Часть 13 ?Строгий дворецкий? (1/2)

Жирная стрелка на каминных часах уже медленно ползла к цифре пять, а Себастьян все еще сидел в кресле рядом с кроватью господина, погруженный в свои мысли.Ритуал, который Михаэлис провел в этой комнате, никогда ранее не практиковался с участием живого человека. Демоны привязывали к себе души рабов в Междумирье если хотели развлечений с партнером, не обремененным страхами, или намеревались лично провести очищение обреченного на адские муки грешника. Но никто не привязывал к себе бывшего контрактера, пока его сердце продолжало биться в груди. Себастьян понимал, что вновь нарушил негласное правило, но уже придумал, как оправдаться за это, если кто-то из Высших задаст провокационный вопрос.Михаэлис в очередной раз взглянул на спящего господина, теперь он чувствовал его душу так же, как и во время их контракта. Только сейчас печать не принуждала демона подчиняться, она служила лишь маячком, позволяющим всегда и везде ?слышать? принадлежащую ему душу. Ощущать все ее чувства, будь то страх или радость, и всегда вовремя явиться на зов, если потребуется помощь. Конечно, так их жизнь станет намного легче, но самое главное Сиэль больше не увидит кошмаров — посланий ожидавшего его Отдела Возмездия.Однако пора было готовить пятичасовой чай, осмотрев сегодня запасы директорской кухни, демон-дворецкий остался весьма доволен. Даже любимый господином Эрл Грей имелся в наличии, как и все необходимое для приготовления отличного десерта.Поднявшись с кресла, Себастьян вновь взглянул на спящего мальчика, Сиэль пошевелил рукой и скинул с плеч одеяло, а на его губах появилась легкая улыбка. Сейчас юному графу было действительно хорошо, и демон чувствовал это острее чем когда-либо прежде. Невольно улыбнувшись, дворецкий шагнул к кровати и бережно накрыл мальчика, стараясь не разбудить, затем протянул руку и легко провел пальцами по серебристо-черным волосам.?И все же мой господин кажется совсем еще невинным ребенком?, — наблюдая за подопечным, с долей иронии подумал Себастьян, — ?во всяком случае, когда спит...?***Приятный аромат розового масла из вазочки с сухими лепестками, стоящей на прикроватном столике, и свежесть накрахмаленного белья, вот то, что ощутил Сиэль, очнувшись от сладкого сна. Это был именно тот случай, когда не хотелось просыпаться, но вспомнив о событиях минувшего дня, граф сразу открыл глаза. Скрепив пальцы замком, мальчик с удовольствием потянулся, по всему телу разлилась пьянящая волна силы, он вдруг ощутил знакомое чувство незримой связи с демоном. Но если раньше оно казалось Сиэлю вечным проклятьем, то теперь воспринималось совсем иначе. Мальчику захотелось немедленно воспользоваться вновь обретенной возможностью призвать своего слугу в любой момент.— Себастьян! Явись немедленно! — звучно приказал он пустоте, присев на кровати и для надежности, положив ладонь на грудь, где была скрыта новая печать демона.Но к разочарованию юного графа эффектной материализации дворецкого из черной воронки портала не состоялось. Себастьян прозаично заглянул в спальню из соседней комнаты, растянув губы в самой раздражающей из богатого набора своих улыбочек.— Вы уже проснулись, Господин! — бодро заметил он. — А я как раз собирался Вас разбудить...Сиэль недовольно сдвинул брови.— Ну, ну... — скептически проворчал он, — Замечтался о свидании со своей благоверной, а теперь оправдываешься. Живо помоги мне одеться и накрывай на стол, если не хочешь чтобы твой господин шел разоблачать убийцу голодным.— Пятичасовой чай с сэндвичами и десертом из взбитых сливок уже на столе, — продолжая мило улыбаться, ответил демон, — Ваш официальный костюм выглажен, ботинки начищены, так что позвольте приступить к одеванию.— Опять позерствуешь... — спустив ноги с кровати, безразлично констатировал Фантомхайв.— Слуга должен во всем поддерживать своего господина, разве нет? — изобразив покорность, но, все же усмехнувшись, парировал Себастьян, помогая графу избавиться от ночной рубашки.— О чем это ты? — строго спросил Сиэль, он терпеть не мог ехидные намеки демона.— Вы хотите разоблачить школьного убийцу, как можно скорее и эффектнее. — Спокойно отозвался дворецкий, надевая на ноги мальчика лакированные туфли. — Однако даже не спросили меня о добытой информации относительно другого подозреваемого. Недальновидное поведение для хорошего сыщика. Теперь Вы меня понимаете?Сиэль невольно сжал кулаки, от злости и обиды к щекам прилила кровь.— Да, кто тебе позволил поучать своего господина?! — грозно сверкнув глазами, рявкнул он на словоохотливого слугу.— Я всего лишь правдиво ответил на Ваш вопрос... — закончив завязывать красивый бантик на втором ботинке, невозмутимо возразил демон.Граф нахмурился, но не стал далее выражать свое недовольство, вместо этого он ответил самым будничным тоном:— Итак, я тебя слушаю, Себастьян. Можешь продолжить доклад, только не отвлекайся от работы, не то чай придется готовить заново.Дворецкий с интересом посмотрел на своего господина и, кивнув, вновь улыбнулся, но на этот раз скорее снисходительно.Сиэль же сделал вид, что этого не заметил, следя за тем, как слуга ловко застегивает пуговицы на его жилете.— То, что я Вам сейчас расскажу, больше походит на сюжет не слишком оригинального любовного романа. — Уже переходя к завязыванию нашейной ленты, начал демон. — В небольшой деревушке Гросс-Хилл, в предместье Рединга жили два молодых мечтателя, дружившие с раннего детства. У одного из них была родная сестра, и все трое, они почти не расставались, вместе пасли овец, собирали хворост и ловили рыбу. Вся эта идиллия продолжалась до тех пор, пока наши герои не выросли...Себастьян сделал паузу, поднявшись с колен и приглашая графа пройти к столу.— О чем это ты? — удивленно спросил Сиэль, он не мог понять, с чего вдруг его дворецкого потянуло на лирику, мало похожую на доклад.— Прошу меня простить, Милорд, — отодвигая для мальчика стул, извинился Себастьян, — я просто хотел добавить этой истории немного живости. Но если желаете, я выражусь более сухо. Речь идет об Уолтере Грине и Сэмюеле Флике. Они родились и выросли в одной деревне и, по слухам, Грин в юности был влюблен в сестру друга — Роуз Флик. Повзрослев, оба юноши отправились учиться в Рединг, они были лучшими в церковной школе и мечтали получить высшее образование. Роуз же осталась в Гросс-Хилл и в восемнадцать лет вышла замуж за молодого кузнеца по фамилии Финч, с которым и переехала в Рединг, где он устроился путевым обходчиком. По словам соседки Финчей, после смерти миссис Роуз ее супруг сильно запил, а о юной дочери заботился только дядя, а также некий почтенный джентльмен.Сиэль скептически искривил бровь и, сделав очередной глоток чая, поднял взгляд на дворецкого.— И каким образом эта сентиментальная история компрометирует профессора Грина?— Позвольте мне закончить, Милорд, — учтиво попросил Себастьян, подавая мальчику вазочку с пирожными, — как Вы уже наверняка догадались, мистер Грин и был тем самым загадочным ?почтенным джентльменом?. Более того, после гибели Мэри-Роуз именно он оплатил ее похороны, о чем я узнал в бюро ритуальных услуг, а белые лилии, что обнаружились на могиле девушки, регулярно доставляются смотрителем кладбища также на средства нашего уважаемого профессора. Эта история показалась мне весьма интересной, особенно если учесть, что во время похорон Мэри-Роуз Грин сказался больным. Он для чего-то скрыл от директора школы свое участие в судьбе погибшей девушки, как и ее родной дядя.— Что ж, Себастьян... — Мрачно проговорил граф. — Эта информация в корне меняет дело. Теперь я вижу картину преступления совсем иначе, и вынужден признать — Алестер Блек, скорее всего, не имеет к убийствам юношей никакого отношения.— Способность вовремя признавать свои ошибки — важное качество для хорошего детектива. — Одобрительно заметил демон. — Теперь у меня нет сомнений, что дальнейшую логическую цепочку Вы сможете выстроить сами.— Я не нуждаюсь в твоем одобрении, Себастьян! — Раздраженно огрызнулся граф. — Твоя работа заключалась лишь в том, чтобы собрать информацию. Остальное здесь решаю я — Цепной Пес Ее Величества королевы Виктории!— Разумеется, Господин. — С легкой улыбкой отозвался дворецкий. — И какие же выводы сделал Цепной Пес Ее Величества из моего доклада?Сиэль самодовольно усмехнулся, вальяжно откинувшись на мягкую спинку стула.— А вывод прост, Себастьян, — я снова оказался прав. — Ответил он удивленному слуге. — Моя первая версия предполагала, что преступником может оказаться убитый горем родственник Мэри-Роуз Финч. И теперь я точно знаю — всех юношей в школе убил ее отец.Брови демона поползли вверх.— Да, ее настоящий отец, — с видом победителя, уточнил граф, — Уолтер Грин.— Но почему Вы так уверенны, что профессор Грин является отцом погибшей девушки? — С интересом спросил Себастьян, уже приняв обычное выражение легкой насмешливости.— Во-первых, Грин с детства любил сестру друга, — спокойно начал излагать Сиэль, — во-вторых, он имел реальную возможность встретиться с ней в Рединге после ее замужества, в-третьих, староста Колдбридж видел, как незадолго до гибели Мэри-Роуз, Грин провожал ее с территории школы к нанятому экипажу. И, наконец, в-четвертых, Уолтер Грин так и не женился, хотя по меркам Рединга, являлся завидной партией почти для любой девушки.— Не могу не согласиться, Милорд... — мягко улыбнувшись, подал голос дворецкий, — все эти факты, безусловно, наводят на подозрения в его виновности, но все же являются лишь косвенными доказательствами.