом и не ждет от него подвоха. Доверие – это было именно то, чего Михаэлис так стремился добиться от своего подопечного.

— Простите, милорд, но вы не допускаете, что Мария поступила так, потому что любит меня? – спокойно спросил Себастьян.

Граф скептически искривил тонкую бровь.

— Она же знает кто ты! И если любит, то не тебя, а человека, которым ты притворяешься. Она сама себя погубила. Подобная любовь глупа и заслуживает лишь презрения.Себастьян понимал, что в словах мальчика есть определенная логика, он сам часто задумывался, почему столь светлая душа все еще остается рядом с ним. Но каждый раз, любуясь серебристым свечением ее любви, он получал на этот вопрос однозначный ответ.

— А как же леди Элизабет? –немного помолчав, задумчиво спросил Михаэлис.— Причем здесь Элизабет? – немедленно возмутился юный граф, — Как можно их сравнивать?!Себастьян слегка склонился к своему подопечному и, глядя ему прямо в глаза, произнес:— Леди Элизабет любит вас больше жизни. И она любила бы вас несмотря ни на что. Даже если бы узнала всю правду о нашем контракте, даже если бы вы остались демоном.Михаэлис заметил, как при этих словах, мальчик слегка вздрогнул и побледнел, однако он продолжил:

— Она простила бы вам все грехи, и не раздумывая пошла бы за вами в Ад, а если бы понадобилось, то и вместо вас. А теперь ответьте, разве столь сильная, самоотверженная любовь не заслуживает уважения?Сиэль опустил голову, прижав скрещенные пальцы ко лбу. В кабинете в очередной раз воцарилось недолгое молчание, а затем юный граф положил ладони на стол и вновь взглянул на своего демона.

— Себастьян, — твердо начал он, — в это воскресенье я хочу пригласить Элизабет на прогулку по Темзе. Подготовь нашу яхту и все необходимое. А еще… Передай Марии, что она поплывет с нами. Пока мы отсутствовали в Лондоне, ей удалось сохранить дом в порядке. Потому я решил, что она заслужила немного отдыха.

— Да, мой лорд, – с улыбкой ответил графу Михаэлис и, отступив на шаг назад, склонился в учтивом поклоне.Сиэль медленно выбрался из-за стола и не громко пробормотал, направляясь к двери:— Пойду, проверю, не замучили ли наши олухи маленького лорда Рендалла, а ты можешь пока быть свободен…— Как прикажете, господин, — улыбаясь еще шире, отозвался Себастьян, а затем, пользуясь моментом, заглянул в душу своего подопечного. Мерцающие звездочки чувств горели ровно на фоне светлеющей синевы. Но две из них выделялись теперь особенно ярким сиянием. Белая с золотистыми отблесками отражала зарождающуюся истинную любовь,а серебристая - искреннюю дружескую привязанность.

*Латынь. ?Средний путь - самый безопасный?.