— Хочешь подловить своего господина, как ученика на экзамене? — Надменно хмыкнув в ответ, спросил граф. — У меня есть еще множество мелких улик против этого человека, например, он испытывает ко мне стойкую неприязнь, после того, как мы с тобой посетили бордель. А вот к Элизабет, напротив, проявил почти отеческую снисходительность. Даже не выдал ее директору, когда отвел меня к нему для наказания. К тому же я столкнулся с профессором Грином ночью и услышал довольно странный разговор, в котором упоминалась смерть и сожаление о своих действиях. Мне не удалось разобрать все слова, но я убежден, что речь шла об убийстве сына министра и его дружков.— Допустим, а как же быть с отравлениями? — хитро прищурив глаза, спросил Себастьян.Сиэль лишь снисходительно хмыкнул.— Как я успел заметить, все педагоги ?Хилворда? поддерживают между собой довольно дружественные отношения. Полагаю, Грину не составило бы большого труда пробраться в лабораторию Блека и выкрасть опытный образец яда.— Что ж, Милорд, логично, не спорю... — все еще с интересом глядя на юного господина, подтвердил Себастьян, — Но как же Вы объясните, что Грин не отравил еду в Вашей тарелке?— Возможно, он решил, что я... — Сиэль невольно запнулся, — что я еще слишком юн. Грин мог пощадить меня, рассчитывая на перевоспитание, в то время как старшекурсников приговорил к смерти, видимо, считая неисправимо порочными. Он одержим маниакальной идеей, как когда-то моя...Сиэль вновь запнулся, но все же твердо закончил фразу:— Как миссис Анджелина Дюлес. И, исходя из этой теории, полагаю, что его следующей жертвой должен стать я.Себастьян слегка нахмурился, внимательно взглянув в глаза господина.— И что же Вы намерены теперь предпринять? — Серьезно спросил он.— Я буду действовать по намеченному ранее плану. Публично разоблачу профессора Блека, тем самым убедив настоящего маньяка, что он в безопасности. А затем буду ждать последнего хода противника. Ведь нам нужны неопровержимые доказательства его вины. — Сиэль поднялся из-за стола и на минуту задумался, а затем добавил: — Хотя, если бы Грин не помешался рассудком и убил лишь тех троих ублюдков, я бы его не осудил.Демон вздохнул.— Значит, Вы снова хотите стать приманкой для опасного убийцы? — Мрачно уточнил он. — Скажу сразу, как Ваш дворецкий, я не могу одобрить эту идею. Тем более в деле замешены исчезновения душ...— А я и не нуждаюсь в твоем одобрении, Себастьян. — Искривив губы в саркастической усмешке, прервал слугу граф. — Мне вполне хватит твоего магического револьвера.После этих слов мальчик развернулся на каблуках и направился к выходу из апартаментов, показывая тем самым, что разговор закончен. Но прежде чем появиться перед публикой, Цепной Пес Ее Величества хотел вернуть последние детали своего привычного образа.Себастьян сразу угадал желание господина, и с безмолвным поклоном протянул ему уже открытую бархатную шкатулку. Внутри, на черной шелковой подушечке покоились два фамильных перстня рода Фантомхайв и маленькие серебряные серьги, инкрустированные синим содалитом.— И все же, я позволю себе просить Вас соблюдать осторожность... — учтиво проговорил дворецкий, открывая дверь перед юным графом.Но, выходя в коридор, Сиэль лишь гордо поднял подбородок, даже не удостоив взглядом следовавшего за ним слугу.***Уже продумывая свою речь, которую юный граф собирался произнести перед всем преподавательским составом школы, он вышагивал по коридору с видом полководца, только что взявшего вражеский бастион. Сиэль был до крайности горд собой и своим хитроумным планом. Ведь он собирался организовать побег Блека из заточения этой же ночью, чтобы развязать руки настоящему убийце, у которого появится возможность свалить вину за свое новое преступление на беглеца. Граф даже слегка улыбнулся, представляя лицо внезапно разоблаченного им профессора Грина. Но тут мысли мальчика грубо прервал знакомый капризный баритон:— Ах, мистер Ферроу! — убрав пилочку для ногтей в карман пиджака, — С наигранным возмущением воскликнул Грелль Сатклифф, выглядевший сейчас точь-в-точь, как в пору бытности дворецким мадам Ред.Жнец стоял, прислонившись спиной к стене, вооруженный... длинной, тонкой указкой.— В разгар занятий болтаться в коридоре, да еще и не в форме! Это возмутительно! — видимо, подражая своему начальнику, он поправил очки кончиком указки. — Как учитель и дежурный по этажу, я обязан вас наказать и сделаю это с огромным удовольствием!Сиэль равнодушно выслушал всю эту безумную тираду и сухо бросил идущему позади демону:— Себастьян, разберись. — После чего продолжил свой путь.***С самого момента своего пробуждения, юный граф не переставал забавлять Себастьяна. Чего только стоила попытка мальчика призвать своего ?слугу?, используя энергетическое клеймо раба, как печать контракта. Обижаться на выходки ребенка, старательно изображающего из себя едва ли не владыку мира, Михаэлис просто не мог. Подобное поведение графа вызывало у него лишь снисходительную улыбку.— Да. Мой Лорд. — Слегка склонив голову в поклоне, отозвался дворецкий, и, остановившись, повернулся лицом к влюблено таращившемуся на него Греллю.— Мистер Сатклифф, будьте так любезны, — подчеркнуто вежливо начал демон, — оставьте, пожалуйста, моего господина в покое. В противном случае я буду вынужден применить к вам меры физического воздействия.— Но, Себастьянчик, я тебя не понимаю! — Капризно сложив губки бантиком, воскликнул жнец. — Почему ты так печешься об этом наглом мальчишке?! Ведь он больше не твой хозяин! Давно всыпал бы щенку за хамство, а то мне больно смотреть, как он тобой помыкает. Но, если хочешь, я сам, с удовольствием, проучу зарвавшегося графишку...В подтверждение своих слов, жнец продемонстрировал Себастьяну гибкую указку.— Отличное средство, эффект послушания гарантирован!Михаэлис на секунду прикрыл глаза, пытаясь успокоиться. Одно резкое движение и указка псевдо учителя оказалась в его руках, а Грелль заскулил, тряся в воздухе ушибленной ладонью.— Я бы с радостью воспользовался вашим советом и испытал ?отличное средство? в действии прямо сейчас. — Сверкнув на Сатклиффа горящим взглядом, грозно сообщил демон. — Вот, только, есть опасение, что это может вам понравиться, а потому воздержусь.С этими словами Себастьян разломил гибкое дерево на несколько частей и, сунув щепки в нагрудный карман изумленного Грелля, развернулся на каблуках и поспешил вслед за графом.— Ах... какая возбуждающая жестокость! — услышал Михаэлис у себя за спиной мечтательный вздох жнеца.Себастьян шел немного позади юного господина, глядя на стройную, хрупкую фигурку, и невольно отмечая, насколько же беззащитным и слабым выглядит этот ребенок. Однако самомнение Сиэля шагало далеко впереди мальчика, будучи вдвое выше и крепче своего обладателя. Конечно, Михаэлис понимал, что во многом сам способствовал развитию в подопечном чрезмерной гордыни, тщеславия и высокомерия. Но все это никогда не казалось демону недостатками графа, напротив, скорее вызывало восхищение. Резкость, с которой Сиэль иногда обращался к своему демоническому слуге, вызывала у Михаэлиса лишь снисходительную улыбку, за десять веков жизни среди не самых приятных людей он выработал почти непоколебимое терпение. Роль дворецкого отлично подходила для того чтобы всегда оставаться рядом с графом и одновременно держать дистанцию, оберегать, заботиться, и при этом не вызывать ни подозрений начальства, ни опасений подопечного за свою свободу.Но слова безумного жнеца вдруг заставили Себастьяна припомнить, а возникало ли у него желание наказать своего бывшего господина? Подчас граф бывал просто несносен, но вспоминая годы контракта, Михаэлис мог с точностью сказать одно: о том, чтобы ударить маленького хозяина, он никогда не думал. И, кроме того, что демона сдерживали условия договора, грубая сила всегда казалась ему слишком пошлым решением. Тем более вызывать у травмированного ребенка еще большую ненависть и агрессию по отношению к себе Себастьян не собирался.Но теперь кое-что в их отношениях изменилось. Порой Михаэлис так сильно волновался за жизнь и здоровье своего юного графа, что один раз даже задумался о звонком шлепке, который можно было добавить, в качестве аргумента, к своему решению отвезти мальчика домой, вопреки его воле. А год назад демон едва удержался оттого, чтобы не встряхнуть хорошенько ?Пса королевы? за плечи, убеждая, что не стоит ему отправляться ночью в опасное путешествие по трущобам Лондона. И в итоге ведь оказался бы прав, так как Сиэль тогда едва не расстался с глазами, а возможно и с жизнью.Но все же, несмотря ни на что, Себастьян так ни разу и не поднял руку на своего подопечного, он просто хорошо представлял, как бы отреагировал на столь непочтительное обращение маленький гордец. Михаэлис буквально видел, полный ярости и обиды взгляд синих глаз, и был уверен, что запомнил бы его на всю жизнь. Ведь в этот миг он навсегда бы лишился доверия подопечного. И все старания пошли бы прахом. О теплых, дружеских отношениях и вовсе пришлось бы забыть, как и об улыбке юного господина, все чаще возникавшей на бледном лице, во время игры в карты или совместной конной прогулки.По этой причине Себастьян всегда держал себя в руках, пытаясь действовать лишь убеждением, в случае если это было необходимо, или просто соглашался с графом, стараясь незаметно уберечь от грозящей ему опасности.А уж применить к Сиэлю традиционное в Англии наказание, демону и в голову не приходило. Представив сейчас подобную ситуацию, Себастьян даже поморщился, настолько глупой, никчемной и отвратительной показалась ему эта сцена. Нет. Он никогда не стал бы убеждать в чем-то своего подопечного поркой. И не только потому, что это нанесло бы непоправимый вред его воистину коллекционной душе. А из-за того, что сам Себастьян считал, что низко поступать так с храбрым и достойным уважения мальчиком. Мальчиком, сумевшим стать для него самым близким и дорогим существом, воспитанником, и можно сказать, другом.

***

Когда Сиэль, гордо подняв голову, вошел в зал, все педагоги и директор уже были в сборе. При виде ученика, одетого не в форму, профессора удивленно зашептались, а лорд Дарфорд плотно сжал тонкие губы. Видимо, внешний облик графа и его манера держаться буквально вывели директора из себя, но вскоре мальчик понял, что причиной столь острой реакции лорда, стало появление в зале Себастьяна.

— Господа! – Торжественно произнес Сиэль, встав в центре просторной аудитории. – Я здесь, чтобы разоблачить убийцу, вершащего черные дела в стенах этой школы!По залу тотчас пронесся гул удивленных голосов. На лицах всех педагогов читалось недоумение.— Полагаю, для начала, мне надлежит представиться. – Надменно улыбнувшись профессорам, вновь заговорил мальчик, когда в аудитории, наконец, воцарилась тишина.

— Я – граф Сиэль Фантомхайв Цепной Пес Ее Величества королевы Виктории. – Со всем возможным достоинством объявил он. – По высочайшему указанию я инкогнито прибыл в эту школу, дабы найти виновного в исчезновении трех учеников, а теперь и в серии жестоких убийств.

Мальчик выдержал эффектную паузу, дабы профессора имели возможность осознать происходящее. Тем временем Себастьян бесшумно встал за его спиной, словно молчаливое подтверждение слов господина.

— Убийство?! – Первым воскликнул пожилой преподаватель астрономии. – Профессор, Майкалс, объяснитесь!— Что здесь вообще происходит? – Поддержал его профессор Грин. – Мистер Ферроу, это не класс театрального мастерства, вы ошиблись аудиторией.— Уолтер, подожди, может, у мальчика горячка? Ведь он только что получил… эм… нервное потрясение.

— Да что вы с ним церемонитесь?! – Раздраженно рявкнул Блек. – Майкалс, не стойте столбом! Или у вас с подопечным общее помешательство?После этой реплики весь зал зашумел. Преподаватели наперебой стали требовать объяснений, а некоторые уже встали, намериваясь помочь ?растерявшемуся? коллеге вывести подопечного из аудитории.

Триумфальная речь юного агента королевы была бестактно прервана,от злости и возмущения на бледных щеках Сиэля выступили красные пятна. Мысленно обзывая всех присутствующих тупоголовыми идиотами, он едва сдерживался, чтобы не отдать приказ Себастьяну быстро и эффективно призвать педагогов к порядку.

Но к счастью для возмущенных коллег слово взял Дарфорд.

— Джентльмены, джентльмены, прошу вас успокоиться! – Стараясь скрыть волнение, обратился директор к своим подчиненным. – Этот юноша действительно является агентом Ее Величества. И по его просьбе я собрал вас здесь, чтобы узнать результаты проведенного расследования.

Все педагоги как по команде уставились на своего начальника – вопросительно, с недоверием и даже со страхом.— Поверьте, джентльмены, я сам оставался в неведенье до вчерашнего дня… - попытался оправдаться Дарфорд, одновременно с опаской покосившись на Себастьяна.

И только после его реплики все присутствующие, наконец, обратили взгляды на юного графа Фантомхайв.

Сиэлю пришлось собрать волю в кулак, чтобы не выдать своего раздражения, но он справился с эмоциями, и холодно произнес:

— Вчера в обеденном зале были жестоко убиты трое учеников. И вы все об этом прекрасно знаете, хотя уважаемый лорд Дарфорд и велел объявить причиной смерти юношей – банальное пищевое отравление. – Граф бросил презрительный взгляд на директора и продолжил: - Я знаю, что убийца один из педагогов школы, более того, он находится сейчас в этой аудитории.

Сиэль обвел присутствующих испытующим взглядом, наслаждаясь моментом своего триумфа. Да, теперь в зале воцарилась мертвая тишина, а внимание всех почтенных педагогов было сосредоточенно лишь на юном ораторе.

— Прошу меня простить, - внезапно подал голос Себастьян, стоящий до этого молча, как и надлежит хорошему слуге, - сегодня ночью, тот, кто отравил юношей, совершил еще одно преступление. Он проник в лабораторию, убил доктора Артура Шепарда, уничтожил все улики и похитил тела своих жертв. Я полагаю, директору уже об этом известно?Фантомхайв мысленно обругал дворецкого за самодеятельность и сокрытие важной информации, но не выдал своего удивления, а лишь сдержанно произнес:— Совершенно верно, Себастьян. Тот, кто это сделал, явно пытался замести следы, но, несмотря на всю чудовищность совершенных им преступлений, я предлагаю убийце признаться самому. В этом случае он сможет надеяться на смягчение своей участи.

Граф замолчал, плотно сжав побледневшие губы, нужно было дать преступнику возможность подумать. И, хотя мальчик едва сдерживал гнев, сожалеть о гибели благородного учителя тетушки Анджелины сейчас не было времени.

В аудитории вновь поднялся гул возмущенных голосов. Многие педагоги оказались сильно шокированы известием о ночном преступлении. Другие напуганы, кто-то начал откровенно высказывать свое возмущение, а бледное лицо лорда Дарфорда пошло желтоватыми пятнами.

— Прошу тишины, джентльмены! – Повелительным тоном, потребовал граф. – Как я уже понял, убийца не собирается делать добровольного признания, а потому я вынужден сам объявить его имя…На этот раз профессора подчинились приказу мальчика, очевидно, осознав, наконец, что с ними не шутят. Волнение и страх читались теперь на лицах почти всех присутствующих в зале.

— Убийства учеников в стенах этой школы, - окинув проницательным взглядам замерших в ожидании педагогов, медленно начал Сиэль, - совершил один человек – Аарон Шварцман, известный вам как Алестер Блек.

Зал мгновенно взорвался гомоном изумленных голосов. Слова графа повергли в шок даже самого директора.

— Это возмутительно! – Вскочив на ноги, выкрикнул бледный, как мел профессор химии. – Как ты осмелился, ничтожный щенок, обвинить меня в убийствах?! Да еще и копаться в моем прошлом! Это подло!Другие педагоги, оказавшиеся ближе всего к Блеку, отпрянули от него, как от прокаженного. На лицах людей отражались ужас, и даже отвращение.— Не вам здесь рассуждать о подлости, мистер Шварцман… - С ледяным презрением оборвал его граф. – Вы подделали документы, обманом поступили в Кембриджский университет, незаконно получили там кафедру. А затем убили двух студентов, поставив над ними опасный эксперимент. Вы одержимы своими исследованиями в области ядов, настолько, что не побоялись испытать их действие на несчастных учениках ?Хилворда?! Доктор Шепард перед смертью успел подтвердить идентичность образцов вещества, найденного в вашей лаборатории и того, что обнаружил в желудках жертв. У меня есть его письменные показания. Или вы попытаетесь и это опровергнуть, мистер Шварцман?

На губах мальчика появилась едва уловимая издевательская улыбка, в то время, как черные глаза профессора химии вспыхнули неописуемым гневом.— Ах ты, лживый щенок! – взревел он не своим голосом и кинулся на юного графа.Всего секунда понадобилась Себастьяну, чтобы обездвижить дрожащего всем телом мужчину, заломив ему руки, и заставив опуститься на колени.

- Ничтожества! Вы не имеете права! Мое имя войдет в историю, я – гений, а вы все не достойны даже ходить со мной по одной земле, слышите?! – В отчаянье кричал Блек. – Я никого не травил! Результаты моих исследований похитил из лаборатории директор Дарфорд! Он взломал двери и уничтожил часть бесценного труда! Я изобрел анестетик, которому еще нет аналогов в мире! Он может перевернуть все представления о хирургических вмешательствах!

Химик дернулся, попытавшись вырваться, но руки демона держали его мертвой хваткой.— Я никого не убивал… - Уже начиная слабеть, простонал Блек, - С теми студентами произошел несчастный случай! Но я ведь не мог бросить исследования… Отпустите! Я не виновен! Клянусь!Сиэль с отвращением наблюдал, как взрослый мужчина едва не плакал, стоя перед ним на коленях. Зрелище было крайне неприятное. Тем более, учитывая, что мальчик знал – обезумивший химик, скорее всего, действительно не причастен к смерти учеников.

Потрясенные профессора перешептывались, а директор встал со своего кресла и приблизился к разоблаченному преступнику.

— Мне стыдно, что я называл вас своим коллегой… - С нескрываемым отвращением процедил он сквозь зубы. – Я в прямом смысле пригрел у себя змею! И после всех гнусных преступлений вам еще хватило наглости марать мое честное имя… Я никогда не прикасался к вашим ядовитым склянкам, жалкий мошенник!Блек дернулся, словно получил удар плетью и буквально заскрежетал зубами.

— Можете запереть пока убийцу в подвале, мистер Михаэлис. – С подчеркнутой вежливостью, обратился директор к Себастьяну. – Гордон передаст вам ключи и крепкую веревку, ведь его следует хорошенько связать.

Демон рывком поставил Блека на ноги и повел к выходу, а Дарфорд принял вид кающегося грешника и, обернулся к своим педагогам.— Приношу вам мои извинения, джентльмены, я понятия не имел кем в действительности являлся Алестер Блек. – С тяжелым вздохом, произнес он. – Разумеется, я никогда не дал бы должность преподавателя иудею!

Профессор Грин проводил арестованного коллегу сочувственным взглядом.

— И все же мне не верится, что Алестер мог оказаться убийцей… - Задумчиво произнес он. – Это не логично.— Напротив все очень логично, друг мой! – Возразил Дарфорд. – Блек иудей, а всем известно, что они сектанты и изуверы. Теперь мне стало понятно, почему профессор Морган покинул школу в такой спешке. Наверное, он что-то узнал. Пол был настолько напуган, что даже прошение об отставке писал стоя!После этой реплики директора, Сиэль едва сдержал смешок.— Что ж, господа. Спасибо за содействие следствию. – С холодным достоинством обратился он к профессорам. – Завтра мы доставим убийцу в Лондон, а сейчас можете расходиться по своим комнатам.Теперь школа в полной безопасности.

Сделав такое заявление, граф вышел из аудитории, оставив шокированных профессоров обсуждать случившееся. Первая часть плана была выполнена безукоризненно, Себастьяну останется лишь выпустить ночью несчастного Блека из подвала, сымитировав побег. А следующий ход уже будет за настоящим убийцей.***

Во время ?прогулки? в подвал Себастьян не услышал от арестованного профессора ни слова. Блек шел, опустив голову, так что пряди волос спадали на лицо. Черные глаза поблескивали в полумраке, в них читалась обида и злость. Сейчас бывший преподаватель ненавидел всех и вся.Демон невольно захотел испробовать его душу, подсознательно почувствовав добычу. Ведь именно в таком состоянии люди обычно легко соглашаются на контракт. Глаза Себастьяна вспыхнули алым огнем, голод уже давал о себе знать. Ранения, нанесенные смертоносным оружием жнецов, истощили запасы энергии, полученные от поглощения души одержимого алчностью Джорджа Корнуэлла. Низкие пороки неспособны надолго насытить демона. Лишь чистое, незапятнанное грязными страстями Зло пробуждает настоящий аппетит. Блек годился на роль идеальной жертвы, готовой пойти на все ради своей идеи. Погубить сотни человеческих жизней, испытывая новое лекарство. Его не волновали ни плотские наслаждения, ни богатство, ни слава. Да – такая душа подошла бы на ужин демону не хуже, чем та, что стремилась лишь к мести.Однако, заглянув в душу химика, Себастьян не увидел отчаянья. Этот человек был настолько поглощен идеей создать свой идеальный анестетик, что вера в силу науки защищала его не хуже самой искренней веры в Бога. Он никогда не пошел бы на сделку с Силами Тьмы, хотя бы потому, что не признавал их существование. Глаза Себастьяна погасли, желанная трапеза откладывалась на неопределенный срок.Надежно связав Блека по рукам и ногам, демон грубо толкнул его на старые метлы и тряпки, памятуя, что именно химик довел юного графа до обморока в первый же день их пребывания в школе. За нанесение Сиэлю моральной травмы и непробиваемый атеизм Михаэлис с удовольствием переломал бы безумному профессору обе ноги, но это могло помешать плану юного господина, а потому Блек отделался лишь легкими ушибами.Справившись с этим несложным поручением, Себастьян достал свой серебряный брегет и открыл крышку, до ужина оставалось еще два часа свободного времени. Недолго думая, дворецкий решил, что было бы неплохо посвятить его конной прогулке. Ведь юный господин слишком долго не был на свежем воздухе, если не считать путешествия в бордель Рединга.***Удивительно, но Сиэль без возражений согласился на конную прогулку по парку, хотя и потребовал себе ?подобающий костюм для верховой езды и скакуна соответствующего его статусу?, на что Себастьян лишь улыбнулся, поражаясь, насколько мальчику важны подобные формальности, которые тот гордо именовал: ?заботой о чести рода Фантомхайв?.Однако когда Сиэль ловко вскочил в седло тонконогого вороного скакуна и прогарцевал мимо школьного крыльца, Михаэлис невольно залюбовался своим воспитанником. Ведь именно дворецкий научил маленького господина так великолепно держаться в седле, сохраняя осанку и чувствуя свою власть над лошадью. Покойные родители графа, очевидно, слишком боялись за жизнь и здоровье своего единственного сына, а потому в полных десять лет Сиэль еще ни разу не пробовал ездить верхом.Зато теперь Себастьяну пришлось хорошенько пришпорить школьного гнедого жеребца, дабы догнать мальчика, уже пустившего своего скакуна в галоп.Ради того чтобы увидеть на лице юного господина довольную улыбку стоило рискнуть и немного обойти договор со жнецами, а удивленным школьным конюхам демон всегда мог сказать, что внезапно появившийся арабский жеребец доставлен ночью и необходим Цепному Псу королевы для осмотра территории.— Какие же они все идиоты, Себастьян! – Заявил юный граф, когда оба всадника заставили коней пойти шагом. – И как только таким людям доверяют воспитание будущей элиты общества?— А Вы внимательно присмотритесь к этой элите, Милорд… - Философски заметил Михаэлис. – Один только лорд Дарфорд чего стоит или тот же Алестер Чембер.Сиэль нахмурился.— Если эти джентльмены обучались у таких же вот педагогов, я ничему не удивляюсь… - фыркнул он в ответ. – Возможно, все проблемы английского общества в заскорузлой системе образования.— Подождите минуточку… - Себастьян резко натянул поводья, остановив лошадь у берега озера, все еще частично покрытого льдом. – Мне кажется, я чувствую запах, запах смерти…Демон быстро спешился и присел на корточки, рассматривая сырую почву.— Что там? – Подъехав ближе, спросил юный граф. – Ты что-то нашел?— Боюсь, что – да, Милорд… - помрачнев, ответил Себастьян, - здесь на земле четкий след. Я пока не знаю, как это объяснить, но, кажется, догадываюсь, куда исчезли тела убитых юношей.— Хочешь сказать, убийца притащил их сюда и скинул в озеро? – Искренне изумился Сиэль. – Но чтобы утопить трупы, в которых уже начался процесс разложения, необходим тяжелый груз. Да и сами жертвы были не слишком миниатюрными. Грин с его травмами не смог бы проделать такую работу за одну ночь, и никто из педагогов, которых я видел сегодня на собрании, не отличается атлетическим сложением. Неужели мы снова ошиблись?— Не знаю, Милорд. – Совсем мрачно проговорил демон, возвращаясь в седло. – Но могу сказать пока только одно, Вам необходимо соблюдать максимальную осторожность, и ни в коем случае не покидать здание школы без меня, особенно в темное время суток. Более того, ночью Вам не следует выходить даже из наших апартаментов, на которые я наложу защитное заклятье. А теперь едем назад.— Что все это значит, Себастьян?! – Возмущенно спросил граф, но все же пришпорил скакуна, чтобы не отстать от слуги.Михаэлис вздохнул.?Это значит, что я с радостью отправил бы Вас домой, Милорд…? - мысленно ответил он мальчику, - ?первым же поездом!?***Уже направляясь по школьному коридору в гостевые апартаменты, Себастьян задумался, а не опасно ли оставлять подопечного на ночь одного? Но навестить Марию тоже было необходимо, ведь не хватало только, чтобы она сама приехала в ?Хилворд? в костюме Барда.В конце концов, для демона второго ранга установить надежную энергетическую защиту от мелкой нечисти не представляло большого труда. А значит и не о чем волноваться.— Себастьян, я хочу переодеться. – Небрежно бросил юный граф, опустившись на край кровати.— Да, Господин. – Покорно ответил дворецкий и тотчас склонился, чтобы стянуть с мальчика узкие сапоги. – Чего желаете на ужин?— Не важно… - В голосе графа читалось раздражение. – Что же мы упустили? Я ведь был уже убежден, что убийцей является Уолтер Грин.Сиэль рванул с шеи платок.— Не стоит так огорчаться, Милорд. – Мягко произнес Михаэлис, стараясь успокоить раздраженного мальчика. – Вполне возможно, что Вы не ошиблись, просто не учли еще одну важную деталь…— И какую же? – С удивлением спросил Сиэль.— У одержимого местью маньяка есть сообщник, – сдержанно пояснил демон, продолжая раздевать господина, - и я почти уверен, что этот сообщник не человек.— Не человек? – Синие глаза графа забавно расширились от изумления. – И кто же тогда – новый безумный ангел, жнец, демон? С чего ты вообще пришел к такому выводу?— Не думаю, что это ангел, Милорд… - тактично улыбнувшись, отозвался дворецкий, - а вывод я сделал исходя из нескольких факторов. Во-первых, исчезновения душ. Сначала Мэри-Роуз Финч, затем троих насильников, а теперь и четверых отравленных школьников. Во-вторых, то, что сказал мне Гробовщик о вечной борьбе между Добром и Злом. И, в-третьих, загадочное перемещение мертвых тел. Все это похоже на какую-то игру Темных Сил, но я пока не понял ее смысла. Однако могу допустить, что ?режиссер? этого адского ?спектакля? один из моих коллег.Себастьян закончил переодевать господина в домашний костюм и, ловко завязав шелковый нашейный бант, добавил:— Однако, пока я не чувствую поблизости присутствие другого демона, хотя это не значит, что он не может вернуться сюда в любой момент. Такой поворот дела вызывает опасения, ведь за вмешательство в игры коллег по головке меня никто не погладит.Сиэль резко помрачнел.— И ты струсил, Себастьян? – Презрительно спросил он. – Может, хочешь сбежать и спрятаться под юбкой женушки?На этот раз Михаэлис даже растерялся от беспрецедентной самонадеянности своего подопечного. Но все же графу следовало отдать должное, далеко не каждый из контрактеров осмелился бы так дерзко разговаривать со своим демоном, не говоря уже о человеке добровольно отдавшим ему душу. Но, восприняв слова мальчика с такой точки зрения, Себастьян сразу себя одернул. Ведь юный граф произносил эту фразу вовсе не для того чтобы унизить могущественное высшее существо, а чтобы задеть самолюбие напарника…Юноши в этом возрасте часто язвят товарищам, провоцируя на очередную авантюру. И сейчас, когда синие глаза подопечного смотрели на демона с мальчишеской дерзостью и даже вызовом, Себастьян вдруг осознал, что, наконец, добился своего. Сиэль больше не испытывал к нему недоверия, он воспринимал своего дворецкого, почти как равного, почти как самого верного друга.На губах Себастьяна появилась хитрая улыбка.— Что вы, Милорд… - с наигранным удивлением, возразил он, - убежище от коварных демонов я скорее найду за спиной своего бесстрашного господина, а ?под юбкой женушки? намерен сыскать выгоды совсем иного рода.— Наглец и пошляк! – Усмехнувшись, констатировал граф, но по одному его задорному взгляду было понятно, что ответ слуги мальчику понравился.— Что ж, Господин, я иду готовить ужин. – Вновь приняв серьезный вид, сообщил Михаэлис, а затем добавил:– А Вы пока можете заняться чем-то полезным, например, выучить пару химических формул, учебник в правом ящике стола.— Что?! – На секунду глаза Сиэля расширились от изумления, но уже в следующий миг дворецкому пришлось увернуться от полетевшего в него сборника готических рассказов. – Ты что себе позволяешь?!— Ничего лишнего, Милорд. – Невозмутимо оправдался Себастьян с самой милой улыбкой. – Как Ваш наставник, я просто не могу допустить, чтобы мой подопечный оставался неучем в области химии.— Ты, прежде всего мой дворецкий, запомни это! – Властно перебил его юный граф. – Не смей мне указывать! Иди и готовь ужин.Себастьян обреченно вздохнул, приняв вид героя побежденного грозным противником.На губах мальчика появилась самодовольная ухмылка.— И поторопись. – Уже с наигранной строгостью добавил он: - Иначе ты рискуешь потерять своего господина по причине его голодной смерти.— Да. Милорд. – Поклонившись, ответил демон, почти не скрывая насмешливую улыбку. – Постараюсь этого не допустить.***Когда Себастьян вышел из комнаты и запер за собой дверь, он сразу же запечатал ее защитным заклятьем. После шутливой пикировки с господином опасения демона прошли, он больше не волновался на счет возможного вмешательства в это дело одного из своих коллег. Ведь Себастьян всегда мог оправдаться перед начальством тем, что всего лишь защищал свою собственность. А на это он имел законное право.***На ужин Себастьян решил подать классические французские блюда, благо на директорской кухне имелся богатый выбор специй и самые свежие продукты. Лорд Дарфорд оказался не только извращенцем, но и тонким гурманом. За это качество демон даже решил не убивать директора слишком изощренным и мучительным способом.Спустя полчаса кулинарного колдовства рататуй, французский луковый пирог, бризоль из кальмаров и горячий какао со взбитыми сливками были уже готовы. Разумеется, ни один простой смертный не справился бы с приготовлением этих блюд так быстро как Себастьян, но каким бы он был дворецким семьи Фантомхайв, если бы позволил своему юному господину страдать от голода?К счастью граф остался доволен почти всеми кулинарными шедеврами слуги, исключая лишь луковый пирог.— Сколько раз повторять, что я не люблю жареный лук? – Сердито буркнул он, отодвигая тарелку. – Неужели трудно запомнить?!— Но Вы даже не попробовали… - Слегка обижено возразил Михаэлис.— И почему не приготовил мне торт или пирожное? – Ковыряя ложечкой сливки, добавил Сиэль. – Какао совсем не сладкий.— Сладкое на ночь вредно. – Приняв непроницаемое выражение, заявил демон.— Прекрати повторять это глупое правило! – Внезапно резко оборвал его граф. – Я уже взрослый и, с этой минуты, сам буду решать, что мне вредно, а что нет. Тебе понятно?Мальчик испытующе посмотрел в глаза слуги.— Да, Милорд. – Со вздохом отозвался Себастьян, он знал, что рано или поздно все его правила, установленные для подопечного, будут отменены, но расставаться со старыми привычками было даже немного грустно. Ребенок на глазах превращался в юношу, и требовал к себе иного отношения.— Вот и отлично. – С самодовольной ухмылкой резюмировал Сиэль. - А теперь принеси мне чай и кусочек шоколадного торта.Себастьян обреченно вздохнул, на приготовление торта ушло бы слишком много времени, поэтому он решил, что после материализации арабского скакуна, создание маленького десерта вряд ли привлечет внимание кто-то из жнецов.Поставив перед графом серебряный поднос с тортом и чаем, демон подумал, что еще год назад не простил бы себе подобного нарушения правил без веских на то причин, и невольно улыбнулся своим мыслям. Ведь должно быть именно так чувствуют себя родители, когда их дети начинают взрослеть.***В ванной комнате приятно пахло розовой водой, шампунем и душистым мылом. Однако сама ванна была немного меньше чем в особняке Фантомхайв, и чтобы лечь в воду, юному графу пришлось слегка согнуть ноги.Привычно опустившись на колени и надев специальные перчатки, Себастьян уже намыливал мягкую губку, готовясь приступить к купанию господина, как вдруг сверху раздался до боли знакомый, кокетливый голос Красного жнеца:— Добрый вечер, мальчики! А что это вы тут делаете? – Заглядывающий в окно Грелль мерзко хихикнул.Сиэль вздрогнул и, мгновенно покраснев от стыда, прикрылся руками.— Себастьян, сделай что-нибудь! – Раздраженно прошипел он, бросив на слугу гневный взгляд.Михаэлис слишком хорошо понимал чувства господина, а потому над водой в ванне немедленно поднялась плотная шапка пены, полностью скрыв обнаженное тело мальчика от посторонних глаз.— А вот и третье нарушение… - Злорадно прокомментировал действие Себастьяна развратный жнец.— Мистер Сатклифф, я настоятельно прошу вас уйти… - Ледяным тоном обратился демон к незваному гостю.— Твой маленький граф, конечно, слегка подрос, но все равно малолетка! – Продолжил насмехаться Грелль, зависнув перед окном второго этажа, так словно это было в порядке вещей для каждого заметившего его смертного. – Не понимаю, что ты в нем находишь?— Себастьян, убери его отсюда! Немедленно! – Покраснев еще больше прежнего, вспылил Сиэль.— Мистер Сатклифф, что мне сделать, чтобы вы сейчас ушли и забыли о моих нарушениях? – Выдавив из себя милейшую улыбку, спросил Михаэлис, глядя в желто-зеленые глаза жнеца.— О, Себастьянчик! Этот вопрос звучит так заманчиво… - С придыханием пропел Грелль. – Но я тебе больше не верю, коварный демон, а потому условия сделки будем обговаривать заранее!Михаэлис улыбнулся чуть шире, мысленно рисуя себе картину медленного удушения назойливого жнеца.— Как скажете, мистер Сатклифф. – Почти ласково произнес он, а затем перевел взгляд на юного господина, уже сложившего руки на груди и с мрачным видом слушавшего их диалог. Идея пришла в голову неожиданно, но настолько удачная, что улыбка демона сразу стала вполне искренней.— А, может, вы согласились бы, на купание? Я мог бы вымыть вас… - Вновь взглянув на жнеца, предложил Михаэлис и многообещающе подмигнул.— О, да! Себастьянчик! Это великолепная идея, я так давно мечтал о твоих манящих прикосновениях… - Грелль даже слегка покраснел от возбуждения, но затем вдруг нахмурился. – Хотя… Ты можешь снова меня обмануть, поэтому я продиктую тебе условия! Для начала ты снимешь с меня всю одежду! Затем опустишь в воду, медленно и вымоешь всего! Даже мои прекрасные волосы… Я хочу быть полностью обнаженным в твоих руках, ворон мой чернокрылый! Ты согласен?— Можете не сомневаться, мистер Сатклифф! – Все еще продолжая мило улыбаться, подтвердил Себастьян. – Я выполню все в точности, как вы сказали, завтра же вечером. А сейчас будьте так любезны, оставьте нас с господином наедине.— До завтра, мой пылкий Ромео! Твоя Джульетта будет с нетерпением ждать завтрашнего вечера! – Посылая воздушный поцелуй, промурлыкал Грелль, и, наконец, отлип от окна.— Себастьян, скажи, что ты не собираешься мыть этого извращенца в моей ванне… - Одарив дворецкого суровым взглядом, пробормотал граф.— Разумеется, нет, Милорд. – Учтиво ответил демон, возвращаясь к своим обязанностям.— Это утешает… - саркастически заметил мальчик, а затем добавил: - И подогрей воду, пока ты флиртовал с красноволосым чудовищем, я уже начал замерзать!— Да, Милорд… - Бросив на господина осуждающий взгляд, со вздохом отозвался дворецкий. В этот момент его успокаивала лишь мысль о скорой встрече с Марией.***Уже переодев юного графа в ночную рубашку и взбив пышные подушки, Михаэлис собирался уложить подопечного спать, уже готовый укрыть его пуховым одеялом. Но мальчик лишь прислонился спиной к подушкам и вытянул ноги.— Мне пока совсем не хочется спать, Себастьян. – Будничным тоном заявил он. – Накрой меня и подай книгу, я намерен немного почитать перед сном.Дворецкий с неподдельным удивлением взглянул на своего юного господина, который будто специально решил нарушить сегодня все устоявшиеся традиции.— Но уже поздно, Милорд… - Заботливо укрывая мальчика, возразил демон.— Я же ясно сказал, что с этого дня сам буду решать, что и когда мне делать. – Безапелляционно заявил Сиэль. – Дай мне книгу и можешь идти развлекаться со своей благоверной. Иначе я тоже велю тебе лечь спать, как и положено приличному дворецкому.Граф усмехнулся собственной шутке и с вызовом взглянул на слугу.— Да, Милорд… - Улыбнувшись в ответ, согласился дворецкий, ведь, как не крути, а Сиэль был прав.Подав господину книгу и слегка увеличив фитиль масляной лампы, чтобы мальчик не испортил себе зрение, Себастьян с улыбкой пожелал ему спокойной ночи. Затем вышел в прихожую и остановился перед высоким напольным зеркалом. Еще пара секунд и вместо фрака дворецкого на демоне оказался костюм профессора Майкалса и очки в изящной оправе. Удовлетворенно улыбнувшись своему отражению, Михаэлис открыл портал прямо в самом зеркале, и с все той же довольной улыбкой, шагнул в беспросветную мглу.***Пройдя сквозь воронку, искажающую земное пространство, демон сразу оказался в обители дворецкого особняка Фантомхайв.Комнату едва освещал огонь в камине, лениво танцующий на обугленных поленьях. Несмотря на поздний час, постель оставалась все еще аккуратно застланной, и любимое кресло Марии пустовало. Это вызвало неприятное удивление. Прежде миссис Михаэлис не имела привычки исчезать по вечерам. Себастьян был уверен, что застанет её в комнате, одиноко скучающей из-за долгого отсутствия супруга. Но не тут-то было.Воспламенив жестом свечу на каминной полке, дворецкий вышел в коридор, предполагая, что на кухне его ожидает нечто интересное. Чуткий слух демона уловил доносившиеся оттуда компрометирующие звуки, которые наводили на мысль, что в отсутствие хозяина и дворецкого слуги не только не скучали, но и вовсю веселились. И это вместо того чтобы спать! Дворецкий сурово сдвинул брови и ускорил шаг, прислушиваясь к разговору.Сначала что-то пробасил Бард, потом раздался тихий смешок Мейлин (или Марии?), а следом звонкий голосок Финни и снова засмеялась дама, на сей раз точно миссис Михаэлис.— Как вам не совестно так делать? – полушутливо возмутилась она.Себастьян резко распахнул приоткрытую дверь кухни, и к нему тут же обратились все взгляды. Мария изумленно ахнула, а щеки Мейлин немедленно зарделись румянцем.На кухонном столе, вокруг которого разместились присутствующие, царил живописный беспорядок - блюдо со свежеиспеченными булочками, печенье, чашки с чаем, грязные ножи, вилки, тарелки и баночка с джемом, все это напоминало чаепитие у безумного Шляпника из детской сказки. Повар, юный садовник и горничная оказались по уши замотаны в одинаковые ярко-синие шарфы, которые еще недавно вязала Мария.— Какой вы красивый, господин Себастьян, - восхищенно прошептала Мейлин, не сводя глаз с дворецкого, и мадам Михаэлис, согласно кивнула, явно еще пребывая в растерянности.— Г-господин, Себастьян? – запнулся Финни и уронил печенье, густо намазанное хозяйским джемом на одного из двух котов дворецкого. Питомец демона возмущенно мяукнул. Второго из них Мейлин постаралась незаметно спустить с рук, но это ей не удалось из-за сопротивления когтистых лап.— Фуф, ну и шутки у тебя, Себастьян! – выдохнул Бард, — Я уж было схватился за пистолет. Что это на тебе надето?Демон уже начал жалеть, что явился в кухню в костюме профессора Майкалса, это мешало сейчас принять вид строгого дворецкого.— У меня ко всем вам будет очень серьезный разговор, - грозно заявил он и, выразительно взглянув на супругу, добавил: - надеюсь, леди Элизабет добралась до дома без приключений и у господина не будет проблем из-за его нерадивых слуг?— С леди Элизабет все нормально, - уверенно заявил Бард, - Доставили в лучшем виде! Пришлось, правда, слегка ?убедить? одного беспокойного профессора, а то он, видите ли, не хотел отпускать её с нами! Боялся за безопасность юной леди… Ну, я и показал ему свои пистолеты! Мы только что рассказывали про это мадам Марии. Верно, Финни?Финни энергично закивал.Себастьян возвел очи горе.— К мадам Марии у меня будет отдельный разговор, - устало вздохнув, проговорил он, но, вовремя спохватившись, добавил суровости: - А сейчас мне интересно: вам разве не нужно завтра рано вставать?!После этого садовник, повар и горничная вытянулись по стойке смирно и едва ли не козырнули:— Да, господин Себастьян!— Точно!— Мы уже все!Мейлин засуетилась, торопливо собирая посуду, и, разумеется, уронила чашку. Мария уже собиралась ей помочь, но, деликатно взяв жену под локоток, дворецкий потянул ее к двери:— А вас, мадам, я попрошу последовать за мной. – Сдержанно заявил он.***Демон намеревался сделать миссис Михаэлис внушение на тему пособничества юным леди в опасных авантюрах, но его решимость подверглась серьезному испытанию, как только они оказались наедине. Мария действительно соскучилась и, когда дверь в комнату закрылась, тут же обняла супруга и нежно прикоснулась губами к его губам. Себастьяну нравились соблазнительные проявления её непосредственности, но, отвечая на поцелуй, демон решил сначала немного подразнить начинающую авантюристку.— А вы здесь явно не скучаете. - Заметил он с укоризной, как только Мария отстранилась. - Стоило мне отлучиться из дома, и ты нарушила обещание не прикасаться к одежде господина. Его костюм был надет сегодня на леди Мидлфорд. Как же он к ней попал?Миссис Михаэлис удивленно вскинула брови, но затем опустила глаза, и её щеки залились румянцем.— Мне сразу не понравилась идея миледи отправиться в школу, - призналась Мария и, судя по всему, совершенно искренне, - Но она приехала ко мне такой взволнованной! Утверждала, что господину Сиэлю грозит опасность, о которой можно рассказать только лично. Я обещала послать в школу Барда с предупреждением. Тебя не было уже три дня. Я и сама начала волноваться, но леди Элизабет… ты же знаешь – ей трудно в чем-то отказать.Себастьян едва заметно усмехнулся. Да, он это знал. Мария же решив, что объяснение принято, присела у туалетного столика и начала вынимать шпильки из прически.— Я предложила госпоже Элизабет взять на время костюм нашего господина для сохранения инкогнито. – Продолжила она, - Ведь юной леди не следует путешествовать в обществе посторонних мужчин, да еще и посещать частную школу для мальчиков. Я очень боялась, что с мисс Элизабет может что-то случиться, потому отправила с ней и Бардом еще и Финни. Впрочем, он и сам очень хотел поехать, так сильно, что начал убеждать меня будто Мейлин в случае чего, прекрасно справится и без него, - Мария недоуменно пожала плечами, - Неужели он считает, что я заставлю бедную девушку работать еще и в саду, если садовника один день не будет на месте?Дворецкий слегка усмехнулся, восхищаясь наивностью молодой супруги. Она до сих пор не догадывалась, кем в действительности являются ее товарищи по ночным посиделкам.***Распустив волосы и проведя щеткой по роскошным серебристым прядям, Мария принялась за пуговки на платье. Себастьян все еще оставался на месте и, прислонившись к дверному косяку, с интересом наблюдал за действиями женщины, скрестив на груди руки.— Леди Элизабет рассказала тебе, о какой опасности идет речь? - спросил он, и Мария пересказала историю о случайно подслушанном на балу разговоре. К тому времени она уже успела встать, освобождаясь от платья, и, окинув взглядом супруга в костюме учителя, недоуменно подняла бровь:— А ты разве не останешься на ночь?Себастьян коварно улыбнулся.— Останусь. Выслушав рассказ, я нахожу, что слишком долго оставлял вас без присмотра, мадам, и вы отбились от рук. Меня, несомненно, радуют такие проявления самостоятельности. Но как наставник с тысячелетним стажем, я не могу одобрить безрассудства своих подопечных. - Демон вытянул из воздуха гибкие розги, коими пользовался Дарфорд для наказания провинившихся учеников, и легонько ударил ими по своей ладони, - А вы повели себя крайне неразумно, моя госпожа, поддавшись впечатлительности совсем еще юной леди.

Мария изумленно захлопала глазами и отступила на шаг назад. Пожалуй, припомнив былой опыт общения с демонами, она испугалась бы всерьез, но Себастьян улыбнулся ей так насмешливо и хитро, что миссис Михаэлис через секунду поняла его правильно.— Ты шутишь, – заявила она, улыбнувшись, - Фу, как не стыдно так грозить жене! Может быть, я и стала дурной девочкой, общаясь с тобой, но все же и дурных девочек нельзя сечь розгами! Кому как не вам знать это, профессор?Себастьян вздохнул и рассмеялся уже открыто.— Да, моя госпожа, так и есть.Он отбросил розги, и они тотчас растаяли в воздухе.— В таком случае я просто отшлепаю вас, как маленькую шкодницу!Быстро шагнув к Марии, демон сделал вид, что хочет её схватить. Взвизгнув, миссис Михаэлис увернулась и перебежала по другую сторону постели. Пожалуй, она бы перебудила весь дом, если бы Себастьян сразу по возвращении не закрыл комнату непроницаемым для звуков энергетическим куполом.Мария веселилась от души, убегая, запрыгивая на постель, прячась за креслом и шутливо швыряя в супруга подушками. Себастьян позволял ей все это, развлекаясь не меньше, и прекрасно зная, когда именно сцапать желанную добычу. Набегавшись вдоволь, миссис Михаэлис все же попалась ему в руки и, перехватив супругу поперек талии, демон водрузил её себе на плечо.— Вы очень, очень, очень большая шалунья, мадам! – заявил он, при каждом ?очень?, награждая нежным шлепком упругие выпуклости, скрытые батистовыми панталончиками. Мария смеялась и визжала. Наконец, опрокинув пленницу на постель, Себастьян прижал её плотнее к подушкам и сказал:— И мне это нравится!— Бесстыдник! – ответила раскрасневшаяся женщина, - Значит, ты сечешь в школе розгами несчастных учеников?— Нет, - усмехнулся её возмущению демон, - За все время я высек только одного счастливого педагога. Счастливого, потому что он остался жив!И, не желая больше разговоров, Себастьян требовательно поцеловал жену. Щеки Марии зарделись еще больше прежнего, дыхание сбивалось, и корсет теснил грудь. Михаэлис был рад помочь супруге избавиться от него. Впрочем, как и от всего остального. Ему хотелось её поцелуев и объятий еще больше, чем прежде. Наслаждаясь светом искренних чувств Марии, Себастьян тонул в нем и словно смывал с себя всю грязь, низость и мерзость ?Хилворда?. Извращения и порочные человеческие страсти были вполне привычны для демонов. И все же оставались неприятными и отвратительными для Себастьяна.Сама не зная, Мария помогала ему сейчас так же, как и он помог ей когда-то.*** В камине, заботливо растопленном дворецким, все еще потрескивали угли, мерцая в полумраке роскошной спальни. Как не крути, а для знатных членов попечительского совета школы, Дарфорд приготовил великолепные апартаменты, настолько уютные, что здесь можно было почувствовать себя почти как дома.